Двадцать минут, проведенные в ожидании, девушка использовала для того, чтобы обрести спокойствие, — и это спокойствие мгновенно улетучилось, когда раздался дверной звонок. 

На короткий миг, Беллу посетила абсурдная мысль: не открывать дверь и претвориться, что её нет дома. Конечно, практически сразу, Белла отвергла эту идею. Всё-таки не зря же она покупала себе платье и столько времени собиралась. 

Если она сейчас отступит в последний момент, то её план, по возвращению гордости и уважения к себе, рухнет. 

Это всего лишь дружеский ужин. Прекрати нервничать. 

Сделав глубокий вдох и пригладив платье по бокам, Изабелла открыла дверь. И обомлела.
Дело в том, что, увидев Эдварда, она перестала дышать.
«Он выглядит превосходно», – подумала девушка. В черных брюках и черной рубашке этот мужчина был похож на демона, опасного и одновременно притягательного своей таинственностью.Эдвард излучал мужскую силу и властность. 

– Привет, Белла, - мягкий чарующий баритон прозвучал, как будто сквозь туман. Белла вздрогнула от неожиданности. – Ты готова?
– Привет, Эдвард. Только туфли надену, и мы можем идти. 

Пока Изабелла брала сумочку и надевала туфли на смертельном каблуке, по её мнению, Эдвард внимательно рассматривал её. 

Каштановые волосы, скрепленные на затылке красивой заколкой, открывали вид на изящную шею и делали карие глаза ещё более выразительными. Темно-красное платье максимально подчеркивало её изумительную фигуру, а туфли на высоком каблуке делали её ноги ещё более притягательными. Эдвард не упустил и тот интересный факт, что когда Белла наклонялась, то приоткрывался отличный вид на белоснежную кожу ног, на которой отчетливо была видна резинка от ее чулок. 

Незаметно для Беллы, Эдвард провёл рукой по своей шее, пытаясь понять, что за ком образовался в горле. Он издал характерный звук «Кхм», пытаясь прочистить его.

Главное, держи грёбанные руки при себе, мудак. Не хватало её прямо сейчас завалить.

Когда парочка вышла на улицу, Эдвард галантно открыл дверцу машины перед Беллой и подал руку, чтобы ей было удобнее садиться. Изабелла пыталась опуститься на сидение, находящееся на уровне тротуара, как можно более грациозно. Удалось ей это с великим трудом, так как такое короткое платье не позволяло ей устроиться в машине, при этом не засветить все свои прелести перед мужчиной, который, подобно ястребу, наблюдал за каждым её движением. Когда девушка, наклонившись, пробиралась внутрь автомобиля, она продемонстрировала свои ноги в большей степени, чем хотела бы. 

Конечно же, Эдвард наблюдал за ней и всё видел. Белла старалась взглянуть на него, как можно более сурово, пытаясь сказать ему своим взглядом «Молчи!», а Эдвард лишь надменно приподнял бровь и прищурился — вызывающе и насмешливо. 

Пока они ехали в ресторан, Белла сидела тише воды, ниже травы. Она обнаружила, что едва дышит, внутри она вся дрожит, а её руки сжаты в кулаки так сильно, что костяшки слегка побелели.

Она боялась даже взглянуть на него. Запах дорогих духов заполнил салон, и Белла чуть не сошла с ума от желания сделать глубокий вдох и насладиться ароматом. Это ей напомнило о том, как она ненавидела парфюм Майка. Слишком резкий, приторный, навязчивый. 

Помимо опьяняющего запаха, было в Эдварде что-то мужское и одновременно чувственное и нежное.
Животная сексуальность.
Не многие мужчины обладали чем-то подобным. Как правило, женщины влюбляются в таких парней без оглядки. И неважно, замужем ты или нет, когда рядом такой мужчина, остальное перестает иметь значение.

– Добрый вечер, мистер Каллен. К столику вас проводит Маркус. Сегодня он будет вашим официантом, – вежливо поприветствовал пару метрдотель, как только они зашли в ресторан «Затмение». 

«Затмение» был одним из самых дорогих и шикарных ресторанов города. Майку он был недоступен, в отличие от Эдварда, для которого тут был всегда зарезервирован столик. 

