Глава 66. Разрешение. Часть 2 

Теперь, когда я больше не была занята необходимостью пометить свой путь, страх вернулся с удвоенной силой, и я резко повернулась к Джеймсу. 
Увидев выражение моего лица, он ухмыльнулся, подошел ближе и поднял меня на ноги, больно вцепившись в предплечье. 
- О, не волнуйся. Я не собираюсь посягать на твою добродетель, - вкрадчиво пробормотал он. – Я дождусь вердикта врача, прежде чем приму окончательное решение. За девственниц платят самую высокую цену, поэтому если ты цела, это удовольствие будет предоставлено твоему новому хозяину, который щедро заплатит за такую привилегию, уверяю тебя. А если нет, - он злобно усмехнулся. – Ну, давай скажем просто, что с сегодняшнего дня мы будем с тобой весело проводить время, потворствуя каждому моему извращенному желанию. 
Слезы набрались в моих глазах, но я отказывалась плакать перед ним и упрямо подняла подбородок, собирая последние крохи своей гордости. 
- Однажды вы пожалеете о своих действиях, лорд Хантер, - возразила я, и мое предупреждение породило его задорный смех, он снова оттолкнул меня назад и вышел из комнаты. Я не слышала, чтобы дверь заперли, но прежде чем я успела подбежать к ней, она снова открылась, и вошла Виктория, презрительно глядя на меня. 
- Ты должна раздеться и ждать врача, - приказала она. 
Я отказалась, но она была сильнее меня, когда начала срывать одежду с моего тела. После короткой и безрезультатной борьбы мне осталось только дрожать от холода и возмущаться, стоя в тонкой шелковой сорочке. Я забилась в дальний угол комнаты, прикрывая себя руками. Я не хотела оставаться возле кровати… по собственной воле. 
- Джеймс хотел, чтобы я оставила тебя здесь, но я не понимаю, почему ты должна ждать врача отдельно от других… что он нашел в тебе, - нахмурившись, пробормотала она. – Ты можешь ждать вместе с другими девушками. Врач осмотрит и их тоже, и, может быть, ты сможешь остановить их раздражающий кошачий концерт… ты же все-таки ангел милосердия. 
Игнорируя ее сарказм, я охотно пошла с ней, отбросив в сторону еще пару жемчужин. По жалким звукам плача я поняла, что мы пришли в комнату, куда Джеймс собрал девушек для врачебного осмотра. 
- Ты уверена, что хозяин хочет, чтобы она была здесь? – спросил мужчина, охраняющий двери, сомневаясь в поступке Виктории, но та осадила его. 
- Я женщина, в отличие от всех вас, и тебе лучше запомнить это, - прошипела она, и охранник поднял руки, показывая, что он уступает ей, и отошел от двери. В момент их спора я прислонилась к стене в притворной усталости и кинула жемчужину, которая упала в нескольких сантиметрах от края дверной рамы. Пододвинув ее ногой к стене, я надеялась, что знак будем заметен только тем, кто его ищет. 
Оказавшись в комнате, я остановилась в смятении. Дюжина девушек, на вид младше меня, больше похожие на детей, сидели на холодном полу пустой комнаты, прижавшись друг к другу. Одинаково красивые, блондинки и рыженькие. В отличие от меня, одетую в чистую сорочку, на них были надеты рубашки, больше похожие на тряпки, нежели на одежду, и мое сердце сжалось от боли, когда я посмотрела в их несчастные испуганные лица. 
- Что вы за люди? – яростно прошипела я, обращаясь к своей похитительнице. – Они всего лишь маленькие девочки… дети. Разве вы не понимаете, что с ними произойдет? 
Охранник пожал плечами, занимая свое место за дверью, а Виктория громко рассмеялась. 
- О, я знаю это очень хорошо… со мной тоже случилось это, когда я была в их возрасте, а еще я знаю, что это же произойдет с тобой, мисс сильных мира сего… возможно, даже раньше, чем ты думаешь. А теперь сиди тихо, или я пришлю кого-нибудь заткнуть тебя. 

*** 
- Что значит, Белла пропала?! - потребовал я, шагнув к Эллис и схватив ее за плечо. Она безутешно плакала, бормоча, так что я едва понимал смысл ее слов. 
- Мне очень жаль, Эдвард, очень жаль, - всхлипывала она. – Мне не следовало оставлять ее одну из-за глупого зонтика, но я думала, что она в безопасности в книжном магазине. В книжном! – повторила она, и на нее снова накатила истерика. 
