- Алло.

- Ты одна?

- Да, - отвечаю я и поднимаюсь с кровати, чтобы закрыть дверь в свою комнату. Мы вернулись домой всего несколько минут как, и, кажется, Каллены ещё не собирались покидать ресторан, когда бабушка расплатилась по счёту, и мы покинули заведение. Элис улыбнулась мне, проходящей мимо, так же, как и её родители, а вот Эдвард смотрел куда-то в сторону стены. На мгновение это заставило меня почувствовать как будто бы обиду. Пока я не задумалась, что непосредственно в тот момент он бы всё равно не смог ничего сделать с тем, как нервно я ощущала себя из-за разговора с бабушкой. Возможно, он просто... заботился обо мне, не желая случайно... подставить. - Вы уже тоже дома?

- Нет. Я вышел на улицу, чтобы позвонить. Всё это было... неожиданно, согласна? Но мы вроде бы прошли через это. Ты в порядке, колибри?

- Я... Эдвард, я... Бабушка видела нас днём, - ну вот, я это сказала. Наверное, должно было стать легче, но этого не случилось. Я сажусь обратно на покрывало. На том конце линии совершенно тихо. Я даже отодвигаю телефон, чтобы посмотреть, не прервался ли звонок, но отсчёт секунд на экране по-прежнему идёт. - Эдвард, ты меня... слышишь?

- Когда я тебя подвёз?

- Да, тогда. Я не думала, что... Я пыталась... отвлечь её, чтобы она изменила своё мнение о том, что между нами что-то... есть, но...

- Мне приехать? - слова застигают врасплох. Быстрые и, наверное, необдуманные. Я слышу громкий вдох. И наконец хоть какой-то шум улицы. В виде ветра. - Мне потребуется такси, вероятно, но я...

- Зачем? - я сбита с толку. И не могу даже представить, о чём Эдвард может думать, неподвижно стоя снаружи ресторана или двигаясь туда-сюда. Я не знаю, какой Каллен в такие моменты, и что ему комфортнее даётся. Неподвижность или же перемещения?

- Если она собирается рассказать о нас твоим родителям, я должен быть рядом. Ты не будешь проходить через всё в одиночку. Не тогда, когда они могут подумать, что я тебя принудил.

Мне становится тепло от того, что я слышу. Да, Эдвард и прежде давал понять, что готов к последствиям, столкнуться с ними, когда бы они не настали, но то, что он говорит сейчас, это вроде как... другое. Звучит, как обещание. Клятва. Истинное желание позаботиться и взять ответственность за меня, такую... такую порой всё усложняющую.

- Ты не принуждал.

- Но они-то этого не знают, Белла.

- Неважно. То есть важно, но она согласилась, что мне нужно признаться самой. Всё в порядке. Мы поговорили об этом ещё в ресторане. Она не станет... вмешиваться. Она отреагировала не так уж и плохо. Скорее понимающе.

- То есть она не захотела, чтобы я держался подальше от её любимой внучки?

- Вообще-то... если честно, она назвала тебя красивым. Поэтому, вероятно, нет, - почти шёпотом говорю я, смотря на свои колени, чуть выше которых заканчивается моё платье. Платье, вроде бы понравившееся Эдварду. Мне хочется, чтобы завтрашний день наступил как можно скорее. Не столько ради церемонии вручения дипломов и последующего праздника, сколько потому, что мы сможем увидеться, и, может быть, я бы даже смогла уйти с выпускного пораньше. Сказать что-то Джейку и провести пару часов с Эдвардом. Родители всё равно уедут домой после официальной части.

- Что ж, тогда с твоей мамой, видимо, будет проще.

- Потому что ты красивый?

- Я умею производить впечатление, Белла.

- Я это знаю.

- Итак, завтра важный день, - замечает он, - вам ведь дадут мантии и шапочки?

- Уже дали. Они у меня дома. Элис не показывала тебе?

- Нет, да я и не спрашивал у неё, признаться честно. Какого они цвета?

- Жёлтые. Но не яркого оттенка. Скорее спокойного. Я могла бы сфотографировать и прислать, но у меня нет камеры на телефоне.

- Ничего страшного. Я увижу тебя в мантии завтра. Осталось подождать совсем недолго, - говорит Эдвард, после чего на некоторое время воцаряется молчание, будто ему нужно что-то обдумать, и я просто жду. Наконец он вдыхает, что ощущается так, словно он не в нескольких километрах от меня, а в одной со мною комнате, и вопросительно произносит: - Элис идёт с Джаспером, а ты? У тебя есть пара на вечер?

Я медлю прежде, чем ответить. Потому что раньше он не спрашивал, и мне казалось, его это не волнует. Или что он просто думает, что я буду сама по себе. Поскольку не могу быть с ним официально, когда на самом деле всё решила ещё до знакомства с ним. А теперь мы... вместе, и, наверное, его это всё-таки может интересовать и заботить. С кем, помимо друзей, я проведу школьный вечер.

- Да. Но он просто друг детства. К Джейку у меня нет... романтических чувств. Я позвала его с собой ещё до того, как мы с тобой встретились, и не могу всё отменить. Джейк заедет за мной завтра к вам домой и...

- Почему ты не можешь всё отменить, Белла? - исходя из того, что голос звучит чуть громче, чем я привыкла, и с некоторой дрожью, Эдвард кажется... расстроенным моими новостями. - Теперь у тебя есть я, и если ты собираешься рассказать родителям, то я могу остаться, чтобы присматривать за всем и Элис в том числе, как её родственник, и в какой-то момент пригласить тебя на танец или два. И никто не придаст этому значения. А потом мы сможем уйти и куда-нибудь поехать ненадолго.

