«Не стоит утомлять себя», - продолжал он, умоляя. - «Пожалуйста, отдохни, мы оба вернемся через несколько минут».
Она пристально всматривалась в его лицо, читая что-то в глазах. Потом кивнула и осела на диван. Розали помогла ей опуститься на подушки.
Белла поймала мой взгляд.
«Держи себя в руках», - приказала она. - «И возвращайся».
Я не ответил. Сегодня я не мог ничего обещать. Я отвел взгляд и вышел вслед за Эдвардом в парадную дверь.
Безотчетный случайный голосок в моей голове отметил, что не так уж сложно было отделить его от шабаша, может быть даже слишком легко?
- Шабаша… мы же не ведьмы, - засмеялся Эммет.
- Мы – семья, глупый дворняга, - прошипела Розали.
Он шел, не оглядываясь и не беспокоясь о том, что я могу наброситься на его незащищенную спину. Я решил, что видимо он в этом не нуждался. Он знал бы, когда я решусь напасть. Это означало, что мне придется принимать решение очень быстро.
- Что верно, то верно… - заметил Эммет.
«Я не готов сейчас давать тебе возможность убить себя, Джейкоб Блек», - прошептал он, быстро удаляясь от дома. - «Наберись терпения».
Как будто мне было дело до его планов. Я зарычал сквозь сжатые зубы.
«Терпение не мой конек».
Он продолжал идти, отходя от дома на несколько сотен ярдов, я следовал за ним по пятам. Я весь горел, пальцы дрожали. Я был на пределе, в полной готовности и ждал.
Он остановился без предупреждения и, обернувшись, оказался ко мне лицом. Выражение его лица снова меня поразило.
На секунду я ощутил себя младенцем – мальчишкой, который всю свою жизнь прожил в маленьком городке. Всего лишь ребенок. Потому что я знал – для того, чтобы понять эту бесконечную муку в глазах Эдварда, я должен был прожить на земле гораздо дольше, испытать и постичь намного больше.
Еще одна волна дрожи пробежала по присутствующим в комнате. Эдвард выглядел еще хуже, чем был описан в предыдущем абзаце… который уже и так был достаточно мрачным.
Он поднял руку, будто хотел утереть пот со лба, но его пальцы впились в мрамор лица так, словно он желал порвать на себе кожу. Его черные глаза горели в провалах глазниц так, будто не замечали ничего вокруг, а видели совершенно иные вещи. Он приоткрыл рот, словно собираясь закричать, но я ничего не услышал.
Это было лицо человека, сгорающего заживо.
На мгновение я лишился дара речи. Это выражение было слишком правдоподобным – то, что я видел в его глазах тогда, в доме, было лишь тенью того, что я увидел сейчас. И это было концом. Последним гвоздем в ее гробу.
«Это убивает ее, верно? Она умирает».
И я знал, что, когда произнес это, на моем лице была та же мука, будто эхо. Отдаленное и не такое сильное, потому что я все еще пребывал в шоке.
Ото всего этого кружилась голова – все случилось так быстро.
В отличие от него, у меня не было времени, чтобы дойти до такого состояния.
Разница была в том, что я уже терял ее много раз всевозможными способами и путями в своих мыслях.
Разница была в том, что она никогда не принадлежала мне, а значит и потерять ее я не мог.
- Наконец-то ты это понял, - пробормотала Розали, но ее голос был слаб, она с беспокойством смотрела на Эдварда, хотя все еще была убеждена, что, в конце концов, все закончится хорошо.
Разница была в том, что все это было не моей ошибкой.
«Виноват я…» - прошептал Эдвард. Его колени подогнулись, и он рухнул предо мной, такой уязвимый, самая легкая мишень, какую только можно было вообразить.
Но я чувствовал в себе только холод, ледяной холод, и никакого жара.
«Да», - простонал он, стоя в грязи и глядя в землю. - «Да, это убивает ее».
- Ты этого не знаешь… - сказала опять Розали.
- Думаю, знаю, - безжизненным голосом ответил Эдвард.
- Ребенок не убьет ее, - проговорила Розали. – Мы что-нибудь придумаем.
