- Да, - ответила она, в то время как совершила ошибку, и я услышал в ее мыслях ложь. - Все так сложно… - добавила Элис, поняв это. Больше она ничего не сказала.
- Вы думали, я ничего не вспомню… - понял я подавленно. – Надеялись, что я не вспомню и не буду искать ее…
- Мы не хотели, чтобы тебе было больно, - поправила Элис мое предположение, - если все окажется не так, как ты мечтаешь. Что, если бы ты вспомнил ее, когда ей будет семьдесят?
- Вы могли просто рассказать мне! – прорычал я, чувствуя злость на то, что они все намеренно старались не говорить мне правды, надеясь, что я останусь в их семье и не буду искать девушку. Останусь что? Один?!
- Что бы это изменило? – возразила Элис. – А если бы ты двадцать лет учился быть среди людей! Мучился бы от невозможности увидеть ее! Мы решили, что будет лучше, если ты не будешь знать. Так спокойнее… для всех.
- Арр… - прорычал я, опуская лицо в ладони. Несмотря на всю мою злость, я понимал, что они правы. Я ничего не мог поделать с фактами – все вполне могло, и даже еще может оказаться так, как говорит Элис! Год на исходе, а я все еще не в состоянии находиться безопасно среди людей. Как бы ни было трудно признавать, но все могло оказаться даже хуже, чем это. Я понимал их стремление оградить меня. Хотя не мог злиться меньше из-за этого.
- Пожалуйста, не сердись, - прошептала Элис с болью. Я поднял голову. Злость помогала мне справиться с разочарованием. Даже если они все пытались защитить меня, им это не удалось. Я все равно намерен был разрушить все их планы, а значит, их попытки не имели никакого значения. Я сделаю по своему, как бы они ни старались отговорить меня.
- Но ты все равно собираешься писать ей письмо, - я указал на этот факт. – Значит, она ждет его!
- Это всего лишь проявление вежливости, - оправдывалась Элис, прозвучало неубедительно. В ее голове было одно огромное сомнение, за ним я не мог разглядеть вообще ничего. Словно Элис не была уверена ни в одном своем слове.
- Значит, если я смогу быстрее справиться с жаждой, - начал строить планы я, это казалось единственным решением, - то она меня дождется!
- Я не знаю! – простонала Элис, наконец, я увидел, на чем строятся ее сомнения.
«Я понятия не имею! Я не могу увидеть будущего, пока все остается таким, как есть сейчас. Столько путей открыто перед ними – и ни один из них не оканчивается чем-то, что я могла бы назвать выходом. Что, если она его забудет? Что, если окажется попросту слишком поздно, слишком много времени пройдет? Что, если он разочаруется, когда увидит ее? Что, если она испугается, увидев его? Она человек! Она не может узнать о вампирах! Что, если он захочет сказать ей? Что будет, если он скажет? Что будет, если он не скажет? Как смогут развиваться подобные отношения? Разве это вообще возможно? Что, если это все снова приведет к…?»
Такое количество «что, если», что у меня голова пошла кругом. В ее разуме мысли и картинки кружились в хаотическом порядке – я едва мог разобрать хоть что-нибудь. Я видел лицо, обрамленное каштановыми волосами, чуть завивающимися на концах. Глаза были голубыми и испуганными, как у дикой лани, отчего мое сердце дрогнуло, с такой силой мне хотелось защитить девушку, обнять ее, укрыть от незримых врагов. Казалось, что она нуждается в поддержке больше, чем кто-либо на Земле. Я не был уверен, что это мои мысли, а не мысли Элис. В моей голове все перепуталось, когда лицо неуловимо поменялось, и вот уже передо мной другая девушка, пониже ростом, но тоже с каштановыми волосами. Место, совершенно незнакомое мне. Идет дождь. И ее глаза больше не были голубыми, они были теплого шоколадного оттенка, глубокие и полные загадок, упрямые и храбрые, но, тем не менее, это не делало девушку менее беспомощной и хрупкой, чем предыдущая.
- Что это? – я неуверенно моргнул. – Эту девушку я знаю. Но, Элис, почему в твоей голове два лица? Какая из них моя Мелисса? – Я не мог понять. Оба лица казались мне знакомыми, и это было так странно…
- О… - Элис выглядела смущенной, поняв, что потеряла концентрацию, и я смог много чего разглядеть. Не слишком ли много, гадала она, желая прекратить этот разговор… ища причину, чтобы перевести его в какое-нибудь другое русло.
«Хватит пытать меня», - попросила она. – «Давай не будем торопиться. Обещаю, когда придет время – когда ты будешь готов, - я все тебе расскажу, и больше не буду скрывать».
