- Перчатки! – всплеснула руками Анжела. – Китти!

- Несу-несу!

Горничная поднесла белые длинные перчатки и передала их миссис Вебер. Через мгновение гладкий шелк нежно обнял тонкие руки Изабеллы, закрывая их до локтей.

Она смотрела на себя в зеркало и, несмотря на волнение, робко улыбалась.

- Какая же ты красивая! – вздохнула Элис. – Мне даже страшно к тебе подходить! Вдруг нарушу это совершенство.

- Перестань, Элис, - рассмеялась Белла, покачав головой.

Ей была прекрасно известна причина столь хорошего настроения мисс Брэндон: сегодняшним утром в Ниберфорд приехал мистер Уитлок.

Он выглядел прекрасно: фрак шел ему, как ни один из его щегольских костюмов. Элегантный, выдержанный… будто не американец вовсе, а истинный англичанин.

Белла видела его издалека, так как с самого утра занималась лишь тем, что готовилась к церемонии: после вчерашнего затишья дом буквально взорвался суетой, стоило только его обитателям открыть глаза.

Мужчинам не требовалось столько времени на приготовления, да и в церковь жених должен был отправиться первым, так что к моменту, когда мисс Суон была готова, большая часть гостей вместе с Эдвардом, уже находилась в небольшом приходе.

- Вы точно ангел, - вздохнула Розали.

- Спасибо, Роуз, - проговорила Белла, смущаясь прямо взглянуть на мисс Хейл. После вчерашней сцены, невольным свидетелем которой она стала, девушка не знала как себя вести, чтобы не выдать своей осведомленности.

Впрочем, Розали вряд ли бы заметила какие-то намеки – сегодня она была в чудесном расположении духа, и в ее красивых голубых глазах мисс Суон впервые заметила столь живой мечтательный блеск.

- Так, букет и все, - по деловому оглядев подругу, сказала Анжела и кивнула миссис Норингтон, которая показала маленький букетик, доставленный вчера вечером из Эдинбурга. – Ну как, мисс Суон, готовы?

- Мне кажется, я упаду в обморок и опозорюсь, - честно призналась Белла. – Эдварду придется бить меня по щекам и это будет первым его воспоминанием о нашей свадьбе, - зажмурившись, то ли шутя, то ли серьезно, проговорила она.

- Не переживай, - усмехнулась Анжела. – Если что, то по щекам тебя отхлестаю я.

- Ты меня успокоила, Анж, - нервно хохотнув, отозвалась Изабелла.

- Как же хорошо, что баронесса уехала первой в церковь, - закатила глаза мисс Брэндон, надевая шляпку.

- Элис, - устало вздохнула Анжела, бросая извиняющийся взгляд на мисс Суон.

- Брось, - пожала та плечами. – Я полностью разделяю радость Элис по этому поводу.

По комнате разлился женское хихиканье.

- Так, первый экипаж уже подан, - сообщила миссис Норингтон. – Мисс Брэндон, мисс Хейл, вы готовы?

- Конечно! – бодро отозвалась Элис и подхватила Розали под руку. Она что-то шепнула той на ухо, и девушки заливисто рассмеялись, направляясь к двери.

- Милая, ты прекрасная невеста, - тепло проговорила Лидия и нежно обняла Беллу. – Самая красивая из всех.

- Спасибо, - дрогнувшим голосом поблагодарила Белла, и миссис Норингтон, поцеловав бледную щеку своей подопечной, вышла вслед за девушками.

Через десять минут подали еще одну карету, в которой и поехала невеста со своей подругой и ее мужем, что никак не хотел оставлять любимую жену.

Кутаясь в белоснежное манто – подарок отца, привезенный им в Шотландию – Изабелла с трудом справлялась с волнением. Она вспоминала их первую с Эдвардом поездку в карете, когда он сидел напротив нее: такой чужой, холодный… и уже нежно любимый ею.

И вот теперь она едет той же дорогой в маленькую церковь, где ее ждет совсем другой лорд Каллен: тот, что так тепло улыбался ей, так страстно целовал…

Белла бросила взгляд на Бенджамина и Анжелу, сидевших напротив нее, и мечтательно улыбнулась, представляя, что и они с Эдвардом когда-то будут сидеть вот так же… втроем.

- Приехали. – Анжела улыбнулась подруге, а мисс Суон нервно выдохнула, опуская взгляд на дрожащие руки.

Мистер Вебер только едва заметно усмехнулся и вылез из кареты первым, помогая супруге последовать за ним.

Белле подал руку Чарльз.

