От автора: Добро пожаловать новым читателям. Благодарю всех, кто находит время, чтобы оставить отзыв. Простите, я не часто отвечаю, но каждый раз улыбаюсь как гагара, читая их, и это подпитывает меня желанием писать дальше. 
Думаю, вам интересно будет узнать, что Запретная любовь теперь переводится на Русский и Французский языки. Круто, правда? 

Глава 58. Игра на двоих 

Мне не терпелось вернуться к Эдварду и отцу, чтобы узнать результат их знакомства… а еще потому, что я не могла дождаться момента, когда смогу снова увидеть своего возлюбленного. Наша встреча была болезненно сладкой, но слишком короткой. 
Король не торопился, говоря о своем сожалении, что пренебрегал знакомством со мной и моей жизнью. В частности, его интересовали «чрезвычайно волнительные приключения» предыдущих нескольких месяцев. 
Лично я не стала бы называть их именно так, но постаралась сделать все, чтобы удовлетворить любопытство государя. Он, казалось, видел во мне настоящую героиню, потому что приходил в невыразимый ужас оттого, что одному из членов аристократии пришлось предстать в роли прислуги! 
Еще несколько дней назад я понятия не имела, что принадлежу к аристократическому обществу, и, тем не менее, мне казалось, что такая реакция последовала бы от любого представителя правящего или высшего класса, которым вдруг пришлось бы столкнуться с необходимостью выполнять черную работу в обмен на ужин. 
Когда мы, наконец, повернули в сторону тронного зала, я напомнила себе не выбегать вперед короля, потому что это в высшей степени неприлично. Раздумывая над своим недавним поведением, когда я бросилась в объятия Эдварда в ту же минуту, как увидела его, я понимала: проделать это снова было бы крайне возмутительно… и не важно, насколько сильно мне хочется пренебречь условностями. Пришлось опустить голову, чтобы скрыть улыбку. 
Мучаясь от нетерпения, я прошла через большие двойные двери, и мое лицо вмиг изменилось, когда я не увидела в зале Эдварда и отца, ожидающих нашего появления. Разрываясь между ожиданием их возвращения и волнением за результат их разговора, я нервно закусила нижнюю губу. 
- Они подойдут в самое ближайшее время, дорогая, - заверил король, проводя меня через всю комнату к двери, скрытую за широкой колонной. Я была удивлена, тем, что он провел меня в салон. Несколько обитых бархатом мягких стульев были аккуратно расставлены перед разожженным камином, призванным разогнать холод, который, казалось, проникал сквозь каменные стены дворца. Темно-бордовые с золотой парчой шторы были прихвачены по сторонам окна, через которые открывался вид на солнечный двор, изобилующий весенними цветами и зеленью. 
Обстановка была прекрасной, но я слишком тревожилась, чтобы залюбоваться видом или насладиться чаем, который был подан нам с королем, как только мы сели. Поднимая чашку со стола, я увидела красивое лицо Эдварда, и мои глаза осветились радостью. 
Он улыбнулся мне, и я быстро поставила чашку на столик с замысловатой резьбой, борясь с желанием вскочить на ноги. Папа проследовал за ним в комнату, и я с облегчением заметила, что цвет его лица значительно улучшился. Обычно его лицо не выражало никаких эмоций, и сейчас я в очередной раз пожалела, что он обладает такой способностью. 
- Ваше Величество, - Эдвард обратился к королю, низко кланяясь, прежде чем подойти ко мне и снова поклониться. – Моя леди, - поприветствовал он, и его глаза сверкнули, когда он взял меня за руку и поднес к губам. 
- Лорд, - пробормотала я, изображая вежливый кивок. 
- М-да… чуть более приемлемое приветствие, нежели раньше, - прокомментировал король, в результате чего наши с Эдвардом щеки покраснели. – За этим не так увлекательно наблюдать. 
- Все зависит от наблюдателя, полагаю, - воспротивился папа, и король фыркнул. 
- Ну… садитесь, наконец. Не совсем удобно смотреть на людей, поднимая голову вверх, именно поэтому трон всегда стоит на возвышении, - проворчал король. – Но сейчас мы находимся в более комфортной обстановке, у нас что-то вроде семейного торжества, не находите? 
