Глава 1

Старый дом с колоннами

Мари Элис Брендон была ростом четыре фута одиннадцать дюймов (п.п.: около 150 см) без своих Маноло, и все же она пугала меня. Она всегда это делала, и, вероятно, всегда будет. Мы встретились около семи лет тому назад, во время нашего первого года учебы в колледже, когда нас сплотила общая беда. Её соседка была помешанной, то есть ТАКОГО рода помешанной, в комплекте со своего рода большой кошкой, в роли её тотемного животного. Мы так и не смогли выяснить – был это тигр или пума, поскольку повязка с ухом животного, которую она носила, выглядела неоднозначно.

Это было забавно сначала. Каждый обязан узнать хотя бы одного совершенно помешанного человека, как для комического контраста, так и для того, чтобы убедиться в собственном здравомыслии. У женщины– кошки, как мы окрестили психо– соседку Элис, бывали периоды, когда она общалась только с помощью звуков животных. Это было интересно и достаточно безопасно, пока одним утром пятницы Элис не спросила женщину– кошку, появится ли её парень в выходные, и не получила ничего, кроме рычания в ответ. Элис предположила, что он не придет, и женщина– кошка этим расстроена.

Представьте шок Элис, когда она вошла в свою комнату в общежитии, и застала женщину– кошку с её персональным королем – обнаженных, кувыркающихся и пытающихся воспроизвести сцену из Короля– Льва в порно– версии.

Это была самая странная фетиш– игра, о существовании которой сладкая, девственная, восемнадцатилетняя Элис даже не подозревала, не говоря уже о том, чтобы увидеть это своими глазами.

После первого шока Элис заметила, что женщина– кошка надела её любимую пару Маноло Бланик с леопардовым принтом. Она выцарапала свои туфли у женщины– кошки и решила провести остаток выходных в гостиной общежития, на диване.

К тому времени я уже почти постоянно жила в этой гостиной. Моя соседка, безобидная по сравнению с соседкой Элис, специализировалась в театральном искусстве и считала себя состоявшейся актрисой. Это все было здорово, пока она не попробовалась на роль в «Человек из Ла Манчи», где режиссер предложил ей для более полного погружения в образ перестать мыться. И стирать бельё.

Всех дезинфицирующих средств местного магазина Walmart не хватило бы, чтобы скрыть зловоние в моей комнате. Называйте меня чопорной, но мне нравятся приятно пахнущие вещи. Я зажигаю ароматические свечи. У меня есть пристрастие мыть тело. Я считаю себя довольно толерантным человеком, но распространение запаха пота не является тем, с чем я могла смириться.

Я сидела на кушетке в гостиной, собираясь спать, когда ворвался ураган по имени Элис, задыхающаяся и сжимающая пару обуви.

–  Эта психо – киска, и я имею в виду киску в полном смысле этого слова, занималась сексом в моих Маноло! –  завопила она.

Я хотела рассмеяться – после всего, это было довольно забавно. Она шлепнулась рядом со мной на кушетку и сидела так добрых пятнадцать минут. Было похоже, что она расплачется. Но я хотела спать и должна была освободить кушетку от неё.

–  Хмм… –  я посмотрела на неё, ожидая, что она представится.

–  Элис.

–  Элис, –  начала я, –  я – Белла, и ты сидишь на моей кровати.

–  Извини, но это выглядит, как будто ты проводишь девичник.

Затем она начала плакать и смеяться одновременно, погружая меня в события, которые привели её в вестибюль, продолжая истерить, сжимая при этом 600– долларовые туфли.

Она была гипер. Она была ОКР. Она отчаянно нуждалась в успокоительном. И к концу ночи она была моей лучшей подругой.

После окончания колледжа я переехала с Элис в Филадельфию. Её тогда– бойфренд– теперь– жених, Джаспер, был принят в университет Пенсильвании для приобретения степени по истории. Элис даже не рассматривала идею отношений на расстоянии с ним, но и со мной не могла расстаться. Кроме того, она отметила, что я собираюсь быть учителем английского, а этим можно заниматься где угодно.