- Ты прекрасна, Белла, - улыбнулся он, бережно сжав тонкие ладошки дочери. – И так похожа на свою мать, - тише добавил он, а в карих глазах заблестели слезы.

- Папа, - выдохнула мисс Суон, целуя его в щеку. – Спасибо тебе.

- Нет, - покачал он головой. – Спасибо тебе. Теперь я вижу, что ты и правда счастлива. Большего мне не надо.

- Белла! Быстрее! – затараторила Элис, появившись на пороге церкви. – Позволь.

Она подбежала к Изабелле, сняла с ее плеч манто и передала его Анжеле.

- Там уже все ждут. Пойдемте скорее.

Мисс Суон даже не успела поежиться от холодного ветра, как мисс Брэндон потянула ее за руку в церковь, а Чарльз, умиленно рассмеявшись, последовал за ними.

Веберы зашли в небольшой зал, где немногочисленные гости уже заняли свои места, и закрыли за собой дверь, не давая возможности Белле подглядеть и найти взглядом Эдварда.

- Я сейчас зайду, а после меня, досчитав до пяти, зайдете вы, - деловито заговорила Элис, а затем вручила маленький букетик невесты Изабелле и, радостно улыбнувшись ей, исчезла вслед за Анжелой и Бенджамином.

- До пяти? – взволнованно переспросила девушка.

- Да, - спокойным голосом ответил Чарльз, укладывая изящную ручку дочери на свое предплечье. – Святой отец дал нам всем четкие указания. Похоже, для него это событие: женитьба виконта, - чуть насмешливо заметил барон. – Ну, милая, нам пора.

Изабелла кивнула, набросила воздушную фату на лицо и позволила отцу вести себя.

Делая первые несколько шагов, она смотрела исключительно себе под ноги, смертельно боясь споткнуться, но затем подняла глаза и увидела Эдварда...

Он был так красив, так элегантен в черном смокинге, и даже непослушные светлые волосы его были причесаны. Так невыносимо захотелось запустить в них пальцы, привести в беспорядок… Ей больше не было страшно.

Эдвард смотрел на Беллу, но не мог поймать ее взгляд под полотном призрачной фаты, закрывавшей лицо. Он видел ее тоненькую талию, обтянутую искусно выполненными кружевами, видел ее руки, очертания тонкой шеи и плеч, а лица разглядеть никак не мог, и едва удержался, чтобы не поспешить ей навстречу и не сорвать это раздражающее покрывало.

Чарльз подвел Изабеллу к нему, трепетно передавая ее руку, и лорд Каллен, приняв ее, нетерпеливым движением поднял фату, с удивительным по своей силе облегчением вздохнув, когда увидел большие карие глаза. Он улыбнулся столь открыто и искренне, что Белла сама не заметила, как начала улыбаться в ответ, сильнее сжав его теплую ладонь.

Они повернулись к священнику, не размыкая рук.

Мистер Купер дрожащим от волнения голосом начал церемонию, повторяя отшлифованные веками слова о любви и верности...

- Клянусь, – уверенно прозвучал голос Эдварда.

- Клянусь, - тихо вторил ему голос Изабеллы.

- Объявляю вас мужем и женой, - радостно воскликнул святой отец, нервничавший, пожалуй, сильнее всех присутствовавших, и после обмена кольцами позволил невинный поцелуй молодоженам.

- Жена, - прошептал лорд Каллен перед самыми губами Беллы, прежде чем закрепить их союз поцелуем.

Жена… Леди Каллен. Белла не могла поверить, что это происходит на самом деле, и что теперь они действительно вместе, и этот красивый, удивительно притягательный мужчина, что был так равнодушен с нею, теперь смотрит на нее с искренней улыбкой, а в зеленых глазах его отнюдь не холод…

- Муж, - тихо выдохнула Изабелла, и тепло разлилось в груди Эдварда.

Его.

Теперь у него были все права на эту женщину. Он не предполагал, что осознание этого вызовет в его душе столь сильное волнение, к которому странным образом примешивалось спокойная уверенность, будто он, наконец, обрел почву под ногами.

Виконт нежно сжал ладонь жены, и ее румянец невольно направил ход его мыслей в совершенно неподобающее для церкви русло.

- Поздравляю, Эдвард, - широко улыбнулся мистер МакКарти, положив ладонь на плечо друга. – Леди Каллен, - подмигнул он Белле, а она смущенно кивнула, поражаясь, как могла не заметить, что Эммет выступал в роли шафера. Она вообще ничего не замечала, кроме Эдварда… Как неловко.