- Успокой ее, - попросил я Джаспера и повернулся к тете Пенелопе, которая тихо стояла в дверях без слез, но с пепельным лицом. 
- Мы оставили ее всего на несколько минут, и не в полном одиночестве, Сет был рядом с ней, - сказала она, заламывая руки. – Но когда мы вернулись из галереи, их обоих не было. 
- Но куда она пошла? Вы имеете хоть какое-то представление? – настаивал я, стараясь не тревожить их своим тоном, но желая получить ответы. Белла не могла раствориться в воздухе… она не могла просто уйти. Только сегодня утром после завтрака мы гуляли по саду, улыбались друг другу, мечтали о скорой свадьбе. Белла уехала, считая дни до свадьбы, а я радостно смеялся над ее энтузиазмом стать моей женой… и над своим чрезмерным счастьем. 
Качая головой, я старался вникнуть в слова Пенелопы. 
- Владелец магазина сказал, что она и Сет с молодой женщиной вышли через заднюю дверь магазина в переулок, что-то бормоча о спасении пострадавшего ребенка. Но когда мы вышли туда, переулок был пуст, - объяснила Пенелопа, и я содрогнулся от страха перед возможными последствиями. 
- Ловушка, - мрачно произнес Джаспер, и я на мгновение опустил голову, отчаяние угрожало сокрушить меня. 
Сильная рука схватила меня за плечо, и встретился взглядом с отцом. 
- Не волнуйся, Эдвард, мы привезем ее домой, - поклялся он, и я порывисто кивнул в ответ, мой страх начал отступать, заменяясь ледяной решимостью. 
Я хотел найти Беллу, и тот, кто похитил ее, поплатится за это… своей жизнью. 

*** 
- Ты уверен, что это и есть то место? – прошептал я, и Сет кивнул. Мы прятались вместе с Джаспером и Эмметтом за ящиками, набросанными в переулке, наши лошади были привязаны неподалеку, но не на виду. 
- Смотрите… там еще один знак, - заметил Сет, и я посмотрел туда, куда он указывал пальцем, чтобы заметить жемчужину. Он клялся, что видел, как именно здесь Беллу выводили из экипажа сразу после того, как он спустился с крыши кареты и воротился в книжный магазин. 
Еще раз доказав наличие недюжинного природного ума, парень принял правильное решение не тратить время на то, чтобы бежать к дому Каленов. Мы, выслушав Эллис и Пенелопу, вскочили на коней и отправились в книжный магазин, где встретили запыхавшегося парня. Владелец книжного магазина подтвердил рассказ, что Белла и ее спутница прошли в задний переулок, где в помощи нуждался ребенок… идеальная уловка, чтобы привлечь внимание Беллы и заставить ее действовать. Если бы Сет не послушался своих инстинктов, решив выйти следом за ней через заднюю дверь, а не последовать приказу и отправиться к Бену, мы бы не имели возможности узнать, куда именно ее отвезли. 
Моя кровь застыла в венах от этой мысли, и я молча поклялся отблагодарить и наградить Сета как следует позже. Но сейчас всеми фибрами своей души я был полон решимости спасти Беллу и наказать тех, кто ответственен за ее похищение. Сет не узнал человека, который ехал с ней в карете, со своего наблюдательного пункта он видел только цилиндр и плащ, и это заставило его подумать, что похититель был джентльменом. Поэтому моя ставка была на Хантера. 
В этот раз ему не удастся уйти живым, и да поможет ему бог, если он как-то навредил Белле, его смерть будет такой долгой и болезненной, как это только возможно. 
Джаспер находился рядом со мной, укрытым в тени, а Эмметт осматривал обстановку вокруг. Военная служба Джаспера включала себя подготовку к незаметным перемещениям, и я прислушивался к его советам. 
- Эти старые здания, как кроличьи норы, куча дверей и потайных коридоров, - прошептал он. – Лучше, конечно, было бы дождаться подмогу, но тогда нам придется ждать до темноты, а это не лучший вариант. 
Он пристально посмотрел на меня, и я, сглотнув, кивнул. Нам нужно вытащить Беллу из лап Хантера, пока не стало слишком поздно… для… я не мог даже в мыслях закончить фразу и покачал головой, чтобы снова сосредоточить внимание. 
