Анжела ходила по школе, как в воду опущенная. Ренесми пыталась её приободрить, но это ей едва ли удавалось. Подруги всё пытались найти способ изменить решение старших МакКартни, но всё, что приходило в голову, казалось глупыми детскими выходками. Наконец, когда заканчивался урок истории, после которого начиналась большая перемена и время ленча, Анжела решилась. После звонка она подошла к Джасперу, которому, как ей казалось, можно было доверять, и попросила:

     - Мистер Уитлок, можете задержаться ненадолго? 

     - Конечно, Анжела, у тебя что-то случилось?

     - Родители хотят перевести нас с братом в частную школу.

     - И вы этого не хотите? – уточнил педагог.

     - Нет, нам и здесь хорошо.

     - Вы же понимаете, что там у вас будет больше возможностей, - попытался историк успокоить школьницу. – Может, это к лучшему?

     - Все наши друзья здесь, они должны учитывать наше мнение, - вспыхнула девушка. – Пожалуйста, мистер Уитлок, сделайте что-нибудь!

     - Ну, - на секунду задумался тот. – Хорошо, я попробую с ними поговорить, но ничего не обещаю. Мы с мисс Хейл зайдём к вам домой после уроков. 

     - Спасибо, вы - наш самый лучший учитель, - обрадовалась Анжела. – Мы с Эмметом будем вас ждать, - она выбежала за дверь, а Джаспер отправился в столовую, надеясь найти там Розали.

     Учитель философии сидела за столиком вместе с Ройсом и обедала, когда к ним подошёл Уитлок и спросил разрешения присесть. Поставив свой поднос и придвинув тарелку, он заговорил, обращаясь к коллеге:

     - Розали, ты сегодня вечером очень занята? Мне нужна твоя помощь.

     - Что, хочешь пригласить её на свидание? – дружески пихнув его в плечо, хохотнул Кинг. – Колись. 

     - Да, почти, - усмехнулся блондин. – Нужно навестить учеников.

     - Я, в принципе, свободна, - насторожилась девушка. – А что, что-то случилось?

     - МакКартни после того инцидента решили детей в частную школу перевести. Анжела сейчас умоляла меня что-нибудь придумать. У тебя ведь в классе её брат. Я и подумал, что вдвоём легче будет их убедить. Пойдёшь со мной?

     - Джаспер, - услышав фамилию ученика, блондинка вдруг испугалась. – Я бы с радостью… Но… Может, ты один сходишь?

     - У тебя с ним какие-то проблемы? – сразу насторожился Ройс. – Ты только скажи. 

     - Нет, не придумывай. Просто не знаю, что им говорить. Они ведь, наверное, всё уже решили. 

     - На месте разберёмся, - пожал плечами Джаспер. – Я ведь тоже не мастер. Если дома будет мать, тебе с ней легче будет найти общий язык, как девушке. Ну, женская психология и всё такое. Так что ты решила?

     - Ну, ладно, пойдём, - нехотя, согласилась Хейл. – Сразу после уроков?

     - Ну, да.

     Розали краем глаза заметила Викторию, сидящую через два столика от них. Ученица, едва сдерживая слёзы, жаловалась Джессике на то, как поступил с ней Эммет. Подруга, как могла, утешала её, говоря, что тот её попросту не достоин. Куратор заметила, как к школьницам подошла Эсми, присела за их столик и стала что-то спрашивать у Виктории. Выслушав ответ, директор, судя по всему, стала успокаивать девушку, поглаживая по голове и держа за руку. Удивлённая увиденным, педагог повернулась к Кингу:

     - Ройс, а миссис Каллен всегда так тепло общается с учениками?

     - Нет, - усмехнулся, проследив за направлением её взгляда, тот. – Просто Виктория Ховард – дочь её бывшего мужа. Вот Эсми и опекает её, как может.

     - Виктория Ховард – сестра Эдварда? – удивилась девушка. – У них что, один отец?

     - Нет, Эдвард – сын от первого брака, а Виктория – дочь её второго мужа. - Похоже, - задумчиво произнёс учитель информатики, - у девочки что-то случилось. 

     - С парнем рассталась, - подсказала блондинка, чувствуя, как в душе всё похолодело. – Кажется, меня вот-вот уволят. 

     - А ты здесь при чём? – удивился парень. – Не ты же его увела. 

