«Почему нет?» – мрачно поинтересовался я.
«Здесь ты чувствуешь себя несчастным».
«Но я тебе нужен».
«Я знаю. Но я поступила несправедливо по отношению к тебе, когда попросила прийти. Могла бы и сообразить».
В комнате повисла тишина. Лица Эдварда по-прежнему не было видно. Он уткнулся взглядом в телевизор, на котором бессмысленно продолжали мигать картинки. Розали все щелкала и щелкала пультом, в левом верхнем углу экрана мелькнула цифра 600, и я подумал о том, сколько времени займет пролистать все каналы обратно до первого.

- Десять минут… но только потому, что телевизор слишком медленный и не поспевает за нами, - ответил Эммет.

«Спасибо тебе, что ты здесь», - прошептала Белла.
«Могу я кое о чем спросить?»
«Конечно».
Эдвард выглядел так, будто совершенно забыл о нашем существовании, но он знал, о чем я собираюсь спросить, и, тем не менее, не попытался выставить меня идиотом.
«Почему ты хочешь, чтобы я был здесь? Сет мог бы помочь поддерживать твою температуру, с ним уж куда легче, чем со мной».

- Можешь быть уверенным, - ухмыльнулся Эммет. – Думаю, нам больше нравится, когда рядом он.

«Но только когда вошел я, у тебя было такое лицо... как будто я самый важный человек во всем мире».
«Ты один из них».
«Это фигня, ты знаешь».
«Да», - она вздохнула, - «прости».
«Так все-таки почему? Ты не ответила».
Эдвард по-прежнему смотрел в другую сторону, только перевел взгляд с экрана телевизора на окно. Его лицо в отражении было лишено каких бы то ни было эмоций.

- Тебе не нравится слышать это? – спросил Джаспер.
- Совсем, - ответил Эдвард, желая знать, что бы ответил книжный Эдвард: ответил ли он правильно сейчас или он был слишком поглощен здоровьем Беллы, чтобы обратить внимание на их разговор. Что было более вероятно… в одном он был уверен: если бы книжный Эдвард был согласен с ним, то вел бы себя иначе.

«Это так... правильно, когда ты рядом, Джейкоб».

Эдвард простонал.
- Самое малое, что она могла ответить, - попытался усмехнуться Джаспер, но другие были поражены ее ответом.

«Как будто вся моя семья вместе. Я имею в виду, то есть, ты знаешь, у меня никогда не было большой семьи. А теперь как будто есть. Это необыкновенно», - ее губ коснулась легкая улыбка, - «но это ощущение появляется только когда ты рядом».
«Я никогда не стану частью твоей семьи, Белла».

- Будем надеяться, что это правда, - мрачно проворчала Розали, и Карлайл смог убедиться, что его новая теория была именно тем, о чем думали Розали и, более вероятно, Эдвард.

Я мог бы. Но это лишь крошечная возможность, которая умерла прежде, чем получила шанс на жизнь.
«Ты уже ее часть», - не согласилась она.
Я скрипнул зубами.
«Ответ неверный».
«А какого ты ждешь?»
«Как насчет "Джейкоб, меня начинает прикалывать делать тебе больно"».

- Придурок, - пробормотала Элис, зная, что Белле не понравится услышанное.

Я почувствовал, как она вздрогнула.
«Ты бы этого хотел?»
«Ну, это проще, по крайней мере. Над этим голову ломать не пришлось бы. Я бы мог с этим справиться».
Я снова повернулся к ней, ее лицо оказалось слишком близко. Глаза были закрыты, она хмурилась.
«Мы сбились с пути, Джейк. Все как-то неправильно. Ты должен быть частью моей жизни, я это чувствую, как и ты», - она замолчала на секунду, наверное, ждала, что я начну спорить, но когда моим ответом стала тишина, продолжила, - «но не так. Понимаешь? Не так. Мы допустили ошибку. Нет. Я. Я допустила ошибку, и мы сбились с пути...»

- О чем, черт возьми, она говорит? – спросила Розали.
- Э-э… не знаю, - ответил Эдвард.
- Возможно, она вернулась к мысли о нем, как о брате, - предположила Элис. - Ведь такими были чувства Беллы к Джейкобу сначала.
- Значит, все, что случилось в предыдущей книге, можно описать словами "мы сошли с пути"? – спросил Эммет.
- По крайней мере, мне так кажется, - бросила Элис, но она не была уверена, что Белла хотела сказать именно это.

