Подъехав к уже знакомому дому, я вытащил ключ из замка зажигания и откинулся на спинку кресла, морально готовясь к предстоящему вечеру. Чёрт бы побрал Беллу! Она ведь наверняка знала, какие у нас с мистером Харбером отношения, вот и решила взять меня с собой, чтобы лишний раз поиздеваться. Хотя если бы мне выпал такой шанс, я тоже им воспользоваться. Передо мной предстала очаровательная картина: Изабелла со связанными руками и кляпом во рту, а я сижу напротив и наслаждаюсь этой идиллией. Да, мечта!
День в школе пролетел буквально за пару минут. Все уроки я просидел, погруженный в свои мысли, и учителя нередко с подозрением посматривали на меня, ожидая какого-нибудь подвоха. Но я думал только о том, как бы в очередной раз не сболтнуть ничего лишнего в присутствии директора, что нередко случалось. Все остальные тоже поглядывали на меня с недоверием. Феликс целый день шутил по этому поводу, а Эммет поддерживал его. На английском МакКартни даже поинтересовался, не откусила ли мне Изабелла язык после того, как мы остались одни, или же я сам подавился от страха. Должен добавить, что мисс Соуэл была впечатлена нашим с Эмметом богатому словарному запасу, и только прозвеневший звонок и быстрые ноги спасли нас с Эмом от наказания.
Встретившись с Беллой после уроков на стоянке, мы долго спорили насчёт того, на чьей машине поедем. Она настаивала на своей, твердя, что слишком дорожит своей жизнью, чтобы позволить мне сесть за руль, а я был согласен лишь на свою машину. Кто знает, что у неё на уме. Если она не врезалась в столб в прошлое воскресенье, это не значит, что сегодня она не поступит так.
В конце концов, после десяти минут криков и отстаивания своей точки зрения я победил, и Белла нехотя пробормотала мне заехать за ней через полчаса. Домой я ехал уже в приподнятом настроении, убеждая себя в том, что если я смог выстоять перед Свон, то мне ничего не стоит прожить этот глупый вечер в гостях у мистера Харбера. Но постепенно вся моя уверенность исчезла, и, сидя здесь, перед домом девушки, я готов был биться головой о руль.
Услышав звук захлопнувшейся двери, я повернул голову и увидел Беллу, которая в спешке надевала куртку, одновременно пытаясь не уронить папку с файлами и недоеденный сэндвич с сыром. Я улыбнулся, глядя на столь увлекательную картину, но девушка, усевшись рядом со мной на переднее сиденье, посмотрела на меня так, что я волей-неволей подавился.
- И почему мы стоим? – поинтересовалась она, по-хозяйски копаясь в моём бардачке. – У нас мало времени, поэтому хватит на меня глазеть. Поехали!
Подавив в себе секундный порыв вытолкнуть Беллу из машины и захлопнуть за ней дверь, я завел мотор и выехал с подъездной площадки. Решив не обращать на девушку никакого внимания, я вёл машину и насвистывал себе под нос мотив популярной песни. Белла же, пару минут глядя на меня словно на полного идиота, потянулась к приёмнику. Я не смог сдержать довольной улыбки, когда она, нажимая то на одну, то на другую кнопку, не смогла его включить.
- Какого черта! – вырвалось у девушки.- Какой из тебя парень, если ты не можешь починить приёмник, хотя…
- Можешь попридержать свои подколки до завтра? – попросил я её, набирая скорость. – А приёмник работает, просто я выключил его во время нашей поездки. Мы же не хотим в очередной раз поссориться из-за него, правда?
Я очаровательно улыбнулся Свон, на что она фыркнула и отвернулась к окну, бормоча себе под нос что-то невразумительное. Я довольно кивнул, понимая, что в этом раунде победу одержал я.
Через двадцать минут полного молчания мы подъехали к дому мистера Харбера. Отстегнув ремень, я вышел из машины и с тоской посмотрел на то место, где должен буду провести по крайне мере пару часов. Белла, подойдя ко мне, встала рядом, прижимая к себе папку с файлами.
- Ну что, вперед? - чересчур бодро произнесла она и, не дожидаясь моего ответа, направилась по дорожке к дому.
Повесив камеру на шею, я сунул руки в карманы и медленным шагом последовал за девушкой. Не стоит оттягивать неизбежное, лучше встретить свою смерть лицом к лицу, только вот лицезреть лицо мистера Харбера меня сейчас не впечатляло.
