- В чем ты пойдешь? – спросил Эммет уже в сотый раз с тех пор, как прибыл в отель. Они с Роуз не смогли прийти на ужин, так что вместо этого мы все, не считая родителей, шли выпить в какой-то местный клуб, выбранный Элис.

- В том, что на мне и сейчас, - ответил я, пробегаясь рукой по волосам в попытке хоть немного приручить их. – А почему тебя это волнует?

- Не волнует, на самом деле. Просто это, кажется, самый безопасный вопрос, который я могу задать.

Я дотянулся до мочалки, висевшей на стене, и бросил ее в него. Он, улыбаясь, легко ее отбил.

- Ну и куда ведет нас Элис? – спросил я, выходя из ванной.

- Точно не знаю. Да это и не важно. Я просто счастлив, что могу провести время с братом, и не по телефону.

Он встал рядом со мной возле зеркала, натягивая края своей вязаной шапки. Просто удивительно, как по-разному мы выглядели, и не только в физическом плане. Эммет обладал беззаботной натурой, что отражалось на его лице, тогда как мое было строгим и хмурым.

- Ты выглядишь лучше, - внезапно произнес он. Я посмотрел на него через зеркало, озадаченно наморщив лоб.

- Эта вена в середине твоего лба больше не выпучивается. И ты улыбаешься больше, разговариваешь больше.

Я не знал, что ответить, поэтому просто уставился на него, как идиот, и позволил ему продолжить.

- Не знаю точно, чьей заслуги тут больше – твоей или ее. – Ее? – Но мне это нравится, и я полностью поддерживаю это. И ты должен знать, что я, вероятно, сейчас единственный человек, кто на твоей стороне, так что не надо мне тут притворяться дурачком. Мы, может, и не были настолько близки, как ты с Элис, но я всегда умел читать тебя. – Он с размаху опустил руку мне на плечо. – Я думаю, что вы двое идеальны друг для друга, то есть, конечно, если вы не поубиваете сперва один другого. - Он подмигнул мне и пошел к кровати, чтобы взять куртку. – Пойдем. Уверен, остальные уже ждут нас.

Я, шокированный, уставился брату вслед. Что, на хрен, это такое было? Он ведь говорил не о Белле, а? Мне не хватило времени обдумать все это, потому что я услышал в коридоре голоса. Я схватил свою куртку и последовал за Эмметом из номера. Все уже стояли в коридоре, переодетые в более удобную одежду. Когда Элис увидела, что и я подошел, то взяла на себя роль гида, кучкуя всех нас и выводя в холодный воздух Сиэтла.

На счастье, место, которое нашла Элис, было всего в квартале от отеля, потому что, клянусь, мой нос отваливался от холода. Пока мы ждали у двери, когда нас пропустят, я заметил, что Белла держится в стороне, припрыгивая от холода. Я небрежным шагом направился к ней.

- Замерзла или танцуешь под музыку в голове?

Она подскочила, не ожидая моего присутствия.
- Определенно танцую под музыку. Жаль, что ты не можешь слышать ее – она потрясающая.

Мы оба рассмеялись, поеживаясь от холода.

- Почему Эммет мне кивает? – спросила Белла.

Я повернулся кругом и увидел, что мой брат весьма даже не скрытно кивает в нашу сторону. Я закатил глаза и встал перед Беллой, загораживая ей вид на моего брата.

- Может, он тоже слушает музыку, - ответил я с нервной улыбкой, надеясь, что она не станет давить. Я знал, что угроза миновала, когда она засмеялась.

Мы, в конце концов, все-таки попали в клуб – в кабинку в конце зала, которую каким-то образом удалось добыть моей сестре. Я скользнул на место рядом с Беллой, игнорируя взгляды своей семьи и сосредотачиваясь вместо этого на улыбке, которой одарила меня Белла, когда я сел. Эммет с Джаспером пошли к бару и появились пару минут спустя с подносом стопок.

- Давайте начнем эту вечеринку! – прокричал Эммет, когда мы все взялись за стопки. Мы чокнулись друг с другом, прежде чем залпом выпить напитки.

Недолгое время спустя Роуз начала жаловаться, что здесь слишком жарко. Элис с Беллой согласились, что клуб становится переполненным, и мы дружно решили уйти, чтобы подыскать какое-нибудь другое место. Оплатив счет, мы снова вышли на холод.

