___________________________________

Глава 9. Лишь заведомо проигрышный вариант

BPOV

Я находилась во сне. Это четко ощущалось каким-то шестым чувством, но реальность все равно оставалась за плотной границей отчуждения. Мне хотелось выпутаться, выбраться, открыть глаза, но все было не так просто.

Я в балетной студии. Все так четко и знакомо, что окружающее пространство режет глаза, я не в силах подолгу смотреть на предметы и постоянно перемещаю взгляд туда-сюда, голова кружится.

Кто-то говорит совсем рядом, я слышу голоса, но не могу разобрать слов, все путается, и от этого становится все тревожнее. Я так слаба… так по-человечески, чудовищно слаба. Мне хочется плакать.

Где-то рядом разгорается огонь – в костре вспыхивают паркетные доски, которые кто-то выломал из пола.

Кому нужен этот костер? Для чего?

«Я не расстаюсь так просто с тем, что мне принадлежит», - вдруг я начитаю отчетливо различать звуки. «Они украли вас, вас обеих. Но теперь вы им не достанетесь. Вы никому не достанетесь.»

Что-то подкидывает меня в воздух, и несколько мгновений я чувствую легкость, пока лечу навстречу неизвестности. Пока пламя костра не окутывает мое тело.

***

Это сон. Всего лишь сон. Сон, навеянный стрессом и переживаниями за всех вокруг. Подобного стоило ожидать. Именно в этом я стараюсь себя уверить в первые секунды после пробуждения.

Во рту стоит привкус тошноты, а сердце бешено колотится, так, что я содрогаюсь всем телом, невольно подстраиваясь под его ритм.

- Белла? - раздается в темноте, и я с облегчением выдыхаю.

Эдвард здесь, так что никакая опасность мне не грозит. Все в порядке.

- Кошмар приснился? – спрашивает он.

Я киваю, не видя его в темноте, но чувствуя, как холодные руки привлекают меня ближе к его телу. Я расслабляюсь, шумно втягивая знакомый запах его кожи.

- Ненавижу свою потребность во сне, - шепчу я. За дверью слышится храп Чарли, которого, насколько я знаю, кошмары вообще никогда не беспокоили. Счастливчик. – Как будто в реальности мало повода для беспокойства.

- Мне жаль, - бормочет он. – Если бы только была возможность мне вынести это вместо тебя, я бы с радостью на это пошел. Мне ненавистна мысль, что что-то пугает тебя, а я бессилен.

Его слова заставили меня слабо улыбнуться, и я теснее прижалась к мужу.

- Так не честно. Я бы никогда не допустила подобного.

Эдвард фыркает в темноте, чуть слышно выдыхая себе под нос: «Ну разумеется».

Наш нехитрый разговор успокаивает меня, и усталость берет свое, снова усыпляя. На этот раз я не вижу никаких снов.

***

Я снова разблокировала телефон, убеждаясь в том, что не пропустила новых сообщений. Поле для уведомлений абсолютно пустое, каким оно было и примерно десять минут назад.

- От Элис не приходило вестей? – спросила я Эдварда.

Наступило хмурое весеннее утро, и хоть дождя на улице не наблюдалось, свет, прокрадывающийся на кухню из окна, был до того скудным, что пришлось включить люстру. Мои чувствительные после сна глаза не хотели привыкать к желтому свечению лампы и слезились, что начинало раздражать.

Чарли недавно уехал, и мы с Эдвардом снова были вдвоем у меня дома, как в старые добрые времена, и даже чувство нависшей угрозы в лице вампира-ищейки отдавало легкой ностальгией. Эсми снова приходила к нам ранним утром, когда я еще спала, чтобы передать Эдварду чистую одежду, а затем направилась следом за моим папой, чтобы убедиться в его безопасности. Джеймс вчера так и не объявился, впрочем, я не рассчитывала, что он так просто разрешит нам обнаружить себя.

