- Итак, это и есть пропавшая студентка? – раздался голос Уитлока за моей спиной.
Блядь, кто угодно, только не он!

Появление Уитлока в палате злило не только потому, что он был совсем не к месту, но и потому, что я чуть из собственной кожи не выпрыгнул от неожиданности. Майору, видимо, не говорили, что подкрадываться к людям не хорошо. Сделав себе мысленную пометку впредь быть внимательнее, я повернулся лицом к Уитлоку.

- Вас стучаться не учили, майор? – Честно говоря, мне было глубоко до лампочки, чему его учили, а чему – нет. Сейчас главным было отвлечь его внимание от Беллы и ее золотых глаз.

- А у вас проблемы со слухом, мистер Мейсен? – Уитлок холодно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд за мою спину. - Доктор Платт, я не услышал ответа. Эта девушка – ваша студентка?

Обернувшись, я заметил, что Эсми пытается взять под контроль эмоции. Ей было страшно, она боялась ошибиться и неверно ответить. Уитлок наверняка в курсе, сколько студентов было здесь, но вот знает ли он всех поименно? Хорошо, если нет, иначе у нас проблемы.

Я перевел взгляд на Беллу, выглядывающую из-за плеча Эсми. Девушка пристально смотрела на Уитлока, и ее взгляд не обещал ничего хорошего. Она напоминала ощетинившуюся кошку, и я не удивился бы, если б Белла зашипела на майора.

Внезапно атмосфера в помещении изменилась, превращаясь из напряженной в невыносимо тяжелую. Казалось, что сгустившийся воздух можно ножом резать. Какого хрена тут происходит?

Белла выглядела еще напряженнее, брови сошлись на переносице, а дыхание стало глубже и громче. Я только сейчас сообразил, что она вполне может броситься на Уитлока. Не то, чтобы я сильно возражал, но в нашей ситуации это лишнее.

- Доктор Платт, - раздраженно повторил майор, все еще ожидая ответа.

- Моя. - Твердо ответила Эсми. - И советую вам держаться от нее подальше. Девочка перенесла достаточно за эти дни, и я не позволю окончательно сломать ее.

- Вы закончили допрашивать мою жену? – холодно поинтересовался Карлайл.

- Вообще-то… - Начал было Уитлок, но дядя перебил его.

- Вы хорошо себя чувствуете, майор? – Голос Карлайла оставался абсолютно спокойным, но на лице было написано, что он лично готов ухудшить его самочувствие, если Уитлок не уберется отсюда.

- Хорошо, - майор нахмурился, явно недовольный тем, что его отвлекают.

- Ну, в таком случае, - холодно продолжил дядя, - я попросил бы вас покинуть палату и не отвлекать меня от работы с пациентом, которому действительно нужна помощь.

Уитлок не двинулся с места, а мое терпение было на исходе – если он сейчас же не свалит отсюда, я сам его выведу.

- Проблемы? - Я выгнул бровь, глядя на майора.

Уитлок быстро побежал глазами по всем присутствующим, на секунду задержавшись на Карлайле. Мне захотелось усмехнуться – уверен, сейчас дядя меньше всего напоминал «доброго доктора»

- Никаких, - прошипел майор и вышел из палаты. Чувствую, он так просто не отвяжется.

Как только за Уитлоком закрылась дверь, все вздохнули с облегчением. Непонятное напряжение в палате исчезло так же внезапно, как и появилось.

Кто сказал ему о студентах? Точно не бурильщики - этих ребят предупредили еще до нашего прилета. Кросс тоже не из болтливых, а Йорк боится майора как огня. Элис? По идее, могла, но я почему-то уверен, что она этого не делала.

Меня передернуло от мысли, что возвращаться к разговору с Уитлоком о студентах, видимо, придется мне. Дети до сих пор не найдены, а значит, пора начинать крупномасштабные поиски и осмотреть прилегающую к шахте территорию. Кто знает, может те двое, поблуждав по шахте, выбрались на поверхность ночью? Вполне могли быть дезориентированы и уйти не в ту сторону. Главное, чтоб были живы.

Пока я думал, как начать этот разговор, тетя усадила Беллу на кровати и устроилась рядом. Девушка больше не хмурилась, и, казалось, рядом с Эсми чувствовала себя вполне комфортно.

