И хотя Изабелла находила в этом темном помещении некую толику покоя, ее потребность в больших знаниях, большем внимании, большем богатстве… власти не убавилась ни на йоту. Казалось, она мучилась от жажды, которую никак не могла утолить.
В конце осеннего семестра Изабелла постучала в дверь кабинета своего профессора по финансовому делу. Испытывая досаду от того, что по результатам промежуточного экзамена получила всего семьдесят четыре процента, она решила выяснить, каким образом ей получить дополнительные баллы или — по крайней мере — помощь. И желательно побыстрее.
— Войдите.
Изабелла открыла дверь в кабинет доктора Хантера, застав его печатающим что-то на своем ноутбуке.
— Изабелла? — Жестом он пригласил ее сесть. — Чем могу вам помочь?
— Доктор Хантер, я очень обеспокоена своей оценкой по промежуточному экзамену. Хотела встретиться с вами и выяснить, каким образом я могу ее повысить. Близятся выпускные экзамены, и я просто обязана сохранить высокие отметки. Я готова на всё.
Без дополнительных способов накопить баллы помимо уже набранных, которые оказались всего лишь на десять процентов выше результата промежуточного экзамена, ей придется получить лучшую оценку, чтобы надеяться хотя бы на итоговую четверку.
— Я не предоставляю возможности заработать дополнительные баллы. Единственный ваш шанс повысить оценку — выделиться на выпускных экзаменах. Может, вам стоит найти напарника по учебе или репетитора.
Изабелла даже не сомневалась, что Эдвард выразит готовность заниматься с ней, поможет ей в том, что вызывает у нее трудности. Но порочные мысли, которые внезапно стали крутиться у нее в голове, вдруг стали желанием, которое она захотела воплотить в жизнь. Возможно, стоит предложить доктору Хантеру кое-что еще. Она замечала, каким взглядом он на нее смотрит.
— А что еще я могу сделать? — Невозможно было не заметить, каким обольстительным тоном она произнесла эти слова. В извращенном сознании Изабеллы логично было предложить свое тело в обмен на лучшие оценки. Она без колебаний поддалась своим инстинктам. Девушка встала, обошла большой стол из красного дерева и остановилась напротив мужчины, в руках которого на сегодняшний день хранилась ее судьба в стенах университета.
Он молчал, продолжая смотреть на нее, когда она начала расстегивать на себе блузку.
— Ведь вам одиноко, доктор Хантер? — Ее пальцы грациозно порхали по каждой пуговке. — Я не слепая и замечала, как вы смотрите на меня во время занятий. Вы думаете обо мне, когда вечерами приходите домой?
Слова живо сорвались с губ Изабеллы. Кого угодно сбило бы с толку, с какой легкостью она накинулась на преподавателя, но этой девушке было чуждо раскаяние.
Она чувствовала только наслаждение… могущество… власть.
— За это представление я мог бы исключить вас из программы международного бизнеса.
Она скинула с плеч блузку и расстегнула боковую молнию на льняной юбке, благодаря счастливую звезду за то, что надела сегодня подходящий гарнитур нижнего белья. Разумеется, ее не покоробило и то, что гарнитур был из кружева, а лифчик почти просвечивал.
— Могли бы… но не станете. — Юбка соскользнула с ее бедер в форме песочных часов, когда Изабелла сделала шаг вперед, не снимая со своих идеальных ног туфли с ремешком кремового цвета.
— На что вы рассчитываете?
Его короткий вопрос заставил ее напрячься, но не отпугнул. У нее все получится. Должно получиться.
— Хочу, чтобы вы знали: здесь вы главный, — промурлыкала она, становясь на колени между его ногами. С каждой секундой выпуклость у него в паху становилась все больше. — Вы можете пользовать мое тело, как только захотите. — Она положила руку ему на ширинку, а он изогнул бровь. — Просто я должна знать, что вы обо мне позаботитесь… — Провела указательным пальцем по выпирающему из брюк члену. — …Пока я забочусь о ваших нуждах.
— Я не стану менять вам оценку.
— Я и не жду. — Пряжка на его ремне лязгнула, когда девушка начала расстегивать молнию на его брюках, не сводя с преподавателя взгляда. — Если вы не против продолжения, то я просто хотела бы, чтобы вы учли мои старания, когда будете подсчитывать мои декабрьские оценки.