Его смирение и беспомощность раздражали меня. Я жаждал драки, а не казни. Куда делось его самодовольное чувство превосходства?
«Почему Карлайл ничего не сделал?» - прорычал я, - «Он же доктор или как? Пусть достанет из нее эту дрянь».
Он поднял на меня взгляд и ответил утомленным тоном, как будто воспитатель, вынужденный объяснять что-то ребенку по десятому разу.
«Она нам не позволяет».
Потребовалось время, чтобы мозг воспринял эти слова. Господи, да она сделает все, чтобы настоять на своем. Ну конечно, умереть ради того, чтобы монстр выжил. В этом вся Белла.
Розали зарычала, на этот раз действительно расстроено, хотя щенок сказал именно то, о чем думала и она, но ребенок у нее не был монстром. Белла готова пойти на все, лишь бы ребенок Эдварда жил…Зная, через что проходит она, благодарность Розали только становилась еще сильнее.
«Ты так хорошо ее знаешь», - шептал он. - «Как быстро ты все понял. А я нет… Слишком поздно. Она даже не говорила со мной по дороге домой. Я думал, она была напугана, это же естественно».
- Как ты мог подумать такое о Белле? – ухмыльнулся Эммет.
- Когда это она делала что-то естественное? – добавил Джаспер.
«Я считал, она сердится на меня за то, что я поселил в нее это
- Нет, теперь это уже полный бред, - закатила глаза Элис. – Когда это Белла злилась на тебя?
- Э… - попытался ответить Эдвард.
и подверг опасности ее жизнь. Снова. Я даже представить себе не мог, на что она решилась. До тех пор, пока моя семья не встретила нас в аэропорту и она не кинулась в объятия Розали. Розали! И тогда я услышал, о чем думала Роуз. Я не мог поверить. Я не понимал, пока не услышал. Представляешь, всего лишь секунда…» - он издал полувздох-полустон.
- Да уж… он точно так же не понимает Беллы, - изрек Джаспер, странно смотря на Эдварда. – Уверен, любой бы догадался, что чувствует Белла к этому ребенку.
«Какая к черту секунда? Она никогда тебе не позволит», - в моем голосе слышался ядовитый сарказм.
«Может ты и не заметил, но она не сильнее любой другой обычной пятидесятикилограммовой человеческой девчонки»».
- Может даже и не настолько сильная, - ухмыльнулся Эммет.
«Или вы, вампирюги, настолько тупы? Дайте ей какой-нибудь наркотик и выньте из нее эту тварь».
- Это неправильно, - ужаснулась Розали.
«Я хотел», - прошептал он. - «Карлайл мог бы…»
- Нет, ты не мог бы, - проговорила Розали.
- Думаю, именно ты остановила нас, - бросил ей Эдвард.
- Надеюсь, остановила вас не только Розали, - мягко проговорила Эсми.
- Неужели ты действительно думаешь, что мог бы сделать что-то подобное и после этого спокойно жить? – спросила Розали. – Белле ведь пришлось бы жить с этим… неважно, вечность или только человеческую жизнь.
- Эту потеря нельзя описать словами, - Эсми посмотрела на сына сквозь слезы. – После такого нельзя исцелиться.
- Особенно, если ты заберешь ребенка у нее таким образом, - добавила Розали. – Это было бы худшее, что могло бы произойти с ней. Такое предательство нельзя простить.
Глаза Эдварда на мгновение расширились, а затем он опустил их.
– Это спорный вопрос, - наконец, проговорил он. – Если все закончится плохо, я никогда не позволю этому случиться в нашей реальности, но если все будет хорошо – я не позволю Белле проходить через это в одиночестве.
«Они что, все, блин, такие благородные?»
«Нет. Не благородные. Ситуацию усложняет ее «телохранитель».
О. Вся эта история до сих пор не имела для меня большого смысла, теперь же все встало на свои места. Так вот для чего нужна была блондинка. А ей-то что за дело? Эта королева красоты мечтает, чтобы Белла умерла смертью похуже?
- Конечно же, нет, - прошипела Розали.