Белла держала Эдварда под руку и надеялась, что не растянется на полу на глазах у всех этих изысканных посетителей, тем самым опозорив себя и Эдварда. 

Они не успели дойти до своего столика, когда перед ними выскочил Майк, как чёрт из табакерки. 

– Ох, какая неожиданная встреча! Как же я рад вас обоих видеть! – Майк сделал выпад, желая приобнять Эдварда за плечи, но встретил сопротивление, в виде вытянутой руки.
– Извини Майкл, но сегодня я позволю себя обнимать лишь Белле. Ничего личного, приятель. – В голосе Эдварда звучала насмешка, но в остальном он был абсолютно спокоен. 

Когда Майк целовал руку Изабеллы, она лишь молила богов, чтобы он не почувствовал как она дрожит. Касаясь губами кожи девушки, Майк из-под чёлки своим фирменным взглядом всматривался в глаза Беллы,однако в ответ она лишь вежливо улыбнулась, стараясь не показывать тот ураган чувств, что бушевал внутри неё. Раньше этот взгляд сводил её с ума, и она буквально таяла от него. Но не сейчас. 

Ни тогда, когда он так поступил с ней. С глаз девушки буквально спали розовые очки, и она увидела всю это напыщенность молодого человека, с которым ещё совсем недавно хотела связать свою жизнь. 

– Изабелла, ты сегодня великолепно выглядишь. Несомненно, ради такого вечера стоило прихорошиться. – Девушка заскрипела зубами, желая высказать все, что она думает об этом двинутом козле.
– Конечно, Майкл, ведь до этого у меня просто не было повода. Рядом с таким мужчиной, как Эдвард, стоит выглядеть соответствующе. 

Подавись, Майк. 

После своей речи, Белла подарила Эдварду ослепляющую улыбку, которая таила в себе откровенное послание, на что он лишь обнял её и прижал к себе, даря в ответ сексуальную ухмылку, от которой у девушки прошла дрожь по телу. 

Казалось, ни один из этих двоих не заметил того, как Майк стушевался.
– Ну, что же мы стоим тут и загораживаем проход. Предлагаю вам, присоединиться к нам с Джесс и провести это замечательный вечер всем вместе, - буквально промурлыкал Майк, на что Эдвард чуть было, не скривился. – У нас сегодня годовщина отношений, и я буду счастлив, если мои самые близкие друзья разделят со мной этот праздник. 

Когда ад замёрзнет. 

Девушка пыталась справиться с нарастающей паникой. Сколько раз за эти дни она представляла встречу с этим человеком. Сколько раз обдумывала все детали их разговора. Она думала, что он станет извиняться за своё свинское поведение, а она будет разговаривать с ним свысока, как настоящая королева, которой нет дела до какого-то мелкого служащего. 

И вот, они встретились. Вместо извинений от Майка, она получила плевок в душу в виде приглашения отпраздновать годовщину отношений с его невестой. И как бы сильно она не хотела чувствовать себя королевой рядом с прекрасным мужчиной, она превратилась в маленькую Беллу, которой мама сказала, что её собака умерла. С первых слов Майка было понятно, что он пытается её унизить и раздавить, поэтому Белла думала лишь о том, как с достоинством пережить эту встречу. 

Казалось, Майк действительно не понимал, какую чушь он произносит. Хотя Белла подозревала, что он это делает специально. Он был из тех типов, которые не откажутся от удовольствия наблюдать за страданиями тех, от кого сам отказался.

«Я не люблю тебя, но мне нравится, как ты бегаешь за мной со щенячьей преданностью».

– Майк, мы, пожалуй, сядем за свой столик. У Вас такое событие, и ни я, ни Белла не желаем мешать вашему уединению.– Эдвард старался, чтобы в его голосе не звучало презрение, которым было пропитано его отношение к Майку. – Да и к тому же, мы планировали провести вечер вдвоём, у нас тоже есть, что отметить. – Проникновенный взгляд Эдварда на Беллу не ускользнул от пристального взгляда Майка. 

