Эдвард потер переносицу. У него болела голова, и он устал от этой недели. «Каллен Корпорейшн» теряла деньги на одном из своих отелей в Мюнхене, и отец отправил его для аудита, когда без вести пропала пара миллионов. Эти деньги не были большой проблемой, но встал вопрос принципа. Даже такая крупная компания не могла себе позволить, чтобы ее сотрудники так неприкрыто снимали сливки с ее молока.

Многие расходы на ресторанное питание были не обоснованы и не сходились с реальными затратами - Эдвард довольно легко это обнаружил. Финансовый директор и шеф-повар в результате этой проверки были уволены. Ясно было, что это шеф-повар набивал карманы, но если бы финансовый директор ответственно выполнял свою работу, Эдварду не пришлось бы лететь через половину земного шара, чтобы навести порядок и исправить чужую ошибку. Он даже уже не злился на это дерьмо, но так чертовски устал от всех этих путешествий. Ему надо было отдохнуть.

В салоне первого класса было темно, когда самолет выруливал на посадочной полосе аэропорта O'Hare International, казалось, что это длилось слишком долго. Так много самолетов ожидали взлета, что Эдварду пришлось учиться быть терпеливым. Откинувшись в кресле, он посмотрел на часы, казалось, в сотый раз. 21:45, пятница. Эммет и Дариан - оба хотели встретиться с ним. Он стянул галстук, сунул его в карман лежащего на коленях пиджака и провел рукой по своим волосам. Между звонками этих двоих были бесчисленные попытки Хайди заставить его перезвонить ей, она оставила 20 сообщений на его мобильный телефон с тех пор, как он вышел из зоны доступа в Лондоне.

Эдвард тяжело вздохнул. Все что он действительно хотел - это выпить, горячий душ и кровать. Вопрос был в том, ехать ли ему в свою квартиру в центре или домой? Оба места были на одинаковом расстоянии от аэропорта, но, по крайней мере, дома он сможет поиграть со своим золотистым ретривером Максом.

Снова зазвонил телефон, и он вытянул его из переднего кармана брюк, как обычно, взглянув на экран.

- Да? Ди, соскучился по мне, да?

- Не то слово, мудак. Где ты?

Самолет подрулил к терминалу, и уже почти установили рукав для выхода.

- Только приземлился. У меня серьезный джетлаг, дружище. Я сегодня - пас.

- Хорошо. Мне, в любом случае, нужно ехать на станцию, за тобой точно не надо заезжать?

- Нет. Меня заберет мой водитель. - Эдвард встал, вытащил из-под сиденья сумку с ноутбуком и перекинул ее через плечо. – Все в порядке.

- Может быть, мы встретимся на следующей неделе, чтобы поиграть в бадминтон?

- Конечно, звучит здорово.

Эдвард направился к двери, стюардесса одарила его теплой улыбкой, а ее глаза оценивающе, медленно прогулялись по нему. Его губы дрогнули в небольшой ухмылке, но он продолжил идти по проходу, а затем вышел в терминал.

- Эдвард, э-э... я послал тебе кое-что. Ты будешь на квартире сегодня вечером?

- Я думал поехать домой. Макс по мне скучает, и экономка заслужила выходной на этой неделе. А что?

- Хм, ну, я послал тебе промо-буклет шоу, - сказал Дариан с усмешкой. - Думал, что ты захочешь посмотреть, как чертовски ты ошибаешься, и как прекрасна, на самом деле, может быть врач-психолог, но это может подождать. Просто дай мне знать, что ты думаешь, после того как ее увидишь.

Эдвард устало улыбнулся. Его любопытство было задето, несмотря на утверждения, что ему совершенно безразличны увещевания Дариана насчет этой женщины. Это стало чем-то вроде игры между ними, и он усмехнулся.

- Ну, это не имеет никакого значения. Она, наверное, фригидная, и Хайди меня чертовски достала за последнюю неделю. Этого достаточно, чтобы нейтрализовать любую активность моего члена, так что я бесполезен для противоположного пола. Почему ты пристал ко мне с ней?

- Потому что ты не веришь мне, чувак, когда я говорю, как она невероятно горяча. Несмотря на то, что радио-шоу хорошо продвигается, и это действительно помогает мне профессионально, я жду, затаив дыхание, когда она перестанет на меня работать. Тогда я смогу заполучить ее для себя.

- Мммм... ну, если верить тому, что ты говоришь, она может откусить твой член, - засмеялся Эдвард. Его встретил водитель и взял у него сумки. – Что тогда ты будешь делать? Ты не сможешь показать ей, кто в доме хозяин.

Дариан рассмеялся на другом конце телефона.

- Ну, я думаю, она того стоит, Эдвард. Я говорю тебе - она умопомрачительная.

- Да мне все равно. Ты знаешь, что я думаю по этому поводу. Я никогда ни одной женщине не позволю водить меня за мой член. Никогда. Было бы лучше, если бы ты принял это за аксиому. - Его телефон запищал - еще один вызов на другой линии. «Черт, это снова она». - Хэй, парень, я должен идти. Хайди снова звонит. Я либо поговорю с ней, либо мне придется сменить номер. Я тебе позвоню через пару дней, и мы договоримся об игре.

- Я голосую за новый номер. До встречи, Эдвард.

Скользнув на заднее сиденье лимузина, Эдвард нажал на кнопку другого вызова.

- Алло?

- Хэй, малыш, - промурлыкала она на другом конце телефона.

- Подожди, - он закрыл телефон ладонью, чтобы переговорить с водителем: - Чарльз, к Водонапорной башне (ПП: Водонапорная башня – достопримечательность Чикаго, расположена в центре, где соответственно находится квартира Эдварда), пожалуйста.

Эдвард принял решение провести ночь в квартире в центре города, самом дорогом и престижном районе Чикаго. Это было прямо в центре, и добраться оттуда до офиса было в десять раз легче, чем из Эванстона (ПП: Эванстон – северный пригород Чикаго), но в ту ночь его туда манило обещанное фото. После беседы с лучшим другом, может быть, он совсем чуть-чуть заинтересовался интригующей картиной, которую нарисовал Дариан.

