Он посмеялся надо мной: - «Ты не обязана говорить да или нет сегодня, Белла. Просто хорошо выслушать мнения обоих сторон, не так ли?»
«Значит, твоё условие…?»
«Всё ещё в силе. Я понимаю тебя, Белла, но если ты хочешь, чтобы именно я изменил тебя…»
«Дам, дам, да-дам», - напела я свадебный марш, но получилось больше похоже на похоронный.
Время продолжало двигаться слишком быстро.
В ту ночь я не видела снов, а потом наступило утро, и окончание школы было уже на носу. Мне предстояло выучить массу всего для выпускных экзаменов, и я знала, что не выучу и половину за оставшиеся несколько дней.
Когда я спустилась к завтраку, Чарли уже не было дома. Он оставил для меня газету на столе, и я вспомнила, что нужно было кое-что купить. Я надеялась, что реклама концерта ещё не прошла. Мне нужен был телефонный номер, чтобы достать эти дурацкие билеты. Теперь это уже не выглядело как подарок, потому что это был уже не сюрприз. Конечно, начнём с того, что пытаться удивить Элис - не было самой удачной идеей.
- Нет, - улыбнулась Элис своему мужу.
Я хотела сразу перейти к разделу развлечений, но жирный чёрный заголовок привлёк моё внимание. Я почувствовала страх, когда наклонилась поближе, чтобы прочесть статью на первой странице:
«СИЭТЛ НАПУГАН УБИЙСТВАМИ»
- Восхитительно! – простонал Эдвард. – Что ж, похоже, сиэтловский вампир … или вампиры, все еще развлекаются здесь.
- И это значит, что Волтури еще не пришли, - оповестил Карлайл, - и они не могли быть теми, кто побывал в комнате у Беллы.
- Я все еще не уверен в этом, - предупредил Эдвард. – Похоже, дела в Сиэтле становятся все хуже … это очень плохо.
Прошло меньше десяти лет, с тех пор как Сиэтл был местом охоты самого активного серийного убийцы в истории Соединённых Штатов - Гери Риджвей, убийца с Грин-Ривер, был обвинён в убийстве сорока восьми женщин.
- Они думают, что это серийный убийца…? – покачал головой Джаспер. – Не понимаю, почему Волтури еще не в Сиэтле, ведь это их обязанность.
Эдвард зарычал.
- Я просто имел в виду, что это все серьезно … учитывая такие новости … - ответил Джаспер, продолжая качать головой. – Они уже должны были прийти.
А сейчас осаждённый Сиэтл должен столкнуться с вероятностью того, что в городе скрывается чудовище страшнее, чем маньяк.
- Да, определенно страшнее, - согласился Эммет.
- Не знаю, как насчет страшнее, - сказала Розали, от нее веяло холодом. – Люди могут быть монстрами и пострашнее, но не опаснее.
Полиция не считает, что новый всплеск убийств и исчезновений - дело рук серийного убийцы. Во всяком случае, пока. Они не могут поверить, что резню такого масштаба мог устроить один человек. Только за последние три месяца этот убийца, если, конечно, он действовал один, совершил тридцать девять похищений и убийств. Для сравнения, Риджвей совершил сорок восемь убийств за двадцать один год. Если во всех этих смертях виновен один человек, тогда это окажется самым жестоким буйством серийных убийств за всю историю США.
Полиция склоняется к версии, что здесь замешана целая банда. Эта теория подкрепляется большим количеством жертв и тем фактом, что между жертвами нет ничего общего.
Все жертвы маньяков от Джека Потрошителя до Теда Банди* (Теодор Роберт Банди – известный американский серийный убийца. 24 января 1989 года был казнён на электрическом стуле в тюрьме, во Флориде), обычно похожи возрастом, полом, расой или сочетанием нескольких этих признаков. Жертвы этой криминальной волны различаются по возрасту, начиная с пятнадцатилетней отличницы Аманды Рид, и заканчивая шестидесяти семилетним почтальоном на пенсии Омаром Дженксом.
