Я был совершенно разбит. Возможно, причиной этому стали кошмары, которые не давали мне расслабиться на протяжении всей ночи. Мне снилось, будто я убегал от кого-то и пытался найти единственную открытую дверь, которая бы выпустила меня из тёмного подвала на залитую солнечным светом поляну. Я не видел этого волшебного места своими глазами, но отчего-то понимал, что оно идеально круглой формы, усеянное россыпью прекрасных весенних цветов, которые благоухают от ночной росы. Безупречное. Словно, специально созданное для меня.

Белла была подобна цветам на той поляне. Девушка, преобразившаяся на моих глазах, благодаря мне и, я всегда надеялся, что для меня. Она не сводила с меня глаз с того момента, как мы выехали из гостиницы. Удивляло и одновременно злило, что Белла до сих пор не догадалась. Неужели так сложно было понять, что я прочитал сообщение Джаспера? Она просто смотрела на меня своими огромными глазами цвета шоколада, пытаясь добраться до истины. Это так похоже на неё. И всё, что мне оставалось делать – ловить на себе её пытливый, временами сводящий с ума, пробирающийся под кожу взгляд. Почему я не мог откровенно поговорить с ней? Всё просто. Я боялся завести с ней разговор об этом. Признаться честно, то чертовски сильно. Всё равно ни к чему хорошему он бы не привёл. А потерять её, только что обретя – это было слишком, даже для такого козла как я. Другого финала я не видел или просто не хотел видеть. Меня разрывало на части. Одна половина моего существа нестерпимо сильно желала выяснить отношения, разрушить все выстроенные стены недопонимания и навсегда искоренить малейшие признаки лжи из наших странных и немного больных отношений. Мне хотелось поведать ей о каждой мелочи, которую она упустила, будучи далеко от меня, о каждой секунде, проведённой порознь. Откровенно поговорить о Роуз и тех условиях, которые она поставила перед нами. Больше всего не давало покоя то, что наши отношения дали трещину, стоило только Хейл захотеть этого. Почти не оставалось шансов на воскрешение. Я не видел выход, но и вслух произнести приговор не решался. Не хотел об этом думать, подсознательно понимая, что любые мои действия могут послужить началом конца. Другая же сторона протестовала, заставляя остановиться на мгновение и задуматься. А что если? Что если она не хотела быть честной со мной? Что если Белла вообще не хотела быть рядом со мной, здесь в Италии, прямо сейчас в моей жизни? И это пугало не меньше. Был ли я настолько эгоистичен, чтобы пренебречь её чувствами? Появившись однажды в её жизни, я уже пытался поступить, как поступал обычно. Исключительно для себя. Все мои решения, в конечном счёте, цепной реакцией влекли за собой последствия. И что же получилось в итоге? Я предал свою любовь к Белле. И сейчас был беспомощным, бесхребетным сопляком, буквально загнавшим себя в угол. Мог ли я сказать Белле хоть что-нибудь, если попросту не знал, что сказать самому себе? А поведение Джаспера только усугубляло ситуацию, сбивало с толку и не давало мыслить трезво. Парень всегда занимал особенное место в моей жизни, хотя порой я неосознанно отталкивал его. Несмотря на мой скверный характер, он поддерживал и подбадривал меня в те моменты, когда все остальные отворачивались. Джаспер был моим другом, но одновременно с этим и огромной проблемой, когда дело касалось девушек. Парень с очаровательной улыбкой, выразительными голубыми глазами и необъяснимым шармом, действующим на всех девушек без исключения, буквально уводил у меня из-под носа красивых длинноногих барышень. И теперь, когда он пытался очаровать мою Беллу, я просто не находил себе места, едва сдерживаясь, чтобы не набить ему морду, подобно тому, как делал в колледже. Меня лихорадило от того, как она реагировала на него, и казалось, что с этим я не в силах бороться.

- Ей нужно время, - медленно, как молитву, проговаривал Карлайл. В аэропорту, в машине, в отеле, в своём номере, за ужином.

