Глава ДЕВЯТАЯ

ДЕКОРАЦИИ

12 июня 2042 года, четверг

          Этот поцелуй уже не стал для меня чем-то совсем новым, я уже знала, чего ждать, поэтому отдалась наслаждению, повторяя движения губ Кристиана, насколько это было возможно. На этот раз наши языки всё же встретились и стали играть друг с другом, руки Кристиана прижали меня к его крепкой груди, а мои пальцы запутались в его роскошных волосах. Мелькнула мысль – хорошо, что Арти стянул с них резинку, – мелькнула и пропала, потому что, вообще-то, испарились все мои мысли, остались только чувства – губы Кристиана, его сильные, но такие нежные руки, поцелуй со вкусом молочного коктейля. Я улетала куда-то за грань Вселенной, и мне хотелось, чтобы это состояние не кончалось, как вдруг послышался свист и насмешливое:

          – Эй, голубки, снимите номер в мотеле!

          Кристиан замер, потом медленно отстранился от меня и обернулся. Через его плечо я увидела трёх парней, стоящих неподалёку и насмешливо глядящих на нас.

          Вздохнув, Кристиан нежно погладил меня по щеке, потом медленно встал и повернулся к парням. Он просто стоял, не произнося ни слова, но смех вдруг оборвался, парни ошеломлённо смотрели на него, осознавая, что он выше любого из них на голову и раза в два шире в плечах. Потом тот, что стоял чуть впереди, тяжело сглотнул, пробормотал: «Извини, мужик», после чего буркнул своим приятелям: «Валим», и вся троица резко исчезла из нашего поля зрения.

          Проводив взглядов удирающих парней, Кристиан вновь повернулся ко мне и присел на корточки.

          – Мне жаль, Джинни, что нас снова прервали.

          – Как они удирали! – восхитилась я – А ведь ты просто стоял и всё!

          – Один из бонусов иметь такой высокий рост, – пожал он плечами. – Даже делать ничего не нужно. Ко мне и в школе никогда хулиганы не лезли, хотя я ни разу никого и пальцем не тронул. Ладно, хорошо здесь, конечно, но нам нужно идти.

          Мы собрали мусор и выкинули в урну, положили плед в багажник, откуда его ранее достал Кристиан, и пешком дошли до находящегося неподалёку ювелирного магазина.

          И вот здесь мне стало даже ещё страшнее, чем в свадебном салоне. Потому что оказалось, что «глаза разбежались» – это не такая уж и метафора. И «глаза в кучку» – тоже. Здесь было столько всего, что через какое-то время обручальные кольца – а именно на них сосредоточился Кристиан, – слились для меня в пёстрый калейдоскоп и, кажется, вообще перестали восприниматься моим мозгом. Их было так много, и такие разные, что глядя на одно, я уже забывала, как выглядело предыдущее. Но Кристиан продолжал внимательно рассматривать всё, что нам предлагали, пока в итоге не остановил ювелира движением руки.

          – Это! Да, именно это. Джинни, посмотри, тебе нравится?

          И я поняла, что да, нравится, и даже очень. Необычно огранённый изумруд выглядел, словно капля росы, застывшая в центре цветка. Оправа была сама по себе произведением искусства, а всё кольцо в целом создавало впечатление необычной лёгкости и изящества. Когда Кристиан надел мне его на палец, оно словно бы вернулось домой.

          – Какое... какое... красииивое... – выдохнула я в полном восторге.

          – Оно похоже на тебя, – Кристиан поцеловал палец, на котором красовалось колечко. – Тонкое, изящное, но в то же время... стойкое, несгибаемое. И камень под цвет твоих прекрасных глаз.

          – Спасибо. – Я смотрела на моего Кристиана и не знала, чем заслужила у неба подобный подарок.

          Выбрав пару венчальных колец, точнее, снова выбирал Кристиан, а я доверилась его вкусу, мы покинули ювелирный магазин. Услышав мой облегчённый выдох, Кристиан рассмеялся и сказал, что я была умницей и заслужила мороженое. Огромный сахарный рожок я съела по дороге домой, то есть, в поместье Форестов, протягивая его Кристиану, когда машина притормаживала на светофорах. И меня ни капельки не смущало то, что мы едим одно мороженое на двоих. Мы ведь целовались, после этого вполне можно кусать от одного рожка.