Эммет взял под контроль наш «выход в свет» и начал водить нас улица за улицей, ища одному богу известно что. Мы остановились перед каким-то клубом, ожидая, пока Роуз поправит ремешок на туфле.

Белла, дрожа, подошла ко мне. Я оглядел ее сверху донизу, замечая обтягивающие джинсы и то, что она так и не переобула свои сексуальные туфли от ранее.

- Дай мне свою куртку.

- Что? А что не так с твоей одеждой? – спросил я, махая на ее черное пальто.

Она преувеличенно вздохнула.
- Оно не создано, чтобы фактически согревать. И учитывая, что мы все здесь, блуждаем по улицам, из-за твоего брата, который не может определиться с заведением, я бы сказала, что ты мне должен.

- Я тебе должен? – насмешливо фыркнул я. – Я должен просто позволить тебе замерзнуть.

- Но ты не позволишь, - надула губы она, приближаясь ко мне. – Пожалуйста, пожалуйста, Эдвард, пожалуйста.

Она выпятила нижнюю губу, умоляя, и я почувствовал, что моя решимость тает. Какого черта я не мог ей отказать? Я вздохнул, и она почувствовала мое смирение.

- Спасибо-спасибо-спасибо, - она снова начала подпрыгивать на месте, пока я снимал куртку и накидывал ей на плечи. Когда я уже поправлял воротник, она потянулась ко мне и поцеловала в щеку.

- Эмм… ага… ну, я рад, что ты довольна, но теперь я начинаю околевать.

Ее глаза заискрились, а усмешка расширилась.
- Я не знала, что такое возможно, учитывая всю эту жару.

- Ох, да? – спросил я, выбрасывая руки вперед в попытке добраться до ее бедер. Она взвизгнула, когда одна моя рука все же достигла цели и я ущипнул ее за бок. Отбиваясь от моих рук, она побежала по тротуару – следом за остальными, которые уже ушли вперед, причем я даже не понял когда.

Я негромко прорычал и бросился за ней.
- Белла!

Я услышал ее вопль, когда она пробежала мимо Эммета, отталкивая его в сторону, на что тот разразился смехом. Я почувствовал, как он хлопнул меня по спине, когда я проносился мимо.
- Догони ее, Тигр! – Позади меня послышался смех, но я не спускал глаз с женщины передо мной. Холодный ветер хлестал меня по лицу, пока я бежал, и я не знал, алкоголь ли тому причиной или нет, но я чувствовал себя свободным как никогда.

- Белла! Прекрати убегать! – крикнул я, смеясь в морозный воздух.

- Прекрати догонять! – прокричала она в ответ.

Я поймал ее на углу, пока она пыталась оббежать выбоины, и она снова взвизгнула, когда я обхватил ее за талию и потащил обратно к остальным. Белла всю дорогу отбивалась, шлепая меня по рукам и пинаясь, но я чувствовал, что при этом она трясется от смеха. Эммет дал мне «пять», когда я доставил Беллу к ним. Я оставил одну руку у нее на талии, чтобы она не упала от резкой остановки. Даже Роуз с трудом удавалось сохранять серьезное лицо. Как только Белла была уверена, что стоит на ровной земле, то повернулась ко мне и шлепнула по груди. Я лишь сильнее засмеялся, и она показала мне язык. Она хотела было что-то сказать, но тут вдруг Элис внезапно завизжала. Мы все повернулись в ее сторону.

- Я знаю, куда мы пойдем!

Пять пар глаз устремились туда, куда показывала моя сестра - на неоновую вывеску, а затем послышался дружный стон, и лишь Эммет воскликнул: "Черт, да!". На вывеске ярко-красным светом мигало слово «КАРАОКЕ».

Удивительно, как моей крошечной сестре и брату-переростку удалось уговорить остальных четырех сопротивляющихся членов компании на караоке-бар, но, тем не менее, вот они мы - входим в ярко-красную дверь. Мои уши тут же свернулись трубочкой от чьего-то голоса, уродующего песню "Не переставай верить" группы "Джорни". Я посмотрел в сторону сцены и увидел парня азиатской внешности примерно моего возраста, который вытанцовывал на сцене, пытаясь побудить народ петь с ним, что тот и делал, громко причем.

