Крупные капли дождя падали на карниз, своим негромким стуком то ли успокаивая, то ли наоборот нагоняя грусть.

Белла сидела в библиотеке, глядя в окно: серые тучи налились и, казалось, разбухли от переполнявшей их влаги. Со второго дня пребывания Изабеллы в Шотландии начались дожди, и вот уже пятый день от них не было никакой передышки.

Это не расстраивало бы мисс Суон так сильно, если бы не лишало ее возможности гулять, ведь ничто так не отвлекает от грустных мыслей, как хорошая прогулка на свежем воздухе.

А грустных мыслей у Беллы было предостаточно, как и предостаточно поводов грустить.

Ее страх перед дикой Шотландией пока себя совершенно не оправдал, ведь ей даже не довелось еще выбраться из Ниберфорда и пообщаться с жителями того же Эринбурга. Хотя, судя по тому, что общение с мистером МакКарти стало одной из немногих радостей Изабеллы среди весьма однообразных будней, она уже не была так уверена, что шотландцы невежественны и грубы, и что приличной девушке, дочери джентльмена, не о чем будет поговорить с одним из них.

Конечно, прямота Эммета, его живые эмоции, которые он не стеснялся проявлять и которые сама мисс Суон, как и ее былое окружение, привыкли скорее утаивать в себе, несколько смущали. Однако такое поведение на деле оказалось не в пример лучше, чем невыносимое молчание лорда Эдварда.

Невыносимое – именно так.

За бесконечно долгую неделю, проведенную Изабеллой в ее новом доме, она уже начала сомневаться, способен ли мистер Каллен хоть на какие-то проявления чувств. Умеет ли он смеяться? Да что там, хотя бы улыбаться – искренне, от души?

То сомнительное подобие улыбки, что иногда появлялось на его красивом лице, было не в счет.

На следующее утро после приезда Белла удивленно поймала себя на том, что дольше обычного задерживается перед зеркалом, более тщательно приводит волосы в порядок, потому как непослушный пробор постоянно норовил отойти от прямой линии…

Но при этом Изабелла постоянно торопилась, и торопилась настолько, что даже обронила маленькое зеркальце, подаренное ей единственной близкой подругой Анжелой Стоун, которое она всегда бережно хранила.

Подарок, к счастью, остался цел, однако аккуратно положив его на место, Белла поняла, что с ней происходит что-то странное. Впрочем, будучи достаточно сознательной, она довольно быстро догадалась, что именно скрывается за этим туманным «что-то».

Точнее, кто скрывается.

Мистер Эдвард Энтони Каллен.

Всю первую ночь в поместье Изабелла не могла сомкнуть глаз, думая о нем, а утром неосознанно стремилась побыстрее спуститься к завтраку, чтобы его увидеть.

Она надеялась, что вторая их встреча позволит ей хотя бы чуть-чуть ближе узнать своего будущего мужа, что он хотя бы немного раскроется перед ней и не будет так же неприступен, как в первую их встречу.

Но надежды ее не оправдались – с утра, похоже, лорд Эдвард предпочитал пребывать в том же расположении духа, что и вечером.

Мистер Каллен находился так близко, то и дело притягивая взгляд Изабеллы, которая, каждый раз украдкой глядя на него, все больше убеждалась в его удивительной красоте и в том, что он ее, похоже, красивой не находит вовсе.

Ведь если бы она понравилась ему, разве вел бы он себя так же отстраненно? Нет, вряд ли.

В первое же утро он предупредил Беллу, что на днях к ней приедет модистка с помощницей, которая возьмется шить подвенечное платье, и она только понуро опустила плечи, когда он вышел из столовой, сославшись на дела, коих, между прочим, у него находилось великое множество каждый день.

Проблема заключалась в том, что когда мистер Каллен упомянул их свадьбу, то никакой заинтересованности не отразилось ни на его лице, ни в его взгляде – будто это вовсе не он женился всего через три недели и вовсе не на мисс Суон.

