Год назад

У меня отпала челюсть, когда Ханна показала наши маскарадные костюмы.

– Я думала, мы выбрали миссис Клаус?

– А это, по-твоему, что? – спросила она, покачивая вещицей перед моим лицом.

– Наряд для ее распутной племянницы. У миссис Клаус намного более утонченный вкус. Плюс она живет на Северном полюсе и в этом бы пеньюаре замерзла бы до смерти.

– Тогда возрадуемся, что мы живем не на Северном полюсе.

Я взяла крохотный лоскуток красно-белой ткани и закатила глаза.

– И где ты умудрилась это купить?

– В «ВикторииСикрет», конечно.

Я простонала:

– О нет, это нижнее белье?

– Кого это волнует?

Меня.

– Я не могу это надеть, – сказала я, качая головой.

– Нет, можешь.

– Хорошо, позволь перефразировать. Я не буду ЭТО носить!

– Бог мой, Имоджен, прекрати вести себя как девственница.

Я села и задумалась, а отношусь ли я к этой категории. У меня не было секса почти год, так что, вероятно, меня можно причислить к девственницам. После моего последнего интима длиной в две минуты, я дошла до отчаянья, чтобы возвращаться в седло. Я решила, что следующий парень, который залезет мне под юбку, будет тем самым. Ну, вы слышали о таком – высокий, темноволосый красавец, такой таинственный… мистер загадка, использующий кодовое имя. Я бы за милую душу сцапала его и предалась неземным утехам.

Отбросив сладкие мечты, я скрестила руки на груди.

– Прекрати использовать этот термин как унижение, они заслуживают большего уважения.

– Они заслуживают немного удовольствия. А теперь марш переодеваться.

Я издала свой лучший зомби-стон.

– Но я выше тебя, наряд даже не прикроет мне задницу.

– Не переживай, именно поэтому я купила тебе это… – она достала из одной из сумок красные блестящие панталончики. Поперек на них на заднице красовалась надпись: «Хоу-хоу-хоу».

– Ох, с каждой минутой становится все лучше и лучше, – насмешливо ответила я.

Ханна бросила панталончики мне в голову.

– Прекращай вести себя трусливой киской. Иди, переодевайся. Выходим через полчаса.

– Здесь кто-то заговорил о кисках? – войдя в комнату, спросил парень Ханны, одетый в костюм гигантской индейки.

Пришло время смываться. Райли, без сомнения, был самым озабоченным парнем. Они с Ханной начали встречаться недавно, поэтому я все еще к нему не привыкла. Я улизнула в свою спальню, бормоча под нос:

– И почему я не могу нарядиться чертовой индейкой?

Через двадцать минут я вышла из спальни под улюлюканье и посвистывания и уставилась на комнату, полную парней в причудливых костюмах. Узнала нескольких друзей Райли, но были и новые лица. Поправила платье, чувствуя себя слишком обнаженной. Неуверенно помахала, но услышав, как один из парней назвал меня «куколкой», закатила глаза.

Ханна подплыла ко мне в таком же наряде с той лишь разницей, что она его с радостью носила.

– Имоджен, знакомься – это мальчики. Парни, это Имоджен.

– Приветик, – я снова неуклюже махнула, немного оторопев.

Парень в костюме снежного человека ударил кулаком по руке Райли:

– Чувак, почему ты не говорил, что соседка Ханны такая горячая штучка? Нельзя утаивать такую важную информацию. Это подло.

– Ты без парня, сладенькая?

– У меня приоритетное право!

Захотелось развернуться и уйти в свою комнату, но я не собиралась оставлять Ханну наедине с этими кретинами.

– Андерсон пролетает! – крикнул гигантский рождественский пудинг.

– И хорошо, у нас есть шанс.

– Какого они болтают, словно меня нет в комнате, и кто, черт возьми, этот Андерсон? – повернулась я к Ханне.

Подруга рассмеялась и взяла меня за руку.

– Добро пожаловать в мой мир! Пошли веселиться, мальчики!

Это была пятница перед Рождеством, также известная как «безумная пятница». Мы прошвырнулись по небольшим барам, а затем завалились в «Энви» – самый большой ночной клуб в городе. Я быстро поняла, что на большинстве девушек еще меньше одежды, чем на мне.

После четырех коктейльчиков я танцевала как полная дурочка. Настоящая миссис Клаус устыдилась бы моим выпадам и покачиваниям бедрами.

– Обожаю пьяную Имоджен! Давай пойдем в иглу! – перекричала Ханна оглушающую музыку.

– Другой клуб?! – прокричала я в ответ.

– Нет, это реальное иглу. – Она показала на гигантское надувное «иглу» в другой стороне комнаты.

Как я его раньше не заметила?

– Технически это не совсем иглу, оно ведь не изо льда.

Подруга закатила глаза:

– Пошли давай, умница-разумница.

– Хорошо, я только заскочу носик попудрить. Встретимся в иглу.

Потеревшись по крайней мере с полусотней людей, я выбралась с переполненного танцпола и начала квест. Клуб напоминал лабиринт с множеством этажей. Разумеется, туалет я высмотрела последним. Стоя в длинной очереди, я повозмущалась с одной незнакомой девушкой о важности хорошо освещѐнных туалетных знаков.