Мы прошли к пустому столику сбоку от сцены, а потом Элис сразу же испарилась. Я закатил глаза, зная, что она проверяет список песен, и последовал за Эмметом к бару, чтобы заказать графин пива. Когда мы вернулись к столику, я увидел, что Элис уже сидит там и на лице ее сияет широкая улыбка.

- Нет, - сразу сказал я, протягивая Элис ее напиток.

- Что? – невинно спросила она.

- Что бы ты ни запланировала – просто забудь об этом. – Я сел за стол, снова рядом с Беллой. – Тебе не удастся заманить меня на эту сцену.

Она не ответила, а лишь озорно улыбнулась.

Последние аккорды «Джорни» доиграли, и мы чокнулись друг с другом, прежде чем осушить свои стопки. Следующая исполнительница, поднявшаяся на сцену, выглядела так, словно только что закончила свою смену на улице: она была одета в юбку, едва прикрывающую зад, а ее груди вот-вот готовы были выпрыгнуть из рубашки. Роуз фыркнула в свой бокал, когда девушка горделиво прошествовала на середину сцены, останавливаясь, чтобы разослать воздушные поцелуи всем «свистунам». Включилась песня, и девушка начала петь высоким гундосым голосом «Я поцеловала девушку», вращая бедрами под музыку и прохаживаясь туда-сюда по сцене.

Белла повернулась спиной к сцене.
- Что ж, думаю, мне нужно еще выпить. Что скажешь? – спросила она, похлопав меня по спине.

Я поднялся и махнул рукой в сторону бара.
- После тебя.

Я последовал за Беллой через толпу, впиваясь взглядом в каждого мужчину, который осмеливался посмотреть на нее. Она подошла к бару, положив руки на стойку, и наклонилась, пытаясь привлечь внимание бармена. Какой-то мужчина соскользнул со стула и направился к нам, не отводя взгляда от ее задницы. Белла ничего не замечала, стоя там и покачивая задницей под музыку. Парень протянул руку, собираясь похлопать ее по спине – по крайней мере, хотелось верить, что по спине, - когда я втиснулся между ними. Я уперся руками в стойку бара, окружая ими Беллу, из-за чего, в свою очередь, перед моего тела оказался возле ее покачивающейся попки. Я мысленно простонал. Этого я явно не учел. Приблизившийся парень замер на полпути, и я одарил его самодовольной усмешкой. Да, она моя, приятель.

Постойте-ка, что?

Ее бедра резко остановились, и Белла повернула голову – на ее лице отразилось удивление. Я наклонился ближе, чтобы она расслышала меня через музыку.
- Ну и, ты собираешься поразить нас сегодня своим музыкальным талантом?

- О, черт, нет! Я ни за что на свете не пойду на эту сцену, - прокричала она, практически повторяя то, что я сказал несколько минут назад.

Я улыбнулся ее ответу и кивнул как раз подошедшему бармену. Белла заказала поднос крепких напитков, и мы пробрались обратно к столику. К счастью, нынешняя песня заканчивалась, следовательно, и эта головная боль тоже. Но затем на сцену поднялся Ковбой Боб.

- Эй, Джаспер, почему ты не сказал мне, что твой брат здесь? – спросил я, усаживаясь на стул.

Эммет поперхнулся пивом, тогда как Джаспер просто показал мне палец. Перед моими глазами внезапно появилась стопка, и я, повернувшись, увидел Беллу. Она улыбнулась мне, когда я принял от нее напиток, слегка касаясь пальцами ее.

- За тебя.

Мы стукнулись стопками и опрокинули их прямо в тот же момент, как началась следующая песня. Эммет радостно завопил и хлопнул стопкой об стол.

- Он и правда твой родственник!

Все сидящие за столом разразились смехом, когда ковбой запел «Друзья в трущобах». Посреди песни Эммет вскочил на ноги и, перегнувшись через Роуз, потянул за собой Джаспера. Он закинул руку Джасперу на плечо, и они стали покачиваться под музыку, распевая во всю мощь легких. Белла громко рассмеялась и начала подпевать вместе с этими двумя, покачиваясь и махая перед собой кружкой пива.

- О, я еще недостаточно пьян для такого дерьма, - пробормотал я в свое пиво.

Белла, должно быть, услышала меня (хотя как, мне, видимо, никогда не узнать), потому что следующее, что я понял – она приобняла меня за плечи, покачивая из стороны в сторону вместе с собой. Я пытался сохранить серьезное лицо и не поддаваться, но Белла начала качать нас еще сильнее, и я, оглядев стол и увидев, что все, даже Роуз, подпевают, не смог удержаться от смеха.