А затем поздравления посыпались одно за другим. Виконт и виконтесса, сопровождаемые веселыми голосами близких людей, вышли из церквушки. Белла подняла взгляд: хмурое осеннее небо показалось ей самым прекрасным, которое она когда-либо видела… А солнце было ей вовсе не нужно, ведь ее личное солнце так бережно держало ее за руку.

На этот раз они сели с Эдвардом в одну карету и первыми отправились обратно в Ниберфорд.

- Удивительно, - вздохнула леди Каллен, поправляя манто, что Розали набросила ей на плечи. – Как быстро все закончилось.

- Еще не закончилось, Изабелла, - с небольшой усмешкой сказал Эдвард, переплетая свои пальцы с ее. Она безнадежно покраснела всего за мгновение, а он мелодично рассмеялся. – Впереди еще вечер. Если бы мы женились в Англии, то отец точно утроил бы бал в честь такого праздника.

- И мой тоже, - улыбнулась Белла, а затем негромко добавила: - Никогда не питала большой любви к шумным балам. Хорошо, что мы в Шотландии.

- Хорошо, - согласился лорд Каллен.

Он с нежностью взглянул на свою жену и мягко, почти целомудренно поцеловал ее в манящие губы: большего Эдвард позволить себе не мог, поскольку ограничиться поцелуем было крайне сложно… Изабелла выглядела такой воздушной, почти эфемерной в своем белоснежном платье: казалось, стоит ему выпустить ее тонкую ладонь, и она растает. Тем сильнее хотелось сжать ее в объятиях, снять невинный наряд, лично убедиться в том, что она более, чем настоящая…

Нет, он точно, как неопытный юнец.

Эдвард закрыл глаза, качая головой – он сам себе казался смешным.

Не более чем через час все уже сидели за праздничным столом: Эдвард сидел рядом с женой, практически не сводя с нее глаз: миссис Норингтон помогла Белле снять фату, не портя прически, и теперь он мог видеть изгиб ее белой шеи, не прикрытый декольтированным платьем. Лорд Каллен подумал о том, как сладко будет прижаться к ней губами…

Изабелла кожей чувствовала взгляд супруга, но старалась отвлечься, следя за разговором за столом. Ей не хотелось, чтобы присутствующие догадались, чем вызван ее яркий румянец – даже мысль о том, что все знают, чем закончится для них с Эдвардом вечер, заставлял ее чувствовать себя неловко. А он еще так смотрит…

В зале царило истинно праздничное настроение – только Кэтрин выглядела так, будто облагодетельствовала своим присутствием столь скромное собрание. Наверное, ей претило то, что сегодня не она стала объектом всеобщего внимания.

Элис сидела рядом с Джаспером, о чем-то заговорщически болтая. Она выглядела веселой и вела себя непринужденно: если бы Белла не знала, как тяжело юная мисс Брэндон переживала короткую разлуку с мистером Уитлоком, то вряд ли бы догадалась, что он настолько ей небезразличен. Все выглядело так, будто она просто играет во флирт… Однако во взгляде Джаспера не было и намека на игру. Что-то в нем изменилось, и Изабелла поймала себя на том, что в сердце ее вспыхнула надежда – может быть, у них есть будущее? Может быть, Элис как раз та женщина, которая нужна Джасперу, та, которую он сможет сделать счастливой?

Может быть…

Украдкой Изабелла взглянула на Эммета и Розали, сидевших вдалеке друг от друга. Однако это вовсе не мешало им изредка, но обмениваться полными лаской взглядами. Они будто переговаривались о чем-то без слов, и Роуз в этом диалоге выглядела более уверенной, нежели мистер МакКарти. Он словно грустил о чем-то, но даже сквозь грусть улыбался молодой девушке, в которую, кажется, был влюблен. Белла просто не представляла, какая история создается этой парой втайне ото всех, и не была уверена, что хочет знать.

Спустя пару часов, когда все перебрались в голубую гостиную, по размерам наиболее подходящую для большой компании, Розали по просьбе Анжелы села за черный рояль, исполняя легкую мелодию, а Элис, точно соловей, запела высоким чистым голосом, завораживая всех присутствующих.

- Это ожидание мучительно, - жарко прошептал Эдвард, приблизившись к Изабелле.

- Элис… прекрасно поет, - не к месту пробормотала она, нервно поправляя идеально лежащую юбку.

- Прекрасно, - усмехнулся лорд Каллен, проведя ладонью по укрытой шелком тонкой руке. – Но я бы с легкостью отказался от этого удовольствия в пользу другого. Я бы сделал это с радостью.

Белла вздрогнула от его жаркого прикосновения и оглянулась вокруг: никто, казалось, не смотрит на них. От этого немного стало легче, хотя сердце все так же стучало в ушах.

