Лабораторный корпус опустел уже через полчаса. Пешком до взлетной полосы можно было добраться минут за сорок, но всем хотелось убраться подальше от руин станции как можно скорее. Отсутствие багажа, который сгорел вместе с жилым корпусом, только облегчало людям задачу. В спешке никто уже не обращал внимания ни на сферу, которая сейчас едва доставала до крыши здания, ни на обгорелые пятна, бывшие когда-то террористами.

Наступая на стеклянные осколки, усеивающие пол, я зашел в палату. Это место было практически нашим домом с того момента, как Белла пришла в себя. Неужели прошла всего одна неделя? Не задерживаясь, я взял то, зачем пришел - теплое одеяло, просто на всякий случай.

Напоследок я все же заглянул в лабораторию, с удивлением обнаружив там МакКартни и Уитлока. Парни меланхолично смотрели в единственное уцелевшее окно, попивая янтарную жидкость из чудом уцелевших пробирок.

- Вы решили остаться? - насмешливо спросил я.

- Мы решили немного успокоить нервы, - пробурчал Эммет. - Будешь?

В пробирках оказался хороший шотландский виски. Немного крепковато, но вкус отменный. Я сделал маленький глоток, с улыбкой вспоминая, когда и как пил подобный напиток в прошлый раз. Правда, тогда я все же разбавлял виски немаленькой порцией льда.

- Уже хихикаешь? - ухмыльнулся МакКартни.

- Просто вспомнил кое-что, - попытался отмахнуться я, но парни, видимо, уже достаточно приняли и настроились на задушевный разговор.

- Пару лет назад мы с другом провели всю ночь в компании мистера Уокера (прим.: виски Джонни Уокер или Johnnie Walker Black Label), - да, та еще была ночка. - Он с невестой поругался накануне свадьбы.

- Все проблемы от женщин, - кивнул МакКартни. - Вот что мне с ней делать, а?

- С кем? - не понял я.

- Наш большой друг просто хочет понять, - произнес майор, - как выпутаться из этого дерьма и не выглядеть при этом полным говнюком.

Я тряхнул головой, чувствуя, что совсем потерял нить разговора. Нда, плохой идеей было пить на пустой желудок.

- Розали просила меня поехать с ней, - прохрипел Эммет. Действительно, дерьмово!

- А ты не хочешь, - это было ясно без вопросов.

- И да, и нет, - пробормотал парень. - Она классная цыпа, мы здорово провели время и мне искренне жаль ее, но я не хочу взваливать на себя все эти головняки. Черт, я ведь даже не знаю ее! К тому же она замужем, у них ребенок, а у меня работа на другом конце страны.

- Так в чем проблема? - Уитлок залпом допил виски и отложил пробирку в сторону. - Просто сошлись на работу, уверен, она поймет.

- Сомневаюсь, - фыркнул я. Миссис Кинг привыкла получать все, что пожелает, и плевать она хотела на чужие трудности.

- Я не хочу выглядеть мерзавцем, который бросает девушку в трудный момент, - Эммет налил себе еще порцию. - Все-таки между нами кое-что было.

- Предложи ей остаться на связи, дай свой номер телефона, а там - время покажет, - предложил я, Уитлок со мной согласился.

- А чем закончилась та история? - спросил МакКартни через пару минут тишины.

- Какая? - не понял я.

- Ну, с твоим другом и его невестой.

- А, они уже утром помирились.

- Так из-за чего был скандал? - даже Уитлоку стало любопытно.

- Не из-за чего, - усмехнулся я, вспоминая свадьбу этой парочки. - У Кристен был ПББГ - приступ бешенства беременных гормонов, как она сама это назвала, когда призналась счастливому папаше в своем интересном положении.

Майор улыбнулся, а Эммет хохотал еще пару минут, видимо, виски действовало. Оставив парней с их задушевными беседами, я вышел на улицу, направляясь к сфере.

Люк открылся, стоило мне подойти достаточно близко. Внутри сфера была такой, какой я увидел ее впервые, за исключением освещения и, конечно же, Беллы. Моей Беллы.

- Готова идти? - спросил я, усаживаясь на пол рядом с девушкой.

- Уже пора? - Белла прижалась ближе, положив голову мне на плечо.

- Почти все ушли. Ты решила, что будешь делать с этим шариком?

- Решила, - ее голос дрогнул.

- Малыш, - я бережно взял ее лицо в ладони, заставляя посмотреть на меня. - Что тебя беспокоит?

- Это, - Белла обвела рукой окружающее пространство, - весь мой мир. Тяжело расставаться.

