Глава 1. Встреча
Лондон. Игровой клуб "Меллорс"
Леди Изабелла Свон
Главный зал «Меллорса», недавно открывшегося и сразу ставшего чрезвычайно модным игорного дома, был погружен в полумрак. На миг я замерла в дверях, заметив, как все присутствующие тут же оглядели меня с ног до головы. Стало немного неуютно под их голодными взглядами, но отступать было поздно. Придав лицу как можно более пренебрежительный вид, я осмотрелась.
За четырьмя из шести столов сидели мужчины с картами в руках. Перед каждым на столе стояли стаканы. Этих кандидатов можно смело отбросить. Ей не нужен мужчина злоупотребляющий алкоголем. За самым большим столом играли в фараон. К двум игрокам прижимались сидевшие рядом с ними женщины.
– Здесь ловить нечего, – подергал меня за рукав Джейкоб Блейк, друг детства, который с большой неохотой согласился сопровождать меня. – Если уйдем сейчас, то до окончания ужина успеем добраться до Ричмонда.
– Откуда ты знаешь, что ловить нечего? Ведь мы только что пришли, да и темно здесь.
Стены заведения были оклеены темно коричневыми обоями с ворсистым рисунком, которые отлично гармонировали с кожаными креслами и деревянными столами. Помещение освещалось только бра, поэтому большая часть зала скрывалась во мраке. Здесь царила мужская атмосфера.
– Я сейчас сделаю обход, и, если не найду ничего действительно заслуживающего внимания, мы уйдем.
Я заметила краем глаза, как покачал головой друг.
- Ты хоть представляешь, какие поползут сплетни, - полушепотом начала Джейкоб. – Если об этом узнает твоя родня или моей отец, то нам точно придет конец. Они меня придушат, а тебя посадят дома под арест.
- Если бы мне удалось найти кого-нибудь в моем вкусе в бальных залах, я никогда не пришла бы сюда.
Стараясь изображать искренний интерес к игре, мои глаза внимательно оглядывала игроков. Ну, где же? Где же тот самый? Тот, кто предназначен мне?
Когда мы обошли все помещение, оказавшись у последнего стола, я на миг остановилась. Впереди царил почти полный мрак, так как эта часть зала была освещена только двумя лампами. Я смогла различить лишь очертания кресел и светлые пятна лиц тех, кто сидел в этих креслах.
За одним из столов закончилась игра, за нашей спиной послышались довольные и раздраженные голоса, задвигались стулья. Повернув голову, я обнаружила, что нахожусь под прицелом четырех пар мужских глаз. Тяжелые, пристальные взгляды были устремлены на меня. Джейкоб едва слышно выругался себе под нос.
Ближайший ко мне мужчина встал и оказался на целую голову выше Джейка. Через секунду встал его сосед. И улыбнулся.
Хищно.
А вот первый не улыбался. Он сделал шаг вперед и остановился.
– Так, так, так, кажется, это маленькая мисс Свон! Пришли посмотреть, как развлекается вторая половина человечества, да?
Я гордо вскинула голову. Несмотря на то, что мужчина был выше, мне удалось посмотреть на него сверху вниз.
– Лорд Коннор. – Я присела в реверансе – ведь он как-никак граф.
Граф был известным повесой и в полной мере соответствовал тому типу, от которого мы с Амелией решительно отказались. Он приобрел репутацию развратника, его считали погрязшим в грехе, а сальный блеск в его бледных глазах, один из которых после какой-то давней дуэли был всегда полуприкрыт веком, свидетельствовал о том, что на этот раз слухи не расходятся с фактами. Тучный, жирный, с мертвенной кожей и тяжелым подбородком, он казался ужасно старым, старше нашего отца, и только каштановые волосы без седины свидетельствовали об обратном.
– Ну? Так зачем вы здесь? Чтобы поглазеть или поиграть? – Мясистые губы Коннора сложились в презрительную усмешку. – Неужели теперь, после того как вы отважились переступить порог «Меллорса», вы уйдете, не попытав счастья? Не проверив знаменитую удачливость Свонов? Я слышал, ваши набеги на игорные заведения города были очень успешными.
Джейк сжал мою руку.
– Вообще-то мы просто…
– Ищете достойного партнера для игры? Может, я вам подойду? Давайте-ка проверим. Что вы скажете насчет роббера в вист?