- Что ты предлагаешь? – спросил я, мне не удалось полностью скрыть эмоции в своем хриплом шепоте. 
- Карлайл, наверное, уже связался с властями. Они должны быть на пути следования сюда, в том направлении, которое назвал Сет, но им понадобится некоторое время, чтобы проехать по кругу. Это место похоже на лабиринт. Удивительно, что ему удалось найти это место. 
- У меня всегда была хорошая ориентировка на местности, - сообщил парень, пожав плечами. 
- Возьми Сабре, укажи им правильную дорогу, - предложил я, и Сет кивнул, прежде чем побежал выполнять жизненно важное задание. 
- Я поднимусь на крышу и оттуда войду внутрь, - продолжил Джаспер. – Эмметт может обойти вокруг здания и зайти с заднего входа, а ты входи через ту дверь, в которую завели Беллу. Воспользуйся пистолетом, чтобы попасть внутрь, но в доме основным оружием должна быть шпага, если это возможно. Шальная пуля может нечаянно задеть невинных, так что не стреляй из оружия, если в этом нет необходимости. 
- Не забывай искать жемчуг Беллы, который может подать нам знак, - напомнил я, и он кивнул, сжимая мою руку. 
- Мы найдем ее, Эдвард, и сделаем все, чтобы этот ублюдок поплатился. 
- Клянусь, мы сделаем это, - тихо согласился Эмметт, а затем два моих самых близких друга скрылись в тени, а я подождал отмеренные Джаспером минуты, чтобы пойти к двери, через которую завели Беллу. 
Человек, открывший дверь, был намного больше меня. Не успел он опомниться, как я сунул ему в лицо пистолет. 
- Эй, в этом нет необходимости, мистер, - заскулил он. – В доме полно девочек. Вам нужно было войти с центрального входа и выбрать любую. 
- Я заинтересован в другой девушке… в леди, которую привезли сюда против ее воли во второй половине дня. Помоги мне найти ее и будешь щедро вознагражден, - лгал я, так как у меня не было никакого намерения платить тем, кто принимал участие в похищении Беллы. 
Страх заполнил его глаза, он стрельнул взглядом в сторону лестницы, а потом сосредоточился на пистолете у него под носом. 
- Я… я не знаю ни о какой леди, - пробормотал он, и я взвел пусковой механизм пистолета, заставляя его быстро изменить свое поведение. 
- Все хорошо, все хорошо, - затараторил он, и на его лбу выступил пот. – Она на самом верху, но уже поздно. Хозяин уже принял решение насчет дамы, вам от нее не будет никакой пользы, если он сделал это. Вы бы лучше забыли о ней, мистер, и выбрали себе другую девушку. 
- Отведи меня к ней, - потребовал я, подавляя яростный вой и толкая мужчину перед собой. 
Мы двигались вверх по лестнице, мое внимание привлекло мерцание. Моя смелая и находчивая девушка таким образом напоминала о себе, и я наклонился, чтобы схватить жемчужину, закатившуюся в небольшую щель у стены. 
На самом верху лестницы я проверил, никто ли нас здесь не ждет, а затем увидел длинные коридоры, простирающиеся в обоих направлениях. Джаспер был прав, здания изнутри были связаны. 
- Двигайся, - проворчал я, стараясь не показывать своего сомнения. – И даже не думай о том, чтобы вводить меня в заблуждение, или я выпотрошу тебя, - начал угрожать я, взмахнув шпагой так, чтобы он заметил ее краем глаза, другой рукой я продолжал прижимать пистолет к его затылку. 
- Я умру в любом случае, сэр, - заметил он и, решительно повернув налево, повел меня по извилистому пути. 
Слабый шум доносился снизу, и он становился все громче по мере нашего приближения. Я попросил его на мгновение остановиться, когда, улыбаясь, услышал громкий голос Эмметта. Он кричал, что видел дым, идущий из верхних окон здания, и все должны немедленно спускаться вниз и выбегать на улицу. Хозяйка борделя настаивала, что нет никакого пожара, но его слова сделали свое дело, и немедленно раздались крики паники, эхом отдаваясь по всей высоте лестницы. Коридор быстро заполнился развратно одетыми женщинами и полураздетыми мужчинами, которые, ругаясь и толкаясь, бежали вниз. Спрятав шпагу, чтобы не привлекать внимания, я продолжал подталкивать своего спутника, двигаться вперед. 