- Я действительно собираюсь им рассказать, но я не хочу... разговоров, которые возникнут прямо там. Не хочу, чтобы меня... нас оценивали. Я не умею... притворяться на людях. Даже с бабушкой не вышло, - отвечаю я, почти не желая этого говорить, ведь его слова, слова, подразумевающие то, что он тоже, вероятно, хочет, чтобы я ушла раньше, ощущаются прекрасно. - И выпускной уже завтра. Джейк мой друг. По отношению к нему это будет неправильно.

- А по отношению ко мне всё правильно? Я его даже не знаю, да мне и без разницы, если честно. Но видеть, как ты уезжаешь с другим, и знать, что потом моя девушка будет проводить время с ним, а я буду сидеть в дома отца...

- Он просто друг, Эдвард.

- Я услышал, но для меня это ничего не меняет.

- Тогда чего ты хочешь? Чтобы я была там одна и чувствовала себя белой вороной, когда у всех вокруг меня будет пара? Ну, подойдёшь ты ко мне раз или два, а что потом? Хочешь мне всё... испортить? - я не знаю, как ещё назвать то, что он делает, то, что сейчас происходит, и произношу слово, первым приходящее на ум. Испортить... Вот это слово. Невольно я представляю себя, стоящую в одиночестве посреди школьного зала, когда Эдвард тоже находится где-то в этом же помещении, но лишь смотрит на меня, да и то не слишком часто, а потом ко мне подходит Майк и тянет танцевать, ведь я одна, и все мои протесты не заставляют его оставить меня в покое. Кто знает, вдруг тогда Каллен сделает с этим что-то... что-то вспыльчивое и недопустимое. - Этот день... Я не смогу его повторить никогда. Он бывает лишь раз в жизни.

- Эдвард, - я вдруг слышу Эсми, вероятно, вышедшую на улицу в поисках куда-то ушедшего пасынка, - извини, не знала, что ты говоришь по телефону. Просто десерт уже принесли.

- Я подойду через минуту.

- Мы тебя ждём, - Эсми, кажется, уходит, потому что Эдвард выдыхает и обращается уже ко мне:

- Мне пора. И, может быть, нам лучше договорить завтра. Когда ты приедешь к нам.

- Я не хочу ждать завтра. Я хочу, чтобы мы разобрались сегодня.

- Хочешь разобраться сегодня? В таком случае я перезвоню, когда буду у себя в комнате, Белла.

- Ты, правда, перезвонишь? - спрашиваю я, будучи неуверенной в себе, возможно, даже больше, чем когда мы занимались... любовью. Вдруг он подумает и решит, что всё это уже слишком для него? Что он не собирается быть словно третьим лишним, видя рядом со мной друга и то, как я предпочитаю это общение парню?

- Да, я, правда, перезвоню.

- Я буду ждать.

Через какое-то время после этого я получаю сообщение от Элис.

У вас с Эдвардом всё в порядке?

Мой ответ откровенный и честный. Как бы ни шли дела, она моя подруга и его сестра, и, наверное, что-то ей всё-таки следует знать. И тогда, быть может, она сможет помочь мне советом.

Не совсем.

Теперь понятно, отчего он смотрит в окно так мрачно, будто на его плечах судьба как минимум страны.

Кажется, ему не нравится, что я иду с Джейком. Я сказала Эдварду.

Если хочешь знать моё мнение, то я не удивлена. Взять, к примеру, меня и Джаспера. Мне бы тоже не понравилось делить его с какой-то девушкой, даже если просто с подругой.

И что мне теперь делать?

Видимо, либо Джейк, либо Эдвард. Но тебе не со мной нужно это решать.

Признаться, я хотела услышать другое.

Ну извини, если разочаровала.

Больше Элис ничего не пишет, и я тоже. Я просто сижу и смотрю на телефон, и беру его в руки с первым сигналом звонка. Всё, должно быть, хорошо или будет хорошо, иначе Эдвард, возможно, не стал бы звонить столь скоро.

- Да.

- Мне не нравится эта ситуация, Белла, не буду делать вид, что это не так, но ты ошибаешься, считая, что я хочу всё портить. Я не хочу. Поэтому поступай, как решила, ну а я уеду после церемонии домой. Так будет лучше, учитывая все обстоятельства.

- Домой в смысле... - голос внезапно изменяет мне, и следующее, что я осознаю, это свой сдавленный вдох. Домой это домой... в Такому? Потому что я утверждала, что необязательно задерживаться из-за меня? Неужели вот сейчас Эдвард Каллен решил поступить со мной именно так? Сейчас, накануне выпускного? - Ты передумал... оставаться?

- Белла, о чём ты говоришь?

- Ты сказал, что...

- Я не имел в виду свой город. Я подразумевал дом отца, - бегло говорит Эдвард, и моё уже тоскующее сердце, пропустив удар, вновь словно расправляется. Сидя на своей кровати, глядя на свои колени, словно задыхаясь в так и не снятом платье, я чувствую ещё и влагу в глазах. И я уже не уверена, что хочу потратить весь завтрашний вечер на Джейка. Это важный день, но... Нужно просто принять решение о том, что мне важно больше, что реальнее помнить и спустя годы. То, как рядом со мной был друг и не давал унывать, или то, как я разделила свои положительные эмоции и показала диплом своему... парню.

- Я подумала, что ты...

- Нет, колибри, нет. Я не уеду завтра. Мы с тобой ведь обсуждали это, и я...

