___________________
Прошлым вечером Элис ушла довольно скоро: она не хотела оставлять Джаспера одного. Это немного расстроило меня, но я всё понимала. Джас, конечно, не Эдвард – не станет задавать лишних вопросов, но и забываться нам с сестрой не стоило.
На следующее утро проснулась я достаточно рано. Солнце неуверенно стучалось лучами в моё окно, и я поспешно распахнула занавески, подставляя лицо скудному свету. Дождя сегодня быть не должно.
Снизу уже доносился звук работающего телевизора. Я быстро сходила в душ и, одевшись, спустилась на кухню, уже на лестнице почуяв запах свежего кофе. Кофе, кажется, был единственным, что шериф Свон умел готовить просто великолепно – сказывались тысячи бессонных ночей в полицейском участке.
- Привет, пап.
Чарли нашёлся в гостиной у телевизора.
- Доброе утро, Беллз. Кофе в турке на плите.
Я наполнила свою чашку горячим напитком и, прихватив с собой пачку с крекерами, тоже уселась перед телевизором. Шла передача о рыбалке, поэтому я решила просто пялиться в окно.
- Поедем, чуть позже, когда закончится, - пробормотал он, и я кивнула, улыбнувшись отцу. Лучше не лишать его рыбалки… какой бы та ни была.
Я как раз успела собрать наши немногочисленные вещи к тому времени, как закончилась телепередача. Вчера вечером я сделала для поездки к Блэкам цыплёнка-табака и испекла грибную лазанью, помня, как их любит Джейк.
Мне не терпелось вновь увидеть лучшего друга. Сейчас в моей жизни не хватало нескольких важных частей, что ещё ко мне не вернулись. На своих местах уже были родители, Элис, школьные друзья к, большой моей радости, Эдвард… но пустых ячеек тоже хватало с лихвой. Если бы ещё и Джейк занял своё место, я стала немного счастливее…
После пары десятков километров по шоссе на запад из окон пикапа нам открылся вид на ровный полумесяц Первого Пляжа. Издалека его берег казался серебристым, подсвеченный солнцем, а изумрудная канва сосен выступала барьером между поселением Квилетов и холодными ветрами, дувшими с моря. Полчища чаек кружили в вышине, дожидаясь отлива. Я завороженно глядела кругом, пользуясь тем, что за рулём был Чарли. Я очень скучала по этим местам, ведь когда-то проводила здесь буквально каждый свой день. Этого мне немного не хватало, даже несмотря на то, что я обрела взамен.
Как только мы въехали в резервацию, до маленького домика Блэков добрались очень быстро. Он притаился под раскидистой елью около индейского магазина продуктов, его крыльцо и крыша были завалены еловыми иголками. Вероятно, ещё издалека заслышав грохот двигателя моего Шевроле, за порог выглянул Джейкоб. При взгляде на него я чудом сумела сдержать судорожный вздох облегчения. Всё хорошо, с ним всё в порядке. Это тот же Джейк, её совсем мальчишка. Которому в скором будущем, всё же, суждено было стать настоящим вождём.
Как только Чарли заглушил двигатель, я распахнула дверцу и поспешно спрыгнула на землю, почти оступившись, но всё-таки смогла устоять на ногах. На радостях я даже не подумала о том, как это, должно быть, смущающе выглядело. Парень на пороге попытался замаскировать смех под кашель, но широкую улыбку с лица не убрал. Мы с папой подошли к нему, и мужчины пожали руки.
- Джейкоб, рад тебя видеть, - улыбнулся отец, хлопая того по плечу.
- Я тебя тоже, Чарли, - ответил Джейкоб, прежде чем перевести на меня свой светящийся любопытством взгляд. Казалось, я знала лицо своего старого друга уже так хорошо, что могла прочесть его мысли не хуже Эдварда.
- Белла, - произнесла я, протягивая парню свою ладонь. – Рада снова видеть тебя, Джейк.