- Быстрее, - приказал я, и он повел меня вниз в боковой коридор, где я нашел ожидающего меня Джаспера. В его руках была жемчужина. 
- Ее одежда здесь, но самой Беллы нет, - сообщил он с мрачным выражением на лице. 
Ярость и страх сражались во мне, на мгновение лишив меня зрения. 
- Сказал же, что вы слишком поздно, - жалко оправдывался охранник. На мой взгляд, сейчас он поступил неразумно, ему пришлось тут же признать это, как только моя шпага нашла его горло. – Но я могу узнать, где она… если вы все еще хотите ее. 
Джаспер так быстро подпрыгнул к нему, что его движение мне показалось размытым. 
- Где? – прорычал он, и, подталкиваемый нами, охранник двинулся вдоль по другому коридору, пока мы не подошли к двери, охраняемой грубым неповоротливым человеком, которого Джаспер быстро вырубил для большей эффективности. (п/п: а потом выяснится, что именно этот человек знал, где Белла)))) 
Оттолкнув нашего проводника в сторону, я попытался открыть дверь, но она оказалась запертой. Быстро обыскав бессознательное тело, я выудил связку ключей и дрожащими пальцами начал по очереди вставлять их в замочную скважину, пока замок не щелкнул. Боясь того, что могу найти внутри, я поднял шпагу и, оглянувшись на Джаспера за моей спиной, медленно открыл дверь и вошел в темную комнату. 
Глаза быстро привыкли к темноте, и я смутился, увидев перед собой сбившихся в кучу, перепуганных, скулящих от страха девочек. Джаспер вошел в комнату и остановился рядом со мной. 
- Боже мой, - прошептал он. – Они же дети… настоящие дети. 
Несколько девочек начали плакать, и я присел перед ними на корточки. 
- Не бойтесь, - попросил я. – Мы не собираемся обижать вас. 
Одна из девушек со светлыми кудрями, на вид постарше, смело обратилась ко мне. 
- Вы лорд Эдвард, жених леди Беллы? – спросила она, и я кивнул. 
- Что вы знаете о леди Белле? – я пытался сохранить свой голос спокойным, несмотря на важность вопроса. – Она была здесь? 
- Да. Она сказала, что вы придете и отвезете нас в безопасное место. Вы сделаете это, сэр? Неужели вы поможете нам? 
- Конечно, - кивнул я. – Вы знаете, где она сейчас? 
- Пришел плохой человек и забрал ее обратно в ее комнату. Он был очень зол и сказал, что больше не может ждать, пришло время показать ее врачу. Леди Белла пыталась бороться с ним, и она выглядела очень испуганной. Вам нужно поспешить, чтобы успеть спасти ее, сэр. Не думаю, что ее будет смотреть хороший врач. 
Мой желудок свело, и я повернулся к Джасперу. 
- Где ты видел комнату с ее одеждой? Мы не слышали ее голоса, пока шли сюда. 
- Она постоянно кричала ваше имя, и плохой человек засунул ей в рот кляп, а затем вывел через потайную дверь, - девушка указала на деревянную панель на стене, и когда мы толкнули ее, она поддалась. 
- Это упало у нее, произнесла другая девушка, показывая несколько жемчужин на ладони. Одна за другой девушки разжали кулачки, чтобы показать жемчужины. – Вы заберете их? – поинтересовалась она, а я, наклонившись, погладил ее по плечу. 
- Нет… оставьте себе. Мы вернемся за вами, как только сможем… обещаю. 
Мы с Джаспером выбежали из комнаты и почти столкнулись с Эмметтом в коридоре. 
- Вы нашли ее? – спросил он, и я, не останавливаясь, покачал головой. 
Джаспер попросил Эмметта остаться, чтобы охранять девочек, и объяснил, что мы направляемся к Белле. Я продолжал бежать назад к тому коридору, из которого мы пришли, лавируя между паникующими посетителями этого дьявольского дома, спасающимися от мнимого пожара. Дважды на пути я видел жемчужины, сверкающие на выцветших коврах, но я не останавливался, пока не достиг комнаты, где Джаспер видел разбросанную одежду Беллы. Боясь, того, что увижу, я ворвался в комнату, и передо мной предстала сцена, которая вызвала лютую ярость, и я был едва способен подавлять ее. 
Белла, одетая только в тонкую сорочку, лежала на кровати, закинув руки за голову, они были привязаны к кровати. Какой-то человек наклонился над ней, скорее всего врач, как я предположил, в то время как Хантер держал ее за голые ноги, и она продолжала бороться, дергаясь и выкручиваясь. Ее крики наполняли воздух, которые просто резали меня без ножа. 