- Приедешь за мной завтра в половине десятого? Я скажу Джейку что-нибудь и уйду.

- Правда? Ты серьёзно сейчас?

- Да, серьёзно, - отвечаю я на удивление очень уверенно и без признаков беспокойства. - Я хочу этого.

- Тогда снаружи школы?

- Да.

- Я приеду, колибри.

Мы заканчиваем разговор пожеланиями друг другу спокойной ночи, а когда на следующий день я приезжаю к Элис около часу дня, как мы и договаривались, дома Эдварда отчего-то не оказывается, и она говорит, что не знает, где он, прежде чем заняться моим макияжем и локонами. Моё платье уже висит в шкафу подруги на вешалке, на которой я и привезла наряд, а туфли стоят поблизости от предмета мебели.

- Он уехал не так уж и давно, но не сообщил, куда и надолго ли. Но все его вещи здесь, если тебя это успокоит. Хотя утром он выглядел нормально, поэтому я делаю вывод, что вчера вы что-то да обсудили.

- Я побуду на выпускном часа полтора, а потом уеду. Пока ещё не уверена, что скажу Джейку, но наверняка разберусь в процессе.

- Эдвард на тебя... надавил? - вдруг спрашивает Элис, появляясь прямо передо мной и перебирая косметику на туалетном столике. Я никогда не видела у подруги такого настороженного взгляда, как сейчас. Он словно испепеляет желанием убедиться, что я в порядке, и ничего подобного не происходило. Думать, что у Элис есть основания и повод считать брата способным... манипулировать, просто не хочется.

- Почему ты так считаешь?

- Просто потому, что он старше, и я не знаю, но, может быть, на твоём месте мне было бы проще соглашаться со всем, что он говорит.

- Но это моё решение, Элис, и, говоря о решениях, не нужно делать мне сильно яркий макияж, хорошо? По окончании твоих манипуляций я буду рада узнать себя в зеркале.

- Я не переборщу, не переживай.

В целом я доверяю Элис, и от меня не требуется слишком много. Лишь закрывать глаза или наоборот открывать их и смотреть в определённую точку пространства в зависимости от того, что делает Элис в тот или иной момент, наносит тени на мои веки или тушь на ресницы. Мы почти не говорим, потому что я не хочу отвлекать подругу, но когда она включает плойку в розетку, я задумываюсь, что, наверное, могу повернуться лицом к зеркалу над туалетным столиком и посмотреть на себя.

- Ты закончила с макияжем?

- Скорее всего, да. Можешь взглянуть, если не терпится.

Элис словно застывает на месте без движения, пока я разворачиваюсь на стуле. Мои волосы всё ещё обычные, разумеется, но вот лицо... Несмотря на подводку, которую я по-прежнему не умею наносить ровно и потому избегаю в те редкие моменты, когда делаю себе макияж, и переход цвета на веках, это всё ещё моё лицо. Узнаваемое, пусть и заметно преобразившееся.

- Ну, как тебе? Только честно.

- Я красивая.

- Конечно, ты красивая, Белла, - Элис лишь улыбается, подходя к столику, и чуть отодвигает палетки и прочие упаковки с косметическими средствами. - Я просто подчеркнула это.

Через мгновение после этих слов в дверь кто-то стучит, и, обернувшись, я вижу ручку, опускающуюся вниз, а потом и Эдварда. Судя по улыбке, он, кажется, действительно в хорошем расположении духа и, ступая внутрь комнаты, смотрит на меня прежде, чем обращается к сестре:

- Элис, ты не оставишь нас с Беллой ненадолго?

- Только не делайте ничего на моей кровати, - переведя взгляд с Эдварда на меня и потом обратно, проговаривает Элис, наклоняется, чтобы отключить плойку, и проходит мимо брата. Я нещадно краснею от смысла сказанного даже прежде, чем слышу звук соприкосновения древесного полотна с дверной коробкой, и мы остаёмся вдвоём.

Я поднимаюсь, как только Эдвард подходит ко мне. Сегодня на нём чёрные брюки и голубая рубашка. Протягивая правую руку мимо меня, он кладёт на столик какую-то квадратную коробку белого цвета, которую поначалу держал за спиной, а после с томительной нежностью прикасается к моему лицу и поглаживает шею большим пальцем.

- Привет, колибри.

- Привет. Элис сказала, что ты уехал куда-то.

- Да, возникло одно дело.

Эдвард обаятельно улыбается располагающей улыбкой, и она настолько мне нравится, как и его жизнерадостный и лучистый сейчас взгляд, что я уверенно прикасаюсь и тянусь с поцелуем к мужским губам. Каллен настойчиво прижимает меня к поверхности столика, я обнимаю с ещё большей потребностью, и этот наш поцелуй кардинально отличается от всех, что были прежде. Он совершенно властный. Собственнический. Лишённый всякой осторожности и терпения. Долгий и почти неистовый. И ощущение того, как Эдвард расслаблен со мной, потрясает меня до глубины души. Ведь прежде он не был таким ни разу. Я понимаю с внезапной ясностью, что он во многом контролировал себя всякий раз. Мои ноги обхватывают тело мужчины, что становится возможным благодаря тому, что он усаживает меня на столик. И мой разум словно в огне, когда я чувствую смелые прикосновения рук, ощущающиеся жаркими даже через ткань блузки. И клянусь, кажется, мне жаль, что мы не можем продолжить, находясь под крышей этого дома.

- У меня кое-что для тебя есть.