     - Нет, но она прибегала ко мне сегодня, обвинила в том, что я заигрываю с её парнем и чуть ли не сплю с ним. Я не сдержалась и ударила её, - опустив глаза, покаялась девушка. – Теперь она нажалуется директрисе, и та меня уволит.

     - Что ты сделала? – оторопел Джаспер. – Ударила школьницу?

     - Дала пощёчину, - уточнила Хейл.

     - Правильно сделала, - возразил Ройс. – Пусть в следующий раз думает, что и кому говорит.

     - Мне это не поможет, - покачала головой его коллега. – Я должна была держать себя в руках.

     - Хорошо, что ты это понимаешь, - усмехнулся Уитлок. – Не переживай, за это не уволят. Попробуй поговорить с девочкой, извинись. Может, она ничего ещё не расскажет. 

     - Не уверена. 

     - Поэтому ты не хотела идти к МакКартни? – понял учитель истории. – Это ведь Эммет – её парень?

     - Да.

     - Просто постарайся в следующий раз не давать повода. Помни, что я тебе тогда сказал.

     - Наверное, ты был прав. Ладно, я пойду, аппетит пропал, - Розали встала из-за стола и вышла из столовой.

     - Ну, и зачем ты её прессуешь? – вскинулся Кинг. – Видишь же, что она и так переживает.

     - Это не даёт ей права бить учеников, - возразил историк. – В следующий раз подумает, прежде чем это сделать. Я очень хорошо отношусь к Розали, поэтому и даю советы. Если бы мне, в своё время, кто-то вправил мозги, я был бы ему благодарен, - понуро пробормотал он, поднимаясь. – Пожалуй, я тоже пойду. Увидимся, - парень вышел из столовой.

     После занятий Белла с Эдвардом встретились в учительской, где пока никого не было. Девушка, склонившись над рабочим столом, собирала в сумку учебники, которые нужны были ей дома. Она вздрогнула, когда почувствовала, как кто-то подошёл к ней сзади и обнял за талию. Резко развернувшись, чтобы дать отпор, шатенка заметила мужа, который загадочно ей улыбался. Она знала эту его улыбку и взгляд. Обычно так парень вёл себя, когда что-то задумывал и готовил ей сюрприз. Поэтому учительница сразу спросила:

     - И что это мы придумали? Что за улыбка, как у Чеширского кота?

     - Просто радуюсь, что рабочий день уже закончился, - невинно пожал плечами преподаватель музыки, держа одну руку за спиной. – Чем не повод?

     - Я почти поверила, - ухмыльнулась Белла. – А что у тебя за спиной?

     - Не знаю, - протянул парень, доставая руку из-за спины. – Давай вместе посмотрим? – в ладони он сжимал красную розу. – Ой, кажется, это тебе. 

     - Как мило, - шатенка усмехнулась, взяв цветок. – И по какому поводу?

     - Ну, хотя бы потому, что сегодня пятница, впереди выходные. Как тебе такой вариант?

     - Неплохо. 

     - Я хотел пригласить тебя в ресторан. Как тебе моё предложение?

     - Эдвард, - учительница отстранилась от мужа, присев на диван. – Я, конечно, очень рада, что ты такой отходчивый и уже забыл, как ревновал меня к Джейку, но я помню. Роза, ресторан… Очень красивые жесты, не спорю, но они никак не перечёркивают твоей беспричинной ревности, понимаешь?

     - Белз, - по глазам Каллена было видно, что ещё чуть-чуть, и он взорвётся. – Давай ты сейчас просто соберёшься, и мы пойдём вместе в ресторан. Я хочу провести этот вечер со своей любимой женой вдвоём, чтобы между нами не было никаких «Джейков» и прочих. Давай, собирайся, надеюсь, десяти минут тебе хватит. Жду тебя в машине, - парень развернулся и вышел за дверь.

     Белла закрыла лицо руками, борясь с обидой, сжимающей горло и душащей каждый вдох. Она была готова простить мужа за ревность, которая в последние дни не давала им обоим спокойно жить и наслаждаться друг другом. Но то, что он стал из-за этого каким-то тираном, не укладывалось в голове. Девушка понимала, что муж хотел, как лучше, устроил этот сюрприз, чтобы помириться, но то, как он грубо настаивал на своём, просто убивало все его благие намерения на корню. Когда преподаватель литературы уже собиралась наступить на горло собственной гордости и спуститься к мужу, в учительскую вошёл Джейкоб и, заметив её, улыбнулся: 

     - Чего такая расстроенная? Не рада выходным? 