Её голос затих, и хмурые морщинки на лице разгладились. Я подождал, пока, может, она скажет еще что-нибудь, но вместо этого услышал лишь тихое сопение у себя над ухом.
«Она очень устала», - прошептал Эдвард, - «сегодня был жутко длинный день. Я думал отнести её спать пораньше, но она хотела дождаться тебя».
Не глядя не него, я проговорил:
«Сет сказал, у нее сломано еще одно ребро».
«Да. Ей стало тяжелее дышать».
«Восхитительно».
«Дай мне знать, когда у нее поднимется температура».
«Ага».
Та рука, которой я не касался, была по-прежнему покрыта гусиной кожей. Я поднял голову, чтобы найти одеяло, но Эдвард уже принес плед и бережно накинул на Беллу.
Иногда чтение мыслей значительно упрощает жизнь. Экономия времени и все такое.

- Угу… Иногда Эдди существенно упрощает жизнь, - согласился Эммет.

Например, вряд ли у меня бы вышло словами выразить все свои идеи по поводу ситуации с Чарли. Подвести к этому разговор, подобрать не слишком резкие выражения. А так Эдварду было достаточно просто услышать, как я зол. Это...
«Да. Это не лучшая идея».

- Раздражаешь, - проговорил Эммет.
- Он хотел услышать ответ, - закатил глаза Эдвард.
- По-прежнему раздражаешь, - ответил Эммет. – Мог бы хотя бы подождать, пока он зако…
Эдвард продолжил читать, прежде чем Эммет смог закончить предложение, отчего тот свирепо посмотрел на него.

«Тогда зачем? Зачем Белла сказала Чарли, будто идет на поправку? Что за бред?»
«Она не смогла больше видеть его страдания».
«И это лучше, по-твоему?»
«Нет. Это не лучше. Но я не собираюсь заставлять Беллу делать вещи, от которых ей плохо. Что бы это ни было при любом раскладе. Чарли на проводе делает ее счастливее. А с остальным я буду разбираться потом».

- Что ж, звучит так, будто ты действительно собираешься разбираться со всем этим потом, - проговорил Эммет.
- Но не Белла, - продолжил Джаспер.
- Знаю, - согласился Эдвард. – Очевидно, она не думала, какими будут последствия для Чарли, когда она…

Это звучало неправильно. Белла не стала бы так играть на чувствах Чарли. Даже умирая. Это была не она. Та Белла, которую я знал, обязательно придумала бы что-нибудь другое.
«Она абсолютно уверена, что будет жить», - заявил Эдвард.
«Но не как человек», - запротестовал я.
«Да, не как человек. Но она все равно надеется увидеть Чарли».

- Действительно? – спросило несколько вампиров. Никто из них никогда раньше не видел смысла встречаться с теми, кого они знали людьми… За исключением, конечно, Розали, но с ней все было совершенно иначе.
- Но она будет другой, - заметил Эммет.
- И Чарли, будьте уверены, заметит это, - сказал Джаспер.
- Возможно, она придумала, как сделать так, чтобы он не заметил, - скептически проговорила Элис.
Эдвард решил, что лучше продолжить читать, чтобы выяснить, какими причинами руководствовалась Белла.

Чудесно, чем дальше в лес, тем больше дров.
«Увидеть Чарли», - я, наконец, посмотрел на Эдварда, не веря своим ушам, - «после всего. Увидеть Чарли, когда она вся будет белая как простынь с горящими как у монстра красными глазами. Я, конечно, не кровосос и, может, чего-то не улавливаю, но Чарли достаточно странный выбор для первого блюда».

Несколько людей зарычало.
- Он не будет первым блюдом, дурацкая псина! – закричала Розали.
- Как будто мы позволим ей или кому-то другому причинить вред Чарли! – присоединилась к ней Элис.
- Как будто я позволю Белле приблизиться к нему, если не буду уверен, что она сможет сдержаться и не ранить собственного отца, - прошипел Эдвард – Это ведь убьет ее.