- Дай Белле немного больше свободы, - вторила ему Эсми. Я прекрасно осознавал, насколько они правы, насколько глупо я выглядел со стороны. Но что мог сделать пленник любви? Мне оставалось только метаться из стороны в сторону, подобно дикому зверю, загнанному в клетку, не переступая через проведённую черту собственного предела терпимости, где она граничила с безумием. Подавляя в себе сумасшедшие приступы гнева, смешанного с отчаянием грешника и беспомощностью маленького ребёнка, я продолжал наблюдать за драмой, разыгрывающейся на моих глазах, затаив надежду, что когда-нибудь смогу найти в себе силы разобраться. И снова я возвращался на круги Ада своей полностью сокрушённой жизни.

Казалось, земля ушла из-под ног, когда я увидел Таню в аэропорту. Все эмоции и чувства смешались в один большой тугой комок, когда заглянул в её тёмные глаза. Было в них что-то из прошлого, то, от чего я бежал всю свою сознательную жизнь. Но это одновременно интриговало и заставляло оглянуться. Она была очаровательна в своём незатейливом образе невинной девочки, но всё это было лишь непроницаемой маской, за которой скрывалось множество боли и разочарований других людей. Эта девушка являла собой фальшивую и искусственную сущность, а безжизненное лживое мерцание её глаз было лишним подтверждением этого. Я внимательно следил за ней, пока она неспешно приближалась ко мне. Вдруг появилось резкое желание уйти до того, как Таня подойдёт совсем близко. Мне пришлось одёрнуть себя не единожды, чтобы осознать – моя девушка находилась сейчас слишком далеко, чтобы помочь справиться с собственными эмоциями. Она стояла рядом не с тем человеком, с которым бы я хотел её видеть. Сквозь бесконечный гул в голове я слышал едкие, колкие комментарии Тани, адресованные, казалось, и мне тоже. Понимающий, преисполненный сожалением взгляд Джаспера, направленный в мою сторону. Что ещё должно было произойти, чтобы окончательно растоптать последнюю надежду на чертов положительный исход дня? Как я допустил, что моя девушка купалась во внимании другого мужчины, в то время как сам не мог поддержать её сейчас, когда она видела в Тане отражение себя. Низкое клокочущее рычание, зародившееся в груди, грозилось предать моё внешнее спокойствие. И злая ирония заключалась в том, что не мог винить в сложившейся ситуации кого-то кроме себя. Я отметил сильное сходство между девушками, прежде не казавшееся мне настолько очевидным. В момент, когда позволил себе приоткрыть захлопнувшуюся дверцу воспоминаний, картинки из прошлого на ускоренной перемотке стали сменять друг друга. Я представил Таню – ту невинную и загадочную девушку с мягкими струящимися вдоль талии каштановыми локонами, её хрупкий, стройный силуэт и всегда печальный взгляд с поволокой, в котором утопал часами. Её музыкальный и невесомый голос, звучащий в моём сознании самыми высокими октавами, и задевающий тончайшие струны моей души. И теперь я слышал его будто сквозь толщу воды – такой грубый и незнакомый, слишком высокий, раздражающий барабанные перепонки, приводящий к неминуемой мигрени. Девушка обращалась ко мне, выбрасывая из своего грязного рта новую порцию яда. Я подсознательно не хотел слышать этого, блокируя любые её попытки достучаться до меня. Вспомнились аналогичные события того времени, когда Джаспер проявлял благородство и защищал невинных, чистых девушек от подонков и наркоманов, кишащих в колледже, подставляясь под удар вместе со мной. Картина копировала один в один ту, что происходила в реальности. Я балансировал на грани прошлого и настоящего, боясь потерять нить, до сих пор удерживающую меня в сознании. Тело непроизвольно содрогнулось, когда я почувствовал почти невесомое прикосновение. Таня прошла мимо, одарив меня одной из своих победоносных, презрительных усмешек. Пелена сошла, и теперь я мог чётко рассмотреть совсем другое лицо, что было так дорого мне. Невыносимо далеко. Пожалуй, впервые за целый день наши взгляды встретились. Белла смотрела на меня, едва сдерживая подступающие слёзы. Казалось, что он искала в моём сознании путь к окаменевшему за эти несколько минут сердцу. Бесполезно было что-то исправлять или пытаться изменить сейчас. На данный момент обстоятельства распределили роли самостоятельно, и я точно знал, что нахожусь в самом поганом положении из всех, которые только можно было представить. Я завис где-то в пространстве между параллельными мирами и никак не мог найти обратный путь к свету – мою дорогу домой. Вокруг себя я видел только мрак и разрушающий душу холод. Белла чуть подалась вперёд, огибая героически заступившегося за неё Джаспера, и приоткрыла рот, будто собираясь мне что-то сказать. Быстро взглянув на парня, я тяжело вздохнул и, взяв сумки Карлайла, пошёл в сторону ожидающего нас транспорта, признавая своё поражение в этом раунде неподдающейся никакому анализу игры.

