Вечером в пятницу в дверь квартиры, которую Белла делила с Анжелой, неуверенно постучались. Белла отложила в сторону учебник по экономике и быстро поднялась. Из кухни выглянула Анжела, бросив на нее полный недоумения взгляд. Девушка привыкла, что к ее странной соседке никто никогда не приходит и что чаще всего та проводит вечера в полном одиночестве. Загадочный визитер тут же вызвал у нее неподдельный интерес, и каково же было ее удивление, когда она увидела на пороге Эммета Каллена.

Их было два брата, Эммет и Эдвард Каллены, оба чертовски привлекательные и ровно настолько же недоступные. За короткое время она сумела узнать о них почти все. Эммет был младше Эдварда на год, числился капитаном бейсбольной команды, слыл человеком веселым и общительным. В отличие от старшего брата, Эммет не слишком разбирался в личных связях и частенько менял своих подружек. Эдвард же, в свою очередь, уже несколько лет встречался со своей однокурсницей по имени Розали, был гораздо спокойнее и уравновешенней брата, и если Эммет собирался сделать карьеру в спорте, что у него пока неплохо получалось, то Эдварду, несомненно, должен был перейти гостиничный бизнес отца.

В чем-то они были похожи, а в чем-то разительно отличались. Эммет, казалось бы, вобрал в себя все те черты характера, которые Каллены долгие годы в себе подавляли. Он относился к своей жизни и всем ее составляющим как к шутке, никогда не чувствуя ее горечи. Учеба давалась легко, так что он быстро потерял к ней всякий интерес, ресторанный бизнес отца его никоим образом не привлекал, и он отказался от затеи когда-нибудь связать с ним будущее. Он видел свое существование в победах, пусть даже через поражение, в вечном движении, разнообразии и динамике. Своевольный и вспыльчивый, легкомысленный и непостоянный, Эммет однако прекрасно ладил с людьми, с легкостью мог войти в любую компанию и с удовольствием проводил все свое свободное время в кругу друзей.

По сравнению с ним, Эдвард был лишь бледной его копией. Гораздо более сдержанный, целеустремленный, он точно знал, чего хочет в этой жизни и упрямо к этому шел. Он не нуждался в разнообразии, а предпочитал постоянство. Его коньком стали точные науки, а именно экономика и финансы, что естественно вызывало одобрение у их отца. Амбициозный и честолюбивый, он с малых лет научился справляться со своими эмоциями, а любые безрассудства отвел на второй план.

Несмотря на все расхождения в характерах, это никак не мешало братьям хорошо общаться между собой. Они словно компенсировали недостатки друг друга, и, когда они собирались вместе, Эммет становился более спокойным, а Эдвард чуть менее серьезным.

Анжела проследовала в коридор, чтобы послушать, о чем могут говорить два совершенно не похожих человека, такие, как ее соседка и младший Каллен, но вместо этого до нее донесся лишь звук закрываемой двери. Как ни крути, а Стелла отлично знала, как охранять свои тайны.
Отношения между ними не сложились сразу, Анжеле претила неразговорчивость Стеллы, замкнутость, а также тяжелый взгляд, которым иногда та одаривала окружающих ее людей. Они не водили задушевных разговоров и милых женских бесед, не имели маленьких тайн между собой и не делились секретами. Временами Анжела сетовала на то, что ей досталась в соседки Стелла, но с другой стороны, как бы странно это ни звучало, рядом с ней девушка чувствовала себя в безопасности, за исключением тех моментов, когда у той было дурное настроение.

На территории университетского городка между студентами ходило немало пугающих сплетен, мифов и легенд. Так Анжела узнала о призраке в библиотеке, о неспокойном духе повесившегося студента в одном из жилых корпусов, о странных звуках, похожих на крик в ночных аудиториях. Анжела много раз слышала пугающие истории, приключившиеся с другими студентами, и сколько бы она не убеждала себя, что это всего лишь сказки, полностью избавиться от страха ей так и не удалось. Стелле же было на все это откровенно наплевать. Она просиживала в библиотеках до самой поздней ночи, в любое время суток могла абсолютно спокойно пройтись по коридорам заброшенного корпуса, спуститься в подвал или подняться на чердак. Стелла, казалось, не боялась ни живых, ни мертвых. Над страхами Анжелы холодно смеялась, но если той было необходимо провести лишний час в опустевшей библиотеке, оставалась вместе с девушкой за компанию. Говорила мало, держалась особняком, но Анжела была ей благодарна уже за одно присутствие. Она еще ни разу не видела за свою жизнь столь хладнокровного человека и, несмотря на свою неприязнь, ценила в ней это качество и даже испытывала нечто сродни уважению.

