- Легенды, - прочитал Джаспер. – Похоже, еще одна глава, которая тебя заинтересует, Карлайл.
- Несомненно, - обрадовался Карлайл. – Волки – самая животрепещущая тема для меня в последнее время.
- Ага, последние несколько десятилетий, - ухмыльнулся Эдвард.
- Аргх, - простонала Розали, поднимаясь.
- Куда ты, малышка? – спросил ее Эммет.
- Это же очевидно, что следующая глава будет о дворняге, - ответила Розали, сузив глаза. Я не хочу тратить свое время, чтобы слушать это. Я иду на охоту.
- Но ты же можешь пропустить что-то классное, - обиделся Эммет.
- Сомневаюсь, - усмехнулась она.
- Пускай идет … возможно, она не будет такой рассерженной, когда вернется, - произнес Эдвард, его губы вытянулись в линию.
Розали зарычала.
- Хорошо, малышка, - вздохнул Эммет, - только возвращайся поскорей, прежде чем успеешь пропустить действительно хорошую вещь.
- Не важно, - ответила она, исчезая секундой позже.
- Что ж, похоже, она торопилась, - пробормотал Эммет, главным образом пытаясь удостовериться, что Розали не слышит его – она все еще может быть в пределах досягаемости.
- Она хочет услышать следующую не-волчью главу … просто не желает показывать этого, - улыбнулся Эдвард, и Джаспер решил, что лучше начать читать.
«Ты собираешься съесть этот хот-дог?»
- Нет, есть собак – это отвратительно, даже если они горячие, - буркнул Эммет, морщась и смеясь. – Нет, это не смешно, когда нет Розали, которая обозвала бы меня идиотом, - добавил он, надувшись на время.
- Идиот, - заявила Элис, закатив глаза так, как это делает Розали.
- Угу, уже лучше. Спасибо, коротышка, - ухмыльнулся Эммет.
Пол обратился к Джейкобу и жадно посмотрел на последний кусочек от гигантского обеда оборотней.
Джейкоб сидел, опираясь на мои колени, и играл с хот-догом, нанизанным на выпрямленную проволочную вешалку для одежды. Пламя костра облизывало пузырчатую кожицу сосиски. Тяжело вздохнув, Джейкоб погладил свой живот. Непонятно почему, но тот всё ещё оставался плоским. Я пыталась сосчитать, сколько он съел, но после десятого хот-дога, съеденного Джекобом, сбилась со счета. А до того был огромный пакет чипсов и двухлитровая бутылка рут-бира* (рут-бир, традиционный американский газированный безалкогольный напиток из корнеплодов, приправленный различными специями.)
«Наверно», - сказал Джейк медленно. – «Хотя я так наелся, что, кажется, меня сейчас стошнит, но думаю смогу перебороть себя и съесть еще. Хотя никакого удовольствия от еды не получу», - и он снова грустно вздохнул.
Эммет засмеялся.
Несмотря на то, что Пол съел, по крайней мере, столько же, сколько и Джейкоб, он смотрел, гневно сжимая кулаки.
«Тихо-тихо», - рассмеялся Джейкоб. - «Шутка, Пол. Держи».
Он метнул самодельный шампур. Я ожидала, что горячий хот-дог сначала упадёт в песок, но Пол аккуратно, даже не напрягаясь, перехватил его.
- Потому что это на самом деле не трудно, - закатил глаза Эммет.
Проведенное время не с кем-нибудь, а с такими чрезвычайно ловкими людьми, в конце концов привьет мне комплекс неполноценности.
- Не стоит беспокоиться о еще одном, у тебя и так полно комплексов, - засмеялся Эммет, и даже Эдвард усмехнулся.
«Спасибо, друг», - бросил Пол, уже забыв о вспышке гнева.
Костер потрескивал, догорая и стелясь все ниже к песку. Неожиданный порыв ветра раздул его, и огонь ярко-оранжево заискрился на фоне чёрного неба. Забавно, я даже не заметила, что солнце уже село. И только сейчас я поняла, что уже поздно. Я совсем потеряла счёт времени.
С моими друзьями из племени Квилетов проводить время было легче, чем я ожидала.
Пока мы с Джейкобом оставляли мой байк в гараже – он с сожалением признал, что шлем, это отличная идея, и ему самому нужно было додуматься до этого раньше.
- Очевидно, - возмущался Эдвард.
