Глава 34. Железный шеф-повар

Когда я вышла с работы, дождь, который моросил над городом весь день, превратился в настоящий потоп. Поскольку я была ребенком Тихоокеанского Северо-Запада, со мной был зонт и дождевик, но эта буря Джин застала меня врасплох. Когда я добралась до машины, то промокла насквозь. Через пятнадцать минут я въехала в гараж, стремясь поскорей принять горячий душ, переодеться в теплую и сухую пижаму и прижаться к Эдварду.

Вместо этого я застала неофициальную вечеринку в моей гостиной.

- Хорошо, я буду снова играть, но на этот раз каждый пьет всякий раз, когда Белла краснеет! - когда я вошла в гостиную, Эммет схватил диск и поместил его в дисковод.

- Что вы делаете?

- Белла! Белла дома! - Эдвард вскочил со своего места на полу и подбежал, чтобы схватить меня крепкой медвежьей хваткой.

- Я в курсе. Что происходит?

- Мы играли в игру с выпивкой и смотрели “Железный повар” - пояснил он,- последнее условие было... дай подумать... это было - выпивать каждый раз, когда кто-то произносит “филе”.

Началась заставка, и закадровый голос Элтон Браун объявил о начале “Железного повара Америки”.

- И на этот раз мы будем пить каждый раз, когда камера будет поворачиваться к тебе и ты будешь краснеть,- добавила Розали.

- Я не краснела, это просто от горячей плиты или типа того.

Эммет наклонился вперед, а затем остановился, указывая на экран:

- Верно. Ты просто горишь, стоя над рыбой в ванной со льдом.

На экране я быстро и методично потрошила, филировала несколько крупных рыбин, которые были секретными ингредиентами битвы. Камера сосредоточилась на моих руках, затем поднялась к лицу, пока Элтон комментировал то, как быстро и тщательно я делала работу. И да, я безумно краснею.

- Хей, вы все, оставьте ее в покое. Ты фантастична, Белз! - голос Джаспера раздался из телефона на столе.

- Ты раскачала их, Изабелла Свон - экстраординарная су-шеф! - добавила Элис. – Я не могу поверить, что ты ударила Майка Симон!

- Брюс ударил его. И только один раз, - сказала я, снова краснея.

- То, как вы готовили этих рыб, было одновременно и страшно, и абсолютно горячо,- сказал Эдвард.

- Не могу поверить, что вы смотрите это без меня.

- А я не могу поверить, что вы сделали щербет из лосося, и что судье это понравилось,- засмеялась Розали.

- Получилось хорошо. Лимон и свежие листья базилика оживили его.

- Напомни мне, чтобы я не просил тебя принести на десерт... что-нибудь. Тем не менее, я не сказала нет печени из лосося с соусом ремулад.

- В любом случае,- многозначительно сказала я,- Элис, как твои дела?

- О, опухшая и раздраженная, спасибо. И игры на выпивку с яблочным соком не так интересны.

- Джаспер? Как она?

Джаспер усмехнулся и ответил:

- Шикарна, светится и на самом деле сексуально возбуждена.

Последовал вопль Элис.

- Мы определенно не будем жить с ними, когда переедем туда. Нам нужно найти дом,- сказала я Эдварду.

- О, поверь мне, мама изучит все доступное жилье от флигелей до шикарных особняков. Она найдет нам дом,- заверил меня Эдвард.

Мы с Эдвардом были в процессе завершения наших обязательств перед Francke&Associates и Бекс соответственно, прежде чем мы переедем в Хилтон Хед. Наш дом был выставлен на рынке недвижимости в течение трех недель, и у нас был запланирован день открытых дверей в субботу. Мы пытались найти дом через интернет, когда у нас только появлялось свободное время, но Эсме почти полный рабочий день искала жилье. Мы просто хотели арендовать что-то разумное, пока наш дом продается и мы все свое время проводим на новых местах работы. И Эсме, и Карлайл, и Джаспер, и Элис предлагали остановиться у них, пока мы не обоснуемся на острове, но как бы я не любил их всех, у нас должно было быть свое место. Мы должны быть там к первому июля, а это менее чем через три недели.

Моя голова шла кругом, когда я думала обо всем этом, и я все время нестерпимо хотела спать. В последнее время из-за стресса, неопределенности и огромного количества вещей, которые нужно сделать за слишком короткое время, я постоянно хотела спать. Я начинала задаваться вопросом, не заработала ли я острый случай сонной зависимости.