Цепочка смертей включает практически равное количество женщин и мужчин, восемнадцать женщин и двадцать один мужчина. Жертвы являются представителями различных рас: белые, афро-американцы, латиноамериканцы и азиаты.
Выбор происходит наобум. Кажется, мотив состоит в том, чтобы просто убивать.
Почему же не рассмотреть версию о серийном убийце?
Почерк убийств имеет достаточно сходств для того, чтобы исключить несвязанные преступления. Все обнаруженные жертвы были сожжены дотла, и для опознания останков понадобились данные о зубах. Предположительно, для сожжения тел использовались некие катализаторы, бензин или алкоголь, хотя до сих пор не было обнаружено никаких следов горючих веществ. От всех тел избавлялись очень неаккуратно, даже не пытаясь скрыть следы преступления.
Но самое ужасное, что на большинстве останков были обнаружены признаки жестокого насилия. Кости жертв были раздавлены и переломаны какой-то огромной силой, по мнению медицинских экспертов, травмы были нанесены до наступления смерти. Учитывая состояние улик, такие заявления трудно считать на сто процентов верными.
Другое сходство, которое указывает на серийный характер убийств, заключается в следующем - кроме самих останков на месте преступления нет других улик. Ни единого отпечатка пальца, ни следа от протектора шин, ни одного оставленного волоса. И никто не видел преступников в момент похищения.
И сами похищения очень сложные по уровню выполнения. Никто из жертв не был «лёгкой добычей», никто из них не был беглецом или бездомным, никто из них не был из тех, кто легко пропадет, и о ком редко заявляют, как о пропавших без вести. Жертвы исчезали из своих домов, из четырехэтажных апартаментов, из спортзалов, со свадебных торжеств. Исчезновение тридцатилетнего боксёра-любителя Роберта Уолша можно считать самым удивительным из всех похищений. Он зашёл в кинотеатр с девушкой, через несколько минут девушка обнаружила, что его не было на своём месте. Его тело было найдено лишь через три часа в тридцати двух километрах от кинотеатра, останки нашли пожарные, которых вызвали потушить горящий мусорный контейнер.
Ещё одна закономерность присутствует в убийствах - все жертвы исчезали ночью.
И что же тревожит больше всего? Увеличение количества жертв. Шесть убийств было совершено в первый месяц, одиннадцать во второй. Двадцать два произошли только за последние десять дней. А полиция так и не подобралась ближе к тому, чтобы найти виновных, с того момента, как было найдено первое обуглившееся тело.
Улики противоречивы, детали шокирующие. Злобная новая банда или очень активный маньяк? Или что-то ещё, что полиция пока ещё даже не рассматривает как версию.
Только один вывод остаётся бесспорным: что-то ужасное разгуливает по Сиэтлу.
Карлайл прочитал это так быстро, как только мог, ужасаясь с каждой строкой все больше и больше.
- Ты был прав, Джас… Волтури должны были остановить это задолго до этого, - произнес Эдвард. – Мы слишком близки к раскрытию тайны нашего существования.
- Да уж, - согласился Джаспер, но выглядел он так, будто его мысли были заняты чем-то другим.
- Мы должны разобраться с этим. Позаботится об этой проблеме прежде, чем она случится, - изрек Эммет с улыбкой.
- Ты же понимаешь, что на самом деле это происходит не сейчас, верно? – указала ему Розали.
- Думаешь? – спросил Эдвард, сузив глаза на Джаспера, поскольку прочитал его мысли.
- Не уверен … но здесь есть что-то очень знакомое, - ответил Джаспер.
- О чем вы говорите? – спросил Эммет.
- Он думает, что кто-то создает армию новорожденных вампиров, - объяснил Эдвард, - но почему они делают это?
- Не знаю, - нахмурился Джаспер, хотя, похоже, у него были какие-то идеи, которые совсем не нравились Эдварду.
Карлайл решил, что лучше всего будет продолжить читать; вполне вероятно, история будет развиваться в этом русле и они смогут получить ответы на вопросы намного быстрее.
Я смогла прочитать последнее предложение только с третьего раза, так у меня затряслись руки.
«Белла?»