Я не мог прийти в себя даже когда оказался в номере. Распахнув огромное окно, пытался компенсировать недостаток кислорода, отчего, казалось, голова шла кругом. Глубокий вдох, а затем ещё один не принесли желанного облегчения. Облокотившись на подоконник, я посмотрел вниз на проезжающие по проспекту машины. Слишком много, запредельно шумно, удушающе бесконечно. Невольная мысль о своей беспомощности вихрем пронеслась в голове, когда я ещё больше высунулся в окно. Рассматривая пешеходную зону в нескольких десятках метрах под собой, я никогда прежде не задумывался о том, чтобы решить свои проблемы одним отчаянным прыжком в пустоту. Страшно. Но это казалось решением всех проблем. Каким оно было - то чувство лёгкости и свободы, к которому всегда стремился? Несколько тяжёлых капель упали на металлический подоконник, когда я провёл по ним указательным пальцем, соединяя в сплошную мокрую линию, моментально окрасившую серую холодную поверхность в более глубокий оттенок. Я вздрогнул, когда от резкого порыва ветра оконные рамы сильно громыхнули, ударяясь об откосы стен. Тогда я заметил яркую вспышку и оглушающий рёв неба. Казалось, что природа чувствовала моё состояние и выбрасывала внутреннюю бурю наружу. Стараясь избавиться от дурных суицидальных мыслей, я тряхнул головой, на секунду закрывая глаза. Лишь на одно мгновение, чтобы вновь увидеть образ Беллы в темноте. Не сводя глаз с открытого окна, попятился назад, пока не упёрся спиной в дверь, ведущую в ванную.

Прохладная вода омывала мои руки, в то время как сам бездумно смотрел на глянцевый фарфор гостиничной раковины. Кем я был сейчас? Чем являлся в эту самую секунду? Осознание собственной беспомощности хлёстко ударяло по лёгким, выбивая остатки воздуха. Ополоснув лицо, я посмотрел на своё отражение. Это напомнило мне момент, когда впервые признал свою зависимость от Тани, когда понял, что ничего не мог противопоставить её шантажу. У меня буквально опускались руки, а мозг отказывался продумывать любые возможности. Выключив воду в кране, я разделся и ступил под душ, настраивая прохладные струи. Мысли отсутствовали, и сейчас мне просто хотелось почувствовать своё опустошение - ноющую огромную дыру в груди. Только ощущая боль, я понимал, что способен чувствовать хотя бы это. Сильный спазм сковал горло, слёзы сами собой полились по щекам, скрываясь под струями быстротечной воды. Когда мне потребовался очередной глоток воздуха, я опёрся плечом о стену и прислонился головой к холодному кафелю, больше не пытаясь сдерживать рвущийся наружу истошный крик отчаяния, вторящий разразившемуся плачу небес.

Я вышел из душа спустя час или даже два. Время, проведённое в замкнутом пространстве наедине с самим собой, странным образом изменило моё внутреннее состояние. Я точно знал это, потому что чувствовал себя как-то иначе. Груз, до этого опускающий меня на самое дно, теперь не причинял сильной боли. Она осталась, но отошла куда-то в глубину сознания. Воздух в комнате с настежь открытыми окнами был обжигающе холодным и свежим, здорово проветривая мозг и выбрасывая ненужные мысли. На полу под окном было несколько больших луж, а насквозь промокшие шторы были слишком тяжелы, чтобы колыхаться от ветра постепенно утихающей грозы. Я понял, что прохладный воздух был отрезвляющим и чертовски приятным, оказав на меня весьма благоприятное влияние. По крайней мере, сейчас я в полной мере осознавал своё состояние и глупостей совершать не собирался. Запустив пальцы в волосы и стряхивая маленькие капельки воды, я направился в сторону спальни, чтобы одеться к ужину и выглядеть тем самым обольстительным хищником, которого полюбила Белла.