Мне даже не стоило смотреть на Джейкоба, так как знала, что он думает. О нет, я не дам этому идиоту смеяться над собой. Я приму вызов этого типа.
– Сомневаюсь, милорд, что вам доставит большое удовольствие победа над таким новичком, как я, - ответила я надменно.
– Как раз, напротив, – в голосе Коннора зазвучали жесткие нотки, – я рассчитываю на огромное удовольствие. – Он ухмыльнулся и хищным взглядом уставился на меня. – Я слышал, что у вас легкая рука – неужели вы упустите шанс проверить на мне свой талант?
– Нет, – прошептал Джейк.
Я понимала, что можно холодно отклонить предложение Коннора и дать Джейк увести себя, однако это будет значить, что я испугалась этих мужчин и сбежала.
– В вист? – услышала я собственный голос. Стоявший рядом Джейк застонал.
Я прекрасно знала игру, и что скрывать, мне действительно везло в картах, но даже я отдавала себе отчет в том, что Коннор значительно опытнее. Чувствуя на себе взгляды всех игроков, я притворилась, будто обдумывает предложение, потом покачала головой и снисходительно улыбнулась:
– Полагаю…
– У меня есть очаровательная кобылка чистейших арабских кровей – купил ее на племя, – но она оказалась очень капризной и непослушной. Вот вам она подошла бы. – Коннор многозначительно усмехнулся. – Между прочим, ради нее я обыграл вашего кузена.
Я пристально посмотрела в глаза Коннору и вздернула бровь. Улыбка исчезла с его губ.
– Кобылка, говорите?
Коннор, слегка озадаченный, кивнул.
– Стоит небольшого состояния.
– Как интересно. К сожалению, у меня нет ничего, что я могла бы поставить против вашей столь ценной кобылы.
Я отвернулась от Коннора и встретилась взглядом со строгим взглядом Джейкоба.
– Даже трех часов вашего времени? – хохотнул Коннор.
Я резко повернулась к нему.
– Трех часов?
– Трех часов, которые вы проведете со мной, – он театрально развел руки, – в любом месте, где только пожелаете.
– Мое время исключительно ценно, - гордо вскинув голову, ответила я.
– Так вы отказываетесь? – хмыкнул Коннор.
– Однако ваша кобыла тоже представляет собой огромную ценность, – продолжила я. Сердце бешено стучало, но я снисходительно улыбнулась. – Гм, очевидно, это действительно так, раз Сэм заинтересовался ею. Если я выиграю, то отдам ее кузену.
А тот свернет мне шею!
Джейк рядом застонал так громко, что услышали все. Я улыбалась, глядя в бледные глаза Коннора.
– Кажется, вы говорили о роббере в вист?
Итак, границу переступлена, я оказалась на опасной территории. Внутри все дрожало, когда я заметила, что взгляд Коннора стал жестче.
– Кто ваш партнер? – я вопросительно посмотрела на Коннора.
Тот махнул рукой в сторону полумрака.
– Мередит.
Из кресла поднялся худощавый мужчина и поклонился.
– Он неразговорчив во многих вопросах, зато в картах – истинный бог. – Взгляд Коннора переместился на Джейка. – А кто будет вашим партнером, мисс Свон? Блек, да?
– Нет. – По голосу Джейка стало ясно, что он решил положить конец всему этому. Он взял меня за руку. – Это же сумасшествие! Пошли отсюда! Неужели для тебя имеет значение, что о тебе думают эти гуляки?
Для меня имело – в этом то и была вся проблема. И если я проиграю, то отомщу Коннору тем, что буду долго и тщательно выбирать место, где нам провести три часа. Но сначала надо найти партнера, желательно такого, кто поможет выиграть. На уговоры Джейк тратить времени не стоит: он даже не запоминает масть.
Уверенно улыбаясь, я оглядела столы, за которыми игра уже давно прекратилась. Ну, должен же найтись мужчина, который придет на помощь…
Но вопреки моим ожиданиям, никто не проявил ни малейшего интереса, ни в одном взгляде я не увидела веселого задора. Только расчет, холодный и безжалостный. Все решали одно и то же уравнение: сколько можно получить за мое спасение от Коннора?
Я пристально вглядывалась в лица игроков, и сердце все сильнее сжималось от отчаяния. Неужели здесь нет ни одного достойного мужчины, согласного стать ее партнером исключительно ради игры как таковой?
