- Время, - прочитал Карлайл.

«Я предвижу…» - зловеще начала Элис.
Эдвард попытался пихнуть её локтем под рёбра, но она ловко увернулась.

- Очень плохо, Эдвард, - ухмыльнулась Элис.

«Отлично», - прорычала она. - «Эдвард заставил меня сделать это. Но я действительно предвидела, что тебе было бы гораздо сложнее, если бы я устроила тебе сюрприз».

- Что ты задумала, коротышка? – возбужденно спросил Эммет.
- Не знаю, но это точно что-то хорошее, - улыбнулась Элис.

Мы направлялись к машине после школы, и я не имела ни малейшего понятия, о чём она говорила.
«А можно яснее?» - попросила я.
«Не воспринимай всё слишком остро и никаких истерик».

Теперь Эммет уже улыбался в предвкушении.

«Мне уже страшно».
«Что ж, у тебя - то есть у нас всех - будет вечеринка по случаю выпускного. Ничего особенного. Ничего такого, из-за чего следовало бы волноваться. Но я видела, что ты бы переживала, если бы я сделала эту вечеринку сюрпризом», - она, пританцовывая, отклонилась от Эдварда, когда тот потянулся взъерошить её волосы.

- А-а, не получится, - протянула Элис музыкальным голосом.
- Ты устраиваешь вечеринку для Беллы? – засмеялся Эммет. – Для нее это будет еще хуже, чем выпускной – все внимание будет направлено на нее.
- Замечательно, - простонал Эдвард.
- Я никогда еще не устраивала выпускную вечеринку, - произнесла Элис с восторгом. – Так, подумаем о декорациях, которые я могу использовать … и о …
- Бедная Белла, она будет потрясена, - вздохнул Джаспер.
- Эй … ты на чьей стороне? – посмотрела на него Элис.
- На твоей, конечно, - улыбнулся он. – Просто я могу точно представить, какие чувства вызовет эта вечеринка у Беллы.

«И Эдвард сказал, что я должна буду рассказать тебе. Но я обещаю, что не будет ничего особенного».
Я тяжело вздохнула.
«Есть ли смысл спорить?»

- Неа. Все уже решено, - ответила Элис.
- Ага. Ничто не остановит маленького эльфа, если она задумала что-то такое, - засмеялся Эммет. - Ты же понимаешь, что до этого еще полтора года, да?
- Хм, - вздохнула Элис.

«Абсолютно никакого».
«Хорошо Элис, я приду. И обещаю, что мне будет ненавистна каждая минута вечеринки».
«Вот это настрой!»

- Она же сказала, что будет ненавидеть каждую минуту, - сузил глаза Эдвард.
- Она сказала, что придет, - пожала плечами Элис. – Это все, что мне нужно было услышать.

«Кстати, мне очень понравился твой подарок. Не стоило утруждаться».

- Ты же знаешь, как это раздражает, - заметил Джаспер. – Я никогда не могу удивить тебя.
- Но ты все еще пытаешься, - улыбнулась ему Элис. – Кроме того, ты всегда удивляешь меня, Джас … Просто не в тот момент, когда даришь подарок.

«Элис, я и не утруждалась».
«О, я знаю, но будешь».
Я в панике напрягала мозг, пытаясь вспомнить, что же такое я решила подарить ей на выпускной, что она могла увидеть.
«Удивительно», - пробормотал Эдвард. - «Как кто-то такой крошечный может так сильно раздражать?»
Элис рассмеялась: - «Это талант».

- Не самый лучший твой талант, - засмеялся Эдвард.
- Эй! – посмотрела на него Элис.

«Разве вы не могли подождать ещё несколько недель, прежде чем сказать мне об этом?» - спросила я недовольно. - «Теперь я буду намного дольше переживать по этому поводу».
Элис мрачно уставилась на меня.
«Белла», - произнесла она медленно. - «Ты знаешь, какой сегодня день?»
«Понедельник?»
Она закатила глаза: - «Да. Понедельник… четвертое число», - схватив меня за локоть, Элис развернула меня на пол-оборота и указала на большой желтый плакат на двери спортивного зала. Там, чёткими чёрными буквами была написана дата выпускного. Ровно через неделю.