Она запустила руку в его брюки и вытащила толстый член. От полных похоти словах Изабеллы на припухшей чувствительной головке уже выделилась смазка. Взгляд девушки затуманился, и она еще раз напоследок глянула на преподавателя, который не сводил с нее глаз. После нескольких рваных движений рукой она опустила рот на его член, щелкнув язычком по его кончику.
Доктор Хантер откинул голову на спинку кресла и заерзал, пытаясь устроиться поудобнее. В первые секунды, когда она заявилась к нему в кабинет, он пытался притвориться, что находится в полном шоке, но предложение Изабеллы никоим образом не покоробило его совесть. Пока он получал удовольствие, девушка причмокивала, сосала и мурлыкала, стремясь получать оценки намного выше, чем заработала к середине семестра. Стоны и охи, которые издавал доктор Хантер, пока она удовлетворяла его, дали ей могущество, которое она искала. Она хотела большего. Мало того, что он заводил ее — влажность между бедрами стала тому подтверждением — в данную минуту он принадлежал ей. Он находился в ее милосердии, и Изабелла чувствовала, как эта власть дрожью пробегает по ее телу. Она в небесах парила от того, какое могущество сосредоточилось в ее руках. Именно его Изабелла всегда и жаждала.
…
— Нам стоит заняться совместным бизнесом.
Пытаясь не подавиться, Изабелла перестала жевать ло-мейн.
— Эдвард, ты милый, но не захочешь заниматься тем бизнесом, о котором я подумываю.
— Почему? — Он вылил третий пакетик утиного соуса в миску с яичными роллами. — Я знаю, что у тебя были трудности с макро и микроанализом, но числа я могу взять на себя.
— Не забудь о финансах, — мысленно ухмыльнувшись, добавила она.
— Да, но в итоге ты всех побила.
Бедный Эдвард. Если бы он только знал, что ей пришлось сделать, чтобы в прошлом семестре получить высший балл по финансовому делу. Не упоминая уже о групповушке с преподавателями по микро и макроанализу.
Она покачала головой:
— Эдвард, тебя ждет отличная карьера в международной экономике. Черт возьми, да ты гений.
— Но мне нужен человек, который время от времени будет ездить на встречи и представлять меня. Эту роль я могу возложить на тебя. Ездить в командировке, пожимать руки… ну ты понимаешь.
Изабелла вздохнула, чувствуя, что с Эдвардом нужно быть предельно честной.
— Ценю твою уверенность во мне, но меня приняли на работу в команду сенатора Уитлока. Мне очень скоро понадобятся деньги. Не имею я возможности начинать карьеру у мелкого предпринимателя вроде тебя.
Эдвард выглядел совершенно павшим духом, и то стало первым проявлением эмоций, которое она видела за год их знакомства.
— Мы стали бы отличной командой, — все, что он сумел выдавить в ответ. Если уж она этого не заметила, то его замысел попросту обречен на провал.
— Ты и сам прекрасно справишься. В наше время все можно уладить с помощью компьютера. Тебе даже не придется покидать квартиру. Можешь делать телефонные звонки время от времени — и все.
Он кивнул, выдавив фальшивую улыбку. Сейчас ему просто снова нужно побыть одному.
Белла, в свою очередь, приложила максимум усилий, чтобы с полным самообладанием выцепить подходящие слова, надеясь разрядить обстановку. За год их рабочие отношения превратились в настоящую дружбу, но Эдвард просто не обладал властью и привилегиями, чтобы дойти до финала игры.
Их отношениям лучше оставаться дружескими.
$$$
Феликс открыл дверь и помог Изабелле выйти из Таун Кара.
— Мисс Свон, во сколько вы собираетесь уезжать?
Изабелла натянула на нос солнцезащитные очки.
— Феликс, ты был моим водителем в течение последних полутора лет. Благодаря Эдварду мы знакомы почти три года. Не считаешь ли ты, что пора тебе называть меня Изабеллой?
В ответ — сдержанная улыбка.
— Не на работе, мэм.
— Но и вне работы ты не зовешь меня по имени, — возразила она, выхватывая из держателя диетическую кока-колу.
— Потому что мы не видимся после работы.
Изабелла сжала губами соломинку, нарочито сделав глоток.
— Знаешь, мы могли бы это исправить, — подмигнув, промурлыкала она.
