- Хм… почему-то мне кажется, что далеко, - заметил Карлайл.
- Ага, поскольку я не смогла бы слушать все это без того, чтобы не кричать на кого-то, - возмущенно процедила Розали, не уверенная, что она будет делать сначала: кричать на щенка или орать на Эдварда за его глупую идею.

«Не от незнакомца?» - пробормотала она.
Я вздрогнул.
«Что именно тебе сказал Эдвард?» - тихо спросила меня она.
«Ничего. Он только думал, что ты выслушаешь меня».
«Не это. Я про "попытаться снова"».
Ее глаза сфокусировалась на мне, и я мог видеть, что сказал достаточно.
«Ничего».
Ее рот немного приоткрылся: - «Ого».
Несколько ударов сердца была тишина. Я снова посмотрел на свои ноги, не в силах взглянуть на нее.
«Он действительно готов на все, да?» - прошептала она.

- Она не в ужасе от предложения поделить ее пополам между вами? – поморщилась Элис.
- Это не… - зарычал на нее Эдвард, но секундой позже он услышал мысли Элис, которая улыбалась, в которых говорилось о том, что она просто хотела вывести его из замороженного состояния.

«Я же сказал, он сходит с ума. Буквально, Беллс».
«Я удивлена, что ты не воспрепятствовал ему. Подкинул проблему».
Когда я посмотрел на неё, она усмехалась.
«Подумай об этом», - я попытался усмехнуться в ответ, но получилась только кривая улыбка.
Она знала, что я предлагал, и не собиралась думать дважды. Я знал, что она не будет думать. Но это ее задело.

- Жаль… хотя ты не слишком-то и хорош для Беллы, - ухмыльнулся Эммет.

«Ты готов ради меня на все, ведь так?» - спросила она. - «Я, правда, не знаю, почему ты настолько беспокоишься. Я не заслуживаю этого».
«Тем не менее, это не имеет никакого значения, правда?»
«Не в этот раз», - вздохнула она. - «Мне жаль, что я не могу объяснить так, чтобы ты понял. Я не смогу причинить ему боль», - она показала на свой живот, - «точно так же я не могла бы взять ружье и выстрелить в тебя. Я люблю его».

Девочки улыбнулись.
- Хотя ей все-таки стоило бы взять ружье, - пробормотала Розали, ее улыбка превратилась в дьявольскую ухмылку.

«Почему ты любишь всегда не тех, Белла?»

Розали впилась взглядом в книгу.

«Вовсе нет».
Чтобы мой голос стал тверже, как мне хотелось бы, я прочистил горло: - «Поверь мне».
Я встал на ноги.
«Куда ты собрался?»
«Бессмысленно оставаться здесь».
Она протянула свою теплую руку в мольбе: - «Не уходи».

Розали нахмурилась: – Ему здесь не место.

Я чувствовал, как потребность в ней съедала меня изнутри, требуя, чтобы я был с ней рядом.

Казалось, Эдварду не понравилось это предложение.
- Что не так? – мысленно спросила Элис Эдварда. – Почему ты напрягся от обычного предложения?
Эдвард покачал головой, так что только Элис смогла понять, что это был ответ на ее вопрос: он не хотел отвечать. Элис нахмурилась, зная, что Эдвард вряд ли думал о чем-то хорошем.

«Мне нечего здесь делать. Я должен вернуться».
«Почему же ты пришел?» - спросила она мягко.
«Только для того, чтобы увидеть, что ты действительно жива. Я не поверил, что ты настолько больна, как сказал Чарли».
Я не мог определить, поверила она мне или нет.

- Что ж, это правда, - сказал Эммет. – он просто упустил ту часть, в которой планировал убить, как можно больше Калленов.

«Ты вернешься снова? Прежде, чем я….»
«Я не собираюсь бродить вокруг и наблюдать, как ты будешь умирать, Белла».
Она вздрогнула: - «Ты прав, прав. Ты должен идти».
Я подошел к двери.
«Прощай», - прошептала она мне. - «Я люблю тебя, Джейк».
Я едва не вернулся. Чуть было ни развернулся, не упал на колени и не начал снова умолять. Но я знал, что она бы отреагировала на это с холодным упрямством перед тем, как окончательно добить меня, как медленно убивала Эдварда.