Эдвард застыл.
- Все будет хорошо, Эдвард, - успокаивала его Эсми.
- Да уж, Эдди, она всего лишь превратится в вампира … это еще не конец света, - улыбнулся Эммет.
- Но … - начал Эдвард, его глаза наполнились болью.
- Мы знаем,- сказала Элис, - но ты не может изменить того, что случится в этих книгах … так что смирись с этим.
- Хорошо, - нахмурился Эдвард, все еще выглядя мрачно.

«Сегодня четвёртое? Июня? Вы уверены?»
Они промолчали. Элис с грустью покачала головой, делая вид, что расстроена, а Эдвард приподнял брови.
«Не может быть! Как это случилось?» - я пыталась мысленно отсчитать дни обратно, но так и не смогла выяснить, куда ушло время.
Я чувствовала себя так, словно земля ушла у меня из-под ног. Недели стресса, переживаний… каким-то образом в середине всей моей зацикленности на времени моё время исчезло. Время, отведённое мне для того, чтобы во всём разобраться, построить планы, просто растворилось. Моё время истекло.

На этот раз глаза Эдвард закрылись, и он нахмурился, но уже не испытывал боли.
- Она не готова.

И я не была готова.
Не знала, как сделать это. Как попрощаться с Чарли и Рене… с Джейкобом… с моим человеческим существованием.
Я точно знала, чего я хотела, но внезапно мне стало ужасно страшно получить это.
Теоретически, я сильно, даже с нетерпением, желала обменять смертность на бессмертие. В конце концов, это была единственная возможность остаться с Эдвардом навсегда. К тому же оставался факт того, что на меня охотились известные и неизвестные нам враги. Мне не следовало рассиживаться без дела, беспомощной и восхитительно аппетитной, ожидая, пока кто-нибудь из этих врагов доберётся до меня.

- Даже не смей думать о последнем, - нахмурился Эдвард. – Это не важно. В любом случае, я буду с тобой, всегда…

Теоретически, всё было так понятно.
На практике… быть человеком - единственное, что я знала. Будущее по ту сторону казалось большой тёмной пропастью, которую я не могла познать, не прыгнув в неё.
Простое осознание сегодняшней даты, которая была настолько очевидной, что, должно быть, я подсознательно вытесняла её из своих мыслей, заставило меня воспринять истечение срока, до которого я с нетерпением считала дни, как дату расстрела.

Эдвард вздрогнул, остальные Каллены были взволнованы, даже Эммет. Одно дело, если это – ее выбор, но знать, что трансформация пугает Беллу – от этого все становится более зловещим.

Непонятно как, но я осознала, что Эдвард придерживает для меня открытую дверь машины, Элис болтает о чём-то с заднего сидения, и дождь барабанит по ветровому стеклу. Казалось, что Эдвард понял - я лишь телом присутствовала здесь; он не пытался вытащить меня из задумчивости. Или, возможно, он и пытался, но я не замечала.
В конце концов, мы оказались у моего дома, где Эдвард проводил меня до дивана и уложил меня рядом с собой. Я уставилась в окно, в жидкую серую дымку и пыталась выяснить, куда ушла моя решимость. Почему теперь я паниковала? Я знала, что срок истекает. Почему же меня это пугало?

- Это последний шаг, который она должна преодолеть, - задумчиво пробормотал Карлайл. – На самом деле, я рад, что она думает именно так …
- Почему? – посмотрел на него Эдвард. – Она в ужасе.
- Как и должна, - объяснил Карлайл. – Это очень важный шаг в ее жизни … э … событие, которое полностью поменяет ее. До этого я волновался, что она заговорила об этом слишком рано. Что Белла просто упрямо придерживается своего решения, потому что приняла его давным-давно. Или потому, что думала, что была слабостью для нашей семьи … или угрозой … но сейчас Белла на самом деле думает об этом, думает о последствиях этого решения.
- Думаешь, она изменит его? – спросил Эдвард с надеждой.
- Трудно сказать, - вздохнул Карлайл. – Она должна заглянуть глубоко в себя и понять, чего же она на самом деле желает…
- Тогда она все равно захочет измениться, - уверенно проговорила Элис, потому что она желает тебя больше, чем что-либо другое.
- Хм … Я же сказал, что она и так получит меня, - нахмурился Эдвард.
- Только в одном случае это сработает – если Белла также будет вампиром, - подумала Элис. – Особенно в этих книгах, хотя ты и так знаешь, что все будет хорошо … - он бросил на нее убийственный взгляд… ты знаешь, я не собираюсь изменять Беллу, не смогу. Но ты должен увидеть, хотя бы в этой реальности, что ее превращение – это необходимость … то, как она думает, и Волтури … ты знаешь, что это представляет угрозу, даже если не хочешь соглашаться с этим. Так что, в конце концов, она примет решение остаться с тобой, остаться вампиром.