Я пребывала в глубокой задумчивости, поэтому голос Эдварда, хотя тихий и не совсем неожиданный, заставил меня открыть рот от удивления и обернуться.
Он стоял, облокотившись на дверной косяк, его брови были сведены вместе. Затем он внезапно оказался возле меня и взял меня за руку.
«Я напугал тебя? Извини. Я стучал…»
«Нет, нет», - прошептала я быстро. - «Ты уже видел это?» - я указала на газету.
На его лбу появилась морщина.
«Я ещё не читал сегодняшние новости. Но я знал, что ситуация становится хуже. Нам придется что-нибудь предпринять… вскоре».
- Хорошо, - улыбнулся Эммет, но больше никто не улыбнулся, все Каллены затерялись в своих мыслях.
Мне не понравились его слова. Я ненавидела, когда кому-то из них приходилось рисковать, и что или кто бы то ни был в Сиэтле, начинал пугать меня. Но мысль о приходе Волтури казалась не менее пугающей.
«Что говорит Элис?»
«В том то и проблема», - он нахмурился сильнее. - «Она ничего не видит…
- Почему? – нахмурилась Элис. – Я должна была это видеть.
- Не знаю, - ответил Эдвард, - но от этого все становится только хуже.
- Спасибо, - зашипела Элис.
хотя мы меняли свои намерения полдюжины раз, чтобы проверить это. Она начинает терять уверенность. Она чувствует, что в эти дни ей чего-то недостаёт, что что-то не так. Что возможно её дар предвидения ускользает».
Мои глаза округлились: - «Разве такое возможно?»
«Кто знает? Никто никогда не занимался исследованиями… но я действительно сомневаюсь в этом. Такие вещи скорее усиливаются со временем. Вспомни Аро и Джейн».
«Тогда в чём дело?»
«Самореализующееся предначертание, я думаю. Мы продолжаем ждать, пока Элис увидит что-нибудь, тогда мы сможем пойти… но она ничего не увидит, пока мы не захотим отправиться туда, а мы не хотим идти, пока она не увидит. Потому она и не видит нас там».
- Хм … возможно, что так и есть, - задумчиво проговорила Элис. – В конце концов, мы еще никогда не попадали в подобные ситуации.
«Возможно, нам придётся идти вслепую».
Я задрожала: - «Нет».
«Ты сильно хочешь пойти в школу сегодня? Осталась всего пара дней до экзаменов - не думаю, что мы будем проходить новый материал».
«Я думаю, что смогу прожить без школы один день. Чем займёмся?»
«Хочу поговорить с Джаспером».
Снова Джаспер. Странно. В семье Калленов Джаспер всегда был немного на периферии, он был частью, но никогда в центре внимания.
- Эй! – обиделся Джаспер.
- В какой-то степени она права, любимый. Ты не любишь быть в центре внимания, - улыбнулась Элис.
Моим невысказанным предположением было то, что он находился там только ради Элис.
- Что ж, это не так, - на этот раз Джаспер действительно нахмурился.
Как бы там ни было, Карлайл улыбнулся и продолжил читать.
У меня было такое чувство, что он последует за ней куда угодно,
- Это правда, - улыбнулась Элис мужу, и он не смог сдержать улыбки, которая появилась на его лице.
но образ жизни семьи Каллен ему не слишком нравится. Факт, что он не испытывал сильную тягу к их стилю жизни, являлся причиной того, что ему было тяжелее придерживаться их правил.
- Хмм, - возмущался Джаспер.
- Не похоже, что она знает тебя очень хорошо… – нахмурилась Элис.
- Кроме его любви к тебе, - заметила Эсми с улыбкой.
- Я могу понять, почему Джаспер не проводил бы много времени с Беллой, - объяснил Эдвард, - учитывая все происшедшее …
- Нет, не проводил бы, - склонил голову Джаспер. – Я просто хочу, чтобы она не думала так обо мне.
- Не волнуйся, уверена, скоро у Беллы появится шанс лучше тебя узнать, - ободряла Элис
- Верно, - вздохнул Джас.