Он засмеялся и закрыл за ней дверь.
— Тогда Эдвард станет заказником моего убийства.
— О, брось, — усмехнулась она, взмахнув рукой. — Он даже пальцем меня не касался. Никаких к тебе претензий не будет. — Она попятилась назад на шпильках длиной в четыре дюйма. — Я предоставлю тебе дружескую и семейную скидку. — Ее беззаботный тон не ошарашил Феликса, но он понимал: каким бы соблазнительным ни было предложение мисс Свон, существуют границы.
С улыбкой он покачал головой:
— Позвоните, когда понадоблюсь.
Она вздернула брови, повернулась и направилась к лифту, чтобы встретиться с очередным клиентом.
…
Изабелла налила себе бокал вина, чтобы с удовольствием провести время, дожидаясь, когда с ней свяжется Питер. К счастью, в последний свой приход сюда она оставила бутылку в холодильнике. Подойдя к раздвижным дверям и желая полюбоваться горизонтом, она заметила зловещий слой облаков, направляющихся в сторону Далласа. Синоптики во все горло на следующие несколько недель предвещали ледяной шторм и холодную погоду. Она поверит в их прогнозы, только когда они сбудутся. Да, иногда температура опускалась ниже нуля, но в Далласе уже несколько лет не выпадал снег и не было гололедицы по причине по обыкновению мягких зим.
Если что-нибудь подобное произойдет, ей остается надеяться, что погода не нарушит планы Карлайла на день святого Валентина. Вне всякого сомнения, этот день для него важен, а значит, в свою очередь будет важен и для нее. Конечный результат… подведет итог всему, что имело значение в ее жизни. И Карлайл станет этим итогом.
Резко раздавшийся в дверь стук вынудил Изабеллу собраться с мыслями и нацепить на лицо маску игрока. Она никогда не гнушалась самой приложить руку к делу, но сейчас предстояло особенно много работы, пока на нее не хлынет неожиданная удача. Подойдя к двери, Изабелла сделала несколько быстрых глотков, чтобы не растрачивать шардоне впустую.
Посмотрев в глазок, она увидела Питера, скрестив руки, дожидающегося, когда она ему откроет… выглядел он как агент тайной службы. Изабелла закатила глаза от этого хвастовства. Если он когда-нибудь доберется до Белого дома, то она падет замертво. Но на сегодняшний день он являлся лишь прославленным телохранителем благодаря своей близкой дружбе с сенатором.
— Питер, — с насмешливой ухмылкой поприветствовала его Изабелла. — Рада очередной встрече.
Он коротко кивнул.
— Мисс Свон. — Пройдя внутрь, он остался стоять у двери, поглядывая на часы, пока она допивала вино и ставила бокал в раковину. — Вы еще долго?
— О, Питер… успокойся. Я двадцать пять минут дожидалась здесь Джаспера. Если он будет недоволен, что я задержалась на полторы минуты, потому что допивала вино, то ему придется смириться.
— Его ждут в других местах, не говоря уже о возвращении в Хьюстон к жене и ребенку.
Изабелла продела руки в рукава плаща, наклонив голову.
— Хочешь чем-то со мной поделиться?
— Нет.
Она захохотала, направившись к двери.
— Да, Питер, враль из тебя паршивый. Сомневаюсь, что ты испытываешь ко мне дикую симпатию. — Он не ответил, просто ждал, когда она пройдет мимо него и закроет дверь.
— Мое мнение о вас не имеет никакого отношения к моей работе… а в данную минуту я выполняю свою работу.
— Даже если она тебе не нравится. — Ехидное замечание Изабеллы вывело его из себя.
— Вы — шлюха. И трахаетесь с мужчиной, находящимся в счастливом браке, — выплюнул он. — Не понимаю, как вы спите по ночам.
Они остановились возле лифта, и Изабелла нахмурила лоб. Пока он говорил правду. Придется ему конкретно постараться, чтобы реально задеть ее чувства.
— Еще что скажешь?
Питер покрутил шеей, поправляя галстук.
— Ничего.
— Позволь, я задам тебе вопрос. — Они выпрямились и отошли в сторону, когда открылись двери лифта и оттуда вышла семейная пара с детьми. Двери снова закрылись, лифт поехал на верхний этаж, а Изабелла оперлась на перила. — У тебя счастливый брак?