«Возможно», - ответил он. - «Но Розали этот способ не по душе».
«Так примитесь сначала за блондинку. Объединив силы, вы легко с ней справитесь, так? Уберите ее с дороги и позаботьтесь о Белле».
«Эммет и Эсми ее поддержали. Эммет никогда бы не позволил нам… Да и Карлайл никогда не будет помогать мне против воли Эсми…» - его голос постепенно затихал, и наконец он умолк вовсе.
«Ты должен был оставить Беллу со мной».
«Да».
- Нет, ты точно идиот… Она не вещь, чтобы ее можно было кому-то оставить или передать, - резко проговорила Элис.
Поздновато, но все же. Может ему стоило подумать об этом прежде, чем давать жизнь, сидящему в ней монстру.
- Думаю, «легкий толчок» мне нравится больше в качестве прозвища, чем монстр, - задумчиво проговорил Эммет.
Он взглянул на меня из глубины своего ада, и я понял, что он согласен со мной.
«Мы не знали», - произнес он, его голос был не громче дыхания. - «Я даже и не мечтал. До меня и Беллы не было никого, подобных нам. Откуда мы могли знать, что человек в состоянии зачать ребенка от вампира?»
«И в результате человека разорвет на клочки».
- Не стоило этого говорить, - нахмурилась Эсми.
«Да», - согласился он напряженным шепотом. - «По природе мы кровожадные демоны, суккубы».
- Думаю, сестренкам понравится, что ты обозвал их кровожадными, - засмеялся Эммет.
- Мне кажется, они согласились бы с таким определением, - ухмыльнулся Джаспер.
«Они существуют. И соблазнение всего лишь прелюдия к банкету. Никто не выживает».
Он тряхнул головой так, словно его только что посетила идея. В нем что-то изменилось.
«Не думал, что для вас существует особое название», - выплюнул я.
Он поднял голову, его лицо выглядело на тысячу лет старше: - «Даже ты, Джейкоб Блек, не можешь ненавидеть меня так, как я сам себя ненавижу».
Я был слишком в ярости, чтобы отвечать.
- Нет, Эдди, ненавидеть кого-то, как ты ненавидишь себя, не у каждого получится, - заметил Эммет.
«Мое убийство теперь не спасет ее», - сказал он спокойно.
«И что же делать?»
«Джейкоб, ты должен кое-что для меня сделать».
«Иди к черту, кровосос!»
Он продолжал глядеть на меня своими полуутомленными, полубезумными глазами.
«А для нее?»
Я с трудом стиснул зубы.
«Я сделал все, что мог, чтобы удержать ее подальше от тебя. Абсолютно все. Теперь уже слишком поздно».
«Ты знаешь ее, Джейкоб. Вы общаетесь на таком уровне, который мне никогда не постичь. Ты – часть нее, и она – часть тебя. Она не будет слушать меня, потому что считает, что я ее недооцениваю. Она думает, что достаточно крепка для того, чтобы выдержать все это», - у него перехватило дыхание, и он сглотнул. - «Она может послушать тебя».
- Есть один изъян в твоей логике, - проговорил Джаспер.
- Только один? – спросила Элис. – Лично я вижу сразу много изъянов.
- Хорошо, много изъянов в твоей логике, - исправился Джаспер. – Но самый большой – она никогда не прислушается к нему… особенно сейчас, когда она так упрямо желает защитить своего ребенка.
- Кроме того, она уже приняла решение, и, что бы вы там не говорили, она его не изменит, - добавила Элис.
«Почему?»
Он покачнулся, его глаза, казалось, разгорелись еще ярче, став совсем дикими. Я подумал, может он и вправду сходит с ума? Может ли вампир спятить?
«Возможно», - ответил он на мою мысль. - «Я не знаю. Но похоже на то», - он тряхнул головой. - «Я должен скрывать это от нее, ей нельзя волноваться. Она этого не вынесет. Я должен быть собран; я не имею права все усугубить. Но сейчас это не имеет значения. Она должна тебя послушать!»