Я волновалась, как появлюсь с ним возле костра, вдруг оборотни решат, что я теперь предательница. А вдруг они будут недовольны тем, что Джейкоб пригласил меня? Может, я испорчу вечеринку?
- Конечно же, она должна волноваться об этом, - простонал Эдвард, закатывая глаза с улыбкой.
Но когда мы с Джейкобом вышли из леса к вершине утёса, на место собраний – где огонь уже горел ярче, чем затенённое облаками солнце – все оказалось довольно легко и непринуждённо.
«Привет, девушка вампира!» - громко поприветствовал меня Эмбри. Квил подскочил ко мне, пожал руку и поцеловал в щёку. Эмили пожала мою руку, когда мы садились на прохладную каменистую землю, рядом с ней и Сэмом.
- Хорошо. Я рада, что они так приняли Беллу, - улыбнулась Эсми. Похоже, она тоже волновалась, что волки больше не примут Беллу в свою компанию.
Кроме нескольких шуточных жалоб, в основном от Пола, про доносящееся по ветру зловоние кровопийцы, меня приняли как свою.
Это не было просто собрание подростков. Билли был тут, его инвалидное кресло расположили на главном месте в кругу.
- Хм, - задумался Карлайл.
- Что? – спросил Эдвард.
- Не знаю. Пока это только теория, - ответил Карлайл. – Продолжай читать, Джаспер.
Возле него на складном, хрупком на вид, стульчике сидел старый дед Квила - Старый Квил. Сью Клируотер, вдова друга Чарли Гарри, сидела на стуле рядом с ним. Двое её детей, Леа и Сэт, тоже присутствовали, они сидели прямо на земле, как и все остальные. Меня удивило, что все трое были посвящены в тайну.
- Хм, - опять произнес Карлайл. – Почему они знают?
- Возможно, они знают, потому что они тоже волки, - сузил глаза Джаспер. – Было бы немного несправедливо, если они расскажут этим двум о том, что происходит, когда все остальные остаются в неведении.
- Возможно, они осознали, что их дети становятся сильнее, если знают, что на самом деле происходит с ними, - предположила Эсми, - и они хотят предупредить их.
- Но тогда почему здесь эти двое … они что, хотят предупредить всех, кто может превратиться в волков? – удивился Джаспер.
- Нет необходимости, - ответил Карлайл. – Гарри в последней книге сказал, что входил в состав совета … скорее всего, они расскажут этим двоим, потому что в них есть этот ген оборотня.
Билли и Старый Квил разговаривали со Сью так, что я сразу поняла - она заняла место мужа на совете. Значит, и ее дети автоматически становились членами самого секретного общества в Ла-Пуш?
- Нет, - Эдвард был единственным, кто ответил на этот раз. – Как и щенку не сказали об этом до тех пор, пока он не обратился.
Я раздумывала, как ужасно, должно быть, чувствовала себя Леа, сидя напротив Сэма и Эмили.
- Бедняжка, - вздохнула Эсми.
- Почему она там? – спросил Эдвард. – Думаю, даже если она знает о запечатлении, она все равно не захотела бы присутствовать там.
Её милое лицо не выражало никаких эмоций, но она не отрывала взгляда от огня. Смотря на совершенную красоту Леа, я не смогла удержаться от сравнения с изуродованным лицом Эмили. Что думала Леа про шрамы Эмили теперь, когда она знала правду о них? Думала ли она, что это справедливое наказание?
Малыш Сэт Клируотер уже не был малышом.
- Похоже, он тоже один из них, - молвил Джаспер.
- Или очень близок к тому, чтобы стать оборотнем, - вздохнул Карлайл.
Своей широкой счастливой усмешкой и долговязой фигурой он очень сильно напоминал мне Джейкоба, когда тот был помладше. Сходство заставило меня улыбнуться и затем вздохнуть. Был ли Сэт обречён так же радикально изменить свою жизнь, как и остальные эти парни? Это и было его будущее, поэтому ему и его семье было разрешено присутствовать здесь?
Вся стая собралась здесь: Сэм со своей Эмили, Пол, Эмбри, Квил и Джаред со своей Ким (девушкой, с которой у него произошло запечатление).
Ким с первого взгляда показалась мне милой, слегка застенчивой и немного простоватой. У неё было широкое скуластое лицо, со слишком маленькими глазами, чтобы визуально скрыть это. Её нос и рот были широковаты для понятия о традиционной красоте. Ветер, никогда не прекращавшийся на вершине утеса, развевал ее прямые чёрные волосы легкой тонкой дымкой.