— Да.
Она прищурилась, собираясь добить его.
— А прошлой осенью на благотворительном вечере ты тоже был счастлив в браке?
Когда Питер понял, куда она клонит, крылья его носа раздулись.
— Думаю, мы оба согласимся с выводом, что ты не можешь пережить мой отказ.
Он резко сглотнул, смотря на женщину, которая несколько месяцев назад полностью растоптала его эго.
— Думаю, мы помним две разные версии той истории. Давайте просто оставим все как есть?
Они поднялись к пентхаусу, и Изабелла откинула голову назад и захохотала.
— Питер, а какова твоя версия? Та, в которой ты просунул руку между моих бедер и наглаживал меня, пока мы сидели за обеденным столом? Зная, что тем вечером я сопровождаю другого мужчину, не так ли?
Он уставился на нее, не выдавая никаких эмоций.
— Я разговаривала с твоей женой, смотрела прямо в глаза твоей любимой Шарлотты, пока ты пальцами находился в моей киске. Каково тебе спалось той ночью? — Изабелла подошла к двери пентхауса. — Ты ждал, что я позволю тебе трахнуть меня бесплатно только потому, что я не закатила сцену? — Девушка зацокала языком. — Милый, никто не получает секс на халяву. Даже дорогой сенатор, состоящий в счастливом браке.
— Можно подумать, ты была недовольна, — фыркнул он. — Текла как сучка. — Питер застучал в дверь, дожидаясь, когда Джейкоб откроет им.
Изабелла взяла Питера за руку и слегка наклонила голову, прошептав ему на ухо:
— Сладкий мой, я текла, потому что за несколько минут до этого Джаспер трахнул меня языком в фойе. К тебе это не имело никакого отношения. — Она выпятила губки и поцеловала его в подбородок, но Питер резко выдернул руку.
— Херова дрянь.
— Проблемы? — услышав последние грубые слова Питера, вмешался Джейкоб, начальник штаба Джаспера.
— Никаких! — прощебетала Изабелла, проходя вперед. — До встречи, Пити!
…
— Выеби меня, ДА!
Джаспер рычал, наяривая Изабеллу сзади, чьи трепещущие стеночки доводили его до кондиции, когда еще секунда — и он кончит. С ревом он вышел из нее и, неистово наглаживая свой член, кончил ей на спину.
Он рухнул на кровать рядом с ней и перетянул ее потное изнуренное тело на себя. Когда она улеглась на него, он крепко ее поцеловал.
— Ты пахнешь сексом, — простонала она, пока их языки плясали в танце во рту друг друга.
Сенатор усмехнулся:
— И ты любишь это до охерения.
Она хмыкнула и продолжила ерзать на нем.
— Люблю.
Ополоснувшись в душе, по возвращению Белла нашла Джаспера голым и курящим в постели сигарету. Девушка прогарцевала к нему, а потом уронила полотенце и залезла между его коленей.
— Министр здравоохранения сейчас был бы крайне вами разочарован, сенатор. Курите, да еще и в постели. Вспомните о пожаробезопасности.
Джаспер выдохнул дым через нос, стряхнув пепел в стеклянную пепельницу, стоявшую рядом с ним.
— Да, но он, также как и я, республиканец, потому, надеюсь, простит мне эту маленькую оплошность.
Изабелла улыбнулась, когда он протянул ей сигарету, предлагая затянуться. Докурив сигарету до фильтра вместе с ней, Джаспер затушил окурок и зарылся рукой в волосах Изабеллы, притягивая ее лицо к себе.
— Я скучал по тебе, красавица. — Он ртом засосал ее нижнюю губу и куснул за нее, почувствовав, как она заерзала на его коленях. — Как дела в Нью-Йорке?
После того, как их поцелуи чуть замедлились, Изабелла ответила:
— Дела хорошо, думаю. Сенатор Мартинсон был крайне удовлетворен, полагаю, — с ухмылкой похвасталась она.
Джаспер засмеялся и опять ее поцеловал.
— Уверен, скоро ты получишь от него известие об обсуждении нового билля.
— Вот и хорошо! — Он впился пальцами в плоть ее ягодиц, приподнял и усадил прямиком себе на пах; его член почти был готов ко второму раунду. — За это ты заслужила дополнительную заботу.