Наконец я направилась назад в главный зал к иглу и только уже собиралась зайти внутрь, как меня остановили две шлюшки-эльфы.

– Дождись своей очереди.

– Девчат, прохладитесь, там мои друзья, – рассмеялась я. – Дошло. Иглу... прохлаждаться…

Мое чувство юмора, очевидно, для них слишком продвинуто, раз в ответ они не рассмеялись.

Вместо этого шлюшка под номером один протянула руку.

– Пять фунтов.

Мне как-то не захотелось, чтобы она стояла как нищий на паперти, поэтому я «дала ей пять».

Она вопросительно приподняла бровь.

– Прости, я не телепат, и тебе придется объяснить. Твой костюмчик стоит пять фунтов, это ты пытаешься мне растолковать?

Мяу. Клянусь, это все алкоголь.

– У нас тут комик объявился, – вмешалась шлюшка-эльф под номером два.

– Приму это за комплимент.

– Слушай, ты хочешь зайти или нет? Если да, плати пять фунтов.

– Без обид, но я бы здесь с вами не стояла и не разговаривала, если бы не хотела зайти. Хотя должна признать, пять фунтов – крутая цена за кота в мешке. Обычно я не игроман, но сегодня сделаю исключение. – Я полезла в

сумочку и вытащила банкноту. – Надеюсь, меня ждет шампанское и икра.

Шлюшка-эльф под номером один взяла деньги и посмотрела на часы.

– Ну, и каков Уилле Феррелл в реальной жизни?

Обе уставились на меня, словно я изъяснялась на иностранном.

– Ну, эльф Бадди1. – Когда ни одна из них не ответила, я в отвращении покачала головой.

– И вы называете себя настоящими эльфами? Он же как эльфийская знать. А Леголас? Такой сексиблондинчик. Ну, на мой вкус точно секси. Мы могли бы расчесывать друг другу волосы.

– Чего?

– Леголас из «Властелина колец».

Они продолжали пялиться на меня словно на чокнутую.

– Да ладно, вы должны это знать. Хоббит? Гэндальф? Кольцо? – И я сыграла им своего лучшего Голлума: – Мояяяя Преееелесть! Хозяяяяин хочеттт!

Не проронив ни слова, одна отодвинула в сторону заслонку иглы и что-то прокричала. Через несколько секунд вышла хихикающая девушка. Я засомневалась, а там ли еще Ханна.

– Входите, – сказали мне.

Я шагнула внутрь и, обернувшись, бросила напоследок:

– Вам надо больше смотреть фильмов, и тогда бы вы заценили мои прекрасные актерские навыки. Заранее принимаю ваши извинения.

Внутри было темно, за исключением гирлянд, свисающих с потолка. Я ожидала дешѐвой обстановки, но все было сделано удивительно со вкусом. Подошла к ледяной скульптуре гигантской снежинки и зачаровалась видом.

Голос с противоположного конца иглу заставил меня подскочить.

– Как раз во время, я проголодался. 1Герой рождественской комедии «Эльф». Мальчик из детского приюта заползает в мешок к Санта Клаусу и так становится приѐмным сыном одного из его эльфов. Став взрослым, герой решает отправиться на поиски своей настоящей семьи. Уилле Феррелл как раз играет главного героя.

Я резко обернулась и увидела Санту, восседающего на троне.

– Прости? – спросила я.

– За что? За опоздание? Ты прощена.

– Повторю снова, что?

Он махнул на меня.

– Ты миссис Клаус, – а потом указал на себя. – Я мистер Клаус. Очевидно же, что ты должна накормить меня и помассировать спину.

Я медленно покачала головой.

– Надо же, какой сексизм. Ты даже со мной не поздоровался.

Он рассмеялся, явно удивившись, что я фактически играю не хуже его самого.

– Конечно, у тебя одни и те же стереотипные обвинения. Почему ты не можешь хоть когда-нибудь с чем-то просто согласиться?

– Потому что ты всегда отказываешься сходить к семейному психотерапевту.

– Ты всегда винишь меня.

– Потому что ты виноват. Видишь ли, я знаю парня по имени Купидон. И он вроде как очень хорош.

Он поднял руки вверх в жесте полной капитуляции:

– Отлично, если ты замолчишь, я скажу эльфам записать нас на прием к психотерапевту на следующую неделю.

– Нет.

– Нет? – переспросил он в полном замешательстве.

– Я хочу, чтобы ты захотел пойти по собственной воле, а не потому, что я тебя заставляю.

– Боже, женщина. Тебя не победить.

– Правильно, не можешь. И пока я не забыла, тебе следует уволить Траляля и Труляля снаружи.

Он ухмыльнулся:

– Ревнуешь к паре эльфов? Ты же знаешь, для меня ты единственная женщина.

Я прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Наверное, это был самый странный разговор в моей жизни.

– Подойди ближе, я не кусаюсь.

– Так все говорят, – заявила я, приблизившись к нему.

Он похлопал себя по коленям:

– Садись.

– Спасибо за приглашение, но я, пожалуй, лучше постою.