Самое страшное, что этот шаг был верхушкой айсберга. После переезда 6-го июля я должна набирать персонал для кухни, 8-го июля - для обслуживания, чтобы к 1-му августа состоялась торжественная церемония открытия. Брюс решил заняться реконструкцией здания, но так как он швырялся деньгами, я не возражала, даже если бы захотела. Кроме того, он нанял Cullen Projects для реконструкции здания. Мой мир стал меньше и день ото дня становился кровосмесительней, но я была взволнована тем, что мы с Эдвардом будем близко друг к другу на протяжении первого месяца или двух -  и это, пожалуй, был единственный способ видеться друг с другом. А еще я была взволнована тем, что получу все, чего хотела. И еще я буду спать с архитектором проекта.

В течение нескольких недель после возвращения со свадьбы Элис и Джаспера Эдвард тщательно убеждал Карлайла и Эммета в своих планах создать проектную компанию с полным спектром услуг. Карлайл зарегистрировал новое название фирмы и начал процесс изменения вывесок и документов. Эммет опрашивал ключевых членов команды, готов ли кто-нибудь переехать, а также выяснял, какое оборудование он сможет транспортировать через всю страну, а какое имело смысл ликвидировать и заменить.

Розали была не столь уверена в присоединении к компании. Она удивила меня, довольно быстро согласившись на этот шаг. Она сказала, что была готова к переменам, и конечно же ее решение было единственным, что удерживало Эммета от принятия предложения. После того как он получил согласие Роуз, то на полных парах рванул вперед. Хотя она выглядела обеспокоенной. Я предполагала, что бросить прибыльную работу и направиться в неопределенное будущее противоречит всему, во что она верила. Если честно, я задавалась вопросом: правда ли она не верила, что Cullen Projects заработают, и не хотела быть на борту тонущего корабля.

Однажды вечером мы вчетвером ужинали в любимом мексиканском ресторане Эммета. Как только мы сели, Розали начала методично измельчать обертку. Не характерная ей нервозность говорила о том, что она хочет обсудить неудобные вопросы.

- Что это, Роуз? - спросила я, указывая на беспорядок на столе.

Она быстро собрала беспорядок на салфетку и отложила ее в сторону.

- Кажется, намечается работа на брокерской фирме на острове. На прошлой неделе у меня было собеседование по телефону и сегодня - по Скайпу. Они предлагают, и, думаю, я должна принять его.

На мгновение мы замерли, а затем Эдвард потянулся через стол и схватил ее за руку:

- Поздравляю, правда. Я за тебя рад.

- Круто, да. Я тоже рад, но что насчет Cullen Projects? – видимо, Эммет тоже услышал об этом в первый раз.

Она глубоко вздохнула:

- Все это пугает меня… если мы все по существу зависим от одной компании, а она проходит через некоторые трудности роста, и если ничего не получится…

- Все получится, Рози. Я точно знаю,- сказал Эммет.

- Дело в том… - нахмуренно она уставилась на свои руки, вцепившись в край стола,- дело в том, что ты не можешь знать. Сейчас трудное время для начала нового дела или кардинальных перемен, это касается и ресторана Беллы, и Cullen Projects. Мне просто интересно, если я возьмусь за эту... надежную вакансию, то в случае худшего исхода у нас будет хоть какой-то стабильный доход.

Эдвард потянулся через стол и хотел что-то сказать, но она его перебила.

- Подожди. Я имею в виду не только себя и Эммета. Если все будет трудно, я могла бы... конечно, я не буду зарабатывать миллионы, но я могла бы поддержать нас всех или по крайней мере... ррр! Почему так неудобно говорить об этом?

- Ты предлагаешь поддержать компанию, если настанут тяжелые времена? - спросил Эдвард.

- В принципе, да, - Розали сделала большой глоток холодного чая.

Мы с Эмметом взглянули друг на друга изумленно. Он повернулся к Розали, сгреб ее в объятия, перекрыв ей дыхание. И поспешно отстранился, пока она восстанавливала дыхание.

- Розали Хейл, это самое... я не могу поверить, что ты... Черт, женщина! Когда же я женюсь на тебе?