Девушка, в это время, мысленно поблагодарила Эдварда за отказ присоединиться к сладкой парочке. Она не сомневалась в том, что если бы Эдвард дал Майку другой ответ, то произошла бы самая настоящая катастрофа. Приятный ужин обернулся бы персональным адом для Беллы. 

Как только Эдвард и Белла сели за свой столик, официант тут же предложил им фирменные блюда и лучшие напитки заведения. С согласия девушки, Эдвард сделал заказ на двоих. 

Какое-то время, они сидели в тишине. Эдвард замечал всё: брошенные украдкой взгляды Беллы на соседний столик, её неровное дыхание и пальцы, которым она не давала покоя, постоянно переплетая их между собой. 

Эдвард желал, чтобы внимание этой девушки было полностью сосредоточено на нём, но за прошедшие годы он понимал, что случится это только тогда, когда они будут спорить. А прекрасный вечер портить глупой ссорой ему не хотелось, независимо от того, что перепалки с Беллой приносили ему огромное удовольствие. В такие моменты она выглядела восхитительно: глаза начинали лихорадочно блестеть, щёки покрывались лёгким румянцем, а грудь вздымалась, будто она пробежала марафон. И она всегда находила, чем покрыть все его доводы. 

– Ты сегодня восхитительно выглядишь. Ты осознаёшь, что на тебя обращены все мужские взоры в данном помещении?
Белла только собиралась ответить Эдварду, как за его спиной увидела направляющуюся к ним женскую фигуру, от чего слова благодарности застряли в горле. 

Вот чёрт. Везёт, как утопленнику. 

– Все взгляды обращены на неё, - пробормотала девушка, желая, чтобы её не услышала подошедшая к ним Джессика. Внезапно комплимент Эдварда показался ей смешным, так как рядом с этой женщиной, Белла чувствовала себя подобно половой тряпке. 

В простом, но очень элегантном платье оттенка шампанского Джесс выглядела сногсшибательно. Светлые волосы уложены в том небрежном стиле, на который требуются часы усилий, а на сливочной шее лежал целый воротник из бриллиантов, с которым простой золотой кулон Беллы не шел, ни в какое сравнение. 

– Эдвард, дорогой, я так рада тебя видеть! – Не успел молодой человек встать со стула, как Джессика тут же кинулась ему на шею, после чего расцеловала Эдварда в обе щеки, оставляя там следы от алой помады. После тесного объятия Джессика отстранилась и взглянула на Беллу.
– Добрый вечер. Надеюсь, ты не будешь против, если я попрошу Эдварда присоединиться к нам за столик? У нас с Майком сегодня праздник, и мы бы хотели разделить его с тем, кто нас познакомил. 

Невеста Майка прекрасно выглядела, однако, ее голубым глазам не хватало тепла. Да и тон был холодным.
Белла понимала, что это был вовсе не вопрос, а лишь факт, перед которым её поставили. 

– Мне казалось, Эдвард дал ясно понять Майку, что он хочет провести этот вечер со мной. Но Эдвард, несомненно, поздравит Вас в другой раз. – В независимости от улыбки, каждый из троих прочувствовал собственнические нотки в голосе Беллы, и едва прикрытое раздражение. 

Губы Эдварда расплылись в чарующей ухмылке. Как же он обожал моменты, когда милая и добрая Белла превращалась в дикую кошку. Он неоднократно был свидетелем подобных перемен, когда они ещё учились в университете.
Мягкое покашливание заставило его прервать свои размышления и посмотреть на Джессику, которая явно ждала опровержения слов Беллы.
– Белла права, я смогу заскочить к вам в другой раз. Возможно на этой неделе. – И опять эта сногсшибательная улыбка. 

Вспыхнувшие гневом глаза и натянутая улыбка не остались незамеченными, однако Эдварду было всё равно. В данный момент он был рад тому, что Белла не раскисла при виде невесты Майка. Он скорее ожидал, что она впадёт в уныние и попросит её отвезти домой, где вновь сможет нареветься, чем такого дерзкого ответа.
Естественно, Джессика не могла вот так просто промолчать и уйти. Она приблизилась, практически вплотную, к Эдварду и, положив одну ладонь ему на грудь, произнесла мягким и обольстительным голосом: – Я всегда тебе рада.

