9 глава
Сидя в экипаже, Розали ёрзала на сидении, не зная, как начать разговор. Было очевидно, что Эммет взбесится. «Может, вообще ничего ему не говорить? А вдруг узнает? У него нюх на Ройса. Стоит нам появиться где-нибудь вместе, так он тут как тут. Может, рассказать ему об уговоре с Беллой и Элис?» – вопросы в ее голове стремительно менялись. Роуз выглянула в окно – они уже въезжали на её улицу, и через несколько домов должен был появиться Хейл-хаус. Она не успеет выложить ему всё, а задержаться в наёмном экипаже было бы подозрительно.
– Роуз… – девушка вздрогнула и посмотрела на маркиза, – что ты мне хочешь сказать?
– Э… – она не знала, с чего начать, – обещай, что не рассердишься.
– И как, по-твоему, должен отреагировать на эти слова нормальный человек? – с подозрительной усмешкой спросил Эммет.
– Нормально, – стараясь быть спокойной, ответила Роуз.
– Да? Ну, тогда говори.
– Только не злись, – Розали никак не могла собраться.
– Не тяни, – подгонял её маркиз.
– Моя семья сегодня ужинает у Кингов, – выдохнула она на одном дыхании.
– И ты? – голос прозвучал резко и грубо.
– Эммет, выслушай.
– И ты? – повторил он.
– Да, только не заводись. Всё не так, как ты себе представляешь.
– А как? – гнев маркиза стремительно нарастал. – Хочешь сказать, что это – ужин старых друзей?
– Нет, но…
– Речь пойдет о помолвке? – перебил он Розали.
– Да, но…
– Я его убью! – взревел МакКарти, даже не пытаясь выслушать её.
– Эммет, речь пойдёт о помолвке, – согласилась девушка, – но всё не так, как ты думаешь.
– Роуз, не делай из меня дурочка, – оскалился маркиз.
Они подъехали к Хейл-хаусу, и Роуз ничего не оставалось, как выйти из кареты, оставив Эммета наедине с самим собой. Услышав из салона глухой приказ маркиза, чтобы извозчик трогался, девушка отправилась в дом, удрученная тем, что не объяснила ничего любимому. Она, расстроенная, вошла в распахнутые дворецким двери.
«Ну, почему так? Почему все было так сложно?» – мелькнула мысль. Роуз переживала, что Эммет может что-нибудь выкинуть. Переубедить его не было даже возможности. Если он что-либо вбил себе в голову, доказать обратное было очень трудно. Тяжело вздохнув, она сняла накидку, шляпку, перчатки и отправилась наверх.
– Милая, ты вернулась?
Хлоя была в библиотеке и через открытую дверь увидела дочь, поднимавшуюся по лестнице.
– Да, мама , – Розали вошла в комнату и поцеловала мать.
– Что? – усмехнулась графиня. – Бунт в раю?
– Мама, – устало произнесла девушка, – только не начинай.
– Ладно, всё образуется, – успокоила её Хлоя.
– Конечно, – согласилась Роуз, – только я боюсь, что он что-нибудь выкинет.
– И что же?
– Да что угодно, мама, – вскипела девушка. Вся эта ситуация раздражала ее до безумия. – Можно, я не пойду? Ну, скажи отцу, что я плохо себя чувствую.
– Роуз, – строго посмотрела на неё Хлоя, – мы, кажется, с тобой договорились. Разозлишь отца и отправишься зимовать в поместье, будучи помолвленной с Ройсом. Не заставляй меня пожалеть о нашем уговоре. Я пока ещё на твоей стороне.
– Прости, – покорно кивнула Розали.
Потерять поддержку матери означало для нее потерять всё. Граф всегда будет против, и Хлоя оставалась единственным связующим звеном между ним и влюблёнными.
– Как съездили? – сменила графиня тему.
– Ох, мама, ты не поверишь, – девушка села на кушетку, – у этого Райли фермы и заводы, поэтому он и хочет забрать детей, чтобы они работали у него.
– Бог ты мой! – ужаснулась Хлоя. – И что теперь?
– Эдвард нанял сыщика и сейчас он в Париже, – начала Розали делиться с матерью планами, – Эммет жертвует свой дом, который находится недалеко от Лондона. Он предложил поставить там во главе свою тётку Шарлотту, а девочки поговорят с Эсме и Джорджианой, чтобы те помогали ей.