Эдвард чуть отстраняется, чтобы взять коробку с последующим извлечением из неё бархатного футляра квадратной формы. Под красной крышкой, едва Каллен без всякого промедления поднимает её, аккуратным овалом разложено золотистое ожерелье с подвеской в виде... колибри. У неё золотистые крылья, хвост и клюв, но остальная часть тела состоит из вставки какого-то розового камня в форме груши и ещё семи круглых вставок камня зелёного цвета. Я не разбираюсь в драгоценностях, что, впрочем, не лишает меня понимания, что всё это наверняка стоит немалых денег. И это... мне? Мне, никогда прежде не получавшей в подарок ничего дороже обычных серёжек без всяких вставок?

- Оно невероятное, но я... Эдвард, это... лишнее.

Я не сразу поднимаю глаза вверх, чтобы посмотреть на него, а когда всё-таки решаюсь, то вижу как раз то, что, пожалуй, предполагала. Хмурое, озадаченное выражение лица, а ещё растерянный вид. Словно на меня смотрят, но смотрят сквозь моё тело. От этого подсознательно хочется спрятаться и спрятаться там, где не найдут. Или хотя бы стать меньше. И зачем я только сказала первое, что пришло в голову?

- Лишнее? - голос Эдварда словно ему не принадлежит. Слишком тихий, слишком смиренный, выдающий... болезненные эмоции, в возникновении которых виновата лишь я одна. - Это подарок, и я надеялся, что ты если и не станешь носить его постоянно, то хотя бы наденешь его сегодня и будешь надевать и в другие особенные дни. Это важно для меня, Белла.

- Я просто не могу ответить тебе ничем подобным. В целом не могу. Когда у тебя будет День рождения. Или по другому поводу.

- И поэтому ты стремишься обидеть меня сейчас?

- Всё не так, Эдвард, - соскальзывая со столика, куда Каллен уже положил футляр обратно, я делаю шаг к мужчине и обнимаю его лицо обеими ладонями. Он не сопротивляется, он принимает это и прижимается своим лбом к моей голове. От Эдварда исходит невероятное тепло, и мне ещё больше хочется всё исправить и загладить нанесённый урон. - Прости меня. Просто я... никогда не получала в дар столь ценных вещей, - из-за переживаний и волнения мой голос дрожит так, что я почти уверена, что проглатываю отдельные буквы, произнося их. - Поможешь его надеть?

Эдвард переводит взгляд к моим глазам, всё ещё грустный, но уже, по-моему, в меньшей степени. Не такой огорчённый, каким был.

- Только повернись и приподними волосы, чтобы я не задел их.

Боковым зрением я наблюдаю, как Эдвард поднимает и расстёгивает ожерелье прежде, чем обогнуть им мою шею, застёгивая цепочку однозначно умелым движением. Украшение приятно холодит кожу при соприкосновении и истинно завораживает своим блеском. Когда оно лежало в коробке, это ощущалось даже близко не так, как сейчас. Я прикасаюсь к подвеске, а Эдвард в свою очередь дотрагивается до моих плеч и в зеркальном отражении находит моё лицо пристальным взором. От эмоций, от ощущения значимости момента интенсивные чувства внутри мне трудно обозначить на словах.

- Оно так... сияет. Спасибо, Эдвард.

- Не стоит благодарности, Белла, - шепчет Эдвард негромким голосом, сильнее, но по-прежнему нежно обхватывая мои плечи. - Я счастлив, что оно тебе нравится.

- Да, очень.

Кивнув, я обхватываю саму птичку под зорким, выразительным взглядом. У меня останется хотя бы она, когда мне придётся разлучиться с Эдвардом на неопределённый срок. Может быть, знание того, что в моей жизни есть вещь, которая связана с ним и олицетворяет меня, нас и наши отношения, поможет мне справляться и держаться лучше. Не погрузиться в пучину тоски и тревожных переживаний.

- О чём ты думаешь, Белла?

- Я буду скучать, Эдвард.

Он вздыхает, разворачивая меня к себе лицом, и просто говорит:

- И я буду скучать, Белла. Но ты ведь помнишь, что мы решили? Ты приедешь. Скоро. И я верю, у нас всё сложится, - Эдвард прикасается губами к моему лбу с нежным поцелуем, и это ощущается так внезапно и одновременно так прекрасно, что я просто теряюсь, не зная, что делать или говорить, и нужны ли вообще сейчас слова. - Важнее тебя, колибри, у меня отныне никого нет.

Я не успеваю ответить из-за того, что дверь открывается без стука, являя нашему взгляду вернувшуюся Элис. Она держит у глаз левую руку и довольно громко обращается к нам:

- Вы нормально выглядите? Я могу зайти?

- Вообще-то могла бы побыть вне комнаты ещё немного, - говорит Эдвард несколько указывающим тоном, но ничего такого, из-за чего можно было бы решить, что он действительно недоволен.

- Нет, не могла, - и Элис всё же убирает ладонь от лица, пусть в движениях и сквозит некоторая нервозность. - Родители вернулись с тортом и паркуются снаружи. Мне не нужны вопросы, отчего я не с Беллой, если она уже должна быть здесь. Поэтому тебе пора выйти.

- И почему же я не могу остаться? Просто сидеть тут и наблюдать?

- Потому что не можешь. Увидитесь позже.

Будучи непреклонной, Элис замечает изменения во мне не раньше, чем Эдвард выходит из комнаты сестры, неохотно отпустив мою руку. Глаза подруги расширяются, что лучше всяких слов выдаёт её глубокое удивление и даже шок. Я уже сижу на стуле, куда она усадила меня мгновение назад, и понимаю, что ей каким-то образом хватает сил или такта не прикасаться к ожерелью. И я честно рада. Не хочу, чтобы даже она дотрагивалась до него.

