- Новорожденные, - прочитала Розали.
«То же самое, что случилось и с твоей рукой», - тихо ответил Джаспер. - «Только повторялось тысячи раз», - он немного печально усмехнулся и потер свою руку. - «Наш яд - единственное, что оставляет шрамы на коже вампиров».
- То есть ты думаешь, что если кто-то из оборотней откусит нам руку и она отрастет, то шрама не будет? – спросил Эммет.
- На самом деле, я не уверен насчет этого, но не думаю, - ответил Джаспер. – Мне кажется, наша кожа просто восстанавливает себя, и поэтому никаких видимых шрамов не будет.
«Почему?» - с ужасом выдохнула я, чувствуя, что веду себя грубо, но всё же не в силах оторвать взгляд от его шрамов, хотя и почти невидимых для меня.
- Они не невидимы, - засмеялся Эммет.
- Для Беллы – да, - улыбнулся Эдвард. – Какой бы наблюдательной она не была, Белла все еще не может видеть так, как мы.
«В отличие от моих приёмных братьев и сестёр, меня немного не так … воспитывали. Моё начало было совершенно другим», - его голос стал жестче.
Изумленно посмотрев на него, я побледнела.
«Прежде чем я расскажу тебе мою историю», - сказал Джаспер, - «ты должна понимать, Белла, что есть места в нашем мире, где продолжительность жизни никогда-не-стареющих измеряется неделями, а не столетиями».
Все остальные уже слышали это раньше. Карлайл и Эммет снова повернулись к телевизору. Элис тихонечко села у ног Эсми. Но Эдвард, как и я, был весь во внимании. Я чувствовала его взгляд на своём лице, он следил за моими переживаниями.
- Как же это раздражает, - пробормотала Элис.
- И бесполезно, с тех пор как ты знаешь, что я могу влиять на ее чувства, - заметил Джаспер. – И ты знаешь, что я подправлю ее эмоции, когда понадобится.
«Чтобы лучше понять причину, нужно посмотреть на все с другого ракурса. Ты должна представить, как воспринимают мир могущественные и жадные... вечно испытывающие жажду создания».
«Понимаешь, есть места на свете, более привлекательные для нас. Места, где мы можем меньше сдерживаться, и всё же избегать разоблачения».
«Представь себе, например, карту западного полушария. Представь, что человеческую жизнь там будет обозначать маленькая красная точка. Чем больше этих точек там, тем легче нам, вернее, тем, кто так существует, питаться, не привлекая внимания».
Я вздрогнула, представив себе эту картину, и от слова «питаться». Джаспера не волновало, что он испугает меня, он не был таким щепетильным как вечно оберегающий меня Эдвард. Он продолжал, не останавливаясь.
Эдвард сузил глаза на Джаспера, который только пожал плечами в ответ.
«Не то, чтобы семьи на юге сильно переживали, привлекают они внимание людей или нет. Это Волтури сдерживают их. Они – единственные, кого опасаются южные семьи. Если бы не Волтури, остальные уже были бы разоблачены».
Мне не понравилось, как он произносил их имя – с уважением, почти с благодарностью.
- Что ж, и у них есть хорошие качества, - пробормотал Джаспер, выглядя немного смущенным.
Мне тяжело было воспринимать Волтури, как хороших парней.
«Север, по сравнению с югом, очень цивилизованный. Все мы здесь в основном кочевники, радуемся и дню и ночи, позволяем людям взаимодействовать с нами, не вызывая подозрительности – анонимность важна для нас всех».
«На юге совсем другой мир. Там бессмертные выходят только по ночам. День они проводят, планируя следующее действие или ожидая, какой шаг сделают их враги. Потому что на юге шла война, вечная война, длившаяся веками, война - без передышки. Существование людей они замечали лишь, как солдаты замечают стадо коров у обочины – еда, которую можно взять. Они прятались от стада только из-за Волтури».
«Но за что они сражались?» - спросила я.
- О, Белла, - улыбнулся Эдвард, закатывая глаза.