«Я не скажу ей ничего такого, чего бы она не слышала от тебя. Что ты хочешь, чтобы я сделал? Сказать ей, что она глупенькая? Она, скорее всего, это знает. Сказать, что она умирает? Держу пари, она в курсе».
«Ты можешь предложить ей то, чего она хочет».
- И что такого он может ей предложить? – спросила Розали, смотря на Эдварда сквозь суженные глаза.
Эдвард пожал плечами, но, кажется, он знал, о чем идет речь.
Я не увидел никакого смысла в его словах. Бред сумасшедшего?
«Меня сейчас ничто не волнует, кроме того, чтобы оставить ее в живых», - произнес он, внезапно сосредоточившись. - «Если она хочет ребенка, она может его иметь. У нее может быть хоть дюжина детей. Все, что она пожелает». - Он сделал паузу перед решающим выпадом. - «У нее могут быть щенки, если это то, что ей нужно».
- Фу, как отвратительно, - проговорила Розали.
- Ты не можешь просто взять и отдать ее, - морщась, повторила Элис.
- Как ты мог додуматься до такого? – спросила Розали.
- Я хочу, чтобы Белла жила, - ответил Эдвард, но Каллены только покачали головами.
- Даже зная, что она никогда не согласится на это, - сказал Эммет.
На мгновение я встретил его взгляд, и прочел бессильную ярость на его лице, проглядывающую сквозь маску спокойствия. Мой твердый угрюмый вид слетел, как только я осознал значение его слов. У меня отвисла челюсть.
«Все что угодно, лишь бы не это!» - зашипел он прежде, чем я пришел в себя. - «Лишь бы не то существо, что высасывает из нее жизнь, в то время, как я стою там, совершенно беспомощный! Наблюдать, как она чахнет, изнывая от отвращения. Смотреть, как она умирает». - Он дышал быстро и прерывисто, будто кто-то ударил его под дых. - «Ты должен открыть ей глаза, Джейкоб. Меня она больше не будет слушать. Розали вечно рядом с ней, обнадеживая, питая безумными надеждами. Защищая ее. Нет, защищая это существо, жизнь Беллы для нее ничего не значит».
- Это неправда, - оправдывалась Розали.
- В книге - правда, - ответил Эдвард.
- Она начала мне нравиться, я знаю, - проговорила Розали мрачным тоном. – Но, да… в книге для меня ребенок намного важнее жизни Беллы… - грустно добавила она, хотя сейчас это уже не было правдой.
Из горла послышалось утробное клокотание, будто меня душили.
Что он такое сказал? Что Белла должна? Иметь ребенка? От меня? Что? Как? Он бросал ее? Или думал, что она не будет возражать против нашего дележа?
«Что угодно. Что угодно, лишь бы она выжила».
«Это самая безумная вещь, какую я только от тебя слышал», - пробормотал я.
«Она любит тебя».
«Недостаточно».
«Она готова умереть, лишь бы иметь ребенка. Возможно, она бы приняла нечто менее кардинальное».
- Думаешь? – спросил Эммет.
«Ты что, совсем ее не знаешь?»
«Я знаю, я знаю. Чтобы убедить ее, понадобится время».
- Много времени… ты же знаешь, это невозможно, - произнесла Элис.
«Именно поэтому ты мне нужен. Ты знаешь, как она мыслит. Заставь ее увидеть в этом смысл».
Я не мог даже подумать о том, что он мне предлагал. Это слишком. Невозможно. Неправильно. Это безумие. Позаимствовать Беллу на выходные, а потом вернуть к понедельнику, как фильм, взятый напрокат? Так мерзко.
И так заманчиво.
- Глупая псина, - прошипела Розали.
Я не собирался об этом думать, не желал представлять себе, но картинки сами всплывали у меня в голове. Я так много грезил о Белле, так долго, но всякий раз явь оборачивалась горьким разочарованием, когда становилось ясно, что у меня нет никаких шансов. Ни единого. У меня опускались руки. Но сейчас я не мог остановиться. Белла в моих объятиях, Белла, зовущая меня по имени…
Хуже всего, что к моим фантазиям присоединилась еще одна картинка, никогда ранее меня не посещавшая, та, которой по всем правилам быть не должно. Не сейчас. Видение, которое бы меня не посетило, быть может, еще много лет, если бы он не запихнул его в мою голову, посадив, как сорняк – ядовитый и убийственный. Белла, здоровая и цветущая, отличающаяся от прежней тем, что ее тело не было настолько деформировано, а всего лишь изменено, просто и естественно. Моим ребенком.