Когда я был в паре метров от пункта назначения, Белла уже стояла на крыльце и нетерпеливо стучала ногой по ступеньке. Выглядела она не слишком довольной, хотя я подозреваю, что это связано со мной, и её пылающий взгляд, направленный в мою сторону, ясно мне об этом говорил. В два прыжка преодолев оставшееся расстояние, я поднялся по ступенькам и встал рядом со Свон.
- Прекрати смотреть на меня как на врага народа, - попросил я её.
Белла сладко улыбнулась мне, я тут же почувствовал себя в не своей тарелке. Ну уж нет, пусть лучше она будет убивать меня взглядом, чем смотреть вот так. Я покачал головой, тем самым показывая, что мне всё-таки по душе первый вариант. Свон пожала плечами и, долго не думая, постучала в дверь. Я вопросительно выгнул бровь, заметив звонок рядом с дверью.
- Не проще ли воспользоваться им? – я кивнул в сторону довольно приметной кнопки и уже потянул к ней руку, как Белла стукнула меня по ладони, пресекая попытку позвонить.
- Не трогай – убьёт, - посоветовала она мне, натягивая на губы приветливую улыбку.
Я тер ушибленную руку, не понимая, что произошло, в то время как дверь открылась и на пороге показалась пожилая женщина с фартуком, повязанным на поясе, и ложкой в руках. Седые волосы были коротко пострижены, а губы изогнулись в радушной улыбке, заметив нас с Беллой на пороге.
- Вы, наверно, Изабелла, да? – спросила она, пожимая руку Свон.
- Вы правы, миссис Харбер, - Белла кивнула головой. – А это – Эдвард Каллен, фотограф.
Женщина протянула мне руку, а я, замешкавшись, не знал, стоит ли её пожать или лучше отказаться, но сильный удар по спине быстро вывел меня из размышлений.
- Очень рад, - я искренне улыбнулся миссис Харбер.
- Проходите, ребята, - женщина распахнула дверь. – Всё уже готово!
Белла прошмыгнула мимо меня, а я тут же направился следом, не испытывая особого желания оставаться тут один. Оказавшись в коридоре, я с любопытством смотрел вокруг себя. Светлый обои, небольшой шкаф у стены и столик и вазой на нём. Просто, но со вкусом.
Заметив, что Белла уже куда-то умчалась, я пошёл напрямик к комнате, из которой доносились восторженные крики и приглушенные голоса. Приоткрыв дверь, я осторожно просунул голову и замер, глядя на картину, раскинувшуюся передо мной. По комнате из угла в угол носились три ребёнка, двое из которых были мальчиками. Они что-то радостно кричали друг другу, размахивая флажками, то и дело натыкаясь на взрослых. Последним это явно не нравилось, потому что они грозили им указательным пальцем, а дети показывали им язык и, уклоняясь от шлепка, стремительно убегали прочь.
Двое мужчин стояли возле окна и о чем-то переговаривались, попивая пунш. Уже знакомая мне миссис Харбер шепталась с другими женщинами, собравшимися в кружок. Ещё несколько человек хаотично перемещались по комнате, подходя то к одной, то к другой группе. Я же искал только одного человека: мистера Харбера, но то ли к сожалению, то ли к счастью, его здесь не было. Пока не было. Но какая разница, буду жить каждым мгновением свободы.
Облегченно вздохнул, я почесал затылок, не представляя, что делать дальше, но, очевидно, всё уже решили за меня. Миссис Харбер, жена моего «любимого» директора, заметив меня, тут же направилась в мою сторону. Она была уже без ложки, но фартук с цветочками всё ещё был на ней.
- Эдвард, что же ты стоишь там один? – полюбопытствовала она, беря меня за руку. – Проходи, мы не кусаемся.
Миссис Харбер улыбнулась, обращая всё в шутку, только вот мне это показалось очень похожим на правду. Вцепившись рукой в ручку двери, я сопротивлялся излишнему рвению миссис Харбер втянуть меня в комнату.
- Нелли, отстань от мальчика, - один из присутствующих, увидев нас, решил вмешаться. – Видишь, как цепко он держится за свою свободу, а ты его тянешь в ад.
Все собравшиеся рассмеялись, а я расслабился, думая, что моя пытка закончилась, но миссис Харбер, воспользовавшись моей слабостью, рывком втянула меня внутрь и захлопнула дверь. Я остановился посреди комнаты, чувствуя, что всё внимание приковано только ко мне. Выдохнув, я неловко улыбнулся одной женщине и, поднеся фотокамеру к глазам, щелкнув её.
- Для школьной газеты! – пояснил я, пожимая плечами.