- Сейчас пять. Еще два часа и я похищу вас, леди Каллен, - с улыбкой пообещал Эдвард, обжигая ее ушко горячим дыханием.

Изабелла не могла решить, чего ей хочется больше: броситься в его объятия и попросить, чтобы он не ждал так долго, или оттянуть момент их уединения подальше.

Ох, все будут знать, чем они займутся, оказавшись в спальне… Белла иронично усмехнулась: все будут знать, кроме нее самой. Даже забавно. Наверняка, юная Элис и та более просвещена, нежели сама невеста.

Надо было, все же, преодолеть свое смущение и выпытать у Анжелы все в подробностях. Но теперь уж поздно сожалеть.

Элис спела еще одну прекрасную песню и объявила, что ей нужно передохнуть, вызывая у всех плохо скрываемое разочарование – слушать ее действительно было редким удовольствием.

- А давайте сыграем в вист! – предложила миссис Норингтон.

- Давайте! – хлопнула в ладоши мисс Брэндон, вопросительно взглянув на Джаспера. Тот лишь улыбнулся, коротко кивнув.

Чарльз с Карлайлом присоединились к играющим, Роуз осталась за пианино, продолжая с мечтательным выражением лица играть, Эммет с Эдвардом отошли к окну, о чем-то негромко разговаривая, а Белла присела на мягкий диванчик, глядя на огонь в камине – он немного успокаивал ее.

- Ты не хочешь поблагодарить меня, Изабелла? – грациозно присев рядом, спросила Кэтрин.

- Поблагодарить? – переспросила девушка, удивленно подняв брови.

- Конечно. Если бы не я, то так бы ты и осталась старой девой, а не вышла бы замуж за лорда Каллена, - сказала ее мачеха, даже своим тоном пытаясь показать, что Белла не заслуживает такого супруга.

- Нет, Кэтрин, - неожиданно резко ответила Белла. – Не хочу. И вообще, раз уж мы заговорили, то я бы хотела попросить вас вести себя более достойно.

- Что? – опешила баронесса.

- То. Неужели вы думаете, что ваши жесты, более подходящие женщине полусвета, никому не заметны? Отец любит вас, а вы…

- Да как ты смеешь, мерзавка, - зашипела Кэтрин.

- Все в порядке? – спросил возникший рядом с женщинами Эдвард. Он бросил такой недобрый взгляд на баронессу, что та сразу сникла, глядя на него снизу вверх.

- Да, все чудесно, - кивнула Изабелла, выглядя при этом бледной. – Давайте выпьем чая.

- Прекрасная идея, - улыбнулся лорд Каллен, подавая руку жене. Она поднялась с дивана, и виконт, нарушая правила приличия, привлек ее к себе, обнимая одной рукой. – Все в порядке? – тихо спросил он.

- Теперь да, - вздохнув, ответила Белла, но все же отстранилась через мгновение, мелком взглянув на Кэтрин, гладкая кожа которой пошла некрасивыми багряными пятнами. На секунду Изабелле даже стало ее жалко… Но только на секунду.

Подали чай с черничным пирогом, и по комнате расплылся щекочущий цветочный аромат.

- Чудесный запах, - вздохнула Розали, держа в руках фарфоровую чашечку.

- Чудесный, - прошептала Анжела, вмиг ставшая бледной. – Бенджамин?

Мистер Вебер в мгновение ока оказался рядом со своей супругой, поддерживая ее под руку.

- Простите, господа, но Анжеле надо отдохнуть, - произнес он, обеспокоенно поглядывая на жену.

- Анж? – нахмурилась Элис.

- Все прекрасно, - улыбнулась она. – Просто такой богатый событиями день, - извиняющимся голосом произнесла миссис Вебер, взглянув на Изабеллу.

- Конечно, тебе нужно отдохнуть. - Белла подошла к подруге и осторожно обняла, успев услышать ее тихое «ничего не бойся».

Миссис Вебер подмигнула леди Каллен, и они с Бенджамином, распрощавшись, покинули гостиную.

- Я думаю, нам тоже пора удалиться, - тихо проговорил Эдвард, будто кот, бесшумно подкравшись к жене.

Он требовательно, но ласково сжал ее локоть. Изабелла подняла глаза, слыша только стук собственного сердца, который с легкостью моментально заглушил все окружающие звуки: голоса, смех, звон чашек… Ей вдруг показалось, что все смотрят на нее, зная, куда она сейчас отправится под руку с этим статным красивым мужчиной – ее мужем. Ее Эдвардом.

Щеки беспощадно горели, а колени вот-вот грозили подогнуться от волнительного смущения и страха… Но стоило Изабелле заглянуть в зеленые глаза своего супруга, где желание переплеталось с уверенностью, как ее боязнь отступила.