И когда, в ее понимании, это время настанет? Я не видел причины тянуть. Я хотел немедленно удовлетворить жгучее любопытство, свою потребность. Какая разница, узнаю я сейчас или позже? Ну, если только за молчанием не скрывается какая-то тайна, которую мне нежелательно знать?
А потом в ее голове что-то щелкнуло. Неожиданно настроение Элис кардинально изменилось. Словно бы нажали выключатель, меняющий тьму на свет, или просто Элис нашла способ избавиться от меня, и мгновенно привела свой план в исполнение. В ее мыслях возникло острое предвкушение, и лицо обеих девушек вдруг стали четкими, она больше не пыталась скрыть ни одно.
- А сам не узнаешь? – удивленно произнесла она. «Вот у меня и появился шанс доказать ему! Этим нужно воспользоваться», - мне совсем не понравилось, как это звучало.
Я смотрел на нее, пытаясь понять, что за игру она затеяла, но Элис даже бровью не повела. Напротив, в ее глазах появился открытый вызов.
- Не темни, Элис, - стал сердиться я. – Не хочешь же ты сказать, что у меня было две девушки? – я смотрел на нее, внезапно чувствуя раздражение.
- Конечно, нет, - подняла бровь она, откинувшись на спинку стула и возмутительно покачивая туфлей. Чувствуя себя победительницей. Она издевалась надо мной!
- Так кто же вторая?! – я уже прорычал это, мне не нравилось, что Элис со мной играет в свои непонятные игры. Как мог разговор о чем-то настолько серьезном перерасти в новое противостояние умов? Это было непостижимо для меня. Элис была полна противоречий.
«Как ее звали?» - спросил я у Эммета несколько месяцев назад, еще не умея пользоваться даром чтения мыслей.
«Мелисса», – не задумываясь, ответил он.
«Белла», - подумал он во время нашего последнего разговора, и в его уме возникло совершенно другое лицо, не то, которое представляла Элис, когда только собиралась написать письмо.
«Написать на имя Беллы или Мелиссы?» - думала она, и я решил, что это просто двойное имя. Но почему тогда лица были настолько разными? Я не мог понять. Я запутался.
На лице Элис появилась торжествующая ухмылка, пока она наблюдала, как я озадаченно хмурю лоб.
- Одна – твоя девушка, - заявила она медленно. - Вторая – его. Сам скажи, которая твоя, - добавила она с глубоким смыслом, и тогда я понял, о чем речь. Она пытается подловить меня на том, чтобы я признал, будто что-то вспомнил! Что я – тот самый Эдвард. Элис искала возможность вынудить меня признаться, еще тогда, когда я и Эммет бежали к дому. И теперь она поймала свой шанс.
Я понял, что она делает. Элис в любом случае убивала двух зайцев. Она рассчитывала на то, что я рассержусь и уйду, оставив ее в покое. Или на то, что я начну гадать… и невольно просчитаюсь. И в том и в другом случае она выигрывала.
«Я видела ваш разговор с Эмметом», - подлила она масла в огонь. – «Я могу заставить тебя признаться, как я уже сделала сегодня с твоей телепатией. И оказалась права. Кажется, ты нисколько не пожалел об этом!»
Но это было совсем другое. Я не мог дать Элис еще один повод считать меня ИМ. И она знала, как сильно бесят меня сравнения! Неужели нельзя оставить мне хоть чуточку себя? Я и так уже пошел на все возможные уступки! Зачем так одержимо желать вывести меня на чистую воду?
Я смотрел на Элис с неприкрытой враждебностью, когда она с вызовом произнесла, все еще покачивая своей туфлей:
- Так какая из них – твоя? Ты должен знать! Это ведь просто! Выбери ту, которую помнишь, вот и все. Просто, разве нет?
Я взял себя в руки, считая спор бессмысленным, и решив доказать во что бы то ни стало, что Элис неправа! Разве я не смогу узнать девушку, которую люблю? Или любил, что, в сущности, было не так уж принципиально сейчас. Я должен отличить ее, иначе и быть не может! Я был так самоуверен…
Я сосредоточился на лицах в ее голове на несколько минут… и пришел в замешательство.
Девушка, лежащая на кровати, из моего смутного воспоминания во время игры Розали на рояле… Девушка по имени «Белла», о которой думал Эммет в лесу… Девушка с карими глазами из воспоминания Элис несколько минут назад…
Девушка, которой собиралась писать Элис… Девушка, плачущая возле моей больничной кровати, отпускающая меня в никуда, зная, что никогда больше меня не увидит… Девушка, чья кожа была такая бархатная под моими пальцами…
Я уже видел их обеих в мыслях моей семьи… в своих мыслях.
