Глава 7. Ожидание.

31 декабря 2005 года.




От легких прикосновений и успокаивающего шепота Элис, Белла начала расслабляться и незаметно погрузилась в крепкий сон. Эл решила дать ей поспать, несмотря на то, что уже через несколько часов Роуз ждала их в доме Калленов-Хейл, где они решили вместе встречать новый, две тысячи шестой год. Понимая, что не сможет долго сидеть без движения и, боясь тем самым лишить Изабеллу целительных минут, девушка спустилась по лестнице в гостиную, собираясь выйти на улицу, чтобы насладиться хрустящим морозным воздухом. Но ее намерения разрушил дурманящий аромат яблочного пирога с корицей, и девушка свернула в кухню, смущенно встав на пороге, не решаясь пройти дальше.

- Милая, хочешь кусочек? - спросила ее Рене, нарезая свежую аппетитно пахнущую выпечку на порции. - И, может, не откажешься от чашечки какао с маршмэллоу?

- Было бы просто замечательно, - быстро согласилась Элис, помня, насколько вкусным получается у миссис Свон новогодний штрудель. И в предвкушении быстро уселась за стол.

- Как она? - осторожно спросила Рене, ставя перед девушкой фарфоровую тарелку с приличным куском сладкого пирога и большую чашку шоколадного напитка с восхитительными тающими маленькими кусочками лакомства.

- Уснула. Ей сейчас очень нелегко... Но мне кажется, что настал переломный момент. Знаете, сегодня она прошла через все воспоминания до самого конца...

- Бедная моя девочка, - прошептала Рене, смахивая слезы с уголка глаз. - Ты думаешь, вам стоит идти к Роуз?

- Конечно да! После такой эмоциональной встряски Белле просто необходимо развеяться. И потом, встреча Нового года - самое время для обновления, для приятных открытий, для чего-то неизведанного...

Миссис Свон лишь промолчала, в очередной раз поражаясь неиссякаемому энтузиазму лучшей подруги своей малышки. И вновь испытывая благодарность за неоценимую поддержку, которую она смогла оказать всей их семье в ту злополучную зиму.

- Надеюсь, ты права, - улыбнулась Рене. - А теперь, давай сменим тему, - Элис согласно закивала своими короткими игривыми угольно-черными прядями, - расскажи, как вы съездили в Италию, - и обе погрузились в приятную беседу...

Как ни странно, сон Беллы был крепким и спокойным. Ни одно непрошеное видение не омрачало ее покой. Проспав достаточно долго, девушка открыла глаза, почувствовав себя совершенно отдохнувшей, и с удивлением посмотрела на часы, которые показывали уже почти семь вечера. Наблюдая за размеренным ходом стрелок, Изабелла вспомнила, что довольно скоро они с Элис должны прибыть в дом Роуз. Было довольно необычно, что вокруг стояла удивительная тишина, и не было слышно даже малейшего звука, подтверждающего присутствие подруги. Сладко потянувшись, Белла встала с кровати и решила спуститься вниз. Но стоило ей только подойти к двери комнаты, как та резко распахнулась, и в нее влетела Элис, едва не уронив девушку прямо на ковер.

- Боже, Белла, ты чуть не свела меня с ума, - сказала Элис сквозь звонкий заливистый смех.

- Я? Да это ты напугала меня! Ты что, стояла прямо за дверью и ждала, когда я решу ее открыть?

- Вовсе нет, я просто собиралась зайти и разбудить тебя. Который час? Боже, нам уже давно пора, - тоном, не терпящим никаких возражений, Элис мастерски сменила тему. - В конце концов, еще следует привести тебя в порядок.

- Эл, если честно, мне не хочется надевать что-то такое... Могу я обойтись просто джинсами? - умоляюще спросила Белла, читая отказ во взгляде подруги.

- Ты что, в библиотеку собралась? Нет? Тогда отправляйся в душ, пока я приготовлю для тебя наряд, - с этими словами Элис выпроводила подругу в ванную комнату и в поисках подходящего облачения начала осматривать шкафы.