- Да уж, не очень приятная мысль, - согласился Эммет.
- Неприятная, - вздрогнула Эсми.

«Конечно, конечно», - бормотал я на выходе.
Я не увидел ни одного из вампиров. Не обратил внимания на свой байк, стоящий в одиночестве посреди лужайки. Байк был недостаточно быстр для меня. Мой отец, должно быть, обезумел, Сэм тоже. Как отреагировала стая на то, что я не объявлялся так долго? Думали ли они, что Каллены добрались до меня до того, как у меня был бы шанс?

Джаспер закатил глаза.
- Думаю, они достаточно хорошо нас знают, чтобы понять, что мы не будем просто так нападать на него.

Я разделся, совсем не заботясь о том, что меня могут увидеть, и побежал, обернувшись в волка в течение первого большого шага.
Они ждали меня. Конечно, ждали.
«Джейкоб, Джейк», - сошлись в хоре восемь голосов.
«Возвращайся сейчас же домой», - приказал голос Альфы. Сэм был в ярости.

- Я бы тоже пришел в ярость, если бы один из моих подопечных не выполнил бы прямой приказ, - промолвил Эммет.
- Пугающая мысль… Эм с подопечными, - ухмыльнулся Джаспер.

Я чувствовал, что Пол постепенно исчезал, и знал, что Билли и Рейчел хотели скорее услышать, что со мной. Пол был слишком взволнован, чтобы рассказывать всю историю о том, что я не стал едой вампира. Мне не хотелось разговаривать со стаей, я был уже почти на полпути – они могли видеть размытый лесной пейзаж, я бежал домой. Также я не сказал им, что был немного не в себе. Мои страдания были очевидны.
Они увидели весь этот ужас: пятнистый живот Беллы, ее хриплый голос, силу её ребенка, агонию Эдварда, который наблюдал всё то, что творилось с ней, ее увядание…..картина того, как это ранит ее, Розали, которая носится с Беллой и для которой жизнь Беллы ничего не значит –

Розали зашипела, и Джаспер послал ей волну спокойствия. Ему все время приходилось кого-то успокаивать в этой книге.

и на этот раз ни у кого из них не было слов.
Их шок был тишиной в моей голове. Безмолвной.
«!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!»
Я был на полпути домой, когда все оправились от шока. И тогда они побежали мне навстречу.
Уже почти совсем стемнело - тучи полностью скрыли закат. Я рисковал выбегать на автостраду, но делал это лишь тогда, когда не боялся быть замеченным.
Мы встретились в десяти милях от Ла-Пуш на поляне, покинутой лесорубами. Это было далеко от дороги и располагалось у подножий двух гор, там, где нас никто не увидел бы. Пол нашел это место, пока я был в пути.
Итак, вся стая в сборе.
Гомон голосов в моей голове представлял собою хаос. Все кричали одновременно.

- Э… не похоже, что они воспримут эту новость хорошо, - протянул Эммет, не уверенный, должен он смеяться или нет… все зависит от того, настолько плохо они это воспримут.

Шерсть Сэма стояла дыбом, и он непрерывно рычал, ходя из стороны в сторону по кругу у подножия. Пол и Джаред двигались за ним, как тени, их уши были прижаты к голове. Вся стая была взволнована, это было заметно по их лапам и рыку.
Сначала их гнев был неопределенным, и я подумал, что являюсь причиной гнева. Я был слишком озадачен этим. Они могли бы, если хотели, перехитрить меня. И затем разрозненный беспорядок мыслей начал двигаться в одном направлении.
«Как это возможно?»
«Что это значит?»
«Что будет?»
«Спасения не будет».
«Неправильно».
«Опасно».
«Неестественно».
«Чудовищно».
«Отвратительно».
«Мы не можем этого допустить».

- Очень плохо, - Элис была единственной, кто смог произнести то, о чем думали остальные.
- Они делают поспешные выводы, - бросил Карлайл.