     - Рада, - чуть приподняла уголки губ в подобии улыбки шатенка. – Чем планируешь заняться?

     - Думал, покататься на мотоцикле по вечернему Нью-Йорку, - поделился индеец.

     - Звучит заманчиво, - призналась миссис Каллен. 

     - Я бы позвал тебя с собой, но ты ведь откажешься?

     - Скорей всего, в другой день я так бы и поступила, - девушка задумалась, разрываясь между правильным и желаемым ответами. – Но сегодня я, пожалуй, соглашусь.

     - Серьёзно? – переспросил Джейкоб, не веря в её искренность. – Поехали.

     - Сейчас, только оставлю мужу записку.

     Черкнув пару слов на клочке бумаги, она оставила его на своём столе, и ребята вместе вышли из учительской.

     Прождав пятнадцать минут и так и не дождавшись жены, Эдвард не выдержал и пошёл обратно в школу. Как ни странно, в учительской никого уже не было, поэтому он подошёл к её столу и заметил записку, оставленную, судя по почерку, Беллой:

     «Эдвард! Я не пойду с тобой в ресторан. Буду поздно. Белла».

     Взбесившись, он схватил листок, смял его в кулаке и зашвырнул в дальний угол.

 
     Эммет пришёл со школы и только успел переодеться, когда в дверь позвонили. Мать была, как ни странно, дома, впервые за долгие годы освободившись с работы пораньше. Парень подозревал, что таким образом они с отцом контролируют их с сестрой. Он был уверен, что надолго миссис МакКартни не хватит, так как бизнес для неё всегда был на первом месте. Отложив с сторону ноутбук, который держал на коленях, подросток поспешил открывать дверь. Проходя по коридору, он увидел Анжелу, выскочившую из своей комнаты. Она выглядела какой-то подозрительно довольной, поэтому брат поинтересовался:

     - Ты, случайно, не знаешь, кто пришёл?

     - Догадываюсь, - многозначительно улыбнулась девушка. – Но не уверена.

     Они как раз спустились вниз, когда увидели, что мать уже открыла дверь и непонимающе обратилась к пришедшим:

     - Простите, вам кого?

     Выглянув из-за угла, Эммет смог разглядеть вошедших, отчего он тоже впал в ступор:

     - Мистер Уитлок, мисс Хейл? Здравствуйте. Что-то случилось?

     - Здравствуй, Эммет, - кивнул Джаспер, сразу повернувшись к хозяйке дома. – Здравствуйте, миссис МакКартни, верно? – женщина кивнула. – Я – школьный куратор вашей дочери, мы с вами уже виделись. Меня зовут Джаспер Уитлок. А это Розали Хейл, куратор вашего сына, - он указал на девушку. – Можно пройти? Нам нужно с вами поговорить.

     - Да, конечно, проходите, - спохватилась Мэри. – Приятно познакомиться. Мэри МакКартни. 

     Они прошли в гостиную, присели на диван, а дети застыли в дверях, желая услышать, что учителя будут говорить их матери. Заметив это, историк обратился к ребятам:

     - Анжела, Эммет, вы не оставите нас одних?

     - Быстро по своим комнатам, - разозлилась мать.

     Борясь с раздираемым любопытством, те подчинились. Прервав неловкую паузу, Джаспер заговорил первым:

     - Миссис МакКартни, я слышал, вы с мужем решили забрать детей из нашей школы?

     - Да, мы считаем, что в частной школе им будет лучше.

     - Простите, возможно, это не наше дело, но, кажется, ребята не в восторге от этой идеи, - робко заметила Розали. – Может, вы поторопились с принятием решения?

     - Я понимаю ваше беспокойство, но их мнение в этом вопросе не учитывается. Они сделали всё для того, чтобы мы так поступили.

     - Я так понимаю, вы имеете в виду проступок дочери? – уточнил учитель. – Вы же понимаете, что в её возрасте всякое случается? Да, она оступилась, но важнее, что двигало Анжелой в тот момент. Вы знаете, что было на видео, которое они сняли после этого?

     - Понятия не имею, - покачала головой женщина.

     - Они призывали всех перестать употреблять наркотики. Разве это плохо, и, неужели, не достойно понимания? – Джаспер заметил, что собеседница колеблется, впервые с начала разговора. – Может, стоит дать ей ещё один шанс? Подумайте, если вы сейчас не выслушаете дочь, не дадите ей попытаться самой исправиться, в будущем вы можете потерять обоих детей. Им сейчас, как никогда, важна ваша поддержка. В этом возрасте они выбирают путь, по которому будут идти всю свою жизнь.