В любом случае, я никогда не видела, чтобы Эдвард рассчитывал на Джаспера. Мне вновь стало интересно, что он имел в виду, говоря об опыте Джаспера. Действительно, я очень мало знала о нем, только то, что он пришёл откуда-то с юга, прежде чем Элис нашла его. По какой-то причине Эдвард всегда избегал вопросов о своём новом брате. И я всегда слишком боялась напрямую спросить высокого светловолосого вампира, который выглядел, как задумчивая кинозвезда.
Кажется, Джаспер еще больше расстроился из-за этого, и Элис взяла его за руку, поддерживая, казалось, что она была единственной, кто мог успокоить его.
Когда мы добрались до дома, Карлайл, Эсми и Джаспер внимательно смотрели новости, хотя звук был немыслимо тих для моих ушей. Элис уселась на нижней ступеньке огромной лестницы, она подпирала удрученное лицо руками. Когда мы вошли, Эммет лёгким шагом прошествовал через кухонную дверь, чувствуя себя непринуждённо. Ничто и никогда не заботило Эммета.
- Неа! – засмеялся Эммет. – Похоже, Белла достаточно хорошо понимает меня.
- Ага, это же так трудно, - дразнила Розали, на что Эммет надулся.
«Привет Эдвард. Прогуливаешь школу, Белла?» - усмехнулся он.
«Мы вместе прогуливаем», - напомнил ему Эдвард.
Эммет засмеялся: - «Да, но она первый раз в средней школе. Может пропустить что-нибудь».
Эдвард закатил глаза, но проигнорировал своего любимого брата.
- Эй! – вскрикнул Джаспер, в то время как Эммет хрюкнул: - Верно!
- Э… это сказала Белла, - ответил Эдвард Джасперу.
- Но это ведь я твой любимый брат, Эдди, - произнес Эммет, хлопая Эдварда по спине.
- В данный момент, нет! – проворчал Эдвард.
Он бросил газету Карлайлу.
«Ты видел, сейчас выдвигаются предположения о том, что орудует маньяк?» - спросил он.
Карлайл вздохнул: - «Два специалиста дискутировали на эту тему по Си-Эн-Эн всё утро».
«Мы не можем позволить этому продолжаться».
«Давайте пойдём прямо сейчас», - бросил Эммет с энтузиазмом. - «Мне до смерти скучно».
- Эммет! – прошипела Розали, Эсми же забеспокоилась.
- Э … Извини, - ответил Эммет, пожимая плечами.
Шипение эхом донеслось сверху лестницы.
«Она такая пессимистка», - пробормотал Эммет себе под нос.
Эдвард согласился с Эмметом: - «Рано или поздно нам придётся идти».
Розали появилась наверху лестницы и медленно спустилась. Её лицо было спокойным и не выражало никаких эмоций.
Карлайл качал головой: - «Я озадачен. Мы раньше никогда не участвовали в такого рода разборках. Это не наше дело. Мы не Волтури».
«Я не хочу, чтобы Волтури пришли сюда», - промолвил Эдвард. - «Поэтому, чтобы действовать, у нас не так уж много времени».
«И все эти невинные люди в Сиэтле», - пробормотала Эсми. - «Нельзя позволить им умереть таким образом».
«Я знаю», - вздохнул Карлайл.
«О», - сказал резко Эдвард, слегка разворачивая голову, чтобы посмотреть на Джаспера. - «Я не подумал об этом. Понятно. Ты прав, должно быть именно это. Что ж, тогда планы меняются».
- Что? – спросил Эммет.
- Ново … - начал Джаспер, закатывая глаза.
- Он знает, - простонал Эдвард.
Не только я одна уставилась на него, ничего не понимая, но я, возможно, была единственной, не выглядящей слегка раздраженной.
«Я думаю, что тебе лучше объяснить всё остальным», - предложил Эдвард Джасперу. - «Что могло послужить причиной?» - Эдвард начал следовать за его мыслями, уставившись в пол и погрузившись в раздумья.
Я не видела, как Элис вставала, но она уже стояла возле меня.
«Что он пытается разобрать в твоих мыслях?» - спросила она Джаспера. - «О чём ты думаешь?»