Теперь стая стала одним целым, думая об одном вместе со мной и вместе со всеми.
Я сидел рядом с братом и в растерянности даже не посмотрел – ни глазами, ни мыслями - кто это. Стая взяла нас в кольцо.

- Думаю, я знаю, кто этот брат, - фыркнул Эммет.
- Сет… он единственный, кто действительно доверяет нам, - заметил Джаспер.
- Эй, - обиделся Эммет. – Я хотел это сказать.
- Прости, - ухмыльнулся Джаспер, но его смех быстро умер, поскольку напряжение в комнате возросло.

«Соглашение не подразумевает этого».
«Каждый будет в опасности».
Я пытался разобрать этот вихрь голосов, пытался влиться в поток и увидеть, к чему они пришли, но было бесполезно.
Картинка в центре их мыслей была моей картинкой – худшая из всех.

- Не мог хотя бы минуту контролировать свои мысли, глупая псина? – прошипела Розали. – Мы должны были догадаться, что именно такой будет реакция других волков. Не стоило позволять щенку уходить.

Синяки Беллы, лицо Эдварда, сраженного агонией.
«Они тоже боятся этого».

- Аргх… вам просто нужно поверить, что ребенок не будет опасным, - зарычала Розали.
- Прос… - начал Эдвард, но затем остановился. – Интересно, это то, о чем я думаю?
- Ты хочешь избавиться от ребенка… - начала Розали
- Не уверен, что я вообще думал о ребенке, - произнес Эдвард. – Я думал о том, что ребенок убивает Беллу. – Ему было сложно произнести последние слова. – Тогда… Уверен, я должен был убедить себя, что он – монстр, если способен убить Беллу.

«Но ничего не станут с этим делать».
«Защитить Беллу Свон».
«Мы не можем позволить, чтобы это влияло на нас хоть как-то».
«Безопасность наших семей, каждого из нас, намного важнее одного человека».

Каллены впились взглядами в книгу.

«Если они не убьют ЭТО, то мы убьем».
«Защитить род».
«Защитить наши семьи».
«Мы убьем ЭТО, пока не поздно».

- Они понимают, что убить ребенка значит убить Беллу? – резко проговорила Элис.

Другая картинка: слова Эдварда. - «Это существо растет очень быстро».
Я изо всех сил пытался сосредоточиться, чтобы выделить отдельные голоса.
«Нельзя тянуть», - думал Джаред.
«Это будет означать войну», - предостерег Эмбри. - «Плохо».
«Мы готовы», - настаивал Пол.
«С нашей стороны это будет неожиданностью», - думал Сэм.

- Не будет, ведь на нашей стороне Эдвард, - сказал Эммет.
- Не такой большой, но все же сюрприз, - заметил Джаспер. – Ничего хорошего.

«Если мы разделим их, то сможем победить. Значит, наши шансы на победу увеличатся», - думал Джаред, уже сейчас планируя план нападение.
Я тряхнул головой, медленно поднимаясь на ноги. И почувствовал головокружение, будто волки бегали вокруг меня. Волк рядом со мной тоже встал. Его плечо поддержало меня.
«Подождите», - подумал я.
Водоворот мыслей остановился на мгновение и затем продолжил свое движение.
«У нас нет времени», - сказал Сэм.
«Но о чем вы думаете? Вы ведь только сегодня не хотели нападать на них из-за нарушения договора. А сейчас вы уже планируете засаду, хотя соглашение все еще действует».

- Что ж, явные перемены налицо, не правда ли? – вздохнул Эммет.

«Это совсем не относится к нашему соглашению», - ответил Сэм. - «Существует опасность для каждого человека в округе. Мы не знаем, какое существо породили Каллены, но это что-то сильное и быстрорастущее. И это существо будет слишком маленьким, чтобы соблюдать хоть какое-то соглашение. Вспомни новообращенных вампиров, с которыми мы сражались. Дикие, жестокие, беспринципные и несдержанные. А теперь представь, что одного из таких будут защищать Каллены».