Такое было мое первое впечатление. Но несколько часов наблюдая, как Джаред смотрит на Ким, все простота девушки исчезла.
Как же он на нее смотрел! Словно слепой, первый раз увидевший солнце, как коллекционер нашедший неизвестные до сих пор картины Да Винчи, как мать смотрит на своё новорожденное дитя.
- Должно быть, их любовь и вправду очень сильна, - улыбнулась Эсми. – Возможно Леа здесь, потому что кто-то из волков запечатлен с ней.
- Не думаю, - заметил Эдвард. – Они бы сказали что-то такое, или Белла бы увидела, если бы кто-то из волков смотрел так на Леа. Такое она бы не пропустила.
- Возможно, она тоже член совета … я считаю, она уже достаточно взрослая, - сказал Карлайл.
- Возможно, - ответил Эдвард, хотя он и не выглядел убежденным в этом.
Его заинтересованный взгляд заставил меня по-новому посмотреть на неё – в отблесках костра её кожа казалась красновато-коричневым шёлком, идеальной формы губы, белые зубы, очень длинные ресницы - они касались щек, когда ее взгляд опускался вниз.
Кожа Ким иногда темнела, когда она встречала трепетный взгляд Джареда, и её глаза опускались, как будто в смущении, но долго избегать его взгляда она не могла.
Наблюдая за ними, я, кажется, поняла, что имел в виду Джейкоб, когда раньше объяснял мне, как происходит запечатление: «трудно сопротивляться той степени тяги и обожания».
- Что ж, это похоже на то, что я испытываю к тебе, - ответил Эдвард с улыбкой.
Сейчас Ким дремала в объятиях Джареда. Представляю, как должно быть тепло ей рядом с ним.
«Уже вечер», - прошептала я Джейкобу.
«Потерпи пока», - прошептал Джейкоб в ответ, хотя у половины из присутствующих был очень тонкий слух, и нас все равно услышали. - «Сейчас начнется самое интересное».
«И что же такое самое интересное? Ты слопаешь корову целиком?»
- Это невозможно. Он, конечно, обратился, но в волка, а не в змею, - ухмыльнулся Эммет.
Джейкоб издал низкий горловой смешок: - «Нет, это оставим на финал. Мы собрались здесь не только для того, чтобы проглотить недельный запас пищи».
- Ха … именно об этом я и думал, - улыбнулся Карлайл.
«Технически, это заседание совета. Квил здесь впервые, и он пока не слышал наших преданий. Ну, вообще-то он их слышал, но это будет первый раз, когда он знает, что они правдивы. Парень будет слушать внимательней. Ким, Сэт и Леа, для них это тоже первый раз».
«Предания?»
Карлайл улыбался в предвкушении.
Я сидела, облокотившись на невысокую скальную гряду, Джейкоб подскочил со своего места и подсел ко мне. Положив руку мне на плечо, он тихо зашептал мне на ухо:
«Мы всегда думали, что это вымысел, легенды», - произнес он. - «Предания о том, как мы стали такими, как есть. Первая, это история о воинах-духах».
- О воинах-духах? Интересно, - пробормотал Карлайл.
Мягкий шёпот Джейкоба можно было назвать вступлением. Атмосфера вокруг потрескивающего костра изменилась молниеносно. Пол и Эмбри сели прямо. Джаред разбудил Ким и бережно усадил её.
Эмили приготовила блокнот и ручку, она была похожа на студентку, готовящуюся к важной лекции. Сэм слегка развернулся возле неё, чтобы смотреть в том же направлении, что и Старый Квил, сидевший рядом с ним, и неожиданно я поняла, что старейшин совета здесь не три, а четыре.
Леа Клируотер - лицо ее оставалось прекрасной и ничего не выражающей маской - прикрыла глаза, не от усталости, а для сосредоточения. Её брат нетерпеливо пододвинулся к старейшинам.
Огонь потрескивал, каждый раз выпуская сноп сверкавших на ночном фоне искр.
Билли откашлялся, прочищая горло, и без всяких вступлений, кроме того, что рассказал его сын, начал повествование своим насыщенным, глубоким голосом. Слова вылетали с такой уверенностью, как будто он заучил их наизусть, но в тоже время с чувством и особой ритмикой слога. Как стихи, декламируемые автором.