– А я? Ты меня списываешь со счетов? – спросила Хлоя.
– Ты тоже хочешь в этом участвовать? – удивилась Роуз.
– Хочу. Мне тоже жаль детей, – ответила ей мать.
– Хорошо, – улыбнулась Розали, – как только все решится, я тебе скажу об этом.
– Нет. Я хочу в ближайшее время увидеться с Эсме и Джорджианой, – сказала Хлоя, – пожалуй, завтра я приглашу их на чай.
– А как же обед с маркизом? – быстро спросила Роуз.
– Да не забыла я про твоего маркиза, – Розали покраснела до корней волос. – Иди одевайся и не доводи отца до бешенства. Он тебя, конечно, любит, но твои уловки больше на него не подействуют.
Розали вбежала к себе в спальню. На кровати уже лежало платье, которое Ирина приготовила к ужину. Сиреневое великолепие из атласной ткани было специально подобрано под цвет глаз девушки. Это взбесило ее ещё больше. Роуз схватила платье и со злостью швырнула его в смежную комнату, после чего направилась к гардеробу.
Выбрав платье бледно-розового оттенка, она переоделась, благо пуговицы у него располагались впереди. Поправляя макияж перед зеркалом, она услышала, как дверь открылась и в комнату вошла Ирина. Служанка застыла, увидев хозяйку.
– Миледи, я Вам приготовила другое платье, – сказала горничная, оглядываясь по сторонам в поисках атласного туалета.
– А мне захотелось именно это, – капризно ответила Роуз.
– Но граф Хейл…
– Ирина, – перебила её девушка, – ты кому прислуживаешь – графу или мне?
– Вам, – тихо ответила служанка.
– И этим все сказано. Поправь волосы, и до вечера ты свободна.
– Хорошо, миледи.
Девушка покорно подошла к хозяйке и принялась за причёску. Собрав волосы в узел на затылке, она вытянула отдельные пряди и завила их. Шпильки с бриллиантами украсили светлые волосы Роуз, создав вид капелек росы на голове девушки.
Пока Ирина трудилась над прической Роуз, та не сводила с неё глаз и видела, что служанка бросает на неё хмурые взгляды. Она ждала в надежде, что горничная сама заговорит, так как Ирина никогда не держала язык за зубами. Бывали даже такие дни, когда Роуз просила её помолчать, но сейчас… тридцать минут тишины для Ирины – это было уже слишком.
– Что случилось? – не выдержала Розали.
– Ничего, – буркнула служанка.
– Ирина, твой рот закрывается только тогда, когда ты засыпаешь, – проговорила девушка, – быстро говори, что случилось?
Ирина, порывшись в кармане своей юбки, достала кусочек бежевого китайского шёлка и медленно протянула его хозяйке. Розали тут же узнала в нем шейный платок Эммета.
– Я его нашла…
– Неважно, – перебила её Роуз и выхватила из рук горничной ткань, спрятав её в лифе своего платья, – забудь. И держи свой язык за зубами, иначе я тебе его отрежу, – пригрозила она.
Конечно, она бы этого не сделала, но сказать-то нужно было.
– Слушаюсь, миледи, – кивнула Ирина. – А чей он?
– Я тебя поколочу сейчас! – взвизгнула Розали, поражаясь нахальству горничной.
Ирина замолчала и вышла следом за хозяйкой из спальни.
***
Семья Кингов была счастлива принимать у себя графское семейство. Сами они не имели высоких титулов, и породниться с известными в Лондоне аристократами стало мечтой Чарльза Кинга, отца Ройса. А так как их фамилия в городе тоже была известной, он и предложил графу Хейлу поженить детей.
Розали бывала в доме у Кингов и поэтому очень удивилась изменившейся обстановке. Практически всё было обновлено, а весь холл утопал в цветах, создавая атмосферу праздника.
«Готовятся к свадьбе», – горько усмехнулась она про себя.
Дворецкий проводил Хейлов в гостиную, где их ждали Чарльз и Кларисса Кинг.
