Стоило женщине в очередной раз об этом подумать, как на неё накатило глухое раздражение. На Деккер, которая каким-то непостижимым образом смогла присвоить бессмертие Люцифера… Но гораздо больше — на него самого! Оказалось, что ему в жизни на Земле острых ощущений не хватало! Хоть бы иногда подумал о последствиях!..
Как раз этот момент оба объекта её мыслей выбрали, чтобы войти в помещение. И если Дьявол выглядел бодро и подозрительно радостно, то его ручная детективша — вконец измотанной. Если бы Мейзикин не знала о полном отсутствии у неё интереса к её господину, как к мужчине (уж такие вещи она за милю чуяла) — подумала бы о стоявшей где-то в укромном закутке машине, ритмично качавшейся под аккомпанемент приглушенных стонов, доносящихся изнутри.
Деккер пришкандыбала, упала на стул и уронила башку на стойку.
— Знаю, ты наверняка меня хочешь прирезать… — пробормотала она, не поднимая головы. — Но перед этим прошу о последней милости… бутылке охлаждённого лимонада. У меня уже не осталось ни моральных, ни физических сил, а в горле — филиал пустыни Гоби!
Мейзикин удивилась. С одной стороны, ей хотелось что-нибудь съязвить или нагрубить, однако с другой… стало банально любопытно. Хмыкнув, она открыла холодильник, достала оттуда запрошенное, зубами сдёрнула крышку и поставила перед детективом. Та встрепенулась, схватила бутылку и присосалась к ней, начав хлебать содержимое большими жадными глотками.
— Мне — как всегда, — весело сказал Люцифер — и тут же получил стакан, наполненный на два пальца виски.
— И что это с ней?.. — обратилась она к мужчине.
— Я выиграл пари у Детектива! — оскалился тот, сделав глоток.
— О-о-о… — протянула демоница. — И в чём оно заключалось?
— Я утверждал, что очень хорош в рукопашной схватке… а Детектив в этом усомнилась!
В это время Деккер вылакала бутылку до конца, при этом издав громкий вздох облегчения. После чего фыркнула на слова напарника: — Ты с начала-то начни! — она повернулась к Мейзикин. — Этот… у меня даже слова подходящего нет… притащил меня в бар, где отдыхают мои сослуживцы, а потом дал в глаз тому, кто мне нагрубил! А там, между прочим, было ещё с десяток солидарных с ним коллег! Я едва успела утащить этого изумительного придурка, пока они не опомнились!
— Люцифер, какого чёрта ты творишь?! — любопытство демоницы как рукой сняло — теперь она была обеспокоена.
— О, да брось! — усмехнулся тот. — Ты же любишь опасность! С каких пор лучший палач Ада переквалифицировался в мою мамочку?..
— С тех самых, когда кое-кто свистнул у тебя бессмертие! — огрызнулась Мейзикин, кивая в сторону этого самого «кое-кого». Та, между прочим, имела вид, будто одной бутылки лимонада ей было маловато, и она бы с удовольствием выпила чего-нибудь еще… может, даже с градусом, причём отнюдь не Цельсия.
— Да я с радостью бы вернула его… если б знала, как! — высказалась Деккер. — Когда я поверила, что он, — она резко показала рукой на мужчину для большей наглядности, — настоящий, чтоб меня, Дьявол — чего только ни рисовала моя фантазия… но уж точно не работу нянькой для него! Даже моя дочь, которой, на минуточку, восемь лет, ведёт себя ответственней! — женщина раздражённо выдохнула. — В общем, у меня ещё куча дел. Твоя очередь за ним присматривать. Спасибо за лимонад. Сколько я должна?
— За счёт заведения… — отмахнулась демоница.
Та несколько секунд на неё с подозрением смотрела, затем направилась к выходу. Барменша проводила её задумчивым взглядом. Притворство она тоже отлично умела различать — и в Деккер его сейчас не было ни на грамм. Ей, как и Мейзикин, откровенно не нравилась сложившаяся ситуация. А ещё та вытащила люциферов зад из неприятностей. Вдруг подумалось: может, она поспешила с выводами на счёт детектива?..