- Так ты помнишь! – в его голосе читалось явное облегчение, тёмно-карие глаза заблестели.
- Конечно помню, - я улыбнулась. – В детстве ты всегда знал, как меня развеселить.
- Что поделать, в веселье я – мастер.
- Джейкоб? – раздался из глубины дома хрипловатый мужской голос. – Не держи гостей на пороге.
Джейк состроил виноватую мину и посторонился.
- Проходите. Папа вас уже заждался.
- Нас ли ты заждался, - ответил Чарли, повысив голос, - или пиво, что я должен был купить?
Все рассмеялись. С каждой проведённой в этом месте секундой я всё отчётливей ощущала, как моё сердце наполняется теплом.
Билли я тоже была очень рада снова увидеть, даже несмотря на то, что его грозный вид постоянно напоминал мне, как много этому человеку на самом деле известно об окружающем нас мире. Казалось, что взгляд его пронзительных чёрных глаз может просвечивать насквозь, доставая потаённые мысли из самой глубины моего сознания. В его присутствии я невольно слегка чувствовала себя предателем. Возможно, знай он всю правду обо мне, я бы в этих местах уже считалась врагом. Формально я им и была, если подумать. Черта, разделяющая людей и вампиров, мной уже была пройдена. В тот самый момент, когда Эдвард и я впервые встретились. Назад дороги не было, даже если и казалось, что второй шанс мне её открывал. Поверни я не туда, и меня будет ожидать тупик. Спасение было в том выборе, что я должна была повторно совершить. В Эдварде и Ренесми, в счастливой вечности с моей настоящей семьёй.
Сначала мы вчетвером пообедали за массивным деревянным столом на кухне Блэков, а затем старшие удалились в гостиную, на повестке дня стоял футбольный матч по телеку. Мы с Джейком решили, что будет неплохо сходить на побережье.
Мы медленно брели вдоль узкой асфальтированной дороги, изредка бросая друг другу ничего не значащие фразы и пиная мелкие камни в траву. Джейкоб в основном расспрашивал меня о жизни в Аризоне и о том, как прошла моя первая неделя в новом городе. Я старалась держаться с ним достаточно непринуждённо, но всё же, расставила некоторые границы. Никаких прикосновений – руки в карманы, никаких взглядов из-под ресниц – только под ноги, чтобы не упасть. Нельзя дать ни одного повода ему подумать, что между нами возможно нечто большее, чем дружба. Я готова была пойти на многое ради Джейкоба, готова была доверить ему свою безопасность и безопасность дочери, но снова допустить возможность, что Эдвард испытает ту боль от терзающей его неуверенности… никогда! Пусть они оба знают, что именно я чувствую к каждому из них. Их уверенность во мне очень важна.
- Нравится в новой школе? – спросил Джейк с любопытством. В школе Форкса Джейк никогда ещё не был. Не настали ещё те времена, когда он врывался в неё, чтобы забрать меня.
- Она оказалась лучше, чем я ожидала,- заметила я, пожав плечами. – К тому же, я успела завести там пару друзей. Совсем неплохо для новичка, да?
- И правда, - согласился он. – Что за друзья?
Настала пора моему сердцу забиться немного быстрее. Я начала нервничать.
- Ну, например, Анжела, Джессика, Майк и Эрик… - перечисляла я ничего не значащие для него имена, мысленно подготавливая себя, - … Тайлер, Лорен и Бен… а ещё Джаспер с Элис и… Эдвард, - в конце концов выдохнула я, стараясь, чтобы последние имена прозвучали с такой же интонацией, как и остальные, а не так, будто я сознаюсь в смертном грехе.
- Каллены?! – изумился он, но быстро взял себя в руки. – Кхм… кхм…
- Да, если честно, мы с ними стали хорошими друзьями. Такое ощущение, что я уже очень давно знаю каждого из них.
- Странно это… - нехотя признался Джейкоб. – Даже здесь все в округе знают, что Каллены весьма… нелюдимы.