- Что теперь? – Эсми по очереди посмотрела на нас с Карлайлом.

- Нам нужна легенда для Беллы. - Раз решили выдавать ее за студентку, нужно придумать, что говорить Уитлоку и остальным. Желательно что-то такое, что заставит их держаться подальше от девушки.

- Сотрясение мозга, а как следствие, амнезия, - Карлайл помахал папкой, которую он держал в руке. Я усмехнулся – похоже, что не только мы с Эсми подделывали документы этой ночью.

- И шоковое состояние, - добавил дядя. – Это будет держать остальных на расстоянии какое-то время.
Я кивнул, полностью соглашаясь с Карлайлом. Таким диагнозом можно объяснить все – начиная от неспособности Беллы общаться и заканчивая агрессивным поведением. Надеюсь, иметь дело с последним нам не придется.

- А глаза, дорогой? - Взволнованно спросила тетя. - Как мы объясним такой цвет?

- Придумаем что-нибудь. Не волнуйся, здесь Белла в безопасности.

Я не разделял оптимизма своего дяди. Мы не могли списать золотые глаза на врожденные генетические отклонения - Йорк бы сдал нас с потрохами, ведь у его "девушки" были карие глаза. Мое настроение упало еще ниже, когда я вспомнил, что обещал этому хакеру возможность увидеться с Беллой.

- Тогда придумывай скорее, - сказал я, мгновенно привлекая к себе внимание. - Йорк буквально одержим Беллой, и наверняка будет сидеть под дверью палаты, пока мы не позволим увидеть ее.

- Хм…- Карлайл задумался. - Можно добавить к ее сотрясению легкое повреждение глазного нерва. Золотого цвета это не объяснит, но, по крайней мере, у нас будет повод спрятать ее глаза.

Я сомневался, что Белла позволит наложить на лицо повязку. Но пока другого варианта нет.

- Эсми, сможешь убедить ее? – У меня сложилось впечатление, что Белла не знает английского. Возможно, она даже не отсюда. Тем не менее, тетя умудрялась с ней общаться.

- Постараюсь, - вздохнула Эсми.

Я взглянул на неподвижно сидящую Беллу. Будто почувствовав это, она подняла на меня свой взгляд. На секунду мне показалось, что я вижу, как жидкое золото обтекает ее зрачок, словно драгоценный камень. Не выдержав ее гипнотического взгляда, я посмотрел чуть ниже. Ох, зря. Ее чуть приоткрытые губы всколыхнули воспоминание о моем сне. Интересно, в реальности они такие же сладкие? Мне бы хотелось попробовать.

- Время завтрака! – Эсми вскочила с кровати, направляясь к выходу из палаты. – Ты идешь, Эдвард?

Я вопросительно взглянул на Карлайла, который, похоже, никуда не собирался.

- Идите, я подожду, - улыбнулся дядя.

Эсми буквально бежала к жилому корпусу, при этом загадочно улыбаясь.

- Ты так сильно проголодалась? – усмехнулся я. Тетя покачала головой, продолжая улыбаться.

В жилом корпусе царило оживление – большинство из членов экспедиции уже проснулись и собирались на завтрак. Я заметил Эммета с его ребятами, выходящими из столовой. Мы обменялись короткими приветствиями, после чего я предупредил, чуть позже приду на шахту. Эммет только пожал плечами – сейчас его команда была не у дел, бур простаивал, пока мы искали пропавших студентов.

Войдя в столовую, я заметил Эсми у раздачи. Она быстро накладывала в тарелку всего понемногу, потом прикрыла другой тарелкой сверху и пошла к выходу. Что ж, надеюсь, Белле понравится местная еда.
Выбрав тосты и омлет на завтрак, я собирался сесть за столик, когда на меня налетел Йорк.

- Как она? Обо мне спрашивала? Когда я смогу ее увидеть? – Эрик сходу начал закидывать меня вопросами. Мне его вид совсем не понравился – красные глаза, опухшие веки и совершенно нездоровый (ненормальный) взгляд.

- К ней пока нельзя, Эрик. – Черта с два я подпущу этого психа к Белле. Не то, чтобы я сильно волновался за нее – девочка вполне в состоянии о себе позаботиться, но отскребать Йорка от стены мне как-то не улыбалось. А в том, что Белла впечатает его в стену, я не сомневался, слишком уж парень приставучий.