- Иди ко мне, - произнес Эдвард одними губами, и уголок его рта изогнулся в немного насмешливой, но все же теплой улыбке, столь хорошо знакомой Белле.

Она вложила свою тонкую обтянутую белой перчаткой ладошку в его большую теплую ладонь, и длинные пальцы нежно сжали ее, прогоняя остатки возникшей робости… а мысль об их уединении, как мужа и жены, стала вдруг не смущающей вовсе… Она стала опьянять.

Виконт разгадал ее согласие без слов и, не мешкая, объявил, что они уходят, поймав понимающие взгляды присутствующих мужчин…

Изабелла следовала за Эдвардом, ощущая, как настойчиво, но нежно он выводит пальцем круги на ее руке: она даже не заметила, когда стихли голоса гостей, и все звуки поникли, уступая место одному лишь биению ее сердца.

Эдвард глядел перед собой, идя чуть впереди, и Белла могла беззастенчиво рассмотреть его прекрасное сосредоточенное лицо. Он казался ей собранным, вовсе не взволнованным, в отличие от нее самой. Хотя оно и понятно – для Беллы, в отличие от ее мужа, все это было впервые: свадьба, брачная ночь.

Девушке немного взгрустнулось, но она встряхнула головой, не позволяя плохим мыслям портить этот волшебный, исключительный миг. Сегодня, Белла надеялась, они с Эдвардом смогут отстраниться от призраков прошлого, и если не победить их, то хотя бы сделать шаг в собственное будущее, ведь единение мужа и жены… это так много значит. Они станут не только одним телом, но и одной душой.

- Эдвард, - выдохнула Изабелла, чуть запыхавшись от его быстрого шага.

Он остановился, взглянув на молодую жену.

- Что-то случилось?

- Нет, - покачала она головой. – Просто… поцелуй меня, - пробормотала она, ничуть не стыдясь своей просьбы. Она вдруг поняла, что ей это необходимо, как поддержка, как поленья, что не позволят потухнуть огню ее уверенности, что с каждой преодоленной ступенью становилась все меньше.

- Изабелла, - лорд Каллен нежно прикоснулся к горячей щеке своей жены и со снисходительной улыбкой произнес: – Не бойся.

Он не поцеловал ее. Вместо этого Эдвард подхватил девушку на руки, провел носом по ее виску, где так нервно билась маленькая венка, и преодолел оставшийся путь сам, позволив Белле ощутить под ногами пол, лишь когда за ними закрылась дверь их новой спальни.

Леди Каллен удивленно огляделась вокруг, отмечая, что эта просторная, выполненная в бело-голубых тонах комната нравится ей гораздо больше, чем ее прежняя.

- Теперь это моя спальня? – спросила она.

- Наша, - поправил Эдвард, внимательно наблюдая за женой.

- Но… Мы будем жить в одной комнате? – удивилась она. Насколько ей было известно, у супругов должны быть отдельные спальни, как было, к примеру, у ее родителей.

- Да. Завтра твои вещи перенесут сюда, - чуть тише ответил Эдвард, ласково проведя пальцем по линии скулы Беллы, следя за своим движением взглядом. Девушка шумно вздохнула. – Я не хочу, чтобы ты спала в другом месте. В другой постели, - сказал он, достигнув приоткрытых девичьих губ. Изабелла позабыла, о чем спрашивала.

Веки ее дрогнули, прикрываясь: сейчас он поцелует ее, а затем…

- Я позову Китти, - хрипло проговорил Эдвард, - Она поможет тебе переодеться.

Что?

- Нет! – слишком горячо возразила Белла, схватив отступившего мужа за руку. – Не уходите.

Она струсит! Непременно струсит, как только виконт выйдет за дверь. А когда вернется к ней, то нервная дрожь уже будет сотрясать ее тело – она просто уверена в этом. Что же это будет за чудесная ночь?

- Но я вернусь, - нахмурился Эдвард, поднося ее напряженную ладошку к губам. – Не стоит…

Он не договорил: Белла ему не позволила. Поднявшись на носочках, она прильнула к его рту в просящем поцелуе, что так легко превратился в страстный, требовательный, стоило Эдварду перехватить инициативу.

- Не уходите, - повторила девушка, с силой сжимая широкие плечи мужа.

- Не уйду. Теперь уж поздно, - выдохнул Эдвард, прежде чем его язык снова соприкоснулся с ее в нежнейшей ласке.

Он целовал ее до головокружения, сдергивая со своих плеч фрак.

