Эдвард

Следующая неделя проходит мучительно медленно. К счастью, Белла взяла отгул, чтобы потусоваться с Эмметом и провести тур по городу. С вывихнутым запястьем ей не стоит печатать, и в этом смысле меня очень радует присутствие Эммета. Он может о ней позаботиться. То, насколько американцы очарованы нашей королевской семьей, немного озадачивает, но я не собираюсь портить им веселье.

Без Беллы офис гораздо скучнее. Мне не хватает не только моей девушки, но и помощника. Анжела прекрасно справляется, но мне нравится, с какой страстью Белла относится к делам.

Я с головой окунаюсь в работу. Должен признать, наверстывать упущенное намного легче, когда меня не отвлекает прелестная брюнетка. Проект Коулмана продвигается хорошо. Мы приближаемся к найму нескольких кандидатов. Аро мной доволен. Я испытываю знакомое волнение, которое обычно приносит «охота за головами».

Мне удается поразмыслить — сравнить Эда Каллена двухмесячной давности с сегодняшним. Я жил очень простой, понятной жизнью. Никаких забот, кроме работы, мамы и сестры. Я мог работать допоздна, и никто не возражал, но фактически это просто никого не волновало. Мог пойти в бар и уйти с любой женщиной, но ни одной из них я по-настоящему не желал.

Теперь все по-другому. Все мое существование вращается вокруг другого человека. Это чувство мне совершенно чуждо, но оно кажется невероятно правильным. Я хочу, чтобы Беллу волновало, как долго я пробуду в офисе. Хочу быть отчаянно преданным ей. Она влияет на меня сильнее, чем все предыдущие завоевания вместе взятые.

Забота о другом человеке оказалась для меня в новинку, но теперь я не могу даже вспомнить те времена, когда жил иначе.

Мне по-прежнему хочется рассказать обо всем Аро и остальным сотрудникам. Насколько мне известно, политика «Вольтури» не запрещает отношения между коллегами. Если бы нам не приходилось прятаться, жизнь стала бы намного проще. Да и Беллу за это никто не отправит в Штаты. Ее настрой даже кажется мне немного параноидальным, но я готов подождать, если она этого хочет. Она через многое прошла, и я не собираюсь давить на нее.

Как бы мне ни хотелось отбросить эти мысли, срок пребывания Беллы в Англии ограничен. Через несколько месяцев ей предстоит вернуться к работе в Американском филиале компании. Поскольку Кейт уволилась, нет причин, которые препятствовали бы смене временного контракта Беллы на постоянный. Я уже завел защищенный паролем документ, в котором перечисляю ее навыки в должности ассистента и все достижения. Этот список пригодится, если мне придётся отстаивать место Беллы в компании. Она нужна нам, но численность персонала регламентируется до нелепости строго. Какая ирония. Наши средства к существованию приходят от других компаний, которые увеличивают свой штат.

Вот только захочет ли Белла остаться в Великобритании? Она говорила, что не желает больше видеть Форкс, но как насчет остальной части Вашингтона, остальной части США? Это ее дом. Возможно, однажды она решит вернуться. Признаюсь, меня это пугает. Последую ли я за ней? Мне нравятся Штаты, но смогут ли они стать для меня домом? В глубине души я уже знаю ответ. Куда бы Белла ни отправилась, я поеду с ней. Я стал полностью зависим от нее, но никогда еще не чувствовал себя таким счастливым.

Сейчас, впрочем, ее дом — Лондон, и Белле, кажется, здесь нравится. Она отлично вписывается, словно родилась англичанкой. Белла даже начала повторять некоторые из моих выражений. У нее это получается чертовски очаровательно. А еще меня это настолько заводит, что каждый раз хочется завалить ее. И вот я снова сижу за столом и пялюсь в пространство. Наверное, Белла отвлекает меня даже тогда, когда ее здесь нет.

Многие коллеги прекрасно понимают, что между нами что-то происходит. Я в этом практически уверен. Особенно Джесс — хитрый маленький койот. В середине недели она спросила меня, как там Белла. Я как раз работал над отчетом, и вопрос застал меня врасплох. Мне едва удалось вовремя остановиться и не выпалить «прекрасно, спасибо».

— Откуда мне знать, Джесс? Она в отпуске. Ты — ее подруга, тебе виднее.

Думаю, она не купилась на это. И ухмылялась она очень понимающе. Эта девушка — настоящий питбуль, и даже более заядлая сплетница, чем Кейт. К сожалению, она еще и чертовски хороший исследователь.

В мой кабинет врывается Аро, отвлекая от размышлений.

— Расчеты верны? — Он с улыбкой размахивает распечаткой файла Excel. Полагаю, это копия отчета за этот месяц и план следующего.

— Да, — усмехаюсь я.

Глаза Аро недоверчиво расширяются.

— Ты заработал 56 тысяч фунтов, а в прогнозах у тебя четыре новых поиска с комиссией 33 процента?