– Но у меня есть подарок для тебя, – он засмеялся, когда я скептически приподняла бровь. – Ухты, у тебя опять грязные мыслишки.

– Не понимаю, о чем ты, – невинно ответила я.

– Теперь я знаю, что ты лжешь. – В ответ на мое молчание он продолжил: – Как ты можешь выглядеть столь невинно после сногсшибательного секса, который был у нас прошлой ночью?

Может это алкоголь, но я наслаждалась происходящим и не хотела, чтобы это заканчивалось. Казалось, воздух наэлектризовался, и я уже давным-давно не ощущала себя более живой.

– Буду более чем счастлив, освежить твою память.

Он снова похлопал себя по коленкам.

– Никаких развлечений, ты на работе, – заявила я, преодолев расстояние между нами.

– Конечно, я не я, если не суперпрофессионал. Ты же знаешь меня, дорогая.

Я медленно опустилась на его колени.

Матерь божья, его бедра были твердокаменными. Казалось, он целую вечность смотрел на меня, а потом стащил парик и фальшивую бороду.

– Привет.

Он был настолько красив, что у меня почти перехватило дыхание. Слава богу, что я уже сидела.

– Привет, – удалось мне выдавить из себя ответ.

Шоколадные глаза искрились, оливковая кожа была безупречной. Я подавила желание прикоснуться к его лицу.

Его взгляд блуждал по моему телу и остановился на груди. Я почувствовала, как соски твердеют, а неожиданный прилив адреналина окатывает с головы до ног. Его глаза расширились, и я почти ощутила, как что-то дернулось подо мной. Взгляд потемнел, прежде чем неспешно подняться и встретиться с моим. Я чуть не ахнула, увидев, насколько он горяч. Думаю, девушки могли залететь от такого взгляда.

– Я Блейк, – хрипло произнес он.

– Имоджен.

Он усмехнулся:

– Скажи, Имоджен, ты была в этом году послушной девочкой?

И все мои моральные принципы полетели в тартарары. Я просто съела его глазами.

Девушки, мой совет: не напивайтесь и не раздевайте парней взглядом.

Только я собралась показать ему насколько непослушной могу быть, как кто-то откашлялся рядом со мной. Я повернулась и увидела одну из шлюшек-эльфов.

– Время вышло.

Нахмурилась, но встала.

– Ты могла бы просто крикнуть.

– Я так и сделала.

Блейк тихо усмехнулся.

– Тебя ждут люди, – пропела она ему радостным голосочком.

– Хорошо, дай мне минутку.

Она кивнула, но не сдвинулась с места.

– Тебе нужно что-то еще?

– Думаю, ты знаешь, что мне еще нужно, – ответила она и, подмигнув, направилась к выходу.

– Кажется, ей что-то попало в глаз.

Он встал и шагнул ко мне.

– Я не сплю с ней.

– Я не спрашивала об этом.

– Но подумала.

– Нет. Я размышляла, как бы вмазать ей кулаком в нос.

Он запрокинул голову и расхохотался. Даже его смех был сексуальным.

– Что?

– Ну, так что? – спросил он.

– Я лучше пойду.

– Увидимся дома.

– Что? – спросила я немного шокировано.

– Мы же женаты и, конечно же, живем вместе.

– О-о-о, я подумала, что ты… да. Хм, пока.

Я направилась к выходу.

– Имоджен?

Я остановилась и обернулась.

– Ты не ответила на мой вопрос… Была ли ты в этом году послушной девочкой?

Я усмехнулась:

– Оставлю ответ на твое усмотрение.

На следующее утро я проснулась с широкой улыбкой на лице. Голова трещала с похмелья, но мысль о Блейке оказалась чудодейственной. Странно, но одновременно и волнующе, – не знать, встретимся ли мы с ним снова. Я решила положиться на судьбу. Даже не рассказала о нем Ханне. Покинув иглу, я нашла подругу с Райли и остальными парнями в баре. Мы опрокинули еще пару стаканчиков и поехали шумной компанией домой. Я уснула на диване где-то в четыре утра… и проснулась в кровати полностью одетая в обнимку с надувным оленем.

Переоделась и отправилась на поиски жизненно необходимого кофе. Как оказалось, за дверью спальни меня ждал совершенно неожиданный сюрприз.

Блейк.

Он собирал пустые банки и бутылки в мусорный пакет. Мне пришлось схватиться за дверную раму, чтобы сохранить равновесие. Блейк убирал мою квартиру. Он был великолепен и убирался в моей квартире!!! Что могло быть еще лучше?

Ну, только голый Блейк.

Он был также удивлен меня видеть.

– Привет.

Я как полная идиотка продолжила молча пялиться на него, вцепившись в дверную раму. Он засмеялся сексуальным хриплым смехом, и на меня нахлынули все эмоции прошлого вечера. Мозг был в режиме «вспоминаем алфавит».

– Сегодня ты со мной не разговариваешь? – спросил он.

– Нет… то есть да.

Снова сексуальный смешок.

– Ты здесь живешь?

– Да.

Его, казалось, успокоил мой ответ:

– Так значит ты соседка Ханны.

– Да. Откуда ты знаешь Ханну?