На третий день за ужином, когда мистер МакКарти к очевидному неудовольствию Беллы отсутствовал, ей подумалось, что они с лордом Эдвардом больше напоминают не невесту и жениха, а мужа с женою, которые поженились настолько давно, что успели друг другу наскучить до безразличия.

- Он даже не смотрит на меня, миссис Норингтон, - Белла устало воткнула иголку в натянутую на пяльцах ткань, отодвигая от себя вышивку. – Я ему совершенно не интересна, - горько пробормотала она, делясь переживаниями с Лидией, когда пошел уже шестой день их пребывания в Ниберфорде.

- Вы слишком строги и к себе, и к лорду Эдварду, - тепло улыбнулась миссис Норингтон. – Вы же не знаете, какой он человек. Возможно, дело вовсе не в вас. Может, он просто не открывает свои чувства.

- Чувства, - невесело усмехнулась Белла. – Нет там никаких чувств, - себе под нос добавила она.

- Слишком мало времени прошло, - снисходительно отозвалась Лидия. – Будьте терпеливы.

Мисс Суон лишь согласно кивнула, ведь ее компаньонка была права – прошло всего-навсего несколько дней…

Однако же Белле хватило и одного вечера, чтобы дальше продолжать терзаться сложившимися обстоятельствами, и потому приведенное миссис Норингтон объяснение мало утешало.

Раздумывая над отношением лорда Эдварда, мисс Суон вспомнила Мэри-Энн Груан, милую девушку из соседнего поместья в Шеффилде, с которой Белла находилась в очень теплых дружеских отношениях.

Мэри-Энн была красавицей и вызывала восхищение у многих молодых джентльменов, но отец ее находился в весьма затруднительном финансовом положении, что заставило его дочь принять предложение нелюбимого, но хорошо обеспеченного человека – Грегори Сквирса.

Грегори был некрасив, неказист, но при этом не зол… хотя и не слыл добрым человеком. В общем, мистер Сквирс был примером той самой обратной стороны золотой середины, что зовется посредственностью.

И вот, спустя несколько месяцев супружеской жизни, Мэри-Энн написала Изабелле письмо, в котором делилась своими новостями. К удивлению мисс Суон ее подруга была весьма довольна тем, как складывалась ее жизнь: особенно ее радовало наличие свободного времени, которое она могла тратить на личные увлечения, не обременяя пустыми женскими хлопотами такого занятого человека, как ее супруг.

В общем, счастливая семейная жизнь в случае Мэри-Энн заключалась в частом и длительном отсутствии мужа. Это было печально.

По крайней мере, Белла не так представляла себе гармоничное супружество, не такой у нее был пример перед глазами – ее родители очень любили друг друга.

И потому она вряд ли могла бы найти удовлетворение в пустых женских хлопотах, будучи замужем… Особенно за лордом Эдвардом, потому как, к своей беде, Изабелла понимала – ей не все равно, как он относится к ней.

Оттого у нее и вырывались тяжелые вздохи, а выбранная из всего многообразия библиотеки книга застыла на первых страницах, не в силах увлечь своим сюжетом.

Мисс Суон подошла к окну поближе и пальцем проследила путь одной из крупных капель, что неторопливо сползала по стеклу.

Тоска.

Модистка мисс Коллинз должна была приехать только ближе к вечеру, а на улице, несмотря на сумеречный свет, только-только разгорался день. Белла улыбнулась, подумав об этой приятной молодой женщине, которая после первой же их встречи произвела впечатление совершенной волшебницы.

Она из отреза воздушных кружев с помощью маленьких булавочек за минуты создавала какие-то причудливые формы прямо на Изабелле. А столько энтузиазма в ней было! Казалось, даже больше, чем в самой невесте.

Мисс Коллинз приезжала всего два раза, и мисс Суон оставалось только удивляться тому, как быстро она работает – белоснежное платье уже начало приобретать свои черты, хотя до завершения этого шедевра было достаточно далеко. Только вот эти заботы, вопреки традиции, мало радовали Изабеллу.

Шумно вздохнув, она захлопнула книгу и, положив ее на стол в надежде все-таки вернуться к чтению, вышла из библиотеки.