Демоница мотнула головой и повернулась к Сатане: — Та что там со спором?.. В чём он заключался? И что ты выиграл?
— О, тебе понравится!.. — ухмыльнулся тот в ответ.
***
На следующий день стало известно местонахождение ломившихся на показ Бенни бандитов. До Денни и Диего Рамирез Хлоя с Люцифером едва достучались. Причём последний всё уговаривал высадить дверь и уложить подозреваемых в лучших полицейских традициях — мордами в пол. Женщина с трудом удержалась, чтобы не отвесить ему подзатыльник. С «дьявольской силой».
В ходе их перепалки выяснилось, что Дэн приходил к её напарнику в «Люкс» и рассказал о том, что еле уломал Получчи спустить на тормозах нападение на него напарника Хлои, а также просил Дьявола беречь её. И если второе показалось детективу излишним (хотя бы потому, что Люцифер бы его всё равно не послушал), то за первое она была бывшему мужу искренне благодарна, прекрасно представляя, как мог бы раскрутить бывший напарник Малкольма данный инцидент. Женщина сделала себе пометку поблагодарить Дэна при встрече.
В итоге супруги Рамирез всё же соизволили впустить их. Однако выяснилось совсем не то, что предполагалось: Паола Кортез оказалась кузиной Диего. Тот при её упоминании даже слезу пустил. На вопрос, у кого мог быть зуб на Чоя, он ответил, что есть такой себе Жёлтый Змей, который был отличным граффити-художником и товарищем модельера по банде. Его скрутили на взломе пять лет назад, как раз в то время, когда Бенни прославился. И вышел Змей из тюрьмы аккурат за пару дней до показа.
Между тем её напарник был настолько разочарован неопасностью «опасных бандитов», что провоцировал их, как только мог… а мог он многое. Последней каплей стало заявление Диего: «Если мы наткнёмся на Жёлтого Змея — копам можно о нём уже не беспокоиться», — на которое Люцифер высказался в том духе, что его желание отомстить за кузину какое-то слишком ленивое. За стволы, наверняка у них наличествовавшие, парочка не схватилась… но, судя по их взглядам, была на волоске от этого. Остановило их, видимо, лишь присутствие Хлои, у которой тоже имелось оружие.
Только они вышли от четы Рамирез и детектив собралась отчитать напарника, как прислал сообщение Чой, в котором сообщил о новом убийстве и попросил приехать. По прибытии оказалось, что жертвой стала… ручная свинка модельера. Её хозяин был опечален и недоумевал, кому такое могло понадобиться. Когда Дьявол упомянул выход из тюрьмы Змея — Бенни заверил, что понятия не имел об этом. Рассказал также, что делал попытки протянуть старому другу руку помощи в виде денег на адвокатов, но тот решительно отказался. И что ему всегда было обидно, как их с лучшим другом развела жизнь. Затем сделал вывод, что убийством свинки тот оправил ему послание: мол, собирается залить пол кровью Чоя — с неё и правда натекла здоровенная лужа. Хлоя распорядилась о защите модельера.
А почти сразу после этого с ней связался надзиратель Жёлтого Змея и сообщил, где его можно найти. Тот оказался в общественном центре.
— Я бы после пяти лет в тюрьме не вылезал из борделя пару месяцев… — бурчал Сатана.
— Знаешь, Люцифер… — начала женщина, пока они шли в нужное место. — Я тут навела справки. Изначально в том деле о взломе было двое подозреваемых: тот, к кому мы идём… и Чой. Причём основным проходил второй. Но потом что-то не совсем понятное случилось… и им стал первый. Не в этом ли часом заключалась твоя услуга?..
— Эм-м… вообще-то да, — признался тот. — Я потянул за ниточки. И да, я по твоему тону уже понял, что ты обвиняешь меня в сложившейся ситуации. Но нет, я не согласен — об этом парне с венерически звучащей кличкой я впервые узнал одновременно с тобой. К тому же, друзья Бенни — его забота, а уж никак не моя.