- Хорошо, Хайди. Я вернулся. Что я могу для тебя сделать? – спросил Эдвард невозмутимым тоном. Его голос был равнодушным, деловым, мысли - далеко, пока огни города и проезжающих мимо машин отражались в окнах машины.

- Приехать. Мне одиноко, - сказала она тихо.

В отвращении он закатил глаза. У него не было настроения повторять эту сцену.

- Хм, тебя что - не было там, на прошлой неделе, когда мы закончили с этим? Это была ты, верно? - спросил он, его голос стал ледяным, в каждом слове сочился сарказм.

- Эдвард... - начала она умоляюще, но он оборвал ее.

- Нет. Хайди, я все сказал и не хочу начинать этот разговор снова.

Она ничего не ответила, повисло неловкое молчание.

Он вздохнул.

- Слушай, я думал: мы решили, что так будет лучше, не так ли? - Он действительно не хотел выглядеть сволочью, но должен был оставаться чертовски осторожен в своих словах потому, что если он только «приоткроет дверь», она выломает ее ко всем чертям и снова станет его головной болью.

Стало еще тише, за исключением всхлипываний на другом конце линии, поэтому он решил отвлечь ее, немного прессонув, чтобы иметь возможность закончить этот разговор, потому что уже думал только о радио-чуде Дариана, которая пришлась кстати.

- Я слышал: ты звонила на радио на прошлой неделе. Позволь напомнить тебе о моей позиции по этому деликатному вопросу. Лучше не ищи себе неприятностей, распространяя слухи и безвкусные сплетни. Не смей полоскать мое имя или имя моей компании, Хайди - иначе тебе придется дорого за это заплатить. Если тебе нужно обратиться к психоаналитику, чтобы чувствовать себя лучше, так иди на прием, но не болтай по всему городу о моих личных делах. И имей хоть немного уважения к себе, ради Христа.

Хайди громко ахнула.

- Я не болтаю, - солгала она; Эдвард почувствовал раздражение.

- Не пытайся меня обмануть. Я все об этом знаю и надеюсь, что ты самостоятельно справишься с ситуацией - без привлечения публики.

- Как... как ты узнал? - лепетала она.

- У меня есть ресурсы. Если это случится снова, я сразу лишу тебя всякого содержания. Это понятно? - холодно сказал он.

- Ты никогда не перестанешь удивлять меня, Эдвард, каким ублюдком ты можешь быть. Мне надо было ее послушаться, когда она сказала - дать тебе пинка под зад вместо того, чтобы пытаться что-то исправить. Я такая дура!

Она была зла, но в ее голосе слышалось что-то наподобие боли. Но Эдвард хотел просто с этим покончить.

- Нет, ты не дура. Но ты пытаешься спасти то, что того не стоит, Хайди. Все кончено. Я должен идти.

«Итак, Изабелла Свон посоветовала тебе дать мне пинка под зад, верно?» - Эдвард устал, но теперь он был чертовски возбужден.- «Что эта сука думает, давая такие рекомендации, когда она ничего не знает об этом дерьме?» Не то, что бы он был расстроен тем, что с коварной Хайди было покончено, но будь он проклят, если позволит выставлять себя злодеем во всей этой истории.

Было уже одиннадцать, когда Эдвард вошел в свою квартиру. Он бросил пиджак и ноутбук на темный кожаный диван, стоящий напротив большого окна у северо-восточной стены. Комната была оснащена раздвижной стеклянной дверью, выходящей на мансарду его пентхауса, расположенного на 23 этаже. Он схватил пульт и, вытащив рубашку из брюк, включил CNN, а потом подошел к бару. Достал бокал с полки и потянулся за скотчем. Налив в стакан, выпил и снова наполнил его, прежде чем отправился на поиски маленького подарка Дариана.

Он нашел конверт, помеченный «KKIS FM 105,4», на обеденном столе. Всякий раз, когда он уезжал, консьержу было поручено доставлять всю почту в квартиру. Большой белый конверт выделялся среди более мелких.

Он взял его вместе со скотчем и вернулся обратно в гостиную, опускаясь вниз на роскошные подушки дивана. Сделав глоток, разорвал конверт, желая поскорее позвонить Дариану и сказать ему, что он полное дерьмо.

Его губы дернулись в насмешливой улыбке, когда он вытаскивал фотографию из конверта. Эдвард замер, глядя на черно-белую фотографию, на которой была изображена только нижняя часть женского лица. Чувственные губы, прикрытые указательным пальцем в «тссс»-жесте. Длинные темные локоны обрамляли гладкое лицо, спадая волнами, идеальный нос и высокие скулы, подчеркнутая бледность кожи. Фото было обрезано под глазами, и Эдвард почувствовал себя обманутым, потому что не мог увидеть всего лица. Ее кожа была безупречна, волосы подобны шелку, а эти удивительные губы так и просили поцеловать их. Дариан выиграл! Определенно, ему захотелось больше узнать об этой женщине, а огорчило только то, что он так легко попался.

Цветными на фото были только ее губы, лак для ногтей и надпись «Изабелла в темноте», пятница c 10 часов вечера до 2 часов ночи, «KKIS FM 104,5» и еще одна ниже «Каким будет твое полночное откровение?» Все кроваво-красного цвета.

- Хммм, - выдохнул он и небрежно бросил фотографию на журнальный столик. Эдвард нахмурился, злясь на самого себя за то, что позволил другу втянуть его в это.

«Чертов Дариан», - подумал он.

Это дерьмо не доказывало, как она на самом деле выглядела, и Эдвард все еще сомневался, что это, действительно, была она.

- Пффф... - пробормотал он, а затем вытащил телефон и быстро набрал сообщение своему другу, не намереваясь говорить Дариану, что ему на самом деле понравилось то, что он увидел на фото.