Задвигались стулья, кто-то встал…
Придется брать Джейка, только его еще надо уговорить.
Я уже повернулась к нему, но тут заметила, что внимание всех переключилось на погруженную в полумрак часть зала. И я, и Джейк посмотрели в ту сторону.
Из темноты выступили очертания высокой фигуры, которая медленно поднялась с кресла и с неторопливой грацией направилась к ним.
Наконец незнакомец вышел в круг света, отбрасываемый бра, и я смогла разглядеть его. На нем был костюм, сшитый у лучшего лондонского портного; идеально скроенные брюки подчеркивали длину ног. Завязанный сложным узлом галстук цвета слоновой кости, и белоснежная атласная жилетка дополняли дорогой элегантный наряд. Манеры мужчины, неспешные и изысканные, свидетельствовали о его уверенности в себе, о его непоколебимой вере в успех.
Густые бронзовые волосы незнакомца были уложены в соответствии с модой, то есть в художественном беспорядке, и ниспадали на воротник сорочки. Когда на них падал свет бра, в них появлялся рыжеватый отблеск. У него были высокие скулы и волевой подбородок; прямой, без малейшего изъяна, нос свидетельствовал о благородном происхождении, а полная нижняя губа – о чувственности. Взгляд больших глаз из-под бровей был спокойным и властным. Я мгновенно узнала это лицо, вернее, не само лицо, а его тип: аристократическое и одухотворенное, властное и мужественное.
Незнакомец остановился прямо перед нами, и я ощутила на себе пристальный взгляд его зеленых глаз.
Сколько бы я не вглядывалась в его лицо, но не находила ни намека на усмешку или злой умысел. Только понимание – да еще веселье.
– Если вам нужен партнер, то я сочту за честь помочь вам.
Голос незнакомца полностью соответствовал облику: глубокий, с небольшой хрипотцой. Его взгляд быстро скользнул по моему лицу и снова вернулся к глазам.
– Благодарю вас. – Я сразу поверила ему, этим зеленым глазам. – Мисс Изабелла Свон, – представилась она, протягивая ему руку. – А вы?
Он с улыбкой взял мою руку и поклонился.
– Эдвард.
На самом деле я сомневалась, что у него нет титула. Вероятно, к нему следует обращаться «лорд Эдвард».
Выпустив мою ладонь, Эдвард обратился к Коннору.
– Полагаю, у вас нет возражений?
Посмотрев на Коннора, я поняла, что на самом деле у того возражения есть. Причем серьезные – об этом свидетельствовал его хмурый взгляд. Как только я повернулась к Джейку, то заметила, как в глазах застыл ужас. Он открыл рот, намереваясь что-то сказать, но передумал.
– Думаю, ты знаешь, что делаешь, – все же проговорил он через секунду.
А Эдвард смотрел на Коннора.
– Давайте начинать, – предложил он, указывая рукой в сторону затемненной части зала.
– И верно, давайте. – Коннор направился к креслам. – Ночь скоро закончится.
Я подняла глаза на Эдварда и обнаружила, что тот смотрит на меня.
– Меллорс, две новые колоды, – велел он, на секунду повернувшись к хозяину заведения. – И два зажженных канделябра. – Поколебавшись, он предложил мне руку. – Прошу!
Я улыбнулась и взяла его под локоть. Под тканью пиджака можно было почувствовать, как перекатываются тугие мышцы. Эдвард повел меня к столу, возле которого уже стояли Коннор и Мередит.
– Вы хорошо играете, сэр?
Он слабо улыбнулся.
– Меня считают неплохим игроком.
– Отлично, потому что Коннор – мастер, а я нет. И мне кажется, он часто играет в паре с Мередитом.
– А насколько хорошо играете вы? - После короткой паузы спросил Эдвард.
– Достаточно хорошо, только до Коннора мне далеко.
– В таком случае у нас все получится. – Наклонившись ко мне, Эдвард прошептал: – Играйте просто, не пытайтесь хитрить. Предоставьте это мне.
Больше ни на какие инструкции у него времени не хватило, однако я и так все поняла. Мы расположились в углу, Джейк устроился в кресле неподалеку, и я чувствовала на себе его мрачный взгляд. Коннор сел слева от меня, Мередит – справа. Когда появился Меллорс с канделябрами, оба наших соперника поморщились.
