Я почти ожидала, что на этот раз Чарли придет проверить меня. Обычно я так не кричала. Я зарылась головой в подушку и попробовала приглушить истерику. Я накрыла голову одеялом, задаваясь вопросом, не могу ли я как-нибудь разрушить связь, как я только что сделала.
Но Чарли не пришел и, в конечном счете, я заглушила странный визг, выходящий из моего горла.
Теперь я все вспомнила - каждое слово, которое Джейкоб сказал мне в тот день на берегу, даже ту часть, что он говорил прежде, чем добрался до вампиров, "холодных". Особенно первую часть.
«Слышала ли ты наши старые истории о том, откуда мы пришли - Квилеты, я имею в виду?» - спросил он.
«Вообще-то нет», - призналась я.
«Ну, есть много легенд, некоторые из них восходят ко времени Всемирного Потопа о том, как древние квилеты привязали свои каноэ к верхушкам самых высоких деревьев на горе, чтобы выжить, как Ной и ковчег», - тогда он улыбнулся, показывая мне, что не очень-то верит в эти истории. – «Другая легенда утверждает, что мы происходим от волков - и что волки до сих пор являются нашими братьями. Убить волка – значит пойти против закона племени».
«Есть еще истории о холодных». - его голос стал немного тише.
«Холодные?»
«Да. Некоторые рассказы о них очень древние, а некоторые появились недавно. Согласно легенде, мой собственный прадед знал некоторых из них. Он был тем, кто заключил договор, который держал их подальше от нашей земли», - Джейкоб закатил глаза.
«Твой прадед?»
«Он был старейшиной племени, как и мой отец. Понимаешь, холодные – кровные враги волков, ну, не настоящих волков, а тех, что превращаются в людей, как наши предки. Вы называете их оборотнями».
«У оборотней есть враги?»
«Только один».
Что-то застряло в моем горле, душа меня. Я попробовала это выплюнуть, но оно застряло там и не двигалось. Я попробовала его выговорить.
«Оборотень», - я задыхалась.
Да, это было то слово, которое душило меня.
- Ей стоит больших усилий произнести эти слова, чем иметь дело с самими существами, - засмеялся Джаспер.
Целый мир покачнулся, отклоняясь от своей оси.
Что это было за место? Мог ли мир существовать там, где древние легенды блуждают по крошечным, непримечательным городкам, оживляя мифических монстров?
- Э… да, - улыбнулся Эммет. – Похоже, у нее все еще трудности с восприятием этого.
Означало ли это, что каждая невозможная сказка была основана на абсолютной правде? Было ли там вообще что-нибудь здравомыслящее или нормальное, или все это только волшебство и призрачные истории?
Я сжала голову руками, чтобы она не взорвалась.
Тихий, сухой голос в глубине моего сознания спросил меня, так уж и велико открытие. Я же уже давно приняла факт существования вампиров - и в то время безо всякой истерики?
Точно, мне захотелось закричать вслед голосу. Разве не достаточно одного мифа для любого, не достаточно одного раза в жизни?
- Прекрасно, теперь она спорит с собой, - засмеялся Эммет.
Кроме того, не было момента, когда я сомневалась бы, что Эдвард Каллен выше ординарности. Не было удивительным узнать, кем он был - потому что он и так очевидно был кем-то.
Но Джейкоб? Джейкоб, который был просто Джейкобом, и не кем иным? Джейкоб, мой друг? Джейкоб, единственный человек, с которым я могла нормально общаться…
Несколько человек засмеялось.
И он не был даже человеком.
Я боролась с желанием снова закричать.
Что это говорило обо мне?
- Только то, что она принадлежит нашему миру, - ответила Элис. Но ее голос намекал на одну вещь, которую она поклялась никогда не делать.
- Нет … - покачал головой Эдвард.
- Знаю, - вздохнула Элис, - но ты, по крайней мере, можешь признать, что она принадлежит твоей жизни.
- Да, здесь ты права, – улыбнулся Эдвард, соглашаясь.