В последние пару дней Белла развлекала себя изучением Ниберфорда, напоминавшего настоящий замок, хозяйкой которого ей вскоре предстояло стать.

Дом был действительно великолепным, и комнаты, которые мисс Суон успела посмотреть, все, как одна, были наполнены светом, воздухом. Они походили на спальню Изабеллы – такие же утонченно-роскошные. Такие же чужие.

Забредя на третий день в музыкальную комнату, Белла прошлась между различными инструментами, с нежностью взглянула на новое пианино, которое так и манило к себе, прося прикоснуться к клавишам, и застыла перед арфой, которая подобно королеве возвышалась на небольшом пьедестале.

Арфа была великолепна, каждый изгиб ее дышал изысканностью, а струн явно не раз касались чьи-то ловкие пальцы… Ее пальцы.

Белла не знала, откуда взялась эта уверенность, но она готова была поклясться, что именно покойная миссис Каллен играла на этом инструменте. Именно ей он принадлежал, как и весь Ниберфорд. Потому он и казался Изабелле неуютным.

В тот раз мисс Суон поспешила выйти из комнаты, будто чувствуя, что ей там не место. А вот от навязчивой мысли, которая возникла в ее голове, так же легко избавиться не удалось - теперь, прогуливаясь по дому, она стала часто задаваться вопросом – какой была жена лорда Эдварда? Женщина, которую он любил. Ведь с ней он наверняка вел себя иначе.

Забравшись по просторной лестнице на третий этаж, где еще не все было изучено Изабеллой, она в волнении обхватила себя руками, почувствовав озноб. Было так сложно представить, что с кем-то мистер Каллен умел быть внимательным и любящим – оттого и становилось как-то холодно.

Белла неторопливо шла по коридору, погруженная в невеселые размышления, но на мгновенье остановилась, услышав слабый отголосок чьего-то разговора. Вначале она подумала, что ей просто почудилось, но чем дальше она углублялась в левое крыло дома, тем отчетливее слышались голоса, и один из них она узнала сразу, как только подошла ближе к двери, из-за которой доносился звук – голос Эммета.

Он сказал что-то неразборчивое, а затем громко рассмеялся, как это умел делать только он, отчего губ Беллы коснулась невольная улыбка.

Она покачала головой, в очередной раз поражаясь его раскатистому смеху, и собралась уже уходить, но задержалась всего на секундочку – любопытство взяло верх, и ей страшно захотелось узнать, кто же был собеседником мистера МакКарти.

Слов разобрать было нельзя, потому и сказать, будто Белла подслушивала, так же было невозможно, и она решила поддаться искушению.

Первые секунды ей не удавалось разгадать, кто же там говорил. Она уже подумала, что просто-напросто не знает этого мужчину, но сделав шаг в сторону, замерла, пораженная догадкой.

Второй голос принадлежал никому иному, как мистеру Каллену, ее будущему мужу. А узнать его сразу она не смогла лишь потому, что голос его звучал иначе – совсем не так, каким она привыкла его слышать.

Лорд Эдвард говорил непринужденно, легко, от былой сухости не осталось и следа. А затем он… рассмеялся. От приятного слуху переливистого смеха у Изабеллы все сжалось внутри, и, еле сдерживая болезненный стон, она побежала, благодаря Бога, что мягкие ковровые дорожки заглушают звук ее шагов.

Добежав до своей комнаты, она едва дышала, в очередной раз проклиная корсет, безжалостно сдавливавший ее легкие.

- Мисс Суон! – воскликнула Китти, бросив раскладывать в шкафу свежие сорочки. – Вам плохо? – испуганно спросила она, подбегая к молодой мисс.

- Китти, - часто дыша, Белла поспешила к креслу, пытаясь успокоить дыхание. – Позови миссис Норингтон.

- Но…

- Иди же, - настояла Изабелла, видя, что Китти не решается оставить ее одну в таком состоянии.

Горничная помялась еще несколько мгновений, но затем со страдальческим видом выбежала из комнаты, по дороге чуть не снеся маленький столик.