- Тебя ждет новый, - прошептал я, прижимая к себе любимую. - И я буду рядом, чтобы помочь тебе в нем адаптироваться.

- Без сферы я не буду такой сильной, - вздохнула девушка, отстраняясь. - Она увеличивает мои способности многократно, а одна, я не смогу. Если что-то случится...

- То я смогу тебя защитить, - она опять во мне сомневается? - И вообще, у меня от твоего шарика голова болит.

- Как болит?

- Очень неприятно, - поморщился я.

- Нет, нет, - Белла замотала головой. - Как именно болит? Какие ощущения?

- Ну, эм... - я задумался. - Это было похоже на шум или гул, не знаю, со мной такого раньше не было.

- И сейчас шумит? - не унималась моя девочка.

- Нет, - в действительности, мою голову разрывало только один раз - когда в сфере собралась вся толпа со станции.

- Посмотри на меня, - Белла просто лучилась энтузиазмом.

- С удовольствием, - усмехнулся я, потянувшись за поцелуем.

- Нет, Эдвард, - мою попытку жестоко прервали. - Сосредоточься!

- Хорошо, - вздохнул я. - Что ты делаешь?

- Пытаюсь снять свою защиту, - мне нравилось, когда Белла что-то снимала, так что я не возражал. Ровно до того момента, пока перед глазами не полыхнуло пламя.

- Что за черт?! - я резко вскочил на ноги, но никакого огня рядом не было.

- Получилось! - девушка подскочила следом за мной. - Давай еще раз.

- Стоп, стоп, подожди. Что за чертовщина только что была?

- Ты видел мои воспоминания, - Белла радовалась, как школьница. - Эдвард, сфера работает как усилитель, преумножая силу таланта, как у меня, тебя или Элис. Поэтому тогда ты потерял сознание - твой мозг просто не справился...

- Только не надо опять о человеческом разуме, - не самая любимая моя тема. - Постой-ка. То есть я могу читать твои мысли?

- Если я разрешу, - нахально улыбнулась моя проказница. - Вообще-то, ты можешь мысли любого, но только внутри сферы.

- Покажи, - мне вдруг стало до смерти любопытно.

- Только ничего не бойся, - предупредила девушка, после чего меня снова накрыло видение или как там эта хрень называется.

Перед глазами полыхал пожар, между всполохами просматривались силуэты маленьких зданий, слышался треск и шипение. Не было только запахов - ведь сфера не пропускала внутрь ни одной посторонней субстанции. Стоп, сфера?

Я пытался осмотреться, но глаза упорно рассматривали пламя за пределами зеркального шара. Складывалось ощущение, что мне просто снится сон, в котором я - это уже не я, а кто-то другой. Белла...

Справа вспыхнул набор символов, указывающий на местонахождение людей. Кто-то смог уйти, но это не на долго.

Повинуясь мысленной команде, сфера взмыла вверх (прим.: фак!), переносясь через пылающую деревню и приземляясь на небольшой поляне. Там была женщина, спотыкаясь и путаясь в высокой траве, она пыталась уйти как можно дальше, но силы быстро покидали ее.

Один из символов вспыхнул ярче остальных. Нелюди! И женщина бежит прямо на них. Возможно, уже зараженная...

Громкий крик режет уши, когда женщина понимает, кто ждет ее впереди. Развернувшись, она хочет бежать обратно, но замирает на месте, увидев сферу. Ее взгляд, полный отчаяния, устремляется прямо на меня, как будто она действительно видит... А потом женщина с криком бросается к сфере, слабые человеческие кулаки бьют по зеркальной поверхности.

- Зачем? За что? - она повторяет эти два вопроса, захлебываясь слезами. Я не двигаюсь, я жду.

Из-за деревьев, словно мрачные тени, появляются нелюди. Они жадно втягивают воздух, чувствуя аромат новой жертвы.

- Ну давай же! - женщина делает шаг назад. - Сожги меня, ты же этого хочешь! Вы все этого хотите! Вы все палачи!

Силовое поле срабатывает мгновенно, но я все равно успеваю закрыть глаза. А когда открываю, вокруг уже нет никого, только подпалины на земле говорят о том, что здесь были люди. И нелюди...

Странное чувство, появившееся не так дано, вернулось опять, сбивая дыхание и заставляя дрожать внутренности. Мысль о том, что ее смерть, по крайней мере, была легкой, немного успокаивает.

Номер шестнадцать выходит на связь, сообщая об еще одной тайной человеческой деревне. Пара глубоких вздохов позволяет собраться с мыслями и вспомнить о долге.