*****

Мои пальцы невольно сжались в кулаки, когда Белла резко встала и, одарив меня хмурым взглядом, направилась в сторону кухни ресторана. Я чувствовал впивающиеся в ладонь ногти, когда наблюдал за тем, как моя девушка скрывается за массивными дверями.

- Ей нужно время, - я так часто слышал эту фразу за сегодня от своих родителей, что сейчас не смог определить, кто именно из них обратился ко мне. Голова раскалывалась, превращая любые звуки в раздражающее гудение. Я едва успел подавить зарождающееся в груди рычание, когда почувствовал теплое прикосновение мягкой ладони. Эсми окинула меня понимающим взглядом, а затем вновь погрузилась в прерванную беседу. Эммет, абсолютно точно распознавший моё состояние, старался больше шутить с присутствующими за ужином, отвлекая всех от резко изменившегося настроения друга. Интуиция редко подводила меня, вот и сейчас я был уверен, что Белла собиралась показать чудеса своего упрямства. Стул, на котором я сидел, с громким скрипом проехал по паркетному полу, привлекая ненужное внимание. Резко встав из-за стола и пробормотав извинения, я направился в холл отеля, где едва не столкнулся с пожилой парой, как раз покидающей прибывший лифт. Изящно обойдя их, я оказался внутри небольшого помещения и резко ударил по кнопке с номером нужного этажа. Не знал точно, сколько времени у меня было в запасе, но всё же решил поторопиться.

Я сделал несколько глубоких вдохов, стараясь унять внутреннюю бурю. Однако тихая музыка в кабине лифта, изначально призванная действовать на постояльцев успокаивающе, лишь ещё сильнее раздражала, усугубляя и без того взвинченное состояние. Время превратилось в тягучую субстанцию, обволакивая моё сознание липкими секундами, казавшимися минутами, а те – часами неизвестности. Состояние автопилота, когда существуешь в этом временном интервале, будто зависнув в вакууме. Пустота мыслей и ощущений. П-у-с-т-о-т-а. Удушающая и бесформенная. И только медленно перескакивающие цифры этажей и вторящие им глухие непостоянные удары моего сердца.

Мерное «бип», известившее о прибытии лифта, стало для меня проводником обратно в реальность. Металлические створки плавно разъехались на нужном этаже, и я, не задерживаясь, пошёл по длинному коридору в поисках номера. Дверь оказалась заперта. Рваный вздох сорвался с моих губ, когда рука замерла на деревянной поверхности. Я закрыл глаза и опустил голову, стараясь унять дрожь. Меньше чем через десять минут она будет стучаться в его дверь. Почему? Почему Белла не нуждалась во мне так же, как в нём? Что было в этом человеке, привлекающем девушку, признавшуюся мне в любви? Мне, а не Уитлоку с его непринуждённым поведением, особым отношением и чёртовым южным очарованием.

Раздражённо выдохнув, я постучал. Обладая не самым ангельским терпением, всего через несколько секунд снова повторил этот жест, но уже значительно настойчивее. Затем ещё и ещё, пока не получил ответа. Джаспер, казалось, совсем не удивился, увидев меня на пороге, и отступил в сторону, позволяя пройти внутрь. Его номер был значительно проще и беднее тех люксов, в которых разместилась остальная наша команда. И на секунду меня одолело чувство вины по отношению к другу. Но лишь на мгновение, пока я не вспомнил цель своего визита. Обойдя скромный диван в середине небольшой гостиной, я подошёл к окну, несколько минут рассматривая улицу внизу. Отсюда она казалась менее заманчивой и не такой пугающей. На улице всё стихло, и лишь мелкий дождь извещал о прошедшей недавно грозе.

- Ты что-то хотел, Эдвард? - равнодушно спросил парень, удобно устраиваясь на диване с коробкой пиццы.

- Я не могу понять тебя, Джаспер. Какого чёрта тебе надо? – огрызнулся я, поворачиваясь к нему лицом и прислоняясь к подоконнику.

