Голоса монотонно жужжали по всему залу заседаний. Прогнозируемые бюджеты, коэффициент задолженности, сроки. Все очень важно - все очень скучно. Я смотрела в окно на сгущающиеся сумерки, теряя себя в ветвях деревьев, которые грациозно и плавно раскачивал ветер. Легкий и прозрачный снег кружил за окном; хлопья мерцали, пойманные в свет уличных фонарей. Это был танец - красивый, элегантный показ зимы, которая укрывала все вокруг нас.

Так же и я чувствовала, как эти стены смыкаются вокруг меня.

Я покачала головой, чтобы очистить паутину, и попыталась сосредоточиться на встрече. Бросив взгляд на стол, я увидела, что все сейчас смотрят на прогнозируемые даты, поэтому поспешно перевернула страницы, зная, что пропустила многое из того, что они обсуждали.

- Изабелла, у тебя есть какие-либо вопросы в этой области?

Я подняла глаза, встречая пристальный взгляд генерального директора Чарльза Свона. Его взгляд был тверд и спокоен, и мне стало интересно, знает ли он, что я мечтала.

Я сглотнула и покачала головой.

- Не в этот раз.

- Хорошо. Бен, как насчет твоей области?

Я с облегчением вздохнула, благодарная, что просмотрела заметки по проекту перед встречей. Я знала все подробности, и в этот момент, если не произойдет какой-нибудь катастрофы, у меня не было никаких проблем.

Я постаралась сконцентрироваться. Пыталась внимательно слушать, записывая заметки, и кивала головой, когда другие за столом делали комментарии. Это длилось около пятнадцати минут, пока окно не задребезжало от порыва ветра, и я увидела, что снегопад усилился. Меня охватил знакомый трепет.

Я любила зиму. Любила холод, снег и все, что он приносил с собой.

Звуки и атмосферу предстоящих праздников. Катание на санках, лыжах, даже прогулку по недавно выпавшему снегу, особенно вечером, когда хлопья кружились, а улицы были пусты. Я могла гулять часами, укутанная и защищенная от холода. Я бродила до тех пор, пока нос не начинало покалывать, а пальцы коченели в рукавицах.

Я любила варежки.

Моим любимым занятием зимой было свернуться калачиком на диване с хорошей книгой и чашкой горячего шоколада и закутаться в уютный плед. В тишине и спокойствии.

Это было украденное удовольствие большую часть времени.

- Изабелла?

Я моргнула, заставляя себя вернуться к настоящему. Мою грудь сдавило, когда я поняла, что снова уплыла. Моя рука была расслаблена, ручка упиралась в открытый файл, а голова опущена. Это, наверное, выглядело так, будто я сплю.

Я подняла голову, натянув улыбку.

- Извините, я задумалась. Пересчитывала некоторые цифры в голове.

Чарльз поднял брови, оставив меня, но он, без сомнения, знал, что мой разум был далеко от собрания, и мысли не имели ничего общего с цифрами.

- Я спросил, участвуешь ли ты в комитете. Я бы хотел тебя там видеть.

Я подавила стон. Еще один комитет. Больше встреч, больше скучных дискуссий – выслушивать, как очередной трутень-руководитель рассказывает о том, как он важен для проекта. Я ненавидела эти встречи.

- Конечно. Я прослежу, чтобы это добавили в мой график.

- Отлично. Ладно, все свободны на сегодня. Метель усиливается, так что будьте бдительны.

Я встала, радуясь, что встреча закончилась.

Чарльз поднял руку.

- Минуточку, Изабелла.

Я села, сохраняя отштукатуренную улыбку на лице, уже догадываясь о предстоящей лекции. Он подождал, пока все уйдут, затем встал и обошел стол, сев рядом со мной.

- С тобой все в порядке, Изабелла?

- Все прекрасно.

- Ты не похожа на себя. Все время где-то далеко.

Я провела пальцем по дереву стола, не в силах поднять на него глаза. Я знала, что увижу разочарование.

- Я немного отвлеклась, - призналась я. - У меня много забот.

- Как и у всех. Таков характер этого бизнеса. Мне нужна твоя голова в этой игре. Это грандиозный проект. Я рассчитываю на тебя.

- Я знаю, - я прочистила горло. - Этого больше не повторится.

Он изучал меня мгновение, затем наклонил голову в знак признания.

- Я ожидаю, что ты будешь работать лучше.

Стыд накрыл меня.

- Я буду.

- Ты выглядишь измотанной.

Я была удивлена неожиданным личным замечанием.