Сфера приземляется среди богатой зелени, но датчики не фиксируют присутствия людей рядом. Может снова прячутся в воде? Лучше осмотреться.

Воздух снаружи, теплый и свежий одновременно. Запахи зелени, древесной коры и земли, прогретой солнцем, смешенные в причудливый букет, которым хочется до отказа заполнить легкие. И ни намека на тот удушливый, смрадный запах, который сопровождал нелюдей, где бы они не появлялись.

Гравий хрустит под ногами по пути в деревню и с каждым шагом воспоминание о женщине, смотрящей на сферу с ужасом, все четче. Ее слова «Вы все палачи» до сих пор звенят в ушах.

Она не права, она ошибалась, мы разные. Наш разум, наши цели…

Звук справа привлекает внимание. Тело реагирует почти автоматически, бросаясь в погоню за удирающим человеком. Да, именно человек, еще не зараженный, но все равно потенциально опасный. Этому нас учили – уничтожать опасность, реальную и призрачную. Это отличает нас от нелюдей, которые уничтожают все и всех без разбора.

Человек спотыкается, падает, в нос ударяет запах свежей крови. Кажется, пытается встать, но не успевает. Заметил…

Азарт охоты сменяется удивлением, почти шоком. Это ребенок! Маленький мальчик с удивительно храбрыми глазами и… Один?

- Где остальные? – требую ответа, но он только усмехается.

- Не найдешь, - действительно смелый.

- Значит, найдут другие, - отвечаю и отворачиваюсь, чтобы уйти.

- Вы все монстры! - кричит.

- Нет.

- Тебе ведь нужна кровь! – так же громко. – Бери мою, ты, нелюдь!

- Я не… - и внезапно приходит понимание – он пытается отвлечь, задержать.

- Ты не боишься меня? – удивительно, но, кажется, это так.

- Ни капли! – встает и, кажется, готов драться. Со мной? Ни единого шанса.

- Пытаешься выиграть для них время, - даже не спрашиваю, и так понятно.

На лице мальчика проступает страх. Нет, не за себя, за тех, чьи жизни он сейчас выкупает собственной. Снова перед глазами человеческая женщина и ее обвинение. Палачи… Нет!

- Мы не убийцы, мы спасаем этот мир, - слова вылетают сами.

- И кто будет жить в вашем спасенном мире?

Кто? Наша раса, конечно. Только… Внезапная мысль пронзает, как копье – без людей нам все равно не выжить. Мы просто вернемся к тому, с чего начали, к жизни без детей и постепенно наша численность сойдет на нет. А люди смогли бы… Но мы не даем им шанса.

Странное чувство неприятно сжимает внутренности. Что мы делаем? Ради чего? Призрачной надежды на будущее, которого может не быть? За это умирают люди? Ради этого погибнет этот мальчик?

Громкий визг заставляет обернуться нас обоих. Человеческое лицо становится белее мела, а затем ребенок бросается на звук. Но я быстрее. Он догоняет меня на поляне, где видит пугающую картину – саблезубый тигр готовится напасть на людей. Они все… Все маленькие! И среди них есть полукровки, тонкий аромат которых не спутать ни с кем.

Прыжок, удар – и хищник убирается восвояси. Никто не двигается с места. Теперь перед ними более страшная угроза. Палач… Звучит мерзко!

- Не убивайте нас, пожалуйста, - просит малышка с бездонно-синими глазами. Полукровка, практически одна из нас.

Приблизившись на пару шагов, понимаю, что таких в толпе всего трое. Маленькие, совсем крошки. И люди закрывают их собой, вместе с другими малышами.

- Кто старший? – зачем-то спрашиваю.

- Я, - вперед выходит все тот же мальчик. Да, он действительно выглядит чуть старше остальных.

«Должны очистить Землю, должны спасти расу», - слова, практически выжженные на подкорке каждого из мне подобных. И внезапно приходит понимание, простое и легкое, как лучик солнца, проникающий на поляну сквозь листву.

- Мы одни не справимся, - они еще маленькие, но, надеюсь, они поймут.

Нас создали, чтобы уничтожить угрозу, но именно людей произвели на свет ради спасения нашей расы. Обособившись, мы обречем оба вида на вымирание, но вместе…

Невдалеке слышится взрыв и ноздри заполняет тошнотворный запах. Нелюди!

- К сфере, - громко, но они не слушают. – Это ваш единственный шанс, бегите, быстро!

Маленькие полукровки, не видящие во мне опасности, тянут за собой более взрослых детей. Постепенно все выходят из ступора, но времени уже не хватает - чудовища опередили нас.