«Ди-
Если это дерьмо должно было как-то повлиять на мой член, то это эпический провал. Ты серьезно?»

Телефон завибрировал в руке через тридцать секунд, когда он шел в спальню, намереваясь принять горячий душ. Он громко рассмеялся от текста сообщения.

«Эти ОЧЕНЬ сочные губы, надрали твою задницу! Ничего себе, и это ты еще не видел, к чему они прилагаются!»

«Это, вероятно, даже не она, но если это так - бьюсь об заклад, тебе не светят эти губы, придурок».

«Просто включи гребаное радио, Эдвард. Послушай, и тогда мы поговорим».

Эдвард кинул телефон на кровать, зашел в ванную, включил радио, которое было встроено в мраморной стене, и неохотно настроил его на станцию Дариана. Здесь был очень мужской интерьер, точно такой же, как во всей остальной его квартире: в нейтральных и темных тонах, но тепло и уютно. Ванная комната была роскошной, с отделкой коричневым мрамором, с точечным освещением, большой душевой кабиной, с 9 режимами подачи воды, 9 встроенными в стены регулируемыми форсунками воды, большой ванной-джакузи, которую никогда не использовали. Светильники из полированного золота, лучшие аксессуары из серебра и фарфора.

Сбросив свою одежду на пол и оставив ее там, где она упала, Эдвард включил душ, регулируя температуру воды. Комнату наполнила музыка, у него мелькнула мысль: правильно ли он настроил радио? Акустика в помещении была невероятной, и у него не было никаких проблем - он все прекрасно слышал даже через шум проточной воды.

Эдвард не узнал песню; прослушал пару рекламных роликов, намыливая шампунем волосы и смывая горячей водой всю тяжесть прошедшего дня. Ток-шоу вернулось в эфир:

«Это - Изабелла Свон, с вами «After Dark» на «KKIS FM 104,5». Чем я могу Вам помочь сегодня вечером?»

Эдвард остановился от звука этого мягкого и горячего голоса. Определенно сексуального и не соответствующего тому образу, который он себе нарисовал. Голос действительно подходил девушке с фотографии, присланной его другом, гораздо лучше, чем той библиотечной мыши, которую он нарисовал в своем сознании. Он удивленно улыбнулся и вернулся под струи воды, чтобы промыть волосы, пока они не будут скрипеть от чистоты. «Она все еще может оказаться непривлекательной, даже с дымкой в голосе», - напомнил он себе. Если бы Эдвард был честным с самим собой, то признал бы, что этот голос что-то задел глубоко внутри него - ему захотелось услышать его снова, даже если он еще спорил с самим собой: «Наверняка, она ведьма и зануда», - бормотал он себе под нос.

Схватив полотенце, вышел из душа и начал насухо вытирать волосы.

- Доктор Свон?

- Да. Как тебя зовут?

Опять бархатный голос скользнул по его коже, подняв волосы на затылке. Эдвард бросил полотенце в сторону и провел рукой по голове, пытаясь стряхнуть незнакомое чувство; решил, что необходимо постричься на следующей неделе. Мысленная заметка: сказать миссис Коуп, чтобы она вызвала в ближайшее время парикмахера в офис.

- Что у тебя случилось?

- Я - Мария. Я встречаюсь с парнем более пяти лет, а мы до сих пор даже не обручены!

Мышиный голосок другой девушки напряг Эдварда; когда он зашел в свою спальню, вытянул из шкафа черные шелковые пижамные штаны и, не одев ничего кроме них, с бокалом виски, в темноте устроился на трех подушках. Боже, он был исчерпан - умственно и физически.

Рядом с ним зажужжал телефон, и он мельком взглянул на него. Снова - Хайди. Тьфу. Он выключил звук звонка, забросив аппарат на кровать.

- Хм... Ну, а вы с ним на самом деле уже говорили об этом? Он когда-нибудь начинал разговор о браке, Мария?

Эдвард оживился. «Бинго. Парень никогда не говорил об этом». Может быть, она будет логичной и поймет, что женщины хотят слишком многого. «Интригующе. Логичная женщина в море эмоциональных сучек». Внезапно он обнаружил, что надеется, что Изабелла Свон действительно похожа на ту фотографию, которая сейчас в другой комнате.

- Ну... да. Я имею в виду, мы говорим о таких вещах, как мы назовем наших детей, так что я решила, что... - голос Марии выдавал ее замешательство. - Это не то?

Доктор Свон вздохнула.

- Хм, нет. Мария, вот в чем проблема. Большинство мужчин буквальны в том, что они говорят, если они не находятся в состоянии аффекта. Если он до сих пор не сделал предложение, ты не получила кольцо, а он не пришел и прямо не сказал, что хочет на тебе жениться, то это значит - нет, я бы не стала на твоем месте строить иллюзий, - вздохнула она раздраженно. - Однако меня задело то, что он обсуждал с тобой ваших детей. Это невежество. Он должен был знать, как ты это интерпретируешь.

- Но… – начала звонившая девушка и тут же была прервана:

- Не спорь сейчас, Мария. Ты спрашивала его?

- Вы, полагаете, надо поставить ему ультиматум?

Эдвард сделав последний глоток виски, поставил бокал в сторону, прислушиваясь. Его губы изогнулись в ухмылке, а глаза сузились. «Вот мы и приехали, - подумал он. - Вот и вся психология. Она, наверняка, скажет девушке загнать беднягу в угол».

- Нет, Мария. Это не сработает в долгосрочной перспективе. Он может даже жениться, потому что не захочет тебя терять, но позже, если возникнут какие-нибудь проблемы, он обязательно обвинит тебя в том, что ты его принудила к этому. Он скажет, что чувствовал себя в ловушке. Это не в твоих интересах, не так ли?

Повисла тишина, и Белла продолжила.