- Даже если попросишь, не уйду, - проговорил виконт, будто предупреждая девушку. Почти угрожая.

- Не попрошу, - покачала головой она, нисколько не испугавшись.

Она шумно дышала, глядя, как Эдвард снимает сначала одну, а затем другую ее перчатку, освобождая руки, которые тут же оказались в его мягких волосах, притягивая.

- Как же долго я ждал этого, леди Каллен, - прикрыв веки, проговорил он, оставляя влажный поцелуй на гладкой горячей коже оголенных плеч Изабеллы. – Целую вечность.

- Я тоже, - позабывшись, пробормотала она и испуганно распахнула глаза, осознав свою дерзость.

- Я рад, - глубоко вдохнув усилившийся от учащенного сердцебиения аромат Беллы, напоминавший запах белых роз, ответил Эдвард, развеивая ее сомнения и даже придавая смелости.

- Только… - до боли прикусив губу, начала она, в то время как лорд Каллен с грацией хищника обошел ее и принялся расстегивать платье.

- Только, Изабелла? – с улыбкой напомнил он, умиляясь ее храбрым видом.

- Только… я хотела предупредить вас. Анжела сказала, чтобы я не думала об этом, но я все же решила, что вы должны знать, потому что разочарование будет сильнее, если я вас не предупрежу, а мне хотелось бы быть честной с вами и... Ох!

Нервный поток слов прервался, когда кружева и шелк свадебного платья, благодаря одному верному движению Эдварда, упали к ногам девушки. Она еще никогда не была настолько раздетой перед мужчиной…

- Что вы хотели сказать мне? – тихо спросил Эдвард, целуя ароматную кожу девичьего плеча.

Он потянул за шнурок корсета, не прерывая своих ласк, и снисходительно улыбнулся, глядя, как Белла стеснительно прижала тонкие руки к груди. Она храбрилась, но от смущения порозовела даже ее тонкая шея, выдавая хозяйку с головой. Такая трогательная, такая доверчивая… Еще никогда лорд Каллен не хотел женщину с такой нежной страстью. Ему казалось еще немного, и его руки, до того момента столь уверено освобождавшие Изабеллу от одежды, начнут трястись от скрытого напряжения, и он сорвется, нетерпеливо поднимая последние слои ее юбок…

- Вы были правы, - пробормотала Белла, с упоением вдыхая полной грудью, как только ее ребра оказались свободны от тисков сковывающего корсета. – Я имею… очень смутное представление… о том, что…

Она тихонько застонала, прикусывая губу, когда большие ладони Эдварда требовательно сжали ее тонкую талию, поднимаясь выше, разгоняя кровь по телу…

Он прекрасно понял, что она имела в виду, но с трудом удержался от того, чтобы настоять на продолжении ее речи: просто так, чтобы увидеть, как ее щеки становятся восхитительно красными. Хулиганский порыв – мальчишеский… Эдварду было стыдно за него, но губы сами изогнулись в улыбке: радостной, почти счастливой.

- Я знаю, - прошептал он, аккуратно поворачивая голову Изабеллы на бок и припадая к мягким губам. – Все хорошо. – Снова поцелуй, и его теплая ладонь проникает под напряженные девичьи руки, накрывая округлость груди. – Да, так, - жарко выдохнул Эдвард, вглядываясь в прекрасное пылающее лицо жены, что спустя пару мгновений расслабилась в его руках. Она отдалась его ласке, и ее едва заметная дрожь была вызвана вовсе не страхом.

- Ты восхитительна, - не думая, прошептал лорд Каллен, ничуть не кривя душой.

Белла распахнула глаза, встречаясь с потемневшим взглядом мужа, и медленно подняла руки, запуская пальцы в мягкие волосы на его затылке, полностью открываясь новым, волнительным прикосновениям.

Не отводя глаз, Эдвард накрыл вторую упругую грудь ладонью и настойчиво прижал Изабеллу спиной к себе, на этот раз вызывая у нее громкий стон.

- Эдвард, - выдохнула Белла, потянувшись к его губам.

- Да, милая, вот так, - продолжая ласкать ее, проговорил лорд Каллен. – Просто чувствуй. Не бойся ничего.

- Я не боюсь, - искренне сказала она, поворачиваясь в сильных руках мужа и страстно прижимаясь губами к его горячему рту…

И она на самом деле не боялась: ни когда ворох нижних юбок слетел вниз к ее ногам, присоединяясь к платью, ни когда требовательные, но бережные прикосновения сильных рук сладко обжигали ее кожу сквозь тончайший шелк, ни когда ее собственные пальцы неловко, неумело, но справлялись с пуговицами мужской сорочки… Ни когда она потянула эту сорочку вверх, вытаскивая из-за пояса брюк…

С каждым жарким вздохом их движения становились все более алчными, и если Белла могла себе позволить это нетерпение, то Эдварду приходилось бороться с собой, чтобы не напугать, не развеять кажущееся зыбким удовольствие от смелости Изабеллы. Она была такой пыткой, она пахла желанием… Это сводило с ума, до ожогов горячило кровь.