Женщина кивнула, не возражая, а я отошёл к окну, не собираясь светиться. Кто знает, может быть, мне сегодня повезёт, и с мистером Харбером я больше не встречусь. Но как всегда находиться кто-то, кто разрушит их, и таким человеком на данном этапе моей жизни, является Белла. Вот и сейчас, подкравшись ко мне, она встала рядом со мной, заставив меня резко вздрогнуть. На её губах расползлась довольная улыбка, так как она была в восторге от произведённого ею эффекта.
- Прекрасно! – застонал я, завидел девушку рядом.
- Я рада, что тебе нравится вечеринка! – усмехнулась Белла и, ободряюще похлопав меня по плечу, развернулась к присутствующим. – Дамы и господа, а теперь собираемся вот здесь на диванчике для совместной фотографии!
Все тут же начали суетиться, крутиться и искать своих родных, чтобы на фотографии стоять вместе. Уперев руки в бока, Белла наблюдала за всей этой картиной, а я стоял в стороне, боясь, что этот ураган сметет и меня. Если я надеялся, что всё это утихнет через минуты две, то я глубоко ошибался. Двое из присутствующих уже начали спорить, словно оттого, где они будут стоять, зависит вся их жизнь. Дети прыгали на диване, мешая сесть на него старшим, а остальные размахивали руками и выясняли отношения с соседями. Сглотнув, я наклонился к Белле, собираясь выяснить кое-что важное для себя.
- Что мы вообще тут делаем? – задал я вполне логичный вопрос.
- Выполняем свою работу, - ответила мне Белла, наблюдая, как две женщины, сидящие на диване, дерутся из-за подушки.
- Это ты называешь работой? – прошипел я.
- Именно так, Эдвард, - подтвердила девушка и, взяв меня за руку, вытолкнула на середину комнаты. – Действуй, фотограф!
Я попытался, было, вернуться на прежнее место, но вид Беллы, скрестившей руки на груди, убедил меня остаться там, где я и, собственно, стою. Проведя рукой по волосам, я с сомнением смотрел на всех этих людей, не понимая, что делать дальше. Крикнуть, разбить что-нибудь или, встав на стол, начать махать руками, чтобы привлечь их внимание? Да, похоже, я переутомился.
Но почему я заранее думаю о своей неудаче? Я смогу сделать всё, если постараюсь, ведь я же Эдвард Каллен. Я перелез через машину директора на глазах у всей школы, я выпил пять литров сока на спор за пять минут, я даже пролез в узкую водосточную трубу, и всё это на спор. И никак не может быть, чтобы я не смог усадить всех присутствующих и сделать, наконец, этот снимок.
- Дамы и господа, - начал я, повесив камеру на шею и махая руками, пытаясь привлечь к себе внимание. – Если вы все, наконец, успокоитесь и рассядетесь, то мы сделаем этот снимок, и вы будете свободны, поэтому, чтобы не отнимать времени друг у друга, попрошу вас... Да сядьте вы уже!
В комнате моментально воцарилась тишина. Я осёкся на последней фразе, прекрасно понимая, что прозвучало это немного жёстко, но эффект был потрясающим.
- Пожалуйста, - добавил я, широко улыбаясь, и, как ни странно, они послушались.
Женщины сели на диван, пристроив детей на коленях, а мужчины стали позади них, переглядываясь. Я выдохнул и, настроив камеру, приготовился снимать, но вошедший в комнату человек заставил меня остановиться.
- Так, так, вижу, что всё уже готово! – Мистер Харбер поправил свитер и, встал ровно посередине, растолкав всех остальных. – Снимайте, мистер Каллен!
Сделав несколько снимков, я поблагодарил всех и подошёл к Белле, которая таинственно улыбалась.
- У меня что, записка на спине приклеена или ширинка расстегнута? – полюбопытствовал я, скрестив руки на груди.
Белла хмыкнула и, подавив улыбку, отрицательно покачала головой.
- Нет, просто сейчас я с удивлением для себя открыла то, что у тебя всё-таки есть характер! – взъерошив мне волосы, Белла величественно удалилась, одарив меня на прощание обворожительной улыбкой.
- В каком смысле? – крикнул я ей вслед, но девушка сделала вид, что не слышит меня.
Так как большая часть гостей уже была в саду, я решил, что оставаться в гостиной больше не имеет смысла, и направился к месту скопления народа. Выйдя через заднюю дверь и учуяв запах бутербродов с сыром и семгой, я, не медля, направился к столам с закусками. Несколько минут я наслаждался свободой и, разумеется, едой, пока не завидел мистера Харбера, который направлялся в мою сторону. Подавившись канапе, я отряхнул руки и, взяв фотокамеру в руки, направился в противоположную сторону.