- Могу понять, почему это пугает их, - заметил Карлайл.
- Этого не случится, - промолвила Розали, но в этом она не была так уверена, как в том, что беременность Беллы пройдет нормально.
- Мы действительно не знаем, - напомнил ей Карлайл. – Я верю, что со временем мы сможем обучить ребенка…но не уверен, что будет после того, как он родится.
- Мы убедимся, чтобы ничего не случилось, - уверенно проговорила Розали. – Думаю, восемь взрослых вампиров смогут справиться с одним ребенком.
- Верно, - согласился Карлайл.

«Мы же не знаем точно», - я попытался вмешаться.
«Не знаем», - согласился он, - «но мы не можем так рисковать. Мы можем позволить Калленам существовать, пока уверены, что они никому не причинят вред. Это….этому существу мы не можем доверять».

- По крайней мере, вам стоит подождать и увидеть, правда это или нет, долбанные идиоты, - зарычала Розали.

«Им нравится это так же, как и нам».
Сэм вытащил из моей памяти лицо Розали, как она защищала Беллу, и показал всем.
«А кто-то ведь готов сражаться за это существо, независимо от того, какое оно».

Розали вздохнула; все знали, что она была готова умереть за этого ребенка.

«Это всего лишь дитя, которое кричит и плачет».
«Ненадолго», - прошептала Леа.

- Что это значит? – спросил Карлайл, его мысли сменялись настолько быстро, что Эдвард не успевал уловить их суть.

«Джейк, приятель, это большая проблема», - сказал Квил, - «мы не можем игнорировать ее».
«Вы раздуваете из мухи слона», - парировал я, - «Единственный, кто в опасности - так это Белла».
«Опять же из-за ее собственного выбора», - дополнил Сэм. - «Но в этот раз ее выбор касается всех нас».
«Я так не думаю».
«Мы не можем рисковать. Не позволим кровопийце охотиться на нашей земле».
«Тогда скажи им, чтобы уезжали», - бросил волк, который поддерживал меня. Это был Сет, конечно он.

- Не думаю, что такая уж и хорошая мысль перевезти Беллу, особенно при такой беременности, - заметил Карлайл.
- Не думаю, что они оставят нам выбор, - заметил Джаспер.

«И тогда эта угроза принесет вред другим? Когда вампиры пересекут наши земли, то мы уничтожим их, независимо от того, где они планируют поохотиться. Мы защитим каждого, кого сможем».
«Это безумие», - возмутился я. - «Только этим днем ты боялся вовлечь стаю в опасность».
«Днем я не знал, что наши семьи в опасности».
«Поверить не могу! Как же ты собираешься убить это существо, не причинив вреда Белле?»

- Никак, - ответил Эммет.

Не было слов, но эта тишина все объяснила.
У меня вырвался вой.
«Она тоже человек. Неужели ваша защита не распространяется на нее?»
«Она все равно умрет», - подумала Леа, - «мы только ускорим процесс».

- Как будто нам от этого легче – это все равно убийство, - сказал Джаспер.

Это стало последней каплей. Я прыгнул от Сета к его сестре с обнаженными клыками. Хотел поймать ее за левую лапу, когда почувствовал зубы Сэма на своем боку, тащившие назад.
Я взвыл от боли и ярости, повернувшись к нему.
«Остановись!» - приказал он голосом на два тона выше, голосом Альфы.
Мне казалось, что ноги разъезжаются подо мной. Я пытался остановить их, буквально одной силой воли.
Он отвел свой пристальный взгляд от меня.
«Не будь так жестока к нему, Леа», - приказал он ей.
«Жертва Беллы – это тяжкое бремя, и мы осознаем,

- Ее жертва? – прошипела Розали. – Это не ее жертва, если вы собираетесь просто так взять и убить ее… это ваша вина!

что, забирая человеческую жизнь, мы идем против своих идеалов, всего того, что мы поддерживали. Сделаем исключение из этих идеалов ради истребления порождения тьмы. Мы будем сожалеть о том, что сделаем сегодня ночью».

- Сегодня ночью? Они собираются прямо сейчас и напасть, - проговорил Джаспер.