- Поют все! – прокричал Ковбой Боб, прежде чем начать припев.

Ах, что за черт?

Я поднялся, удивляя Беллу, и закинул руку на плечо Эммета. Его глаза округлились, и он заулыбался так широко, что, я думал, щеки его треснут. Он ничего не сказал, а лишь обнял меня второй рукой, и мы начали горланить:
- Я не особо силен в социальных навыках, думаю, я ускользну в прибежище, о, я нашел друзей в трущобах…

Когда он закончил, все, а особенно наш столик, разразились аплодисментами. Девушки затопали ногами и приветственно закричали во весь голос. Зал затих, так как ведущий этого балагана вышел на сцену, чтобы представить следующего исполнителя.

- Наш следующий исполнитель покажет нам, как это делается. Она, может, и крошечная, но соображает в этом деле. Поприветствуйте будущую миссис Элис Уитлок!

Мы все повернулись, уставившись на мою сестру, которая соскочила со стула, чмокнула Джаспера в щеку, стащила с головы Эммета шапку и поскакала на сцену. Она едва не сбила с ног ведущего, так стремилась добраться до микрофона.

- Эта песня посвящается моему старшему брату Эммету, который научил меня всему, что я знаю.

Мы с Эмметом переглянулись, когда Элис натянула на голову шапку. Моя сестра никогда в жизни не носила вязаную шапку. Она презирала их – называла их грубыми и уродливыми, - и кроме того, они всегда портили ей прическу. Я знал это только потому, что она не раз говорила мне об этом.

А затем заиграла музыка.

И я едва поверил в это.

- Давай, давай, давай, детка, сегодня - твой день рожденья,
Мы будем веселиться, будто это твой день рожденья,
Мы будем пить бакарди, будто это твой день рожденья,
И, знаешь, нам посрать, что это не твой день рожденья!

Моя малышка-сестра сказала «посрать».

Довольно уверен, что и Эммет, и Джаспер выглядели такими же шокированными, как и я, однако Белла с Роуз лишь истерически смеялись. Начался первый куплет, и черт подери, если Элис не знала каждое гребаное слово. Она расхаживала по сцене в своем собственном стиле «крутого походняка», взмахивая руками, как, она, вероятно, думала, взмахивают крутые парни, но фактически это больше походило на приветствие уроженцев Вулкано. Да, я смотрел «Стар-Трек». Я был ботаном в средней школе.

Стол слегка задрожал, потому что Белла вскочила передо мной, чтобы поддержать Элис, и Роуз почти сразу последовала ее примеру. Элис протрясла задом до нашей стороны сцены и, когда начался припев, стала отстукивать ритм наряду с девушками. Я оглядел наш столик. Джаспер едва не плакал – все его тело дрожало от смеха, но Эммет… о, Эммет выглядел так, словно Элис открыла лекарство от рака. Он лучился гордостью, а затем, не в силах больше сдерживаться, вскочил со своего стула и начал выкрикивать слова второго куплета.

Это добило меня, и я потерял самообладание. Я ссутулился над столом, колотя по нему кулаком и пытаясь удержать под контролем взрыв смеха, рвущийся из меня. Я не мог остановиться, черт возьми. Мои бока безумно болели, и я хватал ртом воздух, но, боже, остановиться не было сил.

Песня подошла к концу, и Элис встала в свою финальную позу – классическую позу хулигана – ноги врозь, тело отклонено назад, руки скрещены на груди, глаза сужены, а нижняя губа выпячена. Если я и думал раньше, что приветственные возгласы были громкими для подражателя Гарта, то они ни в какое сравнение не шли с оглушительным ревом, стоявшим теперь. Пробыв в такой позе несколько секунд, Элис снова превратились в Элис, приседая в легком реверансе, прежде чем сбежать со сцены. Поверх множества голов я увидел, что она сперва поговорила с ведущим и лишь потом побежала к нам.

Эммет оббежал стол и подхватил ее в объятья раньше, чем она успела что-либо сказать.

- Кто знал, что ты на такое способна, коротышка?

Элис просто рассмеялась, когда он вновь поставил ее на ноги. Я подошел к ней сзади и крепко обнял.