Дальнейший ужин проходил без особых казусов. Однако, всё было как-то не так. Эдвард чувствовал скованность Беллы, поэтому пытался хоть как-то разговорить её, но в ответ получал лишь немногословные ответы. Она была будто с ним, но в тоже время глубоко погружена в свои мысли. Беседа проходила совсем не так, как ему хотелось бы. 

– Ты уже себя похоронила, не так ли? – Эдвард решил наступить Белле на больную мозоль, рассчитывая, что на этот жест она точно отреагирует, как полагается.
– О чём ты говоришь? – Недоумённый взгляд девушки прожигал его насквозь.
– Я всего лишь поинтересовался, долго ли Майк будет отравлять тебе жизнь, бросая тень на твое будущее. Месяцы? Годы?
– Что? – выдохнула Белла. – Да как ты можешь такое говорить?
– Ладно, не злись. Но как еще можно это назвать? Сама подумай. Майк не из тех, кто живет достойно. В каждом поколении найдется с десяток таких негодяев. Они опасны, но только до того, как узнаешь, что они из себя на самом деле представляют. Потом они снова возвращаются к привычной жизни, а ты еще очень долго пытаешься пережить их предательство. У некоторых на это уходит целая жизнь. 

Белла хотела поспорить с Эдвардом, но понимала, что он в какой-то степени прав. С момента сегодняшней встречи с Майком, она тайком наблюдала за ним и его невестой. Наблюдала и анализировала. 

Она хотела понять, неужели она всё это время так заблуждалась на счёт Майка? Шансы разглядеть в нём всё то, что она видела на протяжении прошлых лет, сгорали с каждой секундой этой встречи. Девушка лишь корила себя за то, что была такой глупой и доверчивой. 

Был ли он хоть когда-нибудь искренним? Или находится рядом с ней, возможно, лишь притворяясь? Найдётся ли тот, кто полюбит её такой, какая она есть? И сможет ли она после всего этого полюбить в ответ… 

Белла только открыла рот, чтобы подтвердить слова Эдварда, как он её мягко перебил. 

– Знаешь, ты не должна оправдываться и отчитываться, и отвечать на этот вопрос не нужно. Я уверен, что ты переживёшь это. На протяжении многих лет я замечал, что ты справляешься со всеми проблемами и неприятностями, которые встречаются на твоём пути. Ты сильная. Но, не забывай о своём друге. Я рядом, Белла, и всегда готов помочь тебе. 

Во время своей речи Эдвард протянул руку через стол и сжал ладонь девушки, для подтверждения своих слов. Он пытался быть максимально серьёзным, но порозовевшие щёки Беллы заставили плыть его мысли в другом направлении. 

Ещё с университетских времён Эдвард понял, что его прикосновения по-особенному действуют на эту девушку, хоть она и скрывает свою реакцию. 

– Потанцуй со мной? – встав со своего места, Эдвард протянул руку Белле.
– Эдвард, я не танцевала сотню лет, если не больше.
– Прекращай придуриваться, я знаю, что танцуешь ты замечательно. Подари мне танец, Белла. 

Эдвард нарочно смутил девушку своим пристальным чувственно-нежным взглядом, и с удовольствием наблюдал, как она опускает глаза, а на щеках вспыхивает румянец. 

Пройдя на открытую площадку, Эдвард умело закружил Изабеллу в танце.
Чувственная дрожь охватила обоих, наэлектризовав пространство между ними, и в его темно-зелёных глазах вспыхнул яркий огонь.
Легкое прикосновение пальцев Эдварда по спине заставило ее содрогнуться всем телом. Белла сжала зубы, пытаясь подавить желание прижаться к нему, отдаться его неотразимому, потрясающему обаянию, колдовским чарам, которые развеяли бы все страхи.
Во время танца она совсем забыла, что в зале находится Майк и, возможно, он наблюдает за ними. Единственное, что её сейчас волновало, так это его глаза, которые буквально пронизывали её насквозь.
Белла давно не танцевала и боялась того, что наступит Эдварду на ногу, но оказалось, что ее естественная грация и чувство ритма никуда не делись.