Тень улыбки мелькнула на его лице, прежде чем он откусил сочный кусок теста с сыром и пепперони.

- Я дам тебе совет, - будто игнорируя мой вопрос, сказал он. – Держи свой характер в узде, приятель. Ты всегда был тем, кто хотел контролировать любые события, происходящие вокруг тебя. Да что врать, всё всегда вертелось вокруг тебя. И это было тем, что нравилось прежнему Эдварду. Тому парню, которого я вижу и сейчас. Но обстоятельства меняются, а с ними должно измениться и твоё поведение. Белла очень своевольная и свободная духом девушка. Я не сомневаюсь в том, что ты знаешь об этом, но почему-то именно сейчас как будто закрываешь на это глаза. Но то, что происходит, это следствие твоих ошибок. Поэтому даже не думай обвинять меня в том, что Белла тянется ко мне, - спокойно проговорил он, медленно прожёвывая пиццу и обдумывая что-то.

- Да, я не отрицаю, что это так. Но я стараюсь дать ей то, чего ты пока что не можешь.

Ярость переполняла моё тело, посылая недвусмысленные сигналы мышцам и сухожилиям. Я был на грани того, чтобы подраться с Джаспером. И вероятно, лишиться тем самым одного из талантливых программистов в нашей компании и моего надёжного друга. Заметив крайнюю степень моего гнева, он лишь усмехнулся и куском пиццы, который держал в тот момент в руках, очертил пространство между нами.

- Я даю ей дружбу, возможность быть услышанной… - он немного помолчал, прежде чем добавить. – Думаю, это называется – поддержка.

Я скрестил ноги и оперся затылком о стекло, рассеянно глядя в потолок.

- Джаспер, это сложно. Столько всего навалилось. Вся история с Таней, все эти интриги и секреты, они сильно выматывают. Я работаю с Карлайлом и Анастасией над построением обвинения и защиты. Это забирает все мои силы.

- А теперь представь, каково всё это переживать девушке, которая ещё не так давно думала, что потеряла свою опору, парня, кроме которого у неё не было никого настолько же близкого. Чувствовать предательство, одиночество и опустошение, - тяжело вздохнул парень, доставая из-за уха сигарету и прикуривая. – Я просто пытаюсь сказать… Она нуждается в тебе, Эдвард. Нуждается, даже будучи такой сильной и упрямой снаружи. Попробуй поставить себя на её место, и я уверен, что всё наладится, - прищуриваясь от едкого дыма, он посмотрел на меня.

- Джас, мне очень дорога эта женщина. Я не представляю своей жизни без неё. Поэтому, я надеюсь, ты понимаешь всю серьёзность моих намерений. Не так ли?

Уитлок молча усмехнулся, стряхивая пепел в пустую бутылку из-под Доктора Пеппера.

- Просто, чтобы ты знал. Я буду бороться за неё, и готов сделать что угодно, чтобы она была со мной.

- Это всё просто слова, парень. Докажи это своими поступками, - ухмыльнулся он, беря ещё один треугольник из коробки.

- Джас, если ты встанешь у меня на пути со своей дружбой и спутаешь все карты, я убью тебя, ублюдок, - слегка улыбнувшись, пригрозил ему я.

- Нам с тобой хорошо известно, Эдвард, что мой покер лучше твоего. Ммм, дай-ка вспомнить. На пятьдесят тысяч долларов, кажется, - задумался Джаспер, вспоминая наши студенческие годы. В то время не было никого лучше южанина Уитлока и его знаменитого покер-фейс.

- С тех пор прошло много времени, Джас, ты ведь понимаешь. Сейчас я играю значительно лучше, - рассмеялся я, подходя к нему и хлопая его по плечу, тем самым подводя черту под этим разговором. – Спасибо, друг.

Не оборачиваясь, я вышел из номера и захлопнул за собой дверь. Нужно было ускорить шаг, ведь в любую минуту мог столкнуться с Беллой.