- Вот же чёрт. Так вот куда он ездил. Ты оставишь? Я имею в виду, наденешь на выпускной? Твои родители не слепые, поэтому точно заметят такое. А эта вещь не из дешёвых.

- Я знаю, Элис, что это не тот подарок, на который смог бы... заработать или попросить денег у родителей наш ровесник. Я сказала дома про парня, но не про Эдварда.

- Что? Когда? - Элис замирает, опустив руку с плойкой вниз, хотя ранее уже почти поднесла её к моим волосам. Подруга кажется взволнованной тем, сколько всего пропустила. - А Эдвард в курсе?

- Позавчера, когда они приехали, и да, он готов к тому, что я собираюсь сказать и остальное. А так на нас же будут мантии. Я спрячу цепочку под ней.

После создания мне локонов Элис наносит макияж и себе, а когда она заканчивает со своей укладкой, Эсми зовёт нас обедать. Эдвард тоже появляется на кухне и садится напротив меня. А спустя мгновение Карлайл, занимающий место во главе стола, обращается ко мне с вопросом, из-за которого я задумываюсь, что ожерелье до выхода из этого дома, возможно, стоило бы снять:

- Красивое украшение, Белла. Подарок родных, верно?

Элис тут же закашливается рядом со мной, и я протягиваю левую руку, чтобы постучать по спине, но подруга делает глоток воды, и всё приходит в норму и без моего вмешательства. Хочется посмотреть на Эдварда в поиске поддержки, и мне едва удаётся уговорить себя не делать этого.

- Близкого человека, да, но не родителей.

- Что ж, твой близкий человек, наверное, очень тобой дорожит.

- Карлайл, ты смущаешь Беллу, - замечает Эсми, прикасаясь к руке мужа нежным движением. Взгляды, которыми они обмениваются, говорят о многом. О любви, преданности и готовности быть опорой друг другу до конца совместной жизни. Не поднимая головы, я смотрю на ладонь Эдварда, лежащую на столе, которой тоже могла бы коснуться, но здесь не могу.

- Прошу меня простить. Я не хотел этого, Белла.

- Всё в порядке, Карлайл.

Незадолго до отъезда мы все пьём чай с тортом, который Эсми заказала специально по случаю праздника. Точнее почти все. За исключением Эдварда. Поднявшись к нему, Карлайл возвращается один, упоминая, что пока Эдвард не хочет. От этого мой аппетит тоже становится меньше, но всё же я съедаю небольшой кусочек и восхищаюсь красотой декора. Двухъярусный десерт в жёлтой и чёрной гамме украшен жёлтой шапочкой выпускника, свитком диплома, названием нашей школы и годом окончания, а также поздравительным словом и именем Элис. Вновь уединившись в её комнате после, мы завершаем сборы за двадцать минут до того, как за мной должен приехать Джейк. Элис говорит, что минут через десять нам стоит спуститься вниз для красивых фотографий на память у камина и на улице, но в остальном подруга поражает меня своим спокойствием и увлечённостью журналом.

- Как ты можешь просто читать?

- А что такое?

- Разве Джаспер не приедет за тобой?

- Приедет, - соглашается Элис, - и что с того?

- И ты совсем не нервничаешь? Из-за этого или... ночи? Или вы... передумали?

- Боже, Белла, - заложив страницу указательным пальцем правой руки, подруга поворачивает голову ко мне, сидящей на кровати, - ты сводишь меня с ума уже одним фактом того, как шуршит ткань твоего платья, когда ты ёрзаешь на месте. Иди уже наверх и узнай, отчего Эдвард не захотел торт или не захотел спускаться. Хотя, учитывая, что скоро появится твоя пара на вечер, тут вроде бы всё очевидно.

- О чём ты говоришь? - даже я слышу недоумение в своём же голосе. Я действительно не могу отрицать, что далека от эмоциональной стабильности из-за переживаний о том, к кому официально мне нельзя подниматься, но что касается моего спутника... - Мы это уже обсудили, и Эдвард сам сказал, что уедет после церемонии сюда, а потом вернётся.

- Прости за то, что я сейчас скажу, но ты такая наивная, - Элис вслепую откладывает журнал на столик, даже не пытаясь заменить свой палец каким-либо предметом, который может послужить закладкой, и после вздоха поворачивается ко мне всем телом. - Я люблю тебя, и всё же ты совсем не разбираешься в парнях. Я тоже не эксперт, разумеется, однако никогда не поверю, что мой брат просто займёт себя книгой или чем-то ещё и не будет представлять, как тебя касается другой. Ты хоть сотни раз повтори, что он твой друг, но мужская... ревность, подозреваю, не всегда дружит с логикой. Здесь, наверное, достаточно и мнимой, воображаемой угрозы, - Элис изъясняется слишком... знающе и детально, не как обыватель, просто высказывающий своё мнение о чём-то, про что слышит впервые в жизни, и я цепляюсь за эти слова, как за косвенное подтверждение внезапной догадки, что подруга что-то читала в интернете. И когда она переключается на себя, это только усиливает мои подозрения. - И да, я нервничаю из-за ночи, поэтому, если хочешь, я проверю обстановку, лишь бы ты отрегулировала свой... нервоз, и он не усугублял мой.

- Не нужно ничего проверять. Давай лучше пойдём вниз прямо сейчас.

