Джеймс

— Если у нас когда-нибудь будет свадьба, я о ней точно знаю одну вещь — её не будет организовывать Элис… — устало проговорила моя девочка, когда мы вечером того же дня лежали на её кровати. Точнее, я сидел, а она лежала перпендикулярно мне, и её голова покоилась у меня на ногах. Я игрался с волосами любимой. Обожаю эту мягкую каштановую гриву — крупные кудри до чёртиков приятно пропускать сквозь пальцы. Да и Белле это нравилось — её это явно расслабляло. К слову, с её волосами тоже всё было интересно. Как-то раз я застал любимую за их подстриганием — при помощи самых обычных ножниц! Когда спросил — мол, как это так, клетки же адаптируются? Получил ответ: волосы адаптируются к любым воздействиям, кроме физического. То есть, сжечь или растворить в кислоте их не выйдет, а вот порвать или подрезать — вполне. При этом отрезанные или выпавшие волосы ничем не отличаются от человеческих, их стойкость стразу же пропадает. С тех пор я старался следить, какое усилие к ним применяю — было бы крайне неприятно вырвать у моей девочки клок волос, пусть и нечаянно...

— А ты бы хотела свадьбу? — мы ни разу не затрагивали эту тему раньше. Но если Изабелла начала — почему бы не продолжить?

— А ты? — вопросом на вопрос ответила она, распахнув закрытые до этого глаза и смотря на меня снизу вверх.

— Ты первая ответь — ведь первым вопрос задал я!

— Не скажу, ты первый говори, — любимая показали мне кончик языка.

— Моя вредная девочка… — закатил глаза я. — Не скажешь — перестану массаж делать, — и выпутал пальцы из её волос.

— Шантажист! — весело фыркнула Белла. — Мне не нужны никакие свадьбы, чтобы иметь уверенность, что я хочу быть рядом с тобой всегда. Своё же аналогичное желание ты мне уже более чем доказал. Теперь продолжай теребить мой волосяной покров!

— Но ведь вопрос звучал, как «ты бы хотела?», а не «нужна ли она тебе?», — тем не менее, я вернулся к волосам. В любом случае, предыдущие её слова были мне дико приятны.

— Не вижу разницы, — чуть пожала она плечами. — Обычно я не хочу того, что мне не нужно. Этот случай — не исключение. А что на счёт тебя?

Я несколько секунд посмотрел ей в глаза. И незаметно принюхался. Похоже, моя девочка имеет в виду именно то, что говорит. Никакого подтекста. Я вздохнул: — Я не буду говорить, что мне это жизненно необходимо, однако я бы хотел принести тебе клятву верности у алтаря и услышать её от тебя в ответ. И иметь возможность называть тебя своей женой.

— Но не вся эта жуть с платьями и тортами? — хихикнула Белла.

— Нет… точно нет, — усмехнулся я. Затем серьёзно посмотрел в глаза любимой. — Изабелла Свон, согласна ли ты выйти за меня замуж?

— Да! Конечно! — сейчас её взгляд, тон и настрой были предельно серьёзными. У меня же от её ответа чуть сердце не забилось… Подобное я ощущал до этого трижды — когда она согласилась быть со мной, когда она призналась мне в любви, и когда впервые уснула у меня в объятиях. Какое-то совершенно нереальное и неописуемое чувство, которое мне даже сравнивать ни с чем не хочется, потому что это будет каким-то… кощунством по отношению к нему. Я привлёк мою девочку к себе и нежно поцеловал. В этом действии был минимум эротики — через него я старался выразить всё, что чувствую к этой невероятной девушке. Её ответ был таким же. Оторвавшись от тёплых губ, я посмотрел в тёмно-карие омуты, и так мы не разрывали зрительный контакт некоторое время, без слов и даже без движений выказывая потребность друг в друге.

— Люблю тебя, — просто сказал я.

