Как я и надеялся, поездка в Париж выдалась вполне удачной. И надо признать, этот волшебный город оказал просто потрясающие воздействие на участников – они все образовали пары. Такого в истории шоу ещё точно никогда не случалось. Рейтинги будут поистине запредельными.

Но если смыть весь этот любовный окрас, то также нельзя не отметить, что Розали, Джаспер, Эммет и Элис по-настоящему загорелись работой. Это было видно невооружённым глазом. То, с каким воодушевлением и восторгом они рассматривали еще, по сути, голые стены ресторана, то, как они наблюдали за работой других поваров. Они напоминали не четырёх профессиональных поваров, а детей, впервые попавших в Диснейленд, и Эдварду подобные эмоции были как раз по душе. Ему нравилось, когда люди с восторгом взирали на своё дело. В конце концов, он и сам по сей день так смотрел на все, что было связано с приготовлением пищи.

Единственное, о чём сожалели участники, так это о том, что толком не успели увидеть этот великолепный город. Из-за усталости от десятичасового перелёта после приземления во Франции глубокой ночью им было не до осмотра достопримечательностей, поэтому они сразу отправились по номерам. На следующий же день они отправились на экскурсию в ресторан, где провели практически весь второй день и половину третьего.

Даже отсутствуя, Каллен, как «большой брат», наблюдал за своими подопечными и подготовил обширный обзор по всему ресторану, а не только самой кухне, затем ребята посетили два мастер-класса и поучаствовали в беседе с победителем одного из прошлых сезонов кухни.

Следует заметить, что даже здесь, вдали от шефа, ребята признались в опасении, что он вот-вот появится из-за угла и выгонит их к чёртовой матери. Ну что сказать? В этом весь Каллен. Он привык держать своих поваров в вечном напряжении, считая, что малейшее расслабление ведёт к спаду в профессии.

Пока мы ехали в заранее арендованном Калленом авто по ночному городу к аэропорту, я не мог не заметить, как Роуз и Эл уютно пристроили головы на плечи Джаспера и Эма. Впрочем, молодые люди были не против подобного действа, то и дело приобнимая своих спутниц.

Париж — город, который может заставить влюбиться любого. Чего греха таить, даже я сделал предложение жене именно в Париже. Тут каждая улица пропитана любовью. Возможно, это самовнушение, навеянное десятками заголовков газет, журналов, телевизионных передач, но весь мир по сей день верит в эту прекрасную историю.

Даже спустя столько лет совместной работы я не смог до конца понять Эдварда. И, глядя на четырёх оставшихся участников, я так и не определил, кого же из них он выберет победителем. За столько сезонов «Адской кухни» я ни разу не угадал победителя.

Раздумья прервал виброзвонок, оповещающий о входящем смс. Значит, точно не Каллен, он всегда привык звонить. Смс он категорически не воспринимал и не мог понять их истинного предназначения.

«Как Париж?» — Любимая.

Я лишь легко улыбнулся, прочитав письмо.

«Просто отвратительно. Чувствовал себя третьим лишним всю поездку. Влюблённые парочки то и дело вставали на пути». — Джеймс.

Я не совсем лгал.

«В следующий раз слетаем туда вместе?» — Любимая.

«Только ты, я и ночной Париж?» — Джеймс.

«Только ты, я… ночной Париж и… три маленьких мальчика». — Любимая

Я лишь устало улыбнулся. Вот они, реалии семейной жизни. Я безмерно любил своих детей, но иногда всё же желал остаться с Иви наедине.

«А если я испеку тебе десяток крауссанов?» — Джеймс.

Я прекрасно знал все слабые стороны своей супруги, а главное — приёмы, благодаря которым она могла сдаться.

«С джемом?» — Любимая.

«Клубничным». — Джеймс.

«В постель?» — Любимая.

«Поставлю на прикроватную тумбочку, пока ты будешь спать…». — Джеймс.

Чёрт, этот город явно не располагал к рабочим диалогам.

«А дети?» — Любимая.

«Будут у твоих родителей». – Джеймс.

«А Каллен?» — Любимая.

Чего? Вот, дьявол, даже столь интимные диалоги не обходились без него. Словно почувствовав моё недовольство, Иви прислала вдогонку ещё одно смс.