Эсми фотографирует нас с Элис вместе и по отдельности, после чего, закончив, мы все выходим на улицу. Эдвард появляется на крыльце самым последним и стоит рядом со мной, даже когда Карлайл, заперев дверь, уже отходит к машине. Но ни Джаспера, ни Джейка ещё нет, и потому то, что Эдвард держится подле меня, кажется, никого не интересует.

- Это платье хорошо смотрится на тебе. Даже лучше, чем я помню. Ты так красива сейчас, и я почти ненавижу то, что не могу сказать, что ты моя. Что это подарено мною, - Эдвард вскользь смотрит на ожерелье, и один только взгляд зарождает во мне неминуемую дрожь. Или всё дело в разговоре, как со взрослой... женщиной. В словах, произнесённых жаждущим тоном. И во взгляде, в котором есть что-то дикое и... алчное.

- Ты не хочешь... объяснить, почему ушёл и больше не спустился?

- Может быть, вечером, - Эдвард словно прикасается ко мне без непосредственного физического контакта. - Потому что твой спутник на вечер уже здесь. Я знаю автомобиль Джаспера, и это не он. Тебе пора идти.

Машина Джейка останавливается на дороге, и, будучи весьма вежливым со всеми, он даже открывает передо мной пассажирскую дверь автомобиля. В какой-то степени мне приятно, но закрываю я её всё же сама. И, может быть, меня немного злит то, что друг будто бы решил изображать из себя моего парня. Хотя я ничего не говорю, не желая портить настроение ни ему, ни в первую очередь себе. Просто смотрю на Эдварда, идущего по направлению к машине отца и в какой-то момент поднимающего взгляд на меня. Этот взгляд, честно говоря, не кажется счастливым.

Родители и бабушка уже находятся у школы, когда мы приезжаем. Я надеваю мантию и шапочку снаружи автомобиля прежде, чем вижу семью близ входа.

- Тебе помочь завязать? - спрашивает Джейк, ещё стоя со стороны водительской двери. Он смотрит на меня так, словно никогда прежде не видел.

- Нет. Но скажи, не кривовато ли я надела шапку?

- Вообще-то кривовато. Я поправлю, - мило улыбаясь, он оказывается близко словно в одно мгновение. Мягкое касание исправляет ситуацию так же быстро, немного потянув вещь вниз, и я чувствую, что благодаря этому она стала сидеть гораздо лучше. - Вот теперь всё идеально.

- Спасибо, Джейк. Пойдём?

- Да, если ты готова.

Он предлагает мне руку, и я не отказываюсь, потому что хожу на каблуках скорее редко, чем часто, и не могу быть уверенной в себе на этот счёт, а спотыкаться точно не входит в мои намерения.

- Я должна кое-что тебе сказать, ладно? Насчёт вечера.

- Что ты не особый любитель танцевать? Это я и так знаю, Беллз.

- Ну конечно, но я не об этом. Я уйду раньше, так что и ты сможешь вернуться домой не слишком поздно.

Мы поднимаемся по ступенькам школьного крыльца. Это официально мой последний раз на этом самом месте.

- У тебя что, комендантский час? В такой день?

- Нет, всё не настолько драматично, - я шутливо толкаю Джейка, и он притворяется, что ему больно. - Просто есть планы с... парнем. Это секрет. Ты ведь меня не выдашь?

- С парнем? Ого. Неожиданно, но я рад за тебя, Беллз. Кому-то повезло. А почему секрет? Родители не в курсе?

- А ты всё рассказываешь отцу?

- Было бы что рассказывать. Я всегда ковыряюсь в гараже, ты же знаешь, - напоминает Джейк почти недовольно, - и нет, я тебя не выдам. Но тебя надо будет куда-то подвезти или забрать потом?

- Нет. Хотя спасибо, что спросил.

Тем временем между нами и моими родными остаётся не более пары шагов. Джейк здоровается с членами моей семьи, едва ли замечая, как бабушка смотрит на меня с некоторым неодобрением, но я вижу её сузившиеся глаза. Может ли после вчерашнего она быть обо мне не лучшего мнения из-за того, что сегодня я с другом, когда могла бы сделать иной выбор и прийти просто с подругой?

- Может быть, пойдём уже внутрь? Здесь жарко, - отец одёргивает пиджак, будто так станет легче дышать, хотя солнце по-прежнему палит довольно сильно. Меня невероятно радует сдержанное обещание по поводу костюма. Я не сомневалась насчёт того, что мама выберет платье, а вот из-за папы малость нервничала. - Джейк, вы смотрели вчера игру?

Заговорив о бейсбольной трансляции, отец приобнимает Джейка, и тому не остаётся ничего иного, кроме как отступить от меня и вежливо покориться представителю старшего поколения. Я смотрю под ноги самым тщательным образом, мама идёт чуть впереди, а вот бабушка в брючном костюме рядом со мной. Я в шоке от высоты её каблуков, из-за которых она одного со мной роста.

- Как твой парень сегодня?

- Он... в порядке, бабушка. Кажется.

- И не ревнует?

- Почему сегодня многих это стало волновать? - не сдержавшись, думаю, что шепчу я, но, кажется, произношу фразу слишком громко, потому что родители оборачиваются, как и Джейк. Я улыбаюсь, чтобы избежать их расспросов, и хотя бы в случае с мамой и папой это срабатывает.

- Может быть, потому, что это, возможно, правда, - отвечает бабушка, - никогда нельзя доподлинно знать, что у человека на сердце. Особенно если его взросление частично происходило в неполной семье.