- Как же я хотел бы услышать эти легенды от него, - проворчал Карлайл. – Уверен, так предание обретет еще большую силу.
«Вначале Квилеты были маленьким народом», - оповестил Билли. - «Мы и остались меленьким народом, но мы никогда не исчезали. Это потому, что в нашей крови всегда жила магия. Не всегда это была магия изменения формы – такая способность пришла позже».
- Он имел в виду, что они перевертыши, а не оборотни? - спросил Эммет. – Ах, ты думаешь, что знаешь кого-то, а потом оказывается, что даже понятие не имел, кто он на самом деле.
- Идиот, - Элис опять подражала Розали, на что Эммет ухмыльнулся – было очевидно, что это не одно и то же, но все равно это забавляло его.
- Но и так было видно, что они не настоящее оборотни, поскольку для трансформации им не нужна была луна, - объяснял Карлайл.
«Сначала мы были воинами-духами».
Никогда раньше я не слышала такого царственного величия в голосе Билли Блэка, однако сейчас я поняла, что оно присутствовало всегда.
Ручка Эмили быстро порхала по бумаге, пытаясь не отставать от рассказа.
«Давным-давно племя обосновалось в этой гавани, наши предки стали искусными кораблестроителями и рыбаками. Но племя было малочисленно, а гавань богата рыбой. Другие племена хотели заполучить нашу землю, а нас было слишком мало, чтобы защитить себя. Большое племя пошло войной на нас, и мы сели на наши корабли, чтобы спастись».
- Нет, не бегите … останьтесь и сражайтесь, - подбадривал их Эммет.
«Каэлеа не был первым воином-духом, но мы уже не помним рассказов о тех, кто был до него. Мы не помним того, кто первым обнаружил эту силу, или как её использовали до войны».
- Какой позор. Они потеряли часть своей истории, - нахмурился Карлайл.
«Каэлеа был первым великим Вождём Духов в нашей истории. В момент опасности он использовал магию, чтобы защитить нашу землю».
«Он и все его воины покинули корабль – не их тела, но их духи. Женщины следили за телами и волнами, мужчины повели своих духов обратно к гавани».
«Физически они не могли тронуть вражеское войско, но у них были и другие возможности. Предание рассказывает нам, что они могли нагнать свирепый ураган на вражеский лагерь, что они могли издать громоподобный крик, и ветер подхватывал и нес его, ужасая врагов».
- Трусы, - усмехнулся Эммет, - бегут от криков.
«Еще предания рассказывают, что животные могли видеть и понимать воинов-духов, а также выполнять их приказы».
- Что, они могли заставить белок атаковать врагов? – засмеялся Эммет.
- Нет, думаю, они могли использовать волков … или медведей или кого-то еще, - улыбнулся Эдвард.
«Каэлеа повел армию духов и принес страшнейшее опустошение в ряды захватчиков. Напавшее племя привело с собой своры огромных, покрытых густой шерстью собак, их они использовали в упряжках для своих саней, в которых они путешествовали по замерзшему северу. Духи воинов обратили собак против своих хозяев, потом вызвали полчища летучих мышей из скальных пещер. В помощь собакам они использовали воющий ветер, пугавший людей. Собаки и летучие мыши победили».
- Да ну вас, собаки и летучие мыши … неужели у вас нет чувства собственного достоинства, люди? – фыркнул Эммет.
- Ты же говоришь об их захватчиках, верно, Эм? – спросил Джаспер.
- Ну и что … они бегут от животных, - пожал плечами Эммет.
«Немногие уцелевшие враги назвали нашу гавань проклятой. Когда воины-духи освободили собак, те убежали и одичали. Квилеты вернулись победителями в свои тела и к своим жёнам».
«Соседние племена, Хо и Мака, заключили договор с племенем Квилет. Они не хотели иметь дело с нашей магией. Мы жили в мире с ними. Когда враг приходил снова, воины-духи прогоняли их».
«Сменялись поколения. Пришло время последнего великого Вождя Духов, Таха Аки. Он славился своей мудростью и миролюбивостью. Люди жили хорошо и были довольны его заботой».
«Но был один недовольный человек – Утлапа».
Негромкое шипение пробежало вокруг костра.
- А … думаю, он был отличным парнем, - усмехнулся Эммет. – Надеюсь, эта часть будет лучше, чем про мужчин, которые удирают от животных.