- Забавно, что я не заметила … когда ты думаешь обо всем этом так, как бы думала она, - улыбнулась Элис.
Джаспер улыбнулся: – «Помнишь карту с красными точками?»
Он ждал моей реакции, я кивнула.
«Они сражались за контроль над местами, где больше всего красных точек».
«Понимаешь, кому-то когда-то пришло в голову, что, если он будет единственным вампиром, ну например, в Мехико, то тогда он сможет кормиться каждую ночь по два, по три раза и никто никогда не заметит. Он готовил способы, как избавиться от конкурентов».
- Я до сих пор этого не понимаю, - нахмурилась Эсми. – Ведь мир достаточно большой … здесь так много людей, что им на самом деле не нужно было сражаться за них на юге.
- Большинство не понимали, что в мире все по-другому, - ответил Джаспер.
- Знаю, знаю, - вздохнула Эсми, они уже спорили об этом и не раз. – Я просто думаю - грустно, что именно таким образом они выживали.
«У других были те же мысли. Но у некоторых тактика была получше».
«Самую эффективную тактику изобрёл довольно молодой вампир по имени Бенито. Первый раз о нем услышали, когда он пришел откуда-то из земель севернее Далласа и уничтожил два небольших семейства, владевших территорией возле Хьюстона. Спустя две ночи он вызвал на бой более сильный клан, который властвовал в Монтеррее, на севере Мексики. И снова победил».
«Как же он победил?» - поинтересовалась я.
«Бенито создал армию новообращённых вампиров. Он первый додумался до этого, и сначала он был непобедим. Очень молодые вампиры непостоянны, необузданны и почти не поддаются контролю. Одного новообращенного вампира еще можно как-то урезонить, научить контролировать себя, но десять, пятнадцать вместе - это кошмар. Они бросались друг на друга так же легко, как и на врага, которого ты им укажешь. Бенито приходилось продолжать создавать новых вампиров, так как они истребляли сами себя, а побежденные им семьи успели уничтожить половину его армии».
«Видишь, несмотря на то, что новообращенные очень опасны, их все равно можно победить, если знать, что делать. Они невероятно сильны физически в первый год или чуть дольше, и если суметь сплотить их, они с легкостью могут уничтожить старшего вампира. Но они рабы своих инстинктов и поэтому предсказуемы. Обычно у них не бывает навыков ведения боя, только сила и свирепость. При таком раскладе важно превосходить противника числом».
«Вампиры южной Мексики поняли, что их ждет, и они сделали единственное, до чего смогли додуматься, чтоб противостоять Бенито - создали свои собственные армии…»
«И тогда разверзся ад – я говорю это буквально, даже более чем ты можешь себе представить. Мы, бессмертные, тоже имеем свою историю, и именно эта война никогда не будет забыта. Конечно же, тогда в Мексике было не самое лучшее время для того, чтобы быть человеком».
Я вздрогнула.
«Когда количество умерших достигло масштабов эпидемии – кстати, ваша история винит болезнь в резкой смертности населения – Волтури, наконец, вмешались. Прибыла целая гвардия, они разыскали каждого новообращённого в нижней оконечности Северной Америки. Бенито обосновался в Пуэбло, создавая свою армию быстро, как только мог, чтобы заполучить главный приз – Мехико. Волтури начали с него, а потом двинулись на остальных».
- Удивляюсь, насколько хорошей мыслью было выставить армию новорожденных против Волтури, - пробормотал Эммет.
- Но они были нечета Волтури, у тех тоже была своя армия – только оно состояла из опытных вампиров, - парировал Джаспер.
- Знаю, но неужели ты не думал, что если бы они знали о приближение Волтури, то смогли бы создать еще большую армию … - заметил Эммет.
- Они пытались … но это не сработало, - пробормотал Джаспер.
«Любого, кого обнаруживали в компании с новообращёнными, немедленно казнили, а так как все хотели защитить себя от Бенито, создавая собственные армии новообращенных, то на какое-то время Мексика была очищена от вампиров».