- Кто хочет попасть в историю?! Подходим, не стесняемся! – восклицал я, то и дело оглядываясь назад, чтобы отметить, не слишком ли близко находиться наш многоуважаемый директор.
Завернув за угол, я остановился, чтобы перевести дыхание. Выглянув в сад, я заметил, что мистер Харбер, забыв обо мне, беседует со своим сыном. Выдохнув, я покачал головой, радуясь, что так легко отделался, и уже хотел, было, направиться к столу с закусками, который, к моему счастью, стоял ещё и здесь, но внезапно услышал знакомый голос. Развернувшись, я заметил Беллу и знакомого малыша, который не более чем пятнадцать минут назад докучал своим родителям с просьбой поехать домой. Свон, сидя на корточках, пыталась оттереть шоколад на щеках мальчика.
- Это пирожное невероятно вкусное! Хочешь попробовать? – малыш протянул ей оставшийся кусок.
- Нет, спасибо, - Белла покачала головой. – И тебе не советую. Сладкое портит фигуру!
Малыш рассмеялся и всё-таки умудрился сунуть пирожное девушке в рот. Белла поперхнулась и, съев небольшой кусок, размазала шоколад по губам.
- Замечательно! – проворчала она, облизывая губы.
Мальчик довольно рассмеялся и, вытянув салфетку у неё из рук, помог Белле оттереть шоколад. Я следил за всей этой ситуацией, боясь пошевелиться. Так необычно было видеть Беллу совсем в другом облике, что мне тут же захотелось запечатлеть этот момент. Поднеся камеру к лицу, я сделал снимок, после чего подошёл к этой счастливой парочке.
- Тебе идёт коричневый, - заметил я, усмехнувшись.
Белла показала мне язык и, вытерев рукой губы, поднялась на ноги. Малыш, решив, что он задержался здесь чуть дольше, чем планировал, ретировался, оставляя нас одних. Я потёр руки в предвкушении чего-то, на что Белла фыркнула.
- Нам пора, герой! – поторопила меня Свон. – Пошли, подвезёшь меня до дома!
Она направилась к выходу, по пути прощаясь со всеми. Я разочарованно посмотрел в сторону закусок, но направился следом за девушкой. Сев в машину, я завёл мотор, и через минуту мы уже мчались по дороге обратно. Белла, изловчившись, всё-таки включила радио, взамен я открыл её окно, и пыл девушки целую дорогу охлаждал холодный ветер.
Остановившись возле дома Беллы, я заглушил мотор и откинулся на спинку сидения. Во время поездки мне пришла одна забавная мысль, и очень хотелось поделиться ею с Беллой. Скрестив пальцы на удачу, я повернулся к Свон, которая уже собиралась выходить из машины.
- Ммм… Белла! Погоди, - я взял её за руку, останавливаясь.
Девушка повиновалась, захлопывая дверь, а через две секунды отдёрнула руку, не сразу сообразив, что я держу её. Выжидательно глядя на меня, она теребила в руках воротник куртку. Я замешкался, не зная, как всё это сказать, но внезапно слова появились сами собой.
- Что ты… вы с Розали делаете завтра вечером? – я неловко улыбнулся.
Белла прищурилась и скрестила руки на груди, очевидно, не понимая, на что я намекаю.
- Просто я подумал, что вы могли бы прийти на нашу репетицию в бар, - я облизнул губы, чувствуя себя неловко под всезнающим взглядом Свон. – Я мог бы поближе познакомиться с Роуз.
- Познакомиться, - повторила Белла, после чего кивнула. – Ладно, почему бы нет!
- Отлично! – открыв бардачок, я достал небольшой буклет, который сделала нам Энжи. – Держи, это что-то вроде пригласительного!
- «Непобедимые», как мило, - усмехнулась Белла, читая надпись на карточке. – Кто придумывал название для группы? Супермен?
- Очень смешно! – пробормотал я. – Ты всегда такая остроумная?
- Нет, - Белла вышла из машины. – Но ты меня вдохновляешь!
Захлопнул дверь, она помахала мне и побежала в дом. Я посмотрел ей вслед, после чего завел мотор и поехал домой, предвкушая завтрашнюю репетицию.

От автора: Такое вот небольшое, но, надеюсь, весёлое путешествие. Любопытно будет услышать ваше мнение по главе)