- Эдвард, привет. Перезвони мне, когда моё сообщение достигнет твоих умопомрачительных, сногсшибательных ушей. Твоя навеки, Свон. – Белла откинула телефон прочь и упала на кровать. К ней на живот тут же забралась чёрная кошка и удовлетворённо замурчала. Некоторое время девушка просто гладила любимицу, задумчиво разглядывая проявившееся на стене очертания круга. Очень странно... Впрочем, простая игра света и тени, не так ли?
– Это происходит вновь, Клео, он занят на работе и, даю палец на отсечение, не сможет вырваться сюда. А ведь обещал, что проведёт Хэллоуин со мной. Что ж, у меня есть ты, целая куча сластей и диск с Фредди Крюгером. – Не слишком жизнерадостно засмеялась девушка, прижав Клео к себе так, что та недовольно фыркнула и выпустила коготки. – Эй, осторожнее с этими орудиями смерти!

Изабелла Свон всего пару недель назад приехала из шумного Сиэтла с сумкой на плече и кошкой на шее в небольшой городок Форкс, где от бабушки ей остался милый двухэтажный дом, затерянный между вековыми елями.

Уединение. Вот чего не хватало ей, чтобы закончить работу над книгой, которую, потеряв прилив вдохновения, молодая писательница мучила который месяц. Здесь, на заднем дворике, растянувшись на одеялах, было легко придаваться мыслям. Слова находились сами собой... Но в моменты отдыха Белла остро чувствовала, что соскучилась по суете родного города, по взбалмошным друзьям и Эдварду, отношения с которым были центральным моментом в жизни девушки. К сожалению, будучи совладельцем рекламной компании, мужчина не мог уделять ей много времени, особенно в последнее время. И это было чуточку, да что там, чертовски обидно! Но Белла никогда не была из тех девушек, которые могут раздуть скандал из чего угодно. Хотя, очевидно, что по возвращении в Сиэтл, должен состояться серьёзный разговор...

- Столько проводов! Скажи, Клео, с чего я решила, что перенести телевизор в комнату – хорошая идея? – Белла пыхтела, смахивая растрёпанное безобразие каштановых волос с лица. Карие глаза потемнели от раздражения. Круг на стене проявился чётче, и теперь можно было разглядеть странные иероглифы, из которых он состоял. Клео неотрывно смотрела на него и нервно постукивала хвостом.
- Есть! Фредди с нами! - Белле удалось включить проигрыватель. Удобно умостившись среди вышитых подушек, она поставила на колени поднос со сладостями и стаканом томатного сока - странное сочетание вкусов, которое, впрочем, вполне устраивало девушку. Увлечённая просмотром, она не замечала никаких странностей.

Клео, выгнувшись дугой, напряжённо замерев, издавала тихое шипение. Большие, светящиеся зелёным глаза внимательно наблюдали за белёсой, сгущающейся всё сильнее и сильнее пеленой, скользнувшей из ярко вспыхнувшего и тут же почерневшего круга. Жуткий стон заполнил комнату, но был заглушён пронзительными криками с экрана. Клео в одно мгновение прыгнула на грудь Беллы, больно вцепившись в кожу когтями.
- А-а, да что с тобой, это всего лишь телеви... - Белла не договорила. Повернув голову, она удивлённо замерла, забыв про боль. На фоне приоткрытого окна, в которое врывался ледяной ветер с дождём, виднелась хрупкая девичья фигурка, одетая в непомерно большой белый балахон.
- Оу, ты призрак? Молю, не забирай мою душу. Я могу предложить откуп. - Белла указала рукой на сладкие угощения. - Как она могла забыть, что сегодня необычная ночь? Хэллоуин. Неприятно, что кто-то вот так забрался к тебе в комнату, да, но не портить же праздник нравоучениями?

Пару минут девочка никак не реагировала, заставив Беллу нервно поёрзать на месте – что не так? А потом та приподняла голову. И Белла закричала, не замечая, что изо рта не вырывается ни звука. Но горло саднило, и стало невыносимо тяжело дышать. Глаза наполнились ужасом.

Лицо. Это было лицо её бабушки с чёрными провалами вместо глаз. В голове промелькнула мысль - бежать, но тело словно оцепенело и не слушалось девушку. Она даже не могла вдохнуть, хоть и прилагала к тому усилия. В глазах от напряжения полопались капилляры, из носа хлынула кровь. Щупальца панического ужаса проникли под кожу, сердце дико заколотилось, взрываясь болью при каждом ударе. Вдруг пришло понимание - это всё, конец...