- Это было чертовски блестяще, - прошептал я ей на ухо. Я почувствовал щекой, что она улыбается, и ее объятие стало крепче. Она поцеловала меня в щеку и перекочевала к Джасперу.

Все снова уселись на свои места, когда следующий участник выбрал «Мясника» Куин. Мы чокнулись за выступление Элис и вернулись к легкому разговору. Роуз по-прежнему не разговаривала со мной, и все закончилось тем, что я затеял полемику с Элис насчет того, кто моднее: Хьюго Босс или Кельвин Кляйн. Я виню в этом алкоголь. Мы просидели так Бритни Спирс, Майкла Джексона и Бон Джови. Пьяный паренек-студент как раз закончил свою версию «Я поверил», когда на сцену вновь запрыгнул ведущий.

- Так, ребята, я слышал, что следующую исполнительницу, чтобы она поднялась сюда, возможно, придется немного поуговаривать. Так что давайте окажем ей теплый прием. Где у нас Белла Свон? Давай сюда, девочка!

Белла как раз смеялась над чем-то, что сказал Эммет, но в тот же момент, как она услышала свое имя, ее лицо побледнело. Она застыла на мгновенье, уставившись в пространство с приоткрытым ртом, а затем с размаху опустила бокал на стол и повернулась к моей сестре.

- Элис!

Элис запрыгала на стуле, полностью игнорируя убийственный взгляд, которым Белла впилась в нее.
- О, да ладно, Белла. Повеселись немного, - протараторила она, притворно выпятив губу.

Я наклонился над плечом Беллы.
- Да, Белла, расслабься немного, - прошептал я ей в ухо.

Она обернулась, впиваясь и в меня таким же взглядом, но я лишь улыбнулся в ответ. Толпа начала беспрестанно кричать: «Белла! Белла!» - и ее лицо начало терять цвет. Я потер ее плечо, пытаясь снять часть напряжения. Краем глаза я заметил движение позади нее и увидел Джаспера, подошедшего с моим братом. Я слегка кивнул им, и безо всякого предупреждения они встали по разные стороны от Беллы. Она подняла голову, тут же понимая что к чему, но прежде, чем она даже успела пошевельнуться, парни ухватили ее под руки и подняли со стула. Я рассмеялся и начал декламировать вместе с толпой, хлопая в ладоши. Белла оглядела всех нас, ища хоть кого-нибудь, кто мог бы ее спасти, но таких не нашлось.

- Ну ладно! Прекрасно! – выкрикнула она, стряхивая парней с рук. – Отпустите меня. – Она поправила низ своей рубашки и убрала с глаз волосы. – Ненавижу вас всех, - заявила она затем, хватаясь за свой бокал и допивая залпом остатки пива.

Толпа восторженно закричала, когда Белла направилась к сцене. Я должен был отдать ей должное – эта девушка отважна. Она схватила микрофон и повернулась, чтобы посмотреть на экран, который показывал слова. Заиграла музыка, и Белла резко повернула голову к Элис.

- Спасибо, Элис.

Элис просто улыбнулась, волнение прямо-таки волнами исходило от нее. Я вновь посмотрел на Беллу. Она обернула руки вокруг талии, неловко держа микрофон и, конечно же, покусывая нижнюю губу, пока ждала слов.

Я не мог прекратить смотреть на нее, когда она начала петь. Ее голос был мягким, несмелым и застенчивым… таким непохожим на голос девушки, которой я привык ее видеть. Она пела, главным образом, в пол, поднимая голову только затем, чтобы проверить слова. Я видел, что она приобрела некую уверенность, когда начала первый куплет – она наконец-то могла держать голову ровно и смотреть на зрителей. Прямо перед тем как начался второй куплет, ее глаза встретились с моими и она запела:
- Ты не знаешь, как давно мне хотелось прикоснуться к твоим губам и крепко тебя обнять,
Ты не знаешь, как долго я ждала, и я хотела сказать тебе об этом сегодня вечером,
Но этот секрет все еще со мной, и моя любовь к тебе – все еще тайна…
Одна…

Я не мог сдвинуться с места – другими словами описать это нельзя. Я не мог пошевелиться. Пока я сидел там, наблюдая за тем, как она поет, что-то во мне напряглось и у меня возникло чувство, что она поет только для меня. Что смешно, поскольку она, черт возьми, ненавидит меня, ведь так? Я почувствовал, что Джаспер рядом со мной (он сидел на стуле Беллы) заерзал и посмотрел на меня, потом на Беллу, а затем в свой бокал.