Стараюсь удержать привычный вид самодовольного засранца.

— Верно, трое подписали контракт на этой неделе, последний подпишет со дня на день.

Аро падает на стул напротив меня, слегка посмеиваясь.

— Это чертовски круто, Каллен.

Пожимаю плечами.

— Повезло, что тут скажешь.

Дело определенно не в везении. Я — агрессивный продавец. Практически инстинктивно понимаю, что клиенты хотят услышать. По какой-то причине я не стал врачом, юристом, профессиональным пианистом, но продажи даются мне отлично. Впрочем, никто не любит хвастунов.

— Фантастически хорошая работа, — хвалит Аро. Пытаюсь сдержать растущее самодовольство. Он снова смотрит на распечатку, улыбаясь и качая головой. — Другие отделы тоже неплохо справляются. Возможно, этот месяц станет рекордным.

Огонь в глазах босса явно говорит о жадности. Я стараюсь не смеяться.

Он встает и скрещивает руки на груди.

— Итак, сегодня пятница. Хочешь выпить? Отпраздновать?

Готов поклясться, этот парень сейчас обожает меня. Если и существует подходящий момент, чтобы сообщить боссу, что я встречаюсь с ассистентом, то это именно сейчас. Но я не поддаюсь порыву.

— Боюсь, сегодня не получится. Уже есть планы.

Планы с моей сексуальной помощницей, по которой я безумно скучаю.

— С милой пташкой? — ухмыляется он, шокируя меня. Мужчины в возрасте Аро не должны нести подобную фигню.

— Что-то вроде того.

Он собирается уходить, но в последний момент оборачивается.

— Что-то изменилось в тебе за последние недели, Эдди. Ты стал очень... сосредоточенным. — Он хмурится с некоторым подозрением, но продолжает улыбаться. — Что бы — или кто бы это ни был, продолжай в том же духе.

Молча ухмыляюсь в ответ. «Думаю, милая, босс только что благословил нас».

***

Практически бегу домой, чтобы принять душ и переодеться, а затем мчусь к Белле. Мы не виделись всего пару дней, но я отчаянно скучаю по ней. Думаю, это чувство взаимно; открыв дверь, Белла широко улыбается, тащит меня внутрь и бросается в мои объятия. Наши рты встречаются, мой язык скользит по ее приоткрытым губам. Ощутив знакомый вкус, которого мне так не хватало, я издаю стон.

Она глубоко целует меня, запуская пальцы в только что уложенные волосы. Меня не волнует испорченная прическа, потому что это безумно хорошо.

— Черт возьми, — бормочу я, задыхаясь. Но она не останавливается, посасывая мой кадык. Моя рука тянется к ее попке и крепко прижимает тело Беллы к моей растущей эрекции.

Наконец мы отстраняемся, соприкасаясь лбами.

— Привет, — шепчет она, внезапно смутившись.

Смеюсь.

— И тебе привет, милая.

Ее пальцы нежно касаются щетины на моей щеке.

— Я скучала по тебе.

— Я тоже по тебе скучал, — отзываюсь я, лаская кожу на ее шее и снова притягивая Беллу к себе. — Ужасно скучал.

Мое внимание привлекает чье-то покашливание, но я не выпускаю Беллу из объятий.

— Привет, Эммет. Как дела?

— Отлично, отлично, — усмехается он. — Готовы?

— Ага, — говорит Белла. — Только сумочку возьму.

Она бросается в свою комнату, а я мгновенно начинаю скучать по ее присутствию. В сотый раз задаюсь вопросом, где же я потерял яйца.

— Что это за место, Эд? — спрашивает Эммет, натягивая куртку.

— Китайский ресторан, — говорю я ему. — А также караоке и клуб.

— Караоке? — ухмыляется он.

Я напрягаюсь.

— Да, знаю, это глупо, но иногда получается довольно веселое зрелище. И они делают потрясающие тосты с креветками в кунжуте. — Если честно, я втайне люблю караоке, но не собираюсь признавать перед Эмметом сей постыдный факт.

— Нет, нет, это круто. На самом деле, я очень талантлив, — говорит он, и я хихикаю. — Да, вашему Саймону Коуэллу пришлось бы растолкать двадцать девочек-подростков, чтобы заполучить мой автограф.

Примирительно поднимаю руки.

— Я тебя не осуждаю, приятель.

За эту неделю мы виделись дважды. Я встречался с ним и Беллой за ланчем, а в среду вечером пригласил их к себе не ужин. По сравнению с агрессивной первой встречей, отношение Эммета ко мне значительно потеплело, как и мое — к нему. Думаю, я вполне могу простить ему холодный прием. Эммет заботится о ней. Ему годами приходилось видеть Беллу с этим ублюдком, да еще и стать свидетелем того, что Джейк сотворил с ней после расставания. И вот Эммет узнает от ее нового бойфренда, что она попала в больницу… Полагаю, подозрения вполне обоснованы. Он мог предположить, что Белла, например, просто склонна выбирать мудаков.