– О, мы очень рады, что вы приняли наше приглашение, – Кларисса подошла к Хлое и расцеловала её в обе щёки, хотя подругами они не были. – Здравствуйте, Ричард, – граф кивнул и пошёл к Чарльзу, – Роуз, детка, ты как всегда прекрасна.
– Спасибо, – натянуто улыбнулась та.
Хлоя бросила на дочь укоризненный взгляд.
– Дорогая, – обратился к жене Чарльз, – позови, пожалуйста, Ройса.
– Я здесь, – молодой человек вошёл в гостиную. – Ваша светлость, – протянул он руку Ричарду, – графиня, – поцеловал запястье Хлои, – леди Хейл, – то же самое он сделал с запястьем девушки.
В ожидании ужина Кларисса предложила всем аперитив. Граф и мистер Кинг отошли к окну и обсуждали идею Ричарда разводить лошадей. Женщины, устроившись в глубоких креслах, беседовали о предстоящем осеннем бале, который должен был состояться в поместье Блэков.
Событие обещало быть грандиозным. Блэки появились в обществе лет шесть назад и никогда ещё не проводили таких широких мероприятий. Некоторые, в том числе и мать Роуз, восхищались этим семейством, которое не побоялось принять такое количество гостей. Другие, которые хотели бы устроить приём у себя, но пожалели денег, завистливо гадали, справятся ли те или нет.
К Розали подошёл Ройс и под внимательными взглядами родителей заговорил с девушкой.
– Леди Хейл, не переживайте, – тихо произнёс он в попытке утешить её, – чем бы ни закончился сегодняшний ужин, уверяю Вас, все будет хорошо.
– Хотелось бы верить, – девушка одарила его вымученной улыбкой. – Как у Вас с Элен? – шепотом поинтересовалась она.
– Это счастье, – ответил Ройс со счастливой улыбкой на лице, – она даже проговорилась, что не против иметь от меня детей.
– О! – воскликнула Роуз, чем привлекла внимание старших.
– Ужин подан, – проговорил дворецкий, войдя в гостиную.
Хозяева и их гости направились в обеденный зал. Ройс предложил Розали согнутую в локте руку и повёл её вслед за родителями. Нервное напряжение девушки нарастало с каждой секундой. Оглядываясь по сторонам, она словно искала выход из этого дома. Стены давили на неё, запах свечей душил, хватаясь щупальцами за горло. А в груди стоял ком из слез, боли и ощущения несправедливости. Розали попыталась сглотнуть его… Раз… Два… Три… Но все попытки подавить истерику заканчивались крахом.
Услужливый персонал дома Кингов рассадил всех за столом. Роуз выдохнула с облегчением, заняв место по левую руку от матери.
Начался самый длинный и самый невкусный, как показалось Розали, ужин в её жизни. Правда, беседа, которую вели родители, была лёгкой и ни к чему не обязывающей, и девушка чуть расслабилась. Равнодушно пробуя расставленные перед ней блюда, она с нетерпением ждала окончания вечера. Роуз все больше тяготило то, что она не объяснилась с Эмметом, и он уехал обиженный и злой.
Надеясь, что все уладится, она подняла бокал, когда мистер Кинг старший встал для того, чтобы произнести речь. Как только он открыл рот, двери в столовую открылись и на пороге появился дворецкий.
– Прошу прощения, мистер Кинг, – смущенно проговорил он, – но в холле женщина, и она просит о встрече.
– Кто такая? – удивился Чарльз и поставил бокал на стол.
– Она не представилась, – с сожалением сказал слуга.
Розали замерла в ожидании чего-то неизвестного и, как ей показалось, очень важного.
– Скажи, что я выйду к ней через десять минут. Проводи её в кабинет.
Видимо, Чарльзу Кингу хотелось как можно быстрее закрепить свои отношения с Хейлами.
– Прошу прощения, – снова произнёс дворецкий, нервно откашлявшись, – но она не к Вам, сэр. Она к мистеру Ройсу.
– К Ройсу? – удивилась Кларисса. – Ты ничего не путаешь, Джонатан?
– Нет, мэм, леди пришла к мистеру Ройсу, – он виновато посмотрел на Роуз, словно извиняясь, что мог задеть её чувства.
Ройс вскочил со своего места и направился к двери.
– Ройс, – окрик отца заставил его обернуться уже за порогом комнаты, – вернись к столу, я произнесу свою речь, и ты сможешь увидеться с этой незнакомкой и узнать, что она хочет.