- Ты все еще думаешь о Чикаго?

- Иногда, - честно ответил я, не отрывая взгляда от Беллы. – Но, не знаю, это место вроде как начинает мне нравиться.

Я взглянул на его встревоженное лицо – его глаза были печальными, но он кивнул и снова откинулся на стуле, возвращаясь к Элис. Я не смог заставить себя вновь посмотреть на сцену, поэтому оставшуюся часть песни провел просто пялясь на свой бокал, прокручивая в голове слова песни снова и снова. Было ли что-то, что она хотела мне сказать ими? Хотела ли она сделать это? Нет, это смешно. Это просто песня. Песня, которую даже не она сама выбрала. Я настолько потерялся в своих мыслях, что не заметил, как песня закончилась, пока Белла не плюхнулась на свое сиденье.

- Не разговаривай со мной, - заявила Белла Элис, прежде чем уронить голову на стол. – Еще пива.

Эммет рассмеялся и наполнил ее бокал. Белла подняла голову и огляделась, посмотрев на меня последним. Она слегка покраснела, а затем отвела взгляд. Я не смог удержаться и наклонился к ней, отводя волосы с ее лица назад.

- Ты выглядела так сексуально там, - тихо прошептал я, чтобы услышала только она.

Я снова откинулся на спинку своего стула, посмеиваясь над ее реакцией, но в то же самое время не веря самому себе, что сказал ей такое. Черт. Сперва я называю ее красивой, а теперь говорю, что она сексуальна. Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Все в ней сегодня сводило меня с ума.

Наш сверхэнергичный ведущий вернулся, тараторя о том, как записаться, чтобы увидеть себя на сцене. Я не стал его слушать, решив вместо этого поговорить с Джаспером об игре в гольф, которую мы с Эмметом запланировали на завтра.

- …Эммет Каллен!

Эммет соскочил со своего места и побежал к сцене, махая руками так ликующе, словно он гребаный Рокки или что-то подобное. И учитывая это маленькое шоу, мне следовало догадаться, что начнется затем.

Дун, дун, дун, дун…

В зале зазвучал барабанный ритм из «Глаза тигра», и Эммет выбрасывал кулак в воздух с каждым ударом. Должен сказать, когда мой брат пропел первый куплет, он, черт возьми, покорил сцену. И как раз когда начался припев, он подошел к левому краю сцены, где ведущий ждал со вторым микрофоном. Как только Эммет взял его, то с дьявольской усмешкой направился в сторону нашего столика. Мне стоило ожидать этого – это ведь Эммет, в конце концов, - но я все равно удивился, когда он спрыгнул со сцены, приземляясь прямо передо мной.

- Давай, братишка. Покажем им, как это делается.

Гребаный Эммет.

Наш столик начал громко вопить, даже Роуз, и я покачал головой, смеясь над всем этим. Эммет принял это за знак согласия и потащил меня на сцену. Я смеялся весь путь туда. Он сунул мне в руки микрофон, и я, глубоко вдохнув, начал второй куплет:
- Бок о бок, в жару, не сдаваясь, голодая,
Они уравнивают шансы,
Пока мы не выйдем на улицы,
Чтобы убивать, умея выживать…

Я почувствовал, что расслабляюсь, и начал двигаться под ритмы музыки. Яркие огни слепили мне глаза, когда я, прищурившись, смотрел на толпу. Лица были едва видны, но когда я повернулся в сторону нашего столика, прожектор переместился и я мельком увидел сверкающие карие глаза. Я ощутил, что мою грудь распирает от чувств, и повернулся к Эммету, вступая с ним в припев.

Мы с Эмметом соревновались друг с другом, работая с толпой и заставляя ее петь вместе с нами. Я упивался свободой этого выступления. Я всегда любил музыку будучи подростком. Я сам научился играть на гитаре, когда мне было десять, а к тринадцати овладел и фортепиано. Но прошло много времени с тех пор, как я прикасался к любому из этих инструментов.

Песня подходила к концу, оставался лишь последний припев. Я встретился с Эмметом посреди сцены. Мы встали, расставив ноги на ширину плеч и уставившись друг на друга. И это началось. Когда слова «Это глаз тигра» покинули наши губы, мы оба поднесли два пальца к глазам, на словах «Это волнение битвы» мы свили пальцы в кулаки, а на фразе «Когда ты принял вызов противника» - взметнули кулаки в воздух.