- Обещайте позаботиться о них, - практически требую от мальчика, указывая головой на полукровок.

- Обещаю, - кивает он, глядя на детей, и, кажется, даже не понимая, что среди них есть гибриды.

- Там река, - указываю нужное направление. - Переберетесь на другой берег и будете в безопасности.

- Спасибо, - выдыхает мальчик, жестом призывая остальных следовать за ним.

- Спасибо, - маленькая девочка с синими, как небо, глазами крепко обнимет меня за ногу, прежде чем уйти.

Дети скрываются за деревьями, а я бегу наперерез нелюдям. От мерзкого запаха уже трудно дышать. На предельной для себя скорости врезаюсь в толпу, с ужасом понимая, что их больше, чем ожидалось. Намного больше. Физически я сильнее, но твари наваливаются со всех сторон, не позволяя размахнуться.

- Нет, - почти рычу, когда меня окружают, практически беря в тиски. Одежда пропиталась кровью и противно липнет к телу, еще больше затрудняя движения.

- Прочь! - кричу в бессильной ярости и внезапно понимаю, что меня отпустили. Ни секунды не раздумывая, бросаюсь к сфере - дети все еще слишком близко.

Зеркальные стены отрезают меня от нелюдей с их тошнотворным запахом. С отвращением срываю с себя одежду, окрасившуюся в темно-бурый цвет их крови.

Мгновение - и я уже наверху, а еще секунду спустя от нелюдей остаются только горелые пятна на теплой земле. Но что-то не так. Датчики показывают еще одну толпу и эти твари направляются прямо к реке! Уже собираюсь взлететь, но тут...

- Двадцать восемь! - кричит номер шестнадцать. - Что с деревней?

- Здесь закончено, - отвечаю я.

- Нелюди проникли на станцию контроля. Мы все нужны здесь, немедленно.

Станция контроля поддерживает наши спутники и космические лаборатории на низкой орбите. Если твари проникли внутрь, значит есть серьезная угроза того, что все это просто рухнет на планету и тогда... Даже подумать страшно.

Но туда нужно лететь, а значит, бросить детей на растерзание нелюдям. Неприятное чувство снова растекается по телу. Воспоминание о взгляде синеглазой девочки и ее счастливом "Спасибо" делает мои глаза влажными.

- Двадцать восемь?

- Прости, - одно прикосновение - и связь с остальными пропадает. - Я не прилечу.

Потерянная минута дорого обходится - нелюди вышли из зоны действия силового поля, но даже если я успею взлететь, с востока приближается еще одна толпа этих чудовищ. Сотня мыслей проносится в голове за мгновение (прим.: бедный Эдвард!). И решение принято.

Сжимаю сферу до минимального размера, с сожалением глядя, как отделяются кольца, навсегда лишая возможности летать (прим.: кто не понял, представьте себе Сатурн). Концентрирую энергию в одной точке, направляя все силы вниз, под землю. Результат почти мгновенный - поверхность на десятки метров вокруг разрывает трещинами, к небу поднимаются столбы раскаленного пара. Температура снаружи все выше, выше и выше. А приборы тем временем показывают, что почти все дети перебрались через реку.

Неприятно чувство пропадает, когда последний ребенок исчезает из поля зрения сферы, это значит, что все в безопасности. Почти.

Раскаленная магма выходит на поверхность, стекая по склону, сжигая все и всех на своем пути. Еще одно усилие - и расплавленную породу останавливает мой щит. Продержу, сколько смогу, детям нужно уйти как можно дальше.

Нелюдей больше нет, по крайней мере, поблизости. Бросаю еще один взгляд на символы, убеждаясь в этом, но почти сразу прихожу в ужас от других. Ровный набор из сорока знаков. Тридцать девять погасли, я последняя.

Землю начинает трясти, трещины становятся шире. Я понимаю, что проваливаюсь вниз вместе со сферой, но продолжаю удерживать магму щитом. Сильный толчок сбивает с ног, пол начинает вибрировать, устоять практически невозможно.

Капсула. Нажав на выступ в основании, превращаю ее в подобие кресла. Это позволит продержаться еще немного. Извержение уже затихает, мне лишь нужно немного времени.

Но мое время вышло. Скальная порода под сферой обрушается, сталкивая меня в темную бездну. Капсула срабатывает в последний момент, запечатывая меня внутри. А последняя мысль все о той же девочке…

Яркий свет режет глаза. Незнакомое место, незнакомый запах. Люди! Двое мужчин и женщина. Инстинкт срабатывает раньше, чем разум, требуя напасть. Но тело слишком ослабло. Беспомощно сползаю по стене, почти с ужасом наблюдая, как один из людей делает шаг ко мне. Не нападает...