Эдвард вздохнул.
«Она знает, что около года общаться с ним не сможет. Но потом-то она придет в норму. Скажет поначалу, что должна уехать в специальную клинику на лечение на другой конец света. Они будут по-прежнему созваниваться».
«Это сумасшествие».
«Да».
«Чарли не дурак. Даже, если она не попытается его прикончить, он увидит разницу».
«В некотором роде она на это и рассчитывает».

- Что? – спросил Эдвард, его голос все еще был раздражен.

Я не сводил с него взгляда, ожидая дальнейших разъяснений.
«Она не сможет постареть. Так что любое объяснение, какое бы она не придумала, даже при условии, что он поверит, рано или поздно себя исчерпает», - на его губах появилась слабая улыбка. – «Ты помнишь, как пытался рассказать Белле о своих превращениях? Подвести её саму к разгадке?»
Моя свободная рука невольно сжалась в кулак.
«Она рассказывала тебе об этом?»
«Да, когда старалась донести свою… идею. Ей нельзя рассказать Чарли правду - это будет для него опасно. Но он сообразительный, практичного склада ума человек. Она думает, он сможет сам придумать свое собственное объяснение. И она предполагает, что оно будет не совсем верным.

- О-о… хм… думаю, это должно сработать, - проговорил Карлайл, - но из-за этого Чарли окажется в опасности.
- Но думаю, он согласится, - заметила Эсми. – Он захочет опять увидеть свою дочь, даже если из-за этого и будет подвергаться опасности.

Эдвард фыркнул: – «В конце концов, мы ведь не совсем подходим под стандартное представление о вампирах. Он сделает свои неправильные выводы, а мы согласимся».

- Интересно, она сначала, как и его дочь, подумает о супергероях? – Эммет улыбнулся.

«И она сможет встречаться с ним… время от времени».
«Сумасшествие», - повторил я.
«Да», - он опять согласился.
Это было слабостью с его стороны, потакать таким безумным идеям, лишь бы сделать ее немного счастливее на короткий промежуток времени. Ничего хорошего из этого не могло выйти в принципе.

- Э-э… тогда думаю, Эдвард всегда слаб, если рассуждает подобным образом, - дразнила Элис.
- Спасибо, - проворчал Эдвард.

И это заставило меня подумать, что он уже не надеялся, что она выберется. Просто давал ей все, чего она хочет. Чтобы мгновения умиротворения и счастья длились дольше.

- О, заткнись, - простонала Розали.
- Я бы предпочел, чтобы он перестал думать об этом, - мрачно пробормотал Эдвард, выглядя еще более бледным, чем обычно.

Осталось четыре дня.
«Потом я сумею разобраться со всем чем угодно», - прошептал он и отвернулся от меня так, что я не мог видеть выражения его лица, - «а сейчас я не хочу причинять ей боль».
«Четыре дня?» – спросил я, после нескольких минут тишины.
Эдвард так и не повернулся.
«Приблизительно».
«И что потом?»
«О чем конкретно ты спрашиваешь?»
Я вспомнил о том, что однажды сказала Белла. О силе и неуязвимости кожи вампира, которой защищен монстр в ее животе и прочих вещах. Так как же это должно работать? Как это существо появится на свет?

- Не думаю, что тебе понравится ответ, - прошептал Карлайл.
- Почему, ты знаешь ответ? – спросил Эммет.
- Думаю, да, - ответил Карлайл, - или, по крайней мере, я размышляю над некоторыми способами, но ни один из них не понравится Джейкобу.
- Какие? – спросил Эммет, но Эдвард не позволил Карлайлу ответить, поскольку, скорее всего, об этом пойдет речь в следующем абзаце.

«Из небольшого исследования, которое удалось провести, выяснилось, что оно буквально прогрызет себе путь наружу», - прошептал Эдвард.

- Это действительно произойдет, прежде чем… - с восторгом начал говорить Карлайл, но Эдвард продолжил читать, не дав ему возможности договорить… хотя он совсем не возражал против этого и продолжил свои размышления молча.

Мне стало плохо. Воздух вокруг куда-то делся. Меня буквально затрясло от гнева.
«Исследования?» - спросил я. Голос меня не слушался.
«Вот почему здесь сейчас нет Эммета и Джаспера».