Пожалуйста, не говори, что ты спал с ней. Пожалуйста, не говори, что ты спал с ней. Пожалуйста…

– Я друг Райли.

Хвала всевышнему. Мне следовало догадаться: ведь, казалось, Райли знал всех.

На диване проснулся один из парней и глянул прямо на меня.

– Доброе утро, красавица. Пришла составить мне компанию? – Он начал растягивать молнию на спальном мешке, но Блейк стукнул его мусорным мешком по голове.

– Какого хрена? – Парень сел и обернулся. – А, это ты. Сегодня рано.

– Сейчас час дня, – ответил Блейк.

– У каждого свое понимание «рано».

– Разбуди остальных. Я уезжаю через пять минут, с вами или нет, ребят.

Меня захлестнуло разочарование. Если он спешит уехать, значит, не заинтересован больше тратить на меня время. Возможно, он вчера ушел домой с одной из шлюшек-эльфов. А может и с обеими.

Блейк положил пакет с мусором и направился ко мне.

– Спасибо за уборку.

Он пожал плечами.

– Не стоит благодарности, я привык. Живу с некоторыми из этих болванов, а они никогда за собой не убирают.

– Так ты студент?

– Виноват каюсь.

– И на кого учишься?

– На юриста.

Красавец, да еще и с мозгами.

– Ого. Наверняка пригодится при объяснении, почему ты в сочельник вламываешься в миллионы домов.

Он усмехнулся:

– Я не вламываюсь, а использую дымоход.

– А воровство?

У него от изумления приоткрылся рот.

– Какое воровство? Я дарю подарки, а не забираю.

– Я о печенье.

– Невиновен, пока вина не доказана. – Он прислонился к дверному проему. – Так, какие у тебя планы на сегодня?

«Затащить тебя в свою спальню».

– Хм… кофе, библиотека, сон. Не обязательно в таком порядке.

Он усмехнулся

– Что ж, надеюсь, день будет удачным.

– Как и у тебя.

– Определено.

– Андерсон! – заорал один из парней. – Держись от нее подальше, я первый ее увидел.

Я вопросительно приподняла бровь.

– Андерсон?

Кажется, парни что-то вчера упоминали об Андерсоне?

– Блейк Андерсон.

Подошел парень и похлопал его по плечу.

– Мы готовы. Ты везешь нас завтракать или как?

– Мне надо идти. – Он ухмыльнулся и наклонился ближе. Он пах восхитительней рая – смесь запаха ванили и бога секса. Я ощутила его дыхание на шее, и он прошептал мне на ухо. – Я никак не могу забыть, как ты вчера сидела на моих коленках.

И с этими словами Блейк ленивой походкой вышел из моей комнаты, прежде чем я растеклась лужицей на полу.

Через полчаса я добралась до университетской библиотеки. Начала подниматься по лестнице и чуть не пролила на себя кофе. Блейк с улыбкой сидел на каменной ступеньке и глядел на меня снизу вверх.

– Имоджен! Какая невероятная случайность! Нам пора прекратить натыкаться друг на друга.

– О да, совпадение, я ведь не говорила, что собираюсь сюда.

– Вижу, ты раздобыла кофе, – усмехнулся он.

Я подняла капучино.

– А то.

– Так что там дальше по списку? Сон? Можем сделать это вдвоем, если хочешь.

Он выразительно поиграл бровями, и я засмеялась.

– Да ну?

– Да, я настоящийспец по этой части.

– Да ты что?

– О-о-о, я очень опытен. Обычно он длится восемь часов подряд.

Я захихикала.

– Восемь! Вот это да!

– Я очень выносливый. Никому не говори, но я славлюсь тем, что могу продержаться и десять часов.

– Могу поспорить, после такого ты совершенно выматываешься.

– Точно, мне приходится буквально вытаскивать себя из кровати.

– Ты войдешь?

Его глаза полыхнули огнем.

– Ты меня спрашиваешь о чем-то серьезном, или мы по-прежнему шифруемся? Просто не хочу возбуждаться из-за ничего.

– Погоди, а разве последняя часть не была шифровкой?

– Все зависит от тебя.

Я пожала плечами.

– Мне до фонаря.

У Блейка округлились глаза, и он провел пятерней по волосам.

– Ты меня убиваешь!

Сделав глоток кофе, я посмотрела на Блейка. Не читалось. Нога Блейка была лишь в паре сантиметров от моей, и я чувствовала крохотные электрические разряды на коже. Как правило, в чтение я ухожу с головой. Могу пойти на концерте хеви-метал и полностью сосредоточиться на книге, но сегодня все было по-другому. На заметку: никогда не смешивайте чтение и сексапильного парня… если только этот парень не герой книги.

Я еще раз взглянула на Блейка и прикусила губу, чтобы сдержать смех.

– Она вверх тормашками.

Он оторвал взгляд от своей книги.

– Что?

– Твоя книга перевернута вверх тормашками.

Он усмехнулся и положил книжку рядом с собой.

– Знаешь, по мне, идея со сном звучит заманчивее.

– Восьмичасовым?

В его глазах заплясали чертики.

– Хм, речь скорее о пятнадцатиминутной дреме. Можешь составить мне компанию, устроимся прямо на местной кушетке.

– В общественном месте?