«Белла», - произнес Эдвард это имя про себя, когда понял, что она превращается в реального человека. Безликая женщина с чувственными губами, высокими скулами и самым сексуальным голосом, который он когда-либо слышал. Он как будто обволакивал его своей теплой пеленой. Если Белла умная, образованная и красивая - это определенно смертельная комбинация, которой он еще не встречал.

- Мария, ты все еще со мной?

- Да, доктор Свон. Это просто не то, что я надеялась услышать.

- Боюсь, что в этом недостаток нашей передачи. Я не могу говорить тебе то, что ты хочешь услышать. Я говорю тебе горькую правду.

- Так... что же мне делать?

- Тебе необходимо понять, что важно думать о себе - в первую очередь. У твоего парня, действительно, должен быть выбор, но только тот, который ты ему дашь.

Эдвард сел и резко подтянул колени, облокотившись на них. «Черт побери».

- Что вы имеете в виду? - нерешительно спросила девушка.

- Ты можешь выбирать: позволить ему продолжать идти по пути наименьшего сопротивления, или ты можешь изменить курс. Мария, скажи ему, что тебе стало ясно, что вы оба хотите разных вещей, и что ты собираешься получить то, что хочешь, даже если вам придется с ним расстаться. Он спросит тебя - что же это такое? - если раньше не интересовался этим вопросом. И вот тогда у тебя появится возможность все ему рассказать. Не потому, что ты будешь ныть, а потому, что он спросил. Тогда ты «перекинешь мяч» в его руки. Он дает тебе то, что тебе нужно, или он рискует потерять тебя. И тогда это не будет выглядеть как ультиматум, ты выкажешь ему уважение и понимание его мнения. Дело в том, Мария, что он будет думать, что это его выбор, и он сам принимает решение. Понимаешь разницу? - ее голос был таким уверенным; и она была полностью права.

Полностью права. Эдвард был ошеломлен.

«Охренеть», - пробормотал он в темноте.

Мария усмехнулась:

- Думаю, да. Это удивительно. Вы - удивительны.

Телефон Эдварда загудел на кровати рядом, но на этот раз это было сообщение от Дариана. И Эдвард усмехнулся, когда прочитал его:

«Ну, что? Твой член уже достаточно твердый?»

«Хмм. Самодовольная задница».

- Спасибо. Я надеюсь, что помогла. Просто сохраняй спокойствие, когда будешь говорить с ним. И... будь готова идти до конца. Если он не сделает выбор, уходи, - говорила Белла уверенным, четким голосом, но все же бархатистым и манящим.

Эдвард быстро провел рукой по своим влажным волосам.

- Да, спасибо, доктор Свон. Я так и сделаю. Теперь чувствую себя намного сильнее. Я думаю, мужчины, как дети. Мы должны определить им границы, или они перестанут слушаться, верно? - засмеялась она; доктор Свон ответила ей низким смехом, который пронзил все тело Эдварда, добравшись до члена.

«Что такого в этом голосе?»

- Мммм... Ты это сказала, не я. Мы должны сделать небольшой перерыв, а затем я приму еще один звонок. Оставайтесь с нами. Это «Изабелла в темноте» на «KKIS FM».

Эдвард услышал улыбку в ее словах и представил эти красные губы с фотографии. Он написал другу ответ:

«Да, чертов ублюдок. Как сталь».

«Не хочу говорить, что я тебе говорил... Но… Я ТЕБЕ ГОВОРИЛ».

«Если ты продолжишь в том же духе, я приеду туда и надеру твою жалкую задницу».

«LOL»

Пока в эфире шла реклама, Эдвард отправился в другую комнату, налил себе выпить и остановился, чтобы посмотреть на огни города. А потом подошел и взял фотографию. Он боролся с самим собой в течение минуты или двух, пока не вернулся в спальню и не схватил свой телефон. Наверное, это было не самое умное решение, которое он принимал, но он хотел поговорить с этой женщиной; теперь, на самом деле, тихо надеясь, что этот невероятный голос действительно разливается из этого великолепного рта, что на фото перед ним. Его пальцы пробежали по изображению. «Правда ли она такая отзывчивая, как выглядела? Такая вкусная, как она звучала?» Его член закалился от этой мысли и натянул в нетерпении его штаны.

После рекламного блока Белла снова повторила номер телефона, и пока играла песня, Эдвард записал его. Он нервничал по какой-то необъяснимой причине, пальцы его не слушались - это раздражало его, но не настолько, чтобы изменить свое решение. Он никогда не нервничал, особенно, когда речь шла о женщинах, и никогда из-за той, которую даже не видел. В этот момент он не знал, что делал или что пытался сделать. Он только знал, что хотел узнать больше.

«Дариан, очевидно сам заинтересован в ней. Так какого хрена он делает, дразня меня таким образом?» - задавался он вопросом, пока набирал номер. Единственное, в чем Эдвард был уверен, если после разговора с ней, его собственный интерес не угаснет, он не позволит Дариану заполучить то, что тот хотел. В любом случае, Дариан - ее босс, так что должен держать подальше свои руки.

- «KKIS», вы позвонили на шоу «Изабелла в темноте». У вас есть откровение? - молодой, не такой влекущий голос задал вопрос, и Эдвард заколебался.

- Хм, ну… вы доктор Свон? - спросил он.

- Нет, сэр. Меня зовут Крис. Я принимаю вызовы и решаю, какие из них дать Белле в эфир. Расскажите мне, пожалуйста, по какому поводу вы звоните.

«Белла». Снова это имя. Он подумал, что ее голос звучит так же, как ее имя.

- Конечно. Я хочу дать ей некоторые объяснения по поводу одного звонка на прошлой неделе. Я - другая сторона ситуации, и мне интересно, ответила бы она иначе, если бы знала обе стороны истории. Она посоветовала моей подруге бросить меня.

- В самом деле? Эээ... Я уверена, что она захочет этот звонок. Вы должны будете отключить ваше радио, или оно будет фонить и создавать помехи. Пожалуйста, подождите.