Я не знаю, сколько времени он позволил мне смотреть в окно в тишине. Но дождь уже растворялся в темноте, когда, в конечном счёте, даже для него это стало уже чересчур. Он взял моё лицо в свои холодные руки и посмотрел своими золотистыми глазами в мои.
«Может, соизволишь сказать, о чём ты думаешь? Прежде чем я сойду с ума».

- Должно быть, для меня это действительно трудно, - произнес Эдвард со стоном. – Знать, что она волнуется и не знать, почему … или как помочь.

Что я могла сказать ему? Что я струсила? Подходящих слов все никак не находилось.
«У тебя губы побелели. Говори, Белла».
Я глубоко выдохнула. Как же долго я задерживала дыхание?
«Дата застала меня врасплох», - прошептала я. - «Вот и всё».
Он ждал, его лицо выражало беспокойство и скептицизм.
Я попыталась объяснить:
«Я не уверена, что мне делать… Что сказать Чарли… как сказать… и…» - мой голос затих.
«Это не из-за вечеринки?»

- Серьезно, Эдвард, ты же не думаешь, что она бы так волновалась из-за какой-то глупой вечеринки, - пропищала Элис.
- Нет, - ответил Эдвард. – Но это должно помочь ей расслабиться или хотя бы отвлечь ее.

Я нахмурилась: - «Нет, но спасибо, что напомнил».
Пока он пытался по моему лицу определить мои переживания, дождь становился громче.
«Ты не готова», - прошептал он.
«Я готова», - немедленно, по привычке солгала я. Он видел меня насквозь, поэтому я сделала глубокий вдох и выложила всю правду: - «Я должна быть готова».
«Ты ничего не должна».
Я знала, называя причины, что в моих глазах сейчас отражается мой страх: - «Виктория, Джейн, Кай, неважно кто был в моей комнате…»
«Тем больше причин, чтобы подождать».

- Что ж, в этом нет никакого смысла, - заметил Эммет.
- Белла не изменится из-за страха! – отрезал Эдвард.
- Да понял уже, - ответил Эммет, закатывая глаза, - но это не значит, что из-за этого нужно ждать. Это совсем не должно влиять на решение Беллы…
- Но влияет, - упрямо указал Эдвард.

«Это бессмысленно, Эдвард!»
Он теснее прижал свои ладони к моему лицу и начал объяснять, взвешивая и обдумывая каждое слово:
«Белла. Ни один из нас не имел выбора. Ты видишь, что из этого получилось… особенно с Розали. Мы все боролись, пытаясь смириться с тем, что нам неподвластно. Этого не должно случиться с тобой. У тебя будет выбор».
«Я уже сделала свой выбор».
«Но ты не должна проходить через это лишь потому, что над тобой нависла опасность. Мы решим все проблемы, и я позабочусь о тебе», - поклялся он. - «Когда всё это закончится, и ничто не будет принуждать тебя, тогда ты сможешь присоединиться ко мне, если всё ещё будешь хотеть этого. Но не от страха. Никто тебя не заставит».

- Хорошо сказано, Эдвард, - просиял Карлайл.
- Да уж, это должно помочь ей справиться со своими чувствами и понять, чего же она на самом деле желает, - улыбнулась Элис.