Абсолютно синхронно мы развернулись к толпе, чтобы допеть последние строки. Я лишь смутно видел, что все люди в зале стояли. Я слышал эхо их голосов, подпевающих нам. Когда музыка начала затихать, раздался оглушительный рев, и я понял, что это толпа нас так… приветствует. Я ощущал себя на вершине блаженства, как бы слащаво это ни звучало.

- Сто процентов на «Рок-группе», сука! – прокричал Эммет, и толпа начала приветствовать еще громче.

Я усмехался как дурак, спускаясь со сцены. Эммет ушел в другую сторону, чтобы вернуть микрофоны. Я все еще видел мельтешащие пятна перед глазами от яркого света, поэтому почти не заметил ее, стоявшую сбоку от лестницы.

- Белла?

Я едва успел договорить ее имя, как почувствовал ее губы на своих. Все вокруг меня остановилось. Все мое тело замерло, разум покачнулся. Рот Беллы робко двигался поверх моего, и я почувствовал, как рушатся мои стены, когда медленно начал отвечать. Стены, о существовании которых я и не подозревал. Я упивался ощущениями, которые вызывал ее рот. Ее губы раскрылись, и я задержал дыхание, ожидая, желая вкусить ее, но также желая, чтобы она сделала первый шаг… снова. Но весь этот контроль испарился к чертовой матери в тот же момент, как я почувствовал ее язык, пробегающий по моей нижней губе.

Я толкнул ее назад, прижимая к стене и в то же время приоткрывая рот, чтобы впустить ее язык. На вкус она оказалась как алкоголь и вишни, и что-то еще, что являлось чистым вкусом Беллы. Я простонал, когда ее рука пробралась в мои волосы, притягивая меня еще ближе. Мои руки блуждали везде и в то же время нигде, наш поцелуй углубился, пока мы с дикой необузданностью исследовали рты друг друга. Моя грудь начала сжиматься. Мне нужен был воздух. Но Белла нужна была мне больше. Моя рука нашла ее волосы, запутываясь в мягких локонах, и я слегка потянул за них. Она поддалась, наклонив голову в сторону, чтобы дать мне больше доступа к ее рту. Она застонала, когда поцелуй стал еще интенсивнее, и этот стон отразился на всем моем теле. В конце концов потребность в воздухе стала слишком сильной, и мы, оба задыхаясь, оторвались друг от друга.

Я молча смотрел на нее, не зная, что сказать, и ее рука выскользнула из моих волос, останавливаясь на груди, прямо поверх моего колотящегося сердца. Мне хотелось обвинить алкоголь - почему бы еще Белле захотелось поцеловать меня? – но ее глаза были ясными, полностью сознающими то, что она делала. Я открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, что угодно, когда она прижала палец к моим губам.

- Мне просто хотелось знать, на что это будет похоже, - выдохнула она.

А затем исчезла.

А я остался пялиться на стену.

Я прислонился лбом к холодному кирпичу, изо всех сил пытаясь понять, что произошло. Белла поцеловала меня.

Белла поцеловала меня.

Что это значит? К чему это нас ведет?

Нас?

Откуда теперь взялось это «нас»? И хочу ли я вообще это?

- Йоу, Эдвард! Практикуешь свои умения на стене теперь? – прокричал из-за моей спины Эммет.

Я должен вернуться к столу. Глубоко вдохнув, я оттолкнулся от стены и пошел в зал. Белла уже сидела там, потягивая свое пиво. Я пробрался к своему стулу, не отрывая от нее взгляда.

Всю оставшуюся часть вечера я провел уставившись на Беллу. Но она ни разу не посмотрела на меня в ответ, ни разу. Она игнорировала меня, но разговаривала со всеми остальными… и она пила. Она пила так много, что Эммету пришлось практически выносить ее из бара.

Мы взяли два такси на улице и попрощались с Роуз и Эмметом, потому что они решили ехать сразу домой. Оставшись вчетвером, мы впихнулись на заднее сиденье такси, и Белла почти сидела на моих коленях. Ее голова лежала на моем плече, пока мы ехали до отеля. Джаспер пытался помочь Белле выбраться из машины, но ему нужно было еще и с пьяной Элис управляться. Все закончилось тем, что Джаспер нес вырубившуюся Элис, а я – почти вырубившуюся Беллу. Когда мы добрались до нашего этажа, Джаспер остановился, явно разрываясь от незнания, как поступить.