Однако, от Элис тоже давно ничего не было слышно, сестра не ответила на несколько моих сообщений, и я надеялась, что она пока слишком занята, чтобы это делать. Моя мама могла быть довольно утомительной, и за ее передвижениями, возможно, даже вампирам было сложно уследить. Рене такая взбалмошная…

- Элис не связывалась с нами после того, как рассказала о кочевниках, - был ответ Эдварда, его брови сошлись на переносице. – Раньше я бы сказал, что не стоит волноваться об этом, ведь подобное поведение в ее манере, но сейчас не могу отделаться от чувства тревоги. Ненавижу чего-то не знать.

- Похоже на тебя, - я тепло улыбнулась мужу. Подойдя ближе, я приложила ладонь к его щеке, и он чуть наклонился ко мне. Золотые глаза внимательно следили за тем, как меняется выражение моего лица – Эдвард пытался угадать, о чем я думаю, но навряд ли мои мысли сейчас добавили бы ему уверенности.

Он привык полагаться на Элис, так же, как привыкла и я. Но теперь, когда сестра лишилась дара предвиденья, нельзя было взваливать на нее столько же ответственности, как и раньше. Вот только никто, кроме нас двоих, не знал, какую цену Элис заплатила. Что подумают остальные… что подумает Эдвард… что с нами будет, если последствия всех наших следующих шагов так и останутся скрыты плотной дымкой неизвестности? Никто из нас не умел играть по таким правилам. Нам был известен лишь заранее проигрышный вариант. Достаточно ли будет его для того, чтобы выйти победителем?

- Эммет с Розали прошлой ночью чуть не столкнулись с волком, - вдруг сказал Эдвард, и мое сердце автоматически забилось быстрее. Я волновалась за друга, но тему оборотней за эту пару дней мы так и не затронули. Мне было не по себе разговаривать с Эдвардом о Джейке, ведь даже саму идею союза с ним он не примет.

- Они думают, что это был Джейк? – тихо спросила я, немного отстраняясь от мужа, чтобы не отвлекаться.

- Нет, на этот раз запах и цвет шкуры были другими.

- Волк был черным, да? – предположила я, и Эдвард хмыкнул, его уже не удивляло, что я каждый раз попадаю в точку. – Это Сэм Адли. В прошлом он стал первым, кто обратился, он альфа в новой стае. Думаю, сейчас кроме него и Джейка есть еще несколько волков. Но Джейкоб все равно обратился слишком рано, он еще так юн. До этого еще должно быть несколько месяцев…

- Насколько хорошо ты его знала? – Эдвард прищурился, и мое горло сжалось от нервного спазма, что, разумеется, не смогло укрыться от вампирского зрения. – Белла, тебе ли не знать, как опасны волки!

- Полагаю, они опасны ровно так же, как и вампиры, - повела я бровью, и муж закатил глаза. Ну вот, кажется, мы снова приехали…

- Ты хочешь встретиться с Джейкобом, я прав?

- Не совсем, - сказала я, и когда Эдвард снова озадаченно нахмурился, поспешила объяснить. – Джейкоба сейчас сложно будет вывести на разговор, поэтому я хочу поговорить кое с кем другим. С одним человеком…

- С человеком? – удивился Эдвард?

- Да, с человеком, - улыбнулась я. – Думаю, она сможет помочь нам договориться с волками.

Убедив Эдварда в том, что меня и близко не будет рядом с оборотнями, я получила разрешение посетить резервацию, которая для вампиров, как и раньше, оставалась под запретом. Я решила не тянуть и отправиться в нее сразу после занятий. Эдвард должен был проводить меня до границы и дождаться у нее моего возвращения, так что я пообещала себе не задерживаться – не хотелось надолго оставлять его одного. На территорию волков Джеймс бы ни за что не сунулся, так что вряд ли там меня будет ждать опасность. Даже одержимая местью Виктория в свое время обходила резервацию стороной.

А пока нас все еще ждала школа.

Когда мы с Эдвардом вышли на крыльцо, напротив подъездной дорожки остановился «Вольво». Эммет был за рулем, рядом с ним на месте пассажира, источая явно выраженное недовольство, сидела Роуз. Что ж, что может быть лучше порции вампирской ненависти с самого утра? Вероятно, порция вампирской ненависти, смешанная с порцией глупых шуток и пошлых замечаний Эммета. Мне было откровенно жаль Эдварда в такие моменты, ведь ему приходилось выслушивать в разы больше того, что выпадало мне, благодаря его «шестому чувству». Я заметила, что за то время, что мы приближались к машине, муж пару раз успел закатить глаза.