— Люблю тебя, — ответила Белла, нежно улыбнувшись. Мы не так уж часто говорили это друг другу, но лишь потому, что предпочитали показывать это действиями, и словесное подтверждение было нам не так уж нужно.

— Так ты решила что-нибудь на счёт Денали? — спросил я, снова принявшись за её волосы, когда мы вернулись в прежнее положение.

— Нет, — вздохнула моя девочка. — С одной стороны, Каллены о них много рассказывали, и мне крайне интересно с ними познакомится. Но Лоран — «тёмная лошадка», и никто не знает, насколько он будет надёжен. С другой — чем меньше вампиров обо мне знает, тем лучше. И, опять же, Лоран, который меня видел с Калленами в ситуации, исключающей моё незнание о вампирах; а также видел папу, причём в действии, и вполне мог связать одно с другим. В этом случае, мне кажется, лучше было бы рассказать ему несколько больше, а также дать понять, что его может ждать за лишнюю болтовню обо мне, пока он не придумал себе обо мне невесть что и не сделал каких-нибудь… глупостей.

— Хм… с этой стороны я на вопрос не смотрел… — протянул я. — В общем, лично я бы предпочёл, чтобы ты не знакомилась с ними. А я бы, к примеру, провёл с Лораном разъяснительную беседу, как-нибудь подловив его одного. Я знаю, что он меня неслабо так боится, так что это могло бы иметь эффект.

— По-своему интересный вариант… — задумчиво проговорила Изабелла. — Но что мне не нравится, так это то, что из-за всех этих игр с тайной моей личности могут пострадать отношения между Калленами и Денали. Вот представь — допустим, Лоран рассказал обо мне и Калленах своему новому клану. Возможно, уже, возможно, в будущем, но до того, как ты ему намекнёшь, что это запретная тема. Те решили поинтересоваться у друзей — мол, что за человечка с вами на бейсбол ходит, как ни в чём не бывало? А им из-за меня придётся молчать… или вообще соврать. Между друзьями ведь что главное? Доверие, я так считаю. И доверие Денали к Калленам, если потом выяснится правда, пошатнётся, — любимая тихо вздохнула. — До всей этой заварушки с Вольтури я бы об этом так не пеклась, ведь нас связывало не так уж многое… но теперь у меня перед ними долг жизни. Причём они спасали меня, при этом серьёзно рискуя собой… Так что я не могу допустить, чтобы мои интересы вредили им.

— Да… ты права, — вдохнул я. У меня перед Калленами тоже долг жизни… Беллы. Просто её жизнь для меня значит даже больше, чем собственная. Я буду им за это благодарен всю вечность. И не принимать во внимание косвенный вред друзьям я тоже не могу. — То есть, ты склоняешься к тому, чтобы всё-таки познакомится ними и рассказать о себе?

— Думаю, да, — чуть помедлив, ответила она. — Тем более, никто ведь не заставляет раскрывать им все подробности и мои возможности со слабостями. В общих чертах обрисовать ситуацию, и хватит.

— Ну… можно и так, — скрепя сердце согласился я.

— С папой ещё надо посоветоваться. Посмотрим, что он скажет, — скорее самой себе, чем мне, пробормотала любимая.

Собственно, несколько минут спустя она набрала отца. Я хотел было уйти, чтобы не мешать, но Белла придержала меня, показав, что это не нужно. Так и оставаясь лежать у меня на ногах, она предельно сжато и информативно рассказала Чарли ситуацию, возможные решения и свои мысли по этому поводу. Мне всегда нравилось, как она это делает — чётко и ясно, почти не растекаясь мыслью по древу, а если отклонялась от темы, то потом всегда к ней возвращалась. Этим Изабелла была очень похожа на своего отца, насколько я успел его узнать. Было в этом что-то неуловимо… военное. Хотя и не так ярко выражено, как у того же Джаспера, когда он был серьёзен. Я даже вдруг на секунду представил, как она точно так же, вдумчиво и с расстановкой, рассказывала отцу о том, что ходила на свидание с собственным несостоявшимся убийцей… то есть мной. И какого хрена она это сделала.