- Я в порядке. Честное слово.

- Прекрасно. Ты взрослая женщина, поэтому поверю тебе на слово. Предлагаю тебе выспаться в выходные. Ты нужна мне с ясной головой. Больше никаких мечтаний во время собраний.

- Да, сэр.

Он встал, поправляя пиджак. Действие, которое не требовалось - Чарльз Свон всегда выглядел безупречно. Его серебристые волосы мерцали под светом без единой выбившейся пряди. В шестьдесят лет он все еще был высоким и статным, с жесткой позой. Его голубые глаза были похожи на лед - светлые и пронзительные. В детстве я готова была поклясться, что они видели все, как бы я ни пыталась скрыть свои ошибки. Я была уверена, что он все равно все знает.

Он пересек комнату, остановившись у двери.

- Твоя мать ждет тебя сегодня вечером на ужин.

- Я буду там.

- Ты поедешь со мной?

- Нет, сначала мне нужно кое-что сделать. Я поеду на метро.

Он нетерпеливо вздохнул.

- Ты знаешь, как я к этому отношусь, Белла. Я хочу, чтобы ты покончила с этим независимым поведением и позволила мне дать тебе машину и водителя.

Редко можно было увидеть взгляд моего отца в офисе. Здесь мы всегда были Чарльз и Изабелла. «Белла» никогда не использовалась. Личные вещи никогда не обсуждались. Линии были четко прорисованы. Это был бизнес - четко и ясно, и не имело значения, что я его дочь. Он был твердо уверен в своих правилах. Я привыкла к этому и всегда следовала им. Это то, что ожидалось от Свонов.

- Мне нравится гулять.

Он фыркнул и закатил глаза.

- И ездить на метро.

Я пожала плечами.

- Мне нравятся люди. Мне нравится смотреть на них.

- Ты можешь сделать это, не покидая комфорт машины.

Настала моя очередь закатывать глаза.

- Это попахивает элитарностью.

Он улыбнулся мне - холодная улыбка, которая не коснулась его глаз.

- Боже упаси звучать элитарно, когда речь идет о безопасности моей дочери.

- Я в порядке. Я осторожна.

- Мне все еще не нравится это.

Мой желудок сжался при мысли о том, что он настаивает на машине. Если бы это произошло, то единственное, что делало мою жизнь терпимой в эти дни, одно светлое пятно, было бы отнято. Я не могла этого допустить.

- Пожалуйста, брось, - взмолилась я, горло сдавило от эмоций. - Дай мне немного свободы.

Он открыл дверь.

- Хорошо. На данный момент. Но тема не закрыта.

Я взяла свои файлы, следуя за ним к двери.

- Я этого никогда не ожидала.

~ᵗʶᶛᶯˢᶩᶛᵗᶝ ̴ ᶹᶩᶛᵈᶛᵑᵞ©~

Время тянулось. Я смотрела на часы; стрелки медленно отсчитывали секунды, когда я смогу уйти. Все смеялись над моими старомодными часами, работающими от батарейки, которые я держала на своем рабочем столе. Но мне нравился успокаивающий звук мягкого движения стрелок, когда они отщёлкивали минуты. Тихий перезвон, который звучал каждый час, помогал мне пережить день.

Наконец, пробило шесть. Я захлопнула крышку ноутбука, засунув его в сумку. Убедившись, что взяла пропуск, я направилась к лифту. Прежде чем двери закрылись, вошел мой отец.

- Поменяла свое мнение? Поедешь со мной?

- Хм, нет. Я еду домой.

Недовольный взгляд отразился на его лице.

- Твоя мать…

Я прервала его лекцию.

- Я приду на ужин. Сначала мне нужно домой.

Он нахмурил брови.

- Ты живешь в Ист-Сайде. Мы на Западе. Что такого важного, что ты проделаешь весь путь через город?

Мое сердце начало колотиться в груди. Я почувствовала, как задняя часть шеи вспотела от беспокойства.

- Я хочу переодеться, и Элис должна позвонить.

- Какой бред.

- Ей нужно поговорить со мной, папа. Я обещала.

- Хорошо. Я попрошу водителя отвезти тебя.

- Нет! - я чуть не закричала на него.

Он шагнул вперед.

- Изабелла, что с тобой происходит?

- Ничего. Я просто… Мне нужно кое-что сделать. Ужин не раньше половины девятого. У меня много времени.

Он прищурился.

- И ты настаиваешь на метро?

- Мне нравится метро. Я слушаю музыку, и это дает мне немного времени для себя.