Я пытаюсь отбросить подобные мысли практически на протяжении всего времени до торжественной церемонии. Но частично они так и сидят внутри. Несмотря на людей вокруг, звуки голосов и прочий шум, и тот факт, что я окружена друзьями, а Элис через меня переговаривается с Джейком. До тех пор, пока ему не приходится уйти туда, где расположены места для близких людей. Директор замечает, что он не ученик нашей школы, и я виновато улыбаюсь другу, но он лишь прикасается к моему правому плечу, показывая уважение к правилам, и находит себе место в ряду перед Калленами. И я снова оглядываюсь назад. Уже в который раз. Из-за Эдварда. В том, что касается его, у меня словно нервный тик. На моих глазах Эдвард смотрит в спину Джейку, но, заметив мой взгляд, находит своими глазами моё лицо. Но чёрта с два я начинаю хоть что-то от этого понимать. Понимать возможную... ревность, когда я не даю совершенно никаких оснований. Или она может быть невольным... следствием того, о чём упомянула бабушка? Даже если Эдвард говорил, что он пережил произошедшее и последствия? Но вдруг всё... сложнее? Ему ведь, кажется, не хватало внимания отца и материнского тепла. Является ли это катализатором... неудовольствия или не лучших воспоминаний в зависимости от определённых обстоятельств?

Наконец директор появляется на сцене с предваряющей церемонию речью, а после напутственных слов приступает к вручению в алфавитном порядке. Из нас троих Элис, разумеется, поднимается за своим аттестатом первой, но вскоре очередь доходит и до меня. В миг, когда я сжимаю свиток в левой руке, а правую руку мне пожимает директор, все опять-таки хлопают, и это ощущается до жути неловко и смущающе. Так, что я спускаюсь обратно в зал гораздо быстрее, чем поднималась. Мы с Элис разворачиваем дипломы друг друга, а потом Джаспер даёт нам посмотреть свой и целует Элис в щёку. Родители подходят к нам после окончания церемонии и поздравляют с тем, что теперь мы официально выпускники. И расставляют нас для общего снимка. Роль фотографа достаётся Джейку. Эдвард каким-то образом оказывается рядом со мной, и я ощущаю его руку, обхватывающую талию, что никто не видит. Я прислоняюсь к ладони, немного подавшись назад. Единственная доступная мне сейчас вещь. Жаль, что нельзя прочесть мысли путём соприкосновения. Это многое бы облегчило в тот же самый миг. А в действительности я даже не могу взглянуть на Каллена и улыбаюсь в камеру, лишь напоминая себе, что увижу его относительно скоро. Все уходят ещё спустя несколько минут после пожеланий повеселиться и напоминания вернуться домой не позже полуночи. Точнее это Эсми говорит Элис, хотя сам школьный вечер закончится ровно в одиннадцать. Я смотрю на отца и жду, что он отведёт меня в сторонку и скажет, что у меня, в отличие от подруги, нет лишнего часа, но ничего подобного так и не происходит.

- Увидимся, сестра, - Эдвард задерживается чуть дольше остальных, - и пока, Белла и Джаспер. Хорошего вечера вам троим.

Он делает особенный акцент на моём имени прежде, чем всё-таки уходит. Спасибо Элис, что берёт меня за руку тянущим движением, иначе я бы так и стояла на месте и смотрела Эдварду вслед. Но благодаря подруге вспоминаю про то, где и с кем нахожусь.

В спортивном зале, на сегодняшний вечер ставшем танцевальным, Элис и Джаспер сразу же теряются в толпе танцующих. Я снимаю мантию и шапочку, которые могла бы отдать родителям, как сделали друзья, но сказала что-то про то, что хочу походить так ещё немного, потому что иначе отец с мамой непременно бы заметили ожерелье, а я не была готова отвечать на вопросы о происхождении украшения. Джейк приносит нам безалкогольный пунш с фруктами и ягодами, и мы пьём напиток в меняющемся цвете специально установленных на стенах фонарей. После нескольких быстрых композиций включается медленная песня, и тогда друг склоняется к моему лицу, потому что, вероятно, понимает, что иначе мне было бы трудно услышать слова:

- Может быть, потанцуем немного?

- Вообще-то можем и много, - говорю я, ведь это в том числе и мой вечер, и я не хочу впоследствии вспоминать, как простояла большую часть времени у стенки вдали от подруги и эпицентра веселья. - Пошли.

Мы находим Элис и Джаспера и после нескольких танцев выходим на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Воздух в зале стал ощущаться душным, и это чувство не помог побороть даже прохладный пунш. Моя мантия свисает с левого плеча Джейка, а шапочка одета им на голову задом наперёд, и я прошу телефон у Элис, чтобы запечатлеть друга, и она еле отвлекается от поцелуев с Джаспером ради исполнения моей просьбы. Да, у кого-то, вероятно, будет весьма интенсивное и страстное продолжение вечера.

- О, мне же нужно скинуть общее фото всем, - вдруг кричит Элис, имея в виду снимок, который был снят на её телефон. - Нет, лучше распечатать. Учитывая твой древний мобильник.

- О, спасибо, Элис.

- Не обижайся, Белла. Я же любя, - она обнимает меня, когда я отдаю ей сотовый, да так сильно, что мне становится почти больно и тяжело дышать. - Давайте пофоткаемся. Немедленно. Джас, иди сюда. Сфотографируй нас. Потом поменяемся. Джейк, не стой там.