Бывший шериф, помолчав некоторое время, с той же явной неохотой в голосе, что испытывал я, согласился. Видимо, в том, что касалось безопасности Беллы, мы с ним мыслили в одном ключе. Я это заметил ещё тогда, когда мы экстренно разрабатывали план по её спасению.

— Надеюсь, у Калленов больше нет таких близких друзей, которые должны знать о тебе? — его голос звучал слегка саркастично.

— Ну пап… — протянула моя девочка, закатив глаза. — Я же уже объяснила — всё дело в Лоране. Если бы не он, я бы всё же предпочла не знакомиться с ними, несмотря на свой интерес.

— Да понял я… — вздохнул Чарли-Джордж.

— Кстати, как там у вас с Джейн? — как бы между прочим поинтересовалась Белла.

— Как и раньше — всё прекрасно, — в его голосе проскользнула едва заметная нотка смущения.

— Ох, папа, тут нечего стесняться… — широко и чуть проказливо улыбнулась любимая. — Я ведь рада за тебя!

— Знаю, Беллз… — протянул её отец, — просто мне до сих пор слегка непривычно. Примерно так же, как когда у меня не жданно не гадано появилась ты.

— Я соскучилась по тебе, — веселье на секунду слетело с моей девочки, но также быстро вернулось. — Но ничего, после свадьбы друзей мы с Джеймсом приедем к вам в гости! Очень хочу взглянуть, на что похоже логово Вольтури!

— Я тоже соскучился, — ответил Чарли, — думаю, с этим проблем не возникнет — по имеющейся у меня информации, вокруг всё спокойно.

— Это замечательно, — улыбнулась Белла. — Кстати, а может, ты на свадьбу приедешь?.. — вопросительно протянула она.

— Нет, мне сейчас Вольтерру покидать не стоит. От греха подальше. К тому же… ты понимаешь, что я теперь пугало в мире вампиров? И весьма внушительное, — в его голосе проскользнуло веселье. — Ладно Каллены — они меня знают… но хоть на секунду представь, в каком напряжении моя скромная персона будет держать их гостей… Лучше соображу потом какой-нибудь подарок молодожёнам. Может, Джейн чего подскажет.

— Наверно, ты прав, — с легкой грустью ответила Изабелла. — Что ж, значит, увидимся в Вольтерре! Пока!

— Пока, дочка, — в его голосе я тоже различил улыбку.

На следующий день Белла сообщила Карлайлу своё решение, после чего все Каллены были собраны в гостиной, и мы обсудили, о чём можно свободно говорить гостям, а о чём не нужно даже заикаться. Все отнеслись к этому серьёзно, даже Эммет клятвенно пообещал следить за языком. А затем с широкой ухмылкой добавил: — Вот это будет шоу!
 

Итак, настал этот день. И… мы с Беллой едва не опоздали к началу церемонии. Начну с того, что Элис пыталась уговорить Беллу стать ещё одной подружкой невесты, потому что себя и Розали ей казалось недостаточно. Самое забавное, что мнения Виктории она даже не спрашивала — Рыжик, судя по виду, уже находилась в состоянии «делайте, что хотите, только меня оставьте в покое!». Однако моя девочка отказалась наотрез.

— Пойми, — пыталась объяснить свою позицию Изабелла, — мне всё это совершенно не близко! Я с удовольствием постою в сторонке и от души порадуюсь за Эдварда с Викторией… но участвовать в этом… Ну, это всё равно, что работа талантливого художника — наблюдать за ней приятно, но вмешиваться точно не стоит, — нашлась она. Надо же, как ловко! И подругу похвалила, и сама вроде отмазалась. — Давай я просто надену то платье, которое ты мне подберёшь? — во-о-от… и это тоже тактика — обойтись малой кровью, хе-хе.