Эдвард мог беспрепятственно разглядывать её пока они танцевали, что он и делал. Персиковая кожа, нежный румянец на щёчках, выразительные скулы, изящный подбородок и длинная шея. Воплощение красоты.
– Ты… такая красивая, – произнёс он, – не видел никого прекраснее тебя. 

Мягкая улыбка расцвела на устах Беллы, а в глазах засияли маленькие огоньки.
Белла смотрела в глаза Эдварду, будто пыталась понять, правду ли он говорит. Действительно ли он так думает о ней? Через секунду девушка поймала себя на том, что смотрит на его губы. Она поспешно заставила себя остановиться: не стоит разглядывать мужские губы, которые начали растягиваться в слабой, но опасной улыбке.
Внезапно Эдвард притянул Беллу ещё ближе к себе и поцеловал. Так страстно, что у неё подкосились колени. 

Она так долго пыталась забыть, каково это — целовать его. Она лгала самой себе, отказываясь признавать, что она не испытывала к нему влечения. 

Их первый и единственный поцелуй произошёл во время игры в бутылочку ещё на первых годах учёбы. Получилось так, что горлышко от бутылки указало на Эдварда, и Белле было необходимо его поцеловать. Но так как она тогда встречалась с Майком, ребята позволили девушке отыграться простым поцелуем в щёку. Однако, это не помешало Эдварду после игры поймать её в коридоре и заявить, что она должна выполнить условия игры. И после минутного спора и упирательства она сделала это. 

Поцелуй был долгим и сладким. Белла закрыла глаза и отдалась ему, утоляя свой голод. Она так скучала по поцелуям, объятиям, ласкам, что, когда Эдвард отстранился, Белла еще долго наслаждалась волшебным ощущением, которое осталось после его жарких губ. 

– Спасибо за вечер. Всё было изумительно, – сказала Белла, когда они, перестав танцевать, направились к своему столику. Про встречу с Майком и Джессикой Белла решила не упоминать. В конце то концов, это только к лучшему. Раз она выдержала сегодняшнюю встречу, значит, свадьбу она тоже сможет спокойно перенести. 

Внезапно перед ними остановилась пожилая пара. 

– Вы замечательно танцевали, молодые люди. Эх, где же мои двадцать лет, когда я так же порхала на паркете, – произнесла женщина с мягкой улыбкой на губах.
Девушку немного смущали комплименты, однако слышать их все же было приятно.
– Большое спасибо, леди, – улыбка Эдварда была настолько широкой и очаровательной, что Белла тут же включила эту пожилую женщину в список очарованных им. 

Они вместе наблюдали, как эта пожилая пара прошла туда, где они только что сами танцевали.
– Эта леди недооценивает себя! Она даст фору многим даже сейчас, – произнесла Белла, после чего они с Эдвардом засмеялись. – Я скоро вернусь. 

Белла направилась в дамскую комнату, чтобы подправить свой внешний вид. 

Стоя у зеркала, она размышляла о том, как вести ей себя с Эдвардом. Этот поцелуй буквально взбудоражил её. Каждый нерв пришел в возбуждение: гипнотическое и всепоглощающее. Но девушка, так боялась новой боли, что не была готова рискнуть и закрутить роман с ним.
Его любовницы не были наивными простушками и могли сами о себе позаботиться. Обычно они преследовали свои цели. Одни просто хотели с ним переспать, другим нужны были деньги и дорогие подарки.
Она не преследовала подобных целей. И ей не хотелось быть одной из этих девиц, которые уже через неделю были ему не нужны.
Белла вздрогнула от громкого хлопка дверью и, повернувшись на звук шума, она почувствовала, что идет ко дну, подобно брошенному камню. 

Джессика. 

– У нас с тобой появился второй объект для обсуждения, не так ли Белла?
Пока девушка пыталась понять, в какую сторону клонит Джессика, и как ей абстрагироваться от жалящих фраз этой женщины, сама Джессика прошла к зеркалу и стала рыться в своей сумочке.
– О чём ты говоришь?
– Я говорю о том, что мы можем с тобой обсудить Майка, ведь каждая из нас побывала в его объятиях. Но видимо после тебя, мне придётся ещё многому ему научить в искусстве любви. А вот Эдвард… Великолепная фигура, чувство стиля в одежде и ему так идет черное! И эта аура вокруг него! Боже, как же он энергичен в постели! Я с нетерпением жду его завтрашнего приезда ко мне домой. Мы с ним прекрасно проведём время, как и обычно. 