- Ты выбрал Эммета для исследований? – хихикнула Элис.
- Э-э… по-видимому, да, - ответил Эдвард, улыбнувшись.

«Это то, чем сейчас занимается Карлайл. Пытается найти какие-нибудь древние истории и мифы. Хоть какую-нибудь информацию, которая могла бы нам помочь спланировать дальнейшие действия».
Истории? Но если есть такие мифы, то значит...
«Значит это не первый случай такого рода?» – спросил Эдвард,

- Зачем ты это спросил? – вскинул бровь Джаспер.

заканчивая мой вопрос.

Эдвард прочитал объяснение.
- О-о… прости, - извинился Джаспер.

«Может быть. Эти знания очень фрагментарны. Мифы могут быть всего лишь порождениями страха и больного воображения, хотя», - он засомневался, - «твой миф оказался правдой, так? А они даже чем-то похожи, как будто взаимосвязаны...»
«Как ты узнал?»
«В Южной Америке мы столкнулись с одной женщиной. Она была воспитана в традициях своего народа и слышала кое-какие истории, предупреждения, легенды о случаях, подобных нашему».

- Если в этой истории есть хотя бы частица правды, нам стоит поблагодарить Каури за помощь, - пробормотала про себя Эсми.

«Какие именно предупреждения?»
«Это создание должно быть немедленно убито. Прежде, чем обретет слишком большую силу».
То, о чем говорил Сэм. Был ли он прав?
«Само собой в их легендах говорится то же и о нас. Что мы должны быть уничтожены. Что мы - бездушные убийцы»
Ну, почти правда.

Эммет, Эдвард и Элис фыркнули. Розали прошипела.

Эдвард невесело усмехнулся.
А что в этих историях говорится о... матерях?

Каллены знали ответ на этот вопрос, и последствия можно было увидеть на их лицах.

На лице Эдварда отразилась такая мука, что, казалось, его боль вонзилась иголками в мое собственное тело. Я знал, что он не собирался отвечать. Я сомневался, что он вообще мог сказать хоть слово.
Первой нарушила тишину Розали, которая с тех пор, как заснула Белла, сидела так тихо и неподвижно, что я успел забыть о ее существовании.
Она насмешливо хмыкнула.
«Конечно, выживших не было», -

- Прости, - произнесла Розали, зная, что ее голос звучит холодно, и вряд ли Эдварду это понравится.

сказала она. Фраза звучала бездушно и жестко. – «Роды посреди кишащего болезнями болота с сумасшедшим знахарем вместо врача, чертящего на лбу крест слюной ленивца, чтобы изгнать злых духов - не самый безопасный метод. Да в то время половина обычных родов были со смертельным исходом. Ни у кого не было того, что есть у этого ребенка. Семь человек с четким пониманием о том, что нужно делать, как правильно заботится о малыше. Один из лучших докторов в мире с полностью уникальными знаниями о природе и свойствах вампиров. План по проведению родов. Яд, который поможет в том случае, если что-то пойдет не так. Ребенок будет в порядке. И те, другие, матери, наверняка бы выжили, имей они все это, если, конечно, они вообще существовали. В чем я сильно сомневаюсь», – Розали фыркнула.

- Ты имела в виду матерей или их детей? – спросил Эммет.
- Детей, конечно же… Не понимаю, как они смогли бы выжить, - ответила Розали. – Иначе мы бы слышали о таких случаях, разве нет?
- Не обязательно, - заметил Карлайл. – Если один единственный человек… создает этих детей… сомневаюсь, что кто-нибудь, кроме него и этих детей, конечно же, знал бы об этом.

Ребенок, ребенок. Как будто только он имел значение. Спасение жизни Беллы для Розали было делом второстепенным.

Розали нахмурилась, но промолчала.
- По крайней мере, ты упомянула яд… так что, думаю, ты хочешь, чтобы Белла выжила, - промолвил Эдвард.
- Конечно, я хочу, чтобы она выжила, - ответила Розали. – Уверена, мне понравится Белла… Кроме того, я не хочу, чтобы ты убил себя.