«Волтури занимались «уборкой» почти год. Это другая глава нашей истории, которая никогда не будет забыта, хотя осталось всего несколько свидетелей, которые могли рассказать, как все произошло. Однажды я общался с тем, кто издали наблюдал за происходящим во время их визита в Кульякан».
Джаспер содрогнулся. Я поняла, что никогда раньше не видела его испуганным или шокированным. Такое было впервые.
- Ага, что ж, это было очень тревожно, - молвил Эдвард, определенно зная, что слышал Джаспер и как он воспринял эту информацию.
«Этого хватило, чтобы лихорадка завоеваний не распространилась с юга. Остальная часть мира сохранила здравый рассудок. Мы обязаны Волтури за то, как живем сейчас».
«Но когда Волтури вернулись в Италию, выжившие вампиры снова быстро поделили юг».
«Не прошло много времени, прежде чем между семьями опять начались разногласия. Было много плохой крови - прости мне это выражение. Вендетта была в разгаре. Идею о новообращённых никто не забыл, и некоторые не смогли удержаться. Хотя о Волтури никто не забывал, и южные семьи на этот раз были более осторожны. Новообращённые отбирались из людской массы тщательней, и уделялось больше времени на их тренировку. Использовали их очень осторожно, а человечество склонно, в большинстве своем, к забвению. Создатели не давали Волтури повода возвращаться».
«Войны начались снова, но в меньшем масштабе. Раньше или позже кто-нибудь зашёл бы слишком далеко, поползли бы слухи в человеческих газетах, и тогда пришли бы Волтури вычистить город. Но они позволили другим, тем, кто вел себя осторожнее, продолжить…»
- Хотела бы я, чтобы они сделали по-другому, - пробормотала Эсми. – Тогда Волтури разобрались со всем этим, и не было бы войны …
- Не думаю, что все было бы так просто, - ответил Джаспер.
Джаспер уставился в пространство.
«Вот как произошло твоё изменение», - прошептала я свою догадку.
«Да», - согласился он. - «Человеком я жил в Хьюстоне, штат Техас. Когда мне было семнадцать, в 1861 году, я присоединился к армии конфедерации. Соврал вербовщику, что мне уже двадцать. Я был достаточно высок, чтобы мне поверили».
«Моя военная карьера была короткой, но многообещающей. Люди всегда… любили меня, слушали, что я говорю. Мой отец говорил, что это называется - харизма. Конечно, сейчас я знаю, что это, возможно, было нечто большее. Но, независимо от причин, меня повышали в званиях намного быстрее, чем других мужчин старше и опытнее меня самого. Армия конфедерации была новой и ей нужны были люди с организаторскими способностями, это тоже предоставляло возможности. В первой битве при Галвестоне – ну, на самом деле это скорее походило на перестрелку – я был самым молодым майором в Техасе, даже не учитывая мой реальный возраст».
«Я был назначен главным по эвакуации женщин и детей из города, когда пушечные корабли Федерации вошли в гавань. Подготовить людей к эвакуации заняло день, и тогда я отправился с первой колонной гражданских, чтобы сопроводить их до Хьюстона».
«Ту ночь я запомнил очень чётко».
«Мы достигли города, когда стемнело. Я остался до тех пор, пока не убедился, что основная часть людей надёжно разместилась. Как только всё было готово, я взял свежую лошадь и отправился обратно в Галвестон. Для отдыха не было времени».
«Всего в миле от города я обнаружил трёх женщин, шедших пешком. Я предположил, что они отстали, и слез с лошади, чтобы предложить им помощь. Но, когда я смог разглядеть в лёгком свете луны их лица, я молча остолбенел. Они были, без сомнения, три самые прекрасные женщины, которых я когда-либо видел».
- До этого времени, по крайней мере, - Джаспер улыбнулся Элис. – С тех пор я нашел более красивую женщину.
- Хмм, - это было все, что ответила Элис. Ей совершенно не нравилась следующая часть, особенно его близость с Марией, хотя она и знала, что на самом деле это ничего не значило.