У Беллы перехватило дыхание, будто Джессика кинула в неё невидимый энергетический шар. Белле стало противно находиться рядом с этой женщиной, что она еле сдержала себя от порыва убежать. Мысли о том, что не только Майк, но и Эдвард поддался чарам Джессики, буквально раздирали её на части.
– С чего ты решила, что я буду обсуждать с тобой данную тему? 

– Хотя ты знаешь, я искренне не понимаю Эдварда, – продолжила Джессика, будто и не слышала слов Беллы. – Все женщины, с которыми он встречался, были красивы, искушены в сексе и, как правило, богаты. Ты же не подходишь ни под одну категорию. Смазлива? Может быть, но не более. Неудивительно, что Майк ушёл от тебя, как только познакомился со мной.
– Майк с тобой лишь потому, что видит в тебе толстый кошелёк с банкнотами, который позволит ему иметь всё то, что он захочет, но не более того, – произнесла Белла. – Даже Эдвард согласен с этим. Тебе нечего предложить Эдварду. Всё что могла, он видимо уже использовал. Неудивительно, что ты так быстро выбыла из его жизни. – Белла растянула губы в ухмылке, надеясь, что выглядело это насмешливо и даже цинично.
Поправив причёску, она направилась на выход, и уже перед самой дверью услышала:
– Посмотрим, как долго ты продержишься в его жизни. Береги своё сердце, ведь совсем скоро он бросит тебя ради более успешной женщины, точно так же, как и Майк.
– Посмотрим, – сухо ответила Белла, даже не оборачиваясь, и вышла из дамской комнаты. 

Эдвард сидел за столом и пил вино. При виде Беллы на его лице расцвела чувственная улыбка, которую через пару секунд сменило хмурое выражение лица.
– Что случилось? 

Девушка никак не могла понять, как он успел разглядеть перемены в её настроении, ведь на её лице была натянутая улыбка. Она не хотела говорить ему о разговоре с Джессикой.
– Всё хорошо, просто хочу домой. Я слишком устала.
– Конечно, только расплачусь за ужин. 

Когда они направлялись к машине, Белла не позволила Эдварду прикоснуться к себе, что показалось ему весьма странным. Она просто укорачивалась от его рук и не поднимала на него глаз.
Подъехав к её дому, Эдвард вышел из машины, чтобы открыть ей дверцу, но обнаружил, что Белла уже сама вышла без его помощи. 

– Спасибо за вечер.
С этими словами Белла направилась домой, но ей пришлось остановиться, когда Эдвард взял её за руку.
– Я заеду к тебе завтра днём.
– Нет, в этом нет необходимости. Завтра тебя у себя дома ждёт Джессика. Она посвятила меня в ваши планы, так что приятного времяпрепровождения. Надеюсь, Майк в курсе, что его будущая супруга ставит ему рога с его другом.
– О чём ты, блять, говоришь?
– Может мне стоит брать у неё курсы по обольщению? Что вы с Майком в ней такого особенного нашли, что не смогли пройти мимо? – с иронией спросила Белла. Она была в шоке от того, как ей больно от мысли, что и Эдвард спал с Джессикой. Хотя чему тут удивляться? Он перетрахал половину женского населения города.
– Прежде чем делать какие-то умозаключения, тебе следовало бы поговорить со мной и узнать всё от первоисточника. – Голос Эдварда стал холодным и отчуждённым, что сильно ранило Беллу. – Спокойной ночи, Белла, – с этими словами Эдвард развернулся и пошёл к машине. 

Белла любовалась его походкой, даже несмотря на то, что больше всего ей хотелось запустить ему вдогонку чем-нибудь тяжелым. 

Девушка зашла в свою квартиру с мыслями о том, что нужно принять душ и лечь спать. Утро вечера мудренее.