- Как спалось, Белла? – пропер Эммет, как только я расположилась в салоне.

- Явно лучше, чем тебе, Эммет, - не осталась я в долгу, ухмыляясь брату в зеркало заднего вида. Эдварду понравился мой ответ – это явно читалось в его довольном взгляде. Эммет же расхохотался, на этот раз признавая поражение. Теперь очередную подколку можно было ждать только через пару минут. А пока я вздохнула спокойно.

Машина тронулась, ровный звук работающего мотора разбавлял тишину между нами. Я делала вид, что смотрю в окно на проплывающие мимо дома и деревья, но на самом деле старалась определить настрой Розали. Та была более ледяной, чем обычно. От девушки не исходило ни звуков, ни движений, будто на ее месте была ледяная глыба.

Эдвард рядом со мной с каждой минутой все больше уподоблялся ей, и я не на шутку озаботилась ими. Вероятно, Розали что-то ему говорила, и общий посыл ее мыслей был мне очевиден. И чем дольше это продолжалось, тем сильнее мне хотелось вмешаться и все ей объяснить. Я любила Розали и знала, что даже сейчас она проявляла заботу обо мне, просто делала это по-своему. Так, как другие не понимали…

Я приняла решение поговорить с ней позже. На самом деле я хотела бы иметь возможность поговорить со всеми Калленами, попытаться все им объяснить, ведь ясно же было, что они чувствуют в сложившейся ситуации неладное. Мне мешало лишь то, что рядом не было Элис. Я боялась принимать такие важные решения без нее. Вдруг она против? Вдруг я сделаю что-то не так и еще больше развалю наш и без того хлипкий «карточный домик»?

Эдвард нормально отреагировал на правду лишь потому, что уже любил меня, но для остальных Калленов я чужая… Я снова просто ничего не значащий человек, девчонка со странностями и огромным ворохом проблем за плечами.

Я отвернулась от окна и посмотрела на Эдварда, он вопросительно взглянул на меня в ответ. Я сняла щит на мгновение, чтобы задать вопрос, который меня волновал:

«Разумно ли будет рассказать им правду обо мне?»

Эдвард задумчиво прикусил губу. У меня сложилось впечатление, что он уже раздумывал над этим.

Я тоже поджала свои губы, становясь его отражением. Нам предстояло обоим над этим поразмыслить, слишком много факторов стоило учесть. Могли ли мы подвергнуть семью таким испытаниям? Угроза от Джеймса ничто в сравнении с угрозой, исходившей от Вальтури. Наградив Калленов знанием о ней, мы так же наградим их и несмываемой меткой опасности. Мы не имели на это права, не нам было решать.

«Поговорим об этом, когда останемся одни», - предложила я, снова снимая щит, и заметила, как Эдвард слабо кивнул, соглашаясь.

Я снова поймала на себе заинтересованный взгляд Эммета. Эдвард ощутимо толкнул его сидение, зашипев:

- Уймись, придурок.

- Мне просто интересно! – возмутился большой брат.

- О чем вы?

- Эммет задается вопросом, как так вышло, что ты его не боишься, - фыркнул Эдвард, одновременно закатывая глаза. – У кого-то явно завышенное самомнение.

- Но ведь это странно! – воскликнул Эм в свою защиту, снова взглянув на меня. – Обычно все пугаются, - добавил он уже менее слышно и более, как мне показалось, обиженно.

- Не переживай, Эммет, я просто не совсем в своем уме, - произнесла я, пожимая плечами, чтобы утешить его.

- Полагаю, что так оно и есть, - хмыкнул он, за что снова получил от моего мужа. – Да что теперь не так? Посмотри на нее – все знает о нас и не чешется! Знаете, вы, наверное, созданы друг для друга, ребята. Не думаю, что кто-то нормальный смог бы подойти кому-то из вас.