Папа сел напротив короля, позволив Эдварду расположиться рядом со мной. Тот продолжал держать меня за руку, и казалось, не собирался выпускать ее. Ни король, ни отец ничего не сказали на то, что пальцы Эдварда все еще касаются моих. 
- Должен признаться, сэр Чарльз, что несколько разочарован тем, насколько вы отдалились от репутации бравого солдата, - проворчал король, и отец вопросительно поднял брови. – Лорд Эдвард по-прежнему в идеальном состоянии и выглядит хорошо, учитывая, что я оставил вас наедине почти на час, - продолжил король свои объяснения. – Я рассчитывал хотя бы на синяк под глазом и окровавленный нос. 
- Я обнаружил, что угрозы насилия… страха ожидания… более чем достаточно, Ваше Величество, - сухо ответил папа. 
Эдвард беспокойно заерзал, и я сжала его руку. 
- Верно… совершенно верно, - признал король, по виду которого, тем не менее, было заметно, что он разочарован тем фактом, что папа не ударил Эдварда тростью по голове. – Хотя уверен, вы согласитесь, что негодяй и подлец Джеймс Хантер заслуживает большего наказания, нежели угрозы и презрение. Такой скользкий и изворотливый человек, как угорь, и мне хотелось бы полностью насладиться предстоящим зрелищем казни! 
- Как и мне, Ваше Величество, - с удовольствием поддержал мой отец, и Эдвард, соглашаясь, зарычал. 
- Ну, достаточно грустных разговоров перед дамой, - объявил король. – Мы с Изабеллой приняли решение, которым я, должен признаться, разочарован. Несмотря на мое предложение о реальной возможности вступления в брак с наследным принцем, похоже, ее сердце установлено на будущее в доме Кален. 
На этот раз Эдвард сжал мою руку, и я, подняв глаза, увидела его мягкую улыбку и теплый взгляд, в котором читалось облегчение. Наклонившись ближе, он прошептал: 
- Это очень хорошая новость, действительно. 
- Да… хорошо… - король хмыкнул. – Это предполагает, что отец Изабеллы, конечно, дал свое согласие. 
- Конечно, - Эдвард выпрямился и посмотрел на моего отца, не в состоянии полностью спрятать улыбку. Я вздохнула с облегчением, заключив, что они с папой пришли к соглашению. 
- Прежде чем мы начнем строить дальнейшие планы, я полагаю, что моей дочери и лорду нужно поговорить наедине, - заявил папа, и я поняла, что он дает мне возможность задать свои вопросы Эдварду, прежде чем мы пойдем дальше. 
- Думаете, это разумно? – протянул король в ответ на просьбу отца, и мои щеки запылали. 
- Есть вопросы, которые нам с Эдвардом нужно обсудить, прежде чем мы сможем принимать какие-либо решения относительно нашего будущего, Ваше Величество, - объяснила я. 
- Да, уверен, что есть, - прошептал он, его тон был непонятен. Изучая нас мгновение, он, в конце концов, махнул рукой в сторону французских дверей, выходящих во двор. 
- Сэр Чарльз, если вы одобрите, я думаю, сад был бы подходящим местом для разговора лорда Эдварда и вашей дочери, в то время как мы могли бы наслаждаться чаем… наблюдая за ними на почтительном расстоянии. 
Произнося последнюю фразу, он посмотрел на Эдварда, и я, тоже взглянув на него, заметила, что его высокие скульптурные скулы окрасились в розовый цвет. 
- Благодарю вас, Ваше Величество, - признал папа. – Эдвард, Белла. – Он махнул рукой в сторону сада, и мы оба, поднявшись, поклонились королю. Я взяла Эдварда под локоть, и мы прошли через дверь во двор, усыпанный цветами, где, наконец, могли поговорить наедине. 
- Присядем? – поинтересовался Эдвард, и я кивнула, с удовольствием опускаясь рядом с ним на резную садовую скамейку. Наши колени были под углом друг к другу. 