Разве не смогу я отличить ту, которую совсем недавно знал ближе, чем кого бы то ни было? Должно быть, ближе, чем самого себя?
Я был разочарован пустотой собственных воспоминаний. Как я ни старался, я не мог вспомнить больше, чем уже успел. Оба лица сливались в одно, взаимозаменялись с такой легкостью, что, чем больше я об этом думал, тем больше путался.
Я не мог решить, какая из них – Мелисса, а какая – нет.
Я поднял на Элис потрясенные глаза, тщательно скрывая то, что чувствую сейчас. Словно у меня случилось раздвоение личности на несколько секунд – я не мог понять, кто я и какому миру принадлежу. Я даже мог представить голос каждой из них, как они произносят мое имя, как двигаются их губы… Эдвард…
«Ну так что?» - Элис мысленно торжествовала. – «Не можешь решить?»
Я зарычал, борясь с собственной беспомощностью, пытаясь усилием воли вытеснить не мои воспоминания, прогнать их прочь – туда, откуда они пришли. Моя рука, свободно лежащая на столе, сжалась в кулак.
- Ты просто пользуешься тем, что у меня с памятью проблемы! – прорычал я, найдя себе замечательное оправдание и желая стереть это выражение ликования с ее ангельского лица. – Ты прекрасно знаешь, что я ничего не помню!
Элис цокнула языком и покачала головой, не поверив моему жалкому объяснению ни на грамм.
- Не выйдет, - сказала она, продолжая ухмыляться. – В начале разговора ты сказал: «Эту девушку я знаю», - процитировала она меня. - Если ты – не он, ты просто не должен помнить вторую. Это легко! Просто выбери ту, которую помнишь. Ведь одна кажется тебе знакомой, а вторая нет? – она посмотрела на меня еще более насмешливо. – Или тебе кажутся знакомыми обе? – медленно добавила она.
Я почувствовал гнев, который грозился вырваться из-под контроля. В глазах потемнело.
- Меня раздражает это, ты знаешь, - с угрозой сказал я.
Элис сделала абсолютно невинное лицо.
- О, ну разве я виновата, что это ТЫ не можешь выбрать?
Она пыталась спровоцировать меня!
Я немного сполз на стуле и заставил себя принять более расслабленную позу. Я еще раз сосредоточился. Напряжение, поселившееся в мозгу, не давало мне принять правильное решение. Я боялся ошибиться. Если я назову правильную девушку – Элис отстанет от меня. Или нет? Если же я промахнусь, то больше ничто не остановит проныру от разоблачения! Я разочарованно зарычал, не желая уходить ни с чем, но мечтая поставить уже Элис на место!
- Я не помню ни одной, - придумал я новый, совершенно потрясающий аргумент!
Но Элис снова цокнула языком, не поверив мне.
- «Эту девушку я знаю», - процитировала она меня снова.
Я закрыл глаза в бессилии.
«Ну давай уже, признай это», - предложила Элис с энтузиазмом, радуясь своему шансу. – «И покончим с этим раз и навсегда. Только представь, как все обрадуются!»
- Нет! – прорычал я в бешенстве и сосредоточился снова. Я видел свое лицо глазами Элис, она наблюдала за моими мучениями с откровенным ликованием.
Я попытался мыслить логическим путем, вспоминая все, что когда-либо видел и слышал, но Элис путала меня, проговаривая в уме оба имени в нарушенном порядке, чтобы я не мог зацепить правдивый ответ.
- Почему бы тебе просто не сказать мне? – прорычал я раздраженно. Для чего эта игра?!
- Тебе самому станет легче, если ты признаешь, - невозмутимо гнула Элис. – Ну, давай уже. Мне надоело ждать. Которая твоя?
Я напряг свой разум до такой степени, что голова заболела. Шоколадные. Я знал, что у моей девушки глаза были шоколадными. Я вспомнил, как она смотрела на меня… вот только волосы ее были светлыми при этом, как у блондинки. Это окончательно меня запутало, и я открыл глаза, задыхаясь.
- Ну? – съехидничала Элис, уже совершенно уверенная в том, что я попался – неважно теперь, назову я девушку правильно или нет. Я слишком долго тянул с ответом.
Ярость взметнулась во мне так быстро, что я не мог ее обуздать. Я уставился на Элис практически с ненавистью. А она – на меня. Торжествующая улыбка подействовала как красная тряпка – мне хотелось стереть это выражение с ее лица силой.