«Карлайл обещал», - пробормотала я, противореча по привычке. - «После выпускного».
«Не раньше, чем ты будешь готова», - уверенно прошептал Эдвард. - «И уж конечно не тогда, когда тебе угрожают».
Я не ответила, не хотела спорить; казалось, я не была уверена в своей правоте в этот момент.
«Вот видишь», - он поцеловал меня в лоб. - «Не о чём волноваться».
Я выжала жалкий смешок: - «Не о чём, только о грядущей гибели».
«Поверь мне».
«Я верю».
Он всё ещё смотрел на моё лицо, ожидая, когда я расслаблюсь.
«Могу я спросить тебя коё о чём?» - задала вопрос я.
«О чём угодно».
Я колебалась, кусая губу, и задала совсем не тот вопрос, который беспокоил меня:

- Сомневаюсь, что тебе удастся одурачить меня, - улыбнулся Эдвард.
- Но я уверена, ты позволишь этому отвлечь тебя на несколько минут, - также улыбнулась Элис.

«Что я дарю Элис на выпускной?»
Он прыснул: «Ну, кажется, ты подаришь нам обоим билеты на концерт».
«Точно!» - я испытала такое облегчение, что почти улыбнулась. - «Концерт в Такоме. Я видела объявление в газете на прошлой неделе и подумала, что вам понравится, судя по тому, что ты хвалил тот диск».
«Отличная идея, спасибо».
«Надеюсь, что билеты ещё не распроданы».
«Я бы уже знал об этом».

- Это тоже важно для меня … в конце концов, это то, что я видела, - Элис вновь улыбнулась.

Я вздохнула.
«Есть ещё кое-что, о чём ты хотела меня спросить», - промолвил он.

- Я же говорил, - усмехнулся Эдвард.

Я нахмурилась. - «Всё-то ты знаешь».
«Я прекрасно читаю по твоему лицу, много практиковался. Спрашивай».
Я закрыла глаза и прижалась к Эдварду, пряча лицо у него на груди: - «Ты не хочешь, чтобы я стала вампиром».
«Нет, не хочу», - ответил он мягко, ожидая продолжения. - «Это не вопрос», - подсказал он.
«Ну… я переживаю… почему ты не хочешь?»
«Переживаешь?» - он с удивлением произнес это слово.

- Да, переживает, идиот! – зашипела Элис. – Ты думаешь, что можешь испытывать такую ненависть к превращению Беллы в вампира, и ее не будет волновать очевидное?
- Очевидное? – спросил Эдвард.
- Ты не хочешь быть с ней навеки, Эдди, - ответил Эммет. – Даже я могу понять это. Конечно, все из-за того, что думаю, что ты смешон, но все же …
- Но это неправда, - проворчал Эдвард.
- Мы не те, кому ты должен это говорить, - заметила Эсми. – Если этот вопрос возникнет когда-то в нашей реальности, ты должен быть уверен, что Белла знает, что ты на самом деле чувствуешь, Эдвард. Скажи ей, что ты чувствуешь, и никогда не позволяй сомневаться в этом.
- Хорошо, - вздохнул Эдвард.

«Ты скажешь мне, почему? Всю правду, не боясь обидеть меня?»
Минуту он раздумывал.
«Если я отвечу на вопрос, ты объяснишь мне, почему ты его задала?»
Я кивнула, всё ещё пряча лицо.
Он сделал глубокий вдох, прежде чем ответить.
«У тебя всё могло бы быть гораздо лучше, Белла. Я знаю, что ты веришь в то, что у меня есть душа, но сам я не совсем убеждён в этом, и рисковать твоей…».

- Не совсем убежден? – улыбнулся Карлайл, а Эдвард выглядел ошеломленным. – Это означает, что ты на самом деле начинаешь думать, что это возможно.
- Я … - пробормотал Эдвард, не в силах что-то сказать, а Карлайл продолжил радоваться за него.

Он медленно покачал головой: - «Для меня позволить тебе это – позволить стать тебе той, кем являюсь я, лишь бы не потерять тебя никогда – является самым эгоистичным поступком, который я только могу себе представить. Я хочу этого больше всего на свете, для себя. Для тебя же я хочу гораздо большего. Поддаться своему эгоизму – кажется преступлением. Это будет самая эгоистичная вещь, которую я когда-либо сделаю, даже если буду жить вечно».