Эдвард с невозмутимым видом приказал Меллорсу поставить канделябры на столики. При золотистом свете свечей я чувствовала себя увереннее, даже немного успокоилась и поняла, что теперь будет легче сосредоточиться.
Благодаря умению Эдварда нам удалось победить в первой партии роббера, который, как договорились перед игрой, будет состоять из трех партий, и выиграет тот, кто одержит верх в двух.
Откинувшись на спинку кресла, я встряхнула руки и улыбнулась Меллорсу, когда тот подал бокал шампанского. Я сделала глоток, потом еще один. Когда бокалы опустели, Меллорс сразу же наполнил их, в том числе и мой.
Эдвард снял колоду, Коннор раздал карты, и началась вторая партия.
Лорд Эдвард Хейл
Впервые за долгое время я усомнился в том, что смогу выиграть. К собственному удивлению, этот вопрос очень волновал. Я переживал не за себя, а за этого ангела, сидевшего напротив, за эту девушку, чьи волосы каштанового цвета, были густые, пышные. До боли хотелось прикоснуться к этим роскошным локонам, провести по ним рукой – да и не только по ним. У нее была безупречная кожа молочной белизны – сейчас редко встретишь женщин с такой кожей, даже среди английских аристократок. Большинство из них прилагают все усилия и применяют все возможные средства, чтобы отбелить кожу, а Изабелле Свон это не требуется, потому что у нее от природы такой цвет лица.
А глаза у нее цвета самые красивые, что я когда-либо видел – шоколадные. Их взгляд невинен и одновременно… она не наивна, однако ее еще не коснулся житейский цинизм. Она девственница, в этом я нисколько не сомневался.
Вероятнее всего, эта ночь закончилась бы печально для нее, если бы не вмешался я. Какого черта она тут делает? Мне было трудно понять, чтобы такая как она, вдруг оказалась в столь сомнительном заведении для мужчин.
Я видел, как сосредоточенно Изабелла изучала свои карты и ждала, когда будет ход Коннора. Девушка то и дело поглядывала на меня, покусывая зубками нижнюю губу. Я встречался с ней взглядом, казалось, этот хрупкий контакт придает сил. Потом она вздыхала и делала ход, простой и ясный, как я и просил. В сложной ситуации она продемонстрировала удивительную стойкость, что довольно необычно для женщины. С каждой минутой его уважение к ней росло.
Леди Изабелла Свон
Я сосредоточила свое внимание на картах и запретила себе смотреть через стол. Сейчас не время для этого. А вот когда мы выиграем, я смогу дать волю своим чувствам. Эта приятная перспектива заставила меня еще сильнее напрячь свои умственные способности.
– Ваш ход, моя дорогая.
Я слащаво улыбнулась Коннору. Отставив бокал, на секунду задумалась и побила козырем его туза. На губах Эдварда промелькнула улыбка.
Коннор громко выругался, и бросил оставшиеся карты на стол. Я удивленно разглядывала его, а затем посмотрела на Эдварда.
– Мы выиграли, - его губы сложились в идеальную улыбку.
Толпа, наблюдавшая за игрой, значительно поредела, но теперь все встрепенулись и повскакивали из-за столов, спеша узнать результат. Через несколько минут наш стол был окружен плотным кольцом. Поднялся страшный шум, отовсюду раздавались возбужденные возгласы.
– Итак, мы закончили! – Конор уже успокоившись, как-то мрачно посмотрел на меня, а я даже моргнула заметив в его глазах злобный блеск. – Завтра же утром первым делом отошлю вам кобылку. На Аппер Брук стрит, не так ли? Надеюсь, она доставит вам удовольствие. Только берегите ее.
Именно в этот момент я в полной мере осознала случившееся.
– Нет! Подождите!
Черт, куда мне девать эту лошадь? Как объяснить родственникам, откуда взялась эта кобылка? Сэм был сейчас в городе, с первого взгляда поймет, кому она принадлежала, и начнет задавать неприятные вопросы.
– Дайте подумать… – я посмотрела на Джейка, который проспал всю игру и сейчас по совиному хлопал глазами. Нет, отсюда ждать помощи нечего: Джейк живет с родителями и, более того, наши матери – близкие подруги. – Возможно… – я перевела взгляд на Коннора.
– Позвольте заметить… – Низкий голос Эдварда вывел меня из задумчивости.