          Мороженого нам хватило как раз до ворот поместья. Входя в дом, я услышала наверху весёлые голоса, в основном детские, но был и мужской, а так же какой-то непонятный негромкий звук, то ли скрип, то ли жужжание.

          – Отлично, ребята уже вовсю работают, – удовлетворённо кивнул Кристиан. – Будет немного шумно, но это для дела. Пойдём, познакомлю тебя с остальными членами семья.

          Войдя в холл, я обнаружила на лестнице мужчину, примерно одного возраста и комплекции с Кристианом, только этот был светлый шатен, и черноволосого кудрявого мальчика лет пяти-шести. Мужчина прикручивал к столбикам перил ещё одни перила на высоте примерно пары футов от ступеней, мальчик стоял рядом и с крайне ответственным видом держал коробочку с саморезами. Действовал мужчина невероятно быстро, и за то время, что мы сделали несколько шагов по холлу, он вкрутил с десяток саморезов, причём сделал это обычной отвёрткой! И она крутилась в его руках со скоростью шуруповёрта, и именно издаваемый при этом звук я и услышала, когда мы заходили. Несколько секунд я смотрела на его действия, раскрыв рот, потом вспомнила, что в этой семье многие могут двигаться так, что человеческий глаз не заметит, и как-то сразу успокоилась.

          Закончив работу, мужчина повернулся к нам и улыбнулся:

          – Привет, Крис, здравствуй, Джинни, добро пожаловать в семью!

          – Здравствуйте, – ответила я и не удержалась от вопроса. – Вы родственник Рэнди, да? Брат?

          Потому что сходство было просто поразительным. А я ещё считала, что это Кристиан и его братья очень похожи друг на друга, здесь же передо мной стоял самый настоящий клон Рэнди с поправкой на пол и возраст. Те же черты лица, синие глаза с чёрными бровями и ресницами – похоже, Рэнди их всё же не красит, – родинка над правым уголком рта, волосы… Невероятное сходство.

          Малыш поднял голову от старательно закрываемой коробочки, и я поняла, что это и есть тот самый сынишка Рэнди и Гейба, о котором они говорили. Маленькая копия мамы и стоящего рядом дяди, только волосы папины, и улыбка как у Кристиана – лишь этим он пошёл в отцовскую родню.

          – Это Герб, точнее – Герберт, – пояснил мне Кристиан. – Как ты верно угадала – он брат Рэнди. А это Кевин – их с Гейбом старшенький.

          – Здрасти, – мальчик улыбнулся ещё шире, продемонстрировав отсутствие одного зуба. – А мы тут для Арти всё приготавливаем. Вам нравится?

          – Очень, – мне слегка сдавило горло, когда я поняла, для кого предназначен этот второй ряд перил.

          – Мы с Гербом и в комнате такие же перила сделали, а сейчас будем на крыльце прикручивать.

          – Вы молодцы, – Кристиан потрепал малыша по волосам. – Вижу, ты отличный помощник.

          – Да. Остальные комнату готовят, только Уоррик с мамой и тётей Джулией остался, он ещё маленький, – это уже мне объяснение.

          – Пойдём, помощник, – беря в руки деревянные детали, которые вскоре тоже станут перилами, обратился к племяннику Герберт. – Нас ждёт крыльцо. Крис, котлетки в холодильнике, Рэнди для вас передала.

          – Спасибо, – ответил Кристиан в сторону закрывшейся входной двери.

          – Не за что, – раздалось из-за неё. – Я дорогой парочку съел, но там ещё много осталось.

          – Ох, Кристиан, я думаю, не стоило твоим родственникам так утруждаться. Я всё равно буду водить Арти за ручки, а по лестнице он вообще ходить не может, я буду его носить.

          – Скоро он сможет не просто ходить, а даже бегать по лестницам, поверь. Но этими перилами всё равно воспользоваться не сможет – мы уедем сразу же, как только официально заберём его из интерната.

          – Тогда зачем?

          – Завтра придут из опеки, оценивать жилищные условия. Наш дом должен быть полностью готов к проживанию малыша. Так что это, в общем-то, декорации. Но в моём доме в Долине лестницу оборудуют точно так же – ведь в доме будет жить ребёнок. У нас все дома с маленькими детьми имеют два набора перил, безопасность детей для нас – самое главное. Да ты сама увидишь сегодня, в Большом доме. А сейчас – пойдём, посмотрим, что там остальные приготовили.

