Я никогда не любила Форкс. В детстве – за нескончаемый холод и грязь, которая липла ко всему, не желая высыхать. Позже – за постоянную сырость, скручивающую мои волосы и вечную раздражающую зелень. Я просто ненавидела туман утром и дождь со снегом к обеду. И когда мне казалось, что сильнее ненавидеть этот городишко нельзя, он преподнес сюрприз. Теперь я не просто не любила Форкс, теперь я его боялась.

Два дня назад весь город отмечал Хеллоуин. Вечеринка напоминала плохой голливудский фильм, где все сначала отрываются, а затем находят трупы в лесу. В Форксе трупов не было, только пропавшие без вести школьники. Трое подростков, включая моего одноклассника, как сквозь землю провалились. И, конечно же, шериф Свон отправился на поиски, а я уже вторую ночь проводила в одиночестве, переживая за безопасность Чарли. В конце концов, это гребаный лес, где водятся волки и кугуары!

- Белла. Белла?

Я оторвалась от книги, которую все равно не могла начать читать – глаза не желали двигаться ниже третьей строчки.

- Белла! – я взглянула на часы. Почти полночь! Черт, надеюсь, с папой все хорошо.

Отгоняя от себя плохие мысли, я подошла к двери. Голос за ней казался и знакомым и чужим одновременно. На всякий случай накинув цепочку, я щелкнула замком. И чуть не упала.

- Майк!

- Привет, Белла, - прохрипел Ньютон. Как бы я к нему не относилась, сейчас мне хотелось кинуться на шею к этому болвану! Живой, слава богу!

- Майк, что с тобой случилось? – я едва узнала его – бледный с покрасневшими глазами, в разорванной одежде, Ньютон напоминал наркомана со стажем.

- Ничего, порядок, - парень как-то странно качнулся, но остался стоять.

- Что-то непохоже, – я принюхалась, пытаясь уловить запах алкоголя или чего-нибудь похлеще, но от парня несло лишь болотной тиной.

- Ты не пригласишь меня войти? – вдруг спросил Майк.

- Не думаю, что сейчас это хорошая...

- Черт, Свон, пригласи меня!

От его крика что-то внутри оборвалось и похолодело. В глазах Ньютона промелькнуло нечто такое, от чего захотелось убежать и спрятаться. Нет, не может быть, это все проклятые бессонные ночи.

- Майк, ты явно не в себе, ступай домой, - я захлопнула дверь перед носом парня. Черт, надеюсь, мой голос не слишком дрожал!

- Белла-а-а. Ну Белла, - Ньтон явно не собирался уходить. Словно щенок, он принялся скулить и царапать дверь.

- Уходи, пока я в полицию не позвонила!

Тишина.

Не желая рисковать, я поднялась к себе и уже оттуда выглянула на улицу. К счастью, Ньютона нигде не было.

Чарли объявился только к утру, уставший и голодный. Проглотив остатки вчерашнего ужина, он без лишних слов завалился спать, оставляя меня с мрачными мыслями и множеством вопросов. Это он со спасателями нашел Майка? Или Ньютон вернулся сам? Черт, почему я не додумалась спросить этого придурка о детях, которые пропали вместе с ним?

Надеясь на понимание со стороны моего ревнивого бойфренда, я все же позвонила Ньютонам. Не помню точно, сколько раз я набирала их номер, но трубку никто так и не взял. Ну и черт с ним! Наверняка отсыпается после ночных прогулок.

Не зная, чем себя занять и, не желая слушать, как нос Чарли выводит рулады, я вооружилась граблями, собираясь убрать листья с подъездной дорожки. Входную дверь, на всякий случай, прикрыла, чтобы не пускать сквозняк в дом – все-таки папа на диване уснул, может простудиться. Замок весело щелкнул, но я не сдвинулась с места.

- Что за черт? – дверное полотно и косяки за ночь покрылись узором в виде глубоких бороздок. Не может быть, это же...

- Привет, красавица! – черт, я чуть из кожи не выпрыгнула!

- Эдвард! Ты меня напугал!

- Прости, - мой красивый парень красиво пожал плечами. И красиво подмигнул. - Ого, это что за декор такой?

- Не знаю, - прошептала я, боясь даже подумать о том, на что эти бороздки похожи.

- Как странно, - пробормотал Эдвард, присаживаясь на крыльцо.

- Что?

- Это следы когтей. Здесь четыре, а вот тут...

- Тут пять, - прохрипела я, рассматривая странные полосы.

Эдвард протянул руку и расположил ладонь у верхней части линий. Каждый палец четко лег в «свое» углубление. Этого не может быть, это невозможно!

- Может, здесь два отпечатка, просто наложились друг на друга и... Ты кого-нибудь видела?

- Да, Ньютон был здесь прошлой ночью, - и напугал меня до чертиков.

- Белла, ты хорошо себя чувствуешь?