Внезапно воздух стал напряженным. Несмотря на пугающую аудиторию, мы были почти одни. 
- Я думала, что никогда больше не увижу тебя, - пробормотала я, и он застонал, от длинных, темных ресниц на щеки упала тень, когда он закрыл глаза. 
- О, Белла, я так скучал по тебе, - выдохнул он, открывая глаза, чтобы пронзить мое сердце любовью, таящейся в его изумрудах. 
Я почувствовала, как слезы поднимаются к моим глазам, и быстро сморгнула их назад. 
- Не плачь, моя дорогая, - он протянул руку, чтобы стереть скользнувшую слезу с моей щеки, и я позволила себе кратко прижаться к его руке. – Теперь мы вместе, и ничто больше не разлучит нас снова… обещаю. Если, конечно, ты хочешь выйти за меня замуж? – спросил он неуверенно, опустил руку, и я потянулась к ней, чтобы сжать его пальцы. 
- Конечно, хочу, - улыбнулась я сквозь слезы. – Но есть вещи, которые нам нужно обсудить. 
- Конечно, - хрипло прошептал он. – Но для начала мне хотелось бы сердечно извиниться, многократно и ото всей души за то, что проигнорировал очевидный факт: ты не простолюдинка, и не могла ею быть. 
- Почему же я не могла быть ею? – спросила я, и красивые широкие брови Эдварда сошлись на переносице. – Почему я не могла быть простым человеком? – повторила я, удивляясь направлению своих мыслей. 
Именно сейчас мне не хотелось обсуждать эту тему с Эдвардом, но его слова вызвали возмущение, которое назревало на протяжении длительного времени. 
- Неужели кровь, текущая во мне, на самом деле лучше той, что течет в Анжеле, обладающей состраданием и добротой, или в миссис Коуп с ее организаторскими способностями и обширными знаниями в области ведения хозяйства? Или той, что принадлежит Хенсону или шеф-повару Петерсу с его творческим талантом? Они лишь немногие из тех простолюдинов, которых мы знаем… и единственное, что разделяет нас – это образование, которые мы получили, а они нет. Неужели правящий класс со своей позиции, с презрением относящийся к любой тяжелой работе, на самом деле настолько превосходит тех, кому приходится полагаться на свой ум, способности и личные усилия, чтобы выжить? 
Печально улыбнувшись, Эдвард наклонил голову в мою сторону. 
- Я слышу очень верное мнение одного из представителей нашего общества, человека, которому довелось побывать по обе стороны жизни, - пробормотал он. – Я вижу смысл в том, что ты говоришь, и твои революционные идеи могут прозвучать слишком громко, учитывая нынешнее положение, - добавил он, указывая глазами на короля, сидящего в двадцати ярдах от нас. 
Застенчиво пожав плечами, я согласилась с ним. 
- Да, конечно… ты прав. Но я не хотела увлекаться. Просто мой опыт вынудил меня изменить мнение. Исключая опасности и трудности, были моменты в жизни простолюдина, которые я нашла привлекательными, и я отношусь с большим уважением к людям, которые приняли меня, как свою. Я не могу сказать тебе, сколько раз я мечтала, чтобы и ты обладал более низким статусом, тогда бы мы могли пожениться и жить спокойной жизнью в стороне от ограничений и требований общества. 
- Ты практически озвучила мое желание, - улыбнулся Эдвард, но затем выражение его лица изменилось. – Я бы нашел способ быть с тобой, независимо от того, какого ты статуса, Белла. Потерять тебя… - он закрыл глаза, и я могла видеть, как боль мучила его. Потребовалось время, чтобы он смог снова заговорить. – Потерять тебя, - повторил он хрипло, - не представляешь, сколько ты на самом деле значишь для меня. Я был серьезен в своем намерении отдать все, если это позволит мне занять место в твоей жизни. 