- Я тебя не понимаю. Ты отвлекаешься. Мне это не нравится.

- Я в порядке, - двери открылись, и я поспешила опередить его. - Скоро увидимся!

Он не преследовал меня. Я знала, что он этого не сделает. Чарльз Свон никогда бы не устроил публичную сцену. Но я не останавливалась, пока не оказалась за углом. Прислонившись к стене, я тяжело дышала, заставляя себя успокоиться.

Конечно, он был прав. Глупо было ехать через весь город в свою квартиру, а затем отправляться к ним на ужин.

Но если бы я этого не сделала, я бы скучала по нему.

Я не могла этого допустить.

Он был единственным, кем я жила в эти дни.

Даже если он не знал об этом.

~ᵗʶᶛᶯˢᶩᶛᵗᶝ ̴ ᶹᶩᶛᵈᶛᵑᵞ©~

Я вышла из поезда, глазами сканируя площадь. Сегодня я чувствовала себя безумной. Тревога, которую испытывала, ежедневно росла, и я всегда была напряжена, пока не увижу его. Тогда мое тело расслаблялось, сердцебиение замедлялось, и я чувствовала себя лучше.

Это случалось каждый раз.

Сначала я услышала его. Звуки гитары встретили мои уши, его музыка поселилась в моей голове, окутывая меня спокойствием. Я последовала за звуками, найдя его играющим рядом со скамейками. Его голова была опущена, бронзовые волосы спадали ему на лицо, пока он смотрел вниз на свои руки. Он небрежно опирался на стену - высокий и худой, его длинные и сильные пальцы перебирали струны гитары, настолько старой, я была уверена, что это антиквариат. Перед ним лежал потрепанный футляр, и монеты, брошенные в него, блестели на свету. Там было всего несколько бумажных купюр, и я подумала, как и каждый раз, когда видела его, достаточно ли он собрал денег, чтобы поесть сегодня вечером. Было ли у него место для сна.

Я сжала пальцы вокруг купюр, которые лежали в кармане. Сегодня я должна была каким-то образом отвлечь его достаточно долго, чтобы оставить деньги в футляре. Каждый раз, когда я пыталась, он хмурился на меня. Он дал мне знать, молча, только своими изумрудными глазами, что не хотел моих денег. Однажды он принял их, но больше никогда. В последний раз, когда я приблизилась, намереваясь бросить немного наличных, он защелкнул крышку футляра ногой, свирепо посмотрев на меня, и твердо тряхнул головой. Когда я отступила и села обратно на скамейку, он открыл крышку, позволяя другим бросать деньги.

Я понятия не имела, почему он не позволял мне сделать то же самое.

Когда я встала, наблюдая и слушая, он поднял голову. Наши взгляды встретились, зацепившись через оживленную платформу. Призрак улыбки тронул уголок его рта.

Сегодня вечером его подбородок был покрыт щетиной, затемняя острые края челюсти. Иногда он был чисто выбрит. В другой раз появлялась борода.

Я никогда не знала, чего ожидать.

Его вечно присутствующая ямочка углубилась от его улыбки. Давление в моей груди ослабело, когда я приблизилась и села на одну из скамеек с глубоким вздохом облегчения.

Я никогда с ним не разговаривала. Он никогда не подходил ко мне. Но каждый вечер я была там, надеясь, что он будет играть где-то на станции. И каждый вечер он играл. Его музыка утешала и успокаивала меня. Его присутствие тоже.

И сегодня вечером ничего не изменилось. Я была готова позволить себе отпустить этот день.

~ᵗʶᶛᶯˢᶩᶛᵗᶝ ̴ ᶹᶩᶛᵈᶛᵑᵞ©~

Впервые я услышала его, когда неслась через терминал, напряженная и расстроенная. Последний проект, над которым я работала, был неудачным. Мы отставали от графика, и инвесторы отказывались, угрожая убрать финансирование. Мой отец рвал и метал, и не имело значения, что я была его дочерью. Я была вовлечена в долгую и громкую напыщенную речь. После того, как он, наконец, позволил нам уйти, я направилась домой, чувствуя себя измученной и глубоко расстроенной.

Я страстно ненавидела свою работу. Я ненавидела все ее аспекты и делала это лишь из-за обязанности и долга. Я была достаточно хороша в этом, но не находила радости в рутине.

Другие вокруг меня жили этим, и я часто жаждала их драйва.