Элис нахмурилась. Она никогда не понимала, откуда все эти разговоры о душе и такое сильное сопротивление со стороны Эдварда, до этого момента. В конце концов, она никогда не верила в этот вопрос о душе и знала, что все будет намного лучше, когда Белла изменится.

«Если бы существовал какой-либо способ для меня стать человеком ради того, чтобы быть с тобой - неважно, какова была бы цена - я бы заплатил её».
Я сидела неподвижно, переваривая сказанное.
Эдвард думал, что ведёт себя эгоистично.
Я почувствовала, как улыбка появляется на моём лице.
«Значит… ты не боишься, что ты не будешь… любить меня так же сильно, когда я стану другой – когда я не буду мягкой и тёплой, и мой запах изменится? Ты действительно хочешь быть со мной, независимо от того, какой я стану?»

- Она шутит? – усмехнулся Эдвард. – Я буду любить ее всегда, и не имеет значения, кем она будет.
- И сомневаюсь, что действительно скучал бы по всем этим вещам, - фыркнул Эммет, - особенно по запаху.
- Серьезно, Эдвард, твое горло должно быть постоянно в огне, когда ты все время рядом с Беллой, - заметил Джаспер. – В конце концов, это будет таким облегчением не бороться со своей сущностью и просто наслаждаться близостью Беллы.
- Это верно, - согласился Эдвард, - но уверен, что будет очень много вещей, по которым я буду скучать. Я больше никогда не услышу, как она разговаривает во сне … и я буду скучать по ее карим глазам, в которые мог смотреть вечность …
- Ты просто найдешь новые вещи, которые будешь любить в Белле-вампире, - улыбнулась ему Элис.

Он резко выдохнул: - «Ты переживала из-за того, что ты мне разонравишься?» - возмутился он. Но, прежде чем я смогла ответить ему, он рассмеялся: - «Белла, для человека с довольно сильной интуицией ты иногда бываешь такой глупой!»

- Да, в очевидных вещах, - засмеялся Эммет. – Ей трудно их понять.
- Нет, скорее по отношению к себе, - улыбнулся Эдвард, но затем нахмурился. – Она никогда не видит себя такой, какая есть или такой, какой ее вижу я.

Я знала, что ему покажется это глупым, но я испытала облегчение. Если он действительно хотел быть со мной, я смогла бы пройти через остальное… как-нибудь. Слово «эгоист» вдруг показалось таким красивым.

- Говорила же тебе, - самодовольно улыбнулась Элис. – Она желает тебя и это все, что имеет значение для Беллы.

«Я не думаю, что ты представляешь, насколько легче мне станет, Белла», - произнес он с ноткой юмора в голосе. - «Когда мне не придётся концентрировать всё своё внимание на том, чтобы не убить тебя. Конечно, будут вещи, по которым я буду скучать. Например, это…»
Он посмотрел в мои глаза и погладил мою щёку, и я почувствовала, как кровь прилила, чтобы подрумянить мою кожу.

- Точно, мне так нравится, когда она краснеет, - заметил Эдвард.

Он нежно засмеялся.
«И звук твоего сердца», - продолжил он серьёзно, но всё ещё слегка улыбаясь. - «Это самый замечательный звук в моём мире. Мой слух настолько настроен на него, что готов поклясться, смогу различить его, даже находясь в километрах от тебя. Но все это не имеет значения. Вот это», - сказал он, беря моё лицо в свои руки. - «Ты. Вот, что я хочу оставить. Ты всегда будешь моей Беллой, просто ты станешь более долговечной».

Эммет засмеялся очень громко.

Я вздохнула и позволила своим глазам закрыться от удовольствия, замирая в его руках.
«А теперь ты ответишь на мой вопрос? Всю правду, не боясь обидеть меня?» - спросил он.
«Конечно», - сразу ответила я, широко открывая глаза от удивления. Что же он хочет узнать?

- Даа, я думала, что она уже поняла, что никогда не стоит отвечать на твое вопросы «конечно», - съязвила Элис, качая головой.
- Эдвард был честен с ней. Она должна поступить так же, - заметила Эсми. – Им действительно нужно открыто поговорить друг с другом.

