Глава 40. Мужество 

Если Эдвард и был удивлен из-за того, что я практически бросилась в его объятия, когда он пришел ко мне тем вечером после разговора с лордом Джаспером, он ничего не сказал, кроме обычных слов нежности. Я не стала рассказывать ему о визите его друга, боясь реакции и того, что придется рассказать больше, чем могу. Это опечалило меня, добавив в список моих тайн еще одну. Иногда я чувствовала, что по-настоящему честные отношения между нами находятся на противоположных концах спектра: с одной стороны поверхностное единение наших мыслей, с другой – тесный контакт тел. Хотя, конечно, мои сердечные признания в любви были даны со всей страстью и искренностью, какую я только могла продемонстрировать… особенно зная, что это останется со мной на всю жизнь. 
После того, как поделились друг с другом событиями прошедшего дня, мы поужинали в моих комнатах, а затем пересели к камину за чтение, именно так мы иногда проводили время. Когда пришла пора готовиться ко сну… почти, - это уже стало нашей традицией, мы старались быть терпеливыми, ограничивая себя в потребности постоянно кидаться друг к другу в объятия, - Эдвард повернулся ко мне с просьбой. 
- Я подумал, что эту ночь мы могли бы провести в моей постели, если ты не против, - сказал он, удивив меня прозвучавшей неуверенностью… выбор явно был за мной. – Не то, чтобы я спал в ней все последнее время, но много ночей прежде я мечтал о том, что мы лежим там вместе. Пока мы не покинули Уортингтон-холл, хотелось бы мечты сделать реальностью, хотя бы один раз. 
Я улыбнулась, соглашаясь, все еще удивленная, что он так сильно хотел быть со мной с нашей первой встречи. Какая-то часть меня не могла поверить, что я по-прежнему нужна ему, но его забота, внимание, почти постоянное выражение любви и благодарности, стремление быть со мной, которое он и не пытался скрывать, и, конечно, его страстные любовные ласки, все это вкупе поддерживало мою веру в искренность его чувств. Что касалось моего достоинства и той щедрости, которую я получала от него, то кто я такая, чтобы отказывать человеку столь высокого положения, выбравшему меня своим взыскательным вкусом? Я размышляла, посмеиваясь про себя, но затем моя улыбка исчезала. 
Если бы только я была в состоянии стать всем, что он хотел… выполнить каждую роль в его жизни, а не единственную, доступную мне. 
Эта мысль снова напомнила мне о временном характере моего пребывания здесь, в доме его отца, и я робко затронула вопрос о единственной оставшейся возможности провести с ним хоть немного больше времени. 
- Эдвард, как вы думаете, мы могли бы отправиться в путешествие за границу? – спросила я, пытаясь придать непринужденность своему голосу, в то время как его ответ был очень важен для меня, и сердце колотилось. 
- Да, конечно, это было бы прекрасно, - радостно ответил он, и мои надежды немного ожили. – Мы могли бы вместе посетить родину твоей матери, и многие другие места, о которых ты читала, но не имела возможности увидеть… Швейцария… Италия… мы могли вместе изучить весь континент. 
- Это звучит замечательно, - выдохнула я, представляя, как мы вместе, рука об руку, гуляем по бульварам Парижа, Рима или Праги, по всем тем местам, о которых я читала, но никогда не мечтала увидеть своими глазами. – Как считаете, не могли бы мы поехать в самом скором времени… прежде, чем отправимся в Лондон? 
- Почему бы и нет, - элегантно пожав плечами, ответил Эдвард, сокращая расстояние между нами, чтобы притянуть меня в свои объятия. – Есть какая-то особая причина для поспешного отъезда? – в его вопросе не чувствовалось подозрения, скорее просто праздное любопытство, и я облегченно выдохнула. 
- Нет таких причин, кроме того, что я с удовольствием воспользовалась бы возможностью провести с вами время в стороне от условностей и давления общества, - ответила я, радуясь, что мое лицо скрыто под его подбородком, и он не мог видеть мои глаза, даже если мои слова были недалеки от истины. – И мне всегда хотелось осмотреть достопримечательности, про которые я так много читала. – И на самом деле мои прежние путешествия ограничивались только Лондоном. 