– Извини, отец, – сказал молодой человек, – ты всегда учил меня быть джентльменом, и я не могу заставить даму ждать. Прошу меня извинить, – обратился он к сидящим за столом и вышел.
Повисла напряженная пауза. Розали нервно постукивала ножкой по пушистому ковру, за что и получила толчок от матери. Она посмотрела на неё, и та взглядом попросила её расслабиться.
– Пойду посмотрю, – мистер Кинг встал, но жена остановила его.
– Сядь, Чарльз, я уверена, Ройс сейчас вернётся.
Мистер Кинг отпил из своего бокала, а Роуз нервно хихикнула, за что опять получила от Хлои.
– Кларисса, – обратилась к хозяйке дома графиня, чтобы как-то прервать тягостное молчание, – Вы слышали, что леди Ньютон открывает на зиму читательский клуб?
Миссис Кинг не успела ответить, так как дверь в обеденный зал открылась, и Ройс вошёл в комнату, ведя за собой леди Элен Кроуфт.
Роуз снова хихикнула и отпила из своего бокала. Хлоя опять ударила её по ноге, так что даже слой ткани не уберег девушку от лёгкой боли. Но ей было все равно. Перед ней стояла Элен – её спасение.
– Что это значит? – не очень вежливо спросил Чарльз.
Решив, что алкоголь снимает её нервное напряжение, Роуз допила бокал вина, внимательно наблюдая за собравшимися.
Ройс нервничал, Чарльз покрылся пятнами, а Кларисса поглаживала руку мужа и, ничего не понимая, смотрела на сына. Граф Хейл обводил всех удивленным взглядом, а Хлоя прятала улыбку за напускной серьёзностью. Розали разрывал нервный смех, но она пыталась сдержать его всеми силами. И только Элен Кроуфт выглядела красиво, благородно и на удивление спокойно.
– Мама, папа, – отозвался Ройс, игнорируя семейство Хейлов, – хочу официально представить вам баронессу Элен Кроуфт.
– Элен, это – мои родители, Чарльз и Кларисса, – указал он на ошарашенную чету Кингов, – а это – наши гости, граф и графиня Хейл и леди Розали.
Гнетущая тишина за столом никак не хотела развеиваться. Розали, подняв глаза на Элен, поймала её лукавый взгляд. В порыве нервной радости Роуз вскочила с места и подошла к баронессе.
– Элен, – проворковала она счастливым голосом, – очень рада видеть Вас снова.
– Я тоже, дорогая, – Элен обняла девушку и поцеловала в щечку.
Оживление за столом было немного замедленным. Никто, кроме Хлои, не понимал, что произошло.
– Сын, объяснись, – раздался голос Чарльза.
– С удовольствием.
Ройс подвел леди Кроуфт поближе к столу и распорядился насчёт столовых приборов. Молодой человек отодвинул стул и усадил её около себя.
– Я сделал баронессе предложение, и она приняла его.
Чарльз нервно сглотнул. Розали даже увидела, как зашевелился кадык под его шейным платком.
– Поздравляю! – радостно воскликнула Роуз и потянулась к Элен своим бокалом, который успели наполнить.
За столом послышались вялые поздравления, но это нисколько не смутило Элен. В общем, для представителей старшего поколения вечер сложился не по нраву, зато для будущих молодоженов и леди Хейл он заиграл новыми красками. Девушки пили вино и щебетали, словно старые подруги.
Ужин приближался к концу, и Хейлы засобирались домой.
Уже сидя в карете, Роуз почувствовала себя настолько счастливой, что это показалось ей нереальным. Сознание, разогретое слишком большим количеством выпитого за ужином вина, рисовало ей картинки будущего с маркизом.
Она решила, что чуть позже попробует сбежать из дома и поехать к Эммету. Ей во что бы то ни стало надо было увидеться с ним и объясниться. Девушка счастливо улыбнулась от предвкушения встречи с любимым. Слава Богу, на улице уже стемнело, и граф Хейл не мог увидеть светящееся лицо дочери.
Всю дорогу Ричард молчал и, лишь когда семья подъехала к дому, обратился к Розали.
– Я так понимаю, что это было запланировано, да, Роуз? – отвлёк он от мыслей дочь.