Она усмехнулась и охнула, когда его рука накрыла ее грудь, а кончики пальцев окунулись во влажность между ее ногами.
— Конечно, заслужила. У него тоже какой-то дерьмовый фетиш. Этот мужик вручил мне кнут и одел в костюм Женщины-кошки — клянусь тебе! — а перед тем, как заткнуть мне рот затычкой, он попросил меня выебать его в задницу неоновым зеленым дилдо, одновременно отсасывая ему.
Джаспер заржал.
— Следовало полагать, что этот старый козел окажется тем еще извращенцем. — Изабелла присоединилась к его веселью. — Кстати о старых козлах… как успехи с Калленом?
— В воскресенье у нас встреча, он увозит меня на День святого Валентина.
— Ой, как мило, — пошутил Джаспер, просовывая палец в ее скользкую киску. — Я слышу звон свадебных колоколов?
Изабелла пожала плечами, но вздрогнула, не в силах сосредоточиться на разговоре, пока Джаспер ласкал ее.
— Будем надеяться. Чем быстрее — тем лучше, верно?
— Таков план. Нам нужны его капиталы, чтобы удержать силу кампании.
— М-м-м, — взвизгнула она, готовая сорваться с края, когда он добавил второй палец и стал облизывать ее шею.
— Мы почти у цели, малышка. Скоро все будет.
$$$
Закончив шопинг-загул с картой Карлайла, Изабелла забралась на заднее сиденье Таун кара и достала телефон, чтобы написать Эдварду смс-ку. Со всеми этими приготовлениями к отъезду с Карлайлом на День святого Валентина, она совсем забыла уведомить Эдварда о том, что их планы на выходные отменяются. Вряд ли у него были иные замыслы, так что девушка сомневалась, что Эдвард вообще внимание обратит.
После получения диплома Изабелла и Эдвард стали намного ближе. Конечно, они никогда не обсуждали свои чувства, но Изабелла знала: в его лице она обрела друга, и всякий раз, когда он о чем-то ее просил, она не задумываясь помогала ему. После церемонии вручения дипломов она переехала в Даллас, а Эдвард, разумеется, остался в Остине. От его до ее дома лежал путь длительностью в пять часов, но Изабелла взяла за привычку гостить у него по меньшей мере один раз в месяц, ночуя в комнате для гостей. Эдвард волновался, что такой долгий путь она выдерживает в одиночку, поэтому в конце лета, после получения дипломов, он принял меры, с которыми она согласилась лишь после долгих споров: Феликс станет ее водителем. Феликс по-прежнему помогал Эдварду в меру своих сил, но тот, став предпринимателем, понимал, что должен привнести в свою затворническую жизнь перемены, чтобы добиться успеха. Эдвард все так же не покидал свою квартиру, но, во всяком случае, поборол страх быть увиденным. Теперь он заключал с помощью компьютера необходимые сделки, став экспертом по скайпу и другим способам общения в киберпространстве.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, каким образом Изабелла заработала большую часть из имеющегося у нее капитала, но Феликс был настоящим профессионалом, потому ни разу не бросал намеки кроме тех случаев, когда она сама откровенно его подначивала. Он только улыбался и отвозил ее в нужное место, когда она обращалась к нему с просьбой. Он слушался приказа Эдварда, которого беспокоила только безопасность Изабеллы. Он презирал себя за то, что не обладает достаточной смелостью, чтобы переехать в Даллас и видеться с подругой еще чаще, но Феликс приглядывал за ней, и это отчасти внушало ему спокойствие.
Насколько было известно Изабелле, Эдвард считал, что она зарабатывает на жизнь, став штатным сотрудником сенатора Уитлока. А то, что она трахалась с Джаспером и другими многочисленными мужчинами, чтобы на ее банковском счете хранилась все та же приятная сумма — ее личное дело. Сказать по правде, при мысли о том, что Эдвард узнает о роде ее занятий, она впервые стала чувствовать вину за свои гнусные действия. Он был таким невинным существом, что ей почти было стыдно от того, что в будущем Эдвард выяснит, как она продавала свое тело тем кандидатам, которые заявляли самую высокую цену, только бы заполучить как можно больше влияния и власти.
Привет. Неделя выдалась суматошной, и я совсем забыла спросить у тебя, не можем ли мы перенести наши планы на другой день? Я уезжаю по работе. Могу я заехать в тебе в выходные, двадцать первого числа?