Он быстро сделал, как она просила, пока ждал на линии.

- Здравствуйте, это Изабелла. У вас есть откровение?

Он улыбнулся в темноту, низ его живота стянуло.

- Можно сказать и так, - промурлыкал он в телефон, его голос был глубоким и таким же бархатным, как у нее. Его волнение растворилось в воздухе. - Белла...



* * * * *



- Линия два, Белла, - раздался голос Кристины через интерком, и Белла взглянула на нее. Ассистентка театрально обмахивала руками свое лицо. - Этот парень звучит горячо.

Белла закатила глаза. По крайней мере, это был мужчина. Что хотя бы задаст другой тон.

- Он сказал, что он - другая сторона ситуации, о которой ты говорила на прошлой неделе. Должно быть интересно.

- Как его зовут?

- Он не представился. Сказал, что его имя неважно.

Рекламная пауза закончилась, и она наклонилась вперед, чтобы нажать соответствующую кнопку на экране ее компьютера.

- Здравствуйте, это Изабелла. У вас есть откровение?

- Можно сказать и так. Белла...

Белла напряглась, услышав голос звонившего. Что-то в его шелковистом тоне насторожило ее, и глаза метнулись на другой конец стола, где сидел Дариан. В его лице что-то промелькнуло, но она не смогла разобрать, потому что он бросился к своему сотовому телефону, лежащему на краю стола, и начал набирать сообщение. Белла ощетинилась на своем месте и взяла карандаш, начав нервно постукивать им по блокноту перед собой.

- Да, а как вас зовут?

- Это неважно. Мне понравился ваш ответ на последний звонок. Это было... неожиданно.

- Да? Ну, я рада, что вы развлеклись. Кристина сказала мне, что вы - сторона одной из наших предыдущих историй?

- Мммм, да, - сказал он вскользь, но и не пытаясь ничего скрывать. «Иисус, его голос был удивительным». Кристина на другой стороне стекла усмехнулась грязной ухмылкой, двигая бровями вверх и вниз и сообщая взглядом «я же говорила».

Беллины брови взлетели вверх на этот жест девушки, и легкая улыбка коснулась ее рта. Дариан словно застыл на месте, одной рукой обняв себя и поддерживая другую, которая закрывала его подбородок. Босс был одет для выхода, и Белла была удивлена, что он еще делал здесь, так поздно. Она знала, что должна делать, и больше не нуждалась в нем в качестве няни.

- Итак, расскажите мне? – спросила она волнующим тоном, и мужчина на другом конце стола, наконец, усмехнулся. Он наслаждался тем, как она делала свою работу.

- Она позвонила и сказала, что я… дайте-ка вспомнить... что я эгоист и заставляю ее чувствовать себя… я думаю, это было слово «невидимой».

Белла откинулась на спинку кресла и поправила микрофон, присоединенный к ее наушникам.

- Ах, да. Хайди, не так ли?

- Хорошая память.

- И я так понимаю, что вы не согласны с ее точкой зрения, правильно, Эдвард?

Голос смолк… на несколько секунд, и Белла удовлетворенно улыбнулась. Дариан пристально смотрел на нее, слегка качая головой, но она не понимала – почему, и не могла у него спросить.

- Нет. Наши отношения были совсем не такими. С самого начала. Она действительно ввела вас в заблуждение. И я боюсь, мисс Свон, ваш совет - надрать мою задницу - был неуместен, - горячо произнес он.

- Мммм, доктор Свон, с вашего позволения, но вы можете называть меня - Белла. Я не помню, чтобы я говорила ей надрать вашу… э-э... ну, вы поняли. Я сказала ей объясниться с вами.

- Что бы вы ни сказали, эффект был тот же. Это не имело особого значения, так как я все равно был настроен покончить с этим. Кстати, она все еще звонит мне и умоляет.

Белла закатила глаза, а лицо Дариана расплылось в довольной улыбке, белые зубы ярко засверкали в темной комнате. «Забавная история».

- Ну, если все происходило не так, то как это было? С вашей точки зрения, я имею в виду?

- Удобно, ничего больше, - ответил он коротко. - Я очень занятой человек и у меня нет времени для романтики. Она хотела, чтобы кто-то платил по ее счетам, а я хотел безопасного секса, так что все устраивало обе заинтересованные стороны.

- Это звучит очень холодно и по-деловому, Эдвард. Знаете, Хайди не разделяет вашего мнения? Вам не кажется, что она, возможно, чувствовала себя содержанкой?

Он громко рассмеялся.

- Да, это было то, чего она хотела, чтобы ее содержали. Я никогда не относился к ней как к шлюхе, и я не встречался больше ни с кем. Мы были парой, но мы пошли на это с четкими ожиданиями. Это было просто.

- Очевидно. Однако вещи изменились с течением времени. Из того, что она сказала, я поняла, что она хотела большего.

- Но я никогда не предлагал ей большего! Она пыталась изменить правила, а я не хотел ничего менять. Конец истории.

Белла замолчала на несколько секунд, прежде чем продолжила:

- Как долго продолжалась, хм... ваша связь?

- Около полутора лет. И что? Собираетесь сказать мне, что все должно было быть с сердечками и розами? Что женщины не могут заниматься сексом только ради секса, без всего этого дерьма? Если так, то этим вы оказываете очень плохую услугу всем представительницам своего пола. Или вы просто судите по себе? – сказал он с вызовом, его голос повысился на пару децибел. – Ты, вообще, получаешь удовольствие от секса, Белла?

От злости она откинулась на спинку кресла. «Какого черта этот мудак о себе думает?»

- Речь не обо мне, а о тебе, Эдвард. И мое удовольствие или отсутствие такового, не твое собачье дело, - резко ответила она, а затем глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Ей необходимо было помнить, что это она контролировала беседу, а не высокомерный кретин на другом конце телефона. - Я просто говорю тебе, что для женщин секс – это больше, чем физиология. Это общение, химическая реакция, если хочешь. Да, это может случиться только ради физического удовлетворения, но я думаю, если отношения продолжаются длительное время, эмоции обязательно будут сюда вкрадываться. Я не говорю, что ты был нечестным, Эдвард, но даже если в начале у Хайди была ясная картина ваших ожиданий, то она привязалась к тебе, и ее ожидания - изменились.