- Ну? – нетерпеливо подтолкнула она, и это стало последней каплей. Моя досада на настойчивость Элис, на свою беспомощность была настолько разрывающей, что меня буквально затрясло от бешенства. Перед лицом заполыхало пламя. Я действительно не мог определить, какая из девушек – моя.
Не в силах справиться с возникшим гневом, я вскочил, со всего размаха, грубо ударяя по столу перед лицом Элис, превращая его в груду щепок, выражая тем самым крайнюю степень своего раздражения. Я был зол так сильно, как никогда ранее, ни разу с тех пор, как очнулся на столе и стал другим. Не было больше самоконтроля. Я даже не видел ничего перед собой, ярость заполнила меня целиком и вырвалась через край.
Я услышал, как Элис ахнула, когда уже вылетал за дверь, ни с чем, без ответов на вопросы, разозленный и разочарованный, бешеный.
- Ты будешь должен мне новый стол, Эдвард Каллен! – заорала Элис вслед, возмущенная моим грубым поведением.
- Сама купишь! – бросил я яростно, слишком неадекватный, чтобы оставаться вежливым. В конце концов, она сама была виновата, что разозлила меня!
- Раньше ты не был таким хамом, - испытывая мое закончившееся терпение, сердито крикнула Элис, за что получила мое яростное рычание в ответ, когда я уже вылетел в холл, перепрыгивая через десяток ступеней разом, направляя себя к входной двери, которую почти сорвал с петель. Я успел заметить удивленные лица Эммета и Карлайла и очень жесткое выражение лица Джаспера. Я даже подумал, что он собирается броситься за мной, чтобы научить манерам. Он собирается со мной драться? Пусть сначала приструнит свою жену! Она совершенно потеряла совесть! Она невыносима, он должен это знать! Где уважение к чужой личности, к свободе выбора и слова? Разве это правильно – принуждать кого-то делать то, что он делать не готов? Да еще дважды за один день?!
Моя ярость была такой всепоглощающей, что я не видел, куда бегу. Я не разбирал дороги. Несколько деревьев на моем пути безвинно пострадали, но я даже внимание на это не обратил. Я мчался в неизвестном направлении. Мне просто нужно было бежать. Возможно, это меня успокоит. Возможно, я вернусь. Возможно, скоро. Одна часть меня позлорадствовала, представив на секунду, как я убегаю навсегда. Это избавило бы меня разом от стольких проблем с несносной Элис!
Но лица Карлайла и Эсми, Эммета и Розали не позволили мне всерьез задуматься над подобной перспективой. Я уже не мог уйти. Я уже был привязан к ним. Я не мог причинить им боль снова.
Я бежал, но знал, что я вернусь. Скорее, чем взойдет солнце. Потому что я уже любил их. Даже несносную Элис, будь она неладна. Это не мешало мне сейчас одновременно ненавидеть ее.
Я был в такой ярости, что, остановившись, намеренно сломал несколько деревьев, чтобы спустить пар. Почуял след оленя и решил поохотиться… с особой жестокостью, представляя, что это глупая шея Элис в моих зубах…
Но, чем больше проходило времени, тем больше я успокаивался… В моей голове бродили мысли о девушке с каштановыми волосами, которую я забыл. Я не мог уйти, не раскрыв тайны. Тяжелой цепью она тянула меня обратно, чтобы снова и снова пытаться выяснить все. Теперь я точно не успокоюсь. Если Элис не хотела, чтобы я заинтересовался и начал искать правду, ей вообще не следовало писать при мне письмо! А теперь уже поздно сожалеть о сделанном.
Пошел дождь, но я еще не был готов вернуться. Залез на дерево, прислонился к стволу, вытянув ноги, желая помучить Элис еще немного ожиданием. Я намеренно старался думать об уходе, планировал, куда пойду, надеясь, что Элис увидит это и хорошенько пострадает. Надеялся, что ей хватит ума не говорить остальным, которые не были в чем-то виноваты…
Темнело… В нескольких милях от меня хрустнула ветка, затем вторая, как если бы кто-то направлялся ко мне. Человеческие шаги… Я напрягся.
Мысленно я нащупал человека… с облегчением вздохнув, потому что это был всего лишь Эммет. Он пришел за мной? Его Элис попросила?
Эммет не пересекал невидимую границу, он не шел ко мне, а ходил туда-сюда, специально громко наступая на ветки, чтобы я услышал. В его голове было только одно желание: позволить ему со мной поговорить.