«Он вечно звонит в самый неподходящий момент, и ты это прекрасно знаешь». – Любимая.

О да-а-а. Это точно. Ему можно было вручить трофей «Главный обломщик всего и вся».

«Мы выключим все телефоны. И электричество». – Джеймс.

«Мы будем одни и в темноте весь день? И чем же мы будем заниматься всё это время?» — Любимая.

«Не заставляй меня говорить о том, чем мы будем заниматься. Не забывай, наши спецслужбы не дремлют и следят за каждым». — Джеймс.

«Это государственная тайна?» — Любимая.

«Самая что ни на есть. И доступ к этой тайне есть только у нас двоих и ни у кого другого. — Джеймс.

«Ладно-ладно. Ребята передают, что очень скучают». — Любимая.

«Мы уже подъезжаем к аэропорту. Люблю». — Джеймс.

«Люблю. Я запомню про круассаны». — Любимая.

Впрочем, стоило спрятать мобильный в карман брюк, как его тут же пришлось вновь вытаскивать, так как раздался звонок. И на этот раз я был уверен практически на сто процентов, что этим звонящим был никто иной, как Эдвард Каллен.

И надо же, я не ошибся.

— Привет, — приветствовал он меня. — Ну как всё прошло?

Его голос звучал заинтересованно и бодро, что говорило о хорошем настроении. Значит, вероятнее всего, он смог уладить все дела, помешавшие полететь в Париж.

— Всё шикарно. Твои подопечные счастливы и довольны, как дети, наевшееся мороженного до отвала. Уже практически подъезжаем к аэропорту. Как твои дела? Все уладил?

Я не стал рассказывать о приступе романтизма, который одновременно накрыл всех наших финалистов. Пусть сам увидит к чему привела его «Адская кухня».

— Практически. Осталось справиться с жутко упрямым характером одной женщины.
Значит, причиной его отсутствия была женщина. И что-то мне подсказывало, что эта особа — Изабелла Свон.

— Согласись, ты тоже не сахар, — поддел его я.

— Ты точно, как мой отец, — устало ответил он, чем вызвал у меня смех.

— Тебя ждать завтра на испытании, или ты и его поручишь мне проводить?

— Ха-ха-ха, — показушно хохотнул он. — Я буду. Завтра к шести утра должны подвезти ингредиенты для испытания, я сам прослежу за выгрузкой. А ты можешь поспать лишнее пару часов.

Честно, я так и хотел вознести руки к небесам в беззвучной молитве от подобной щедрости друга, но десяток людей из съёмочной группы и четыре повара, сидящие в паре шагов от меня, остановили столь благодарный порыв.

— Дай угадаю, тебя так и подмывает поинтересоваться, почему я турнул тебя в Париж вместо себя? — со смехом спросил он, я же лишь усмехнулся.

Честно говоря, я не особый любитель выведывать у людей их тайны, но Эдвард, даже спустя столько лет дружбы оставался для меня закрытой книгой, а значит, любая информация о нём была мне интересна.

Нет, я не бежал сдавать эту информацию журналистам, просто подобные «подарки» делали его для меня более понятным.

— Я догадываюсь о причинах, — признался я. — Это из-за неё?

— Да, — без лишних слов, сдался он, чем вызвал у меня улыбку.

Так просто. Без притворства. Увёрток. Такого давно не было.

— Вероятно, это не просто увлечение. Что-то серьёзное.

— Это так заметно?

— Я редко наблюдал, как ты меняешь свои рабочие планы.

Я всеми силами старался отвечать и говорить как можно образнее, дабы не спровоцировать излишнее разговоры, ведь не все из присутствующих были готовы держать язык за зубами. Но друг меня прекрасно понимал и без уточнения всевозможных деталей. Годы работы и дружбы делали своё дело.

— Я так предсказуем…

— Наоборот, ты сама интрига.

— Ладно. Пойду ещё раз просмотрю пару документов и, может, смогу вытащить эту женщину с работы.

— Ещё одна схожесть. Ты такой же больной во всем, что касается работы.

Его прощание — «Хорошего полёта…» — раздавались уже под мой громогласный хохот.

Кто сказал, что для того, чтобы влюбиться, обязательно нужно отправится в Париж?