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – спокойно ответила та, прекрасно понимая, о чем спрашивал отец.
– Ну-ну…
Едва карета остановилась у дома, Роуз выскочила из неё и, пожелав родителям спокойной ночи, поднялась к себе в спальню. Как только девушка открыла дверь, она увидела Ирину, которая сидела на стуле связанная и с кляпом во рту… Розали обернулась на шорох за спиной, и ее глаза расширились от удивления.
– Что ты здесь делаешь?..
Четыре часа назад.
«Ужин, видите ли! Помолвка! Я тебе такую помолвку покажу», – разозлился Эммет, едва Роуз выскочила из кареты.
– Никому, никому, кроме меня…
Гнев поднимался в нём с невероятной силой, ревность закручивала его нутро, а в голову лезли неприятные мысли, которые он даже не пытался прогнать. «Заявиться в дом Кингов и вытащить её оттуда, – думал маркиз, – и пусть все думают, что хотят». Отбросив эту мысль, потому что знал, что этим он сделает хуже Роуз, Эммет искал другой выход из ситуации.
«Изабелла!!! – вдруг всплыло в уме имя герцогини. – Она должна знать, что у них с Кингом на самом деле». Эммет приказал развернуть карету, и уже через десять минут он вновь стучал в дверь Калленов. Удивленный Роберт открыл дверь и позволил ему войти.
– Ваша светлость? – удивленно спросил он, но, тут же спохватившись, добавил. – Милорд в детской, я приглашу его.
– Нет, – остановил его Эммет, – пригласи мне герцогиню.
– Герцогиню?
– Да, герцогиню, – раздраженно ответил маркиз.
Ничего не понимая, дворецкий пошел к лестнице, даже забыв пригласить маркиза в дом и оставляя его на пороге. Эммет знал наизусть особняк Калленов, и сам прошел в гостиную, оставив дверь открытой, чтобы дать понять, где он находится.
– Что случилось, Эммет? – в гостиную вошла герцогиня и с переживанием посмотрела на друга.
– Где Эдвард? – спросил он, не видя за ее спиной герцога, который не отходил от жены ни на шаг.
– Я попросила его не спускаться, – ответила Белла.
– Умничка, – похвалил её маркиз, и она вообще растерялась.
– С тобой все в порядке?
Эммет видел, что девушка рассматривает его с тревогой.
– Я знаю, – спокойно сказал он.
– И что же ты знаешь?
– О вашем уговоре, – улыбнулся он. – Вы собирались перевоспитывать мужчин и поспорили на них.
– Эммет, – взвизгнула Изабелла, – это звучит грубо и совсем неправильно. Розали проболталась?
– Извини, я не так хотел выразиться, – почесал он затылок. – Нет, не Розали, я нечаянно подслушал ваш разговор на свадьбе Уитлоков.
Отпираться Белла не стала, так как было бесполезно.
– Ты не переживай, я унесу эту тайну в могилу, – широко улыбнулся маркиз.
– Все шутишь? – ткнула она его в плечо.
– Просто расскажи, что у Розали с Кингом, ведь она его выбрала, – сразу же спросил Эммет.
– Да ничего, – пожала она плечами.
– Изабелла, не строй из меня дурака, я, может, и выгляжу, как шут гороховый, и иногда веду себя…
– Эммет, – перебила его герцогиня, – прекрати нести чушь. Я тебя уверяю, Розали ничего не испытывает к Ройсу.
– Да ну? Вы же с Элис выбрали себе мужчин, за которых впоследствии вышли замуж?
– Ах, вот оно что, – засмеялась Белла, не удержавшись. – Эммет, ты не поверишь, но это просто стечение обстоятельств.
– И каких же? – язвительно спросил он.
– Поверь, Розали выбрала Ройса, потому что ей было жаль его, и она решила оживить его немного.
– Ей это удалось! – крикнул Эммет так громко, что Изабелла вздрогнула.
– Что ты имеешь в виду?
– А то, что через час она ужинает у Кингов, и в этот вечер состоится их неофициальная помолвка, – с горечью ответил он.
– Этого не может быть! – воскликнула герцогиня.
– Отчего же?
– Потому что Ройс Кинг решил сделать предложение Элен Кроуфт, – пояснила Белла.
