Тьма окутывала. Отдельно тело. Отдельно душу. Норовя поглотить последние остатки моих сил. И пусть… Я поднял голову, глаза нашли удобную точку, чтобы замереть на ней и предоставить мне возможность видеть только черные картины из прошлого. Я готов был продолжать…

- Я провел ее на посадку… Еще раз помолился… И с такой же тяжестью на душе уехал оттуда. Домой возвращаться не хотелось. Дом был пуст – я специально подобрал дату, когда родители уедут из города на выходные. А Джаспер… Его тоже не было. Он больше не жил с нами. Да и куда бы я не пошел, везде меня ждало одно и тоже: мучение, ненависть и самое невыносимое – безысходность в самом простом выражении слова.
Я шатался по городу, ища отвлечение в его глупой суматохе, в бурных потоках людей… С апатией ждал, когда со мной выйдут на связь. Но телефон молчал. Почти так же долго, как и той ночью… Звонок поступил, когда солнце уже садилось за горизонт. Это был незнакомый номер. Но я знал, что это они.

Переведя дух, я монотонно продолжил, находясь в том самом оцепенении…

- Но голос был незнаком. Он принадлежал мужчине, и тут же произвел жуткое впечатление. Человек хрипло обратился ко мне, как к мистеру Каллену и потребовал координаты моего места нахождения. На тот момент я был в городе… Первое, о чем я подумал, это то, что я не должен быть здесь. В голове все смешалось: и рассекреченная попытка бегства, и сообщение Розали… Совершенно не подумав, я сказал, что нахожусь дома. Мужчина спросил, есть ли кто-то еще со мной. Точно так же быстро я поспешил его уверить в обратном. Затем он приказал оставаться дома и отключился. Еще пару секунд я стоял с телефоном возле уха, не соображая, что теперь делать. И только потом, что есть сил, помчался к дому. Мне казалось, на этот раз точно будет конец, если они еще раз заподозрят меня во лжи.
Возле дома не было ничего, что могло указывать на их присутствие. Испытывая незначительное облегчение я распахнул дверь и влетел в коридор. Первые пару мгновений я пытался отдышаться, а потом мои глаза замерли на стоявшей напротив Тане.

- Что? – с тихим изумлением выдохнула Белла.

Я моргнул, отвлекаясь от живой картинки перед глазами, перевел невнимательный взгляд на девушку.

- Да, я недооценил ее упрямства, - признался я, окидывая шокированное лицо Беллы туманным взглядом. – Она сбежала за несколько минут до отлета самолета, как выяснилось после того, как я пришел в себя. Ты не представляешь, что я тогда испытал. Весь день, до самого вечера, единственной утешающей мыслью было то, что мне удалось уберечь хотя бы Таню… А потом мне предстояло понять, что она все ровно в опасности.
Тогда я почувствовал, как угас последний слабый огонек в груди, и мы вместе очутились в непроглядной темноте.
Ее рыдания и убеждения, что она не могла иначе, прервались, кода с улицы донесся звук подъезжающей машины. Не теряя ни секунды, я схватил ее и повел на второй этаж, приказав спрятаться в комнате и сидеть тихо. Я успел спуститься назад как раз тогда, когда раздался стук в дверь. На пороге стояло трое высоких мужчин, одетых во всё черное. Не обращая на меня внимания, они зашли в дом, и только тогда, когда я плотно закрыл дверь, близстоящий заговорил со мной. Я узнал тот самый неприятный хриплый голос… Он был выше остальных и отличался некой напыщенностью. У него была гладко выбритая голова и мерзкая маленькая бородка, что сразу вызывало отвратительные ассоциации.
Естественно он не назвал ни своего имени, ни имени своих компаньонов, а только приказал слушать и не задавать никаких вопросов. Как выяснилось, он – независимое лицо, и действует исключительно в собственных интересах… Это первое, о чем он предупредил.
Я пытался изображать невозмутимость, а в ушах тем временем откликался ритм собственного дикого сердцебиения. Там наверху была Таня, о присутствии которой никто из пришлых даже не догадывался… Что будет, если они узнают?
Когда наконец мужчина озвучил цель своего визита, все лихорадочные размышления напрочь вылетели из головы, и я замер в настоящем ступоре. Он предлагал мне за крупную суму убрать самого Маркуса Волтури.

От такой иронии хотелось смеяться. Может быть, тогда бы я расхохотался перед незнакомцем, если бы меня не сковывал так плотно страх. Сейчас было смешно совсем немного. Чуть-чуть. Если не вспоминать о том, что было дальше.

Белла глядела на меня очень внимательно, слегка нахмурившись. И я был благодарен ей, что она все же сохраняла спокойствие.