И без того бледный Эдвард стал белым, как снег. На лице появилось хищное, озлобленное выражение, пальцы впились в обивку кресла. Полностью эгоцентричная и равнодушная ко всему, Розали повернулась в кресле спиной к нам. Эдвард наклонился вперед, приседая перед прыжком.
«Позволь мне», - предложил я.

Розали, сузив глаза, посмотрела на Эдварда, который выглядел так, будто пытался сдержать улыбку.

Он замер, вопросительно подняв одну бровь.
Очень тихо я поднял свою собачью миску с пола. Затем быстрым мощным броском запустил ее прямо в голову блондинки - с такой силой, что, отлетев с оглушительным стуком от ее затылка, она отрикошетила через всю комнату и снесла верхнюю часть деревянного столбика на лестничных перилах.

Эдвард, Элис и Джаспер заржали, а Эммет использовал весь свой самоконтроль, чтобы только не засмеяться, хотя мысленно он умирал от смеха. Розали свирепо посмотрела на них.

Белла вздрогнула во сне, но не проснулась.

- И как можно спать после такого, - удивился Эммет и заржал намного сильнее, чем стоило, но он больше не мог сдерживаться.

«Тупая блондинка», - пробормотал я.
Розали очень медленно повернула голову, ее глаза пылали ненавистью.
«У меня. Теперь. Еда. В волосах».

Каллены, кроме Розали, вновь попадали от смеха. Они просто не могли удержаться.
- Что ж, похоже, щенка можно хоронить… светлая ему память, - ухмыльнулся Эммет, пытаясь отвлечь ярость жены от себя.

И это было очень точно подмечено.
Вынести ее вид было просто невозможно. Я на секунду отодвинулся от Беллы, чтобы не потревожить ее, и засмеялся так сильно, что на глазах выступили слезы. Очень скоро к моему смеху присоединился звонкий смех Элис из-за дивана.
Я удивился, что Розали не накинулась на меня тут же. Но потом я понял, что мой смех разбудил Беллу.

- Повезло ему, - пробормотал Эммет, все еще смеясь.

«Что смешного?» – пробормотала она спросонья.
«Я испачкал ей волосы», - ответил я и безобидно улыбнулся.
«Я тебе это припомню, блохастый», - прошипела Розали.
«А я бы тебе не советовал полагаться на свою блондинистую память. У таких, как ты в одно ухо влетает, в другое вылетает».
«Придумай себе новых шуточек», - гаркнула она.
«Ладно, Джейк, оставь Роуз в...» - вместо того, чтобы продолжить предложение, она судорожно вздохнула. В ту же самую секунду к ней подскочил Эдвард, переступив через мои ноги. Она как будто билась в конвульсиях, дыхание было беспорядочным, она постоянно выгибалась в спине, вцепившись руками в диванные подушки.
«Он…» - задыхаясь, выдавила Белла, - «… просто… поворачивается».
Ее губы побелели, зубы были стиснуты, как будто она старалась сдержать рвущийся изнутри крик.
Эдвард бережно обхватил ладонями ее лицо.
«Карлайл», - позвал он тихим настойчивым голосом.
«Я здесь», - промолвил доктор. Я даже не слышал, когда он пришел.
«Все хорошо», - прошептала Белла, хотя по-прежнему тяжело дышала и руки у нее заметно дрожали. – «Думаю, все закончилось. Бедному малышу не хватает места у мамочки в животе. Он становится таким большим».
Это было реально невыносимо слышать, с каким обожанием Белла говорила про это существо, которое в данный момент разрывало ее на части. Особенно после идиотского монолога Розали.
Захотелось швырнуть чем-нибудь и в Беллу.

Каллены впились взглядом в книгу после этого комментария.

Сама же Белла моего настроения явно не уловила.
«Знаешь, он напоминает мне тебя, Джейк», - тяжело дыша, но все с той же нежностью в голосе, сказала она.

- Ему не понравится сравнение, - бросил Эммет.

«Не сравнивай меня с этим монстром», - проговорил я сквозь зубы.
«Я просто имела в виду всплеск роста», - ответила она обиженно. Замечательно, я ранил ее чувства.

- Ты обозвал ее ребенка монстром, конечно же, это ранило ее чувства, - проворчал Джаспер.