Белла прикрыла глаза, бесполезно оттягивая воротник. Ей было нехорошо, но причиной тому был вовсе не тесный наряд.

Вскоре двери комнаты снова распахнулись, впуская встревоженную Лидию.

- Что случилось? – обеспокоенно заговорила она, присаживаясь возле Изабеллы и беря ее холодные ладони в свои. – Китти, принеси из моей комнаты нюхательные соли, быстренько.

- Он смеется, – сев ровно, без излишних предисловий горько проговорила Белла. – И даже, кажется, шутит, - не сдержав нотки обиды добавила она.

- Смеется? – недоумевала Лидия. – Кто?

- Мистер Каллен! Я сама слышала.

- Так… Белла, что же в этом плохого? – склонив голову набок, спросила миссис Норингтон, слегка прищурив глаза.

- Ох, но он же мне даже не улыбнулся за все это время, – на выдохе произнесла мисс Суон и поднялась, принявшись заламывать тонкие пальцы. – Ни одного раза… Доброе утро, мисс Суон, доброй ночи, мисс Суон! Больше он ни на что не способен в моем присутствии. Я думала… Знаете, я подумала недавно, что, может быть, он просто не способен на проявления чувств, - Изабелла начала ходить из стороны в сторону, ощущая, что волнение все сильнее охватывает ее. – Но я отогнала эту мысль, потому что она показалась мне ужасной, несправедливой… А теперь…

Изабелла подошла к маленькому пуфику возле трюмо и, сев на него, уронила голову на ладони.

- А теперь, когда я точно знаю, что он может так искренне смеяться… Я не уверена, что хуже, миссис Норингтон. Выйти замуж за человека, который не способен испытывать чувства, или выйти замуж за человека, не способного испытывать чувства к своей жене, - едва слышно проговорила она, изо всех сил борясь с подступившими слезами.

- Изабелла, милая, - Лидия, до сих пор сидевшая на месте, не сводя с мисс Суон глаз, подошла к ней, нежно обняв за плечи. - Я… понимаю, вы напуганны. Но поверьте мне, эти выводы слишком поспешны, - Лидия ласково погладила Беллу по волосам. – Вы изведете себя раньше, чем успеете выйти замуж.

Мисс Суон подняла взгляд и удивленно нахмурилась, заметив улыбку Лидии.

- Мне кажется, вы не понимаете всю серьезность моего положения, - с отчаянием проговорила она, тяжело вздыхая.

- О, милая, - мягко рассмеялась миссис Норингтон, - я прекрасно понимаю ваше положение, и серьезность его вовсе не умаляю. Но поверьте: то, что мистер Каллен… смеется, значит лишь, что однажды он будет смеяться вместе с вами. Когда вы поженитесь, все будет по-другому.

- Не знаю, - покачала головой Изабелла, не в силах поверить в слова своей гувернантки. – Что если… он не полюбит меня?

- Невозможно, - заговорщическим тоном проговорила миссис Норингтон. - Поверьте мне. Вы станете ближе, чем когда-либо. Ваш брак… несколько внезапен, и у вас не было возможности узнать друг друга, проникнуться. Потому это ждет вас впереди, после произнесения клятв, - Лидия присела возле Беллы, заглядывая в ее встревоженные карие глаза. – А то, что вы так нетерпеливы, что так переживаете, говорит лишь о том, что…

- Я нашла! – запыхавшаяся Китти забежала в спальню, зажав в кулачке флакончик с солью, и не преодолела и двух метров, как наткнулась на злополучный столик.

Громко вскрикнув, она неуклюже упала на пол.

- Китти! – воскликнули мисс Суон с миссис Норингтон, и бросились к горничной.

- Ты в порядке?

- Ты ударилась?

Они присели рядом с растерянно севшей на полу Китти, пытаясь понять, отчего у нее на глазах навернулись слезы.

- Что-то болит? – взволнованно спросила Белла, помогая той встать.

- Ннет… - всхлипнув, ответила та.

- Тогда чего ты плачешь?