«У них была такая бледная кожа - я помню, как восхитился этим. Даже маленькая черноволосая девушка, чьи черты лица были явно мексиканские, казалась фарфоровой в лунном свете. Они все выглядели молодо, настолько молодо, чтобы все еще называться девушками. Я знал, что они не были потерянными из нашей колонны. Я запомнил бы их, если бы увидел».
«Он онемел», - прошептала самая высокая девушка прекрасным тонким голосом – словно нежный перезвон колокольчиков на ветру. Её волосы были светлые, а кожа снежно-белая».
«У другой волосы были еще светлее, а кожа – белая, словно мел. Ее лицо было лицом ангела. Она склонилась в мою сторону, и, полу прикрыв глаза, глубоко вдохнула».
«Ммм», - вздохнула она. – «Мило».
- Хм… - вздохнул Эдвард.
- О чем ты думаешь? – спросил смущенно Джаспер. Каллены уже слышали эту историю много раз, поэтому сейчас они уже ни о чем не задумывались.
- Просто размышляю, был ли твой запах для нее более притягателен, чем запах других людей, - объяснил Эдвард.
- Не знаю, - ответил Джаспер. – Очень похоже, что так и было, но, конечно, я был там единственным человеком … почему?
- Что ж, мы знаем, что и Элис пахла очень хорошо, - произнес Эдвард резким голосом, и его глаза потемнели при мысли о Джеймсе.
- Да, - согласился Джаспер, его глаза сузились от злости.
- И, возможно, твой запах также был очень притягателен, - продолжил Эдвард, похоже, он не хотел заострять внимание на этом неприятном воспоминании. – Карлайл, ты не помнишь, для тебя мой запах тоже был таким?
- Извини, Эдвард, но я на самом деле не замечаю разницы, - ответил Карлайл. – Я имею в виду, что могу выделить какой-то запах среди других, но он не ассоциируется у меня с едой, так что сомневаюсь, что могу так же чувствовать разницу в запахах, как ты … или кто-то другой.
- Что ж, значит, ты не помнишь, отличался ли запах кого-то из нас от другого человеческого? – нахмурился Эдвард.
- Нет, - бросил Карлайл. – Почему ты спрашиваешь, Эдвард?
- Что ж, я просто подумал, что мы знаем, по крайней мере, двух людей, запах которых был намного притягательнее, чем у большинства других, Белла и Элис, и, скорее всего, Джаспер, - ответил Эдвард, - и у всех них есть способности …
- Думаешь, у Беллы тоже будет дар? – удивился Карлайл.
- У нее уже есть, ведь так? – произнес Эдвард. – Никто не может залезть ей в голову. Я не понимаю этого, но уверен, в этом ее отличие.
- Верно, мне очень интересно увидеть, во что это перерастет … - начал Карлайл, но шипение Эдварда прервало его. – Прости … но, по крайней мере, я смогу найти ответ на это в книгах, и это утолит мою жажду знаний…
- Правда, - нахмурился Эдвард, но продолжил. – Я тут подумал, а может ли способность делать запах притягательней …
- Интересная теория, - кивнул головой Карлайл, - очень интересная.
- Неужели ты не понимаешь, что, исходя из твоей же теории, Белла рождена, чтобы стать вампиром …? – улыбнулась Элис брату.
- Нет, - зашипел Эдвард.
- Ну же, Эдвард, но ведь твоя же теория доказывает, что Белла должна… - продолжила Элис.
- Нет, - на этот раз Эдвард зарычал.
- Возможно, поэтому именно для тебя запах Беллы так притягателен, - пробормотал Карлайл, игнорируя маленькую склоку между детьми. – Потому что твой дар – это полная противоположность дару Беллы … ты можешь прочесть мысли любого, а она способна закрыть их от этого.
- Интересно, - задумался Эдвард.
«Та, что поменьше, маленькая брюнетка, положила свою ладонь на руку девушки и заговорила быстро. Её голос был слишком мягкий и мелодичный, чтобы казаться резким, но она заставила его звучать именно так».
«Сосредоточься, Нети», - сказала она.