- Я позабочусь о ней, Джаспер.

- Эдвард…

- Я позабочусь о ней. Пожалуйста, поверь мне.

Он какое-то мгновение колебался, но затем кивнул и пошел по коридору к их номеру. Я остановился у двери Беллы, гадая, где же ее ключ.

- Белла, мне нужно поставить тебя сейчас на ноги, ладно? Белла, детка, ты меня слышишь?

Она пробормотала что-то в ответ, и я опустил ее ноги на пол. Она открыла глаза и огляделась.

- Где мы? – спросила она хмельным голосом.

- Возле твоего номера. Скажи мне теперь, где твой ключ?

- А? – она слегка покачнулась, и я потянулся к ней, чтобы поддержать. Белла закинула руку мне на плечо, пряча лицо в изгибе моей шеи. Она, очевидно, покончила с игнорированием меня на этот вечер.

- О, ты в стельку пьяна, не так ли? – хохотнул я, дотянувшись до ее сумочки.

Она вырвала сумку из моей руки.
- Люди любят меня, - серьезным тоном произнесла она.

- Конечно, любят, но прямо сейчас мне нужен твой ключ, - терпеливо повторил я.

Она внезапно выпрямилась, и на ее лице появилась хитрая улыбка.
- Он не в моей сумочке.

- Тогда где он?

Она захихикала и поглядела через плечо на свою… о, черт меня дери.

- Белла, пожалуйста, дай мне ключ.

- Не-а, - покачала она головой. – Тебе придется самому взять его.

Я вздохнул. Она серьезно пытается прикончить меня. Я потянулся за нее свободной рукой и скользнул в задний карман ее джинсов, молясь про себя, чтобы это оказался тот карман. Я едва не выпрыгнул из собственной кожи, когда почувствовал на шее ее губы. Мои пальцы сомкнулись вокруг пластиковой карты, и я быстро отпрянул от нее.

- Что? – невинно спросила она, но ничего невинного не было в ней в тот момент.

Покачивая головой, я открыл дверь, включая свет и заводя Беллу внутрь. Как только мы переступили через порог, она пинком закрыла дверь, а ее губы оказались на мне. Очень медленно она облизала дорожку от моей ключицы до уха. Я едва не кончил прямо там, когда она прикусила мою мочку.

Гребаное дерьмо.

Я атаковал ее рот своим в горячем поцелуе, и мы, пошатываясь, пробрались вглубь комнаты. Ее рука начала перемещаться по моему боку, и я знал, что должен остановиться прежде, чем все это зайдет слишком далеко. Я оттянул ее руку от своих штанов, и мой член протестующе дернулся. Я сломал поцелуй, но она тут же переключилась на мою шею.

- Белла… черт… остановись.

- Почему? – спросила она у моей кожи. – Я хочу тебя. Я устала с этим бороться.

Я закрыл глаза, позволяя этим словам впитаться в меня. Но она была пьяна и не знала, что говорит.

- Белла, - более твердо произнес я.

- Почему ты меня не хочешь? – спросила она, и в ее голосе слышались слезы.

Я пытался придумать что-то, чтобы сказать, когда Белла скинула руки с моей шеи, едва не потеряв в процессе этого равновесие. Я снова поймал ее, и она безвольно упала на меня, поддавшись, наконец, воздействию алкоголя. Я осторожно опустил ее на кровать, сперва откинув покрывала, и мягко уложил ее голову на подушки. Прежде чем укрыть ее одеялом, я снял с нее туфли и отбросил их в угол комнаты, а затем сел рядом с ней на кровать. Я провел пальцем по ее щеке, возле ее закрытых глаз, вниз по порозовевшей щеке и, наконец, по припухшим губам. Она была такой нежной, такой хрупкой.

Я наклонился и очень мягко прижался губами к ее губам.

- Я тоже хочу тебя, милая. Но не вот так.

Оставив еще один поцелуй на ее лбу, я направился к двери. Там я остановился, оборачиваясь, чтобы еще разок взглянуть на спящего ангела.

- Спокойной ночи, Белла, - прошептал я и выключил свет.

Фух, ну вот и случилось оно - первый поцелуй! Победители сегодня - те, кто поставил на Беллу! Именно она не выдержала и сдалась первой.