- Но вы обещали… - Йорк надулся, как ребенок. Я закатил глаза – мне тут только детских истерик не хватало.

- Я обещал поговорить с дядей, - пришлось призвать все мое терпение, чтобы не грубить. – Он считает, что сейчас Белле нужен покой. У нее сотрясение и сильный шок, так что если хочешь ее скорейшего выздоровления, дай ей отдохнуть.

Я чуть не добавил «от твоего общества», но вовремя прикусил язык. В конце концов, этот парень мне еще нужен. Йорк явно собирался начать спорить, но меня очень вовремя окликнул Кросс.

- Эдвард, доброе утро, - Бен буквально светился от счастья. Находка в шахте действительно вдохновила его.

Не утруждаясь извинениями, я отодвинул Эрика плечом и присел за один столик с Кроссом, Элезар и Соколовым.

- Мне не терпится, - выдохнула Кармэн с таким же блеском в глазах, как у Бена. Я так понял, они обсуждали новый спуск в шахту, а точнее, к сфере. При этом все трое светились как рождественские елки.

- Эдвард, ты знаком с Дмитрием? – Кросс, наконец, обратил на меня внимание.

- Я думал, Деметрий, - рассеяно пробормотал я, пожимая Соколову руку.

- Я русский, а не грек, - беззлобно фыркнул Дмитрий. – Так как ты открыл сферу?

Я постарался максимально подробно описать процесс, который больше напоминал проникновение со взломом. Понятно, что Соколову, как механику, это интересно.

На остальные вопросы о находке я старался отвечать односложно, ссылаясь на то, что в спешке не успел ничего рассмотреть. И мне, блядь, совсем не нравилась хитрая улыбочка, с которой на меня смотрел Кросс. На его лице неоном было написано, что он прекрасно понимает, на что я отвлекался. Хорошо, хоть молчал при этом.

Предложение спуститься в шахту после завтрака, я отклонил. Мне еще предстояло найти Уитлока для весьма неприятного разговора, а потом я собирался лечь спать. Предыдущие двадцать четыре часа были слишком насыщенными, хотелось на время отключиться.

Мы проговорили еще минут десять, за это время Эсми успела вернуться в столовую и, быстро загрузив кофе-машину, снова исчезнуть за дверью. Я усмехнулся мысли о том, что тетя сейчас напоминает суетливую мамашу-наседку.

Выходя из столовой, я подумывал искупаться перед сном. Сейчас утро, душевая свободна, не придется сверкать задом пред посторонними. Не то, чтобы я комплексовал, но при мысли о том, чтобы мыться в общей душевой, когда там еще пять человек, меня коробило. Честно говоря, я не мог вспомнить, чтобы хоть раз бывал в общественных душевых – в частной школе, где я учился, были отдельные кабины, а в колледже я предпочитал пройти пару шагов до общежития и принять ванну в своей комнате. Да я даже с девушками сексом в ванной не занимался – не мое это.

Решив, что лучше сейчас, чем вечером, я поднялся к себе за необходимыми принадлежностями. Но, выходя из комнаты, понял, что душ откладывается.

В коридоре я застал сцену, которая мгновенно прогнала всю сонливость. Эсми вжималась спиной в стену, в то время как Уитлок, нависнув над ней, яростно шипел что-то тете в лицо. Он что, совсем с катушек слетел?!

Не задумываясь, я подлетел к вконец обнаглевшему майору и за шкирку резко оттащил от Эсме.

- Какого хрена? – Уитлок вырвался и теперь сверлил меня взглядом.

- Это я должен спросить, какого хрена тут происходит?

Этому кретину еще повезло, что Карлайла здесь нет. Мой дядя многим кажется ангелом с его голубыми глазами, светлыми волосами и доброжелательным отношением к людям. Но мало кто знает, на что Карлайл способен в гневе. Или в порыве ревности.

Я посмотрел на тетю, желая убедиться, что она в порядке. Эсми слегка улыбнулась мне и кивнула. Избегая смотреть на Уитлока, она быстро направилась к лестнице, крепко сжимая что-то в руках.
Решив, что коридор не лучшее место для разговора, я подтолкнул майора в сторону моей временной спальни.