— Но если этого самого парня пристрелят родные погибшей — виноват будешь очень даже ты, — подметила детектив.
— Ну и что? — удивился собеседник. — Он же явный злодей!
— Во-первых, его вина не доказана! — не на шутку возмутилась Хлоя. — Во-вторых, в очередной раз напомню, кое-кто заявлял, что пытается следовать принятым здесь правилам правосудия… а вместо этого сейчас творит натуральный, выражаясь по-бандитски, беспредел!
— Я просто ловлю кайф от смертности, вот и всё, — криво усмехнулся Люцифер. — Ты вряд ли поймёшь, каково это. И потому, что была смертной всю жизнь… и потому, что толком не умеешь развлекаться.
Женщина даже не нашлась, что ответить на такую наглость. Потом подумала и решила: ещё один фортель от напарника — и она хорошенько втащит ему. Даже его же силой, если понадобится. Ибо по-другому тот, очевидно, понимать не желает…
Жёлтый Змей… давал уроки настенной живописи группе подростков. И говорить с полицией он отказался наотрез, а на словесную ремарку Сатаны по поводу его клички ответил, что не позволит издеваться над собой на глазах учеников. Детектив отступила. Она уже не раз сталкивалась с таким типом людей — лучше было дождаться ордера.
И только Дьявол успел подметить, что наставление молодого поколения художников — достаточно странное занятие для того, кто совсем недавно палил в толпу… как на «сцену» заявились новые действующие лица: в переулок заехало несколько легковушек, из которых, словно горох из стручков, высыпали молодчики во главе с супругами Рамирез.
— Удачный день — Змей и Болтун! — последним прозвищем Денни, очевидно, обозвала Люцифера.
— Браво, Плакса! — поаплодировал «болтун», явно радуясь новоприбывшим. — Вот это смелый ход, правда?
— Разворачивайтесь, — спокойным тоном попыталась вразумить их Хлоя, хотя внутри напряглась — все они были вооружены огнестрелом до зубов. — Уйдёте сейчас — никого не арестуют и никто не пострадает…
— Пострадает! — зло выговорил Диего. — Змей убил мою кузину! Я отомщу!
— Так и надо! — оскалился Сатана. В данный момент в глазах детектива он впервые оправдывал свою репутацию на Земле. Но это не значит, что она сдастся!
— Закройся, чтоб тебя черти в Аду драли! — прошипела женщина, после чего повернулась к бандитам. — Пожалуйста, не нужно этого делать. Мы разберёмся — даю слово…
— Если ты и твой языкатый дружок хотите попасть под прицел — милости просим! — перебила её Денни и вскинула ствол. Её примеру последовали муж с товарищами.
— Ну что, доволен? — Хлоя просверлила Дьявола взглядом. — Уже достаточно опасно?..
А тот вдруг посмотрел назад — и увидел Жёлтого Змея, который пытался прикрыть сбившихся кучкой у него за спиной подростков. Детектив поняла, что всё-таки свою репутацию он не оправдывает — судя по тому, как вытянулось лицо Сатаны, идея, что пострадают непричастные, его не вдохновила.
— Дело не в вас, а в Змее! Уйдите с дороги! — процедил Диего. Из их четы он был явно менее решительным… или более разумным.
Потому детектив обратилась к нему: — Диего, опусти оружие. Не слушай её. Ты этого не хочешь.
— Смерть Змея — вот чего он действительно хочет! — ответила за него супруга. — За Паолу! Отойдите! Или ляжете рядышком!
— Как мастер наказаний, я прекрасно понимаю желание заставить его заплатить за трагическую гибель мисс Кортез… — вдруг снова заговорил Люцифер. А Хлоя только посмела поверить, что он притормозил…
— Ты желаешь узнать, насколько больно, когда в тебя попадает пуля? — задала она вопрос, сама не зная, имеет ли в виду в качестве стрелков бандитов… или себя.