И тут случилась удивительная вещь. Никогда не думала, что увижу это. Розали Лиллиан Хейл покраснела. И совсем не немного, а лицо, уши и шея полностью горели огнем. И только потому что я была поражена ее великодушием, я позволила это не заметить. Одним взглядом на Эдварда я поняла, что он заметил и тоже молчит об этом.

- Я не хочу, чтобы вы, ребята, думали, что мне не хочется быть частью всего проекта, потому что я так поступаю, но, думаю, возможно, это лучший способ для меня быть частью на данном этапе.

Три недели спустя, несмотря на все трудности, мы были готовы к переезду. Перевозчики загрузились в нашем доме и доме Розали с Эмметом и доставят вещи через три дня. Эммет продал свой автомобиль, по приезду он хотел взять новый, автомобиль Эдварда перевезет транспортная компания, поэтому мы поехали на BMW Розали и моем Volvo.

Автомобильный тур на двух автомобилях был увлекателен. Я всегда была неважным путешественником, я слишком беспокоюсь обо всем, что может пойти не так, но в этот раз я постоянно напоминала себе, что, возможно, это наше последнее большое путешествие. Скоро мы все погрузимся в работу, поженимся. Когда еще у нас появится шанс на неторопливую четырехдневную поездку через всю страну?

На третий день после быстрого завтрака в “Континенталь” мы с Розали решили поехать в одной машине, отправив мужчин в мою машину.

- Я больше не могу переваривать запах вяленого мяса,- сказала я Эдварду,- я тебя люблю, но он запрещен в машине, пока я в ней. И ты почистишь машину, когда мы приедем.

- Хорошо. Хотя жидкость для снятия лака с ногтей - тоже не очень приятный аромат.

- Туше,- я рассмеялась, - увидимся в Кентукки.

Около десяти у нас состоялся ежедневный телефонный разговор с Элис. Она закидала нас новостями о пропавших на дорогах, так что звонила нам каждый день в 10 утра и в 4 часа вечера, а еще в любое время, когда ей придет в голову.

- Не могу поверить, что завтра мы уже будем в Хилтон Хед. Хорошо,- сказала Розали, глубоко вздохнув, сразу после того как Элис повесила трубку.

- Ты сожалеешь о своем решении? - спросила я.

Она откинулась на спинку сиденья и закинула голые ноги на приборную панель.

- Даже ни капли. Вы, ребята, для меня настоящая семья, которой у меня никогда не было. Думаю, вы даже не понимаете, насколько это редкость. Ваши родители до сих пор вместе и счастливы,- фыркнула она, - я выросла со своей мамой, потом она второй раз вышла замуж за… как его там… и создала новую семью…- она пожала плечами,- и я не видела своего отца до четырнадцати лет. Он не был плохим, просто даже не позаботился сделать усилие, чтобы увидеть меня.

Я затаила дыхание, боясь спугнуть откровения Розали. Я чувствовала, как ни странно... мне оказана большая честь. Я ненавязчиво вздохнула, в то же время сдерживаясь от каких-либо жестов жалости, я просто слушала.

- Чувствую, что получила от жизни больше, чем я когда-либо ожидала. Это не значит, что я никогда не ожидала найти настоящую любовь и настоящую дружбу, просто я всегда полагала, что ее не существует.

Рози замолчала. Думаю, она была больше удивлена своей сентиментальности, чем я.

В тот момент мимо нас промчался мой Volvo, и Эммет прижимался щекой к стеклу пассажирского сиденья.

- Забудь, что я только что сказала. Видимо, я обезумела.

Шесть недель спустя…

Эдвард POV

В тот момент, когда мы пересекли мост на остров, жизнь пошла в режиме быстрой перемотки. Мне казалось, что Белла вошла в новый ресторан и до сих пор не вышла. Каждый момент бодрствования ее голова была занята планированием чего-либо в ресторане. Даже когда она пыталась отвлечься, я знал, что частичка ее мозга была связана с работой. Я чувствовал бы себя ущемленным, если бы сам не погрузился с головой в работу Cullen Projects, но я с нетерпением жду времени, когда мы сможем уделять друг другу больше внимания. Может быть, достаточно времени, чтобы спланировать свадьбу.

В последнее время мы редко появлялись дома одновременно. Поэтому когда она въехала в гараж нашего съемного дома, я, выходя из своей машины, не смог сдержать ухмылку, которая появилась на моем лице.