«Я всегда хорошо чувствовал, как люди связаны друг с другом, и было сразу ясно, что эта брюнетка каким-то образом была среди них главной. Если бы они были военными, я бы сказал, что она выше их по званию».
«Он выглядит так, как надо – молодой, сильный, офицер…» - брюнетка сделала паузу, и я безуспешно попытался заговорить. – «И есть что-то большее … вы чувствуете это?» - спросила она своих подруг. – «Он…неотразимо притягателен».
«О, да», - Нетти быстро согласилась, опять наклоняясь в мою сторону.
«Терпение», - предупредила брюнетка. – «Этого я хочу оставить».
Нетти нахмурилась, она выглядела раздраженной.
«Лучше ты сама сделай это, Мария», - опять заговорила высокая блондинка. – «Если он важен для тебя. Убивать их у меня получается в два раза чаще, чем оставлять».
«Да, я сделаю это», - согласилась Мария. – «Мне действительно нравится этот. Уведи Нетти подальше, хорошо? Я не хочу отвлекаться на защиту, пока пытаюсь сосредоточиться».
«Волосы у меня на затылке встали дыбом, хотя я даже не понял значения того, о чём именно говорили эти прекрасные создания. Но мои инстинкты предупреждали об опасности, слова ангела об убийстве подразумевали ее, но мои убеждения подавили мои инстинкты».
- Вот и еще одно сходство между тобой и Беллой … ее инстинкты всегда подавлены, - улыбнулся Эдвард.
- Но у нее больше причин для этого, - также улыбнулся Джаспер, - мы же все-таки вегетарианцы.
«Меня учили не бояться женщин, а защищать их».
«Давай поохотимся», - с энтузиазмом согласилась Нети, протягивая руку высокой девушке. Они развернулись – так грациозно! – и побежали в направлении города. Казалось, что они летят, так быстро они двигались, - их белые платья развевались за ними словно крылья. Я изумлённо моргнул, а их уже не было.
«Я повернулся посмотреть на Марию, которая с любопытством наблюдала за мной».
«Никогда в своей жизни я не был суеверным. До той секунды я никогда не верил в призраков и в другую подобную ерунду. Неожиданно я засомневался».
«Как твоё имя, солдат?» - спросила меня Мария.
«Майор Джаспер Уитлок, мэм», - я произнёс это, заикаясь, не в состоянии нагрубить женщине, даже если она призрак».
«Я искренне надеюсь, что ты выживешь, Джаспер», - молвила она своим нежным голосом. – «У меня хорошее предчувствие на твой счёт».
«Она приблизилась на шаг и наклонила голову, как будто собиралась поцеловать меня. Я замер на месте как вкопанный, но все мои инстинкты кричали, что я должен бежать».
Джаспер сделал паузу, выражение его лица стало задумчивым: - «Несколько дней спустя, -
- Спасибо, - произнес Эдвард, он боялся, что Джаспер собирается рассказать Белле о мучительной трансформации.
- Уверен, книжный ты волновался еще больше, чем ты сейчас … - ухмыльнулся Джаспер. – Так что не думаю, что у меня был большой выбор.
наконец заговорил он снова, и я не была уверена, пропустил ли он кусок своей истории ради меня, или он так отреагировал на ощутимое даже мне напряжение, исходящее от Эдварда.
- Видишь, - засмеялся Джаспер, как и остальные Каллены.
«Меня познакомили с моей новой жизнью».
«Их звали Мария, Нетти и Люси. Вместе они были недавно. Мария нашла двоих других, все они были выжившие после недавно проигранных сражений. У них было взаимовыгодное партнёрство. Мария хотела отомстить и вернуть свою территорию. Другие две страстно хотели увеличить свои… стадные земли - я полагаю, можно так сказать. Они собирали армию, и делали это осторожнее, чем раньше. Идея принадлежала Марии. Она хотела самую сильную армию, так что она разыскивала особенных людей, тех, кто имел потенциал».
- Откуда она все это знала? – спросил Эдвард, сузив глаза. – Ты спрашивал ее об этом?