- Посмотрел бы на себя для начала, - вдруг раздалось в пассажирского сидения впереди, и я невольно затаила дыхание. Мгновение спустя Розали повернулась, чтобы взглянуть на нас с Эдвардом. – Если хотите мое мнение, Эммет несет всякую чушь. В прочем, как и обычно. – Взгляд блондинки остановился на мне, пронзая холодом, будто острыми шипами. – Не стоит верить в то, что он говорит, едва ли Эммет трезво оценивает ситуацию.

- Думаю, мы все же могли бы дать ему маленький шанс, - собрав свою храбрость в кулак, ответила я, и Розали недовольно нахмурилась: она была не из тех, кто привык получать отпор.

- Розали… - предупреждающе начал Эдвард, но я остановила его, положив ладонь на его плечо, мышцы под моими пальцами слегка расслабились.

- Не останавливай ее, Эдвард, - попросила я. – В конце концов, когда-нибудь нам придется расставить все точки над «i». Если Розали хочет выразить свою точку зрения, то почему бы ей просто не сделать это?

- Прекрасная идея, но вам, ребята, придется пока отложить ее, - непринужденно пропел Эммет, останавливая машину. – Такси на месте, господа, просьба оплатить счет.

Розали вылетела из салона в сию же секунду, и Эммет, покачав головой, вылез следом за ней, что-то бормоча себе под нос.

- Ты в порядке? – спросил Эдвард, я слабо улыбнулась ему.

- Все могло быть и хуже.

Я понимала – Эдвард не мог не беспокоиться обо мне. В его представлении встреча с Розали вряд ли могла закончиться для меня чем-то позитивным. Я также не питала к этому особых надежд, но верила, что от разговора сестре может стать чуточку легче. Я просто хотела сделать это ради нее, потому что любовь к ней жила в моем сердце, никуда, разумеется, не девшись.

На парковке было людно, уроки начинались через несколько минут. Эдвард проводил меня до аудитории и, подарив на прощание улыбку, скрылся на горизонте. Следующие сорок пять минут обещали быть скучными и ни чем не примечательными. Вся первая половина дня прошла в школьной рутине, разбавляемой редкими и непродолжительными вспышками радости, когда на переменах я как в старые добрые времена встречала своего мужа в коридоре рядом с классом. Когда его взгляд в подобные моменты находил мой, его юное и до боли прекрасное лицо начинало еще больше сиять, и мое сердце трепетало. Это было физически больно, и как ни старалась, у меня не выходило к этому привыкнуть. Как и в прошлый раз, когда я еще была человеком, Эдвард производил на мой организм мощный эффект, и от него было никуда не деться. Мне нравилось, что это не изменилось. Так же, как нравилось теперь быть уверенной в том, что он так же беззащитен передо мной, как и я перед ним. Моя неуверенность в себе испарилась за те годы, которые для него еще не успели настать, и это радовало.

Сказать, что среди учеников наша странная парочка произвела фурор, было ничего не сказать. Шел второй день после того, как правда была открыта, и за это время ажиотаж не стих ни на йоту. Если вчера многие еще не верили утренним слухам, долетевшим до основной массы с парковки, то сейчас, сутки спустя, всеобщая уверенность в том, что мы с Эдвардом и правда встречаемся, набирала обороты.

На каждом шагу я постоянно ощущала любопытные взгляды, что облепили буквально каждый сантиметр моей кожи. Это все еще было некомфортно. Как ни крути, я так и не смогла полюбить излишнее внимание к своей персоне, и обращение в свое время также не смогло повлиять на данный факт. Вампиры всегда и повсеместно привлекали к себе внимание, но также они и внушали опасность. Люди могли заинтересоваться, но как любая жертва, инстинктивно старались не раскрывать своего интереса. Но так как сейчас я была всего лишь человеком, внимание обрушилось на меня, как лавина, поглотив под собой заодно и бедного Эдварда.

Сидя в школьном кафетерии, я наблюдала, как в очередной раз вампир вздрагивает, хмуря брови.

- Кто просил их всех думать так громко? – возмутился он скорее для самого себя и глубоко вздохнул.

- Насколько все плохо? – поинтересовалась я, он поднял на меня взгляд.

- Как будто рой из тысяч пчел стал больше в миллион раз. Иногда меня правда удивляет, как легко поразить человеческое сознание.