«Ладно», - передал я, и Эммет обрадовался. Я закатил глаза, когда он бросился вперед, улыбаясь и ища меня глазами. Нянька по вызову.
Я смотрел вниз, на то, как Эммет пронесся мимо меня по следу. Затем вернулся назад, крутя головой. Ему потребовалось двадцать четыре секунды, чтобы поднять голову и увидеть меня на вершине огромного кедра – кажется, это станет моим любимым видом дерева.
- Эй, - сказал он. – Ты так и будешь там сидеть?
- Залезай, - предложил я устало. Этот длинный день вымотал меня так, как будто я до сих пор был человеком.
Эммет не особо противился. Спустя пару секунд он устроился напротив меня, забравшись наверх с невероятной грацией, так не подходящей к его огромной тяжеловесной фигуре. Дождь сочился сквозь ветки, Эммет был мокрым с ног до головы. Как же замечательно, что тело вампира не испытывает дискомфорт от перемен погоды.
- Чего тебе? – спросил я, чувствуя себя слишком ленивым и уставшим, чтобы лезть в его голову. Было хорошо посидеть здесь, вдали от всего, и немного привести мысли в порядок.
- Ээ… да просто не хотел оставлять тебя одного, - пожал плечами Эммет.
- Тебя Элис попросила?
- Нет, с чего ты взял? – Эммет выглядел вполне искренним, так что я вздохнул с облегчением, прислонил голову к стволу и закрыл глаза.
- Спишь? – пошутил Эммет спустя пару минут полной тишины. Я подавил улыбку.
- Сплю, - согласился я, с Эмметом всегда было легко молчать ни о чем…
- Что снится? – поинтересовался он с юмором.
- Как я откручиваю Элис голову, - хоть я уже немного успокоился, в моем голосе ядом прозвучало отчетливое раздражение.
Эммет рассмеялся.
- А я говорил, что тебе стоит сделать это. Помнишь, в самый первый день?
- Ты был прав, - я фыркнул, снова согласившись.
- Всегда мечтал посмотреть на Элис без головы. Интересно, отдельно от тела она останется такой же занозой? – захихикал он. - Хочешь, я подержу Джаспера, пока ты будешь мстить?
- Ты же не серьезно? – улыбнулся я с закрытыми глазами.
- Нет, - Эммет признал, и я вздохнул.
Мы помолчали.
- Что же она на этот раз сделала? – спросил Эммет, хотя наверняка слышал весь наш разговор… ну, за исключением мыслей.
Я распахнул глаза и уставился на Эммета в упор. А вот и подходящий случай, чтобы попытать того, кто более сговорчив.
- Что? – удивился Эммет перемене моего настроения.
- Ты же не такой, как Элис? Как все? Ты расскажешь мне о ней? – прямо спросил я, не стесняясь влезать к брату в голову. – О Мелиссе?
Эммет расстроился. В его мыслях было такое же сумбурное сомнение, что и в голове у Элис. Он не расскажет мне. По крайней мере, будет увиливать, как и сестра.
- Что ты хочешь знать? – тихо спросил он, опуская глаза на кору и ковыряя ее пальцем. Было видно, с какой отчаянной неохотой он задал вопрос. В его воспоминаниях я увидел разговор с семьей, когда все они договаривались скрывать от меня правду… ради моего же спокойствия. И услышал, как Эммету трудно предавать мое доверие сейчас, если он станет молчать. И как страшно сказать что-то лишнее, ошибиться, если расскажет. Было бы крайне неблагородно с моей стороны принуждать его, хотя я мог это сделать. Я видел много путей. Я мог умело надавить на его совесть, а мог задавать наводящие вопросы, пока он не проколется. Мог шантажировать его нашей дружбой. Я узнал бы правду. Другое дело, что все это за собой повлечет? Как Эммет будет чувствовать себя после такого? Я не хотел, чтобы ему было плохо из-за меня…
- Ладно, забудь, - я снова закрыл глаза, погружаясь только в свои мысли и позволив тишине окутать голову. В конце концов, я все равно собираюсь через пять месяцев идти в Гановер. Что поменяется от того, что я узнаю правду сейчас? Это не изменит моего решения.
- Мы просто не хотели тебя расстраивать, - прогундел Эммет сконфуженно.
- Это я уже понял. – Надеюсь, за этим не стоит нечто большее, чем просто защита меня от напрасных волнений.
- Поверь, когда Элис увидела бы, что ты готов, она не только бы все рассказала, но и обязательно предложила свою помощь. Все мы.