— Более того — похоже, ты знаешь назубок, что такое опасность… — напарник медленно подходил к Денни с Диего, при этом заложив руки за спину и показав пальцами жест в сторону группы художников, который и дурак понял бы, как «уходите!». — Даже Дьяволу есть, чему поучиться!
— Дьяволу? О чём ты болтаешь?! — купилась Денни. Остальные тоже перенесли всё внимание на наглеца.
— Так ответьте мне… вы ведёте борьбу за территории, хотя ими никто не владеет? — Сатана насмешливо улыбнулся. Это время Змей с подопечными счёл подходящим для отступления. — И ещё эти брюки, Диего… ты носишь их так низко, что твой зад открыт иным непорядочным мужикам — а мы все знаем, насколько это опасно!
— Смеёшься над его штанами?! — миссис Рамирез явно было на волоске от того, чтобы спустить курок.
— Вопрос вот в чём: над штанами… или трусами? — теперь мужчина не улыбался — скалился.
— Стоп! А где Змей?! — Денни, наконец, заметила отсутствие предмета спора.
— Упс… — развёл руки напарник. — Как неудобно получилось.
Хлоя только выдохнула по этому поводу… как появился новый. Диего таки был доведён до ручки.
— Плевать! Значит, ты будешь первым! — выплюнул он.
Дьявольское бессмертие!
Чувство «уютного пледа». Шаг, чтобы встать между стрелком и целью. Звук выстрела и толчок в грудь.
Детектив навалилась спиной на Люцифера, который рефлекторно подхватил её за подмышки.
— Х-хлоя… — и такое искренне отчаянье в голосе… вот где были его мозги, когда он доводил до этой ситуации, а?
— Я не ранена, — зашептала она. — Но пусть они думают, что да. Может, это заставит их отступить…
— Тогда чур Болтун — мой! — выкрикнула Денни, целясь получше.
— …Или нет, — закончил за напарницу Сатана. — А ну, назад! Или я сегодня поужинаю вашими сердцами! — это был уже другой голос — потусторонний, пробирающий до костей. Детектив знала, что его глаза сейчас горят огнём. Компания дружно отшатнулась от них. Диего даже пистолет выронил.
А затем уличные фонари погасли. Дьявол, как ни странно, сразу же воспользовался этим, чтобы оттащить её за контейнеры.
Сначала до них доносились только недоумевающе-испуганные возгласы бандитов… а после послышались звуки ударов, хруст костей и крики боли. Хлоя осторожно выглянула из укрытия. Всё, что она смогла различить в крайне скудном теперь освещении — кучу беспорядочно движущихся силуэтов… и одну тень, что с невероятной скоростью носилась между ними, то исчезая из виду, то снова появляясь и сбивая с ног одну фигуру за другой. Прозвучала тройка выстрелов. Детектив не знала, попали ли они в цель… и если да — могло ли это доставить цели хоть какие-то неудобства. В том, что «тень» является телохранителем, добросовестно выполняющим свои обязанности, она даже не сомневалась.
И вот, последний бандит корчится со сломанной рукой на асфальте. А над побёждёнными противниками возвышается Мейзикин, затянутая в чёрный спортивного покроя кожаный костюм.
— Перед тем, как вырубить свет, я слышала выстрел… — начала она, когда напарники вышли к ней.
— Детектив… закрыла меня собой… — выговорил Сатана таким тоном, будто не мог в это поверить.
— Применив его же неуязвимость, — закончила мысль Хлоя.
— Вот как… — в голосе демоницы послышалось облегчение. Затем она внимательней посмотрена на собеседницу. — Что значит «применив»?
— Я не являюсь таковой постоянно, как был настоящий хозяин, — пояснила детектив. Учитывая, что Мейзикин может узнать это и от своего начальника, особых причин секретничать она не нашла. — Мне нужно этого пожелать. А эффект действует примерно полторы минуты, после чего пропадает и становится где-то на половину от времени действия недоступен.
— Надо же, как всё сложно… — с любопытством протянула барменша на полставки. Затем прищурилась и улыбнулась. — Знаешь, Люцифер, конечно, запретил мне тебя убивать… но, кажется, я и сама уже не сильно-то хочу.