- Мне они такими не показались.
- Ну, как знаешь, - пробормотал он. Его взгляд, скользивший по прибрежной гальке, стал задумчивым. Я решила отвлечь его от темы вампиров.
- Завтра мы с одноклассниками собираемся поехать в кино в Порт-Анджелес. Хочешь с нами?
- Жуткая троица тоже будет? – спросил он без особого энтузиазма, я поспешно замотала головой. – Оу… тогда да, конечно. Буду очень рад. В резервации, честно сказать, делать совсем нечего.
- Классно! – я была искренне рада тому, что он согласился, и не старалась этого скрыть. – Надеюсь, удастся весело провести время.
- Я тоже, Белла.
Мы ещё немного погуляли вдоль берега, залезли на гигантский ствол выброшенной из моря секвойи, и после того, как я исцарапала себе ладонь и коленки, вернулись обратно в дом.
Вечер уже накрыл тенью солнечный диск, медленно заползающий за густой ряд сосен. Чарли сказал, что пора ехать. Мы попрощались с Джейком и Билли и отправились обратно домой. На этот раз из-за любви Чарли в «Витамину R» за рулём была я, так что дорога заняла больше времени, нежели утром. Мне не по душе (да и не по рефлексам) была быстрая езда. Не тогда, когда тело было таким хрупким, а асфальт - твёрдым.
Поднимаясь в свою комнату, я немного надеялась на то, что там меня снова поджидают, но та, к сожалению, оказалась пуста. Я начинала волноваться за Калленов, но как им помочь, не знала. Не оставалось ничего другого, кроме как посетить ванную и, проверив телефон на предмет новых сообщений, лечь спать.
Проснулась я тоже в полном одиночестве. Поёжившись от того, как непривычно ощущалась пустота в кровати, я торопливо поднялась, спеша покинуть комнату.
Чарли дома уже не было – рано утром он уехал на рыбалку с Гарри Клируотером и его женой, Сью. Про их семью я думала с тяжёлым сердцем. Гарри должно было не стать меньше, чем через год. Его дети станут оборотнями, а Сью… что ж, по крайней мере, она найдёт своё утешение в моём папе.
Кино сегодня было запланировано на пятнадцать часов, поэтому у меня ещё было достаточно времени на то, чтобы собраться.
Не торопясь, я позавтракала, а затем приготовила ужин для Чарли, зная, что с рыбалки он вернётся очень голодным. Телефон пропищал, уведомляя о пришедшем сообщении. С нетерпением я схватила его в руки, заглядывая в экран.
«Мы нашли то, что искали. Их двое – мужчина и женщина. Как только разберёмся с ними, я сразу вернусь к тебе. Не закрывай своё окно сегодня», - сообщение было от Эдварда.
Сердце взволнованно ускорило ритм. Значит, Калленам удалось обнаружить кочевников… Но почему только двоих? Скорее всего, это Джеймс и Виктория, они предпочитают держаться вместе и представляют бо́льшую опасность, нежели Лоран. Если Калленам удастся покончить с ними, это уже будет хорошей новостью. А Лоран – если тому удастся скрыться – больше здесь не покажется. Он умён и не станет так рисковать. У него нет особых привязанностей к Виктории или Джеймсу, горевать по ним он не станет.
«Я очень сильно беспокоюсь за тебя и скучаю, будь осторожен», - отправила я в ответ, а затем прижала телефон к груди, прикрывая глаза.
Надо всё ему рассказать, Эдвард должен знать правду. Должен знать, кто я на самом деле и что нас с ним обоих может ожидать, как и всю остальную семью. Я ждала лишь одного – когда он осознает, что любит меня. Как только признание слетит с его губ – я пообещала себе – все тайны будут раскрыты. Только в полной мере осознав, что чувствует, Эдвард будет готов принять всё остальное. Иначе я рисковала просто-напросто его запугать, а этого хотелось в самой последнюю очередь.