Не колеблясь, я ударил доктора пистолетом по голове, и с такой силой оттолкнул его в сторону от кровати, что тот ударился о стену. Он с грохотом рухнул, но меня не волновало его состояние, на доктора уже была наставлена шпага Джаспера. Все мое внимание сосредоточилось на Хантере. Мерзкий ублюдок отступил, выхватывая свою шпагу, готовый защищаться. 
Через открытую дверь я заметил Джаспера, начавшего сражение на шпагах с двумя охранниками, которые прибежали защищать своего хозяина. Отвернувшись от него, я с ненавистью посмотрел на злодея передо мной. 
- Эдвард! Будь осторожен, - закричала Белла, когда Хантер бросился на меня, но в моей голове не было ни грамма сомнения, как именно закончится этот поединок. 
Хантер был опытным дуэлянтом, более старшим и с более широкой подготовкой, но я легко парировал его удары. Его огромный опыт не мог противостоять моему чудовищному гневу, который застыл в холодной и смертельной решительности в районе сердца. 
Он прикоснулся к Белле… испугал ее, возможно, сделал больно… и он поплатится за это. 
Сначала мы просто наносили удары и парировали, делали выпады и отступали. На наших лицах выступил пот. В то время как Хантер впустую тратил дыхание на грубые насмешки и хвастовство о том, как он победит меня, делился своими планами на Беллу, я отказывался отвлекаться, его слова только укрепляли мою решимость. Звучные удары моей шпаги делали свое дело, ослабляя развратного противника, распутная жизнь которого сейчас давала о себе знать, сказываясь на выносливости Джеймса, и мало-помалу я начинал одерживать вверх. Молниеносным движением я задел его плоть, из которой тут же начала сочиться кровь… Я наказывал его… намеревался исполосовать, заставить его страдать за всю боль и унижения, что он причинил моей невесте. Но душераздирающий вскрик Беллы отвлек меня от лязга стали о сталь, и мои приоритеты изменились.
Решив быстро покончить с этим, я дернулся вперед, нанеся два резких глубоких удара, один в его руку, другой – в бедро. Он закричал от боли, и я наслаждался этим звуком, намереваясь сохранить в памяти крик, чтобы насладиться им позже, когда я, без сомнения, пожалею о его скорой смерти. Мне было больно думать, что когда-то я считал этого человека своим другом. 
Не в состоянии держать раненой рукой шпагу, он уронил ее, и я в полной мере воспользовался его беспомощностью, вонзая свою шпагу глубоко в его грудь, а потом так же быстро вытянул. С булькающим звуком в горле Хантер упал на колени. Не желая впустую тратить время и наблюдать, как он падает, я кинулся к кровати, чтобы освободить завязанные запястья любимой, и поднял ее стройное тело в свои руки. 
- Ох, Эдвард, - плакала она, уткнувшись лицом в мою шею, я сидел на краю кровати, прижимая ее к себе. – Слава богу, ты в порядке. 
- Слава богу, я в порядке? – я опустил голову, чтобы заглянуть в ее заплаканные глаза. 
- Я так боялась, что этот ужасный человек ранит тебя, - призналась она, осторожно поглядывая туда, где Джаспер проверял пульс Хантера, но я знал, что его нет. 
- Я в порядке, - пробормотал я, направляя ее взгляд обратно на свое лицо, прежде чем аккуратно вытереть слезы с ее щек. – Хантер больше никогда не побеспокоит тебя. 
Она вздрогнула, и мне хотелось спросить, нанес ли он ей какой-нибудь другой вред, кроме синяков на запястьях. Но она дрожала от холода и шока, и вопросы были слишком личные, чтобы задавать их в присутствии Джаспера. Интуитивно поняв, что нам нужна минутка наедине, Джаспер выволок тело Хантера в коридор, а затем вернулся, чтобы захватить все еще лежащего без сознания доктора, бесцеремонно кидая его рядом с другими телами, выложенными в коридоре… мертвыми и живыми. 
Стараясь не смотреть на едва одетую Беллу, он произнес с порога: 
- Пойду посмотрю, не прибыл ли твой отец с экипажем, - предложил он и закрыл за собой дверь, выходя. 