Первоначально девушка хотела, чтобы Белла провела новогоднюю ночь в шикарном платье, которое уже несколько месяцев пылилось в гардеробной без дела. Но как следует подумав и решив хоть в какой-то степени учесть желание подруги, остановилась на узких облегающих брюках, цвета ночного неба, бежевой кружевной полупрозрачной блузе и дизайнерских лодочках на шпильке. Заплетенная замысловатым узором коса, маленький, с ручной вышивкой клатч, жемчужный гарнитур и неброский, но чувственный макияж вкупе с несколькими каплями герленовских духов, должны были придать образу законченность.
Войдя в комнату, Белла улыбнулась, по - достоинству оценив старания Эл. И только полностью собравшись, девушка поняла, что подруга-то не готова.

- А ты? - смущенно спросила она.

- Я? Можешь совершенно не волноваться. Пока ты спала, я успела сгонять домой, взять свои вещи и даже нанести макияж. Мне осталось только переодеться. Так что, отвернись, - рассмеялась Элис и на сердце Изабеллы потеплело.

****************************************************************************

В этот раз дом Калленов - Хейл казался почти пустым. Карлайл и Эсме улетели к родственникам в Денали, предоставив особняк в полное распоряжение своей дочери. Темные окна второго этажа казались пустыми глазницами чьего-то потухшего лица и выглядели довольно неприветливо. Зато весь первый этаж, словно в противовес, сверкал и будто переливался от обилия праздничной иллюминации, отгоняя прочь все дурные мысли. И даже ель, стоявшая во дворе, была украшена в лучших новогодних традициях: пряничные человечки соседствовали с карамельными посохами Санты, хрустальными и серебряными шарами, разноцветными гирляндами и прекрасным золотым ангелом, венчавшим все это великолепие. Розали ждала подруг снаружи, возле стеклянной двери холла, немного нервно прохаживаясь туда-сюда. Наконец показались шашечки такси и спустя несколько мгновений девушки визжали от восторга, не разжимая крепких объятий.

- Роуз, ты так и будешь держать нас на улице, пока мы не превратимся в сосульки? - спросила Белла, уже слегка постукивая зубами от холода.

- Мммм... Понимаете, произошли некоторые изменения, - несколько смущенно ответила девушка. - Надеюсь, вы не будете против того, что наша компания станет чуть больше, чем предполагалось?
Белла и Элис с недоумением смотрели на подругу, пытаясь понять, в чем же дело на этот раз.

- Просто Эдвард захотел присоединиться к нам со своими друзьями, и я не смогла отказать ему, - пояснила Роуз. Белла моментально побледнела, а в глазах Элис тут же заплясали игривые огоньки: - О.., тот самый Эдвард? Да еще и не один. Вечер обещает быть интересным. А можно уточнить, сколько именно будет друзей?

- Не переживай, тебе хватит, - рассмеялась Роуз. - И пойдемте внутрь, мальчики должны вот-вот подъехать.

Девушки быстро зашли в дом. Элис решила продолжить атаку на Роуз:

- А скажи мне, дорогая, почему мы, так долго и трепетно исполнявшие роль твоих лучших подруг, даже не догадывались о существовании таинственного мистера Э? Если честно, не думала, что ты будешь что-то скрывать от нас. Тем более, зная тебя...

- Элис, прекрати паясничать! Я вообще не понимаю, о чем ты. И в каком смысле "зная меня"?

- В том самом смысле, что мы с Беллой всегда были в курсе всех твоих приключений с мальчиками. Каждый раз, когда тебе начинал нравиться новый парень, ты сообщала об этом нам. Не говоря уже о том, что когда ты встречалась хоть с кем-то, то всякий раз без устали рассказывала о любой, даже самой мельчайшей подробности ваших отношений. А тут... ты словно проглотила язык.

Роуз лишь вздохнула:

- Не преувеличивай! А вообще, я так и знала, что ты будешь пытать меня. И уже говорила Белле, что это не мой секрет... а впрочем, раз тебе настолько интересно, спроси сама у Эдварда. К тому же, они уже скоро будут здесь, - умело выкрутилась Розали. - Лучше помогите мне принести спиртное. Кстати, кто что будет пить? Есть шампанское, мартини, виски, ром, текила, вино... - последние слова девушки донеслись уже из кухни.