- Позволь мне поразмыслить над этим, я посмотрю, что я могу устроить, - предложил Эдвард, укачивая меня в своих объятиях. – Но нам придется дождаться возвращения отца, чтобы я смог передать ему бразды правления, так сказать. После мне следует проверить свои поместья, перед отъездом на длительный срок, - продолжил он, и я почувствовала, как мои надежды начали увядать, как нарциссы, слишком надолго оставленные на солнце без воды. 
- А мы не можем просто взять и уехать… оставить ваших управляющих для решения всех вопросов? – пробормотала я, прекрасно понимая, что мой вопрос абсолютно бесполезен. 
Чуть откинувшись назад, Эдвард поймал мой взгляд, выглядя при этом явно озадаченным. 
- Ты чего-то избегаешь? – спросил он, и я опустила голову. – Или может мне следует сказать: кого-то? Моего отца? 
Я стрельнула взглядом в его лицо. 
- Я… я просто переживаю за его реакцию, за то, что вы взяли любовницу, тем более я одна из служанок. Просто хочу помочь вам… Ну, мы оба, на самом деле… в опасности перед его гневом. 
Брови Эдварда приподнялись, а потом он ободряюще улыбнулся. 
- Дорогая, нет никакой необходимости беспокоиться. Мой отец не людоед… точно нет. Он считает всех вокруг – включая меня – воплощением разумности и сострадания. Тебе абсолютно нечего бояться. 
- Но что насчет реакции на нарушение вами его правил, и этот важный альянс, про который вы упоминали… который может оказаться под угрозой из-за наличия любовницы? – В то время как я не знала всех подробностей, Эдвард объяснил, что его отец добивается голоса графа Денали, который мог бы стать мощным политическим союзником в борьбе против рабства и детского труда. 
- Ах, моя милая девочка, - пробормотал Эдвард, наклоняясь, чтобы мягко прикоснуться своими губами к моим. – Пожалуйста, не беспокойся о таких вещах, как политическая целесообразность. Я найду способ, чтобы оставить всех счастливыми… хотя твое счастье – мой приоритет. 
- Конечно, - снисходительно пробормотала я, когда его поцелуй стал несколько настойчивее, но мне не хотелось отвлекаться от конкретной темы разговора… пока. - Я бы все равно предпочла не встречаться с вашим отцом, если вы не возражаете, - настаивала я, и Эдвард поднял голову, глядя на меня с удивлением и… беспокойством. 
- Я создал о нем неверное впечатление, не так ли? Мой отец не будет сердиться на тебя, Белла, или на меня за наши отношения… ну, не чрезмерно. Я много думал о нашем предстоящем разговоре, и, хотя по-прежнему обеспокоен мудростью своего решения, я надеюсь, что опыт предыдущих любовных отношений моего отца сделает его более сговорчивым, и он не будет слишком строг к тем, кто «нарушил правила». 
- О… ну, это замечательно, - вяло пробормотала я, маскируя ужас тем, что выбралась из объятий Эдварда и направилась в спальню. – Дайте мне несколько минут переодеться, и я приду в ваши комнаты, - попросила я через плечо, едва сдерживая слезы и борясь с растущим чувством отчаяния. Я была уверена, что своим поведением лишь подстрекала любопытство Эдварда, усиливала его подозрения… однако, по всей видимости, он не обращал на это никакого внимания. На самом деле было удивительно, как много несоответствий он был готов игнорировать во имя любви. 
Мысль об изобилии оправданий – практических и теоретических, - чтобы остаться с Эдвардом, вызвала печальную улыбку на моем лице. Появилось так много причин необходимости раскрыть свою личность, - время от времени я не узнавала себя, - но мне все еще удавалось бороться со своей природой. Ведь у меня не было иного выбора. 
Время, проведенное с Эдвардом, было необычайно приятным… мой словарный запас был более чем ограничен, недостаточно широк и поэтичен, чтобы точно описать радость и благодарность, которую я чувствовала, имея возможность быть с ним… но время утекало слишком быстро. 
Возвращение лорда Карлайла и леди Эсме было вопросом нескольких недель, а у меня были лишь смутные планы отъезда. Мне было необходимо как можно скорее найти Джессику и спросить у нее совета… желательно до того, как они с Майком покинут Холл, чтобы начать свою новую жизнь. Я надеялась, что у нее есть множество двоюродных и троюродных кузенов и кузин, которые могли бы помочь мне найти покупателей для жемчуга моей матери… человека, который не станет задавать вопросов и не обратится к властям, чтобы успокоить свои подозрения. Не было никаких сомнений, что проведение подобных мероприятий связано с риском, но таким же было мое дальнейшее пребывание в Уортингтон-холле. 