— И почему же?.. — на всякий случай уточнила Хлоя.
— Теперь я верю, что ты не желаешь ему зла, Деккер, — пожала плечами та. — Мне этого достаточно. Хоть ты и виновата, что сам король Ада требует теперь пристального пригляда… тем не менее, прикрываешь его, не спустя рукава.
— Мне от этого легче. Правда, — заверила женщина. — Ты довольно пугающая… особенно после такой демонстрации, — тут она кое-что вспомнила. — И… во время драки были выстрелы. В тебя не попали?
— Разок в руку вроде бы, — Мейзикин пощупала правое плечо, затем криво улыбнулась. — Ага, так и есть. Через пару часов даже следа не останется. Я, конечно, не ангелок… но человеку меня не убить. А что, беспокоишься?..
— Да как я смею… — выставила ладони вперёд детектив. Демоница беззлобно хохотнула.
— О. Мой. Папа. Эти двое спелись! — воскликнул опомнившийся, наконец, Сатана. — Горе мне!
— Похоже, теперь у Дьявола две телохранительницы-няньки, — поддела его Мейзикин.
— Это совершенно точно не такой тройничок, который я представлял между нами! — ужаснулся напарник.
У Хлои вырвался нервный смешок. Да уж… весело! Просто звиздец, как!
***
Мейзикин ушла, а детектив вызвала полицейский наряд и скорую помощь. Всех участников распределили между службами. Жёлтый Змей также был найден, задержан и посажен в машину Хлои.
На вопрос Дэна, который прибыл вместе с нарядом, о произошедшем, женщина ответила, что он ей всё равно не поверит, если она расскажет. Тот не стал настаивать, а затем признался, что говорил с Люцифером. Тут детектив вспомнила о своей «пометке» в голове — и поблагодарила бывшего мужа за помощь с Получчи. Тому явно было приятно. Также Эспиноза показал ей пистолет, найденный у Змея — того же калибра, что и пули на показе Чоя.
Вроде всё было очевидно… но как-то слишком нарочито. Змей — опытный уголовник — не избавился от орудия преступления? Да ещё взял этот самый ствол на урок живописи? Что-то здесь нечисто…
Она продолжала думать об этом и в машине, пока везла подозреваемого в участок. А рядом сидел непривычно молчаливый Люцифер, смотря на напарницу так, будто впервые видел.
— Что? — не выдержала Хлоя.
— Детектив… — в его голосе была такая смесь эмоций, что собеседница не смогла их толком разобрать. — То, что ты сделала… у меня нет слов.
— Можно, к примеру, сказать «спасибо»! — с сарказмом предложила женщина. — Конечно, Люцифер, всегда пожалуйста! Чтобы ты знал: так обычно поступают хорошие напарники! Вместо того, чтобы целенаправленно накалять ситуацию…
— Ты права, — Дьявол признал это так неожиданно, что детектив даже поперхнулась воздухом. — Я слишком увлёкся испытанием смертности. И подверг опасности невиновных. Тех детей, тебя… и, похоже, мистера Змея?.. — Хлоя удивлённо повернулась к нему, затем опомнилась — и перевела взгляд обратно на дорогу. — Судя по крайне задумчивому виду, твоё чутьё, прямо как в деле на Пальметто, сигналит, что в стройной истории сего дела есть изъян. Пистолет на уроке живописи… и вообще сам этот урок. Совсем не похоже на уголовника со стажем. И человека, желающего чьей-то крови настолько, чтобы стрелять в него, когда тот в толпе…
— Я невиновен, мужик! — подал голос с заднего сидения подозреваемый.
— Вот видишь! — ухмыльнулся Сатана. — Сейчас мы это проверим… — он обернулся назад. — Мистер Змей… вы столько лет потратили впустую. Чего желаете на оставшийся земной срок?