Расспрашивать девушку о Каллене и их загадочной связи не имело никакого смысла и приравнивалось к попытке разговорить стену. Анжела знала, что не получит на свои вопросы ответов, с какой бы изощренностью она их не задавала, но и оставить без внимания сей факт тоже не могла.

На следующий день ее ждало еще большее удивление, когда она увидела из окна, как Стелла подходит к машине, дорогому спортивному седану. Еще до того, как она приблизилась к автомобилю, из него вышел Эммет и поприветствовал ее, затем дверь с пассажирской стороны распахнулась, и появился его брат вместе со своей девушкой Розали. До этого момента Анжела встречала Эдварда всего один раз и то мельком в самом начале года, поговаривали, что он уехал на стажировку в Европу и должен был вернуться чуть ли не после рождественских праздников, поэтому было странно видеть его сейчас здесь.

Она тут же заметила, как Стелла, едва увидев его, сбавила шаг, словно вдруг передумала подходить к компании, как слетела и без того слабая улыбка с ее лица и как она, будто защищаясь, сложила руки на груди. Эммет, улыбаясь, представил каждого, поочередно указав на Эдварда и Розали. Стелла коротко кивнула в знак приветствия, при этом глядя куда-то в сторону. Затем Эдвард что-то произнес, и она отрицательно покачала головой, в это же мгновение Эммет от души рассмеялся и хлопнул брата по плечу, однако тот продолжал внимательно смотреть на девушку, не разделяя веселья.

На долю секунды между ними повисла неловкая пауза: Стелла продолжала упорно разглядывать невидимые горизонты, игнорируя направленные на нее любопытные взгляды, Эммет по-прежнему сохранял присутствие духа, но его улыбка стала менее уверенной, а Розали удивленно смотрела то на одного, то на другого, явно не понимая, чем вызвана заминка. Анжелу не покидало ощущение, что Стелла готова вот-вот развернуться и уйти, об этом говорила и ее напряженная поза, и упрямо вскинутый подбородок, и то, как она держала определенное расстояние между собой и остальной компанией, словно была не с ними. Наконец Эммет непринужденно рассмеялся, призывно махнул рукой, приглашая всех сесть в машину, а сам направился на место водителя. Розали пожала плечами и, последовав его примеру, устроилась на заднем сиденье. И лишь Анжела со своего наблюдательного пункта заметила, как Эдвард подошел к Стелле и что-то ей быстро сказал, затем, как ни в чем не бывало, присоединился к Розали. Последней уселась в автомобиль Стелла и то только после того, как Эммет повторно ее позвал.

Всю ночь перед поездкой Белла внимательно изучала место, в которое они собирались отправиться. Начиная с климатических условий и заканчивая местной фауной. Просматривая многочисленные метеосводки, она почти избавилась от последних сомнений в правильности своего решения. Погоду обещали пасмурную, с Атлантики надвигался циклон с обильными снегопадами, а значит, ненавистное солнце не будет ее беспокоить.

По своей натуре Белла больше любила природу с ее величественными горами, топкими болотами, густыми лесами, зеркальными озерами и бурными реками, нежели многонаселенные мегаполисы. Разглядывая фотографии с пологими склонами гор, укрытыми, словно ковром, белоснежным снегом, лыжные трассы, очерченные вереницей сияющих прожекторов, долину озер с зелеными островками земли посредине, она предвкушала хорошие выходные. И как это ей самой никогда не приходило в голову отправиться в Лейк-Плэсид, ведь это всего в пяти часах езды от Принстона, а будто бы на другой планете. Давно было пора сменить порядком надоевший заповедник на нечто более экзотичное.

На всякий случай она проштудировала литературу по горнолыжному спорту, ничего толком для себя не почерпнув, но общее представление о том, с чем ей предстояло столкнуться, сложилось довольно определенно. В катании на лыжах Белла не видела большой радости, хотя восторженные отзывы других людей вселяли некоторую надежду.

Рано утром, когда солнце еще и не думало озарять своими лучами студенческий городок, а лишь окрасило на востоке небо в бледно-розовый оттенок, девушка натянула джинсы, для приличия одела теплый свитер, а сверху набросила спортивную куртку и тихо, чтобы не разбудить соседку, вышла из квартиры. Настроение, как обычно, к концу недели было скверное и не располагало к длительным прогулкам в кругу людей. Впрочем, против себя, как и против природы, не пойдешь, приходилось мириться и с подкатившей к горлу раздражительностью, и с общим нервозным состоянием. Но если верить Эммету, который заходил к ней накануне и уверял, что к полудню они уже будут в Лейк-Плэсиде, то скоро эта проблема решится. Правда, она еще пока не знала, каким именно образом ей удастся отвязаться от компании и остаться одной, но сообразительности на этот счет у нее имелось в избытке, что-нибудь непременно придумается по ходу действия.