Его ответ занял чуть больше времени, чем обычно.
Я не против переноса, но есть тема, которую я должен обсудить с тобой как можно скорее. Может, у тебя получится заехать ко мне до твоего отъезда на выходные?
Изабелла пролистала график на эту неделю. До вечера в четверг, предназначенного для Эммета, она абсолютно свободна. И, честно говоря, как только Изабелла и Карлайл объявят о своих отношениях, Эммет, наверное, избавится от нее как от дурной привычки… а может, и нет. Для Изабеллы это не имело никакого значения. Пока он платит, она не против их рандеву. Конечно, скоро она станет Эммету мачехой. При мысли об этом она громко захохотала. Возможно, он станет называть ее в постели «мамулей».
«Извращенка», — посмеивалась про себя Изабелла, печатая ответ Эдварду. Она понимала, что попадет прямиком в ад за такие мысли, но путь туда предстоит прекрасный.
Без проблем. Сегодня же вечером соберу сумку с вещами, а завтра приеду вместе с Феликсом и останусь у тебя до среды.
Я признателен. Спасибо, Изабелла.
— Феликс, я немного перестрою график на неделю, и завтра мы поедем к Эдварду. Ты не против?
— Нет, мэм. Никаких проблем.
Она начала поднимать загородку, но остановилась, когда Феликс продолжил:
— Знаете, во вторник на ночь прогнозируют ледяной шторм. Если это правда, то погода может помешать поездке в среду.
Изабелла пожала плечами.
— Ну что ж, тогда просто вернемся в четверг пораньше. Эдвард очень настойчиво просил встречи. Не хочу его подвести.
$$$
— Спасибо, что приехала, — улыбнулся Эдвард, открывая им дверь. Феликс взял ее пожитки и отнес их в гостевую спальню, пока Изабелла с удобством устраивалась в темной гостиной. Небо внушало ужас, предвещая шторм. Возможно, на этот раз гуру метеорологии оказались правы.
— Я позабочусь об этом списке, Эдвард. Вернусь чуть позже.
— Хорошо, Феликс. Спасибо.
Изабелла помахала Феликсу рукой, а Эдвард подошел и сел на диван рядом с ней. Он повернулся и грустно улыбнулся.
— Я очень ценю, что тебе пришлось отменить планы, чтобы приехать ко мне.
— Для тебя — все, что хочешь, мой дорогой, — пошутила она, ненароком коснувшись его руки. — Так ради чего я прибыла?
Он посмотрел в окна, когда дождь со снегом стали бить в окно.
— По правде сказать, я так ждал выходных, но потом ты отменила наши планы, и я понял, что не могу откладывать встречу с тобой.
Изабелла подняла голову, пытаясь рассмотреть его.
— Ну вот она — я. И прости, что мне пришлось так резко все переиначить. Я очень педантична в отношении своего графика, а тут совершенно облажалась, не предупредив тебя заранее.
Он пожал плечами.
— Да все нормально. Просто я скучаю по тебе и нашим посиделкам во времена учебы.
Она кивнула:
— Да, сколько раз мы дурачились в твоей темной квартире. — Они оба рассмеялись над ее тонким замечанием. — Так что на повестке дня? Улика? Монополия? Морской бой?
— Можем и поиграть, но я хотел кое-что тебе показать.
Эдвард взял пульт и направил его в сторону роскошного книжного шкафа из черного дерева. Двойная полка для книг в тишине осторожно повернулась, и на ее месте вдруг появился телевизор с широким экраном. Изабелла от шока вытаращила глаза.
— Черт меня дери, ты купил телевизор? — Она засмеялась и вскочила с дивана, чтобы рассмотреть агрегат. — Что тебя побудило к его покупке?
— Ты часто рассказывала о телевизионных шоу. Полагаю, пришло время познакомиться воочию с тем, что вызывает у тебя такой ажиотаж.
С улыбкой Изабелла повернулась к нему и увидела, что он и сам улыбается.
— Ну, Эдвард Мэйсен, какой забавный сюрприз. За этот поступок получаешь золотую звезду. — Она распростерлась рядом с ним, почти касаясь его бедра. — Я горжусь тобой.