          Мы поднялись по лестнице, и подошли к той комнате, которую я мельком видела утром. Её было не узнать. Он прежней комнаты остались лишь обои и ковровое покрытие. Вдоль свободных от мебели стен тянулись перила, вся мебель была другая, утреннюю, совершенно безликую, сменила светлая детская – кроватка, столик, стулья по росту, шкаф, комод, полки. На полках – игрушки и книги, которые расставляли мужчина и мальчик, причём мужчина был точной копией Герберта. Кажется, это и есть те самые близнецы, чью кровь Джеффри и Кристиан время от времени переливают своим пациентам. Мальчик – светленький, года на два-три старше Арти и очень похожий на Форестов, равно как и две темноволосые девочки, его ровесницы, которые раскладывали детскую одежду по полкам платяного шкафа.

          – Всем привет! – и дождавшись, когда все присутствующие с любопытством оглянутся на нас и ответят на приветствие, Кристиан приобнял меня за плечи. – Познакомьтесь, это моя Джинни. А это Гил, он же Гилберт, близнец Герба, Эрик, старший сын Джеффри, и мои сёстры, Кэтти и Кристи.

          – Я Кэтти – тут же откликнулась одна из девочек, в футболке с героями «Тачек», джинсовых шортах и ярких кроссовках, с волосами, собранными в задорный хвостик на макушке. – А это Кристи.

          Волосы второй девочки, убранные с лица ободком, рассыпались локонами по плечам, на ней было ярко-жёлтое лёгкое платье, белые гольфики и жёлтые лакированные туфельки. Но, несмотря на такую разную одежду и причёски, я сразу поняла, что передо мной ещё одна пара близнецов. Просто у каждой – свой стиль и предпочтения, они хотят быть самостоятельными личностями, а не копиями друг друга. И взрослые явно ничего не имеют против этого, хотя, насколько я знала, обычно родители близнецов предпочитают одевать их одинаково.

          – Мы здесь всё готовим для того, чтобы леди из опеки поверили, что Арти будет жить здесь, а не уедет с нами в Долину, – рассудительно произнёс Эрик, и я задумалась – он просто умненький или, как и многие другие, гораздо старше, чем выглядит? – Здесь одежда моя и Кевина, а игрушки и книги как наши, так и близнецов. Но если Арти что-нибудь понравится, он может оставить это себе.

          – Спасибо, – прошептала я, потому что горло снова сдавило. В этой семье даже дети удивительно отзывчивые и готовые тут же прийти на помощь. Наверное, это награда нам с Арти, компенсация за то, что столько лет мы оба были лишены нормальной семьи.

          – Мы купим для Арти всё, что нужно, – пообещал мне Кристиан. – Ты сама выберешь для него то, что тебе понравится, и подходящего размера. Для себя, кстати, тоже.

          – Ой, не стоит, у меня есть всё, что нужно!

          – Джинни, не отказывай Кристиану в этом удовольствии, – вступил в разговор Гилберт. В отличие от девочек, он был одет и пострижен точно так же, как и его брат, лишь футболка у него была синяя, а у Герберта – серая, вот и всё различие. – Поверь, делать подарки для своей… – тут он вопросительно взглянул на Кристиана, тот кивнул. – А, рассказал уже, ну и славно. В общем, делать подарки своей половинке – это для нас одно из самых больших удовольствий.

          – Хорошо, – кивнула я, подумав, почему бы и нет? Меня так давно никто не баловал, и если Кристиану это нравится…

          – Эй, народ, расступись, – раздалось у меня за спиной. Кристиан отшагнул в сторону, уводя меня с прохода, и в комнату ввалился Томас с большой коробкой в руках. – Привет всем, кого сегодня не видел. Вот, здесь обувь, Гил, Эрик, раскладывайте, близняшки, бегом домой, вас там будут наряжать, вы сегодня поработаете цветочницами. Крис, Джинни, быстро ешьте, потом не получится, и тоже одеваться. Особенно ты, Джинни, поторопись, у Рэнди и Джулии на тебя большие планы. Кевин, – в сторону крыльца, причём, даже не повысив голоса, – ты тоже закругляйся, тебе ещё наряжаться, ты несёшь шлейф платья.