- Я… Я разбила флакончик, - растягивая слова, призналась Китти и принялась горько плакать.

Изабелла переглянулась с миссис Норингтон, а затем, не сговариваясь, они звонко рассмеялись под непонимающим взглядом горничной.

- Все в порядке, Китти, ступай, - почувствовав себя немного легче, проговорила мисс Суон и подняла флакончик с солью, от которого откололась ручка.

Китти, шмыгая носом, негромко извинилась и вышла из комнаты, а Лидия мягко пожала ладонь Изабеллы в знак поддержки.

- Все будет хорошо, - проговорила она.

Белла лишь кивнула, опуская глаза, и когда миссис Норингтон последовала за горничной, ей уже не хотелось плакать, хотя тревожное предчувствие упрямо продолжало жечь в груди.

***

Мисс Коллинз приехала к условленному часу, в этот раз сопровождаемая уже двумя помощницами – чем дальше, тем больше требовалось материалов для примерки подвенечного наряда. Все, начиная от воздушной фаты, заканчивая шелковой сорочкой, создавалось талантливой модисткой, которая точно фея кружилась вокруг Изабеллы, ловко прикалывая маленькие булавки.

- Вы сегодня такая тихая, мисс Суон, - заметила мисс Коллинз, бросая осторожный взгляд голубых глаз на невесту.

- Я просто не хочу мешать вам, - нашлась с ответом Белла, с трудом отрываясь от невеселых мыслей.

- Вы не можете помешать, мисс, - улыбнулась модистка, прикладывая очередной образец кружев к оголенным рукам Беллы и тут же отбрасывая его в сторону, недовольно скривив чуть курносый носик. – Вы просто идеальная модель.

- Правда? Спасибо, - улыбнулась Изабелла неожиданному комплименту.

- Конечно. И невестой будете прекрасной. Платье, сшитое с удовольствием, не может не украшать леди. А вам шить – одно удовольствие. - Мисс Коллинз присела, чтобы подогнуть подол платья. – Не то, что Виктория. Вот уж была непоседливая девица, - пробормотала она себе под нос.

- Виктория? Кто это? – спросила Белла, с улыбкой отмечая, насколько сосредоточенно модистка примеряет шелковую ленту к пришитым кружевам.

Та замерла и медленно подняла взгляд, а Изабелла, кажется, догадалась, отчего на ее лице отразилось такое замешательство раньше, чем услышала ответ.

- Это… миссис Каллен, - едва слышно ответила мисс Коллинз и резко встала, когда от улыбки Беллы не осталось и следа. – Мисс Суон, простите. Я не должна была этого говорить. Вам, должно быть, неприятно слышать такое… Это все моя несдержанность – вечно болтаю, что не следует, когда задумываюсь над чем-нибудь, и…

- Нет, нет, - обретя способность говорить, остановила непрерывный поток извинений Изабелла. – Я вовсе не… Пожалуйста, мисс Коллинз, - она нервно заглянула в глаза своей собеседнице, - расскажите мне о ней.

- Рассказать? – немного опешила та, а мисс Суон часто закивала в ответ, отчаянно надеясь узнать хоть что-то о загадочной хозяйке Ниберфорда, о которой ей почти ничего не было известно.

– Ну… я не была с ней близка, - пожала плечами мисс Коллинз, взглянув на своих помощниц, сидевших в другом конце комнаты и весело о чем-то щебечущих.

- Какая она была? Она… она была красива? – преодолевая неловкость, спросила Белла, взволнованно скрепляя руки в замок.

- Да, очень, - будто извиняясь, произнесла мисс Коллниз. - И избалованна, как любые красивые дети, - немного понизив голос, добавила она. – Виктория… нам часто приходилось быть заложниками ее настроения. Когда она находилась в добром расположении духа, то была прелестна, весела, а когда в дурном… - модистка глубоко вздохнула, опуская глаза. – Представляете, за день до свадьбы ей вздумалось, что рукава на подвенечном платье не подходят. Просто не нравятся, хотя еще вчера она была довольна. Виктория даже не дала нам шанс перешить их! Она разорвала ткань, и всю ночь мне пришлось, не смыкая глаз, чинить платье, - мисс Коллинз немного грустно усмехнулась. – А на следующее утро ее было не узнать, она светилась от счастья… Всех расцеловала в благодарность. Знаете, мисс Суон, миссис Каллен была как пламя свечи под сквозняком – непостоянна.