Внезапно меня отрывает от пола, а нос заполняет тонкий, но такой желанный аромат. Поднимая взгляд, встречаюсь с парой ярко-зеленых глаз. Как свежие листья, сквозь которые светит солнце. Не веря собственным чувствам, прижимаюсь ближе к нему, вдыхая аромат полной грудью. Что-то сладко сжимается в груди от осознания - передо мной полукровка. Возможно, кто-то из тех детей, а может и их потомок. Не важно. Сейчас все это не важно, главное, что они выжили. Мы выжили...

Поток мыслей в моей голове оборвался так же внезапно, как и начался. Белла по-прежнему стояла напротив, глядя на меня блестящими от слез золотыми глазами.

- Ты спасла нас, - выдохнул я, с трудом осознавая, что сейчас держу в объятиях причину существования рода человеческого.

Белла не ответила, просто крепче прижалась ко мне, пряча лицо у меня на груди. Мы стояли в тишине, крепко держась друг за друга.

- А ты можешь, - мой язык снова обрел способность двигаться, - сможешь показать мне еще?

- Возможно, - я слышал улыбку в ее голосе. – Но точно не здесь. Сферу нужно спрятать.

Когда мы вышли на улицу, заметно похолодало. Или это только мне казалось после теплой сферы. Белла указала мне направление, в котором следовало двигаться.

- А ты? – что опять задумала эта хитрюга?

- Иди, - подтолкнула моя девочка, – я догоню.

Я бросился к границе станции почти бегом, при этом постоянно оглядываясь. Белла не двигалась с места, а с такого расстояния я не видел ее лица. Добравшись до возвышенности, я в три прыжка забрался на холм, едва не налетев на Элис.

- А ты что…

- Жду начала шоу, - ухмыльнулась коротышка. – Такое точно не каждый день увидишь!

Я обернулся, глядя в ту же сторону, что и Элис. Девушка смотрела на сферу, а точнее, на Беллу, которая с удивительной легкостью балансировала на верхушке зеркального шарика.

«Пискассо бы обзавидовался», - пронеслось в моей голове.

А затем началось то самое представление, которого так ждала мисс Дин. Земля под ногами загудела, а рядом со сферой появились мелкие трещины. На мгновение стало страшно от того, насколько происходящее было похоже на увиденное мной в сфере. Разве что, сейчас Белла находилась снаружи. Но когда зеркальный шар начал проваливаться в образовавшуюся во льду яму, мне действительно стало страшно. Я всерьез задумался о том, чтобы рвануть туда за Беллой, но Элис вцепилась мне в куртку, уговаривая не быть идиотом и смотреть внимательно.

И тогда я заметил это – вода. Белла плавила лед вокруг сферы, превращая поляну в огромное озеро! Через несколько минут древний объект был наполовину скрыт под водой. Мы с Элис стояли на достаточном возвышении, чтобы не замочить подошв, но как сюда собиралась добираться Белла? Вплавь что ли?

Не успел я всерьез озаботиться этой проблемой, как довольно сильный толчок из-под земли едва не сбил меня с ног. Секунду спустя на поверхности воды показались несколько крупных ледяных глыб. Элис едва не подпрыгивала от нетерпения, ожидая продолжения шоу.

И продолжение не заставило себя ждать – Белла подпрыгнула, как взведенная пружина, а затем приземлилась на одном из «айсбергов». Не будь я так обеспокоен ее безопасностью, непременно восхитился бы грацией, с которой моя девочка балансировала на ледяных глыбах. Прыжок, второй, третий – и Белла приземляется рядом с нами. Улыбающаяся, с блестящими глазами, само очарование.

- Ты намокла, - проворчал я, заворачивая девушку в заранее приготовленное одеяло.

По дороге к взлетной полосе мы трое обернулись только раз – чтобы убедиться, в том, что вода скрыла сферу полностью.

- Даже намека не видно, - улыбалась Элис, глядя на новое озеро. – Хм, прямо как в легенде!

- В какой? – с любопытством спросила моя девочка.

- Я тебе расскажу по дороге домой, - сказал я, целуя любимую в висок.

- Домой, - выдохнула Белла, практически светясь от счастья. Да, милая мы летим домой.

Вот и закончилась эта история, остался только эпилог. Наши герои летят в Чикаго, чтобы жить долго и счастливо )))
Как всегда, Злой Аффтар ждет на форуме

Источник: http://robsten.ru/forum/35-1234-97