Узнав его по-настоящему, я обнаружил, что он мне нравится. Для янки он чертовски забавен. Его присутствие заставляет Беллу сиять, и это так прекрасно, что ревность меня практически не беспокоит.

— Готова, — объявляет Белла. Я впервые разглядываю ее как следует — потому что трудно рассмотреть чей-то наряд, когда у тебя в горле чужой язык. Она выбрала невероятно узкие темные джинсы, черные туфли на высоком каблуке и серебристый топ. Мои штаны становятся немного теснее, когда я замечаю, как эти брюки подчеркивают ее изгибы. Белла — какое счастье! — распустила волосы и загадочным образом придала им объем. Часть прически прикрывает глаз, где под макияжем все еще слегка заметен синяк. Бледно-розовые губы блестят. Осознав, что этот блеск мог остаться и на моих губах, я облизываюсь. Белла — самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал. Думаю, она никогда не перестанет меня ошеломлять.

— Ты потрясающе выглядишь, — говорю я, и прочищаю горло, услышав хрипотцу в своем голосе.

Белла улыбается, а я мысленно умоляю эрекцию исчезнуть.

— Спасибо.

— Да, ты отлично принарядилась, Беллз, — вмешивается Эммет.

Она отворачивается, чтобы взять сумку, и я впервые вижу заднюю часть ее топа.

— Ох, черт.

Вижу краем глаза, как Эммет ухмыляется, но не могу отвести взгляда от Беллы. Ее изящная гладкая спина почти полностью открыта. Блядь, столько обнаженной кожи… Рот тут же наполняется слюной от желания лизнуть ее.

— У тебя слюнки текут, чувак. — Эмметт хлопает меня по спине.

Снова прочищаю горло.

— Да. Точно. Ладно, пошли.

Белла улыбается. Я одариваю ее мягким, дразнящим поцелуем. Не будь здесь Эммета, мы наверняка остались бы дома. Кайфолом.

— Кстати, — говорит он, когда мы выходим на улицу. — Сегодня я пригласил вашу подругу Рози. Надеюсь, возражений нет?

Изумительно.

Мы с Беллой переглядываемся.

— Эм, Эдвард не…

— Нет-нет, — быстро перебиваю я. Очевидно, он еще не знает обо мне и Роуз, и это меня вполне устраивает. — Абсолютно никаких возражений.

— Потрясающе, — улыбается Эммет.

Нас ждет долгая ночь.

***

Я напрасно беспокоился о возможных разговорах с Розали. В течение первых получаса становится ясно, что мы с Беллой фактически присутствуем на первом свидании Эммета и Роуз. В дело идут стандартные человеческие брачные ритуалы — пряди волос, переброшенные через плечо, прикосновения к рукам, облизывание губ. Эти двое явно подходят друг другу. Оба уверены в себе и разговорчивы, однако спокойный характер Эммета сочетается с настойчивостью Роуз.

Как ни странно, я немного беспокоюсь за нее. Завтра Эмметт уезжает домой. Даже если он очарован Розали, что может выйти из этих отношений? Возможно, они планируют секс на одну ночь; в таком случае, меня это не касается. В голову лезут непрошенные образы проведенных с Роуз ночей. Я невольно вздрагиваю. Конечно, это вовсе не было плохо. Просто теперь каждое свидание до встречи с Беллой кажется... ошибкой.

Звучит довольно безумно — мы с Беллой даже не спали вместе, — но, тем не менее, это правда. Роуз и другие девушки служили лишь средством достижения оргазма. Эмоциональная связь с Беллой выводит отношения на новый уровень. Разумеется, меня физически влечет к ней. Однако это не обычная похоть, которую можно удовлетворить и забыть. Это всепоглощающее, постоянное желание прикасаться к Белле, обнимать ее, целовать. Делать все возможное, чтобы поддержать контакт. Думаю, дело не только в сексуальной неудовлетворенности, хотя и это, безусловно, сказывается. Решение проблем Беллы станет лишь началом. Я буду желать ее все сильнее и сильнее, как сумасшедший, ненасытный наркоман, подсевший на любовь и похоть.

Взять, к примеру, настоящий момент. Белла наклоняется вперед, рассказывая Роуз очередную историю об Эммете, и я не могу отвести глаз от красивой спины, обнаженной этим сексуальным топом. Это всего лишь спина, ради всего святого! Но стоит мне вообразить, как кончики моих пальцев небрежно скользят по гладкой теплой коже от шеи до лопаток, а затем ниже, — и сразу хочется забрать Беллу домой. Там, наедине с ней, я смогу бесконечно долго ласкать эту кожу, касаться обнаженной плоти, сосать и лизать...

— Эдвард?

Поспешно перевожу взгляд на остальных.

— А?

Три лица смотрят на меня с удивлением. Эмметт громко смеется.

— Чувак, ты под каблуком!