Он медленно проговорил: - «Ты не хочешь стать моей женой».

- О … Полагаю, я действительно хочу знать ответ на этот вопрос, - улыбнулась Элис. – Если ты будешь знать причины, то сможешь легко убедить ее выйти за тебя.
- Говорила же я, что это хорошая идея, - улыбнулась Эсми с надеждой, как и Элис.
- Неа, Белла не скажет «да», - буркнул Эммет. – Она будет уходить от ответа до конца книги!

Моё сердце остановилось, а затем бешено застучало. Холодный пот выступил на спине, а руки превратились в ледышки.
Он ждал, наблюдая за моей реакцией.
«Это не вопрос», - в итоге прошептала я.
Он посмотрел вниз, его ресницы отбрасывали тень на скулы, убрал руки с моего лица, и взял меня за ледяную руку. Говоря, он перебирал мои пальцы.
«Я переживаю по поводу того, почему ты так чувствуешь».
Я попыталась сглотнуть.
«Это тоже не вопрос», - прошептала я.

Эммет ухмыльнулся.
- Ты же знаешь, что она не сможет отвертеться, ей все равно придется ответить, - закатила глаза Элис.
- Ну и что … зато это так весело, - продолжал смеяться Эммет.

«Пожалуйста, Белла?»
«Правду?» - одними губами спросила я.
«Конечно. Я смирюсь со всем, что бы это ни было».
Я глубоко вздохнула: - «Ты будешь смеяться».
Он пораженно уставился мне в глаза.
«Смеяться? Не могу представить себе этого».
«Вот увидишь», - пробормотала я, а затем вздохнула. От досады моё лицо превратилось из белого в красное: - «Ну, хорошо! Я уверена, что тебе это покажется шуткой, но это действительно так…так…так стыдно!» - призналась я и вновь спрятала своё лицо на его груди.

- Ага, верно, так стыдно выходить замуж за такого идиота, - засмеялся Эммет.
- Эммет! – посмотрела на него Эсми, и он немедленно прекратил смеяться. – Я ничего не хочу слышать от тебя, или от кого-то другого, пока мы все не узнаем от Беллы.
- Хорошо, - согласился Эммет, было очевидно, что Эсми действительно хочет услышать причину, из-за которой Белла не хочет выходить замуж.

Возникла короткая пауза.
«Не понимаю».
Откинув голову назад, я сердито посмотрела на него, смущение заставило меня зло наброситься на него:
«Я не такая девушка, Эдвард. Не та, которая выходит замуж сразу после окончания средней школы, как какая-то деревенщина из маленького городишки, залетевшая от своего бой-френда! Что подумают люди? Ты осознаёшь, какой на дворе век? Люди не женятся просто так в восемнадцать лет! Умные, ответственные, зрелые люди так не делают! Я не мечтала об этом! Я не такая…» - запал прошел, и я замолчала.

Эдвард нахмурился, пытаясь осмыслить сказанное.
- Не волнуйся, Эдвард, она примет твое предложение, - произнесла Эсми, кладя руки на его плечи. – Это просто стереотип, который она должна преодолеть … она любит тебя больше всего на свете, поэтому преодолеет волнение из-за того, что подумают люди.
- Я знаю … вообще-то все не так уж и страшно, - ответил Эдвард, - все оттого, как она это сказала. «Ты осознаешь, какой на дворе век» … Я просто задумался о том, как все поменялось.
- Это значит, что я могу опять говорить? – спросил Эммет.
Эсми вздохнула: – Похоже, можешь.

Эдвард с непроницаемым видом обдумывал мой ответ.
«Это всё?» - в конце концов, спросил он.
Я заморгала: - «Разве этого не достаточно?»
«То есть ты не… жаждешь бессмертия больше чем меня?»