- Да, а что?

- Майка Ньютона еще вчера нашли мертвым. Отец считает, что на него напал крупный зверь, все горло было порвано.

- Это, - кажется, у меня шок. - Это невозможно, я точно помню, что видела его.

- Эй, успокойся, красавица, - Эдвард приобнял меня, ласково касаясь губами виска. – Тебе просто кошмар приснился.

- Кошмары таких следов не оставляют, - всхлипнула я. - Чарли сегодня снова на поиски пропавших уйдет. Мне страшно, Эдвард.

- Хочешь, я останусь с тобой?

- Можно я скажу «да»? – мне не хотелось быть эгоисткой или капризным ребенком. Но проводить здесь ночь совсем одной хотелось еще меньше.

- Белла, тебе можно все.

Чарли не был в восторге от нашей затеи, но, осмотрев входную дверь, согласился. Когда последние лучи столь редкого в Форксе солнца, спрятались за деревьями, вернулись мои страхи. Это было абсолютно нелогичное, первобытное чувство ужаса перед темнотой и всем, что она скрывает. Видя мое состояние, Эдвард подтащил к обеим дверям большие кресла из гостиной.

- Я лягу на диване, - заявил этот джентльмен.

- Тогда я с тобой.

- Белла, - теплые руки заключили меня в кольцо, такое крепкое, такое безопасное. Напряжение последних дней дало о себе знать и, под ласковый шепот любимого голоса, я уснула.

- Белла? Белла, открой, пожалуйста.

Я резко подскочила, прислушиваясь к каждому звуку. Пожалуйста, пусть это будет просто сном!

- Белла, - повторил голос за дверью.

- Эдвард, проснись!

- Ммм, спи, красавица, еще рано.

- Эдвард, послушай, - умоляла я, когда из-за двери меня снова позвали по имени.

- Что за черт?

- Это Ньютон, он снова здесь, - шептала я дрожащими губами.

- Да быть такого не может, - Эдвард резко встал, направляясь к двери. Я бросилась следом, отчаянно вцепившись в его руку.

- Не открывай, пожалуйста, не пускай его.

- Белла, - за дверью снова послышался скрежет.

- Пошел к черту! - крикнул Эдвард, да так громко, что я подскочила. Голос на улице стих, а затем раздалось настоящее рычание!

- На куски порву! Выпотрошу обоих! – за угрозами последовал удар такой силы, что дверь задрожала. Затем второй и третий. Эдвард толкнул меня себе за спину, а сам схватил стоявшую у порога бейсбольную биту.

От четвертого удара на деревянном полотне появилась трещина. Я закрыла глаза, готовясь к граду опилок, которые в любую секунду могли посыпаться на меня. Но тут все стихло. Открыв глаза на четвертом вздохе, я вновь прислушалась к происходящему на улице. Ничего, лишь тихое шуршание где-то вдалеке.

- Кто-то приехал, - ладонь Эдварда почти обожгла мои ледяные пальцы, когда он взял меня за руку и потянул наверх.

Маленькое окно в ванной комнате выходило на соседний участок, возле которого сейчас парковалась машина. Долговязая фигура Майка медленно выплыла на освещенный участок. Я ловила каждое движение мнимого покойника. Что-то с ним было не так. И вдруг меня осенило – Ньютон не отбрасывал тени! А затем раздался крик. Громкий, леденящий душу, почти оглушающий, он, казалось, длился бесконечно! Даже зажав уши я продолжала слышать его в своей голове.

- Не открывай глаза, - прохрипел Эдвард, поднимая меня на ноги. А я даже не поняла, что зажмурилась.

Я не помню, как оказалась в своей спальне, помню только, что рыдала на плече Эдварда. Он крепко держал меня, шепча, что никому не позволит причинить мне вред, а я все плакала и плакала.

- Он... Он убил их, да? – удалось прохрипеть мне, когда слезы, наконец, закончились.

- Да, - выдавил Эдвард.

- Кто он? Что с ним стало?

- Я не знаю, Белла, но, - закончить Эдвард не успел – в дверь громко постучали.

- Белла, это Джесс. Пожалуйста, впусти меня! - я слышала настоящий ужас в ее голосе и, не думая, бросилась на первый этаж. В голове эхом звучали предсмертные крики соседей, я не хотела, чтобы Джессика присоединилась к ним.

- Эдвард, помоги отодвинуть кресло, - голос больше походил на простуженный хрип. – Эдвард?

Парень стоял в двух шагах от меня и немигающим взглядом смотрел на дверь. Я уже хотела открыть окно, чтобы через него впустить бедную девушку, когда властная рука Эдварда остановила меня.

- Дверь не заперта, - зачем-то соврал он.

- Эдвард, пожалуйста, помоги мне! – тут же раздалось с улицы. - Я так боюсь!

- Тогда почему ты не заходишь?