«Сегодня?» - пораженно подумал Сет. - «Я думал, что мы уделим больше внимания обсуждению этой ситуации. Наконец, поговорим со старейшинами. Ты не можешь так серьезно рассуждать об этом».
«Никто сейчас не будет слушать о твоей симпатии к Калленам. Нет времени на рассуждение».

- У вас куча времени для рассуждения… хотя не похоже, чтобы вы собирались что-то обсуждать, - молвил Джаспер. – Неожиданная атака будет таким же "сюрпризом" сегодня ночью, как и завтра утром.

«Ты сделаешь так, как тебе говорят, Сет».
Колени Сета подогнулись, и его голова поникла под весом приказа Альфы.
Сэм ходил кругами вокруг нас двоих.
«Для битвы нам нужна вся стая, Джейкоб, ты наш самый сильный боец. Ты будешь сражаться с нами сегодня ночью. Я понимаю, что это трудно для тебя, но ты должен сконцентрироваться на других бойцах – Эммете и Джаспере Калленах. И ты не должен быть вовлечен в бой с…..другими. Квил и Эмбри будут с тобой».

- Это его лучшие бойцы? – спросил Джаспер. – Он может даже не рассчитывать на победу, если щенок не будет драться на их стороне… и никакой приказ Альфы не заставит его напасть на Беллу… даже просто приблизиться к ней. Да, он будет сражаться, чтобы защитить братьев… и ему придется сражаться против нас.
- Что ж, не похоже, что у нас возникнут какие-либо трудности, - пробормотал Эммет, но затем он посмотрел на Розали. – Но другие волки могут представлять угрозу для тебя.
- Я не позволю чему-нибудь случиться с Беллой или ребенком, - произнесла Розали.
- Именно этого я и боюсь, - мягко проговорил Эммет. – И я не позволю ничему случиться с тобой, - добавил он, - так что вряд ли все пройдет гладко и по их плану.

Мои колени задрожали. Я изо всех сил пытался держаться вертикально, пока голос Альфы давил на мою волю.
«Пол, Джаред и я возьмем на себя Эдварда и Розали. Думаю, что, исходя из информации, предоставленной Джейкобом, они одни из тех, кто будет охранять Беллу. Карлайл и Элис также будут поблизости, возможно еще и Эсми. Брэйди, Колли, Сет и Леа возьмут их на себя. Все должны придерживаться плана».
Мы услышали, как он мысленно заикнулся о Белле, что существо само займется ей.
«Главная задача – уничтожить существо».

- Хорошо, все это конечно мило и классно, но у вас ничего не получится, - прошипел Эммет. – Мы собираемся…
- Нет, - прервала его Эсми. Она выглядела разбитой и больше не хотела слышать и слова об этой битве.

Стая нервно зарычала в согласии с планом. Напряжение чувствовалось в каждой шкуре. Шаги были резче, когти скребли почву.
Только Сет и я все еще оставались в центре шторма из обнаженных клыков и прижатых ушей.
Нос Сета почти касался земли, находящийся под тяжестью приказа Сэма. Я чувствовал его боль из-за вынужденного предательства. Да, для него это было предательством, ведь был день союза, сражение плечом к плечу с Эдвардом Калленом. Сет действительно стал другом вампира.

- Бедный мальчик, - вздохнула Эсми. – Они не должны заставлять его сражаться… не с теми, кто стал для него друзьями.

Однако он не сопротивлялся. Он повиновался бы независимо от того, насколько его это ранило. У него не оставалось другого выхода.
А какой выбор был у меня? Когда Альфа говорил, то стая шла за ним. Сэм никогда раньше не показывал свою власть в такой мощи. Я знал, что ему действительно не нравилось смотреть на то, как Сет становился на колени, как раб перед хозяином. Сэм не сделал бы этого, зная, что есть другой выход. Он не мог нам врать об этом, особенно когда мы были мысленно связаны. Он, правда, верил, что нашей обязанностью является уничтожить Беллу и монстра, которого она носит. Он, правда, верил, что мы не должны терять времени. Он верил, и этого было достаточно, чтобы умереть за это.
Я видел, как он представляет лицо Эдварда перед собой. Способность Эдварда читать наши мысли делала его самой большой угрозой с точки зрения Сэма. И Сэм не позволил кому бы то ни было взять на себя эту опасность.