Элис затаскивает моего друга в кадр между нами, и, учитывая, что нас тут четверо, всё это становится почти полноценной фотосессией, в ходе которой Элис руководит фоном, отсекая всё, по её мнению, некрасивое с заднего плана. Туфли в какой-то момент начинают проваливаться под школьный газон, и я снимаю их, порядком устав от каблуков. Парни садятся на землю, и Элис присоединяется к Джасперу, ложась рядом с ним, явно не переживая о платье. Они обнимаются и смотрят в небо, на котором уже высыпали звёзды. Звёзды. О, Господи. Сколько времени? Тут же я суетливо извлекаю телефон из позаимствованного у мамы тёмно-синего клатча. На моих глазах двадцать пять минут превращаются в двадцать шесть, обозначая, что Эдвард уже может быть на парковке или подъезжать к школе. Осталось ведь всего четыре минуты.

- Эй, ребята, мне пора, - говорю я. - Вы останетесь на улице?

- Уже пора? - Элис садится и переводит взгляд с меня на Джейка, привлекая его внимание небольшим толчком руки. - Ну, а ты побудешь с нами ещё?

- Да. Почему нет?

- Так я пойду?

- Да иди уже, подруга. Я позвоню завтра и... В общем, я позвоню. Пока.

- Пока. Было круто.

Я обуваю туфли обратно, Джейк отдаёт мне мантию и шапочку, и я ухожу, иногда оглядываясь на друзей. В некотором неверии, что это всё. Но школа это, пожалуй, лишь этап. Не вся жизнь.

- Привет, колибри.

Эдвард уже ждёт на парковке, когда я прихожу. Оказавшись в машине, я складываю вещи на заднем сидении, а потом пристёгиваюсь, помня, что у него есть определённый пунктик по поводу безопасности.

- Привет.

- Как вечер? Повеселились?

- Да, очень. И там был невероятно вкусный пунш.

Я едва договариваю, как Эдвард прикасается к моим губам с поцелуем. Придвинувшись, насколько позволяет ремень безопасности, я дотрагиваюсь до груди мужчины, и, будто поощрённый, расценивший это, как разрешение, Эдвард углубляет поцелуй, и тот становится совершенно ненасытным. Жадным. Опьяняющим. С оттенком сладостной свободы. Это я свободна. Мне больше не надо в школу. И ещё несколько месяцев, и не надо будет и сообщать о каждом своём шаге родителям, отчитываться перед ними, куда я иду, как надолго, кто ещё там будет, и когда вернусь. Не останется никаких запретов и ограничений. Я взрослая. И чувствую себя совершеннолетней как никогда. Именно в этот момент. Здесь и сейчас.

Эдвард сжимает ожерелье, прежде проходясь рукой между моими грудями, и это движение заставляет меня желать большего, чем просто поцелуев. Он отодвигается, часто дыша, но рука остаётся поглаживающей подвеску.

- Ты не пьяна. Но теперь я знаю, что пунш действительно был невероятным вкусным, хоть и без алкоголя.

- Ты серьёзно думаешь, что школьникам дали бы напиться в стенах заведения?

- Технически и формально ты уже не школьница. Но нет, я так не думаю. Кстати, ты голодна?

- Да, немного, но сейчас уже всё закрыто.

Несмотря на то, что в единственном ресторане без проблем продают блюда с собой, как говорится, любой каприз за ваши деньги, заведение закрывается ровно в половину восьмого. Это было два часа назад. Казалось бы, владельцу стоило пересмотреть график хотя бы на один день ради получения большей прибыли, учитывая, что в ресторан после церемонии могли бы зайти гордые родители выпускников, но Форкс словно застыл без развития, как и большинство людей, живущих в нём.

- Это не проблема. Я купил гамбургеры, пока ты была в школе. Они в бардачке в пакете. Но давай сначала приедем на место.

- И что это за место?

- Увидишь.

Я почти смеюсь, когда автомобиль останавливается там, где я и ожидала с тех пор, как стала подозревать, куда мы направляемся. Знак на въезде в город, приветствующий всех, кто проезжает мимо. Вокруг темно, но именно табличка освещена фонарём, да и Эдвард оставляет фары включёнными, а ещё ставит машину на сигнализацию. И достаёт еду с салфетками.

- Приятного аппетита.

- А ты не будешь? - спрашиваю я, ведь передо мной не один, а сразу два гамбургера. - Я помню, ты не любишь фастфуд, но мне хватит и одного, правда.

- Я не буду, Белла.

- Ты в порядке?

- Ну конечно. Почему ты спрашиваешь?

- Просто ты... не спустился, когда мы ели торт. Ты говорил, что объяснишь.

- Да, говорил... - негромко произносит Эдвард и притягивает к себе мою ладонь, обхватывая её всеми пальцами так, будто ему недостаточно видеть меня и нужно ещё и чувствовать, чтобы знать, что я здесь и с ним, и в определённой степени зависима от него. Потому что не смогу добраться до дома никак иначе. - Только не ненавидь меня, колибри, ладно? - эти слова ощущаются странными, и голос звучит соответствующе им. Слишком низко и невыразительно. Без той бодрости и энергии, которые отличали его, когда я только села в машину. - Но и не жалей. Этого тоже не нужно. Просто по окончании школы у меня не было торта, как у Элис, и я понял, что не смогу сидеть там с вами и не сказать что-то лишнее. Чёрт, в моей голове это звучало лучше. Просто констатацией факта, и не более того.

- Знаешь, у меня тоже не было сегодня своего личного торта. Как-нибудь мы можем исправить это. Заказать что-то общее для нас обоих.

- Да, думаю, можем. А теперь поешь, - имея в виду гамбургер, обращается ко мне Эдвард, и я откусываю от булки, но думаю ещё и о том, что хочу и кое-что другое. Точнее, кое-кого. Как... как я могла бы дать это понять?