- Нет, - ответил Джаспер, - но очевидно, она думала, что я особенный…
- Ты и есть особенный, но никто другой в ее … э… армии не был, верно? – спросил Эдвард.
- Нет, - покачал головой Джаспер – по крайней мере, ни у кого не было какого-то особенного дара. Думаю, она просто думала, как выбрать лучших солдат, бойцов … чтобы у них был большой опыт сражений.
«Она уделяла нам больше внимания, больше тренировала нас, чем кто-либо раньше. Она учила нас воевать и быть невидимыми для людей. Когда мы хорошо справлялись, нас награждали…»
Эдвард сузил глаза.
Он опять замолчал, пропуская что-то.
- Ты рад? – улыбнулся Джаспер Эдварду, который заметно расслабился.
«Мария торопилась. Она знала, что огромная сила новообращённых через год шла на убыль, а она хотела действовать, пока мы были сильны».
«Их было шестеро, когда я присоединился к группе Марии. За две недели она привела ещё четверых. Все мы были мужчинами. Мария хотела солдат, хотя из-за этого было намного сложнее удержаться от борьбы между собой. Первые мои битвы происходили с новыми собратьями по оружию. Я был быстрее остальных, лучше в схватке. Мария была довольна мной, хотя ей пришлось заменять тех, кого я уничтожал. Она меня часто награждала, и от этого я становился все сильнее».
«Мария была хорошим психологом. Она решила поставить меня главным над остальными – я получил нечто типа повышения по службе. Я был в своей стихии. Наши потери стремительно сокращались, наше количество росло и дошло до двадцати».
- Джас, ты ведь никогда не говорил скольких из них ты убил, чтобы получить повышение, - промолвил Эммет, улыбаясь.
- Честно - несколько … а на самом деле они не представляли для меня угрозы, - ухмыльнулся Джаспер. – Тебя было бы труднее…
- Эй, ты же знаешь, что это неправда, - ухмыльнулся Эммет. – Я бы раздавил всех конкурентов.
- Уверен, что да, - согласился Джаспер, медленно закатывая глаза, на что Эммет надулся.
«Это было значительно для того осторожного времени, в котором мы жили. Моя способность, тогда ещё необнаруженная, контролировать эмоциональную атмосферу вокруг меня была очень кстати. Скоро мы начали действовать сообща, таким образом, каким новообращённые вампиры ещё никогда не работали. Даже для Марии, Нетти и Люси стало проще работать вместе».
«Симпатия Марии ко мне росла, она начала от меня зависеть. И я, некоторым образом, благоговел перед ней».
Элис никогда не нравилось слышать эту часть истории; хотя она никак не выдала этого, Джаспер подарил ей одну из своих улыбок, которые всегда заставляли ее чувствовать себя лучше. Глупый вампир, который мог слышать ее чувства - как можно было устоять, когда он так делал?
«У меня не было мыслей, что можно жить по-другому. Мария говорила нам, что так всё и должно быть, и мы ей верили».
«Она попросила меня сказать ей, когда мои братья и я будем готовы для сражения, и я страстно желал проявить себя. Я собрал вместе мою армию из двадцати трёх невероятно сильных вампиров, организованных и опытных, как никто раньше».
- Думаешь, вы могли бы сразиться с Волтури? – спросил Эммет.
- Нет, - незамедлительно ответил Джаспер. – Хотя мы и были лучшими, чем другие армии новорожденных … но против Волтури у нас не было и шанса. Почему ты так заинтересовался Волтури?
- Что ж, из-за этих книг они кажутся намного реальнее, чем когда-либо прежде, - пожал плечами Эммет. – Я имел в виду, прежде я только слышал о них, но … но сейчас …
- Ты все еще только слышишь о них, - ухмыльнулась Элис.
- Ты знаешь, что я подразумевал, коротышка, - проворчал Эммет. – Неужели у тебя нет такого чувства, что сейчас ты знаешь о них больше, чем в нашей реальности?
- Полагаю, что да, - пожала плечами Элис.