Она выскочила из Volvo и обняла меня за талию.

- Ты не представляешь, как я рада видеть вас, мистер.

- У меня есть некоторые идеи. Я скучал по тебе, сладкая.

Она рассмеялась, и мы вошли в дом:

- Ты только утром видел меня.

- Мельком, когда я вышел из душа, ты уже ушла на работу. Этого недостаточно,- я последовал за ней в гостиную.

- Это точно,- согласилась она с милой улыбкой. Я снова попытался притянуть ее к себе, но она держалась,- позволь мне быстренько принять душ. От меня воняет едой, и я чувствую себя отвратительно.

- Ты не пахнешь, и ты далеко не отвратительна.

- Ты говоришь милые вещи,- она закатила глаза и продолжала уклоняться от моих объятий.

Я сел в углу и стащил свои ботинки и носки:

- Расскажи мне о своем дне.

Белла снимала украшения. Она вынимала сережку из уха и повернулась ко мне:

- Хорошо то, что я наняла GM… - они просто находка. Работа над фасадом ресторана идет, как хорошо смазанная машина. С другой стороны, кухня в полном беспорядке. У меня есть кондитер, которая решила переспать со всем персоналом кухни; куча южных мальчиков вежливо решили довести меня до смерти ничего неделанием; поставщики морепродуктов, которые поставляют продукты низкого качества, думают, что я не замечу. Короче говоря, я схожу с ума. Как прошел твой день?

- Должен сказать, лучше, чем у тебя. Мы встретились с комитетом планирования нового Civic центра, они планируют получить финансирование в Бофорте. Думаю, у нас хорошие шансы получить его.

- Я бы поставила на вас деньги, - сказала она.

- Так что там с твоим кондитером?

- Ах, это. Это не так уж и важно. Ее зовут Джессика, и она очень талантливый шеф-кондитер, мы работаем вместе в течение месяца, и, насколько я знаю, она спала уже с тремя парнями.

- У вас политика, которая запрещает отношения между сотрудниками? - я начал расстегивать пуговицы на рубашке, пытаясь игнорировать тот факт, что Белла сняла свою одежду.

- Ты издеваешься? В ресторане? Это будет мыльная опера. Нет, пока это не влияет на работу ресторана, меня не волнует, что каждый из них делает в свободное время. Просто у меня плохое предчувствие, что ее неожиданный талант повлияет в конечном итоге на мой ресторан.

- Нет смысла бежать впереди поезда. Решать проблему нужно по мере возникновения.

- Угу,- скептически сказала она, - иногда хорошо быть готовым. Ты не можешь прятать голову в песок и надеяться на лучшее, - она остановилась в дверях ванной.

Я снял часы, затем рубашку и брюки и бросил через изножье кровати. Одна приподнятая бровь Беллы изменила мой курс, и я со вздохом подхватил их и бросил в корзину:

- И проблемы с твоим персоналом? Я имею в виду парней. Мне нужно прийти и настучать им по головам?

Она фыркнула, мое эго немного расстроилось:

- Нет, ничего подобного. Просто мне понадобится некоторое время, чтобы утвердить свой авторитет. Я уже проходила через такое,- она вошла в ванную и включила воду, затем снова выглянула,- я предпочитаю открытую враждебность в отношениях с этими парнями. Они говорят «да, мэм», «нет, мэм». Я даже не могу заставить их называть меня Шеф. Один парень называет меня “мисс Белла”.

Я подавил смех:

- Я уверен, что он просто пытается быть почтительным.

- Нет, на самом деле, не так. Если бы это было однажды, но продолжать это после того как я попросила его называть меня Шеф или Белла - на самом деле грубо. И один женоненавистник может задать тон всей кухне, ставя под сомнение мою способность работать в ресторане, потому что я девушка.

Она засунула рабочую одежду в стиральную машину и пошла под душ. Я по опыту знал, что она не откликнется на ласки, пока не смоет с себя пищевой запах. Лично я не был привередлив, заставил себя отвернуться, взял джинсы из шкафа, в то время как я слушал. Мы должны быть в доме Элис и Джаспера через час.

- Видимо, мне нужно уволить кого-нибудь, уволить, просто чтобы доказать, что я могу это сделать, а затем установить некоторые очень строгие правила для кухни, пока они не докажут, что я могу на них положиться.