- Я... Я должна... Мне нужна Белла. Позови ее, это очень важно!

- Она спит.

- Врешь! Она рядом с тобой, я чую запах ее страха! Пусти меня в дом, Свон! Ты, бессердечная дрянь!

Эдвард оттащил меня к дивану, пока Джессика бесновалась за дверью. Я больше ничего не понимала. Что случилось с этим чертовым городом? Всех покусал какой-нибудь бешеный зверь и теперь у нас эпидемия?

- Белла!

- А? – я только сейчас поняла, что Эдвард тряс меня, видимо, пытаясь привести в чувство.

- Никого не приглашай в дом, слышишь? Кто бы ни пришел и как бы они не просили! Они не могут войти, пока их не пригласят. Как только ночь закончится, они уйдут.

- Да кто они-то?

- Упыри. Мне Элис всю плешь в прошлом году проела, когда увлеклась этими кровососами.

В голове раздался неприятный щелчок – Элис. И Розали с Эмметом... Ох, черт, папа!

- Нужно предупредить их! – я бросилась к телефону, дрожащими пальцами набирая один номер за другим.

- Почему нет ответа?

- Не знаю, я родителям тоже дозвониться не смог. Черт, мне нужно домой.

- Что? Ты с ума сошел?! Ты же видел, что они сделали!

- Видел и не хочу, чтобы с моей семьей произошло то же самое!

- А как же я? Я не хочу, я боюсь оставаться здесь!

- Детка, не плачь. Я сразу же вернусь к тебе.

- Но твоя машина на улице. Тебе ни за что не про-ойти мимо Ма-айка и Джессики, - запинаясь, выговорила я.

- Зато твоя в гараже, - Эдвард невесело улыбнулся. - Надеюсь, эта «пригласительная магия» распространяется и на него.

Я не хотела, чтобы он уходил. Я собиралась спорить, доказывать, умолять, в конце, концов. Но все мои эгоистические порывы канули в Лету, когда перед глазами возник образ Элис. Сестра Эдварда была моей лучшей подругой, настоящим лучиком солнца в вечно дождливом Форксе.

- Ключи в машине, - на выдохе произнесла я.

- Спасибо, - моего лба коснулись теплые губы. – Я скоро вернусь.

Я кивнула, забираясь с ногами на диван и пряча лицо в ладонях. Старый «Шевроле» взревел как раненое животное, выезжая из гаража, увозя моего Эдварда на другой конец ненавистного Форкса.

Кажется, я прикрыла глаза всего на секунду, а когда открыла, уже наступило утро. Серый свет проникал в дом через окна и глубокие трещины в двери. На подъездной дорожке не было «Вольво», однако, пикап в гараж не вернулся. Телефон отказывался работать, выдавая помехи вместо гудков. Где же Эдвард? Он приезжал ночью? И если да, то почему не остался?

Не желая проводить весь день в мучительном ожидании, я, наспех собравшись, пошла в участок. Всю дорогу я молилась, чтобы Чарли был там, но, видимо, из-за туч меня не услышали. Мой отец пропал прошлой ночью, а с ним еще целая толпа! В полиции мне сказали, что помощь уже выехала, и скоро всех найдут. Понадобились все мои силы, чтобы не устроить истерику. Отчаяние плотным комком осело в горле, пока я слушала утешения офицера, понимая, что все это ложь. Их не найдут, никого не найдут...

Никогда еще я не ждала прихода ночи с таким ужасом. Почему-то именно сегодня неизменные тучи решили пощадить Форкс и убраться восвояси. Луна взошла быстро, освещая пустую дорожку перед домом. Кроме нее окно моей спальни было единственным источником света. Остальные дома смотрели на улицу темными стеклами.

Непонятно зачем сжимая в руках бейсбольную биту, я неотрывно смотрела на часы. Двенадцать, час, два ночи... Я прислушивалась к каждому шороху, но не слышала ничего. Абсолютная тишина, как кокон, накрыла городок.

Четыре часа, скоро утро. И чем меньше времени до него оставалось, тем сильнее была моя надежда на то, что все закончилось. Может, они ушли? А Эдвард и остальные, так же, как и я, сидят по домам и напряженно ждут рассвета. Ох, я надеялась на это!

Шум мотора я услышала, наверное, за милю и тут же высунулась в окно. Два огонька быстро приближались к моему дому, и я едва не подпрыгнула от радости, рассмотрев в темноте очертания «Вольво». Машина резко развернулась на подъездной дорожке, чудом не задев крыльцо.

- Белла, - прокричал знакомый голос.

Перепрыгивая через две ступеньки, я спустилась на первый этаж. Он здесь, он вернулся, целый и невредимый, мой Эдвард! Даже не пытаясь скрыть сияющей улыбки, я распахнула дверь. И застыла, увидев его лицо.

- Белла, - протянул он. – Красавица, пригласи меня войти...