- Ты думаешь, что Белла сумасшедшая, ведь по-другому она никогда бы не подумала об этом, - усмехнулась Элис. – Когда это ее заботило бессмертие без тебя?
- Я не знаю, о чем она думала, Элис, - проворчал Эдвард. – Просто она отбросила мое предложение как …
- Да уж, это было ужасное предложение … - заметила Элис.
- Тебе нужно было сделать его как-то иначе, - предупредила Эсми.
- Извините, - ответил Эдвард, - но ведь смысл не в этом. Смысл в том, что Белла отвергла мое предложение, но все еще хочет жить вечно … Я не знаю, из-за чего, поэтому и волнуюсь.
- Идиот, - произнесла Элис, качая головой.

А потом, хотя предполагалось, что именно у него сказанное мной вызовет смех, истерика случилась со мной.
«Эдвард!» - выдохнула я между приступами смеха. - «Вообще-то… я всегда… думала, что… ты… намного… умнее меня!»

Все Каллены засмеялись.

Он прижал меня к себе, и я чувствовала, что он смеялся вместе со мной.
«Эдвард», - молвила я, с небольшим усилием пытаясь говорить более чётко. - «Вечность без тебя бессмысленна. Я бы не пожелала и одного дня без тебя».

- Как ты не понял этого после всего, что случилось в предыдущей книге? – упрекала Эсми. – Она преодолела очень многое, чтобы спасти тебя.
- Не знаю, - нахмурился Эдвард.

«Мне полегчало», - вздохнул он.
«Всё же… это ничего не меняет».
«Но, хорошо разобраться во всём. И я, правда, понимаю тебя. Но мне было бы очень приятно, если бы и ты попыталась понять меня».
К тому времени я посерьезнела, поэтому покачала головой и попыталась не хмуриться. Он гипнотизировал меня своим золотистым взглядом.
«Видишь ли, Белла, я всегда был именно таким парнем. В моём мире я уже был мужчиной. Я не искал любви – нет, я гораздо сильнее желал стать солдатом. Я не думал ни о чём, кроме идеализированной военной славы, которую обещали будущим призывникам. Но, если бы я нашёл…» - он помолчал, склоняя голову на бок.

- Почему ты остановился? – спросил Эммет. – Ты выбрал странное место для этого.
- Не совсем, - ответил Эдвард с широкой улыбкой, зная, что он хотел сказать.

«Я собирался сказать что, если бы я нашёл «кого-нибудь», но это не подходящее слово. Если бы я нашёл тебя, я не сомневаюсь и знаю, как бы я поступил. Я был тем парнем, который, сообразив, что ты именно та, кого он искал, опустился бы на одно колено и приложил бы все усилия, чтобы добиться твоей руки. И я хотел бы быть с тобой вечно, даже если бы тогда у этого слова и не было бы такого подтекста».

Эсми и Элис радостно посмотрели на Эдварда, и даже Розали подарила ему маленькую улыбку.

Он грустно улыбнулся.
Я уставилась на него широко раскрытыми глазами.
«Дыши, Белла», - улыбаясь, напомнил он мне.
Я вдохнула.
«Понимаешь меня, Белла, хотя бы немножко?»
И на одну секунду я действительно увидела всё его глазами. Я увидела себя в длинной юбке и кружевной блузке с высоким воротником, с убранными в высокую прическу волосами. Я увидела Эдварда, он выглядел потрясающе в светлом костюме с букетом диких цветов в руке, сидящего рядом со мной на качелях на веранде.

Эдвард широко улыбнулся от этой картины.
- Видишь, этот разговор на самом деле помог Белле понять тебя, - произнесла Эсми, улыбаясь так же широко, как и Эдвард.

Я покачала головой и сглотнула. В моей памяти как раз всплывали эпизоды из книги «Энн из зелёных крыш».
«Дело в том, Эдвард», - сказала я дрожащим голосом, избегая вопроса. - «В моём сознании, «брак» и «вечность» не исключают и не подразумевают друг друга. А поскольку сейчас мы живём в моём мире, то возможно нам нужно идти в ногу со временем, если ты понимаешь, что я имею в виду».
«Но с другой стороны», - возразил он. - «Ты скоро оставишь время позади себя. Так почему же скоротечные традиции одной местной культуры должны так сильно влиять на твоё решение?»

- Придурок, - улыбнувшись, бросила Элис.

Я поджала губы: - «В чужой монастырь…?»

- Так держать, Белла, - засмеялся Эммет.