Немного погодя я созвонилась с Джейком и Анжелой, чтобы уточнить, что наши планы всё ещё в силе. Джейкоб сказал, что заедет за мной на грузовике Билли, и я согласилась - м–й пикап для долгих поездок ел слишком много бензина, а раскидываться деньгами просто так не хотелось. Хотя я не могла отрицать, что, став Каллен, довольно быстро привыкла не обращать внимания на суммы внизу чека. Это казалось таким неважным…
Элис почему-то молчала. Я отправила ей несколько сообщений, передавая новости насчёт кочевников, и попыталась дозвониться, но трубку никто не взял. Я как могла отгоняла от себя тревожные мысли. В конце концов, у подруги могли быть свои дела.
Время всё шло. Ближе к трём я оделась, выбрав голубой свитер крупной вязки и пару светло-серых джинсов с низкой талией. Волосы решено было распустить, чтобы лишний раз не заморачиваться.
На улице раздалась пара коротких гудков – Джейк приехал. Как раз вовремя.
Накинув парку, я вышла из дома и подарила другу искреннюю улыбку. Джейкоб высунулся в открытое окно грузовика.
- Привет, Джейк!
- Хорошо выглядишь, Белла, - заметил он, тоже блеснув в ответ белозубой улыбкой.
Всю дорогу по Порт-Анджелеса за рулём была я. У Джейкоба из-за возраста ещё не было прав. Непривычно было снова видеть его таким юным. Из всех моих знакомых при возвращении в прошлое он больше остальных отличался от будущего себя. В нём ещё не было той мудрой суровости, и серьёзность скрывалась за беззаботным взглядом, смехом и неуклюжими движениями подростка. Но всё же, это был тот самый Джейкоб Блэк, мой лучший друг, член семьи. И ещё он своим присутствием напоминал мне о Ренесми. Мысли о ней почти не казались болезненными, когда Джейк улыбался, смотрел на меня с хитрецой и что-то говорил, немного смущаясь моего внимания. Я знала – я верну ему её, я верну её нам обоим. Моя дочь уже жила здесь, с нами, и она была реальна.
Мы довольно быстро добрались до нужного места. По дороге я позволила Джейкобу узнать меня получше и старалась честно отвечать на все вопросы, что он задавал. Начиная с любимого цвета и фильмов и заканчивая моментами из детства, проведённого в Финиксе.
Как я и ожидала, вопрос об отношениях тоже не остался в стороне. Джейк задал его, когда мы уже почти подъехали к кинотеатру и ждали, когда загорится светофор, чтобы свернуть на парковку.
- Эм… Эдвард Каллен, - пробормотала я, всё равно смутившись, как бы перед этим не храбрилась. – Мы, вроде как, вместе.
- Оу, ничего себе! – Джейк аш закашлялся. – Быстро же вы, ребята.
- Это уж точно, - нервно усмехнулась я, заправляя за ухо прядь волос. - Просто… знаешь, когда он рядом со мной, я чувствую, что это правильно. А всё остальное – совсем неважно.
- Звучит неплохо, - друг слабо улыбнулся.
- Уверена, когда-нибудь ты тоже встретишь человека, с которым почувствуешь что-то подобное. В своё время.
- Поживём – увидим.
Было видно, что он немного смущён. Являлось ли это следствием моего ответа или неожиданной откровенностью, я понять не смогла.
У кинотеатра нас уже поджидала кучка моих одноклассников. Анжи, как всегда очень пунктуальная, тоже была на месте. Так же, как и Майк, Эрик и недовольная Джессика, взглянувшая на меня с плохо скрываемой враждебностью, стоило только нам с Джейкобом подойти ближе.
- Белла! – Ньютон первым заметил меня и, в отличии от Джес, был крайне рад меня видеть.
- Всем привет! – улыбнулась я. – Ребята, знакомьтесь, это Джейкоб – мой старый друг из резервации Квилетов.