Я слишком медлительна, чтобы заметить, откуда оно появилось. Билли не обратил на это внимания и продолжил свою легенду.
«Утлапа был одним из самых сильных воинов-духов вождя Таха Аки – могущественный, но алчный человек. Он считал, что люди должны использовать магию для расширения своих земель, что они должны поработить племена Хо и Мака и создать империю».
- Жажда создания империи только заставит твое племя страдать, в конце концов, - бросил Карлайл. – Сила – это не то, что ведет к счастью … быть среди людей, которых ты любишь – вот истинное счастье, - закончил он с улыбкой, сжав руки Эсми.
«Сейчас, когда воины узнали все свои силы, они могли читать мысли друг друга. Таха Аки видел, о чём мечтает Утлапа. Ему приказали покинуть народ и никогда больше не использовать силу своего духа. Утлапа был силён, но сила воинов вождя превосходила его. Ему пришлось уйти, другого выхода у него не было. Взбешенный изгнанник затаился в лесу неподалёку, ожидая шанс отомстить вождю».
- Он на самом деле решил изгнать его только за то, что Утлапа принял неверное решение? – нахмурилась Эсми. – Неужели они не могли сделать что-то, чтобы он больше не был воином-духом?
- Не могу представить, как бы им помогло, если бы он больше не был воином-духом, - ответил Карлайл. – Думаю, Таха Аки был очень сострадающим человеком по отношению к своему народу, это видно из его попыток сохранить мир. Должно быть, ему трудно было принять решение об изгнании Утлапы из племени, и я могу понять, что у него не было другого выбора.
«Даже в мирные времена Вождь Духов был начеку и защищал свой народ. Часто он ходил в священное тайное место в горах. Он покидал своё тело и прочёсывал лес и побережье - убедиться, что угрозы нет».
«Однажды, когда Таха Аки ушёл, чтобы исполнить свой долг, Утлапа проследил за ним. Сначала он планировал просто убить вождя, но у этого плана были свои недостатки. Конечно же, воины-духи будут разыскивать его, чтобы убить, а они могут преследовать его быстрее, чем он мог бежать от них. Он спрятался в скалах и наблюдал, как вождь готовится покинуть своё тело, и тут у него созрел другой план».
- О … он собирается забрать его тело, - произнес Эммет. – Это намного интереснее. Интересно, как вождь выберется из этой передряги.
«Таха Аки покинул своё тело в тайном месте и парил вместе с ветром, охраняя свой народ. Утлапа выжидал, неуверенный, что дух вождя отлетел достаточно далеко».
«Вождь почувствовал мгновенно, когда Утлапа присоединился к нему в мире духов, тотчас он узнал и план убийства. Он помчался обратно в своё тайное место, но даже ветер не был достаточно быстр, чтобы помочь ему спастись».
«Когда он вернулся, его тела уже не было. Тело Утлапы лежало покинутое, он не оставил путей для спасения вождю, перерезав глотку своему собственному телу руками Таха Аки».
- Это немного жутковато, не так ли? – спросил Эммет. - … Убивать собственное тело.
- Но это имело смысл… даже в другом теле Таха Аки представлял огромною угрозу планам Утлапы, - ответил Джаспер.
«Таха Аки проследовал за своим телом вниз с горы. Он кричал Утлапе, но тот его игнорировал, словно вождь был всего лишь ветром».
«Таха Аки наблюдал с отчаянием, как Утлапа занял его место вождя Квилетов. Несколько недель Утлапа выжидал, желая убедиться, что все поверили, будто он Таха Аки. Потом и произошли перемены – первым его указом был запрет любому воину посещать мир духов. Он заявил, что ему было видение об опасности, но на самом деле он боялся. Он знал, что Таха Аки будет ждать возможности рассказать свою историю. Он боялся и сам входить в мир духов, зная, что тогда Таха Аки вернётся в своё тело. Таким образом, его планы по завоеванию стали неосуществимы, ему приходилось довольствоваться лишь правлением в племени. Он стал обузой – обретая привилегии, которых никогда не требовал Таха Аки, отказался работать наравне со своими воинами, взял вторую молодую жену, а потом и третью, несмотря на то, что жена Таха Аки была жива, и это было неслыханным для племени».
- Не очень тонко продумано, не так ли? – пробормотал Эммет.
«Таха Аки наблюдал за этим с бессильной яростью».