- Я знаю, - пробормотала я, все, что я видела, было размытым из-за слез, наполнивших глаза. – Я чувствовала то же самое. Я даже всерьез рассматривала твое предложение остаться любовницей… по крайней мере, пока ты не был женат, - призналась я. – Вот почему я просила тебя уехать за границу, так как это был единственный вариант, который мне удалось придумать, чтобы решить все вопросы между нами и не опозорить имя моего отца. Но потом я услышала, как лорд Денали был возмущен твоим отказом жениться на леди Тане, ставя под угрозу политическую карьеру твоего отца. Я шла поговорить с тобой, когда дядя Карлайл прибыл домой, и я узнала, что мой отец еще жив… и ты узнал правду обо мне. 
- День, полный потрясений, - задумался Эдвард. – Я практически требовал, чтобы ты вышла за меня замуж, но ты отказалась. Но даже, когда я понял свою ошибку и начал умолять принять мое предложение, ты по-прежнему отказала мне, - он нахмурился, боль от моего отказа чувствовалась в его голосе. 
- Я переживала, что мой отец узнает о нас после всех разочарований, что он пережил. Однако он оказался на удивление понимающим, - Эдвард немного побледнел от моего заявления, и я могу только представить, что грозился сделать с ним мой отец. Вздохнув, я опустила глаза на наши переплетенные руки. – Я старалась не быть эгоисткой, - тихо пробормотала я, - несмотря на то, что сказанная мной ложь разбила и мое сердце тоже. Я хотела выйти за тебя замуж… очень… но цена казалась слишком высокой. Я считала, что политические идеи твоего отца очень важны, и мне не хотелось ставить под угрозу принятие законов, которые могли бы изменить жизнь очень многих людей. Кроме того, мне не хотелось быть ответственной за то, что ты отказался от наследства и места в обществе. 
- Моя храбрая, красивая, самоотверженная девушка, - Эдвард улыбнулся и прикоснулся к моей щеке так, что на моей душе потеплело. – Конечно, я не виню тебя, после всей той ужасной картины семейной жизни, нарисованной мной, - думаю, здесь есть нечто большее, чем твой отказ… - теперь я испытываю те же страхи из-за твоего нынешнего положения. 
Едва сдерживая рыдания, я не могла удержать слов, льющихся из сердца. 
- Я не думала, что могла стать той женщиной, какую вам хотелось видеть рядом с собой, - плакала я, отвечая на откровения Эдварда. – Даже сейчас я предпочла бы сохранить в памяти пережитые совместные драгоценные моменты, нежели расстраиваться, что во мне отсутствует воспитание, присущее истинной леди. Я не холодная и не бесчувственная, и не думаю, что смогу притворяться. Я не хочу притворяться, и не смогла бы быть замужем и знать, что ты предпочитаешь быть с другой женщиной. 
- О Белла, - застонал Эдвард и наклонился, стараясь заглянуть в мои глаза. – Я заслуживаю того наказания с лошадьми, которыми угрожал мне твой отец, потому что заставил тебя испытывать такие тяжелые чувства. Ничто и никогда не сможет заменить мне тебя, - пылко заявил он. – Белла, ты идеально подходишь мне, я люблю в тебе все: твое сердце, душу, ум, красоту, и все это дополняет твоя невероятная страсть – страсть, которую ты разделила со мной, я счастливчик. Я бы ничего не стал менять в тебе… ничего! 
- Ты, правда, так считаешь? – осторожно выдохнула я. 
- Я уверен в этом всем сердцем. Мне никогда не хотелось ничего больше, чем жениться на такой женщине, как ты. Если, конечно, ты сможешь найти в своем сердце способность простить и доверять мне, хотя бог знает, что я ничего не сделал, чтобы заслужить это. 
- Но ты говорил, что ожидаешь видеть в своей жене, и это так сильно отличается от того, что ты получал от меня, как от… любовницы, - прошептала я. 
Застонав, Эдвард поднял руку, чтобы нервно пробежаться ею по волосам, довольно хаотично взлохмачивая бронзовые пряди. 
- Белла, пожалуйста, поверь мне, когда я скажу, что был дураком. Единственное, что я сделал правильно во всей этой ситуации, это признал, каким драгоценным камнем завладел и окончательно и бесповоротно влюбился в тебя. 