- Стоп! Я за шампанское. А ты, Белла? - Элис повернулась к подруге. Та задумчиво смотрела в окно столовой. - Белла! Ты за шампанское или как?
Слова Эл выдернули девушку из водоворота неясных мыслей, которые кружили вокруг нее, словно пчелиный рой.

- Да, я не откажусь от "пузырьков счастья", - улыбнулась она.
Неожиданно послышался визг тормозов и буквально через пару мгновений холл наполнился звуками шагов и громким мужским смехом.

Практически одновременно с Роуз в комнату вошли трое парней. Каждый из них выглядел так, будто только что сошел с подиума, на котором проходил показ какого-нибудь известного модельера. Слева от Эдварда находился голубоглазый блондин, медовые локоны которого моментально притянули, словно магнит, все внимание Элис. А справа... Справа был качок невероятно высокого роста. Казалось, он едва прошел в дверной проем. Белла сразу узнала их. Именно они были на тех фотографиях братства Corvinus Floris.

Эдвард приблизился к своей девушке, нежно притянул ее за талию и легонько коснулся губами виска. От его действий все внутри Беллы словно связалось в тугой узел.

- Милая, познакомишь нас со своими очаровательными подругами? - спросил Эдвард у Роуз.
Белла почувствовала, как от звуков его низкого бархатного голоса где-то внизу живота началось твориться что-то странное. Будто после долгого зимнего сна на ветках деревьев стали проклевываться зеленые клейкие листочки, пригретые первыми лучами весеннего солнца.

- Конечно! - слова подруги подействовали на Беллу, словно ушат ледяной воды. - Знакомьтесь - Белла, Элис, - со стороны дивана, на который уже успели усесться парни, послышались удовлетворенные хмыканья. - Джаспер, Эммет и Эдвард. И поскольку этот вечер, точнее ночь, нам предстоит провести вместе, давайте сразу перейдем на «ты», - на всех лицах появились согласные улыбки.

``````````````````````````````

На обеденном столе, который был перенесен из столовой в гостиную, довольно быстро появились всевозможные мясные и сырные нарезки, овощи и фрукты, множество зелени, блюда, наполненные канапе с самыми изысканными вариантами начинки, напитки и, конечно, шампанское. Из колонок лились музыкальные композиции, быстро сменявшие друг друга. Довольно скоро неловкость, которая бывает, когда в одной компании собираются незнакомые люди, сменилась на теплую и вполне дружескую атмосферу. Этому немало способствовали байки из студенческой жизни, рассказанные парнями. Да и выпитое шампанское прибавляло непринужденности. И вот, часы пробили полночь, и после традиционных поздравлений и пожеланий счастливого Нового года, молодежь потянуло на танцпол. Первыми покинули стулья Джаспер и Элис, которая весь вечер не сводила с парня глаз и словно губка впитывала каждое слово, сорвавшееся с его губ. Эдвард, галантно поклонившись, потянул Роуз за руку, и они присоединились к первой паре. Тень легкой грусти едва успела коснуться глаз Беллы, как сильные мужские руки подхватили ее, словно невесомую пушинку, и буквально вынесли из-за стола. Это был Эммет. Девушка даже не пыталась сопротивляться его напору. Да и разве подобное было возможно? Огромная комната наполнилась звуками вальса, и пара закружилась в невесомом танце. Эммет, несмотря на свои внушительные габариты, обладал отличным чувством ритма и легкостью, присущей лишь опытным танцорам. Белле ничего не оставалось, кроме как подчиниться и отдаться ему во власть.

- Малышка, не стоит грустить. Сегодня сказочная ночь, - еле слышно прошептали его губы, и лицо Беллы озарила мягкая улыбка.

Это было достаточно необычно, но их тандем пришелся девушке по душе. Рядом с Эмметом Белла чувствовала себя как за каменной стеной. Его глаза смотрели на нее так, словно они знакомы уже не одну тысячу лет, и он ни за что на свете не предаст ее. И это было именно тем, чего ей так не хватало в последнее время. Белла подумала, что они обязательно станут хорошими друзьями. Как минимум. А дальше - время покажет...