Я не стал сообщать Эммету о том, что Элис заблуждается. Я не собираюсь сидеть тут и ждать ее разрешения. Я не собираюсь ждать дольше, чем год. Даже если все они решили не рассказывать мне о прошлом, я и без этого обойдусь. Уверен, когда я увижу знакомые места Гановера, вспомнить все станет проще простого! Для этого мне не нужны их сомнительные мысли. Я любил узнавать все сам. Нет информации точнее, чем мои собственные воспоминания, а не искаженные выводы других людей.
- Пойдем домой, - предложил я, меняя тему и резко спрыгивая с дерева вниз.
- Правда? – обрадовался Эммет, и мы побежали домой, толкаясь и подшучивая друг над другом.
***
Элис все-таки написала то письмо. Она сделала это в мое отсутствие, как и собиралась. Я прочитал о письме в ее мыслях позже, и никак не прокомментировал это. И Элис, и все остальные были удивлены отсутствием у меня интереса. Вся семья ожидала продолжения бурной реакции, но их ждало разочарование. Или облегчение, это смотря с какой стороны поглядеть.
До сих пор не могу забыть их настороженные лица, когда я вернулся домой, как ни в чем не бывало. Только Джаспер почувствовал, что со мной что-то не так. Я знаю, что излучал холодную, нелюдимую решимость… и, наверное, это было единственной моей эмоцией. Почему я делал это? Чувствовал себя… обиженным? Скорее, оскорбленным. Они собираются всегда обращаться со мной, как с ребенком? Наверное, в их понимании я и был им… Может, в некотором роде я нуждался в их помощи и поддержке, будучи новорожденным, но их тотальный контроль мне уже порядком надоел. Я не был настолько беспомощным, чтобы такая чрезмерная опека имела оправдания. Что ж, я могу доказать им, как сильно они ошибаются насчет меня… Для этого вовсе не обязательно ссориться и кричать…
Около двух недель Джаспер не отходил от Элис ни на шаг, всегда, когда я был поблизости. Я не мог винить его в этом. Я вел себя достаточно отчужденно с ней, и Джаспер справедливо полагал, что я в состоянии выкинуть какой-нибудь фортель.
Только спустя месяц мы с Элис нормально поговорили. Я выбрал день, когда Джаспер, Розали и Эммет уехали по автомобильным делам, а Элис и Эсми вернулись из магазина. Я взглянул на спину Элис, когда она начала подниматься на свой этаж, и она удивленно обернулась ко мне. Она наверняка увидела, что я собираюсь зайти к ней позже.
В ее глазах читалось беспокойство, она закусила губу, я видел сомнение в ее лице и печаль. Я прочитал в ее мыслях о том, как сильно ее убивало мое молчание за прошедший месяц.
- Зайдешь? – предложила она сама, не дожидаясь моего решения.
Мы снова устроились за столом, только этот был новый, из африканского черного дерева, очень красивый и стильный. Такой мне было бы очень жалко сломать, даже в приступе гнева.
Мы оба молчали, я даже не пытался проникнуть в мысли Элис, решив просто поговорить, а не давить на нее и не выпытывать. К моему удивлению, Элис первая начала. Чувство вины в ее лице было абсолютно очевидным.
- Прости меня, - сказала она, ее руки лежали на столе между нами, и пальцы нервозно переплелись. – Я была не права.
- В чем? – уточнил я, оставаясь отстраненным. В том, чтобы говорить мне правду? Вряд ли.
- В том, что пыталась вынудить тебя стать тем, кем ты уже давно не являешься.
- Это что, новая форма издевательства? – не поверил я.
- Нет! – возмутилась Элис, поднимая на меня ясные глаза, такие умоляющие, что трудно было продолжать на нее сердиться. Она вздохнула, выдерживая мой взгляд. – Я, правда, не подумала, какого это для тебя. Не то что бы мне не хотелось, чтобы мой брат… вернулся. Но я поняла, что не вправе принуждать тебя стать им. – Она замолчала, и я мог поклясться, что, будь она человеком, то расплакалась бы. Она признавала сейчас, что я имею право оставаться собой, даже если ей хочется иного.
- Я не он, - повторил я, хотя уже давно не был уверен в этом, учитывая все мои воспоминания. – Я не хочу быть им, - уточнил.
- Ты не он, - согласилась она, сдаваясь. Ее губы обиженно выпятились. – Ты совершенно не похож на него.
- Вот и отлично, - мне внезапно полегчало. Вот просто камень свалился с плеч. – Так ты расскажешь мне, какая из девушек моя? – Теперь я сделал это. Проник в мысли Элис. Воспоминание, вспыхнувшее в ее голове, дало мне слишком шокирующий ответ, чтобы сразу принять правду. Я моргнул ошеломленно.