- А… как она умерла? – севшим голосом спросила Белла, бросив пустой взгляд в темное окно.

- Я не знаю подробностей, мисс Суон, - с сожалением проговорила модистка. – Знаю только, что все произошло неожиданно… Мистер Каллен не показывался в городе больше полугода после этой трагедии…

Мисс Коллинз замолчала, нахмурив светлые брови. Стало понятно, что разговор зашел слишком далеко, и продолжать его не стоило, что было очень кстати - желание Беллы расспрашивать угасло совершенно.

Нельзя было сказать, что любопытство ее полностью удовлетворено, но необходимость пережить, переосмыслить услышанное требовало пространства в мыслях, которые почти полностью были заняты только одним – мистером Калленом.

***

Ужин в Ниберфорде в этот день прошел спокойно, если спокойствием можно назвать гнетущую тишину, воцарившуюся в обеденной зале.

Известие о том, что лорд Эдвард уехал по срочным делам и вернется только ближе к ночи, не только не удивило Изабеллу, но даже почти не расстроило, настолько казалось предсказуемым. Лишь кроткая грустная усмешка коснулась ее губ, когда миссис Кэмпбел сообщила ей эту новость.

- Мисс Суон? – осторожно позвала миссис Норрингтон, наблюдая, как Белла безучастно перекатывает вилкой маленькую горошинку в своей тарелке.

- М? – слегка запоздало Изабелла подняла взгляд. – О, все хорошо, - встряхнув головой, улыбнулась она Лидии. – Жаль, что мистер МакКарти сегодня не ужинает с нами. С ним всегда так весело.

Белла не лгала, говоря об Эммете, но думала она совершенно не о его присутствии, которое вряд ли могло ее развеселить.

Ей не хотелось делиться с миссис Норингтон тем, что она узнала от мисс Коллинз, так как она была уверена, что гувернантка будет твердо настаивать на своем – у их с мистером Калленом брака есть будущее. А это лишь расстроило бы мисс Суон еще сильнее, потому что ее надежды на расположение лорда Эдварда с каждой минутой становились все призрачнее.

Разве он мог полюбить ее после того, как любил такую девушку, как Виктория? Они же с ней такие… разные.

Белла не питала иллюзий касательно себя. Она никогда не отличалась необычайной красотой или страстностью характера. Никогда ее не тянуло к приключениям, и даже в детстве, пока ее подруги бегали к оврагу в соседнем заброшенном поместье, она предпочитала спрятаться где-нибудь в библиотеке и читать очередной роман, который няня запрещала ей брать в руки – в этом была вся ее смелость.

Да, она могла гордиться твердостью своего характера, но разве камень может заменить огонь?

- Я немного устала. Пожалуй, пойду к себе, - довольно ясным голосом сказала Белла и, не давая Лидии возможности опомниться, встала из-за стола. – Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - удивленно вскинув брови, проговорила миссис Норингтон.

Изабелла поспешила к себе в спальню, где надеялась если не укрыться от собственных переживаний, то хотя бы спастись от них на какое-то время, забывшись сном.

Через час она уже лежала в постели, накручивая длинную прядь распущенных волос на палец и поминутно переворачиваясь с одного бока на другой.

Но сон не шел, как не шел все дни, проведенные в Ниберфорде. Вот только в этот раз все было несколько иначе...

Мисс Суон абсолютно искренне пыталась бороться со смутным назойливым желанием, не дававшим ей уснуть. Она даже не поняла, когда именно оно возникло, и крепко зажмуривала глаза, натягивая одеяло по самую макушку, повторяя про себя, что именно такие сумасбродные капризы ни к чему хорошему не ведут… Тем более, что не престало благовоспитанной леди находиться ночью где-либо, кроме своей спальни.