````````````````````````````````````````

После еще пары бокалов шампанского было решено водить хороводы вокруг елки возле дома. Компания быстро оделась и с веселым смехом вышла на улицу. Но кто-то неудачно решил пошутить и бросил снежок в спину Эммета. Завязался настоящий снежный бой. Белые плотные комки летали, словно пушечные ядра, и то тут, то там, слышались вскрики и хохот. После непродолжительных «военных действий», в ходе которых девушки безоговорочно капитулировали, Джаспер с Эдвардом все же были повергнуты Эмметом и вынужденно признали его победу. И вот, все усталые, мокрые, разгоряченные, но ужасно довольные, вернулись обратно в теплые объятия комнат.

- Эл, пожалуй, нам уже пора домой, - прошептала Белла подруге, когда они поднялись в комнату для гостей, чтобы переодеться в сухое. - Мне кажется, что мы и так несколько задержались.

- Ну же, не будь занудой! - ответила Элис волне ожидаемо. - Давай останемся до утра. Все вещи сырые, да и просто не хочется уезжать сейчас. Позвони родителям, я не думаю, что они будут против.

Белла нахмурилась, собираясь возразить, как дверь открылась и в комнату вошла Роуз.

- Надеюсь, вы не собираетесь вызвать такси и уехать? Вы же не оставите меня одну в компании троих парней?

- Именно это она и собирается сделать, - предательски выдала Элис. Возмущению Беллы просто не было конца.

- О`кей, остаемся, - вздохнув, произнесла она. - Я только позвоню домой, чтобы мама не волновалась.

- Только, пожалуйста, не ругайся! - виновато произнесла Роуз. - Я уже сообщила твоим родителям, что ты остаешься до утра...

- Да это заговор! - Белла действительно рассердилась. - Думаете, что это сойдет вам с рук? Ну уж нет! Можете сидеть в гостиной хоть до следующего года, я же остаюсь в комнате. И собираюсь лечь спать. Так что выметайтесь! Не хочу вас видеть!

- Но Белла,.. - попыталась возразить Элис.

- Ничего не хочу слышать! Мое согласие остаться в стенах этого дома вовсе не означает, что я спущусь вниз! И да, не забудьте поплотнее закрыть за собой дверь! - последние слова девушка произнесла уже находясь в постели и натянув одеяло до самого подбородка.

Поняв, что Белла больше ни секунду не станет их слушать, Розали и Элис вышли из комнаты, предвкушая дальнейшее продолжение вечеринки.

Как ни странно, сон довольно быстро завладел телом и разумом Беллы. Сначала он пушистым игривым котенком пообещал ей приятные видения, которые воплотились в Эммета, рассказывающего о своем беззаботном детстве. Они неторопливо шли по тенистой аллее парка, держа ладонь в ладони, шутили. Время от времени он поднимал ее на руки и кружил, кружил, кружил. А она заливалась счастливым смехом. Но неожиданно милое животное выпустило свои остро заточенные коготки. На изначально безоблачном небе стали появляться серые мрачные тучи, словно желающие затмить собою яркий свет солнца. Поднялся ветер. Его ласковые дуновения превратились в стремительные порывы, грозящие снести все на своем пути. Начался ливень. Земля мгновенно покрылась водой. Песок превратился в грязь, мутные ручейки стали собираться в огромные непроходимые лужи. Эммет словно маленького ребенка посадил Беллу себе на спину и побежал. Резко похолодало. Зубы начали выбивать чечетку, не попадая друг на друга. Вот вдалеке показался маленький домик, в единственном окне которого призывно горел свет. Казалось, Эммет совершил невозможное - он прибавил скорость. Благодаря этому рывку, через несколько минут они уже стучали в хлипкую деревянную дверь. Та довольно быстро отворилась, и пара вошла в небольшую комнату, главной достопримечательностью которой был огромный камин, занимавший практически всю противоположную входу стену. Хозяев не было видно, но Белла чувствовала, что их здесь ждали, поэтому, не раздумывая, прошла к креслу, придвинула его к огню и попыталась расслабиться, чтобы быстрее согреться. Живительное тепло камина окутало девушку со всех сторон, и вскоре она погрузилась в дремоту.
И вот она снова в комнате для гостей в доме Роуз. Но время как будто застыло, а воздух превратился в желеобразную субстанцию. С трудом поднявшись с кровати и еле-еле передвигая ноги, Белла вышла из комнаты и спустилась вниз. Необъяснимое предчувствие завладело ею. Сердце затрепетало испуганной птицей, пойманной в ловушку. Холод сковал сознание в ледяную глыбу. Из ниоткуда послышался скрип, превратившийся в шепот, звавший ее:

- Изабелла... приди ко мне.

Разум твердил, что пора разворачиваться назад, но тело будто обрело собственную жизнь и продолжало движение. Словно сторонний наблюдатель Белла видела, как спускается по ступеням вниз. В темный старый подвал. Навстречу пугающей неизвестности. Чем дальше продвигалось тело Беллы, тем яснее становился голос, произносящий ее имя. Все громче и громче, в какой-то момент превратившись в завывание зверя. Словно из самой преисподней перед ней возникла тяжелая дверь с ржавым засовом. Девушка поняла, что ее необходимо открыть. Непослушными, трясущимися то ли от страха, то ли от холода руками, она попыталась вскрыть запор. Ничего не выходило. В глазах темнело, с каждым новым толчком силы покидали ее. Со всех сторон Беллу окружала какофония смешавшихся криков, шипения, завывания. В тот момент, когда она уже была готова сдаться, чьи-то сильные руки словно накрыли собой ее ладони и толкнули с невообразимой мощью. Дверь сопротивлялась какое-то время, но все же поддалась напору, заскрипела несмазанными петлями и открылась. С Беллы словно спали невидимые оковы, вздохнув полной грудью, она шагнула внутрь, к возвышению, которое озаряло неестественно яркое сияние. Казалось, это горит маленькое пламя, и девушка неминуемо опалит свою нежную белоснежную кожу. Но этого не произошло. Как только Белла взяла в руку огонь, сияние померкло. На раскрытой ладони лежала прекрасная диадема, переливающаяся разноцветными драгоценными камнями. С губ девушки сорвался тихий выдох, и чей-то голос прошептал сзади:

- Это он... амулет...

Резкий толчок, Белла открыла глаза и села на кровати. В комнате никого. Только смятые влажные простыни на полу и подушка, прижатая к груди. Чтобы убедиться, что она, наконец, бодрствует, пришлось ущипнуть бедро. Боль. Значит, она находилась в реальности. Нестерпимо захотелось пить. Нащупав на полу шлепанцы и брошенный на спинку халат, девушка оделась и пошла на кухню. Дом был погружен в сон, как и все его обитатели. Спустившись вниз, Белла увидела тоненькую полоску света, пробивавшуюся сквозь неплотно закрытую дверь столовой. Оттуда доносился приглушенный мужской разговор.

- Я устал, - шептал Эдвард. - Все слишком странно. Чувствую, что вот-вот сорвусь.

- Прекрати истерику! - властный голос Джаспера. - Если все пойдет так, как мы рассчитывали, то ее скоро найдут.

Скрип половицы за спиной заставил Беллу вздрогнуть и обернуться. Ее глаза наткнулись на непроницаемое лицо Эммета.

- Белла, что ты здесь делаешь? - спросил он нарочито громко. - Я думал, ты уже видишь десятый сон.

В столовой мгновенно воцарилась тишина.

- Мне захотелось пить, и я решила спуститься, - прошептала девушка.

- Хорошо, в гостиной оставили графин с водой, попей, и я провожу тебя в комнату.

Белле осталось лишь подчиниться...

Форум.