И тут чёрной лентой Клео кинулась к призрачной фигуре с яростным шипением. Через мгновение всё для неё было кончено. Ошмётки плоти разметались по всей комнате.

Крик. Громкий до хрипоты. Он всё же вырвался наружу. Глазам стало больно от слёз.

Клео...

Любимая кошка дала Белле небольшой шанс на спасение, но девушка была в таком паническом состоянии, что нашла в себе силы только сползти с кровати и забиться в угол.

Но это не то, что следовало сделать. На старческом лице появилась зловещая ухмылка. Сизые плети потянулись по полу и обернулись вокруг хрупкого тела, заставляя его содрогаться в конвульсиях. Минута-другая, время отмеряет последние секунды жизни. Тик-так, тик-так.

Сквозь гул в ушах Белле слышится напуганный голос. Знакомый голос. Родной голос. Прекрасная галлюцинация.

Эдвард...

Боль. В каждой клеточке тела. Она разливается адским огнём в крови. Точно. Она умерла и за все свои грехи попала в ад. Логическая цепочка даётся не просто, мысли разбегаются.
- Белла, ты очнулась, слава Богу, очнулась. – Это Каллен. Его голос, переполненный нежностью. Она хочет спросить... Из горла вырываются булькающие и хрипящие звуки вместо слов.
- Нет-нет, молчи. Ничего не говори... - Эдвард приложил палец к её губам, но девушка упорствовала и, в конце – концов, у неё вышло:
- Ты... Спас...
- Да. От пожара. – Взглядом мужчина показывает, что они не одни в больничной палате. – Хорошо, что я всё-таки вырвался к тебе. Решил устроить сюрприз, а тут такое.
Медсестра, закончив свои дела, покинула помещение. Эдвард наклонился к Белле и поцеловал её в краешек губ. А затем спрятал своё лицо в ладонях.

Он плакал, и Белла почувствовала и на своём лице влагу.

- Это я устроил пожар... – Сиплым голосом начал Каллен. – Я обещал приехать, но до последнего момента не знал, что смогу. А потом послал всё к чёрту и направился к тебе. Купил твоих любимых жевательных мишек и тыкву Джека у предприимчивой ребятни на въезде в город. Ох, я думаю, этот светильник спас наши жизни. – Молчание.
- Я... Я не знаю, какого дьявола это было, но оно убивало тебя... А я не мог пошевелиться, совсем... Свеча... Свеча в тыкве вдруг вспыхнула ярко-ярко, ослепив меня. – Молчание.
- Не знаю, как отключился, но очнулся, когда вокруг полыхал пожар... Я так боялся. Боялся за тебя. Что ты не выживешь. Ведь ты – моя жизнь, понимаешь?

Белла слабо пожала его ладонь пальцами, подбадривая. Сердце защемило от нежности и любви к единственному и неповторимому Эдварду Каллену.

Белла не хотела знать, что это было, нет. Её, напротив, переполняло желание - забыть ночь Хэллоуина и вообще город Форкс, как дурной сон.

Она жива.

Эдвард жив.

Клео. От мысли о ней перехватило дыхание. Она пожертвовала собой... Правда ли, что у кошек девять жизней? Девушке хотелось верить, что так. Слёзы снова покатились из глаз.

- Понимаю, что сейчас не время и не место, но... Белла, как только мы выберемся из этого городишки, ты станешь моей женой? – Она слышала, как дрожит его голос. Видела, как удивительный, замечательный, любимый Эдвард взволнован. Улыбка и лёгкий кивок стали главной наградой в его жизни.

Каждым взглядом, каждым прикосновением они давали сейчас друг другу клятву, прожить долго и счастливо.
Вместе. До последнего вдоха.

На окраине небольшого городка одиноко стоит полуразваленный, почерневший от копоти, которую не смывают частые дожди, дом. Это место, не сговариваясь, обходят стороной взрослые и дети, будто чувствуют что-то неладное. Сумасшедший старик Билли Блэк рассказывает всякому, кто готов послушать его болтовню за кружкой пива, что каждый год в ночь Хэллоуина на том самом месте можно увидеть чёрную кошку или услышать её мяуканье. И, вроде как, пока она не оставит проклятый дом, принадлежащий когда-то, той ещё ведьме, Свон, жители могут спать спокойно. Люди смеются и угощают старого прохвоста выпивкой за страшилку к празднику.