- Не стоило тебе предлагать ему такое, - пробурчала Эсми. – Это просто ранит Джейкоба еще больше.
- Ты шутишь, это единственная хорошая вещь за весь этот дурацкий разговор межу ними, - усмехнулась Розали.
Я попытался избавиться от ядовитого сорняка в своем сознании.
«Заставить Беллу видеть смысл? В какой вселенной ты живешь?»
«По крайней мере, я пытаюсь…»
Я тряхнул головой. Он ждал, игнорируя отрицательный ответ, потому как слышал мои противоречивые мысли.
«К чему вся эта психологическая атака? Как ты вообще до такого додумался?»
«Я думал только о способах спасти ее, как только понял, что она собирается совершить. Что она может умереть в результате. Но я не знал, как с тобой связаться. Я не знал, будешь ли ты меня слушать, если бы я позвонил тебе. Я бы приехал, чтобы поскорее тебя отыскать, если бы ты не пришел сегодня сам. Но это так трудно – оставить ее, даже на несколько минут. Ее состояние… меняется так быстро. И то нечто, оно… растет. Стремительно. Я не могу надолго покидать ее».
«Что это?»
«Никто из нас не может ничего предположить. Но оно сильнее ее. Уже».
- Конечно же, ребенок сильнее Беллы, он ведь наполовину вампир, - засмеялся Эммет.
- Возможно, - задумчиво проговорил Карлайл.
Я тут же представил – раздувающееся чудовище, разрывающее ее изнутри.
«Помоги мне остановить это», - прошептал он. - «Помоги мне помешать этому случиться».
«Как? Предлагая свои услуги в качестве быка-осеменителя?» - он даже не вздрогнул, когда я произнес это. - «Ты и вправду спятил. Она никогда не будет слушать такое».
«Попытайся. Уже нечего терять. Как это может повредить?»
Это сломает меня. Я слишком долго пытался отвыкнуть от Беллы, и что теперь?
- Очевидно, сейчас Эдварда это не сильно волнует, - ухмыльнулся Эммет.
«Немного боли ради спасения Беллы? Что, слишком большая цена?»
«Но это не сработает».
«Возможно. А может, это смутит ее. Может, она будет колебаться с решением. Один лишь миг ее сомнений – это все, что мне нужно».
- Ты больной, Эдвард! – прорычала Розали.
«И тогда ты выбьешь почву у нее из-под ног? “Всего лишь шутка, Белла”?»
«Если она хочет ребенка, она его получит. Я не против».
Я не мог поверить, что вообще задумываюсь над его предложением. Белла наверняка снова мне врежет. Не то чтобы меня это заботило, но я боялся, как бы она снова не повредила себе руку. Я не должен был позволить ему уговаривать меня, дать хаосу воцариться в своей голове. Я должен был убить его.
«Не сейчас», - шептал он, - «Потом. Правильно это или нет, но это добьет Беллу окончательно. И ты это знаешь. Спешить нет никакой необходимости. Если Белла не послушает тебя, ты получишь свой шанс. В тот момент, когда сердце Беллы перестанет биться, я позову тебя, и ты сможешь убить меня».
- Эдвард! – воскликнули Элис и Эсми.
«Тебе не придется долго ждать».
Уголок его губ изогнулся в подобии прежней ухмылки.
«Я очень на это рассчитываю».
«Тогда по рукам».
Он кивнул и протянул ко мне свою холодную каменную ладонь. Поборов отвращение, я обхватил ее пальцами и коротко встряхнул в ответном пожатии.
«По рукам», - согласился он.
- Это все, - изрек Эммет, передавая книгу Эсми, она медленно, но уверенно, забрала ее из рук сына.