Мои ноги были слишком уставшими, чтобы удерживать меня дольше, и я плюхнулась на скамейку, чтобы посидеть и найти достаточно энергии для короткого расстояния до дома. Я закрыла глаза, опустив голову вниз. Через несколько минут я услышала звуки гитары и низкий тембр тенора. Голос и музыка наполнили меня. Пока я слушала его, почувствовала, как волна спокойствия накрывает меня, и моя сила возвращается. Я подняла голову, встречая взгляд, который потряс меня до глубины души.

Глаза цвета самой сочной зелени рассматривали меня. Его бронзовые волосы были длинными и лохматыми, но подходили ему. Одетый в рваные джинсы и изношенную кожаную куртку, он стоял высокий и уверенный, встречая мой взгляд. Его лоб бороздили морщины, когда он наблюдал за мной, по-прежнему продолжая петь и играть. Он наклонил голову, словно молча спрашивая меня, в порядке ли я. Я кивнул в его сторону, а потом это произошло.

Он улыбнулся.

Появилась ямочка, губы изогнулись, и мне показалось, что на станции вдруг вспыхнуло солнце. Я почувствовала тепло его души в этой улыбке.

Затем так же внезапно оно исчезло, оставляя меня с ощущением холода. И все же его глаза оставались на мне, пока он играл, переходя от одной песни к другой.

Я сидела и слушала столько, сколько могла, а затем, когда поняла, что не могу оставаться здесь бесконечно, встала. Я ненавидела уходить. Оставлять его. Я засунула руку в карман, зная, что у меня там было несколько двадцаток. Он пристально следил, как я сокращаю расстояние между нами, останавливаясь перед ним. Впервые с тех пор, как я открыла глаза, его движения дрогнули, и он больше не играл. Однако мы не разрывали наши взгляды.

Бросив деньги в его футляр, я прошептала:

- Спасибо.

Он возобновил игру, и еще одна улыбка появилась на его лице.

Его музыка следовала за мной всю дорогу вверх по лестнице и эхом отзывалась в моей голове весь вечер.

Он был там каждый вечер.

~ᵗʶᶛᶯˢᶩᶛᵗᶝ ̴ ᶹᶩᶛᵈᶛᵑᵞ©~

Время шло слишком быстро. Я знала, что мне нужно попасть к родителям. Все, что я хотела сделать, это посидеть и послушать его еще немного, но знала, что не могу. Я встала, расправляя юбку, и сунула руку в карман. Я огляделась вокруг, понимая, как положить деньги в его футляр. Он ожидал, что я пройду мимо него слева, направляясь в сторону лестницы. Вместо этого я вернусь к дороге, а это значит, что я пройду справа от него, где футляр лежит на земле. Я не буду останавливаться и не стану смотреть ему в глаза. Я просто пройду мимо и брошу деньги. Это была достаточно большая цель; я не могу промахнуться. Чтобы быть более уверенной, я сжала купюры в кулаке.

Вздохнув и повесив сумку на плечо, я пошла к нему. Удача была со мной, так как несколько человек стояли перед ним, слушая его музыку. Он часто собирал небольшую толпу, которая всегда меня радовала, особенно если они бросали ему деньги. Приблизившись, я почувствовала на себе его взгляд, затем в последнюю минуту я свернула направо и прошла мимо него быстрыми шагами. Бросив в футляр смятые купюры, я увидела, как они приземляются рядом с монетами. Его игра на гитаре сбилась, но я продолжала идти, чувствуя удовлетворение. Он принимал деньги от всех остальных. Я была его самым благодарным слушателем, и это было важно для меня.

Я отправилась на платформу, чтобы вернуться в город, в дом моих родителей. Войдя в поезд, я села и взглянула вверх, встречаясь взглядом с зеленью его глаз через стекло. С гитарой в чехле через плечо он опустил руки на бедра, неодобрительно глядя на меня с короткого расстояния. Я не смогла остановиться и показала ему большой палец вверх.

Он снова улыбнулся – той улыбкой, которая осветила мой мир, с глубокой и заметной ямочкой на щеке. Когда поезд тронулся, он отошел назад, а затем в жесте, старом, как мир, которого я не ожидала, положил руку на свое сердце.

И мое ускорилось в ответ.

Всем привет))) Маленькая зарисовка о людях из разных миров. Хоть это и мини история,  но довольно объемная, поэтому разбила ее на 3 части. До конца недели все выложу)))

 Поделиться своими мыслями вы можете на ФОРУМЕ. И как обычно все благодарности Тане за прекрасную редакцию и Свете за отличный форум))))