От этих трех слов сердце Эдварда затрепетало, как при фейерверке на День независимости США. Он начал верить в будущее. Просто нужно дождаться подходящего момента для осуществления своих намерений.
…
— Итак, ты выбрал идеальное время, — заявила Изабелла Эдварду, который зашел в гостиную, приняв душ. — За ночь дороги на четверть покрылись льдом. Почти во всем Техасе объявлено штормовое предупреждение. До завтрашнего дня мы с Феликсом уехать не сможем.
Эдвард усмехнулся.
— Сомневаюсь, что он будет шибко возражать.
— Почему ты так говоришь?
— Потому что у него наконец появился шанс пригласить на свидание девушку, с которой он общается уже несколько месяцев. Он как раз звонил, чтобы узнать, не нужен ли мне сегодня.
Изабелла не поверила своим ушам.
— Ты серьезно? Он внизу, в своей квартире, с девушкой? И она провела с ним ночь?
Эдвард улыбнулся, застенчиво кивнув.
— Ну, ты ведь тоже провела здесь ночь. Это вовсе не значит, что между ними что-то произошло.
— Ха! — Изабелла не удержалась от невежливого смешка. — Эдвард, ты такой милый. Неопытный и невинный, но очень милый.
Он пошел на кухню, пытаясь скрыть обиду, нанесенную этими словами. Только потому, что он никогда не демонстрировал свое желание к противоположному полу, не значило, что он начисто лишен их.
— Хочешь вафли?
— Да, отличная идея! — Изабелла щелкнула пультом, плюхнулась на диван и пропала в безмозглом мире «Настоящих домохозяек Атланты».
…
К полудню в доме, где жил Эдвард, вырубили свет, и они играли в скраббл при свечах. И снова Изабелла заметила, как иронично нахождение в его темной квартире. Да какая вообще разница, работает ли электричество?
— Могу я задать тебе вопрос?
Изабелла кивнула, выкладывая еще две карточки к слову «смущенный».
— Валяй. Кстати, очки за слово из трех слогов.
— В детстве у тебя было какое-нибудь прозвище, или тебя всегда звали Изабеллой?
Она фыркнула:
— На самом деле мама называла меня Беллой. Говорила, что одна из медсестер, помогавших мне появиться на свет, была итальянкой и, когда я родилась, стала называть меня bella faccia.
— Красивое личико.
— Ты знаешь итальянский? — Изабелла улыбнулась, покачав головой. — Конечно, знаешь. Сомневаться не стоило. Но да, Белла ко мне прочно прицепилось… хотя я не купилась.
— На что не купилась?
— Что у меня красивое лицо… что я вообще красивая. — Она пожала плечами. — Вот почему я настаивала, чтобы в школе и университете меня звали Изабеллой.
Эдвард выложил вертикально «пробный».
— А если я буду звать тебя Беллой?
Их взгляды встретились, и у Изабеллы перехватило дыхание.
— Почему?
Он стушевался, но все же собрался с мужеством, о существовании которого даже не подозревал.
— Потому что ты красива. — Эдвард с облегчением выдохнул, но в ответ — тишина. — Скажи что-нибудь… пожалуйста.
Изабелла выпрямилась и вытянула ноги.
— А что ты хочешь услышать? — прохрипела она, впервые в жизни почувствовав нерешительность.
До ее прихода Эдвард дал себе обещание, что будет с ней предельно честен до тех пор, пока она не уедет на выходные. Терять ему все равно нечего.
— Разреши мне называть тебя Беллой, потому что ты… — Он передвинул руку через доску и, положив ладонь на ее руку, решился: — Я… я хочу быть с тобой. Уже очень давно хочу. — Эдвард еще раз глубоко вздохнул. — Я… скажу прямо. Белла, я влюбился в тебя и… хочу, чтобы ты занялась со мной любовью.
У Изабеллы закружилась голова. Будь на его месте любой другой мужчина, она захлопала бы ресничками и поступила бы так, как велит ситуация. Но не с Эдвардом, он неприкосновенен. А она… грязная. Слишком грязная. Изабелла никогда не испытывала угрызений совести или стыда за свой выбор существования. Она поставила перед собой цель и усердно работала ради ее осуществления. Ежедневно пускала в ход свой интеллект, но вместе с тем раздвигала ноги, чтобы ее услышали нужные люди. Всегда в погоне за деньгами… всегда в погоне за властью. Вот вершина, на которую она хотела забраться.