Выйдя на улицу, Белла почти сразу заметила дорогой спортивный автомобиль и только успела усмехнуться про себя над столь ненадежным средством передвижения в горах, как двери распахнулись, и перед ней появился Эммет. Она увидела его первым и неуверенно улыбнулась, но слова приветствия застыли на языке, когда ее взгляд остановился на спутниках парня.

Белла сбавила шаг, с шумом набирая полные легкие кислорода. Она вспомнила, как Эммет что-то говорил о своем брате и его девушке, и, по всей видимости, это они и были, но… В памяти тут же вспыхнули картинки из прошлого. Новый Орлеан. Хэллоуин. Один из тысячи похожих друг на друга клубов и один из сотни не похожих на других ее любовников. А еще угнанная машина и сворованные деньги. Не оставалось сомнений, что перед ней был именно он, и донесшееся до ее слуха имя только подтвердило этот факт. Эдвард и проведенная с ним несколько лет назад безумная ночь. Бог или черт, прокладывающий те самые пути, которые неисповедимы, о чем ты думал, когда снова свел их дороги вместе?

- Очень приятно, - процедила она, отворачиваясь в сторону, чтобы не встречаться с пронзительным взглядом зеленых глаз. Цвета абсента.

- Белла, да? – ее даже не успели представить, как Эдвард первым задал свой вопрос, неотрывно глядя на нее. Его голос прозвучал тихо, почти угрожающе, отчего она плотнее стиснула зубы. – Мы, кажется, встречались. В Новом Орлеане?

Она отрицательно покачала головой.

- Боюсь, ты ошибся. Меня зовут Стелла.

- Да, брат, - Эммет громко рассмеялся и хлопнул его по плечу. – Она у нас южная девчонка, из Майами. Ведь так? - Он посмотрел на нее, словно ожидая подтверждения.

Она была не из Майами и, кажется, упоминала об этом при встрече, но то ли он не помнил сего факта, то ли специально пытался оградить ее от неприятного вопроса, чтобы сгладить ситуацию. На данный момент ее устраивал любой из вариантов.

- Никогда не была в Новом Орлеане, - тут же заверила девушка.

- Да ну? – с сарказмом протянул Эдвард. – А мне помнится совсем другое.

Она осторожно посмотрела на него равнодушным холодным взглядом, стараясь не выдать случайным жестом свою тревогу, но, едва заглянув в его глаза, тут же поняла, что он не верит ни одному ее слову, ни одной уловке. В его взгляде читалась чуть ли не насмешка над происходящим, а еще благосклонная уверенность в своей правоте. Так смотрят только в том случае, если чувствуют свое неоспоримое превосходство и держат ситуацию под контролем. Он изменился, повзрослел, черты лица стали резче, а в жестах появилась ленивая сдержанность. Сейчас бы у нее язык не повернулся назвать его «мальчиком», даже с высоты своего возраста. Она не выдержала первой и отвела глаза, но только для того чтобы не провоцировать его на дальнейшие вопросы.

- Вы знакомы? – к ним подошла Розали, удивленно глядя то на одного, то на другого, явно не понимая, что творится в данное мгновение.

- Никогда раньше не встречались, - сухо произнесла она, сохраняя безразличное выражение лица и продолжая смотреть вдаль, будто разговор не имел к ней никакого отношения, затем с нажимом повторила: – Ты ошибся.

Уйти. Немедленно. Развернуться на сто восемьдесят градусов и исчезнуть, пока не стало слишком поздно. Эта мысль настойчиво крутилась у нее в голове, в то время как сама она молниеносно продумывала план отступления. Не надо было ей соглашаться на эту поездку, ведь как чувствовала, что ничего хорошего не выйдет, так нет же, потянуло на экзотику, на студентов, на гребаную романтику в горах.

Сожаление, разочарование и досада в переизбытке наполняли ее душу до самых краев. Еще ни разу ей не доводилось попадать в столь глупую ситуацию. Пауза между ними затягивалась, как будто все только и ждали, что она еще что-то произнесет в свое оправдание, но ее словарный запас как-то не к месту иссяк. Она кожей чувствовала на себе их взгляды, но заставить себя посмотреть в ответ так и не смогла.