«И как же мне объяснить ему, что эти девушки – одно и то же лицо? Он так болезненно реагирует на это…»
- О, Господи… - до меня только что дошло, почему эти лица путаются – и в моей голове, и в чужих мыслях. Поразительно, что я раньше до этого не додумался. С досады я хлопнул себя по лбу. – Это она… - выдохнул, мой рот шокировано распахнулся. Теперь понятно, почему я не мог точно вспомнить имя. И ту и другую девушку звали одинаково, потому что… потому что… я рассердился, потому что не мог вспомнить причину. Но сейчас я ясно осознал, что девушка Мелисса вполне могла оказаться той Беллой из прошлой жизни, которая, как и я… умерла. Эта информация была слишком неожиданной, чтобы умещаться в голове.
Элис внимательно наблюдала за переменой выражений моего лица. Она кусала губы, в ее голове попеременно вспыхивали два лица, но теперь я точно мог сказать, какое кому принадлежит. Не было смысла отпираться – я помнил оба. Если Элис узнает об этом, весь предыдущий разговор окажется бессмысленным, ее извинение станет бесполезной тратой нервных клеток.
Я вскочил, выдвигая ящики стола Элис, чтобы найти бумагу и карандаш. Сестра удивленно смотрела, как я сажусь и начинаю рисовать, желая запечатлеть оба лица, чтобы потом спокойно разглядывать, а не выуживать их из чужих мыслей.
- Что ты делаешь? – Элис моргнула, потрясенно гладя на мои нелегкие попытки, когда я выхватил из того же ящика ластик.
- Хочу нарисовать.
Элис шокировано пялилась на мои руки еще несколько минут, во время которых я тужился, то рисуя, то снова стирая картинку.
- Но ты же не умеешь! – наконец, выдохнула она.
Я посмотрел на нее злобно. А то я сам не знаю! Поддавшись порыву, я толкнул листы к ней.
- Тогда ты, - предложил я, кидая карандаш рядом.
- Зачем? – из глаз Элис не уходило недоумение.
- Ну, у тебя же нет фотографий? – я уточнил.
- Нет.
- Тогда рисуй.
Элис немного подумала и… согласилась. По всей видимости, не увидела ничего опасного для моего душевного спокойствия в рисунках.
- Обеих? – уточнила она, все еще с удивлением.
- Обеих, - сказал я, надеясь, что она не станет задавать вопросы. Она не стала.
Я наблюдал, как Элис быстро и очень точно рисует один портрет, затем другой. Это заняло всего пятнадцать минут времени.
Благодарный, я схватил листы, на моем лице расплылась улыбка.
- Спасибо, - я сложил их вчетверо и убрал в карман.
- Ты не собираешься делать глупости? – уточнила Элис настороженно, ожидая дальнейших вопросов, которых… не прозвучало. В ее мыслях было удивление от того, что я перестал чересчур активно интересоваться девушкой и выяснять информацию о ней у кого бы то ни было. В ее голове мелькнуло воспоминание, в котором Эммет рассказывал, как я даже его не стал пытать, хотя через него имел наибольшие шансы узнать правду. Все Каллены были шокированы моей резкой незаинтересованностью в вопросе, и Элис было любопытно знать, почему так произошло.
- Нет, - ответил я просто, я не собирался давать Элис повод беспокоиться обо мне. Они все еще успеют побеспокоиться обо мне позже, зачем заранее расстраивать их. В какой-то мере этим я тоже… защищал их. Ведь я все равно сделаю то, что собирался, и не хотел в течение нескольких месяцев выслушивать их попытки отговорить меня от безумства. Элис затеяла со мной свою игру в секреты, не понимая, что в любую игру можно поиграть вдвоем…
Сейчас Элис смотрела на меня с большим сомнением, но, так как в ее видениях будущего не было ничего провокационного, то нечего было обсуждать.
Я не собирался говорить, что в действительности задумал. Я старался вообще не думать об этом, не планировать ничего. Дни проходили за днями – обычная рутина, во время которой я по-прежнему выезжал в город, справляясь все лучше и лучше с каждым днем, но недостаточно, чтобы мое общение с людьми стало плотным. Я уже мог дышать на оживленном перекрестке, хотя одному Богу известно, какого напряжения мне это стоило. Я мог войти в магазин и спокойно поговорить с продавцом, если там был один человек на большое помещение, и мои глаза при этом уже не становились черными. Толпа с разгоряченными телами по-прежнему была мукой для меня. Но в разговоре один на один я делал успехи.