«Урод»,- добавила она мысленно.

- А я говорю, что это не так. Она не из тех, кто привязан к чему-то, кроме шоппинга и другого материального дерьма. Она больше заботилась о своих шторах, чем обо мне. Поверь. Мы удовлетворяли потребности друг друга - и ничего больше.

- Великолепно, - парировала она с сарказмом. - Ты оставлял деньги на тумбочке, верно?

- Нет, но у нее было все, что ей нужно. Я делал все возможное. А все что делала она: пилила и ныла. Все эти разговоры - пустая болтовня.

- У нее были деньги, но не было любви. У тебя явно есть глубокая фобия близости.

- Вздор! - Эдвард сделал паузу, чтобы собраться с мыслями, а затем продолжил: – Любовь слишком переоценена. И вы не правы, леди. Позвольте мне сказать вам, что близость никогда не было моей проблемой.

Белла фыркнула. «Вздор, чувак».

- Есть много уровней близости и, очевидно, что ты не способен на это.

- Очевидно, что ты - скрытая лесбиянка, - фыркнул он от отвращения.

Щеки Беллы запылали от гнева, пальцы яростно сжали карандаш, который был у нее в руке. Она откашлялась и продолжила, как если бы Эдвард ничего не сказал.

- Едва ли. Мужчины сначала стремятся заняться сексом, а уж потом начинают испытывать эмоциональную привязанность к партнеру и желание защищать. Женщины же (и я не говорю, что это происходит все время, а в целом), прежде всего, должны почувствовать себя эмоционально связанными с партнером, чтобы по-настоящему наслаждаться сексом. Это вечный конфликт. Виновата эволюция, если хотите. Мужчины хотят стучать себя в грудь и иметь столько женщин, сколько возможно, чтобы убедиться, что их род выживает, в то время как женщины - воспитатели. Их эмоции полностью заточены на создание семьи и взращивание детей.

Ее оппонент расхохотался на эти аналогии. Дариан изо всех сил старался сохранить самообладание, но его плечи сильно затряслись, а рука закрыла рот.

Белла не могла не присоединиться - тоже тихо рассмеялась.

- Перед тем, как телефонные линии взорвутся, я должна добавить, что не имела в виду, что мужчины не стремятся воспитывать своих детей. Я просто использовала это, как способ объяснить базовые физиологические различия между мужчинами и женщинами.

- Хм, - проворчал он, - хорошее обобщение, даже если ты говоришь только о физиологии. После того последнего звонка, я действительно поверил, что ты понимаешь мужчин лучше, чем большинство женщин. Я тоже должен обобщить, что все женщины - жадные до денег, самодовольные, высокомерные, не способные испытывать оргазм, существа? Я имею в виду, если последую твоему примеру.

Эдвард заткнулся, ожидая ее ответа, но было очевидно, что он очень зол.

- Если женщина не может испытать оргазм, то потому, что она не была должным образом мотивирована на это!

Дариан удивленно поднял брови на ее ответ.

- А как насчет тебя, Изабелла? Ответь на мой вопрос. Без лицемерия, – его голос дразнил своей сексуальностью и полностью завладел ей. Она не могла сопротивляться его зову, и была уверена, что этот человек - умопомрачительный сексуальный хищник, который мог заставить женщин задыхаться, просто проходя мимо. Если быть честной, ее тело тоже реагировало на его слова и его голос. - Можешь ли ты заниматься сексом для чистого животного удовольствия? Просто ради удовольствия? Много-много удовольствия, Изабелла, - этот голос промурлыкал через ее наушники и вспыхнул тонкой вуалью пота на ее коже. Он дразнил ее, и это возбуждало, заставляя нервничать. - Ты когда-нибудь хотела кого-нибудь, на чисто физическом уровне?

Она почувствовала, что его слова как будто колют ее кожу, и отчаянно захотела сдернуть чертовы наушники и запустить руку в свои длинные волосы.

«Какого черта он просто взял под контроль весь этот разговор и свернул все к ней?»

- Эдвард, - тихо произнесла она его имя, с целью вырвать инициативу у этого ублюдка. - Если ты хочешь, чтобы я ответила, тебе придется сначала ответить - мне. Так насколько сильно ты, хм... хочешь, чтобы я ответила?

- Давай свой вопрос.

Он хотел ответить, чтобы в первую очередь услышать ее ответ. Она хитро улыбнулась - удовлетворение залило ее лицо.

- Ты идешь по жизни без какой-либо реальной связи? Кроме связи с твоим банковским счетом и твоей работой... У тебя есть что-нибудь реальное? Кто-нибудь когда-нибудь касался тебя на более глубоком уровне? Заставлял тебя действительно хотеть? Хотеть всем сердцем и душой, так сильно, что это даже больно, если ты не можешь быть с ней?

Белла говорила медленно, ее голос пульсировал.

«Чертовы мужики!» - подумала она. Особенно о том, который был так переполнен своей сексуальностью и помпезной точкой зрения. – «Используй это, чтобы подрочить, сволочь!»

Дариан и Кристина смотрели на нее в абсолютной тишине, пока, наконец, Дариан не ослабил галстук и не потянул за воротник рубашки, расстегнув две пуговицы и проведя рукой по затылку.

Эдвард прочистил горло.

«Правильно, малыш, иди к маме». Уголки ее губ поднялись в наслаждении от его колебаний. «Придурок».

- Нет. Такого чувства для меня не существует, и я не хотел бы такого эмоционального рабства, даже если бы с этим столкнулся. Мне нравится моя жизнь, какая она есть, - его голос обволакивал ее; и она улыбнулась. - Теперь ответь на мой вопрос, Белла.