Лишь Эдварду с его чистотой удалось заставить ее почувствовать настоящее раскаяние за порочный стиль жизни, который она избрала. Нельзя чтобы на нем тоже осталось это клеймо. Она не волновалась за свою жизнь… но бросать тень на мир Эдварда? Она никогда себя не простит.
Изабелла встала с пола, бросив настольную игру.
— Я иду спать.
— Белла, подожди.
Она резко развернулась к нему.
— Эдвард, я — Изабелла. И пожалуйста… не надо.
Он поднялся с пола и пошел за ней в комнату для гостей, где она растянулась на кровати, повернувшись к нему спиной.
— Изабелла, пожалуйста, не прячься.
— Не прятаться, как ты спрятался от всего мира? Как ты заперся в ложбине роскошного образа жизни, не потрудившись даже включить чертов свет, чтобы увидеть красоту, которая тебя окружает? — Приведя веский довод, она рухнула головой на подушку. — Лицемер ты проклятый.
— Я… у меня психическое расстройство.
— Да, да, да… и ты мог обратиться к врачам. — Изабелла покачала головой. — Не пори чушь, Эдвард. Я каждый день на работе вдоволь наслушиваюсь ее. Играю по ролям, чтобы выполнять свою работу.
— Знаю.
— Да, конечно… знает он, — прошипела она. — Черт возьми, ты хоть понимаешь, чем я зарабатываю на жизнь?
— Ты работаешь на сенатора Уитло…
— В эскорте, Эдвард. Да, я вхожу в его штат, но почти два года у меня с ним интрижка, и я сплю с мужчинами за деньги. Со множеством мужчин. Он фактически мой сутенер. Да, ртом я зарабатываю деньги для себя, но еще и для него и его кампании. Вместе мы собираемся добраться до Пенсильвания-Авеню.
Эдвард с трудом сглотнул комок в горле, слушая признание Изабеллы.
— Я все знаю.
Она бросила на него взгляд.
— Знаешь, что я шлюха, и все равно меня хочешь? — Девушка покачала головой. — Следовало знать, что Феликс все разболтает.
— Феликс не при чем. Он никогда не предавал твое доверие.
Она была раздражена, но настолько заинтриговала, что села и повернулась к нему.
— Тогда откуда?
Эдвард покачал головой.
— От того, кого я нанял следить за тобой. — От его признания девушка резко побледнела. — Это скорее для твоей защиты. Я всегда волновался за твою безопасность.
— Так, на секунду забудем, что благодаря тебе бог знает сколько времени меня преследовал какой-то урод. Позже обсудим эту тему. Но, зная обо мне все… ты хочешь, чтобы я с тобой переспала? Как будто ты очередной мудак с огромным банковским счетом, в который я могу запустить свои ручонки? За всю свою жизнь я ни разу не занималась любовью.
— Я просто думал, может…
— Эдвард, твоя проблема заключается в том, что ты слишком много думаешь. — Она шлепнулась на спину, ударив кулаком по подушке, лежащей под ее головой. — Пошел ты. Пошел ты, если считаешь, что устроенная тобой сцена обольщения удалась бы. Как ты посмел поставить меня в подобное положение?!
Сердце Эдварда ухнуло в пятки. Как же он все испортил. Впервые в жизни он действительно боялся потерять человека, к которому позволил себе привязаться. Минуты текли. Он полагал, что после обоюдных признаний нет причин теперь идти на попятную. Он робко лег рядом с Изабеллой, отразив ее позу, хотя она по-прежнему лежала спиной к нему.
— Пожалуйста, не уезжай в эти выходные.
— Я должна.
— Нет, не должна, — взмолился он. — Ты можешь остаться со мной. Я могу показать тебе настоящее… истину.
Плача Изабелла покачала головой. Будь проклят Эдвард за его попытку удержать ее. Она знала, что делает. Не он нужен ей в этой жизни. Он просто не понимает… и никогда не поймет. Она живет ради того, чтобы находиться в центре внимания… живет ради дневного света. Она никогда не обретет счастье и довольство в тени.
Возвращаюсь к жизни, так что вот вам еще одна часть. Финал - в следующей ;) Буду признательна вашей поддержке на форуме ;)
Источник: http://robsten.ru/forum/19-1684-2