Конечно, и речи не шло о том, чтобы касаться человека, быть настолько близко с ним. Да и проверить это мне было не на ком. Ну кто бы согласился стать подопытным кроликом у вампира? Кому бы я мог предложить такое? Когда я заикнулся Карлайлу о том, что посещение больницы, возможно, смогло бы мне помочь, его глаза стали такими круглыми, что я решил больше не пугать его так. Его искренняя забота обо мне была очень приятной, но я был гораздо рискованнее по натуре, чем они все. Я хотел действовать более радикально, сомнительные методы «медленного привыкания от Калленов» меня не устраивали.
Тот день начался как обычно. 9 октября 2026 года, спустя ровно год после того, как я проснулся в этом доме на столе, будучи совсем другим, не человеком… зато живым.
- Ты что собираешься делать сегодня? – поинтересовалась Элис, заглядывая в мою комнату, где я усиленно забивал себе голову чтением приключенческой литературы. Я не поступил в Корнелл в этом году, как обещал Карлайлу. Я пропустил время сдачи документов и никак не попадал в университет на этот год. И речи не шло о взятке; едва Элис упомянула об этом, я рассвирепел так сильно, что больше никто даже не заикался. Я поступлю в университет в следующем году самостоятельно, и мне было все равно, что думают об этом остальные. Сумма моего долга перед Калленами и без этой взятки была непропорционально высока, я не собирался увеличивать ее еще сильнее.
Но на самом деле, у меня была еще одна, гораздо более уважительная причина пропустить учебу в этом году. У меня были несколько иные планы на эту осень, и я не хотел зависеть от университета. Конечно, сообщать об этом Калленам было вовсе не обязательно…
- Как обычно, - улыбнулся я, так же успешно изображая равнодушие к вопросу Элис, как и она сама, когда задавала мне его. Она только делала вид, что вопрос задан без задней мысли, я только делал вид, что не понял этого. Мы оба знали, что сегодня исполнился год после моего обращения. Но я точно знал, что буду делать сегодня, а Элис могла лишь предполагать, ориентируясь на свои несовершенные видения.
Я думал о том, чтобы поохотиться, а затем поехать в город погулять. Я думал об этом очень сильно и уверенно, выбрасывая любые другие мысли и планы из головы. Обычный день. Сегодня самый обычный день, как и все предыдущие.
Я смотрел вместе с Элис в свое будущее, которое она взволнованно сканировала, стараясь тоже верить, что сегодня обычный день…
- Значит, встретимся во второй половине дня? – уточнила она.
- Ага, - подтвердил я с улыбкой – возможно, немного самодовольной, потому что обвести Элис вокруг пальца оказалось слишком простой задачкой. Во второй половине дня меня уже здесь не будет, улыбнулся я ей еще раз на прощание, планируя вечер, который проведу в кругу семьи, наверняка играя в шашки с Эмметом и Джаспером…
- Ну, ладно, - сдалась Элис, и я слушал, как она уходит вниз, садится в машину и вместе с Розали, Эмметом и Джаспером уезжает в университет.
Я подождал полчаса, которые им требовались на то, чтобы доехать. Затем еще пятнадцать минут, чтобы занятия начались – это поможет ей не отвлекаться на такую ерунду, как просматривание моего ближайшего будущего. Это даст мне драгоценную фору на то, чтобы не только она, но и никто из них, не сумел меня остановить.
А затем я встал, посмотрел на себя в зеркало, чтобы убедиться, что выгляжу не слишком пугающе, что я сыт и готов, и… выпрыгнул в окно.
Я действительно собирался поохотиться сегодня, по дороге… но лишь для того, чтобы у меня не было шанса сорваться, когда окажусь очень близко от человека. От девушки, которая, я надеялся, все же ждет меня, несмотря ни на что.
Я знал, что поступаю неблагоразумно.
Я знал, что поступаю безответственно.
Но я дал слово.
Я не стал брать байк, потому что пешком буду передвигаться в несколько раз быстрее, а именно это мне сейчас и требовалось, чтобы Элис не сумела перехватить меня.
Я шел к своей девушке, не зная ее фамилии и адреса, имея только сомнительный рисунок ее лица и собственное сердце в путеводителях. Я шел к ней, потому что не мог позволить, чтобы она ждала слишком долго. И потому, что чувствовал: так надо, так правильно. И ничто сейчас не способно было остановить меня.
Если вам хочется высказаться по поводу главы, как всегда, жду вас на Форуме, где с удовольствием отвечу на любые вопросы. Люблю вас всех.
Источник: http://robsten.ru/forum/20-773-1
Эдик снова с нами! 