          – У меня нет шлейфа, – только и сумела растерянно пробормотать я, ошеломлённая этим ураганом.

          – Тогда фату.

          – И фаты тоже нет.

          – Кевин, отбой. Везёт же некоторым, а вот меня в своё время сия чаша не миновала.

          – Ты нёс чей-то шлейф?

          – Хуже. Я кольцо нёс. На свадьбе Гейба и Рэнди. Там у нас сразу четыре пары замуж выходили, маленьких мальчиков катастрофически не хватало, так что кольца несли Эрик, Доминик, Джереми, – Томас показал ладонью трёхступенчатую лестницу где-то в районе своих коленей, – и я! – Ладонь поднялась на уровень его плеча.

          – На фут пониже – и это будет ближе к истине, – хмыкнул Кристиан.

          – Всё равно! Это было ужасно! Меня нарядили в короткие бархатные штанишки, представляешь, Джинни! Ладно ещё смокинг и бабочка, это, в принципе, нормально, я даже кружевное жабо пережил, но короткие бархатные штанишки!.. Это был такой позор!

          – У меня фотографии есть, я обязательно их тебе покажу, – пообещал мне Кристиан.

          – Вот! Собственный родной брат готов поделиться с тобой доказательством моего унижения, – Томас притворно всхлипнул, а потом и вовсе «зарыдал» на плече у Гила. Я смотрела на всё это представление с улыбкой.

          – Зачем же ты согласился? – всё же поинтересовалась у парня.

          – Рэнди не отказывают, – мгновенно прекратив «рыдать», Томас выпрямился и пожал плечами. – Она крепко держит нас всех в своём маленьком кулачке. И когда на одной чаше весов возможность на две недели быть отлучённым от её котлеток, а на другой – час унижения, то выбираешь унижение.

          – Да ладно, «унижение», мы видели, как ты вертелся перед зеркалом, с удовольствием рассматривая свой наряд, когда думал, что никто не видит. Тебе и самому нравился тот костюм, но ты всё равно выпросил у Гейба разрешение месяц кататься на мотоцикле, – Кэтрин сдала брата с потрохами.

          – На моём мотоцикле, кстати, – хмыкнул Кристиан.

          – Джинни, ты видишь, в какую семью тебе предстоит войти? – Томас жалостливо посмотрел на меня. – Ещё не поздно передумать.

          – Ты ноги давно не ломал? – сурово нахмурившись, поинтересовался Кристиан.

          – Эээ… Вообще-то, никогда не ломал.

          – Могу организовать.

          – Спасибо, мне и так хорошо. Вот, Джинни, именно об этом я тебя и предупреждал!

          – Иди уже, клоун, пока и правда в гипсе не оказался, – рассмеялся Гилберт.

          – Всё-всё, ухожу! Мне ещё за свадебным тортом ехать. Ещё надо бы погуглить язык жестов и хоть что-нибудь успеть выучить за эти дни. А то нужно же будет как-то общаться с новым членом семьи, а я всего один жест знаю, и тот неприличный.

          – Всего один? – насмешливо поднял бровь Гилберт.

          – Томас, мама говорит, что если ты прямо сейчас не отправишься за тортом… – из-под локтя парня показалась вихрастая головка Кевина.

          – То что? – в тревоге спросил тот, и на этот раз не притворялся а, кажется, реально струхнул.

          – Мама не конкретизировала. Но ей сейчас лучше под горячую руку не попадаться, а то останешься не только без котлет, но и без мороженого.

          – Передай ей, что меня уже нет, я на полпути к кондитерской! – Томас кинулся к лестнице, притормозил, обернулся, задумчиво посмотрел на меня. – Где же я всё-таки видел такие же глаза? Ладно, всё равно вспомню! – И он умчался.

          – Такой большой, а всё ещё опасается лишиться мороженого, – покачала головкой Кристи. – У него же есть карманные деньги, может и сам себе купить.

          – Он просто не хочет огорчать тётю Рэнди, – рассудительно объяснил ей Эрик. – Но притворяется, что слушается её исключительно из-за мороженого или котлет. Гил, а ты меня научишь?

          – Чему?

          – Неприличным жестам? А то я тоже только один знаю.