Парни пожали Джейку руку, а девушки поприветствовали его нестройным хором голосов.
- Ну что, ты теперь здорова, - спросила Анжела, и я подарила ей улыбку.
- Вполне. Пара дней в постели, и я снова на ногах. Но под дождём задерживаться я больше не стану.
- Аризона не любит холод и сырость, - поддел меня Эрик, и я состроила рожицу.
Через несколько минут получилось дождаться остальных из нашей компании – Лорен Тайлер и Бен приехали вместе на одном автомобиле. Я была рада, что Бена не забыли позвать. Они с Анжелой всегда казались мне милой парой.
Мы выбрали какую-то комедию с яркой афиши и, купив несколько ведёрок поп-корна с колой, расселись в кино-зале.
Как ни странно, фильм был о вампирах и оборотнях! Мне с трудом удалось сдержать нервный смешок, как только первые кадры замелькали на большом экране. На них были люди с серой кожей, когтями и длинными клыками, одетые в костюмы века эдак восемнадцатого. Оборотни же больше напоминал горилл – переростков или же смесь собаки и невероятного Халка. Чёрт возьми, мне и правда было смешно!
- Иногда фантазия некоторых людей меня откровенно пугает, - признался Джейкоб, кивая на экран. Он сидел по левую сторону от меня, и мы делили на двоих ведёрко карамельного поп-корна.
- Полностью с тобой согласна.
- Может, вампиры у них и получились достаточно реалистично, но оборотни – полная туфта!
- А мне кажется, что всё как раз наоборот, - поддела я его, ухмыльнувшись. – Если бы оборотни и правда существовали, то как ещё им выглядеть?
- Поверь мне, уж точно не так!
Не сдержавшись, я фыркнула, меня забавляли его возмущения. Он ещё не обратился как положено, но уже негодовал, хоть сам и не знал, почему.
- Наши легенды рассказывают, что холодные – вампиры – выглядят весьма похоже на это.
- Неужели? – я вскинула бровь, но он не мог видеть этого в темноте.
- Ага. Бледная кожа, голодный вид, кровь на завтрак, обед и ужин… какими же ещё ими быть?
- Возможно, не всё так ужасно, как кажется, - продолжала настаивать я. Джейк прыснул.
- Ты точно девушка Каллена! – пробормотал он себе под нос, вероятно, надеясь, что я не услышу. Что ж, в его словах была своя правда.
По крайней мере, насмеялись мы вдоволь. Когда до конца фильма оставалось минут двадцать, у меня уже сводило челюсть от улыбки. Телефон завибрировал в кармане.
«Дело сделано», - гласило очередное сообщение от Эдварда. – «Мы в Порт-Анджелесе. Скоро буду у тебя».
В Порт-Анджелесе, кочевники были так близко?! В голову ударила кровь, и я почувствовала резкий приступ тошноты, из-за чего вцепилась в подлокотники кресла.
- Белла, ты чего? – насторожился Джейкоб.
- Всё хорошо… - вышло не очень удачно в кипе с подрагивающим голосом.
- Нет уж, лучше тебе сказать честно.
- Тогда – нехорошо.
- А ну, пойдём ка… - Поддерживая меня под локоть, Джейк помог мне встать и быстро вывел из зала. – Нужно вывести тебя на воздух, - догадался он, я не сопротивлялась, пока друг направлял меня.
- Не люблю вид крови, голова закружилась…
Снова я чуть не набрела на неприятности! Кто бы мог подумать, что Джеймс и Виктория окажутся настолько близко! Волосы на затылке встали дыбом, стоило только мне вспомнить их алые, горящие животной одержимостью глаза. Ну что же со мной за беда?! Хорошо хоть Эдвард с остальными Калленами был неподалёку, теперь мне и моим друзьям не грозит никакая опасность.
- Ну что, тебе лучше?
Я посмотрела на встревоженного друга и сделала глубокий вдох.