Я знала ответ. Это говорило, что со мной что-то не так. Иначе, почему моя жизнь была заполнена персонажами из фильмов ужасов? Почему я еще так о них забочусь, вырывая прямо из сердца, в то время, когда они ушли по своим мифическим путям?
Эммет ухмыльнулся.
В моей голове все вращалось и перемещалось, перестраиваясь так, что вещи, которые означали прежде одно, теперь означали что-то другое.
Не было никакой секты. Никогда не было секты, никогда не было банды. Нет, все было намного хуже. Это была стая.
- Да, так они называют себя, - улыбнулся Эммет.
Стая из пяти удивительных гигантских, разных оборотней, которые преследовали меня на лугу Эдварда …
Я в спешке засобиралась. Я посмотрела на часы – было слишком рано, но меня это не заботило. Я должна была срочно поехать в Ла-Пуш. Мне нужно было увидеть Джейкоба, чтобы он мог сказать мне, что я не совсем потеряла свой рассудок.
Я натянула первые попавшиеся чистые вещи, которые смогла найти, не посмотрев сочетаются ли они друг с другом. Я перепрыгивала через две ступеньки сразу. Я почти столкнулась с Чарли, проскальзывая в прихожую и достигая двери.
«Куда ты идешь?» - спросил он, так же удивившись мне, как и я его присутствию. – «Ты знаешь, сколько времени?»
«Да. Мне нужно увидеться с Джейкобом».
«Я думал, что вещи, связанные с Сэмом…»
«Это не имеет значения, я должна поговорить с ним прямо сейчас».
«Еще слишком рано», - он нахмурился, поскольку мое выражение лица не изменилось. – «Не хочешь позавтракать?»
«Я не голодна», - слова слетели с моих губ. Он загородил мне выход. Я посмотрела, как бы мне увернуться и проскочить мимо него, но я знала, что позже мне придется все ему объяснить.
- И не забудь про тот факт, что, возможно, ты не сможешь избегать его в любом случае, - засмеялся Эммет.
«Я скоро вернусь, хорошо?»
Чарли нахмурился: – «Сразу домой к Джейкобу, хорошо? Никаких остановок по пути!»
«Конечно, нет, где мне еще останавливаться?» - мои слова также летели в спешке.
«Я не знаю», - признался он. – «Просто… хорошо, было еще одно нападение – снова волки. Нападение произошло очень близко к курорту - на этот раз есть свидетель. Пострадавший был в нескольких ярдах от дороги, когда исчез. Его жена видела огромного серого волка несколько минут спустя, пока искала его, и побежала за помощью».
Мой живот скрутило, будто я каталась по спирали американских горок: – «На него напал волк?»
- Она будет думать, что это волки нападают на туристов, - сказал Эммет, уголки губ дернулись.
- Это должно быть весело, - подхватил Эдвард, его губы вытянулись в линию.
«Доказательств нет – только немного крови», - на лице Чарли было выражение боли. – «Рейнджеры вооружились, и им нужны волонтеры с оружием. Есть много охотников, которые желают подключиться – предлагается награда за тушу волка. Будет много пальбы в лесу, и это очень меня беспокоит», - он тряхнул головой. – «Когда люди слишком возбуждены, происходит много несчастных случаев …»
«Они собираются отстреливать волков?» - Мой голос повысился на три октавы.
- Очевидно, она не хочет, чтобы им причинили вред, - промолвил Эдвард. В этом вся Белла.
«Что еще мы можем сделать? Что случилось?» - спросил он, его напряженные глаза изучали мое лицо. Я почувствовала слабость; я, должно быть, побледнела больше чем обычно. – «Ты же не будешь паниковать из-за меня, не так ли?»
Я не смогла ответить. Если бы он не наблюдал за мной, то я бы схватилась за голову. Я забыла про пропавших путешественников, кровавые отпечатки лап… Я не соединила факты с моим открытием.
«Послушай, милая, не паникуй. Просто будь в городе или на шоссе – без остановок - хорошо?»