Очистив свой голос от сексуального наваждения, она ответила просто, не колеблясь:

- Да. Конечно, могу, - сказала она легкомысленно. - Я взрослая женщина, и я беру на себя полную ответственность за свою жизнь как в спальне, так и вне ее, но у меня так же, как и у тебя, есть правила.

- Мммм, кажется, мы в одной лодке, Белла, - тихо сказал он. В его голосе ясно читалось предложение; Кристина за стеклом сидела с открытым ртом, внимательно слушая продолжение.

Белла тихо рассмеялась, звук ее смеха был мягким и теплым.

- Хм, не совсем. Ты - отрицаешь глубокие чувства, а я - признаю их возможность, но знаю свои границы в ситуации, которую ты описал. Я не думаю, что это здорово - оставаться в чисто сексуальных отношениях довольно длительное время. Кто-то в конечном итоге пострадает. Так что, пока ты живешь в отрицании настоящей любви, я просто... контролирую свои оргазмы.

- Как и я - свои. Я знаю свои границы и делаю их понятными для женщин, с которыми встречаюсь. Ты считаешь, что лучше увязнуть в случайных связях, чем быть моногамным? Я думаю с этим трудно согласиться.

Она разбушевалась в ответ:

- Я не говорила ничего подобного! Все что я хотела сказать - что быть моногамным опасно, если ты хочешь оставаться на дистанции. Лично я не думаю, что это вообще возможно. И надеюсь, что когда-нибудь ты встретишь кого-то, кто изменит твою точку зрения.

«И даст пинка твоей высокомерной заднице».

- Моя точка зре...

Она оборвала его, желая поставить точку. Улыбнулась про себя, зная, что быть прерванным, ох, как разгневает этого мужчину; и еще она обнаружила, что слишком много о нем думает. Он казался опасным и очень-очень сексуальным; и по правде говоря, это был самый запоминающийся разговор с тех пор, как она взялась за это шоу. Взглянула на часы, ощущая, что у нее осталось еще несколько секунд до следующего рекламного блока.

- Спасибо за звонок, Эдвард. Когда-нибудь ты встретишь женщину, которая сама будет контролировать свои оргазмы. Знаешь ли, не все из нас в этом зависят от мужчин. Удачи... и дальше стучи себя в грудь или как ты там... это делаешь.

Улыбка расплылась по ее прекрасному лицу, останавливая дыхание ошеломленного Дариана. Слава Богу, что Кристина была за пределами студии, потому что она так сильно смеялась за стеклом, что слезы катились по ее лицу.

- Это я - Изабелла, на «KKIS FM», «After Dark», и я скоро вернусь.

Белла выключила микрофон и сняла наушники, многозначительно глядя на Дариана.

- Ты сподвиг его на это? Ведь это был твой друг, верно?

Он отрицательно покачал головой:

- Нет. Я здесь не при чем. И не смотри на меня!

Брови Беллы взлетели вверх. «Да, верно», - подумала она.

- Хм. Почему я тебе не верю?

- Что ты о нем думаешь, Белла? Ну, я имею в виду - о его ситуации?

- Я стараюсь не думать о нем, - закатила она глаза и встала потягиваясь. – Он так одержим своей сексуальной властью. Я имею в виду... черт. Он, очевидно, плохой, очень плохой мальчик и нуждается в серьезном уроке.

Брови Дариана подскочили от неожиданности, но он ничего не сказал, просто присвистнул. Белла усмехнулась, но проигнорировала это.

- Разве тебе не нужно быть в другом месте? Действительно, ты не должен приходить сюда каждую неделю.

Глаза Дариана следили за ее движениями и скользнули по небольшой полоске кожи на животе, которая выглядывала между ее джинсами и футболкой, когда она двигалась.

- Я знаю. Просто хочу убедиться, что ты освоилась, прежде чем оставлю все на твое собственное усмотрение.

- На мое собственное усмотрение? Да я делаю на собственное усмотрение практически все - всю свою проклятую жизнь. Тебе не нужно обо мне беспокоиться. Я могу справиться сама.

Телефон Дариана зазвонил, и он неохотно поднял его со стола.

- Да? Э-э, да… Нет… нет! - Он бродил глазами по Белле, которая стояла, сложив руки на бедрах, многозначительно глядя на него. - Хм, Белла, он зол, что ты прервала его, и хочет закончить разговор.

- Разговор закончен, - усмехнулась она.

«Бедный малыш не привык, когда кто-то другой контролирует ситуацию. Весело».

- Он спросил, может ли он тебе позвонить? - нерешительно спросил Дариан, уже зная ответ; и ее глаза расширились.

- Мне это не интересно, - небрежно бросила Белла и подняла стопку промо-листовок со стола, чтобы взглянуть на них. – Абсолютно нет.

Но ей было интересно! И она хотела бы знать, какое лицо и тело у этого сексуального голоса. Люди, подобные ему, были опасными, а она была достаточно умна, держась от них в стороне, чтобы не потерять ни крупицы своего контроля.

Рот Дариана открылся в удивлении.

- Ну, Эдвард, ее здесь нет, прямо сейчас. Она пошла в уборную... Хорошо, конечно… Абсолютно, Эдвард… Позднее.

Он закрыл телефон, не говоря ни слова красивой женщине, которая сидела перед ним. Белла подняла глаза и сморщила нос, глядя на своего босса.

- Бесится, да? – спросила она с ехидной усмешкой.

- Белла, он… э-э, - начал он.

- Да. Я знаю, - она слегка пожала плечами. - Я уверена, что он напряжен и озадачен тем, что чувствует прямо сейчас. Он привык получать то, что хочет, но сейчас есть что-то, что он не может получить. Понимаешь, Ди? Не может получить. Может быть, именно эти несколько слов ты должен объяснить своему чудовищному дружку, да? - Она снова села и поправила эти чертовы наушники. У нее впереди было еще полчаса эфира. - Теперь убирайся отсюда ко всем чертям. Ты меня раздражаешь.