– Причём здесь баронесса?
Эммет растерялся. Появилось ещё одно лицо, о котором он не знал, и это его задело.
– Он любит её, – улыбнулась Белла, наблюдая за другом и его парадом мыслей.
– Кого? Роуз?
– Ну, причём тут Роуз? – топнула ножкой Изабелла. – Элен.
– А как же сегодняшний ужин?
– Не знаю, – пожала она плечами, – но, поверь, все пойдёт не так, как задумали родители Розали и Ройса.
– Спасибо! – оживился маркиз и подошёл расцеловать герцогиню.
– А ну, убери руки от моей жены, – проговорил Эдвард напряженным голосом, входя в гостиную.
Эммет счастливо улыбнулся, подошёл к другу и, крепко обняв его, покинул гостиную.
– Ненормальный, – услышал он голос герцога.
Выйдя от Калленов, Эммет забрался в карету и приказал извозчику ехать на Форбс-стрит к Элен Кроуфт. То, что рассказала Изабелла, многое расставило на свои места. Но все равно переживания не оставляли его. Подъехав к особняку баронессы, МакКарти решительным шагом направился к дверям.
– Маркиз? Неожиданно… – в гостиную, куда проводил его дворецкий, вошла Элен.
– Здравствуйте, леди Кроуфт, – поцеловал он её запястье, – у меня к Вам дело…
Проводив Элен к Кингам, счастливый Эммет поехал домой. Быстро переодевшись и не теряя времени, он вернулся к особняку Хейлов. Сумерки накрывали город, и маркиз без осложнений проник в спальню леди Хейл.
Как только он закрыл за собой окно, в комнате раздался визг…
Настоящее время.
– Что ты здесь делаешь? – шокированно спросила Розали.
– Тебя жду, – спокойно проговорил Эммет, вставая с кресла, на котором сидел, закинув ногу на ногу.
– Что ты сделал с Ириной?
Девушка подошла к своей горничной и начала развязывать её.
– Только кляп не вытаскивай, – попросил маркиз, за что Роуз наградила его гневным взглядом.
– Что?
– Она орет как резаная.
Девушка быстро освободила трясущуюся от страха служанку.
– Ирина, успокойся, – попросила Роуз, – все хорошо.
– Он хотел убить меня, миледи, – всхлипнула горничная, ткнув пальцем в маркиза.
– Ой, только не надо преувеличивать, – огрызнулся мужчина.
– Эммет… – возмущенно проговорила Розали. – Ирина, иди спать, я разберусь, – обратилась она к служанке, толкая её к двери.
– Но, миледи, он опасен, – промямлила горничная, – и это вообще неприлично.
– Ирина, иди, – прикрикнула на неё хозяйка, – и держи свой язык за зубами, иначе…
– Я поняла.
Нехотя девушка покинула Роуз, и та закрыла за ней дверь на щеколду. Как только леди Хейл вернулась в комнату, к ней подошёл маркиз.
– Эммет, это – наглость с твоей стороны, – ткнула она его в плечо. – А если бы сюда вошли родители?
– Тогда завтра мы сыграли бы свадьбу, – спокойно ответил он.
– Не смешно, – фыркнула Розали.
– Как всё прошло? – спросил маркиз, и девушка увидела в его глазах веселые искорки.
– Это ты! – догадалась Роуз. – Да? Ты привез леди Кроуфт, – засмеялась она, чуть откинув голову назад.
– Да ты пьяна, – улыбнулся Эммет.
– От счастья, – она повисла у него на шее, и он закружил её по комнате.
Через десять минут Роуз, хмельная и счастливая, засыпала в объятьях любимого.
Автор: КНЯГИНЯ
Дорогие читатели и члены Высшего Света, такая любовь...
За редактуру и «письма счастья» не забываем благодарить мою несравненную леди valery3078 (Ирочку)!
Весь бомонд и сливки общества, собираются в ВЫСШЕМ СВЕТЕ, эти привилегированные люди, будут получать письма счастья, каждый второй день, им открыты двери на все приемы и балы. Если ты один из них, напиши, мы рады тебе!
С нетерпением будем ждать ваши отзывы на форуме http://robsten.ru/forum/71-2899-19
Источник: http://robsten.ru/forum/71-2899-19