Облегчение от его ответа пронеслось по мне, охлаждая разгоряченные щеки и вызывая застенчивую улыбку. Надежда, которой я позволила ожить в последние несколько дней, разрослась в моем сердце в ответ на мольбы Эдварда. 
- Я хотел бы дать тебе слово джентльмена, но после всего, что я рассказывал тебе о так называемом «джентльменском поведении», и того, как я вел себя, сомневаюсь, что мое слово что-то будет значить. Но обещаю, что с сегодняшнего дня я буду зарабатывать твое доверие. 
- Ты будешь хранить свою свадебную клятву? – спросила я, удивляясь, что Эдвард поморщился. Мне не хотелось причинять ему боль, но я решила не допускать никакой двусмысленности между нами. 
- Пока смерть не разлучит нас. Ты для меня единственная женщина, Белла. Только ты… навсегда, - заявил он, и его взгляд завораживал своей страстью. 
- А ты не хочешь, чтобы я изменила свое отношение к тебе, когда мы будем одни, как муж и жена? – я опустила глаза, и мое сердце начало бешено колотиться в груди, пока я ждала ответа. Некоторое время сохранялась тишина, и моя нижняя губа начала дрожать. Но вдруг он нежно прикоснулся к моему подбородку указательным пальцем, медленно поднимая его так, чтобы я не могла спрятаться от его внимательного взгляда. 
- Белла, любовь моя, я хочу, чтобы ты запомнила раз и навсегда, тебе абсолютно нечего бояться в этом отношении. Если бы сейчас я схватил тебя на руки и поцеловал так, как мне того отчаянно хочется, боюсь, король и твой отец выполнили бы все свои угрозы, и моя возможность выразить свое восхищение твоим страстным ответом во время наших занятий любовью была бы очень недолгой. 
Покраснев от хриплого тембра голоса Эдварда и жарких образов, вызванных им, я пожалела об отсутствии веера. Сейчас мне понадобился бы не один, чтобы охладить мою вдруг закипевшую кровь. 
- О боже, - выдохнула я и качнулась в его сторону. Застонав, Эдвард одной рукой помог мне принять прежнее положение. 
- Позже, милая, - прошептал он, и его глаза потемнели и наполнились надеждой. 
Быстро поморгав, я села ровно. Мне понадобилось время, чтобы вернуть себе самообладание. Когда мне это удалось, я не могла убрать улыбку со своего лица. Было более чем очевидно, что Эдвард искренен в своем заявлении, и мое сердце переполнила надежда на прекрасное будущее.
Все еще продолжая держать меня за руку, Эдвард опустился передо мной на колени, и моя улыбка исчезла, когда эмоции переполнили меня. Я затаила дыхание, внезапно осознав, что я – Белла Свон, девушка, которая считала себя обычной, ничем не примечательной обитательницей тихой деревни Форкстон, помолвлена с самым замечательным, красивым и высоким по статусу молодым человеком в Империи – сижу в саду короля… моего кузена… и у меня есть благословение отца. 
Эдвард хотел жениться на мне не потому, что такой брак может считаться выгодным политическим союзом, хотя я немного вздрогнула от мысли, что все могло так быть, а потому, что он по-настоящему любит меня и готов пожертвовать многим, чтобы доказать искренность своих чувств. 
Глядя на дорогое, но ох, какое серьезное лицо, я ждала слова, которые мечтала услышать. 
- Изабелла Свон, - начал он, его голос был пропитан любовью, которую я не могла не видеть в его светящихся глазах. – Вы, без сомнения, самая удивительная молодая леди, с которой мне когда-либо доводилось встречаться. Хотя я знаю, что не заслуживаю этого, я обещаю проводить каждый день всей оставшейся жизни, доказывая, что достоин вашей любви. Окажете ли вы мне честь, согласившись стать моей женой, и тем самым сделав меня самым счастливым человеком на свете? 
- Да… я согласна, - выдохнула я в ответ, и Эдвард на короткий миг закрыл глаза, а потом внезапная радость и облегчение захлестнули его, что очень живо отразилось на лице. Он улыбнулся мне, его глаза не переставали сверкать, когда он поднес мою руку к своим губам, целуя мои пальцы через перчатку. 