          – Нет, парень, прости, – Гилберт потрепал мальчика по волосам. – Я ещё жить хочу. И, да, тоже очень люблю котлетки Рэнди. Которые, в отличие от мороженого, нигде не купишь.

          – Я тоже умею их готовить, меня тётя Рэнди как раз сегодня научила.

          – Она и меня научила, но это совсем не то. Уж поверь, совсем-совсем не то.

          – Мама говорит, чтобы девочки срочно шли домой, прямо так и сказала – срочно! – оповестил всех Кевин. – И ещё сказала, что если хоть кто-то посмеет научить меня даже одному-единственному неприличному жесту, то она за себя не ручается. Хана Джереми.

          Я с удивлением посмотрела на него, поскольку не было заметно, чтобы он воспользовался мобильником. Может, у него просто наушник или ещё что-то, под волосами толком не видно.

          – Нет, Джереми она не тронет, он её самый любимый брат, – покачала головой Кэтти. – Но ты, Гил, его всё же предупреди, чтобы какое-то время ей на глаза не попадался.

          – Не получится, – ухмыльнулся Гилберт. – Малыш увязался за Дэном и будет сегодня на свадьбе, они уже подлетают, кстати.

          – Мама говорит, что Джереми огребёт от неё по-полной. Не понимаю, как она узнала…

          – Кевин, ты идиот? – покачала головой Кэтти. – Ты же сам его только что сдал.

          – Ой, верно! Ладно, может, мама закрутится с этой свадьбой и забудет? Девочки, она вам вот прям бежать велит, прям быстро! А то они ничего не успеют.

          – Иди, Гил, я один закончу, – махнул рукой Эрик и, подтащив коробку ближе к шкафу, начал перекладывать из неё детскую обувь в нижние ящики. Гилберт кивнул и подхватил на руки Кэтти, появившийся словно бы из ниоткуда Герберт – Кристи. И все четверо исчезли. Вот только что были здесь – и исчезли. Я похлопала глазами, глядя на то место, где они только что стояли, но потом лишь пожала плечами – похоже, привыкаю.

          – Пойдём, Джинни, попробуешь котлеток Рэнди, – Кристиан повёл меня к выходу из комнаты.

          – Может, нужно помочь Эрику?

          – Я ему помогу, – откликнулся Кевин. – Сейчас наши мамы заняты близняшками и Уорриком, так что я могу не торопиться. А вам с Кристианом нужно поесть, свадебный ужин ещё не скоро. И спасибо огромное, что выбрала платье без фаты и шлейфа.

          – Это Кристиан выбрал, – пробормотала я на ходу, поскольку мой жених просто подхватил меня на руки и понёс вниз. – Знаешь, – шепнула я ему, – порой кажется, что эти дети раза в два старше своего возраста.

          – Вообще-то в три, – Кристиан усадил меня на стул и, достав из холодильника стеклянную миску с котлетами, поставил её в микроволновку.

          – В три?.. – Так, спокойно, Джинни, ты знала, что они не люди, знала, что старше, чем выглядят. – И им?..

          – Кевину – пятнадцать, Эрику двадцать пять, близняшкам по двадцать шесть.

          – Двадцать шесть… Они же старше меня… А Томасу, значит?..

          – Этому клоуну пятьдесят шесть лет, Джинни, но он всё равно совсем ещё мальчишка, – Кристиан включил микроволновку, а потом присел на корточки возле меня и взял мои руки в свои. – А мне – восемьдесят шесть. 

          Вот мы и узнали, сколько лет Кристиану. Не так уж и много, по меркам бессмертных, правда? А вот как на это число отреагирует Джинни, мы узнаем в следующей главе.

           А так же узнаем новый способ перемещения на шпильках, кто и почему поведёт Джинни к алтарю и по какому "признаку" можно запомнить одного оборотня в толпе похожих. А ещё нас ждёт новая встреча с одним из моих любимых персонажей, без которого не обходится ни одна из моих историй (миники не в счёт). Уже догадались, о ком речь?

          А теперь - сюрприз! 
          Моя подруга Леночка-Elen4ik@ - сделала  видео для "Чёрной пантеры с бирюзовыми глазами". Все, кто любит эту парочку - Рэнди и Гейба, - может посмотреть его в шапочке Пантеры.

          А пока - жду ваших впечатлений на форуме.