— Заткнись, Эм, — парирует Белла, нежно улыбаясь мне. Она наклоняется ближе и тихо шепчет: — Не обращай на него внимания. Мне нравится, как ты смотришь на меня, как прикасаешься ко мне.

Сглатываю, пытаясь подавить желание отодвинуть стул и затащить ее к себе на колени.

— Но... — продолжает она громче. — Роуз разговаривала с нами.

Розали посмеивается.

— Я просто спросила, как идут дела в «Вольтури».

Похотливые мысли мгновенно исчезают. Я пристально смотрю на свою конкурентку по бизнесу.

— Ну, я не собираюсь говорить с тобой о клиентах.

Роуз хмурится. Вид у нее немного обиженный.

— Знаю, Эд, я не... — Она делает паузу и глубоко вздыхает. Белла выглядит взволнованной, а Эммет — смущенным.

— Я не пыталась шпионить. И не хотела создать такое впечатление, — наконец говорит Роуз. — Просто поддерживала разговор.

Я понимаю, что она старается восстановить мир, но не могу перестать злиться за то, что она воспользовалась нашей базой и переманила нескольких клиентов.

— Может, нам лучше не говорить о делах? — отвечаю сквозь зубы.

— Эдвард... — предупреждающе произносит Белла.

— Ну а чего ты хотела? Чтобы я передал конкуренту копии наших текущих отчетов?

— Твою мать, Эд! — раздраженно протестует Роуз. — Я ничего такого не имела в виду. Клянусь. Это все... — она замолкает, изучая свою салфетку. — В прошлом.

— Стоп, я что-то пропустил? — интересуется Эмметт. — Я знаю, что вы работаете на конкурирующие компании, но в чем тут еще дело?

Веселая и кокетливая атмосфера за столом за считанные минуты сменяется напряженной и злой.

Роуз морщится. Мое лицо наверняка выглядит точно так же.

— Я раньше работала на «Вольтури». И когда увольнялась, кое-что… произошло.

Если под кое-чем она подразумевает попытку разрушить мою карьеру, то да, кое-что произошло. Лишь вся моя сила воли, а также твердая хватка Беллы на моем бедре, позволяют сдержаться и не высказать Роуз все мои мысли о ситуации.

— Кое-что профессиональное? — Эммет подозрительно поднимает бровь.

Он переводит взгляд с Роуз на меня и обратно, а мы стараемся не смотреть на него и друг на друга. Белла едва заметно ерзает на соседнем стуле.

— А, — говорит Эммет в порыве озарения. — Понял.

Он пристально смотрит на меня, что-то обдумывая, затем нарушает тишину.

— Но ведь сейчас это все в прошлом, верно?

— Да, — хором отвечаем мы с Беллой и Роуз.

— Хорошо, — резюмирует он, улыбаясь. — Тогда это не более чем вчерашняя новость. Как насчет заказать еще тостов с креветками?

Да, Эммет Маккарти определенно начинает мне нравиться.

***

Разговоры об «охоте за головами» больше не омрачают беседу. Мы с Роуз начинаем шутливо спорить на привычные темы — политика, музыка, наш личный рейтинг районов Лондона. Общение кажется до странности приятным. Я вспоминаю, какими были наши отношения до того, как мы поддались похоти, которую следовало держать под контролем. Мы были фактически соревнующимися друзьями, а не просто коллегами. Белла и Эмметт рассказывают нам о Сиэтле. Когда взгляд Беллы становится немного задумчивым, я подавляю болезненный укол в груди.

После ужина мы обновляем напитки. Свет гаснет, и диджей объявляет о начале караоке.

— Как обычно, Беллз? — усмехается Эммет, нетерпеливо хватая из рук официантки альбом с песнями.

— Как обычно? — выдыхаю я. — Тебе нравится караоке, детка?

Эта девушка не перестает меня удивлять.

Она смущенно улыбается.

— Я исполняю всего одну песню, и только с Эмметом.

Эмметт серьезно кивает.

— В караоке-клубе Сиэтла мы даже знамениты.

— Это полная херня! — восклицает Белла, хихикая. Мы с Роуз хохочем, услышав типично британское ругательство.

Обнимаю свою девушку и притягиваю ближе, целуя в шею.

— Милая, предупреждай, когда соберешься говорить со мной по-британски. — Я легонько покусываю за ухо. — Ты же знаешь, как я на это реагирую.

— Я просто буду делать это чаще, — подмигивает она, быстро целуя меня в губы.

Затаскиваю ее к себе на колени, и Белла вскрикивает. Как приятно ее обнимать.

— Так что за песня?

Белла открывает рот, но Эммет тут же перебивает ее:

— Стоп, крошка, никаких откровений, пока не выйдем на сцену. В этом вся прелесть.

Она закатывает глаза, но ничего не говорит.

Мы с Роуз дружелюбно переглядываемся. Немного странно... но довольно круто.

Через двадцать минут звучат их имена, и Белла начинает нервничать.

— Зачем ты это делаешь, если тебе страшно? — спрашиваю я.