     - Знаете, мистер Уитлок, - усмехнулась хозяйка дома, - вы очень красиво говорите, можно заслушаться. Я допускаю, что вы правы, но ведь легко говорить, когда дело касается чужого ребёнка. У вас самого-то есть дети?

     До этого момента Розали казалось, что коллеге удастся убедить женщину, но после её вопроса стало понятно, что она не передумает. Вот сейчас Джаспер ответит, что нет, и та торжествующе промолвит что-то вроде: «Вот видите». Тем большим было изумление учительницы, когда парень, печально улыбнувшись, кивнул:

     - Да, у меня есть дочь.

     - И как бы вы поступили в моей ситуации?

     - Я бы позволил ей самой совершать ошибки, чтобы потом она не сказала мне, что я испортил ей жизнь. Уверен, она, как и ваши дети, достаточно умна, чтобы её ошибки не были роковыми, - искренне ответил блондин.

     - Ну, - Мэри задумалась. – Хорошо, я поговорю сегодня с мужем. Думаю, мы с ним найдём компромисс. 

     - Спасибо, миссис МакКартни. Уверен, вы об этом не пожалеете.

     - До свидания, - улыбнулась Розали, поднимаясь с дивана.

     - Я очень рада, что у наших детей появились такие заботливые учителя, - ответила на улыбку женщина.

     Попрощавшись с хозяйкой, коллеги ушли. 

     В этот момент наверху, в комнате Эммета ругались брат с сестрой.

     - Анж, зачем ты им всё рассказала? Кто тебя просил?

     - А в чём проблема, Эммет? – не понимала девушка. – Они помогут. 

     - Да что они сделают, что? Родители уже всё решили. Зачем было впутывать сюда учителей? Им что, больше заняться нечем, как вытирать нам сопли?

     - Слушай, да что такого-то? Что ты так завёлся? 

     - Ничего! Достала, ведёшь себя, как ребёнок, - огрызнулся парень.

     - Знаешь что, это ты как дитя малое, - парировала Анжела. – Что, боишься, что покажешься ей не достаточно взрослым? Забудь уже, она тебя всерьёз не воспринимает.

     - О ком это ты? – резко повернулся брюнет. – Что за бред ты несёшь?

     - Знаешь, о ком. Думаешь, я не замечаю, как ты на мисс Хейл смотришь? Только что слюни не текут. Вот уж точно, детский сад. 

     - Не говори чуши, - равнодушно бросил Эммет, старательно пряча глаза. – Просто не хочу их вмешивать.

     - Ну да,  - усмехнулась школьница. – Уверена, мистер Уитлок сможет их убедить.

     - Посмотрим, - буркнул её брат, взяв в руки ноутбук.

     Эдвард приехал домой из школы, надеясь застать там жену. Но Беллы, как и было ясно из записки, там не оказалось. Около получаса парень неподвижно просидел на кухне, борясь с клокочущей в груди обидой и злостью. Затем, кое-как взяв себя в руки, учитель поднялся, решив приготовить к её приходу ужин. Каллен был уверен, что супруга отправилась к единственной в Нью-Йорке подруге, с которой иногда виделась, если хотела отвлечься от трудовых будней. Конечно, он так до конца и не поборол обиду за то, что девушка так легко променяла его на подругу, но не хотел снова ругаться с Беллой. Размышляя о том, что та, скорей всего, погуляет пару часов и приедет, Эдвард решил приготовить ей очередной на сегодня сюрприз. За готовкой прошло ещё два часа, но жена так и не объявилась. Тогда парень окончательно психанул и набрал на телефоне номер. Когда трубку подняли, он заговорил:

     - Джаспер, привет, это Эдвард. 

     - Привет, - ответил ему собеседник. – Ты что-то хотел?

     - Какие у тебя планы на вечер?

     - Пока никаких. Только освободился, собирался решить, чем заняться. А что, есть предложения? – заинтересовался Уитлок.

     - Не хочешь сгонять в бар? А то настроение что-то на нуле.

     - Предлагаешь напиться? – уточнил блондин.

     - Читаешь мои мысли, - усмехнулся Каллен.

     - Отлично, я только "за".

     - Тогда встретимся в баре.