«Ты у меня на глазах становился все больше и больше, буквально каждую минуту. И малыш точно также. Так быстро растет».
Я прикусил язык, чтобы сдержаться и не высказать все, что вертелось в голове по этому поводу. Прикусил достаточно сильно, так что во рту появился неприятный привкус крови. И, само собой, рана заживет еще до того, как я успею сделать следующий вдох. Вот что нужно Белле. Быть неуязвимой, также как я, иметь возможность исцеляться...

- Или ей нужен яд вампира сразу же после родов, - заметил Эммет. – Уверен, он тоже отлично исцелит ее.

Теперь ее дыхание пришло в норму, и она расслабленно откинулась на софу.
«Хм», - донесся тихий голос Карлайла. Я поднял глаза и увидел, что его взгляд направлен на меня.
«Что?»
Эдвард чуть склонил голову набок, явно размышляя над тем, о чем думал доктор.

- Ненавижу, когда вы так делаете, - пробормотал Эммет.
- Мы это знаем, - хихикнула Элис.

«Вы знаете, я много размышлял о генах зародыша, Джейкоб. О его хромосомах».
«Каких хромосомах?»
«Анализировал те сходства, которые у вас есть».
«Сходства?» – прорычал я, обращая внимание на множественное число.

- У вас с ребенком намного больше общего, чем ты думаешь, - хохоча, проинформировал Эммет.
- Не нравится мне это сравнение, - прошипела Розали.
- Он с тобой в этом согласен, - еще шире улыбнулся Эммет.
- Но по разным причинам, - проворчала Розали.

«Гиперускоренный рост, тот факт, что вас не видит Элис».
Я почувствовал, как краска сползает с моего лица. О последнем я и забыл.
«Так вот, я задавался вопросом, может, это и есть ответ. Если эти сходства есть и на генном уровне...»
«Двадцать четыре пары», - прошептал Эдвард на выдохе.

- Теперь это как-то поможет тебе выяснить что-то о ребенке? – спросила Розали.
- Скорее всего, нет… но у меня появилось больше информации для размышления, - ответил Карлайл.

«Вы не можете этого знать».
«Не можем. Но это интересная тема для размышлений», - спокойно ответил Карлайл.
«Ага. Просто шикарная».
И легкое сопение Беллы во сне приятно оттеняло мой сарказм.
Они продолжили разговаривать на тему генетики - разговор, в котором единственными словами, которые я понимал, были "и" и "но". Ну и мое собственное имя, конечно. Время от времени Элис тоже что-то чирикала.

- У нас получилось, - проговорил Карлайл. – Мы смогли вовлечь Эдварда в разговор.
- Да, получилось, - согласилась Розали.

Но, даже зная, что речь идет обо мне, я не пытался понять, к каким выводам они приходят. Мне было о чем подумать без этого, те несколько фактов, которые я пытался как-то увязать между собой.
Первое, Белла сказала, что это существо защищено чем-то настолько же сильным, как кожа вампира, чем-то, что не пропускает ультразвук, и слишком прочным, чтобы проткнуть его иглой.
Второе, Розали заявила, что у них есть план, как достать существо безопасным способом.
Третье, Эдвард сказал, что согласно мифу, крошечный монстр сам прогрызает себе путь наружу.

- О-о… с этим нам придется разбираться… - начал Эммет.
- Да, с этим мы разберемся, - проговорил Карлайл, прежде чем Эммет закончил.
- Что ж, удачи, - пожал плечами Эммет.

По моему телу прошла дрожь.
Потому что четвертым было то, что совсем немного существ могут повредить такую кожу как у вампиров. Зубы у полу-монстра, - согласно мифу, - были достаточно сильными. Мои зубы тоже были достаточно сильными.
И зубы вампиров были достаточно сильными.
Было тяжело не заметить очевидного, хотя я бы многое отдал за такую возможность. Потому что у меня появилась очень хорошая идея насчет того, как именно Розали планировала извлечь «малыша» безопасно.

- Как? – спросил Эммет.
- Эм, ты же только что сказал, что знаешь, - ответила Элис, закатывая глаза, и Эммет состроил забавную рожицу.
- Конец главы, - заявил Эдвард, передавая книгу Эммету.