- Я мог бы прийти туда несколько раз, чтобы поддержать тебя,- предложил я.

- Поддержать меня как? - спросила она со смехом.

- Я имею в виду, понимаешь, как ты и сказала, некоторые парни не воспринимают женщин всерьез.

- И что, вид моего грозного парня заставит их воспринимать меня всерьез? Ты серьезно?

- Я не знаю. Я просто пытаюсь помочь.

- Мне не нужна твоя помощь, я просто рассказываю тебе о своем дне.

Немного запоздало я понял, что она серьезно сердится:

- Успокойся, сладкая. Не волнуйся. Я просто автоматически предложил тебе способ решить проблемы.

Она стояла в дверях только в трусиках и лифчике в паре ванной комнаты. Мой мозг боролся между похотью и раздражением, и похоть выиграла. Я правда не видел, что она начинает злиться. Если она не хочет от меня помощи, я не должен помогать, но что плохого в предложении?

- Неужели ты думаешь, что я не справлюсь сама?

 - Конечно, справишься, я знаю. Прости за мои слова. Просто иди вперед, ты со всем справишься, и я не скажу ни слова,- сказал я. Я ухмылялся про себя, потому что она была такой милой, когда злилась. Я держал руки в притворной капитуляции и сделал пару шагов по направлению к ней.

Я видел, как она закатила глаза и закрыла дверь перед моим носом. Через секунду я услышал, как она вошла под струи воды.

Хорошо, в этот раз я был не прав. Я знаю, она придет ко мне и скажет, что именно я сделал не так, когда будет готова, так что я не стал ломать голову над этим.

Белла POV

Горячая вода, падающая на плечи, как правило, помогала расслабить напряженные мышцы и смыть маленькие неприятности дня. Сегодня я этого не чувствовала. Чем больше я думала о словах Эдварда приехать ко мне в ресторан, чтобы мальчишки стали воспринимать меня всерьез, тем больше напрягалась. Я пыталась разобраться, почему у меня была такая сильная реакция. Это не было похоже на случайные вспышки Эдварда по поводу мужских и женских ролей. Я не имела ничего против них. Иногда была приятна забота о тебе. Но иногда это действительно спасало мою неудачную задницу.

Может быть, сейчас это больше беспокоило меня, потому что в прошлом месяце я стала очень независимой от Эдварда и чувствовала себя комфортно. Вся моя жизнь изменилась, когда мы переехали. Это было непривычно для меня. Все было для меня ново, даже простые вещи, такие, как мой банк, продуктовый магазин, место, где я работала - все было новым и до сих пор несколько чуждым. И если честно, быть боссом в своем ресторане, быть ответственным за каждую операцию сильно давило на меня. Неуверенность в себе, таившаяся в уголках моего разума, только и ждала, чтобы наброситься на меня.

Элис была сосредоточена надвигающимся материнством, и я не хотела лишать ее счастья своими ползучими страхами и мелкими раздражениями. Розали стала мне ближе, чем когда-либо, и все же обсуждать с ней свои проблемы было бы похоже на разговор с мужчиной: она желает решить проблему или не хочет возиться с ней. К тому же, у Эммета и Роуз были свои собственные проблемы с жильем после переезда через всю страну, новая работа, и они только начали жить вместе.

Так что Эдвард был единственным и постоянным вариантом, и я обнаружила, что опираюсь на него больше, чем когда-либо полагала. Проблема в том, что когда тебе постоянно не везет, начинаешь к этому привыкать. Поэтому, возможно, я чрезмерно реагировала. Может быть.

Когда я вышла из душа, то услышала звук бейсбольной игры по телевизору, и Эдварда нигде не было видно. Я пыталась придумать извинения тому, что заставило меня сойти с ума (пока у меня не было ни одной идеи), пока я одеваюсь.

Зазвонил телефон, я автоматически начала торопиться, уверенная, что это звонит Элис, и она будет выспрашивать, где мы и почему до сих пор не у нее.

- Белла! - крикнул Эдвард из гостиной.

- Я знаю, знаю! Скажи ей, чтобы держала свои эластичные штанишки для беременных, мы скоро будем!

Он стоял в дверях с глупой улыбкой и волнением в глазах:

- Изменение планов, сладкая. Мы встретимся с ними в больнице. Пришло время.