Собственно, это самое платье и стало причиной задержки. В самом-то платье не было ничего такого: тёмно-синее, в меру обтягивающее, длиной чуть ниже середины бедра, без плеч и рукавов, с бретелями, завязывающимися за шеей, открытой немного ниже лопаток спиной и весьма скромным декольте. Вот только любимая, спускающаяся со второго этажа к ожидающему мне, выглядела в нём настолько необычно и непривычно, что спуститься вниз я ей не дал — взял её прямо на лестнице, стоя, несмотря на протесты Беллы, которые были слишком слабы, чтобы поставить мне мозги на место. Так и пролетел тот запас в полчаса, который мы оставляли, да ещё и любимой пришлось снова приводить себя в порядок. Была ночь, так как Элис решила, что с подцветкой в темноте всё будет смотреться лучше, чем при свете дня. Поэтому мы, махнув рукой на мой мотоцикл, отправились к пункту назначения пешком. Точнее, я понёс Изабеллу, так как узкое платье явно не было рассчитано на бег. Я, к слову, тоже был наряжен — в смокинг. И это было чертовски непривычно.

— Охо-хо… — с досадой вздохнула она мне в плечо, пока я бежал, — мало того, что мы можем опоздать, так ещё и все наверняка поймут, почему это произошло…

— Да ладно… — усмехнулся я. — Там все свои.

— Не так уж и все…

— Изабелла, я уверен, никто из них нас не осудит. Они все — взрослые вампиры, и понимают, что ничего страшного в этом нет. Тем более, ты сама виновата: достаточно было сказать мне решительное «нет» или оттолкнуть всерьёз — это бы меня отрезвило.

— Ох… я знаю-знаю… просто ты на меня с таким голодом посмотрел, что мне самой крышу снесло… — я тихо рассмеялся этой откровенности. — Ничего смешного… — притворно-обижено протянула Белла.

— Лучше скажи — как тебе я при параде? — попытался я перевести тему.

— Не знаю, пока не обратила внимания. Потом оценю. Сейчас мне слишком стыдно… — моя девочка нервно хихикнула.

На входе в дом нас встретила рассержено-взволнованная провидица.

— Ну наконец-то! — воскликнула она. — Я уже собралась звонить, чтобы узнать, где вы шата… — она осеклась, а через мгновение её взгляд и выражение стали лукавыми. — О-о-о-о… кое-кому понравилось платье? — посмотрела она на меня, потом на Беллу. — А я ведь говорила, что ты будешь в нем шикарно смотреться!

— Чёрт… — любимая смущенно потупилась.

— Ладно, — закатила миниатюрная вампирша глаза, — пойдёмте, уже почти время выхода невесты!

Мы прошли на поляну за домом — основное место действия. Встали ровно на места, которые, по мнению Элис, были идеальны для нас. По каким критериям они были идеальными — знала, скорее всего, только сама организатор мероприятия. Мы все стояли двумя группами по шесть, как любит говорить Изабелла, разумных, по разные стороны дорожки, ведущей от дома к арке.

С нашей стороны, кроме нас, стояли почти все Каллены, кроме, ясное дело, жениха с невестой, а также Карлайла и Эммета. Последний, вот уж умора, выступал в роли ведущего… и священника. Как мне рассказывали, младшие Каллены переигрывали свадьбы раз в полтора-два десятилетия. И «священниками» попеременно были качёк и Джаспер. Полагаю, им всем было чертовски скучно, раз они страдали этой, с позволения сказать, фигнёй, так часто. От Эдварда, стоящего рядом с аркой, прилетел сдавленный смешок — похоже, он был со мной согласен. Отец и мать семейства, к слову, «пересвадьбами» не баловались.

Напротив нас стоял клан Денали в полном составе. Три блондинки, совершенно разные, но вместе с тем ощущалось, что они друг другу очень близки — очевидно, Таня, Кейт и Ирина. Рядом, но держась ближе друг к другу, чем к «сёстрам», стояли тёмноволосые мужчина и женщина — Элеазар и Кармен. Ну и рядом с, вероятнее всего, Ириной стоял Лоран.