- На пару слов, - надеюсь, моего красноречивого взгляда было достаточно, чтобы он понял, во что вляпался.

Практически втолкнув Уитлока в комнату, я закрыл за нами дверь. Вот теперь поговорим.

- Какого хрена вы себе позволяете, майор?

- Это вас не касается, - фыркнул он. – Ваша дорогая миссис Каллен цела и невредима, вопрос закрыт.

- Эсми – моя семья и все, что касается ее, касается и меня, - я начинал раздражаться от его самоуверенности.

- Раз вы так печетесь о свое семье, мистер Мейсен, то потрудитесь объяснить вашей родственнице, что не стоит усугублять ее и так не завидное положение.

Я понимал, на что он намекает. У Эсми могут быть неприятности, если мы не найдем пропавших студентов. Конечно, никакого серьезного расследования не будет – у нас достаточно связей и денег, чтобы замять это дело. Но репутация Эсми в университете может сильно пострадать.

- В незавидном положении сейчас вы, майор, - заявил я, желая напомнить Уитлоку его место – тут он только наемный работник.

- Ваше мнение здесь никому не интересно, мистер Мейсен. Вы прибыли на станцию не как член экспедиции.

- И все же, - спокойно продолжил я, - достаточно одного моего звонка Уолтеру Кингу, чтобы вы покинули нас.

- С чего вы взяли, что он к вам прислушается? – Уитлок усмехнулся, явно чувствуя себя хозяином положения. Я усмехнулся в ответ.

В том, что Кинг-старший весьма высоко ценил мое мнение, я убеждался не раз. В отличие от его сына, я у себя в кабинете не просто штаны просиживал. Это было еще одной причиной, по которой мы с Ройсом никогда не будем друзьями – Кинга-младшего всегда раздражало, что отец ставил меня ему в пример.

- Я бы на вашем месте больше беспокоился о том, что вы скажите в оправдание своему начальству, майор, - мне надоело играть в его игры. – Или называть вас «агент Уитлок»?

На долю секунды в глазах майора мелькнуло недоумение, даже растерянность. Он быстро взял эмоции под контроль, но я успел заметить. Йорк не ошибся.

- Вы бредите, мистер Мейсен, - Уитлок заговорил снисходительным тоном.

- Ну раз так, то вам не о чем беспокоится, верно? – Я достал из кармана сотовый и стал покручивать его в руке. Конечно, звонить я никуда не собирался, да и связь здесь практически не работает. Мне нужно было заставить майора нервничать, и, судя по напряженному взгляду, которым он смотрел на телефон, мне это удалось.

Не знаю, кому его учили пудрить мозги, но явно не акулам с Уолл-Стрит. Бизнесмена не так просто обвести вокруг пальца, в отличие от сражающихся за призрачные идеалы солдат. Солдаты не задают лишних вопросов, мы же умудряемся достать из человека даже ту информацию, которой он не хотел делиться.

Я всегда хорошо "читал" людей. Карлайл иногда говорил, что моя проницательность граничит с чтением мыслей. Это отличное качество для бизнеса, во многом именно благодаря ему я уже четыре года был членом совета директоров. Что бы там не писали в прессе и не говорили за моей спиной, это место я заработал сам, в отличие от того же Ройса. Его Кинг-старший посадил в кресло, просто переписав половину своих активов на сына.

Уитлок продолжал прожигать во мне дырку взглядом, не понимая, где прокололся, но чувствуя, что я не блефую. Он явно копался в собственной голове, пытаясь найти там хоть что-то, чтобы свести этот раунд в ничью. Лично мне эта игра в «гляделки» уже надоела.

- Слушай, мне наплевать, что тебе тут нужно, - примирительно начал я. Как ни крути, в этой ситуации мне нужна была его помощь. Но получить то, что мне нужно я предпочитал на своих условиях. - Хочешь забрать эту сферу - пожалуйста. Дай мне только вывезти людей. А потом можете собираться здесь хоть всей своей конторой и играть в «Секретные материалы».

Уитлок оценивающе посмотрел на меня, наверняка взвешивая последние «за» и «против». Когда его тараканы, наконец, договорились, он вздохнул, признавая поражение.

- Если меня раскроют, все присутствующие здесь будут в опасности, - мне показалось, или он предлагал сделку?