Казалось, Джасперу не нравилось всеобщее внимание. Он колебался, пытаясь прочесть эмоции всех людей, находящихся в кругу – каждого, кто подошёл, чтобы послушать, о чём он будет говорить – затем его глаза остановились на моём лице.
«Ты в замешательстве», - произнес он мне тихим, низким голосом.
В его предложении не звучал вопрос. Джаспер знал, что чувствую я, что чувствуют все остальные.
«Мы все в замешательстве», - пробурчал Эммет.
Каллены ухмыльнулись.
«Ты можешь позволить себе быть терпеливым?» - бросил ему Джаспер. - «Белла тоже должна понять. Теперь она одна из нас».
Его слова удивили меня. Так как я мало общалась с Джаспером, особенно после моего дня рождения, когда он пытался убить меня, то я даже и не предполагала, что он так обо мне думает.
Джаспер просто склонил голову, особенно при упоминании о своей попытке убить Беллу.
- Думаю, она рада, - нежно сказала Элис ему, - рада, что ты так думаешь о ней.
- Ага, - ответил Джаспер, выглядя немного мрачновато.
«Что ты обо мне знаешь, Белла?» - спросил Джаспер.
- Не много, - улыбнулся Эммет.
- Похоже, ты собираешься рассказать Белле о своей прошлом, - предположил Эдвард. – После этого она лучше поймет тебя.
Эммет театрально вздохнул и плюхнулся на диван, с чрезмерным нетерпением.
«Не много», - признала я.
Джаспер уставился в глаза Эдварду.
«Нет», - ответил он на его мысленный вопрос. - «Уверен, что ты понимаешь, почему я не рассказывал ей об этом. Но, я полагаю, что ей необходимо услышать эту историю сейчас».
- Знаешь, пытаясь убедить Беллу не становиться вампиром, ты не воспользовался всеми возможными средствами, - изрекла Розали. – Наши истории, скорее всего, помогли бы тебе в этом.
- Да уж, это ведь не самые счастливые истории, - ответил Эдвард. – Но это не совсем то, что я хотел бы рассказать Белле.
- Верно, - согласилась Розали. – Возможно, ты не так уж и против того, чтобы она стала вампиром.
- Нет, я против, - хмуро посмотрел на нее Эдвард.
Джаспер задумчиво покачал головой, а затем начал закатывать рукава своего свитера цвета слоновой кости.
С любопытством и смущением я наблюдала, пытаясь понять, что он делает. Он вытянул своё запястье к ближайшей лампе, поднёс руку близко к свету и указал пальцем на шрам в форме полумесяца на бледной коже. Всего лишь минута ушла у меня на то, чтобы понять, почему его форма выглядела такой знакомой.
«О», - выдохнула я, когда до меня дошло. - «Джаспер, твой шрам в точности, как у меня».
Я вытянула свою руку вперед, серебристый полумесяц был более отчётливо заметен на моей кремовой коже, нежели на его алебастровой.
Джаспер едва заметно улыбнулся: - «У меня много таких шрамов, Белла».
Лицо Джаспера невозможно было прочесть, когда он закатал рукав своего тонкого свитера выше. Сначала мои глаза не могли понять, что за узор густо покрывает его кожу. Изогнутые пересекающиеся полумесяцы, словно узор из перышек, еле заметный, белый на белом, а яркий свет лампочки превращал слегка выпуклый узор в рельеф, мелкие тени которого подчеркивали форму. А потом до меня дошло, что этот узор состоял из отдельных полумесяцев, таких, как на его запястье… или как на моей руке.
Я вновь посмотрела на свой собственный, одинокий шрам – и вспомнила, как я получила его. Я уставилась на отпечаток зубов Джеймса, навсегда увековеченный на моей коже.
И тут я открыла рот от удивления, уставилась на него и спросила: - «Джаспер, что случилось с тобой?»
- Что ж, похоже, она беспокоится о тебе, - улыбнулась Эсми.
- А я и не ожидал меньшего от Беллы, - улыбнулся он в ответ.
- Это был конец главы, - пробормотал Карлайл, передавая книгу Розали.