«Хорошо», - я повторила слабым голосом.
«Мне нужно идти».
Я впервые посмотрела на него вблизи, и увидела ружье, перекинутое через спину и походные ботинки.
«Ты же идешь туда не за волками, да, пап?»
«Я должен помочь, Беллс. Люди пропадают».
Мой голос, снова повысился, почти до истерического: – «Нет! Нет, не ходи. Это слишком опасно!»
«Я должен делать свою работу, малыш. Не будь такой пессимисткой – со мной все будет в порядке», - он повернулся к двери и придержал ее открытой. – «Ты едешь?»
Я колебалась, мой живот еще бунтовал. Что я могла сказать, чтобы остановить его? Голова кружилась, и я не могла принять решение.
«Беллс?»
«Возможно, еще слишком рано ехать в Ла Пуш», - прошептала я.
«Я согласен», - сказал он, и вышел под дождь, закрывая дверь за собой.
Как только он скрылся из виду, я опустила голову на колени.
Должна ли я поехать вслед за Чарли? Что я скажу?
- Нечего говорить, и волки не собираются ранить его, - сказал Эммет. – Теперь отправляйся в Ла-Пуш, там ты сможешь сказать оборотню, что он убийца.
- Волки не ранят его, но вампир, на которого они, очевидно, охотятся - может, - зарычал Эдвард, зная наверняка, кто тот, на кого они охотятся.
И что с Джейкобом? Джейкоб был моим лучшим другом; я должна его предупредить. Если он действительно был – я непроизвольно сжалась и вынудила себя произнести слово - оборотень (и я знала, что так оно и было, я это чувствовала), то люди будут стрелять в него! Я должна сказать ему и его друзьям, что люди попытаются убить их, если они будут в образе гигантских волков. Я должна их остановить.
Они должны остановиться! Чарли там в лесу. Послушаются ли они? Я задавалась вопросом… До сегодняшнего дня исчезали только незнакомцы. Значило ли это что-нибудь или это был только случай?
Я полагала, что хотя бы Джейкоб послушается.
Любым способом, я должна его предупредить.
Или… себя?
Джейкоб был моим лучшим другом, но действительно ли он был также монстром? Реальным? Плохим? Нужно ли было его предупреждать, если он и его друзья были… были убийцами! Что если они хладнокровно убивали невинных путешественников? Если бы они были настоящими существами из фильмов ужасов, то было бы неправильно защищать их?
Я неизбежно сравнивала Джейкоба и его друзей с Калленами. Я обхватила себя руками, борясь с болью, пока я о них думала.
- В некоторой степени она воспринимает нас неправильно, - проговорил Карлайл. – Мы всегда представляем большую угрозу для людей, чем волки.
- Верно – но Белла всегда воспринимала вещи, подобно этой, немного неправильно.
Я ничего толком не знала об оборотнях. Я ожидала чего-то похожего на кинофильмы - волосатые существа-полу-люди и тому подобное - если я вообще могла ожидать чего-нибудь. И я не знала, что заставило их охотиться, голод или жажда, или только желание убивать. Было трудно судить, не зная этого.
Но это не могло быть хуже того, что Каллены выносили, чтобы быть хорошими. Я подумала об Эсми, я заплакала, когда представила себе ее доброе, прекрасное лицо - и как, столь же по-матерински и любяще она придерживала нос и бежала от меня, пока у меня шла кровь.
Эсми вздохнула.
Это не могло быть труднее, чем это. Я подумала о Карлайле, столетие за столетием, он изо всех сил пытался приучить себя игнорировать кровь, чтобы иметь возможность спасать жизни, как доктор.
Ничто не могло быть труднее этого.
- Согласен, - изрек Эдвард.
Оборотни выбрали другой путь.
Как же мне теперь поступить?
- Это все, - закончил чтение Эдвард, передавая книгу в руки Эммета.
- Думаю, я буду наслаждаться этой главой, - воодушевился Эммет, ухмыляясь.