— Потому что он меня заставляет, — отвечает она, обвинительно указывая на Эммета. Тот лишь ухмыляется и закатывает глаза.

— А вот это — полная херня, — отвечает он. Я снова не могу удержаться от смеха. — Она обожает оказываться на сцене. Сам увидишь. Давай, крошка.

Белла ухмыляется и позволяет Эммету увести ее. Они начинают петь восторженную, немного крикливую версию Starship «Мы построили этот город». Я смеюсь, глядя, как они держатся за руки и подпрыгивают, выкрикивая слова песни и стараясь не споткнуться о микрофонные провода. У меня абсолютно никаких причин чувствовать угрозу со стороны Эммета; теперь я вижу, что эти двое практически брат и сестра. Как мы с Элис. Белла выглядит беззаботной и счастливой. И чертовски красивой.

Кстати, Элис — единственная, кто знает о моей тайной любви к караоке. Если бы мой друг, коллега или женщина, с которой я встречаюсь, узнали, что Эд Каллен время от времени предается такому безрассудному увлечению, мою репутацию разнесли бы в пух и прах.

Но... сейчас мне слишком весело. И очень хочется спеть что-нибудь для Беллы.

— Роуз, передай мне книгу, пожалуйста.

Она поднимает бровь, протягивая мне тексты.

— Кто ты, черт возьми, такой, и что сделал с парнем, которого я когда-то знала?

Я не отвечаю. Того парня больше нет, и она прекрасно это знает.

Пение Беллы достигает крещендо. Она прыгает, смеется. Глаза яркие и блестящие, улыбка сияет, растрепанные волосы развеваются. Все ее тело — мягкие, изящные изгибы. Подходящая песня сама приходит на ум.

Быстро нахожу ее и заполняю лист заявки. Подхожу к стойке ди-джея как раз в тот момент, когда Белла и Эммет под бурные аплодисменты заканчивают выступление.

Белла с улыбкой прыгает в мои объятия.

— Это было великолепно, — поддразниваю я, нежно проводя пальцами по ее спутанным волосам.

Она смотрит на ящик с заявками.

— Скрытые таланты, мистер Каллен?

Улыбаюсь и постукиваю себя по носу.

— Никаких откровений перед выступлением, мисс Свон.

— Жду с нетерпением. Я уже знаю, насколько ты музыкален, — произносит она с многозначительным видом.

С тех пор как мы вернулись из Эссекса, Белла пытается усадить меня за фортепиано, но... Пока не получается. Хочется играть, не думая о своем отце.

Мы возвращаемся к Роуз и Эммету, и через некоторое время меня вызывают. Допиваю свой виски с колой и улыбаюсь Белле.

— Приготовься, милая.

Посмеиваясь, я беру микрофон из рук ди-джея и жду, когда зазвучит музыка.

— Дорогие гости Слащавого Фестиваля 2012, для вас поет Банальный Каллен!

Пытаюсь внутренне настроиться на Фрэнки Валли или Энди Уильямса. Начинается музыка. Белла хихикает, прикрыв рот рукой. У меня приемлемый певческий голос. Звездой мне не стать, но я достаточно музыкален, чтобы относительно легко попадать в ноты.

Вот и сигнал. Игнорируя экран с хорошо знакомым текстом, я не отрываю глаз от своей девушки.

— Ты нереально мила,

Глаз не свожу с тебя я.

Как небеса далека,

Обнять мечтаю пока.

Краем глаза замечаю, как Эмметт ухмыляется, а у Роуз слегка отвисает челюсть. Но я способен сосредоточиться только на Белле.

Ты извини, что смотрю,

Ни с кем тебя не сравню,

Слабею, видя тебя

И забываю слова.

Вдруг, то же чувствуешь ты,

Тогда, прошу, намекни.

Она одаривает меня улыбкой, ее руки от волнения сжимаются в кулаки. Боже, как я ее люблю. Когда вступает хор, я устраиваю небольшое представление, перемещаясь по маленькой сцене, наполовину напевая, наполовину смеясь. И по-прежнему не могу отвести взгляда от смеющегося лица Беллы.

Перехожу к припеву.

Тебя люблю я

И, если ты не прочь,

Тебя молю я -

Согрей со мною ночь!

Эмметт кричит и улюлюкает, отвлекая на секунду мое внимание. Роуз почти в истерике. Ее можно понять. Она еще никогда раньше не видела, чтобы я вел себя так глупо. Вероятно, потому, что я этого никогда и не делал.

Снова встречаю взгляд Беллы и пою ей оставшиеся слова, затем заканчиваю с небольшим поклоном.

Возвращаюсь к столу. Эммет хлопает меня по спине, Роуз весело комментирует, как хорошо я справился, а моя пташка чертовки страстно целует меня.

— Потрясающе, — говорит Белла. — Спасибо тебе.

Следующий караоке-час мы проводим за шутками и смехом. Затем диджеи начинают играть отличные мелодии, и мы оказываемся на танцполе. Мне до смешного весело.