- Глупые людишки, - подыграла ему я, и Эдвард рассмеялся.

Я снова проверила телефон. Элис так и не ответила ни на сообщения, ни на звонки. Волнение внутри росло против моих воли и здравого смысла. Я твердила себе, что Элис в безопасности, она далеко отсюда и с ней Джаспер, готовый на все, чтобы защитить её. Но также настойчивая мысль о том, что сестра лишилась своего сильнейшего оружия, заставляло холодок страха ползти вверх по спине. Оплетаясь вокруг шеи, он душил меня.

- Элис? – спросил Эдвард, и я кивнула.

- От нее до сих пор ничего нет.

Муж переплел наши ладони, разместив их на обеденном столике.

- Для нее это привычно, - попытался он меня успокоить. – Элис…

- Эта Элис так бы не поступила, - упрямо возразила я.

- «Эта Элис»? - переспросил Эдвард, и брови его резко познакомились с челкой, когда смысл случайно произнесенных мной слов дошел до него. – Белла… - буквально прошелестел он, - это то, о чем я думаю? Элис…

Договорить ему не позволил школьный звонок, от которого мы оба подпрыгнули. Мое сердце тяжело билось – то ли от неожиданности, то ли от волнения, что Эдварду открылся тот кусочек правды, который я пока не хотела ему показывать.

- У меня испанский, - торопливо выдохнула я и встала со стула, а затем, не планируя сбавлять темпа, зашагала на выход из столовой. Ошарашенный Эдвард так и остался сидеть за нашим столиком, на котором, никем не тронутый, остался полный поднос с едой.

Последний урок прошел слишком быстро для меня. Не хотелось встречаться с тем, что ждало за дверью в лице моего мужа, которому, вероятнее всего, сейчас хотелось докопаться до истины, что я в очередной раз от него утаила. В голове проносились глупые отговорки, какими я могла хотя бы на некоторое время приглушить его интерес.

В конечном итоге я пришла к единственному приемлемому варианту, который не заставил бы меня врать и никого бы не обидел. Не мне решать – вот, что я ему отвечу. Элис сама все расскажет, когда время для этого придет. Так будет правильно.

Но в коридоре у аудитории Эдвард меня не ждал. Вернее меня ждал не Эдвард, а…

- Розали?! – от удивления я не смогла совладать с голосом, и тот взял слишком высокую ноту, блондинка заметила это и с вызовом приподняла бровь.

- Так и будешь стоять в дверях? Ты загораживаешь проход, - заметила она.

Наконец совладав в собой, я подошла к ней ближе.

- Почему Эдварда здесь нет? – спросила я.

- Ты не рада мне? Сама же хотела поговорить, - Розали усмехнулась, и мое сердце закололо от того холода, что струился в голосе сестры. Я любила Розали, и я помнила ее любовь ко мне… от воспоминаний об этом стало до боли тоскливо. Видно, почувствовав, перемены в моем настроении, Розали все же решила сжалиться: - Эдвард с Эмметом решили прошерстить границы штата, надеются взять след кочевника. Я доставлю тебя на встречу с этими вонючими шавками.

Я набрала воздуха в грудь и задержала дыхание, подавляя в себе желание возмутиться. Не стоит Розали называть их так. Но, думаю, в данный момент ей было глубоко наплевать на мое мнение. И вообще, навряд ли перспектива поездки куда-то со мной вдохновляла ее. Скорее уж, наоборот отягощала, что она изо всех сил старалась показать как можно нагляднее.

- Идем, - бросила она, а затем, не дожидаясь меня, зашагала в направлении парковки. Мне оставалось только брести следом, ловя то тут, то там, любопытные взгляды учеников.

Стиль вождения Розали был агрессивен, впрочем, это удивляло несильно. Мы неслись по трассе прочь из города, а по лобовому стеклу барабанили мелкие капли дождя, будто хотели до нас достать. Я делала вид, что слежу за дорогой, но на самом деле размышляла о том, как безобиднее всего можно было бы завязать с Розали разговор. Так много хотелось ей объяснить…Но вряд ли она захочет слушать меня.

- Почему ты это делаешь? – вдруг спросила она.

Я взглянула на нее, не совсем понимая, о чем речь.