- Могу гарантировать, что этого не случится, - спокойно сказал я.

- Но?

- Но мне нужна ответная услуга. Так же я хочу, чтобы вы оставили в покое Эсми, Карлайла и его пациентку.

При упоминании Беллы Уитлок чуть заметно скривился. Мне это совсем не понравилось.

- Что вам известно об этой девушке? – Я решил не ходить вокруг да около. И дураку ясно, что майор не просто так прицепился к Эсми. Дело в Белле.

- Только то, что она не студентка, - быстро ответил Уитлок. Врет. Он явно знает что-то еще.

- Откуда такая уверенность? – Меня самого утра интересовал этот вопрос о студентах и о том, кто любезно поделился с охраной информацией.

- Кто рассказал вам обо мне? – тут же нашелся майор.

Я на секунду задумался, чем это обернется для Йорка. Сомневаюсь, что Уитлок попытается «убрать» его как свидетеля – слишком много лишнего внимания. Скорее уж объявит парня психом, что, кстати, может быть недалеко от правды.

- Эрик Йорк, вы с ним пересекались пару лет назад, - сказал я.

- Сержант Рико доложил, что, сюда прилетело восемнадцать студентов. Столько же улетело обратно. Как ни крути, а ваша девчонка лишняя.

Я изо всех сил старался не показать на лице ни единой эмоции. Улетело восемнадцать студентов? То есть, никто не пропал? Погодите-ка.

- Этим утром в палате вы назвали Беллу пропавшей студенткой, - я внимательно следил за Уитлоком, пытаясь уловить малейший намек на ложь или сомнение.

- Бурильщики так радовались, найдя хоть одну, что совершенно забыли держать язык за зубами. Согласитесь, мистер Мейсен, что это довольно подозрительно – неизвестная девушка, найденная в шахте и руководство экспедиции, покрывающее ее.

Значит, все-таки бурильщики. Не специально, конечно, но они проговорились. Хотя в итоге это сыграло нам на руку – неизвестно, сколько бы мы еще продолжали никому не нужные поиски.

На всякий случай надо бы переговорить с этим сержантом. И лучше если это сделают Карлайл или Эсми, потому что я тут действительно на «птичьих правах».

- Итак, на чем же мы остановимся? – Мне хотелось быстрее закончить этот разговор и сообщить хорошие новости Эсми.

- Вы не вмешиваетесь в мои дела, я не вмешиваюсь в дела вашей семейки с этой девочкой, - подвел итог Уитлок.

- Согласен, - мы пожали руки, и майор покинул комнату.

Я вспомнил, что хотел принять душ, но решил отложить это и направился в больничное крыло. Уверен, Эсми будет счастлива, когда я расскажу ей о студентах.

По дороге я решил не рассказывать дяде и тете о нашем разговоре с Уитлоком – не стоит их впутывать. О том, как заставить молчать Йорка я даже не волновался – с помощью Беллы я мог крутить этим парнем как захочу. Да, это грубо, но мне было плевать. Сам не знаю, почему, но Эрик вдруг стал мне крайне неприятен, так что я не испытывал по поводу него угрызений совести.

В больничном крыле было светло и тихо. Я осторожно подошел к палате, не желая разбудить Беллу, если та спит. Приоткрыв дверь, я застал довольно милую картину – девушка полулежала на кровати, рядом с ней в такой же позе устроилась Эсми с большой книгой в руках. Похоже, тетя учила ее читать.

- Привет, - сказал я, войдя в палату. Две пары глаз тут же посмотрели на меня.

- О, ты как раз вовремя, дорогой, - Эсми поднялась с кровати и, взяв меня за руку, подвела ближе к Белле. Девушка, тем временем, села поджав под себя ноги, и приветливо мне улыбнулась. Я говорил, что у нее красивая улыбка?

- Белла, это Эдвард, - кажется, тетя была чем-то очень довольна. Хорошо, что я пришел с хорошими новостями и не придется портить ей настроение.

Однако, в следующий момент я забыл, как дышать. Не сводя с меня взгляда золотых глаз, Белла тихо, но четко произнесла:

- Эдвард.

Все могут выдохнуть - студенты живы и здоровы (по крайней мере, физически). Со всеми остальными вопросами жду на форуме

Источник: http://robsten.ru/forum/35-1234-7#778245