Мои дни с Эдвардом были сочтены. После вмешательства лорда Джаспера, подозрения которого имели под собой основания, и безнадежного ответа Эдварда на мою просьбу исчезнуть вместе, я понимала, что дней оставалось еще меньше, чем я изначально надеялась. 
Откидывая в сторону угнетающие мысли, я сосредоточила свое внимание на настоящем, не желая растрачивать драгоценные минуты времени с Эдвардом на грусть о нем. На это у меня будет достаточно времени, когда я покину Уортингтон-холл… и Эдварда. 
Эта мысль внезапно вызвала сильную боль в груди, словно я была ранена, а вместо сердца зияла дыра. Я ахнула, на момент замирая, позволяя себе отдышаться и откинуть в сторону понимание, что эта ужасная боль и чувство пустоты будут постоянными спутниками, скорбью в моей памяти о нашем совместно проведенном времени… и моя любовь к нему, я была в этом более чем уверена, никогда не остынет. 
Когда я вошла в гардеробную, Анжела ждала меня, вернувшаяся после ужина с другой прислугой, чтобы помочь мне подготовиться ко сну. Никогда не думала, что произнесу такие слова, но я была не в состоянии одеваться и раздеваться без посторонней помощи. Не то, чтобы я тосковала о форме горничной или по тому синему платью, у которого застежка располагалась впереди, но, по крайней мере, с ними я могла справиться сама. Мода высших классов была специально задумана так, что в переодевании требовалась помощь, наличие помощника свидетельствовало о высоком положении в обществе. Только люди с высоким социальным положением могли позволить себе горничную или камердинера. 
Несмотря на то, что я питала надежду, будто Анжела могла бы сопровождать меня в моей новой жизни, большая осведомленность об опасностях, с которыми я вполне вероятно столкнусь, заставляли меня задуматься о разумности моих планов. Независимо от того, какое искушение я испытывала, воспользоваться щедрым предложением Эдварда – по крайней мере, до тех пор, пока он не соберется жениться, – я не могла придумать какой-либо возможный способ сохранить свою личность скрытой. Какую бы боль это ни доставляло бы мне, единственную возможность я видела в побеге. И, в то время как жемчуг матери мог принести мне достаточно денег, чтобы сделать неплохой начальный капитал, я не могла обеспечить себя этим на всю оставшуюся жизнь. Скорее всего, я буду способна обеспечивать себе существование, работая помощником кондитера, или любой другой бытовой работой, или, возможно, в деревенской пекарне… если мне удастся найти безопасное место. 
Я сделала себе мысленную пометку поговорить со швеями о наличии платьев, более подходящих для моего будущего. 
Переодевшись с помощью Анжелы в прекрасную, относительно скромную ночную рубашку, как я предположила, когда-то принадлежащую леди Элис, я пожелала подруге спокойной ночи и замерла перед зеркалом, оценивая свой наряд. В гардеробе было несколько предметов одежды, которые дама могла надеть без посторонней помощи… и так же легко снять. 
Подойдя к одному из комодов, я отодвинула ящик и достала ту белую шелковую прозрачную сорочку и халат, что Эдвард преподнес мне в нашу первую ночь. Конечно, в тот раз я была слишком нервной и застенчивой, чтобы согласиться со столь скандальным пожеланием. Но сегодня я обладала достаточным количеством смелости, мое мужество удивляло меня. 
Стараясь не смотреть на свое отражение в зеркале, я все же решила оценить свой внешний вид перед выходом из гардероба. 
Мои длинные каштановые волосы волнами свисали почти до пояса, окутывали плечи и частично прикрывали грудь, которая иначе была бы отчетливо видна через едва ощутимую шелковую ткань, мягкими, чувственными волнами ниспадающую вниз и совершенно не скрывающую за складками наготу. Мое дыхание остановилось в горле от открывшегося вида, и я на мгновение засомневалась в принятом мной решении. Но потом я попыталась посмотреть на ситуацию со стороны Эдварда, и мягкая, но далеко не застенчивая улыбка осветила мое лицо, мое мужество вернулось. 
___________________ 
От автора: снова получилось все грустно, а время идет… но я все еще работаю над хеппи-эндом 

Источник: http://robsten.ru/forum/19-1102-1