Как раз в тот момент, когда металлические створки лифта плавно разъехались в стороны, я услышал, что соседняя кабина остановилась на этом же этаже. Быстро зайдя внутрь, я ударил по самой нижней кнопке, осторожно прижимаясь спиной к холодной стене. Прежде, чем двери лифта закрылись, я уловил движение копны густых каштановых волос, принадлежащих девушке, вышедшей в коридор. В отчаянии, граничащем с паникой, я ударился затылком о твёрдый металл. Этой девушкой оказалась Белла. И она шла к Джасперу.

Время снова застыло, обволакивая облаком безликого тумана. Единственное, что казалось приемлемым в этой ситуации, это отказаться от всех ощущений, давящих и разрушающих моё сознание, подобно бомбе замедленного действия. Я закрыл глаза и начал медленно считать, стараясь отвлечься. На шести я зарычал, мысленно возвращаясь к парочке наверху и возможным развитиям событий между ними. С силой ударив кулаком по стенке лифта, я едва сдерживал себя, чтобы от безысходности не начать крушить всё вокруг. Нельзя было в таком состоянии возвращаться к семье. Поэтому, когда лифт остановился на первом этаже, я, не раздумывая, направился в сторону бара. Бушующий гнев внутри меня разливал по венам огненную кислоту, сжигая и уничтожая остатки ускользающего самоконтроля. До боли стиснув кулаки, я вновь почувствовал впивающиеся в ладонь ногти, но это ощущение так кстати удерживало меня от совершения опрометчивых поступков. Толкнув ногой входную стеклянную дверь, я хмуро огляделся.

-  Дай ей чёртово время, хреново пространство, - прорычал я себе под нос, присаживаясь у барной стойки и заказывая двойной виски. Я осмотрелся, замечая в особо тёмных уголках помещения несколько влюблённых парочек. Девушки со всей страстью льнули к свои спутникам, совершенно не замечая окружающих. И было в этом что-то слишком интимное, слишком значимое, чтобы наблюдать, поэтому я перевёл взгляд на бармена, в ожидании вскинув брови. Парень осторожно поставил массивный стакан с толстым дном, заполненным на две трети, передо мной. Я сделал несколько глотков, чувствуя обжигающую жидкость. Приятная горечь и нотки цитрусовых распространились на языке, немного обуздав мой пыл, подобно дрессировщику, усмиряющему тигра. Не раздумывая, я прикончил содержимое бокала следующим соприкосновением губ к холодному стеклу и переместился на высоком удобном стуле таким образом, чтобы видеть холл гостиницы сквозь стеклянную стену и двери небольшого затемнённого помещения. Странное и неясное чувство поселилось во мне. Будто бы надеялся, что она спустится вниз. Тогда бы я увидел её и смог перехватить вне зависимости от того, куда бы она направлялась. Я был совершенно и очевидно чертовски смешон, напоминая себе подростка-сталкера, выслеживающего понравившуюся девочку.

«По крайней мере, я смог бы провести здесь пару часов, прежде чем она соизволит покинуть апартаменты Джаспера», - эти мысли закипали у меня в голове, а я пристально смотрел сквозь стену, будто пытаясь её расплавить. Вот-вот готов был сорваться с места и наброситься на них двоих, тем самым испортив всё окончательно. В какой-то момент я перестал существовать во временном пространстве и переместился в какую-то альтернативную реальность. Представил, как резко распахиваю дверь его номера, обнаруживая двух дорогих мне людей в объятиях друг друга. Разбиваю голову Джасперу, он лежит без сознания. Беллу толкаю к стене, она ударяется затылком и оседает на пол, прикрывается от меня руками и рыдает. Что за бред? Я бы никогда не смог причинить Белле физического вреда, а вот эмоциональный ущерб уже определённо был принесён. Нахмурившись, я посмотрел сквозь янтарную жидкость, стараясь припомнить, какую по счёту порцию виски мне налил человек за стойкой.

- Грёбаное дерьмо, - выругался я, со злостью ударяя стаканом по отполированной поверхности. Джаспер обещал. Он не поступит со мной так. Они не могут. Белла любит меня, она говорила.