– Что могу сказать. Я эксгибиционист.

– И как, по-твоему, я должна после такого сосредоточиться на чтении?

– Ты и не должна, мой гениальный план сработал. Поможешь мне кое с чем?

– Смотря с чем.

– Мне надо купить рождественскую елку.

– У тебя еще нет елки? Рождество же через четыре дня.

Он пожал плечами.

– Ну, парней больше волнует, как бы выпить, а не сам праздник.

Я заложила книгу закладкой и убрала в сумку.

– Пошли, найдем тебе деревцо.

– Хм, ну и размерчик, – заявила я, как только мы пошли по узкому проходу, заполненному елками.

– Не знал, что мы опять шифруемся…

Я закатила глаза, но не смогла сдержать смех.

– Мы? – Я пошла дальше. – В таком случае я ошиблась. Я хотела сказать – очень, ну, о-о-очень маленький.

– Эй!!! Не надо быть такой. Здесь холодно, учитывай этот факт.

Мы просмотрели около двадцати деревьев, прежде чем нашли то, что искали.

– Идеально, – объявил он.

– Согласна.

Расплатившись и договорившись о доставке на завтра, мы выбрали украшения. К тому моменту, как мы разобрались с покупками, на улице уже стемнело.

– Поможешь мне завтра ее украсить?

– Да, если не засну.

Он рассмеялся.

– Не вынуждай меня ревновать.

– И отчего тебе ревновать?

– Не хочу, чтобы ты спала без меня.

– Оуч, это было бы довольно мило, если бы я не знала о грязных мыслишках в твоей голове.

Он подмигнул.

– Хочешь перекусить? Рядом есть небольшое, но потрясающее местечко.

– Звучит заманчиво, показывай дорогу.

Он протянул ладонь, и мы крепко взялись за руки; появилось ощущение прекрасной и удивительной близости.

– Колись, как ты решил стать Сантой в «Энви»?

– Вероятно, точно так же, как ты стала миссис Клаус.

– Так на тебе тоже были блестящие красные трусики?

Он закатил глаза.

– Мы правда обсуждаем, какое на тебе было нижнее белье?

– Ага, на них даже была надпись «хоу-хоу-хоу». Пожалуйста, не суди меня строго, их купила Ханна.

Он тихо рассмеялся.

– Фото или не сложилось?

Я нахмурилась.

– Я не фоткаю свои трусики.

– Почему нет? Тогда мне придѐтся увидеть их вживую.

– Зачетная попытка. Но ответь на вопрос.

– Я просто подзаработал лишних денег, а в клубе платят вполне прилично. Иногда я выручаю ребят за барной стойкой.

– Так сколько девушек пересидело вчера у тебя на коленях?

– Только ты.

Я недоверчиво приподняла бровь.

– Что? Я говорю правду. Я тебе не какая-то «коленная проститутка» и не позволю сидеть на них кому ни попадя.

– Ничего себе, а ты знаешь, как заставить девушку почувствовать себя особенной.

– Ты, несомненно, самая красивая девушка, которую я когда-либо встречал. Чувствуешь себя особенной? Ты действительно особенная для меня.

Я покраснела.

– Итак, юриспруденция, да?

– Итак, меняем тему, да?

– Да. И тебе нравится профессия?

– Вполне, хотя сейчас нелегко, но, в конце концов, игра этого стоит. Как насчет тебя, на кого учишься?

– Литературное творчество.

– Потрясающе. И судя по улыбке, тебе это нравится.

– Честно, я обожаю свой предмет. Мне очень повезло, что я изучаю то, что мне нравится.

Он кивнул.

– Напишешь любовный роман? И будешь использовать меня в качестве музы?

– Возможно.

– И там будет много сцен сна?

Я рассмеялась.

– Ну, мне нравится немного непристойностей.

– Я так и знал! Только не включай меня в любовный треугольник, это будет нечестно по отношению ко второму мужику.

Через минуту мы остановились перед продавцом хот-догов.

Я усмехнулась.

– Ты мне про это место говорил?

– Ага, здесь лучшие хот-доги в городе.

– Хорошо.

– И так, главный вопрос… ты какие любишь сосиски?

– Снова возвращаемся к шифрам?

Он усмехнулся.

– Я точно нет, но можем. Признаюсь, я почти уверен, что ты моя идеальная женщина.

Мое лицо уже побаливало от широкой улыбки.

– Я возьму гигантский, с кетчупом и горчицей, пожалуйста.

– Ничего себе, проглотишь без напряга? – спросил он.

– Без единого.

Мы сели неподалеку на лавочку.

– Вкуснотища, – сказала я, уплетая хот-дог за обе щеки.

– Я старался.

Мы ели в уютной тишине и, казалось, были знакомы друг с другом очень давно.

– Что теперь? – спросила я, когда мы покончили с хот-догами.

Блейк рассмеялся и наклонился ближе. Остановился он лишь, когда наши лица отделяла лишь пара сантиметров.

Я машинально облизнула губы.

– Теперь я вытру кетчуп с твоего подбородка.

Я чуть не умерла от смущения.

– Вот неудачница, – прошептала я, пока он вытирал платком мой подбородок.