Белла продолжала дрожать в моих руках, но одеяло на кровати было залито бог знает чем, и я был уверен, что она не хотела иметь ничего общего с этим местом. Сняв свое пальто, я обернул его вокруг нее, как можно старательнее прикрывая голые ноги, и начал укачивать девушку на коленях. 
- Все в порядке, дорогая. Теперь ты в безопасности, - тихо шептал я в попытке успокоить ее. 
- Я знаю, - прошептала она, вытирая слезы, которые продолжали катиться из ее глаз. – Я знала, что ты придешь за мной, но было так страшно. Я пыталась бороться с ним, но он слишком сильный, и этот ужасный врач… 
- Они… они сделали тебе больно? – я заставил себя спросить, когда ее голос стал особенно тихим. 
- Они собирались, - прошептала она, и голос сорвался. – Хантер угрожал… ужасными вещами. Если бы Сет не запрыгнул на крышу экипажа и не увидел, куда меня повезли, вас бы сейчас тут не было… - ее голос дрогнул, и я крепче прижал худенькое тело к себе, когда она зарыдала в мое плечо. Мои глаза тоже жгли слезы ярости от того, что ей пришлось вынести, и от облегчения, что я успел добраться вовремя, чтобы спасти ее от планов Хантера. Я догадывался, для чего ее осматривал врач, и вздрогнул от мысли, что ей угрожало, независимо от результата осмотра. 
Понимая, что ей нужно выплакаться, я шептал ей нежности и покачивал в своих объятиях. Но Белла удивила меня, вдруг выпрямившись и широко раскрыв глаза, в которых читалась паника. 
- Что? – спросил я, когда она поднялась с моих коленей. 
- Здесь в плену есть другие девушки, и мы должны спасти их. У Хантера были сообщники, они могут приехать и забрать их. 
Встав, я обнял ее за плечи и заверил, что Эмметт охраняет девочек. Со вздохом она расслабилась, обессиленная после перенесенного испытания. Я заметил ее одежду, сваленную кучей в углу, и помог ей надеть платье и пальто, когда стук в дверь известил о прибытии моего отца. 
После первого осмотра Беллы он заверил меня, что позаботится о представителях власти и прессе, до которых уже дошли слухи о похищении. 
- Ты просто позаботься о Белле и благополучно доставь ее домой, - посоветовал он. Сэр Чарльз ждал возвращения дочери и, без сомнения, не находил себе места. 
- Но девушки, - запротестовала она, когда я поднял ее на руки. – Я сказала им, что вернусь. 
- Мы проведаем их по пути, - пообещал я, не желая ни в чем отказывать ей, и пропустил мимо ушей ее утверждение, что она слишком тяжелая для меня. – Побалуй меня, - прошептал я в ее ухо, когда она обняла меня за шею и положила голову мне на грудь. – Скоро мне придется отпустить тебя. 
- Ну, если я могу помочь в этом, - пробормотала она, и я с облегчением усмехнулся доказательству неукротимого духа моей по-настоящему замечательной невесты. 
После расселения девочек в благотворительные дома, поговорив с газетчиками, выстроившимися перед домом Каленов, я потребовал, чтобы экипаж подвез нас к задней части дома, и настоял, чтобы Беллу провели сразу в ее комнату. Слезы воссоединения последовали одни за другими, сначала с отцом и горничной Анжелой, после с Эллис, Пенелопой и Эсме. В процессе пересказа произошедшего несколько раз отмечалась сообразительность Сета, храбрость Беллы и Джаспера, наше с Эмметтом безрассудство, и я извинился, отправившись к отцу и Джасперу узнать о положении вещей. 
Доктор, неотъемлемый член трусливый когорты, пел как пресловутая канарейка, не теряя времени, сдавал властям всех сообщников Хантера, помогая спасти как можно больше девочек. Некоторые из этих бедных девиц были не в самом хорошем состоянии, в отличие от тех, с которыми разговаривала Белла, и было понятно, что наши планы по созданию новых благотворительных домов должны быть ускорены. Отец заверил меня, что произошедшее никак не скажется на дате нашей свадьбы. Через три дня, как и положено, мы отправимся с Беллой в наш медовый месяц. 
Держать Беллу в объятиях добрую часть вечера было лучом надежды среди грозовых событий этого ужасного дня, ведь я чувствовал себя неполным из-за этой нашей вынужденной разлуки. Я не надеялся увидеть ее снова до завтрашнего дня, потому что был уверен, что большая часть заботящихся о ней справедливо настоят на ванне и ужине в постели. Поэтому я не испытал никакого облегчения, когда сэр Чарльз вызвал меня, чтобы посетить комнату его дочери позже вечером. 