«В конце концов, Таха Аки решил убить своё тело, чтобы спасти племя от выходок Утлапы. Он призвал свирепого волка, но Утлапа спрятался за спинами своих воинов. Когда волк убил юношу, который защищал поддельного вождя, Таха Аки ужасно загоревал».
- Его можно понять, - ответил Эдвард, нахмурившись, как и Карлайл.
«Он приказал волку уйти».
«Истории говорят нам, что нелегко быть воином-духом. Освобождение от своего тела страшно, хотя и захватывающе. Поэтому они использовали свою магию только в крайнем случае. Одинокое скитание изматывало вождя и постепенно убивало его дух. Пребывание вне своего тела дезориентировало, было пугающе и неудобно. Таха Аки существовал без тела уже очень давно и терпел страшные муки. Застряв в этом ужасном небытие навечно, он чувствовал, что обречен никогда не пересечь пределов дальних земель, где ждали его предки».
- Хм, - задумчиво произнес Эдвард.
- Есть что-то похожее между нами, - пробормотал Карлайл, смотря на сына, как будто это он мог читать мысли, а не наоборот. – Но ты должен понимать, что это разные вещи.
- Да, Карлайл, сейчас я понимаю это, - ответил Эдвард, задумчиво хмуря брови. – Ты прав, я думал так до определенного момента – до той части про страшные муки, ведь мое существование не причиняет мне боль … как-то так. Я думал о небытие и о том, что за гранью нас ничего не ждет, но сейчас все по-другому. Я понял, что, когда ты находишь свою вторую половинку, наше существование меняется…
- Хм… - вздохнул Карлайл, улыбаясь на этот раз, сначала посмотрев на Эсми, а потом и на остальных членов семьи. – Хотя я еще не готов отказаться от своей теории, но это не такая уж и плохая мысль.
- Нет… не плохая, - ответил улыбкой Эдвард.
«Большой волк следовал за страдающим духом Таха Аки. Волк был огромен, даже для своего племени, и прекрасен. Таха Аки неожиданно позавидовал безмолвному животному. У него, по крайней мере, есть тело. Есть жизнь. Даже жизнь животного была бы намного лучше этого пустого, ужасного существования».
- О, - вскрикнул Карлайл, все свое внимание он сосредоточил на книге. – Вот как это произошло.
«Тогда его посетила идея, которая изменила всех нас. Он попросил великого волка поделиться с ним местом в себе. Волк подчинился. Таха Аки вошел в тело волка с облегчением и благодарностью. Это не было его тело, но находиться в нем все же лучше, чем в пустоте мира духов».
«Как одно целое, человек и волк вернулись к поселению у гавани. Люди разбегались в страхе, призывая на помощь воинов. Воины с копьями выбежали навстречу волку. Утлапа, конечно же, надежно укрылся».
- Подлый трус, - возмущался Эммет. – Убей его, волк Аки!
«Таха Аки не напал на своих воинов. Он медленно пятился от них, выразительно смотрел и пытался подвывать песню своего народа. Воины начали понимать, что волк этот не обычное животное, что на него влиял дух. Один старый воин, которого звали Ут, решил нарушить запрет вождя-самозванца и попытаться поговорить с волком».
«Как только Ут пересёк порог мира духов, Таха Аки покинул волка, покорно ждавшего его возвращения, и поговорил с воином. Ут мгновенно узнал правду, и обрадовался возвращению истинного вождя».
«В это время Утлапа пришёл посмотреть, победили ли его воины волка. Когда он увидел безжизненно лежащего на земле Ута, окруженного защищающими его воинами, он понял, что произошло. Он выхватил свой нож и бросился вперед - убить Ута прежде, чем он вернётся в своё тело».
«Предатель», - закричал он. – «Воины были в замешательстве. Вождь наложил запрет на путешествия в мир духов. Привилегией вождя было решать, как наказывать тех, кто ослушался его приказа».
«Ут вернулся обратно в своё тело, но Утлапа приставил нож к его горлу и зажал рот рукой. Тело Таха Аки было сильным, а Ут уже слаб от старости. Ут не мог произнести ни слова предупреждения, прежде чем Утлапа заставил его умолкнуть навеки».
- Придурок, - зарычал Эммет. Похоже, он оценил храбрость, которую проявил Ут.