– Нет, ты не неудачница. Просто ешь как поросенок.

Я рассмеялась.

– Ты прав, я люблю запачкаться во время еды. Делов-то.

– Ты же понимаешь, что я теперь не дождусь следующего раза.

- Ты же понимаешь, что я теперь не дождусь твой компании.

– Само собой. Теперь, когда ты у нас чистенькая, может, сходим покататься на коньках?

– Звучит холодно… и шикарно.

Работник катка глянул на часы.

– Мы закрываемся через десять минут.

– Значит, у нас есть десять минут, и вы все равно получите с нас деньги, – ответил Блейк. – Мне одиннадцатый размер. Имоджен?

Я усмехнулась.

– А мне пятый, пожалуйста.

Когда мы добрались до катка, у нас оставалось минут пять для катания. Естественно, Блейк был бесподобен на льду и таскал меня по кругу.

– Ты где так научился?

– Ребенком гонял шайбу с ребятами. Подожди здесь минутку.

– Ну, я точно никуда не денусь, – ответила я, схватившись за борт.

Он, смеясь, поехал к дежурному, что-то вытащил из кармана и отдал парню, а затем поехал обратно ко мне.

– И что это было? – спросила я.

– У нас есть еще полчаса.

– Я даже не буду спрашивать, сколько ты ему заплатил.

– Оно того стоило, хватайся.

Мы сделали пару кругов, прежде чем Блейк остановился в центре катка.

– Давай приляжем.

– Хм, что?!

Он сел на лед, а затем лег на спину.

– Мне надо отдохнуть.

Я расхохоталась.

– Ты чокнутый.

– Без ума от тебя. – Он похлопал по льду рядом с собой. – Давай.

Я смотрела на него несколько секунд, а затем покачала головой.

– Теперь ты и меня сводишь с ума, – заявила я и улеглась рядом.

Он усмехнулся.

– Именно это я хотел услышать.

– И что теперь?

Он взял меня за руку, и по всему телу побежали электрические искры.

– Будем смотреть на звезды.

– Это самое странное первое свидание на свете.

– Во-первых, надеюсь, что под «странным» ты имеешь в виду лучшее. Во-вторых, я немного нервничаю от осознания, что теперь мы на свидании.

Ох, твою мать!

– О... хм... я не это имела в виду.

Он ободряюще сжал мою руку.

– Все хорошо, это мое лучшее первое свидание.

Мои щеки все еще горели румянцем, когда Блейк повернулся ко мне через несколько минут.

– Что такая красивая девушка как ты делает в таком месте?

Я не смогла сдержать смех.

– Один парень со странностями притащил меня сюда и заставил лечь на лед. Думаю, он хочет спать.

Теперь пришел его черед смеяться.

– Не могу винить его за это. Он симпатичный?

– Очень.

– Готов поспорить, парень удивительный.

– Точно, и очень скромный в придачу.

Блейк усмехнулся.

– Напишешь об этом в нашей эпической истории любви?

– Еще бы!

– А что будет потом?

– Хм, дай сообразить. – Я задумчиво погладила подбородок. – Пойдет снег.

– Одобряю!

– Затем ты увидишь, что я дрожу, и снимешь для меня одежду.

Он усмехнулся.

– Просто чтобы согреть, без подоплеки?

– Да, – солгала я.

– А потом?

– Блин, я не буду рассказывать тебе весь сюжет. Тебе придѐтся прочитать книгу.

Он встал и помог мне подняться.

– Буду ждать с нетерпением. О, и если тебе понадобиться модель для обложки, ты знаешь, где меня искать. Только свистни.

– Большинство моделей снимается без рубашек. Просто предупреждаю.

– Назови время и место.

– Итак… – сказала я, когда мы подошли к входной двери моей квартиры.

– Итак?

– Спасибо за сегодняшний день.

– Не за что.

Дверь распахнулась, и выглянула взволнованная Ханна.

– Где ты? – она запнулась на середине предложения, увидев Блейка. – Ой.

– Привет, Ханна.

– Привет, вижу, ты уже познакомился с Имоджен.

– Да. И никак не могу взять в толк, почему ты нас раньше не познакомила.

– Может, потому что я знала, что ты похитишь ее вот так же, как сегодня. И в следующий раз вы могли бы мне позвонить. Я волновалась.

– А почему ты просто не позвонила мне? – спросила я.

– Я так и сделала, но ты оставила телефон дома.

Я не заметила, а, значит, целый день провела без твиттера. Мне явно нравится этот парень.

Блейк усмехнулся.

– Сладких снов, леди. – Блейк собрался уходить, но бросил напоследок: – О, Ханна? Я снова похищаю ее завтра.

Стоило двери закрыться, как на мою голову посыпался град вопросов.

– Выкладывай.

– Нечего рассказывать.

– Чушь собачья. Вы провели вместе весь день?

– Ну как бы… мы посидели в библиотеке, выбрали елку, съели по хот-догу и пошли кататься на коньках.

– Вы целовались?

– Нет.

Ханна сощурила глаза, и я решила наехать на подругу.

– Мы просто потусовались вместе. Почему ты нас раньше не познакомила?

– Я виделась с ним пару раз, он постоянно учился.