Лорд Каллен вновь поднял жену на руки и отнес на огромную кровать, с трудом отпуская от себя на мягкую перину. Белла нахмурилась, когда он отстранился, и Эдвард не удержался от кривоватой улыбки, что моментально смутила ее.

Умело, но без спешки, он снял с себя жилет и сорочку, обнажая гибкий рельефный торс, и присел рядом с Беллой на кровать, стягивая сапоги. Она завороженно глядела на него: как перекатываются под гладкой кожей мускулы… Эдвард казался ей еще прекраснее, чем можно было представить. Греческая статуя... Нет - слишком живой, слишком горячий для такого сравнения. Прекрасный мужчина - ее муж.

Несмелым движением Белла дотронулась до его обнаженного бока, где проглядывались косые мышцы, и Эдвард слегка вздрогнул от этого нежного прикосновения, замирая. Он накрыл ее ладошку своей, прижимая к себе еще плотнее, а затем поднес ее к губам, оставляя мягкий поцелуй.

- Сейчас, - хрипло сказал он, заглянув в карие блестящие глаза. От обещания, пропитавшего его низкий голос, у Беллы закружилась голова.

Лорд Каллен встал, небрежно откинул подол нижней сорочки от сжатых ног жены и снял с нее красивые кожаные сапожки.

Любуясь изящными линиями, на которые он желал взглянуть с того самого момента, как случайно увидел обнаженную ножку, что так пугливо спряталась от его жадных глаз в простынях, Эдвард

провел рукой от тонких щиколоток Изабеллы к коленям, заставляя ее маленькие пальчики нервно сжаться. Он проник под легкие резиночки панталон и стянул тонкие чулки, проводя кончиками пальцев по нежной коже.

- У тебя красивые ноги, Изабелла, - беззастенчиво любуясь женой, сказал Эдвард. – Невероятные, - тише добавил он, обхватывая ее щиколотки пальцами.

Белла не могла ничего сказать, она была околдована происходящим и смущена: удивительно, но быть смелой оказалось гораздо легче, чувствуя тепло Эдварда, будучи прижатой к его груди. А когда вот так, на расстоянии, под его пристальным, изучающим взглядом…

Лорд Каллен словно почувствовал ее смятение и, посмотрев, как неловко ее ладони сминают шелк сорочки, мягко развел стройные ноги в стороны, почти не ощутив сопротивления, и плавно опустился между ними.

В широко распахнувшихся глазах Беллы шок быстро сменило понимание, и она, нервно прикусив губу, несмело провела маленькой ступней по ноге Эдварда, все еще скрытой тканью брюк. Жарко и прерывисто дыша, она точно исследователь, наблюдала за мужем, дыхание которого, потемневший взгляд служили лучшими ориентирами в этом неизведанном ею пути.

- Какая умная, умная девочка, - прошептал виконт, прижимаясь к жене всем телом, заставляя ее задохнуться от нахлынувших ощущений. – Тяжело? – беспокойно спросил он, запуская руку в волосы Изабеллы и избавляя ее от шпилек.

- Тяжело, - часто дыша, призналась она, но обвила руками его сильный торс и прижала к себе еще сильнее. – И так хорошо, - успела прошептать она, прежде чем Эдвард, почти с животным рыком приник к ее губам…

А потом все слова исчезли, вместе с ощущением времени, и только ласковые руки, губы, такие настойчивые, такие жгучие, от поцелуев которых оставались влажные следы, холодившие разгоряченную кожу.

- Ее можно не снимать, - жарко прошептал Эдвард, проводя пальцами по смятой сорочке – единственной преградой, что теперь разделяла их с Изабеллой: когда их остальная одежда успела исчезнуть, девушка не заметила.

- Сними, - одними губами ответила она. Желание соприкоснуться всем телом с мужем, окунуться в его тепло, задыхаясь от ощущений, было сильнее невинной стыдливости.

Белле показалось, что она летит в жерло вулкана, когда ее гибкое тонкое тело сплелось в соприкосновении с сильным жилистым телом Эдварда… Она полюбила этот полет.

Тихий стон, сменяющийся громким вскриком...

Изгибающаяся в томлении спина...

Пышные волосы, что ласкали пальцы своей мягкостью...