     Парни договорились о времени и месте и отправились на встречу. Через два часа они уже сидели за барной стойкой, порядком захмелевшие, и общались, как давние друзья. 

     - Нет, ну, ты скажи мне, как понять этих женщин? – обращался к приятелю Эдвард. – Разве можно узнать, что у них в голове?

     - Сам в таком же дерьме, - согласился Джаспер, опрокидывая очередную стопку. – Я думал, после свадьбы таких проблем нет, - искренне посочувствовал он другу.

     - Ошибаешься, после неё и начались все мои мучения. Представляешь, пригласил её в ресторан, отметить годовщину совместной жизни, а она даже не вспомнила. Подарок, как идиот, приготовил. А нахера, скажи мне? – шатен стукнул кулаком по стойке.

     - Так у вас праздник? Поздравляю, дружище, - историк поднял рюмку. – Выпьем за это!

     - Спасибо. Было бы с чем. Всё было нормально, пока не появился этот Блэк, - он поморщился. – Носится с ним, как со списанной торбой. 

     - Скользкий тип, - согласился блондин. – Как же хочется иногда забить на этих баб, чтобы мозг не выносили. 

     Так разговаривая и выпивая, парни просидели в баре до его закрытия, после чего разъехались по домам, довольные прошедшим вечером и друг другом.

     Белла с Джейкобом катались на его мотоцикле по городу, забыв обо всём, что осталось за пределами их поля зрения. Ветер развевал её волосы, и девушка была сейчас почти счастлива. Молодые люди пообедали в небольшой забегаловке, а затем остановились на мосту, чтобы посмотреть на освещённый миллионами огней город. Они непринуждённо болтали, обсуждая проходящих людей, погоду, привычки друг друга и всё, что приходило на ум. Шатенка поежилась от холода, и Джейкоб накинул ей на плечи свою куртку. Она с радостью укуталась в неё посильней. Парень, приободрённый её сговорчивостью, обнял девушку сзади за талию, засунув ладони под куртку. Только тогда учительница осознала, как они, должно быть, смотрятся со стороны.

     - Джейк, - она ненавязчиво попыталась высвободиться из сильных объятий. – Я замужем.

     - К сожалению, я помню об этом, - глухо проговорил парень, не спеша убрать руки.

     - Джейкоб, пусти меня, - ей удалось, наконец, вырваться. – Не нужно так больше делать, если хочешь остаться друзьями.

     - Друзьями? – скорчился в гримасе индеец. – Белла, что ты в нём нашла? Он ведь тебя не достоин.

     - Я люблю Эдварда.

     - Любишь? Тогда почему ты сейчас здесь, со мной? Почему не рядом с ним? – вспылил Блэк.

     - Ты прав, я пойду, - вспыхнув, шатенка скинула с плеч куртку и протянула хозяину, собираясь уйти.

     - Перестань, - тот схватил её за кисть. – Я сам отвезу тебя. – Видя, что она не сдаётся, он притянул Беллу к себе, - ну, прости меня, слышишь? Я сам не понимаю, что несу, так ты на меня действуешь. 

     - Не стоило мне ехать с тобой, - пробормотала миссис Каллен, больше не пытаясь вырваться. 

     - Ты так ничего и не поняла, - покачал головой брюнет. – Почему ты так старательно не хочешь замечать, что я прав на его счёт?

     - Ты отвезёшь меня? - избегая прожигающего взгляда чёрных глаз, тихо спросила учительница.

     - Всё, что пожелаешь. Садись.

     Всю обратную дорогу Белла молчала, не решаясь заговорить. Джейкоб пару раз пытался начать отвлечённый разговор, но это ни к чему не привело. Девушка попросила высадить её за пару кварталов от дома, и она, пробормотав лишь: «Спасибо», ушла. 

     Дома, увидев на столе нетронутый праздничный ужин, а в мусорном баке - подарок, завёрнутый в праздничную упаковку, и заметив отсутствие мужа, Белла бессильно сползла по стене и разрыдалась, презирая себя за минутную слабость, из-за которой обидела Эдварда и предпочла уехать с Джейкобом. Весь вечер она, вздрагивая от каждого шороха, ждала возвращения мужа. Когда, наконец, раздался звонок в дверь, и на пороге возник совершенно пьяный парень, она, без лишних слов, раздела его, уложила в постель и, успокоившись, уснула рядом. За этот вечер она поняла, насколько сильно она его любит, и насколько глупыми и детскими были все их обиды и ссоры.