- Да, всё в порядке, просто нужна была минутка. Подождёшь, я позвоню Эдварду? Он, кажется, в городе.
- Без проблем.
Я достала телефон и набрала номер мужа. Пока связь устанавливалась, мой взгляд скользил по пустующей парковке за кинотеатром, на которой мы находились. По асфальту уже скользили ночные тени. Вдруг одна из них пошевелилась, отлепившись от стены… Моё сердце пропустило удар, тяжело ухнув в пятки.
- Белла? – раздался голос уз динамика. – Ты дома? Всё в порядке?
Но я и слова сказать не могла, всё смотрела на лениво приближающуюся тень. Босоногий, без рубашки, со светлыми волосами, стянутыми сзади…
- Белла! Ответь мне, Белла, ты тут?
- Эдвард… - беспомощно выдохнула я.
- Интересные ты заводишь знакомства, - послышался нежный голос, - не пробовала подружиться с кем-то своего вида? – полюбопытствовала «тень», уже довольно сильно приблизившись.
- А ты ещё кто? – спросил Джейкоб недружелюбно, выступая впереди меня, и светловолосый мужчина обратил на него внимание.
В свете фонарей блеснули красные вампирские глаза, и Джейк резко выдохнул. Я попыталась прохрипеть что-то в телефон, но не смогла, в трубке послышались частые гудки, где-то рядом порвалась ткань…
Всё случилось слишком быстро для моего человеческого зрения. Секунда – и меня собой заслоняет уже не Джейкоб, а крупный коричневый волк. Он скалится и рычит на ищейку. Джеймс с удивлением пятится, но пока не отступает. Повезло, что фильм ещё не закончился, и на парковке мы пока одни. Я делаю шаг назад, к зданию за плечами. Глаза Джеймса снова приклеиваются ко мне, говоря, что я – его следующая жертва, он выбрал меня. Джейк ещё слишком молод и неопытен, он не сможет справиться со взрослым опытным вампиром.
- Джейк, убегай отсюда, - в ужасе молю я, но волк на это только ещё свирепее рычит, дыбя шерсть на загривке.
Где-то совсем близко раздаётся скрип тормозов, и я не могу сдержать громкого всхлипа, когда вижу знакомый серебристый автомобиль, бешено мчащийся к нам. Чуть дальше за ним по пятам едет красный джип – Каллены на подходе!
Вольво ещё не успевает затормозить, как рядом с нами тремя вырастает Эдвард. Он пригибается к земле, из его груди вырывается шипение. Я не свожу глаз с Джеймса. Тому не требуется много времени, чтобы оценить ситуацию и понять, кто в выигрыше на этот раз.
- Ещё увидимся, Белла, - кивает он мне и срывается с места. На стоянке теперь только я, Каллены и Джейк…
Эдвард смотрит на меня, в его глазах всё ещё стоит неподдельный ужас. Но он не решается подойти близко – боится спровоцировать оборотня.
- Всё в порядке, - шепчу им обоим я.
К нам приближаются остальные Каллены, все четверо с явной опаской смотрят на Джейка.
- Джейкоб, всё закончилось, попытайся успокоиться, - прошу я, погружая в его густую шерсть свою руку.
- Белла… - предостерегающе шипит Эдвард, но я останавливаю его, качая головой.
- Джейк?
Друг перестаёт рычать, смотрит на меня огромными волчьими глазами, а затем, поведя носом в направлении, где скрылся ищейка, пускается вслед за ним.
- Джейкоб, не надо! – только и успеваю выкрикнуть я ему вслед, пальцы сжимаются, неуклюже поймав пустоту. Оборотень исчезает в тёмном закоулке меж двумя близко построенными друг к другу домами.
Взгляд сам притягивается к Эдварду. В горле пересыхает от страшного осознания новой правды.
- Он смог отыскать меня, - хриплю я, смотря в растерянные глаза мужа. – Теперь он пойдёт до конца.
_______________