Неумелые, обжигающие прикосновения тонких рук, распухших от поцелуев губ...

Все это лишало лорда Каллена рассудка. Он не помнил ни о чем, забываясь в подаренной ему невинной женщиной страсти… Его женщиной – женой. Как оказалось болезненно-сладко произносить «моя», слыша в ответ сиюминутное «да»…

- Что это? – вздрогнула Изабелла, затуманенными глазами посмотрев вниз, когда Эдвард раскрыл ее, бережно погладив влажную нежную кожу пальцами, прежде чем направить себя в нее. Ему казалось еще немного, и сердце его остановится от выкручивающего предвкушения.

- Это я, Изабелла, - напряженным, но ласковым голосом сказал виконт. Он перехватил ее ладошку, направляя туда, где они почти соединились, и позволил жене прикоснуться к себе, с силой сжимая подушку возле ее головы. Разве мог он предположить, какое это будет тяжелое испытание? – Мужское тело отличается от женского. И так, - Эдвард убрал ее ручку, снова направляя себя в тугое тепло, - мы соединимся.

- Оу… - выдохнула Белла, напрягшись. Наверное, сейчас и будет больно…

- Изабелла, - лорд Каллен нежно прижался к ее губам. – Доверься мне.

- Я верю, - кивнула она, обнимая Эдварда. Его сердце судорожно сжалось: то ли от ее искренних теплых слов, то ли от мысли, что он вынужден причинить ей боль.

Он поцеловал ее глубоко, жадно, стараясь отвлечь, задурманить, и лишь когда ее покинула возникшая скованность, Эдвард начал проникать в горячую нежную плоть: медленно, но уверенно, не выпуская Беллу из своих объятий.

Преодолев естественную преграду, он замер, как замерла и Белла в его руках.

- Тшш, - прошептал он, внутренне поражаясь своей выдержанности: его трясло мелкой дрожью, но голос оставался ласковым. – Больно? – Он поцеловал ее крепко зажмуренные глаза.

Изабелла шумно выдохнула и распахнула веки, озадаченно взглянув на мужа.

- Ннет… со мной что-то не так? – пробормотала она почти испуганно, тяжело дыша от новых для нее ощущений.

Эдвард широко улыбнулся, чувствуя смешение облегчения и радости. Конечно, в отличие от нее, столь наивной, он знал намного больше, чтобы не допустить подобных мыслей - слишком несправедливых по отношению к его Белле.

- Все прекрасно, Изабелла. Ты прекрасна.

Он снова поцеловал ее, чувствуя на губах ее робкую улыбку, и осторожно начал двигаться…

Их стоны, опаляющие каждую нервную клеточку обнаженных тел, впервые познающих друг друга мужа и жены, были самой чудесной музыкой, которую доводилось слышать стенам Ниберфорда.

***

Белла беззастенчиво прижалась к горячей груди Эдварда, что заботливо укрыл ее одеялом. Ее влажная кожа соприкасалась с его: так правильно, так естественно, так… упоительно.

Анжела была права. Это невероятно… Супружеский долг… Такое странное название для столь чудесного действа. Но Белла готова была отдавать его снова и снова, не покидая объятий Эдварда.

Она смущенно улыбнулась и зевнула, сладко поежившись в кольце сильных рук.

- Спи, красавица, - прошептал лорд Каллен, целуя шелковую макушку.

Изабелла не ответила - она задремала, утомленная его ласками, что было не удивительно: Эдвард овладел ею дважды, во второй раз все же добившись сладостной судороги удовольствия, пронзившей хрупкое тело девушки. Ее восхищенный, любящий взгляд, которым она одарила его, останется с Эдвардом на всю жизнь – он знал это.

Но кое-что мешало виконту точно так же предаться забытью, наслаждаясь теплом Изабеллы. Он лежал неподвижно, глядя в потолок, освещенный яркой луной и последней догорающей лампой, и не понимал, почему, вкусив наслаждение, которого ждал так долго, ничуть не успокоился. Тяга к Белле не ослабла ни на йоту, и будь на то воля Эдварда, он бы занимался с ней любовью до рассвета… и после оного.

Она оказалась подобна абсенту, заставляющему забыть обо всем, кроме нее, кроме вызываемого ею жара, жгущего изнутри, будто обновляющего… Это было прекрасно, и это пугало.

Меньше всего Эдвард хотел попасть в зависимость, потерять хладный рассудок. Снова.

И он должен был изжить это чувство… Взглянув на женственные изгибы тела жены, проглядывающие под одеялом, Эдвард, кажется, понял, как это сделать.

Поздравляем всех с наступающим Новым годом!!!