- Мне ничего не хочется больше, чем поднять тебя на руки и поцеловать со всей страстью, моя любовь, - прошептал он, когда, наконец, оторвался от моей руки и наклонился ближе, чем того позволяли приличия. – Но я не смею, хотя и обещаю исправить ситуацию при первой же возможности. 
- Я поддержу тебя в этом, - пробормотала я в ответ, и тепло окатило мои щеки. – Для меня большая честь, что вы желаете видеть меня в качестве своей жены. 
- Даже несмотря на то, что у тебя есть возможность выйти замуж за принца и в один прекрасный день стать королевой страны? – поинтересовался он дразнящим голосом, несмотря на хриплый тембр. 
Я вздрогнула. 
- О, даже не шути так, - простонала я. – Я уже достаточно напугана перспективой стать маркизой. Ты поможешь мне не опозориться, не так ли? 
- Серьезно сомневаюсь, что тебе понадобится моя помощь, - усмехнулся он. – Я видел, как ты справлялась с любыми возникшими сложностями. Но я обещаю, что буду присутствовать на каждом шагу этого пути, греясь в лучах твоих выдающихся успехов и наслаждаясь тем, что обладаю предметом зависти каждого. 
Я захихикала над его глупостями, но потом моя улыбка исчезла. 
- Я люблю тебя, Эдвард, - прошептала я, вкладывая в слова все эмоции, переполнявшие мое сердце. – Прости, что в самом начале не сказала тебе правду о том, кто я на самом деле. 
- Думаю, тебе нужно было сделать это, но я понимаю, почему ты не сделала, - ответил он нежным голосом. 
- Как думаешь, ты до сих пор был бы заинтересован во мне, если бы знал, что я дворянка? – робко спросила я, опуская глаза. – Или ты был со мной только потому, что… я якобы деревенская девушка-сирота? 
Эдвард удивил меня, громко рассмеявшись. 
- О Белла, могу гарантировать, что заинтересовался бы тобой в любом случае. На самом деле, даже дикие лошади не смогли бы удержать меня на расстоянии… или нас на расстоянии друг от друга. – Он посмотрел в сторону, и я проследила за его взглядом, чтобы увидеть, что король и папа стоят в дверях и смотрят на нас с глупыми улыбками на лицах. – Но сейчас твой отец обяжет нас соблюдать все условности, учитывая обстоятельства, а твой кузен проконтролирует это, - проворчал он, поднимаясь с колен, и помогая мне встать. 
Я спрятала улыбку и тихо пробормотала: 
- Что ты предлагаешь нам делать? 
- Будь очень настойчивой и решительной во время разговоров о возможности нашей скорой свадьбы, - ответил он вполголоса, пока мы приближались к нашим зрителям. – Боюсь, что король затеет затяжной бой, пытаясь склонить тебя исполнить его волю, выставит перед тобой самых предпочтительных кандидатов в бесконечном потоке европейской мужественности. 
- Но я подумала, что если помолвка уже была объявлена, то ничто не сможет отменить ее, - серьезно прошептала я. 
- Попробуй сказать ему это, - пробормотал Эдвард, и я тут же подумала, что король может подловить меня… запутав намеками. 
Король понимает, что мы с Эдвардом поженимся при первой же возможности, и тогда все его планы будут загнаны в угол. 
Улыбаясь, я подошла к своему прославленному кузену, отец светился счастьем, полностью отражая мое состояние. В игру могут играть двое, после всего, что мне пришлось пережить, я чувствовала, что способна управлять многими вещами, тем более теперь, когда рядом со мной Эдвард. 
_________ 
От автора: Выдохнем… как сказала одна из моих прекрасных бет. Я так люблю, когда все счастливы, даже несмотря на то, что остаются небольшие сложности. 
Спасибо всем за прекрасные обнадеживающие отзывы, я так рада, что вам нравится история. Добро пожаловать в историю, где самое грустное подошло к концу, как мне кажется ;) 

Источник: http://robsten.ru/forum/19-1102-1