У Ханны зазвонил мобильный.

– Это Райли.

– Ответь. Увидимся утром.

Я захватила сок с кухни и отправилась спать.

Ханна крикнула вслед закрывающейся двери в спальню:

– Имоджен! Райли хочет знать, что ты сделала с Блейком? Он ведет себя как двенадцатилетняя девчушка и не перестает улыбаться.

Спать я легла с широкой улыбкой на лице.

– Слишком много мишуры, – заявила я, шагнув назад и с восхищением взирая на наши труды.

– Мишуры никогда не бывает слишком много, – ответил Блейк.– А теперь подай мне звезду.

Блейк потянулся установить завершающий штрих на верхушку ели. У меня чуть глаза не вылезли из орбит, когда у него задралась футболка, демонстрируя подтянутый пресс и скульптурное тело. Я могла бы расплакаться от радости.

– И как тебе? – спросил Блейк, все еще удерживая звезду на месте.

– Потрясающе. Удивительно. Лучшее, что я когда-либо видела.

Он рассмеялся.

– Ничего себе, мне нравится твой энтузиазм.

О, ты даже не представляешь. Я застонала, когда футболка легла на место.

– Ты в порядке?

Я покраснела:

– Я…

Возбудилась?

– Ты?.. – спросил он несколько секунд спустя.

– Все нормально.

Блейк обнял меня за плечи и развернул к деревцу.

– Ну и как тебе?

– Думаю, эта лучшая елка, какую я видела.

– Так и есть. А еще, по-моему, пришло время для горячего шоколада.

Через полчаса мы сидели в маленьком кафе и пили горячий шоколад с зефиром.

– Расскажи о себе что-нибудь интересненькое.

– Я умею играть на барабанах, – быстро ответила я.

– Очень круто. Ты только что поднялась по шкале крутости с шести до восьми баллов.

Я приподняла бровь.

– У меня было шесть? Серьезно?

– Хм, кажется, это больше пяти.

– Ну, а у тебя сейчас жирный ноль по этой шкале.

Он расхохотался.

– Ты же пошутила.

– Да нет, была серьезна.

Я нахмурилась.

– Теперь твоя очередь. Расскажи что-нибудь интересное о себе и сделай это как надо.

Он задумчиво посмотрел в окно.

– Хорошо. Итак, ты готова к моему откровению?

Я кивнула.

– Я хиромант.

Он протянул руку, ожидая, когда я в свою очередь протяну свою.

Я расхохоталась.

– Хиромант? В самом деле?

– Эй, не наезжай, пока не попробовала.

Блейк внимательно изучил мою ладонь.

– Видишь вот эту линию?

Он провел по ней пальцем.

– Это линия любви, и она много о чем говорит.

– И о чем именно?

– Гм, она говорит, что очень скоро ты безумно влюбишься. Той любовью, что случается раз в жизни, именно о ней ты будешь писать в своих книгах.

Я ничего не смогла с собой поделать и улыбнулась как дурочка.

– О, подожди, я вижу кое-что еще. Да, букву «Б», большую жирную «Б.»

Я прыснула от смеха.

–Закрой глаза на секунду.

– О, это одна из твоих уловок? Сейчас ты меня поцелуешь?

– Нет. Когда я буду тебя целовать, то хочу, чтобы твои глаза были открыты. Я хочу смотреть в них и знать, что мои чувства взаимны.

Мой желудок сделал тройной кувырок.

Я закрыла глаза и стала ждать.

– Не подглядывай.

Япочувствовала, как что-то щекочет мне руку и поборола желание отстраниться.

– Я боюсь щекотки.

– Тебе не следовало об этом говорить. Я запомню на будущее. Ладно, открывай глаза…

Я засмеялась, увидев на ладони нарисованную букву «Б».

– Теперь видишь? – спросил он.

– Ага, вижу. Знаешь, подозрительно похоже на ручку.

– Ручку? Не, мне кажется, это несмываемый маркер.

Я ахнула, сымитировав шок:

– Ты только посмотри, я теперь клейменная.

– Без комментариев. Так, какой твой любимый цвет?

– Фиолетовый, а твой?

– Голубой. Твой любимый фильм?

– Легкий вопрос. «Дневник памяти».

Он покачал головой.

– Все девушки его называют. Ответ запрограммирован у вас в голове или как? Вы случаем не роботы, которым управляет Райан Гослинг (п.п.: актер, который сыграл главную роль в этом фильме)?

Он встал и начал танцевать как робот.

Кстати, танцор из него был что надо.

Я расхохоталась.

– Это секрет! И ты не должен его знать.

Следующие секунды прошли, словно в тумане. Я услышала звон дверного колокольчика и, увидев, как в кафе ворвалось трое мужчин в вязаных масках, опрокинула горячий шоколад на столик. Меня захлестнула паника, когда некоторые посетители начали кричать.

– Блейк? – прошептала я. Он все еще стоял и смотрел на бандитов. Все как будто происходило в замедленной съемке. Один из мужчин направился к кассе, а второй к нам. Третий заблокировал дверь, стоя на стреме.

– Все быстро сели и заткнулись. - Мужик в маске остановился возле Блейка. – Это и тебя касается.