Но все эти увещевания не помогли даже тогда, когда Белла, слишком увлеченная своей внутренней борьбой, ступила босыми ногами на холодный каменный пол.

Торопясь, будто боясь передумать или, все-таки, убедить себя остаться, она накинула на плечи невесомую шерстяную шаль, что как мягкое облако обволокло ее теплом, взяла в руки небольшую масляную лампу, огонек в которой все еще не затух, прибавила немного света и выскользнула из комнаты.

Изабелла быстро шла по темным коридорам, пугающим своим мрачным простором, но не боялась темноты, полностью поглощенная предвкушением. Ее тонкие ноги безошибочно вели к тому месту, что не давало ей покоя… То место, где лорд Эдвард оживал.

Пролет, еще один, последняя ступенька, поворот…

Мисс Суон колебалась совсем недолго, прежде чем решительно взяться за ручку, толкнуть массивную дверь, смело зайти внутрь и… удивленно пожать плечами.

Белла и сама не знала, чего ожидала от этой комнаты, где несколько часов назад по воздуху разливался дружеский мужской смех, но вид самого что ни на есть обыкновенного кабинета ее явно разочаровал.

Она стала оглядываться вокруг: секретер, большой письменный стол, полки с книгами… Не было ничего примечательного, ничего выдающегося в окружающей обстановке. Ничего такого, что могло бы помочь Белле понять…

Мисс Суон тяжело вздохнула, глубже кутаясь в теплую шаль – взволнованность ее затухала, и ночная прохлада стала более ощутима, чем прежде, не говоря уже о напрочь замерзших ногах.

Присев на краешек большого кресла, Изабелла поставила лампу на край стола и принялась растирать стопы руками, пораженно качая головой - еще никогда она не была так безрассудна. Наверное, это Шотландия так сказывается на ней. Здесь в воздухе, должно быть, витает некая инфекция, подталкивающая людей на безумные поступки…

- Что такое с тобой? - сокрушенно пробормотала Белла сама себе.

Ее ладонь с силой сдавила пальцы ноги, а дыхание на миг застыло на губах, когда рассеянный взгляд остановился на картине, висевшей над камином.

Она не была очень большой, но даже в полумраке Изабелла могла рассмотреть ту, что так дерзко, почти вызывающе смотрела на нее с полотна. Без подсказок, без подписи художника, Белла поняла…

- Виктория…

Позабыв обо всем, она подошла ближе, поднося лампу к портрету. Странное, холодящее чувство разлилось в груди: казалось, умершая хозяйка Ниберфорда не умерла вовсе, а жива, и сейчас смотрит на Изабеллу чарующими зелеными глазами. Смотрит насмешливо, нагло, будто заверяя, что никогда и никто не сможет ее заменить.

Мисс Коллинз не солгала, сказав, что миссис Каллен была красива: огненные кудри шелковым пламенем обрамляли кукольное лицо, с отнюдь не кукольным выражением победительницы.

Вот, кого любил лорд Эдвард… Вот с кем Белла никогда не посмела бы сравнивать себя. С кем бы не могла сравниться.

- Что вы здесь делаете?

Мисс Суон едва сдержала испуганный вскрик, когда услышала низкий и уже хорошо знакомый голос, в котором не было и тени доброжелательности.

- Я спросил, что вы здесь делаете, мисс Суон, - все так же негромко, но не менее грозно повторил лорд Эдвард, проходя вглубь кабинета.

Белла растерянно посмотрела на него: на нем были брюки и мокрая белая рубашка, так смущающее прилипавшая к сильному телу, а волосы темными от воды прядями спадали на лоб.

- Вы… вы попали под дождь? – пролепетала Изабелла, совершенно не задумываясь о том, что он ждет от нее других слов.

- Что? – нахмурился Эдвард, бросая сюртук на диван, который находился всего в паре метров от нее.

Мистер Каллен посмотрел на мисс Суон, и в полумраке ночи глаза его казались черными.