* * * * *



Эдвард так и остался сидеть на краешке своей кровати, глядя на его теперь замолчавший телефон, ошеломленный тем, что она его оборвала. Он вынужден был признать, что оказался, больше чем немного, возбужден ее словами и нахальным остроумием. Черт, он хотел знать, как она выглядела. Словно по команде, его телефон завибрировал, извещая о послании от Дариана. Это было MMS-сообщение, и Эдвард затаил дыхание, когда открывал его, так или иначе чувствуя, что это будет последний пинок в его задницу.

Его большой палец пробежал по экрану, пока фото загружалось, и у него перехватило дыхание, когда он ее увидел. На фото была изображена женщина с длинными темными волосами, плавно спадающими почти до талии. Она была одета в джинсы (но судя по виду, они стоили сотни долларов, потому что сидели на ней идеально) и небольшую белую футболку, которая соблазнительно облегала ее тело. Она потягивалась - ее руки вытянуты над головой, пальцы сцеплены в замок. Он не мог видеть ее лица, только профиль. Она отвернулась от камеры Дариана, но этого фото было достаточно, чтобы дать Эдварду представление о линиях ее тела: мягких изгибах бедер, узкой талии (обнаженной, когда футболка поднялась вверх от движения), и соблазнительной линии груди.

«Черт, что с ее лицом?»

Он хотел засунуть пальцы под пояс тех джинсов, чтобы почувствовать тепло ее кожи, которая дразнила его из-под футболки, и поцеловать эту «чертовски умную» задницу. Во рту у Эдварда пересохло, его тело налилось кровью до боли, и он облизал губы. Он хотел ее - и он решил, что получит ее!

Дыхание Эдварда участилось, он созерцал эту загадочную женщину, кусающуюся своим интеллектом, который так контрастировал с ее мягкой внешностью. Он набрал номер Дариана в нетерпении.

-Да? Э-э, да? – ответил его друг.

- Позови эту сексуальную «маленькую дрянь» к телефону, Дариан.

- Нет.

- Никто не смеет обрывать меня таким образом, Ди. Позови ее к чертову телефону! Я хочу поговорить с ней. Либо дай мне ее номер. Я сам ей наберу.

- Нет! Ну, Эдвард, ее нет здесь, прямо сейчас. Она пошла в уборную.

- Прекрати ебать мне мозги, чувак! Я знаю, что она прямо там, позвони мне, когда уйдешь оттуда?

- Хорошо, конечно.

- И, Дариан, судя по тому, что я вижу, она великолепна, - сказал он тихо, проведя рукой по копне своих волос. – Чертовски красива.

- Абсолютно, Эдвард.

- Слушай, я знаю, что ты не можешь говорить, но разговор еще не окончен.

- Позднее.

Эдвард плюхнулся на кровать и раскинул руки в стороны, ожидая, пока Дариан перезвонит ему. «Изабелла Свон, вы, безусловно, интригуете».

Прошло несколько минут, прежде чем его телефон зазвонил снова, он быстро открыл его, не меняя своего положения на кровати.

- Я говорил тебе, Эдвард, - самодовольно пропел Дариан.

- В чем твой интерес, Ди? Ты, очевидно, хочешь эту женщину для себя, но теперь... ну, скажем так: я не уверен, что ты достаточно хороший друг для меня, чтобы я отступил.

- Да, я думаю, что она жарче, чем ад, но, к сожалению, я не могу встречаться с ней. Это дерьмо, но я не могу, по крайней мере, сейчас. Она для меня, как подарок, который мне нельзя открыть.

- Я не уверен, что знаю, во что ты играешь, но теперь я так завелся, что хочу узнать о ней больше. Я хочу видеть ее лицо. Я хочу... ну, я просто хочу. Я никогда в своей жизни не был так возбужден. Спасибо тебе за это.

- Хэй, я не могу дать тебе этот чертов номер. Ты сам виноват, так что не вини меня, брат! Помяни мое слово, Эдвард, ты будешь еще больше удивлен, когда увидишь ее. Она не похожа на женщин, к которым ты привык. Она красивая, умная и жесткая, как гвоздь.

- Какой у нее телефон, Дариан?

- Прости, друг. Я не могу. Она кастрирует меня.

- Ты что - ее песик? Ты ее босс, Христа ради!

- Не совсем так, на самом деле. Она делает это по своим соображениям. И может уйти завтра, не моргнув глазом. Мне нужны ее рейтинги, а она делает это только для социальной рекламы и совершенно запутала меня своими мотивами.

- Ну что ж, раз ты не скажешь... У меня есть ресурсы, чтобы узнать о ней все, что я хочу знать, и даже больше, чем ее номер телефона.

- Чувак, не надейся. Она неприкасаемая, даже для великого Эдварда Каллена. Я верю, что она даст тебе такого пинка, что ты будешь лететь из одного конца Чикаго в другой.

Эдвард фыркнул, его рот дернулся в ухмылке. Он был более чем готов принять вызов, который кидала ему Белла Свон. Он был безумно взволнован этой женщиной, больше, чем он когда-либо был, он даже не мог вспомнить - когда. Может быть, даже никогда.

– Ладно, не начинай этого дерьма. Если ты ее хотел, не надо было меня подбивать к этому. Я не буду играть честно. Мне плевать, что ты мой лучший друг.

- Я и не ожидал от тебя ничего другого, Эдвард. Ты был бы не ты, если бы поступил не так. Но, как я уже сказал, Белла - неприкасаемая.

Эдвард засмеялся, не сомневаясь в своих способностях завоевать ее и добиться своей цели.

- Плевать. - Он любил принимать вызов, особенно, когда награда была так восхитительна, как эта. - Я говорю тебе сейчас, что прикоснусь к ней, Дариан. Всеми способами. И если кто-то и будет контролировать ее оргазмы, то это буду я. Я!




____________________
переводчик: rs-online
редактор: Илария