— Я хочу заниматься искусством, — ответил тот. И детектив точно знала, что это правда. — Клянусь, я не стрелял на шоу Бенни. Если б я его так ненавидел — уж точно бы не промахнулся!
— Логично, — прокомментировал напарник. — Высадить целую обойму по толпе — и ни разу не попасть… это надо быть худшим стрелком в мире!
— Или… лучшим, — озвучила Хлоя пришедшую в голову догадку. Затем вывернула руль, заложив крутой вираж, и погнала по отличному от запланированного изначально маршруту…
Её внезапная идея оказалась верной: стрельба на показе была делом рук Бенни… вернее, его помощника Гектора, тем не менее, действовавшего по приказу работодателя, посулившего ему партнёрство в бизнесе. Детектив ещё при знакомстве с ним приметила татуировку на предплечье — сердце в прицеле. Как-то ей уже доводилось видеть подобное — такие рисунки набивали себе служившие в снайперском подразделении морской пехоты США. Женщина смогла подобрать правильные слова — так что тот выложил всё: и как он стрелял в толпу, и как подбросил Жёлтому Змею пистолет, и как убил свинку… последнее, как ни странно, наиболее расстроило Гектора. И всё ради того, чтобы избавиться от художника-конкурента, которого Чой видел в лучшем друге. Правда, гибель Паолы Кортез в давке не планировалась… но отыграть уже ничего нельзя было.
Когда Хлоя уводила Гектора, Люцифер шепнул ей, что они с Бенни слегка задержатся — ему хотелось объяснить модельеру, насколько он не любит лжецов и предателей. Душераздирающий крик, который донёсся из студии, пока она вела нового подозреваемого к машине, женщина проигнорировала.
И вот, они с напарником наблюдали за интервью, даваемым Оливией Монро у алтаря памяти мисс Кортез. Лейтенант убойного отдела даже слезу на камеру выдавила, расписывая, как её подчинённые нашли виновного в смерти девушки.
— Я бы заставил эту даму плакать непритворно… — ухмыльнулся Дьявол. Детектив предпочла сделать вид, что не заметила пошлый намёк. — Что же, моими стараниями у неё есть весьма недурные шансы занять должность шефа полиции.
— Снова услуга? — прищурилась собеседница.
Сатана кивнул: — Именно! И я уже получил от неё ответную!
— И что же это было?..
— Место гражданско-правового консультанта! — провозгласил мужчина. — Хоть я и права в некотором роде антонимы… Теперь мы напарники официально! Ты рада? — вкрадчиво поинтересовался он.
— Если ты и дальше будешь лезть на каждый нож и пушку в округе — совершенно точно нет! — искренне ужаснулась Хлоя.
— Поиски опасности в прошлом! — молитвенно сложил руки тот. Ну просто вылитый ангелочек… только нимба не достаёт. — Я уже понял, что это было слишком недальновидно с моей стороны. И ещё — спасибо, что спасла мне жизнь. Я рад, что не отбыл в Преисподнюю. Кроме того, должен отметить, что ты сделала это куда качественней, чем я в аналогичной ситуации с тобой, — детектив подняла брови в немом удивлении. — Что? Я умею признавать чужие заслуги и свои ошибки! Хотя последнее для меня — новый опыт…
— Ну… тогда ладно, — пожала плечами женщина.
— Отлично! — обрадовался Люцифер. — И ещё — мы раскрыли дело, а значит…
— О, не-е-ет!.. — вспомнила чёртово проигранное пари Хлоя.
— О, да-а-а! — оскалился напарник. — Ночь пьянства в компании самого Сатаны ждёт тебя, Детектив!
— Хотя бы не сегодня! — взмолилась она. — Я слишком вымотана для кутежа…
— Ла-а-адно… — смилостивился мужчина. — Готов подождать до завтрашнего вечера. Но не дольше!
Детектив тяжко вздохнула. Ну за что ей всё это?! Хотя… она, кажется, уже втянулась — ибо мысль о «пьянстве в компании самого Сатаны» не вызывала особого отторжения. Дьявол!
Источник: http://robsten.ru/forum/113-3237-1