- Хотя они и знают, как с нами бороться, - проговорил Джаспер, думая о тренировках в прошлой книге и о бое, который Сет провел вместе с Эдвардом.

Второй самой сильной угрозой он считал Джаспера,

- Эй… это неправда, - надулся Эммет.
- Прости, брат, - усмехнулся Джаспер.

которого он отдал мне. Он знал, что у меня больше шансов, в отличие от других членов стаи, выиграть этот бой. Он оставил самые легкие цели для младших волков и Леи. Маленькая Элис была не опасна, ведь она не могла видеть нас в своих видениях,

- Это вы так думаете, - сказали вместе Элис с Эмметом, но Джаспер выглядел взволнованно.
- Надеюсь, они осознают, что ты будешь недалеко от меня во время битвы, - добавила Элис, качая головой.
- Кажется, нет, - ответил Джаспер.

и мы знали со времен нашего союза, что Эсми не боец. Карлайл был бы большей проблемой, если бы не препятствовала его ненависть к насилию.
Мне было больнее, чем Сету, поскольку я видел, как Сэм распланировал все, пытаясь выработать стратегию, которая даст каждому члену стаи больше шансов остаться в живых.
Совсем недавно все было наоборот. Я был готов атаковать вампиров. Но Сет был прав – это не было бы битвой, к которой я был бы готов. Меня ослепляла ненависть. Она не позволяла мне смотреть более внимательно, потому что я, быть может, знал, что я увижу, если бы напал.
Карлайл Каллен. Если посмотреть на него без ненависти, застилающей глаза, я не мог не признать, что его смерть будет настоящим убийством.

Каллены были благодарны за эти слова (даже Розали, хотя конечно она никогда бы не признала этого), но не смогли ничего сказать.

Он хороший. Хороший, как люди, которых мы защищаем. Наверное, даже лучше. Другие тоже, как я предполагаю, но не чувствую уверенности насчет них. Я знал их недостаточно. А это был Карлайл, который не стал бы сопротивляться, чтобы спасти даже свою собственную жизнь. Это и было причиной, почему мы должны убить его - потому что он не будет желать нашей смерти.

- Это правда, - вздохнул Карлайл.
- Не та часть про твое убийство, - сказал Эммет. – Мы не позволим этому случиться, никогда.
- Это будет ближний бой, - заметил Джаспер, что заставило всех напрячься. – Они даже не имеют представления, как мы можем использовать свои возможности для защиты… а ведь есть так много способов… - он остановился, почувствовав увеличившееся волнение членов своей семьи.

Это неправильно.
И это не только поэтому, что убив Беллу, я буду чувствовать, будто убил себя, будто совершил самоубийство.
«Нам нужно держаться вместе, Джейкоб», - приказал Сэм. - «Род на первом месте».
«Я был сегодня не прав, Сэм».
«Тогда у тебя были свои неверные причины. Но сейчас у нас есть долг, который надо исполнить».
Я пытался укрепить себя в этой мысли.
Нет.
Сэм огрызнулся и остановился прямо передо мной. Он посмотрел в мои глаза, и глухое рычание вырывалось сквозь его клыки.
«Да», - это был приказ Альфы, и его громкий голос вскипел от жара власти. - «Сегодня нет никаких вариантов для спасения. Ты, Джейкоб, будешь сражаться против Калленов с нами. Ты, Квил и Эмбри позаботитесь о Джаспере и Эммете. Ты обязан защитить род. Именно поэтому ты существуешь. Ты должен это сделать».
Мои плечи сгорбились, когда приказ сокрушил меня. Мои ноги подкосились, и я оказался на животе.
Никто из членов стаи не мог отказать Альфе.

- Ненавижу это, - заметил Эммет. - И не важно, что ты об этом говорил, Карлайл… Это неправильно, что они должны через силу делать что-то, что им не нравится.
- Да, в этом я с тобой согласен, - согласился Карлайл.
- Что ж, это конец главы, - произнесла Эсми, передавая книгу Джасперу.