«Таха Аки видел, как дух Ута уносился вдаль, к последнему пристанищу, месту, теперь навечно закрытому для Таха Аки. Он почувствовал великую ярость, такой силы он не чувствовал никогда раньше. Снова вернулся в тело большого волка, желая разорвать глотку Утлапе. Но как только он слился с волком, произошло великое волшебство».
«Гнев Таха Аки был гневом человека. Любовь, которую он испытывал к своему народу и ненависть к их угнетателю, была чересчур велика для тела волка, слишком человеческое это было чувство. Тело волка задрожало, и прямо на глазах изумленных воинов и Утлапы он превратился в человека».
- Очень интересно, - молвил Карлайл.
- Если все было именно так – это невероятно! – произнес Эммет.
- Думаешь, это неправда? – спросил Джаспер.
- Это невероятная история, - отметил Карлайл. – Трудно поверить, но в нашем мире происходит столько невероятных вещей – к тому же, у них долгая память. Думаю, есть большая вероятность, что это могло быть правдой. Хотел бы, чтобы и у нас была какая-то история, чтобы узнать, откуда мы пошли … как началось существование вампиров.
«Новый человек не был похож на тело Таха Аки. Он был намного величественней, был физическим воплощением духа вождя. Воины моментально его узнали, так как путешествовали раньше с духом Таха Аки».
«Утлапа попытался сбежать, но у Таха Аки в новом теле была сила волка. Он поймал вора и сокрушил его дух и тело, прежде чем он смог выскочить из украденной телесной оболочки».
«Люди возликовали, когда поняли, что произошло. Таха Аки быстро всё наладил, начал опять работать наравне со своими людьми, отправил молодых жён назад к их семьям. Единственное, что он оставил как есть, это запрет на путешествия в мир духов. Он знал, что теперь, когда все знали о возможности украсть жизнь, это было очень опасно. Воинов-духов больше не существовало».
- Но началось время оборотней, - буркнул Эммет. – Интересно, они пытались превратиться сейчас в воинов-духов!?
- Хм… - задумчиво произнес Карлайл. – Думаю, за все эти годы они потеряли знание о том, как это делается …
- Но разве ты думал не об этом? – спросил Эммет.
- Да, – нахмурился Карлайл, прежде чем выложить свою теорию, - но есть небольшое отличие. Похоже, ген волка сохраняется в их ДНК… они такими рождаются. Но воины-духи … думаю, это то, чему они учились и передавали из поколения в поколение.
- Неважно, - пожал плечами Эммет.
«С этого момента Таха Аки был больше, чем просто волк или человек. Его называли Таха Аки Великий Волк, или Таха Аки Человек Дух. Он правил племенем много-много лет, и не старился. Когда угрожала опасность, он вызывал свою волчью сущность, чтобы сражаться или напугать врагов. Люди жили в мире. Таха Аки стал отцом многих сыновей, оказалось, что некоторые из них, достигая возраста зрелости, тоже могли превращаться в волков. Это были не обычные волки, потому что они были волками-духами и отражали внутреннюю суть человека».
«Вот почему Сэм полностью чёрный», - выдохнул Квил. - «Чёрное сердце - черный мех».
Эммет фыркнул.
Я была так увлечена историей, что возвращение в настоящее, сюда, в круг возле догорающего костра, стало почти шоком. И ещё до меня дошло, что в этом кругу сидят праправнуки великого вождя Таха Аки.
- Да, - кивнул Карлайл, это подтверждало его генетическую теорию.
Огонь вспыхнул, и тысячи искр поднялись в небо, дрожа и танцуя, создавая смутно знакомые образы.
«А твой мех, цвета шоколада, что отражает?» - прошептал Сэм в ответ. - «Какой ты «сладкий»?»
Эммет заржал.
Билли не обратил внимания на их перепалку.
«Некоторые из его сыновей стали такими же, как Таха Аки, и больше не старели. Другие, кому не нравилось превращаться, отказывались присоединиться к людям-волкам и со временем старели. Так племя обнаружило, что те, кто отказался от своего волчьего начала, могут стареть, как и все остальные люди. Таха Аки прожил жизнь, равную трем жизням. После смерти двух первых жен он женился в третий раз, и в этот раз нашёл свою подлинную духовную жену. Первых жен он тоже любил, но то было что-то другое. Он решил отказаться от своего духа волка, состариться и умереть вместе с этой женой».
- Что ж, думаю, это значит, что они были запечатлены, - промолвил Эдвард.