Блейк поднял руки.

– Я не хочу проблем.

– Тогда усади свою жопу на стул.

Знаете, бывает, смотришь фильм ужасов и кричишь на экран, что главный герой вместо того, чтобы дать деру, стоит в ступоре. Так вот, я встала в ступор. Моя функция «борись или беги» отключились: я не убежала, но определено была и не готова сражаться с этими людьми.

Закричала кассирша. Я перевела на нее взгляд и увидела, что преступник держит у ее горла нож.

– Живо открыла кассу. И если еще раз заорешь, я перережу тебе глотку.

Именно тогда я поняла всю серьезность ситуации. И тут я перевела взгляд на Блейка и услышала его голос:

– Посмотрите, на улице бегает много народа, скоро здесь будет полиция. Уходите сейчас же.

– Не смей диктовать нам условия.

Я закричала, когда второй вытащил нож.

– Скажи своей подружке заткнуться, или я сам ее заткну.

– Оставь ее в покое.

Мужчина засмеялся и обогнул столик, направляясь ко мне. Прежде чем я поняла, что происходит, Блейк бросился на него и заломил руку за спину, заставив выронить нож. Бандит был застигнут врасплох, что позволило Блейку нанести удар в челюсть раньше, чем мужчина повалил его на пол.

Я уставилась на нож, но подняла взгляд, почувствовав на себе чужой взгляд. Парень у двери, должно быть, понял ход моих мыслей. Он покачал головой, но было уже поздно, по

крови побежал адреналин. Я вскочила с ножом в руках и выставила его перед собой.

И что теперь? Я никак не была готова к такой ситуации. Меня затошнило от одной мысли, что нужно будет пустить оружие в ход.

Но я справлюсь. Я сделаю все, что угодно, чтобы защитить себя и Блейка.

– Полиция! – закричала я не своим голосом, услышав вой сирен.

– Она права, – прокричал третий у двери. – Пора, сваливать парни!

Мужчина отпустил кассиршу и перепрыгнул через прилавок, а затем перевел взгляд с двери на товарища, который в тот момент дрался с Блейком. Преступник принимал решение. Я с силой полоснула ножом воздух.

– Уходите. Немедленно!

Он глянул на меня и, честно говоря, в тот момент я подумала, что он на меня набросится. Но он этого не сделал. Вместо этого мужчина выбежал из кафе. Я опустила нож и сосредоточила внимание на Блейке, который удерживал второго преступника на полу. У меня подкосились ноги, и я рухнула на пол.

Как только вошли полицейские, я крикнула им, чтобы они помогли Блейку

Следующий час мы оставались в кафе: давали показания и проходили осмотр у медиков. За это время полиция арестовала двух других нападавших. Они были довольно известны и разыскивались за ряд преступлений. Нас уверили, что все трое отправятся в тюрьму на очень долгий срок.

К счастью, никто не пострадал. Кассирша, как и большинство из нас, отделалась лишь сильным испугом, а Блейку разбили нос и поставили фингал под глазом.

Как только у нас появился шанс поговорить, у меня сдали нервы.

– Ты идиот! Не повторяй больше такое. Не строй из себя героя!

Он обнял меня.

– Ш-ш-ш-ш, все закончилось. Мы в порядке, все в порядке.

– Ты так меня напугал! Я думала, он тебя зарежет! И я потеряю тебя так же быстро, как нашла!

Слезы текли градом, пока я пыталась вырваться из его объятий.

– Имоджен, остановись. Посмотри на меня, глянь на меня! – Я сделала, как он просил. – Все хорошо, ты просто в шоке. Ты не потеряла меня, я с тобой. Мы в безопасности.

Полицейские отвезли нас ко мне домой. Блейк не захотел оставлять меня одну и устало рухнул на диван. Ханна осталась на ночь у Райли, поэтому мы были одни

– Дай я посмотрю.– Я медленно убрала пакет со льдом с его глаза. – Синяк вроде сходит.

Я осторожно провела пальцем по его щеке.

– Болит?

Он покачал головой. Наши взгляды встретились, и эмоции накрыли меня с головой. Я любила Блейка и должна была знать, что он испытывает то же самое ко мне. Не прерывая зрительного контакта, я медленно наклонилась вперед, и, когда наши губы разделяла лишь пара миллиметров, прошептала:

– Мне необходимо знать, что мои чувства взаимны.

И он показал мне.

Доказал свои чувства.

– Давай заключим сделку, – сказал Блейк, когда я прижалась к нему.

– Сделку?

– Каждый день десять часов сна.

Он защекотал меня, и я захихикала.

– Мне так нравится твой смех.

Его взгляд стал мягче, теплей.

– Давай заключим сделку: будем жить настоящим. Забудем о прошлом и прекратим волноваться о будущем. Давай жить сегодняшним днем.

Я наклонилась и поцеловала его.

– Заметано.

Я улыбнулась, навсегда запомнив его слова. Иногда легко увязнуть в житейских дрязгах и воспринимать вещи как должное. Легко забыть, что жизнь - это самый ценный и величайший подарок. Иногда нам всем нужно напомнить об этом, а мое напоминание рядом со мной под боком.

Публикация перевода  не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.