— Выпьем еще? — спрашиваю я остальных, когда понимаю, что у меня пересохло в горле. Сегодня Белла проявляла осторожность в выпивке, чередуя крепкие напитки с легкими.

— «Семь и семь», пожалуйста, — кричит она мне в ухо.

Закатываю глаза.

— Переведешь?

После несколько запутанного объяснения я понимаю, что на самом деле она имеет в виду виски с лимонадом.

— Странная американка, — поддразниваю я, слегка шлепая ее по заднице.

— Чокнутый британец, — смеется она, целуя меня.

Пока я жду своей очереди у стойки, рядом появляется Роуз.

— Помощь нужна?

— Конечно.

Мы замолкаем.

И ждем.

И ждем.

— Никогда бы не подумала, что тебе нравится караоке.

Криво улыбаюсь.

— Обычно мне и не нравится.

Роуз внимательно смотрит на меня.

— Возможно, я совсем тебя не знала.

Думаю, пришло время все прояснить. Ради Беллы. И ради меня.

Поворачиваюсь к ней и делаю глубокий вдох.

— Ты видела лишь то, что я хотел показать.

Она кивает и тихо произносит:

— Знаю. Теперь я это понимаю.

Роуз делает паузу и тщательно обдумывает свои слова.

— Слушай, мне следует извиниться. Я пыталась тебя подставить, а значит, не имела права спрашивать о работе.

Она снова замолкает, затем продолжает:

— Я злилась. На тебя, а на себя — еще сильнее. Я... Мне было больно, и я сорвала злость.

Придвигаюсь чуть ближе.

— Знаю. Все нормально. На самом деле, я вполне уверен, что заслужил это.

Встречаю ее пристальный взгляд. Я должен извиниться. Если мы снова будем присутствовать в жизнях друг друга, нужно начать все с чистого листа.

— Розали, мне очень жаль. — И даже после этих слов я уже чувствую себя немного легче. — Я был придурком. Бесхребетным, холодным, эгоистичным придурком, и ты не заслуживала той боли, которую я тебе причинил.

Она продолжает смотреть на меня; внезапный оклик бармена пугает до чертиков. Торопливо заказываю напитки. Роуз изучает пивной коврик. Когда я расплачиваюсь, а бармен уходит, она снова заговаривает тихим, размеренным голосом.

— Мне тоже очень жаль. Я долго злилась на тебя. Твердила себе, что ты меня обманул.

Я невольно морщусь.

— Но я виновата не меньше — теперь я это понимаю. Ты очень ясно обозначил свою позицию, а я сглупила, пытаясь это изменить.

Она права — и в то же время ошибается, как и я. Да и какое имеет значение, кто виноват?

— Просто сложилась плохая ситуация, — говорю я. — Мы оба были просто…

— Дураками, — заканчивает она.

— Да, — улыбаюсь и поднимаю свою бутылку пива, чтобы чокнуться с Роуз.

Она улыбается в ответ.

— Ты только что выпил за то, что был идиотом?

— Я выпил за то, что мы оба были идиотами.

Розали смеется от души — такой приятный звук. Я не могу не заметить, как она прекрасна, даже если совсем меня не интересует.

Перевожу взгляд на танцпол, ища брюнетку, которая меня интересует. Более того… Которая мной владеет.

— Я больше не хочу быть дураком, Роуз.

— Знаю. Ты не дурак. — Розали прослеживает направление моего взгляда. — И она это знает.

— Я без ума от нее. Это немного пугает, — признаюсь я, посмеиваюсь. Сам не знаю, зачем я откровенничаю с Розали, но приятно иметь возможность поделиться историей. Выложить на стол все неудачные карты и почувствовать, наконец, что можешь говорить без страха.

— Понимаю, — отвечает она. — Но ведь и потрясающе, не так ли?

Ухмыляюсь.

— Абсолютно потрясающе.

— Что ж… — Роуз пожимает плечами и делает большой глоток.

— Знаешь, я сегодня вспомнила, — продолжает она гораздо более расслабленно. — Как мы дружили до всего… этого, и как было круто.

— Я думал о том же самом.

Розали поворачивается ко мне, опираясь локтем о стойку бара, и я вижу выражение облегчения на ее улыбающемся лице.

Она протягивает мне свою руку с идеальным маникюром.

— Значит, друзья?

Поддавшись импульсу, я обнимаю ее одной рукой. Она неуверенно обнимает меня в ответ.

— Приятели, — говорю я в ее макушку.

Мы расцепляемся. Роуз выглядит так, словно сбросила с плеч тяжелую ношу. Я чувствую то же самое.

— Круто. Тогда я пойду отыщу Эммета.

Замечаю, как по ее щекам ползет румянец при одном упоминании этого имени.

Понимающе ухмыляюсь.

— Конечно.

Хочется спросить, какие у нее планы с Эмметом — не хочу, чтобы ей было больно, — но это больше не мое дело, да и вряд ли когда-либо было моим.