- Ну хорошо, что разобрались, - наконец, решился разрядить обстановку Эммет и, махнув в сторону машины, бросил: – По местам.

Белла будто в замедленной съемке видела, как они садятся в автомобиль, как закрывается дверь за Эмметом, а затем и за Розали. Сделала шаг назад, прежде чем озвучить свое нежелание отправляться куда бы то ни было, как вдруг заметила рядом с собой Эдварда.

- Ты поедешь, - тихо бросил он, словно угадав ее мысли. – Иначе я вызову полицию.

Она промолчала, низко опустив голову. В другой день ее вряд ли можно было запугать полицией, если бы не обжигающая жажда, которая отбирала все силы.

- Стелла, давай! – нетерпеливо окликнул ее Эммет.

Она прикинула свои шансы на удачное разрешение данного вопроса. Выходило так, что лучше пока не рисковать собственной шкурой при встрече с представителями закона, возможно, они окажутся более оперативными, чем она, возможно, у нее не хватит времени, чтобы сбежать без последствий. Уж чем-чем, а свободой своей она дорожила, а оказаться в ее нынешнем состоянии в участке означало собственноручно сдаться на эксперименты.

- Ну же, - снова голос Эммета.

Девушка решительно шагнула к автомобилю и села на переднее сиденье.

За всю дорогу до Лейк-Плэсида, Белла произнесла всего несколько фраз и те невпопад, будто бы не следила за нитью разговора, и прежде чем ответить долго и мучительно вспоминала, о чем же был вопрос. Эммет время от времени бросал на нее короткие удивленные взгляды, недоумевая, куда делась та, с которой они провели такой замечательный вечер в студенческом городке. Отвернувшись, она молча смотрела, как за окном проносятся дорожные знаки и таблички с названиями городов, с таким вниманием, словно в них был заключен вселенский смысл.

- Стелла, ты катаешься на лыжах? – попыталась привлечь ее к беседе Розали и легко дотронулась до плеча девушки. Она вздрогнула и чуть повернула голову в ее сторону, но ровно настолько, чтобы не видеть сидящего сзади Эдварда.

- Милая, она же из Майми, откуда там лыжи? Если только водные, - усмехнулся в ответ Эдвард.

- Ты тоже не в горах родился, - рассмеялась она. – Однако обладаешь всеми необходимыми умениями.

- Это будет дебют, - Эммет посмотрел на Беллу и лукаво подмигнул. – Но я верю, у нее все получится.

На ее бледных губах впервые за все время появилась благодарная улыбка.

- Главное, чтобы учителя были хорошие, - тихо произнесла она, но в наступившей вдруг в салоне тишине ее голос прозвучал достаточно громко, чтобы все заметили в нем низкие, почти интимные интонации.

- Ты попала по адресу, - заверила ее Розали. – Но все равно готовься к бесчисленным падениям, снегу за шиворотом и синякам на следующий день. Это как посвящение в безжалостный вид лыжного спорта. Без травм не обойтись.

- Ну, если кто-то в первый раз и пропахал носом снег, то это еще не значит, что так случается со всеми, - по-дружески поддел ее Эммет, за что тут же получил от нее не менее дружеский, но ощутимый удар в плечо.

- Зато теперь устанешь на поворотах догонять, спортсмен, - отпарировала она.

- Ну все, конец тебе, красотка. Твоя пища на выходные – сладкие снежинки.
Розали вновь звонко рассмеялась и показала ему средний палец.

- Кстати, о снежинках. К вечеру обещали снегопад, - заметил Эдвард, положив руку на подголовник переднего кресла.

- Тоже слышал, - подтвердил Эммет, переключая скорость. – Будем надеяться, что обойдется.

Они продолжили увлеченно беседовать, но Белла перестала понимать, о чем они говорят. Были слова, звуки, но вот их смысл никак не хотел до нее доходить. Она вдруг почувствовала легкое прикосновение к затылку, почти неуловимое, словно случайное. В первое мгновение ей действительно показалось, что случайное. Кончиками пальцев, едва заметно, но так, что она ощутила слабую дрожь по всему телу. А потом снова.

Белла закрыла глаза и полностью отдалась во власть осторожных, будто невольных прикосновений. Ее не мучила совесть от неоднозначности ситуации, она не испытывала праведного негодования от его почти детской ласки. Все эти нюансы для людей и их высоких отношений, для нее - лишь момент. Та, которая жила вечно, предпочитала любому будущему сиюминутный момент. Умела его ценить и умела им наслаждаться.

Источник: http://robsten.ru/forum/20-1002-2#582725