И я, и Коннор повернулись к нему. Эдвард, спокойный и бесстрастный, сидел в глубоком кресле с бокалом шампанского в руке.
– …что, возможно, в настоящий момент в конюшне мисс Свон нет свободного стойла для кобылы. – Взгляд его зеленых глаз был устремлен на меня. – А вот моя конюшня намного больше, и свободных стойл много. Если вы согласны, Коннор мог бы отправить кобылу в мою конюшню, а вы известите меня, если вдруг пожелаете покататься на ней или если решите перевести ее в другое место.
Я испытала непередаваемое облегчение. Этот человек был послан мне Богом!
– Спасибо! Меня это устраивает в полной мере. – Я обратилась к Коннору. – Милорд, соблаговолите доставить кобылу в конюшню лорда Эдварда.
Коннор как-то странно посмотрел на меня.
– Лорда Эдварда? – Наконец он кивнул, – хорошо. На этом закончим. – Секунду он колебался, потом поцеловал мою руку и поклонился. – Для женщины, моя дорогая, вы играете великолепно, однако вам все равно далеко до меня… и до него. – Он мотнул головой в сторону Эдварда. – Вспомните об этом, когда в следующий раз совершите набег на игорные заведения.
Я лучезарно улыбнулась ему. Мне теперь не нужно совершать набеги на игорные заведения, потому что сегодня я познакомилась с Эдвардом.
Коннор выпустил мою руку и пошел прочь. Я повернулась к Эдварду и одарила его сияющей улыбкой.
– Благодарю вас за столь щедрое предложение, милорд, мне действительно трудно было бы пристроить кобылу за столь короткий срок.
Эдвард внимательно оглядел меня. Его взгляд был одновременно и испытующим, и лукавым.
– Представляю. – Он отсалютовал бокалом, допил шампанское, поставил бокал на стол и встал.
– А еще хочу поблагодарить вас за помощь, - я снова улыбнулась, подумав, насколько своевременным оказалось его вмешательство. Я протянула ему руку. - Сегодня вы были моим верным защитником.
Уголки его губ слегка приподнялись. Он сжал мою руку своими длинными пальцами… и вдруг замер. Я заглянула в его глаза, чтобы обнаружить, что они потемнели. Спустя секунду он будто пришел в себя, опустил мою ладонь и поклонился.
– Коннор был прав: подобного рода заведения не для вас. Думаю, вы сами поняли это. – Он вынул из нагрудного кармана пиджака серебряную визитницу и протянул мне свою карточку. – Теперь вы знаете, где искать лошадь. Пришлите записку, и один из моих грумов тут же доставит ее вам. – Он вновь пристально взглянул на меня и снова поклонился. – До свидания, мисс Свон.
Я еще раз поблагодарила его. Он повернулся, чтобы уйти, я же посмотрела в его визитную карточку.
– Боже мой! – воскликнула я, против воли, понимая, что нарушаю правила приличия.
Поддавшись порыву, дернула за рукав уходившего Эдварда. Тот покорно остановился.
Мне никак не удавалось оторвать взгляд от карточки – от этого белого прямоугольника, украшенного золотым шлемом. Под шлемом было напечатано одно слово: «Мейсен». Под именем стоял адрес на Парк лейн. Судя по номеру дома, это был один из тех огромных старинных особняков, окнами выходивших на парк. Но поразил меня не адрес, а само имя.
Медленно подняв голову, я посмотрела на Эдварда.
– Так вы Мейсен?
Беспутный, судя по слухам, развратный, непонятный и таинственный Эдвард Энтони Хейл, пятый граф Мейсен. Конечно же, я знала, кто он такой, и много слышала о нем, но сегодня увидела впервые.
Сообразив, что все еще держу его за рукав, разжала пальцы. В глазах Эдварда промелькнула мольба, но он взял себя в руки и, придав лицу циничное выражение, многозначительно поднял одну бровь.
– А кто же еще?
Мгновение мы смотрели друг на друга, затем он неторопливо поклонился и так же неторопливо направился к двери.
=============================
Вот и встреча наших героев. Сразу как ип редупреждала, эта сцена взята из одноименной книги, и переделала на мой вкус. Вы были предепреждены в шапке фф. Жду вашего мнения на форуме
Автор: PONKA
Форум
Источник: http://robsten.ru/forum/35-1243-1
0