Белла не смогла пошевелиться, почти физически ощущая, как лорд Эдвард медленно скользит взглядом по ее телу, прикрытому лишь тонкой сорочкой, да шалью, угол которого предательски сполз с левого плеча, падая на пол.

Бровь виконта удивленно изогнулась, вгоняя Изабеллу в жар смущения, и она, с трудом поборов свое оцепенение, неловкими движениями принялась поправлять одежду в попытке хоть немного прикрыться.

Обхватив себя руками, мисс Суон уставилась в пол, глядя на собственные пальцы, выглядывающие из-под подола сорочки. Она не знала, что больше заставляет ее сердце биться столь оглушающе: недопустимость происходящего, невозможность ее внешнего вида, то, что лорд Эдвард застукал ее, будто маленькую проказницу… или то, что он так близко, что не сводит в нее глаз.

- Вы… попали под дождь, - пролепетала она.

- Что вы здесь делаете? – игнорируя ее слова, повторил вопрос мистер Каллен, и Белла подняла потрясенный взгляд. Он впервые говорил с ней столь неравнодушно.

Только Изабелле было очень больно оттого, что на смену холодности пришла лишь плохо скрываемая злость.

- Я не могла заснуть, - глухо отозвалась мисс Суон.

- Вы не могли заснуть, – саркастично повторил лорд Эдвард. – И поэтому пришли сюда. Конечно. Вам не стоит бродить по ночам, мисс Суон. Особенно в таком виде, - отчеканил он, недобро посмотрев на нее.

Белла закрыла глаза – его слова обожгли словно пощечина.

- Я прошу вас уйти. И никогда больше не приходить в этот кабинет, - жестко произнес мистер Каллен и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Изабелла поджала губы, хмуро глядя на широкую сильную спину лорда Эдварда. Зачем он так? Она не заслужила такого обращения.

Обида стальными обручами сдавила грудь, и мисс Суон, схватив лампу с каминной полки, направилась к двери, собираясь оставить мистера Каллена в полной темноте. Пусть так, он сам этого захотел.

Но дойдя до выхода, Белла резко развернулась, не совсем уверенная в том, что собирается сделать, но слишком глубоко задетая, чтобы остановиться.

- Знаете, мистер Каллен, - с неприкрытой горячностью, заговорила Изабелла. – Если бы вы сделали над собой хотя бы малейшее усилие и потрудились поговорить со мной, вместо того, чтобы обходиться пустыми фразами, то я бы знала, что некоторые двери в Ниберфорде навсегда закрыты для меня.

Лорд Эдвард повернулся, прищурив глаза, но чем дальше говорила Белла, тем шире они становились.

- Может быть, есть еще какие-нибудь комнаты, куда мне не стоит заходить? – окончательно осмелев, спросила мисс Суон, высоко подняв подбородок. – Библиотека, например? Если так, то это очень печально, потому как я не только посещала ее, но и брала книги. Можно ли мне брать книги из вашей библиотеки, мистер Каллен?

- Что вы… - слегка опешил лорд Эдвард, но довольно быстро собрался. – Не несите вздор, мисс Суон, - раздраженно сказал он.

- Вздор? Значит, нельзя? – вскинув брови, переспросила Изабелла.

- Значит… Вы меня прекрасно поняли! – впившись в нее взглядом, процедил мистер Каллен.

- Поняла? Нет, лорд Эдвард. Вы глубоко ошибаетесь. Я вас не поняла. Я вас вообще не в силах понять.

Мисс Суон не дождалась ответа. Она так старалась говорить с достоинством, так старалась, чтобы ее голос не дрогнул, что высказавшись, предпочла удалиться, оставляя мистера Каллена наедине с той тенью замешательства, что проскользнула на его лице.

И только добежав до своей комнаты и захлопнув дверь, Белла дала волю слезам, пытаясь ими затушить гнетущее чувство несправедливости, снедающее ее изнутри.

И заполнить странную, неизведанную прежде пустоту, которая была мучительнее боли потери.

Она была мучительнее всего.

Не забываем благодарить нашу хозяюшку Вику.