- Как бы там ни было, мне просто интересно знать, насколько сильны эти ребята на самом деле, - фыркнул Эммет. – Это что, так странно?
«Мария была в восторге».
«Мы подобрались к Монтеррею, когда-то её родному городу, и она спустила нас на своих врагов. У них тогда было всего лишь девять новообращённых вампиров и двое старших, контролирующих их. Мы одолели их с такой лёгкостью, которой Мария даже не ожидала, потеряв всего четверых наших в процессе. Это была слишком низкая цена за победу.
«Мы были хорошо обучены. Сделали всё, не привлекая внимания. Власть в городе поменялась, и ни один человек не узнал об этом».
«Успех сделал Марию жадной. Не прошло много времени, и она стала заглядываться на другие города. За тот, первый год, она распространила свой контроль на большую часть Техаса и северную Мексику. Тогда другие пришли с юга, чтобы сместить её».
Он провёл двумя пальцами по тусклому узору шрамов на руке.
- Почему ты всегда так делаешь, когда рассказываешь об этой войне? – спросила Эсми.
- Это – мои первые боевые шрамы, - пожал плечами Джаспер.
«Сражения были напряженными. Многие начали волноваться, что Волтури могут вернуться. Из первых двадцати трёх вампиров, я был единственным, кто прожил восемнадцать месяцев. Мы выиграли и проиграли одновременно. Нетти и Люси, в конечном счёте, отвернулись от Марии – но мы всё равно победили».
«Мы с Марией были в состоянии удержать Монтеррей. Всё утихло слегка, но войны все равно продолжались. Идея завоевания умирала, осталась в основном месть и кровная вражда. Многие из нас потеряли своих партнёров, а это то, что наша порода не прощает…»
«Мария и я всегда держали готовыми около дюжины новообращённых вампиров. Они мало что значили для нас, они были разменной монетой, их пускали в расход. Когда они вырастали, становились бесполезными, мы избавлялись от них. Моя жизнь продолжалась все на тот же жестокий манер, а годы проходили. Перед тем, как что-то изменилось, меня уже давно от всего этого тошнило …»
«Несколько десятилетий спустя я завёл дружбу с одним новообращённым, который оставался полезным и, вопреки обыкновению, выжил в течение первых трёх лет. Его звали Питер. Мне нравился Питер, он был … цивилизованным – я полагаю, это подходящее слово. Ему не нравилось сражаться, хоть он и умел это делать».
«Его заданием было заниматься новообращёнными – он, можно сказать, нянчил их. Это была основная его работа».
«Потом пришло время заняться чисткой снова. Новообращённые уже переросли свою силу, и их нужно было заменить. Питер должен был помочь мне избавиться от них. Мы отводили их по одному в сторону, ты понимаешь, вот так - одного за другим … Это всегда была очень долгая ночь. На этот раз, он пытался убедить меня, что несколько из них имеют потенциал, но Мария дала чёткие инструкции, чтобы мы избавились от всех. Я ответил ему: нет».
«Мы уже были на полпути, и я почувствовал, что это было слишком большое испытание для Питера. Пока я вызывал следующую жертву, я решал, отправить ли его назад, и закончить всё самому. К моему удивлению, он неожиданно разозлился, его охватил гнев. Я предвидел, к чему может привести его настроение – он был хорошим бойцом, но мне он был не соперник».
«Следующей была женщина, только недавно ее срок перевалил за год. Её звали Шарлотта. Когда она вошла, его чувства изменились, и вырвались наружу. Он кричал ей, чтобы она бежала, и потом бросился вслед за ней. Я мог догнать их, но не сделал этого. Мне было отвратительно его убивать».
- Ты поступил правильно, - произнес Эммет. – Питер хороший парень …
- Да, это был правильный поступок … Как же ясно я понимаю, что если бы Питер не вернулся за мной, я так и остался бы на Юге.
- Ха, не остался бы, - не согласился Эммет. – Коротышка нашла бы и забрала, если бы ты заставил еще дольше ждать себя.