Он встретил меня в коридоре рядом с комнатой Беллы, и я почтительно поклонился. 
- Эдвард… сын… Я не представляю, как отблагодарить тебя за ту службу, что ты сослужил для Беллы и меня, - начал он, пожимая мою руку, его голос отражал бушевавшие в нем эмоции. 
- Мне это было в удовольствие, сэр, и все помогали, - возразил я. 
- Да… да… я поблагодарю каждого непосредственно в лицо, а также подумаю о награде для Сета, хотя никакая награда не сможет отблагодарить его как подобает за быстроту его мышления и смелые действия, которые помогли спасти мою дочь… - его голос снова дрогнул, и я терпеливо ждал, пока мой будущий свекор успокоится, в моем горле тоже стоял комок. Когда я был уверен, что могу говорить, не выдавая своих эмоций, я решил спросить о том, что можно было бы сделать в исключительной ситуации, такой как сегодня, и попросил разрешения пожелать Белле спокойной ночи. 
- Ах… ну… об этом… - сэр Чарльз смущенно посмотрел на меня, и я подавил вздох. Но прежде чем я успел попросить прощения за превышение доверия, он снова заговорил, совершенно удивив меня: - Белла очень потрясена, как ты можешь себе представить, и боюсь, что сегодня ее сны будут не самыми приятными. Несмотря на то, что Анжела предложила остаться с ней на ночь, я считаю, что твое присутствие принесет ей больший комфорт. 
- Сэр? – я смотрел на него в замешательстве. 
- Иди к ней, Эдвард. Ты нужен ей. Надеюсь, ты не воспользуешься ситуацией, тем более учитывая обстоятельства дня. 
- Конечно, нет, сэр, - я покачал головой в полном согласии. – Но что подумают слуги… семья? 
- Я разберусь с любыми последствиями, хотя не думаю, что кто-то осудит вас за то, что вы составили друг другу компанию после травмирующих событий, пережитых сегодня. Анжела будет спать на дополнительной кровати в гардеробной комнате, и я буду периодически заглядывать, чтобы проведать Беллу. Если кто-нибудь спросит, я скажу, что вы провели ночь в кресле у ее постели, хотя я не советовал бы этого… дьявол, всего три дня до свадьбы. Просто ложись поверх одеяла… да, так, я думаю, будет нормально, - размышлял он, в то время как я делал все возможное, чтобы подавить улыбку… и мое ликование. 
Более чем готовый соблюдать условия ее отца, я провел ночь, растянувшись на кровати Беллы поверх одеяла, которым она укрывалась. Мои руки крепко обнимали ее, а губы прикасались к волосам… и к щекам… и к шее. Я мало спал этой ночью, постоянно наблюдая за ней. 
Когда кошмары неизбежно приходили, я успокаивал ее, возвращая обратно в мирную дремоту. 
Когда она прошептала мое имя, я заверил ее, что буду рядом с ней до конца жизни. 
И, когда она вздохнула и тесно прижалась к моему телу, я поблагодарил бога, радуясь сверх всякой меры, что женщина, которую я любил больше чем саму жизнь, находится в безопасности и в моих руках. 
__________________ 
От автора: Уфф… как же мне сложно было это писать. Мне не хотелось, чтобы Белла оставалась абсолютно пассивной и беспомощной, но я не могла, однако, сделать ее современной воительницей. Мне хотелось бы услышать ваше мнение: удалось мне это или нет. 
И еще один небольшой комментарий относительно признаний Джаспера Эллис. Я намеревалась провести параллель между моими персонажами и традиционными вампирами Майер. В моей истории Джаспер тоже долгое время «питался» людьми, прежде чем разочаровался в смысле своей жизни, а после нашел Эллис. У него довольно аморальное и безразличное прошлое в этой истории (вовсе не редкость для влиятельных людей того времени), но теперь у него произошли подлинные перемены в сердце. Надеюсь, я помогла вам понять причину создания мной именно такого Джаспера. 
Что касается свадьбы… знаю… знаю… она уже должна, наконец, произойти? Я планирую изобразить Беллу, как принцессу Диану своего времени, без трагического финала, конечно ;) 

Источник: http://robsten.ru/forum/19-1102-1