Переезд на восток был легче, чем я могла себе представить. Несмотря на то, что раньше жила в небольших городах, я немедленно освоилась в Филадельфии. Я нашла работу учителя в Южном Джерси, а Элис вскоре пригласили персональным закупщиком в Нейман Маркус. Мы жили вместе в центре города, пока, четыре месяца назад, Джаспер не сделал ей предложение. Они вместе купили квартиру в Северной Либерти – модном многообещающем районе у реки. Она была расположена в переоборудованном складе, с высокими потолками, кирпичными стенами и великолепным видом.

Я осталась в нашей квартире до конца аренды, но не чувствовала себя комфортно, живя одна в городе. Многие женщины живут так, но не я. Я любила культуру Филадельфии – богему, ночную жизнь, еду, но не была фанатом всего этого. Я связалась с агентом по недвижимости и нашла домик на две семьи в небольшом городке за рекой. Это было всего в десяти минутах на поезде от Элис, но теперь у меня был дом, крыльцо и небольшой дворик.

Мой новый дом выглядел нетронутым временем. Он был построен в районе 1920–х годов, имел натуральные паркетные полы, встроенный угловой шкаф в столовой, прекрасную деревянную отделку и камин, который просто кричал: «Свернись с книжкой передо мной». Переднее крыльцо стало прекрасным местом, чтобы расслабиться после долгих дней преподавания. А двор, размером с почтовую марку, был достаточно большой для случайного барбекю.

Не было слов для интенсивного чувства гордости, что я испытала, когда вошла в дом, который купила совершенно самостоятельно. Когда я добралась до кухни, то заметила ведерко со льдом, с бутылкой охлажденного шампанского Вдова Клико, четыре бокала и конверт с моим именем. Я открыла его и нашла открытку, в которой мой агент по недвижимости приветствовал меня в Нью– Джерси и поздравил с новым статусом домовладельца.

Элис и Джаспер должны были присоединиться ко мне во второй половине дня, чтобы помочь с переездом, и я знала, что должна подождать их, чтобы отпраздновать. Но это был мой дом и только мой. Я ослабила проволоку на горлышке бутылки и открыла её. Пробка ударила в гипсовый потолок с глухим стуком, но даже не оставила пятна.

Я провела следующие два часа в блаженном молчании, сидя на полу моей пустой гостиной, потягивая шампанское и мечтая об образцах краски для стен. Когда я поняла, что уже далеко за полдень, а я так и не слышала ничего от Элис, я выловила мой iPhone из сумочки. Там были пятнадцать пропущенных вызовов. Элис, должно быть, была в ярости. Я вздохнула и позвонила ей.

Она сразу же ответила:

–  Белла! Где ты?

–  Дома. –  Было так приятно это произносить…

–  Нет, ты не дома! –  разбушевалась она. –  Я в квартире, и тебя тут нет!

–  Я имею в виду, дома в Нью – Джерси.

–  Никто не считает Нью – Джерси домом.

Она все еще сердилась из– за того, что я не купила квартиру в том же здании, что и они. Это был спорный вопрос – я не могла бы позволить себе это, даже если бы хотела остаться в городе. Честно говоря, если бы не ее родители, они бы тоже не смогли себе это позволить.

–  Парни уже закончили? –  спросила я.

–  Да. Мы все загрузили в грузовик и должны выехать немедленно.

–  Ты – чудо!

–  Я знаю. Ой, и у нас есть сюрприз для тебя. Если появится парень и cпросит Джаспера, просто дай ему войти.

–  Я не уверена, что мне нравится, как это звучит.

–  Смирись с этим, –  ответила она и отключилась.

Я не могла не улыбнуться. Смириться – это то, как я оказалась здесь, и теперь я именно там, где хотела быть.

________________________

Перевод: dolce_vikki
Редакция: Нотик