Конечно же, первое, о чем я подумал, это о подставе или проверке, - продолжил я, блуждая пустым взглядом по комнате. – Уверенный в этом, я заявил, что не верю ему, что никакое он не независимое лицо. Что это подстава Волтури. Мужчина только покачал головой, всем своим видом вынуждая меня умолкнуть. «Мистер Каллен», - сказал он немного спустя, подбирая, очевидно, нужные слова, - «Доказывать вам подлинность своих намерений никто не собирается. Знаю, Вас удивляет наш выбор… Но у нас, к сожалению, нет других кандидатур кроме Вас и мисс Хейл – остальные ваши коллеги слишком уж преданны Маркусу, и сомневаюсь, что кто-нибудь из них согласится на эту сделку…». Такое заявление повергло меня в шок – я все больше и больше начинал ему верить, хоть и до сих пор не нашел тому причин. Я спросил его, с чего он решил, что именно я соглашусь, а он спокойно ответил: «Мне известно, что Вы работаете на него недобровольно, и что Вы даже пытались сегодня сбежать. Не так ли?». Я промолчал, помня о том, что надо быть предельно осторожным. Мужчина воспринял это как подтверждение и повел дальше: «Так вот, моим людям вряд ли удастся к нему приблизиться, а у вас с Розали Хейл, как у приближенных лиц, есть весьма неплохие шансы!»
Я напряженно думал, мысленно перескакивая от одного варианта к другому: правда или ложь? А даже если и правда, что мне это даст? Сомневаюсь, что вознаграждением будет свобода.
Он же будто прочитав мои мысли, сказал, что это один единственный заказ. В случае удачи, его люди обеспечат нас с Розали защитой и помогут скрыться.
Несмотря на все его обещания, я прекрасно понимал, что мне всего лишь на всего достанется роль пушечного мяса…
Я не успел очнуться, как уже реально разрывался на части, выбирая между двух зол. И тогда я осторожно спросил, что будет, если я откажусь. «Не откажитесь, мистер Каллен» - тут же мягко перебил меня он, - «Свобода всегда предпочтительней, чем смерть. А уж тем более, чем рабство у Волтури».
Казалось, веский аргумент… И да, я признался себе, что согласен… Вот только существовало одно «но» - я не умел, я не знал как. Подмывало спросить, что будет в случае НЕудачи…
Но прежде, чем я задал свой вопрос, снова заговорил мужчина: Но учтите, ваше согласие повлечет за собой кое-какую ответственность. Вас обязательно проверят, Ваш дом, Ваши контакты…
Я прислушался к внутреннему голосу. Страх и недоверие истерической тирадой просили меня отказаться. «Свобода…» - шептал иной голосок, болезненно напоминающий любимый голос Тани…
И тогда я промолвил то самое «да».
Тот час же главный среди мужчин кивнул двум подчиненным, и те направились в разном направлении: один в сторону кухни, другой в сторону второго этажа…
Не успев ничего подумать, я рванул вперед с криком «нет». Все трое обернулись ко мне и тот, что уже почти скрылся в другом направлении, очутился рядом. Мне сковали руки и повалили на пол. Силясь поднять голову, я увидел как главный с жестким выражениям лица подал одобрительный кивок тому, кто уже добрался до лестницы, а потом внимательно посмотрел на меня. Я снова закричал, видя как мужчина на ступеньках достал пистолет и пошел вверх…

Я затих, понимая, что не смогу больше произнести ни слова. Молчание затягивалось. Я больше не бродил глазами по комнате. И вообще, наверное, перестал дышать. Кажется, умер вновь…

Тикали минуты, наполняя комнату тихим ритмичным звучанием. Время…

Такое бесполезное, такое незначащее…

С каким-то странным спокойствием, я наблюдал за своими ощущениями. Чувствовал как, каждая клеточка наполняется острой болью, как ее вот- вот разорвет на части… А потом по цепочке и всё тело. Но, нет. Все останется целым, чтобы снова и снова переживать те самые невыносимые муки.

Сойти с ума тоже до сих пор не удалось – разум не позволял моей черной душе такую роскошь…

В тот самый момент, я жалел, что не умер много лет назад. Судьба не сделала такой подарок, будь она проклята!

Весь мир заслуживал адского пламени, гореть должны были все! Пускай всё превратится в пепел, каждая живая душа! Всему, что окружало меня не было смысла, ведь больше не было ее… Так какого же черта этот гребанный мир не превратился в прах в ту же секунду?!

Я сцепил челюсти, уже видя перед глазами желанное пламя… Горько улыбнулся своей иллюзии, надеясь, что может все-таки обезумел наконец…

А потом прошептал, очень тихо наверное, в никуда:

- Он нашел ее. И пристрелил.

Всё. Погасло. Реальность снова стала такой же, как и была. Где-то в ней послышался возглас Беллы.

Я автоматически перевел взгляд на нее, слепо уставившись в ее испуганные глаза. Воцарилась тишина. Густая, тягучая. Вот только в ней всё ровно нельзя было забыться...

Произнесенные слова эхом разносились по всем уголкам сознания, заполняя пустоту, где она была, и усугубляя до невозможного боль, где она была в переизбытке… Те события снова живо предстали в памяти, и я апатично прошептал:

- В тот день, я впервые убил человека. Это было легко. Проще чем, я себе когда-либо представлял. Вырванный пистолет очень естественно стал в ладонь, а курок поддался легко, как резиновая кнопка. Я не помню, как освободился из захвата. Помню только дикое, звериное удовольствие при виде их крови. Её было много… И только тогда, когда прозвучал последний предсмертный хрип убийцы в нашей спальне, я почувствовал такое же дикое опустошение.

Веки опустились сами по себе. Чувствовал, что плачу, но не обращал внимания.

- Какое-то время я обнимал ее, пачкал себя ее кровью, вдыхал исчезающий запах… Жаль, из-за шока мысль пристрелить и себя не пришла вовремя… Пока я бредил, лёжа на полу, чьи-то руки пытались меня поднять. «Значит, я мертв» - подумал я, и позволил то ли ангелам, то ли чертям, забрать меня от окровавленного тела. Думал, что так быстрее смогу ее увидеть…

- Это были черти, - сквозь слезы улыбнулся я, - они забрали меня до того, как приехала полиция. Только через сутки в незнакомом помещении, не похожем ни на рай, ни на ад, я пришел в себя. Но там был дьявол, обещающий свободу и покой моей душе. Надо было всего лишь закончить начатое, убить их всех, не только тех троих, что преступили порог моего дома. Лицо дьявола было знакомо – еще недавно я пытался от него убежать…
Все виновные были казнены, а покой не приходил… Дальше я просто отбирал жизни у людей, на которых указывал мой дьявол… А обещанной свободы всё ровно не было… Нет и сейчас.