- Делаю что?

- Все, - ответ был раздраженным. – Разве не понимаешь, во что ты себя втянула? И если бы только себя… Все люди настолько глупы и эгоистичны! – между ее идеальных бровей прорезалась глубокая морщинка, и губы искривились. – Твои желания и чувства… они не вечны… в отличие от наших.

Не вечны… мне было понятно, почему она думает так, но для меня ее правда была ложью.

- Это несправедливо, - возразила я, стараясь придать голосу спокойствие, - не стоит принижать мои чувства.

- Я лишь говорю то, что сама знаю, Белла, - вздохнула она. – Я вампир, все вампиры когда-то были людьми, я знаю, что чувствуют люди. Но знаешь ли ты что-нибудь о чувствах вампиров? Сомневаюсь. Возможно, сейчас, окрыленная любовью, ты мечтаешь стать такой, как мы. Но вряд ли на самом деле представляешь, насколько велика цена.

Слова и ровный голос, что я слышала, совсем не вязались с тем, какой я знала Розали. Странно было видеть ее такой… почему она так сильно и так резко изменилась, сидя сейчас со мной в этой машине? Это точно Розали?

Наверное, это и правда была она. Просто схватилась за неожиданно выпавший шанс и теперь пытается спасти брата и, что удивительно, меня тоже. Эдварда она пыталась спасти от совершения страшной ошибки, от вины, что последует за ней, а меня – от разочарования, что принесет жизнь после обращения. Она просто не знала, что нас всех ждет, не знала… и поэтому я сейчас понимала ее.

- Поверь, Розали, я понимаю, что ты хочешь сказать. Я понимаю каждое слово, честно… - я вздохнула, не отрывая взгляд от ее лица, которое выглядело слегка уставшим. – Я знаю про то, как Эдвард беспокоится за мою бессмертную душу… как и про то, как сильно ты бы хотела снова стать человеком, знаю, для чего тебе это нужно…

Ее глаза с подозрением впились в мои, и машина на мгновение даже слегка вильнула на мокром шоссе.

- Ты ничего обо мне не знаешь! – отрезала она, и мне пришлось умолкнуть, чтобы атмосфера не накалилась.

Оставшуюся часть пути мы ехали в тишине и остановились, когда справа показался кусочек океана. Розали открыла дверь.

- Вылезай, - приказала она, прежде чем самой покинуть салон. Я сделала, как было велено. – Дальше поедешь сама, я вернусь домой своим ходом.

- Розали, - позвала я, пока она не исчезла, сестра повернулась ко мне, с сомнением склонив голову набок. – Я услышала, что ты сказала, будь уверена.

- Хорошо, если так оно и есть, - протянула она. – Это значит, что ты не так глупа, как я думала.

На этих словах она отвернулась, и мгновением позже на шоссе возле машины я осталась одна.

Путь до нужного места занял около десяти минут. Пришлось напрячь память, чтобы вспомнить верную дорогу, но в конечном итоге я попала, куда нужно. Честно говоря, мне безумно хотелось увидеть Джейкоба, чтобы убедиться в его безопасности, но я понимала, что сейчас это может быть опасно как для меня, так и для него самого. Мой запах, должно быть, смешан с запахом вампиров… кто знает, может, кто-то из волков уже учуял меня… впрочем, и ладно. Сейчас мне было не до них, я приехала, чтобы встретиться с человеком…

Маленький домик спрятался у начала хвойного леса и рядом с широкими древними стволами казался еще более крохотным, чем он есть. С океана доносились свежий запах соленой воды и крики чаек. Дождь все еще неприятно моросил, и я аккуратно ступала по мокрой земле, усыпанной сухими бурыми иголками. А вот и входная дверь, после недолгой задержки я стучу по ней три раза.

Легкие шаги раздаются с той стороны, и дверь осторожно распахивается. Чистые темно-коричневые глаза обращают на меня свой заинтересованный взгляд, и я впервые за долгое время смотрю на знакомое женское лицо. Лицо, которое еще не обезображено страшными шрамами, подаренными оборотнем.

- Здравствуй, Эмили, - произношу я, искренне улыбаясь старой подруге.

__________________
Форум