Застенчиво улыбающаяся Роуз исчезает в толпе, прихватив выпивку для себя и Эммета.

— Привет, — произносит за спиной знакомый голос. Подпрыгиваю и резко оборачиваюсь.

— Детка... Мы просто болтали и...

Белла со смехом перебивает меня.

— Знаю, знаю, я видела.

Она обнимает меня, целует в щеку, в шею, и шепчет на ухо:

— Спасибо за это.

Пожимаю плечами.

— Она хорошая. Я не хотел, чтобы она вечно меня ненавидела или типа того.

— Не думаю, что кто-то способен ненавидеть тебя, Эдвард Каллен.

Наклоняюсь и касаюсь ее губ.

— Знаешь кого-нибудь, кто мог бы любить меня?

— Знаю кое-кого, кто действительно тебя любит.

Она целует меня, а я провожу руками по обнаженной коже ее спины и шеи. Как такая уязвимость заставляет меня чувствовать себя таким сильным?

— Домой? — наконец спрашивает Белла.

Зная, что она любит мистера Бига, глупости, и, по-видимому, меня, я отвечаю:

— Не-блядь-сомненно!

На следующий день мы, по настоянию Беллы, провожаем Эммета в Хитроу. Думаю, она все еще немного переживает, что забыла о его приезде, хотя травма головы, как мне кажется, серьезное оправдание.

Она расстроена из-за его отъезда. Присутствие Эммета благотворно сказывается на Белле — это очевидно. Он помогает ей быть в целости и сохранности. Надеюсь, я смогу сделать для Беллы то же самое. Сегодня она снова посещает терапевта, и меня пугает мысль о том, что она будет так же сильно расстроена, как и на прошлой неделе.

Мы прибываем довольно рано. До регистрации еще есть время, и мы решаем выпить кофе.

Затем Эммет предлагает:

— Беллз, не хочешь пройтись по магазинам, пока я болтаю с твоим парнем?

Это немного тревожит. Белла хмурится.

— О чем? — подозрительно спрашивает она. Мне и самому любопытно.

Эмметт лишь молча смотрит на нее. В конце концов она говорит:

— Ладно, только не будь мудаком.

Белла наклоняется и целует меня в щеку.

— Игнорируй все, что он говорит.

Эмметт закатывает глаза. Белла уходит, а я выжидающе смотрю на него. С момента его прибытия мы прошли долгий путь, поэтому, надеюсь, он не собирается читать мне очередную лекцию. Его братская опека — это довольно мило, но Белла — не ребенок.

Он несколько секунд что-то обдумывает.

— Итак...? — начинаю я.

— Ты ей подходишь, — говорит Эммет, и я вздыхаю с облегчением.

— Вы подходите друг другу. Ее письма меня не убеждали. Ваша связь выглядела довольно поспешной. Да и отношения с боссом — это рискованно. Я хотел с тобой встретиться.

Стараюсь выглядеть невозмутимым.

— И?

— И ты без ума от нее. — Он пожимает плечами. — Это очевидно даже для меня. Ты смотришь на Беллу так, словно поймаешь за нее пулю.

— Я бы так и сделал, — честно признаюсь я.

— Я ни в коем случае не стану обсуждать ее… ситуацию. Не хочу знать подробностей, и это не мое собачье дело.

— Верно.

Он кивает.

— Точно. Но мне было любопытно, какой парень… Вернее, почему ты на это согласился. Теперь я знаю, почему.

— У меня нет выбора, — бормочу я.

— Именно. Вам, ребята, суждено быть вместе. Думаю, и с этим вам нужно разобраться вместе.

— Да.

— Ты не причинишь ей вреда. — Это утверждение, а не вопрос, но я все равно киваю.

— Я рад, что ты здесь, — со вздохом заканчивает Эммет.

— Я рад, что у нее есть ты, — признаюсь я. — Рядом с тобой она гораздо счастливее. Ты делаешь ее сильной, Эммет.

Он качает головой, улыбаясь.

— Думаю, для этого я ей больше не нужен.

Благодарно улыбаюсь в ответ.

— Но нам нужно поговорить о Джейке.

Внезапная смена темы выбивает меня из колеи. Меня раздражает одно упоминание имени этого ублюдка.

— Слушаю, — говорю сквозь стиснутые зубы.

— Белла обманывается, думая, что он ушел из ее жизни. Она рассталась с ним и закончила отношения, но он... — Эммет тяжело сглатывает и стискивает челюсти. — Ну, ты знаешь, что он сделал.

— Да. — Мои кулаки сжаты.

Он сверлит меня взглядом.

— Но он до сих пор не понял, что все кончено.

Эммет делает глубокий вдох.

— Он дважды приходил ко мне, искал ее. Говорит, у него с ней незаконченное дело, все еще называет Беллу своей женой.

Вспоминаю телефонный звонок, раздавшийся несколько недель назад, — когда я еще ничего не знал, — и мне становится плохо.