- Мистер Каллен, я прошу прощения, но мы закрываемся через пятнадцать минут, - учтиво напомнил мне менеджер, останавливаясь на безопасном расстоянии. Вероятно, моя воинственная поза и мерцающий гнев во взгляде подали ему верные знаки. И всё-таки он не струсил и обратился ко мне. Парень не пошевелился и не вздрогнул, пока я придирчиво медленно осматривал его. На вид ему было не больше двадцати. Чёрные блестящие волосы до подбородка обрамляли совсем детское лицо и смеющиеся тёмные глаза. Идеально скроенная светло-зелёная рубашка и тёмно-синие брюки с выглаженными стрелками – всё в этом парнишке говорило о классе отеля, в котором мы остановились.

- Сет, - я прищурился, читая имя на бейдже, - который час?

- Без четверти два, сэр, - уважительно проговорил паренёк, одарив меня тёплой улыбкой.

- Ага, - бессвязно пробубнил я, поднимаясь с высокого стула. Перегнувшись через барную стойку, дотянулся до бутылки виски. Я махнул рукой официанту, давая понять, что забираю поило с собой. - Запишите на мой счёт. Я остановился в… - пробубнил я, стараясь вспомнить номер, в котором разместился.

- Будет сделано, сэр. Приятного вечера, - спокойно произнёс Сет, подзывая к себе одного из парней в костюме. – Эмбри, проводи, пожалуйста, мистера Каллена до лифта и убедись, чтобы он без происшествий добрался до своего номера.

- Не надо этого нахрен делать, - прорычал я, но со стороны это выглядело скорее как злое бормотание, нежели реальная угроза. Слегка пошатываясь, я «уверенной походкой» направился в сторону выхода. Но успел сделать лишь несколько шагов, прежде чем запнулся на пороге, что и заставило меня ухватиться за плечо здорового парня, шедшего рядом. – Впрочем, спасибо.

Эмбри помог мне с ключом-картой, когда оказалось, что не могу сам справиться с такой пустяковой задачей. В знак благодарности я отдал ему несколько купюр, что оказались у меня в кармане брюк, а затем зашёл в номер, пяткой закрывая за собой дверь. Полумрак комнаты гостеприимно поприветствовал меня колючими объятиями одиночества. На ходу включая несколько навесных бра, расположенных вдоль длинной стены, я подошёл к окну и распахнул его настеж, вдыхая ночной воздух. Раздался неуверенный стук в дверь.

- Какого хрена? – бессвязно выругался я, совершенно не ожидая гостей. Бутылка виски до сих пор находилась у меня в руке, когда потянулся открывать дверь. Усмехнувшись аля «а почему бы и нет?», я сделал большой глоток прямо из горла, пока возился какое-то время с замком. Когда он всё-таки подчинился и дверь распахнулась, моё сердце практически остановилось. Ощущение подступающей тошноты и огромный комок в горле, не позволяющий сделать вдоха, мгновенно привели меня в чувства. На пороге с ноги на ногу переминалась Белла. Её каштановые волосы были аккуратно собраны в низкий пучок, лёгкий румянец украшал бархатистые щёчки, алые губы скривились в едва заметной улыбке, а карие глаза выражали заинтересованность. Рваный вздох облегчения сорвался с моих губ, когда я притянул её в свои объятия, закрывая за нами дверь номера.

- Моя девочка, - от стона, сорвавшегося с губ, она задрожала. Все мои тревоги и гнев испарились, когда я понял, что она вернулась ко мне. А с остальным мы смогли бы справиться вместе. Понимание и забота, - пронеслись в моей голове слова Джаспера.

- Да, я смогу это сделать, - усмехнулся я в её тонкую шею. Глубоко вдохнул и готов был упасть к её ногам за эту блажь, когда реальность происходящего обрушилась на меня. Я не ощущал её чарующего нежного цветочного аромата. Сделал шаг назад и быстро протёр глаза свободной рукой. Когда пелена сошла, то от шока или алкоголя, у меня подогнулись колени. Я увидел вовсе не Беллу. А её жалкую копию. Таня улыбнулась мне шире, приняв моё замешательство иначе. Вероятно, сучка решила, что я был рад ей.

- Привет, милый, - пропела она, дотрагиваясь своей ладонью до моей груди. Я инстинктивно отшатнулся, стараясь собрать подобие мыслей воедино.

- Таня, - с трудом проглотив застрявший в горле ком, проговорил я, - чего тебе нужно?

*****