— Он позвонил в офис, сказал то же самое.

Эмметт кивает.

— Меня это не удивляет.

Он наклоняется вперед.

— Этот парень чертовски опасен. Мы давно знакомы, и он никогда не казался мне нормальным. Его приятели мнят его богом, горожане видят в нем нечто особенное, но мне случалось сталкиваться с чертовски неприятной стороной его личности. И Белле тоже.

Эммет делает паузу, затем продолжает:

— Он пьяница и мудак, но дело не только в этом. Такое чувство, что здесь что-то не так, понимаешь? — Он постукивает двумя пальцами по своей голове.

Киваю, запоминая информацию, чтобы быть наготове.

— Он знает о ее переезде в Англию, и... думаю, он приедет сюда.

Этого я и опасался. Но я не удивлен.

Эммет выглядит немного дико. Мне знакомо это чувство.

— Он не должен приближаться к ней, — почти умоляет он. — Я видел, на что он способен, и если бы я не... Я не могу даже…

— Эй, — перебиваю я, глядя ему в глаза. — Он ее не тронет. Даю слово, Эммет.

Он кивает и делает глубокий вдох.

— Ладно, ладно, хорошо. Это хорошо.

— Ух, какие все напряженные, — говорит Белла, пугая нас обоих и проскальзывая на сиденье рядом со мной.

Эмметт натянуто улыбается.

— Крошка, я хотел убедиться, что он достаточно хорош для тебя.

У меня нет сил, чтобы отшутиться. Мысли наполнены предупреждением Эммета и очевидным страхом, который я заметил на его лице.

— Ты в порядке, милый? — спрашивает Белла.

Эмметт бросает на меня быстрый взгляд, и я тоже заставляю себя улыбнуться. Зачем ее пугать?

— Да, все нормально.

— Мне пора на регистрацию, — объявляет Эмметт, вставая. Мы провожаем его до стойки.

— Приятно было познакомиться, — говорит он мне. Пожимаю ему руку, а он тянет меня к себе, шлепает по спине, затем прижимает свой кулак к моему. Кто вообще воспринимает «кулак о кулак» всерьез? Этот чувак — американец до мозга костей. Стоп, я только что мысленно назвал его «чуваком»?

— Береги себя, приятель. Счастливого полета, — говорю я Эммету.

Отступаю назад. Он поднимает Беллу с пола и крепко обнимает. Что-то шепчет ей, и она кивает со слезами на глазах.

— Пока, — тихо говорит она и хватает меня за руку. Я машу Эммету на прощание и разворачиваюсь, чтобы уйти.

Мы выходим из здания аэропорта. Белла поспешно вытирает слезы. Я не спрашиваю, все ли в порядке. Она явно скучает по Эммету, и я это знаю.

— Со мной все будет хорошо, — говорит она, и мы молча идем к метро. Она быстро берет себя в руки и крепко сжимает мою ладонь. В поезде Белла прижимается ко мне, и я притягиваю ее ближе.

— Я люблю тебя, — шепчет она мне в грудь.

Целую ее в макушку, вдыхая аромат волос.

— Я тоже тебя люблю, детка.

Мы едем молча. Я смотрю на проносящиеся за окном станции. В конце концов я задаю вопрос, который хотел задать все утро.

— Ты справишься с сегодняшним визитом к Мэгги?

Она поворачивает голову и смотрит на меня.

— Да. Обещаю. На прошлой неделе я чудовищно сглупила. Словами не выразить, как мне жаль, Эдвард. Меня просто ошеломило все это. Но теперь я готова, знаю, чего ожидать, и знаю, что все будет хорошо.

Она замолкает, протягивает руку и проводит большим пальцем по моей нижней губе.

— Сейчас я чувствую себя по-другому. Лучше и сильнее.

Я киваю.

— Благодаря Эммету.

Белла хмурится, потом хихикает.

— Нет, тупица, благодаря тебе.

Мое сердце — мой внутренний компас Беллы — начинает биться сильнее.

— Правда?

Она улыбается, притягивая мое лицо к своему.

— Да, конечно. На прошлой неделе я оттолкнула тебя, потому что была идиоткой. Но я не собираюсь делать это снова.

Белла коротко и нежно целует меня.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя лучше, Эдвард. Каждый день. И я собираюсь стать лучше, ради нас обоих.

— Я рад, — шепчу в ответ немного неуверенно.

Она снова прижимается ко мне, поворачивает голову и смотрит в окно.

— Мне предстоит заново пережить свое прошлое, и это нормально. Как только это будет сделано, я смогу строить свое будущее и двигаться дальше.

Мой разум наполнен образами мужчины, которого я никогда не встречал, и всего, что он сделал с женщиной, которую я люблю, а также всего, что он мог бы сделать в будущем. Крепче прижимаю ее к себе.

— Надеюсь, так и будет, детка, — шепчу я.

Следующая глава

Предыдущая глава