Тёмноволосая пара смотрела с любопытством на нас с Беллой. Те блондинки, кого я почитал Таней и Кейт, смотрели больше на меня… и интерес ко мне, как к мужчине, был если и скрываемым, то не идеально. Я положил руку моей девочке на талию. Извините, милые дамы, я более чем занят. Судя по разочарованию, мгновенно промелькнувшему на их лицах, намёк был понят. Лоран был… в глубоком шоке. Он просто пялился на нас, его и так немаленькие, непривычного золотистого цвета глаза сейчас были просто огромными, а рот приоткрыт. Он явно не мог понять, какого хрена тут вообще происходит. Ирина смотрела на него в полнейшем недоумении, в свою очередь, не понимая, почему её спутник так себя ведёт, но к более активным действиям по приведению его в чувство, кажется, не решалась переходить.

Но тут Карлайл (что забавно, ибо он вроде как отец и невесты (ведь её приняли в семью), и жениха, и вместе с тем не отец им обоим) вывел под руку Викторию из дома, и я переключил внимание на неё… Уж не знаю, какое там на ней было платье (кроме белого цвета), причёска и всё прочее — я смотрел только на её лицо. Смотрел — и как-то даже не верил. Рыжик, конечно, была девушкой довольно улыбчивой, но улыбки её всегда были такими… саркастичными, насмешливыми. Сейчас же… улыбка была не просто радостной — какой-то… одухотворенной, что ли. Это делало Викторию прекрасной какой-то особенной красотой совершенно счастливой женщины. А взгляд золотых глаз неотрывно смотрел на Эдварда, поджидающего свою невесту в конце дорожки. На меня она никогда так не смотрела и, уверен, никогда бы не посмотрела. Но самое странное — я был за неё искренне рад. Казалось бы, не так давно это была моя женщина, и я обязан был почувствовать хоть какую-то ревность от того, что она так смотрит на другого мужчину… но чего не было, того не было. Просто было приятно видеть её такой. Видимо, теперь для меня просто не существовало женщин, помимо Изабеллы. Я слышал от других вампиров, насколько крепкой бывает любовь таких, как мы. И, честно говоря, эти рассказы вызывали у меня лишь ухмылку. Я считал это блажью, попыткой представить нас лучшими, чем мы есть. Но сейчас понимаю, и на своём примере… и на примере Вики, всё это — правда. Даже более чем.

Далее всё шло своим чередом: обмен клятвами, кольца, поцелуй новоиспечённых мужа и жены… И официальная часть была закончена. Теперь будет самое интересное…

Лоран, смотря на меня каким-то странным взглядом, подошёл и… несильно ткнул пальцем мне в грудь.

— Вроде настоящий… — пробормотал он, моргнув.

— Лоран, можешь объяснить, что происходит? — спросила его предполагаемая Ирина.

— Да мне это самому интересно… — протянул он, после чего повернулся к остальным Денали. — Познакомьтесь, это, — кивнул в мою сторону, — Джеймс. А это, — кивок в сторону виновницы торжества, — Виктория. Мои бывшие компаньоны. И я не имею ни малейшего представления, как эти двое могли перейти на животных. Они — самые кровожадные и безбашенные вампиры, каких я знал за свои три с лишним сотни. Я от них ушёл, когда Джеймсу взбрело в голову поохотиться… вот на неё, — снова кивок, в этот раз — на Беллу. — Притом, что на её защиту встали Каллены. Именно поэтому наличие всех этих трёх персон здесь, живых и невредимых, кажется мне каким-то дурацким розыгрышем… — тут он потянул носом. — А ещё этот запах… это же от неё! — он повернулся к моей девочке. — Она пахнет, как… — и тут он замер, а в его глазах промелькнул страх. Остальные Денали чуть нестройно втянули воздух и тоже напряглись, все их взгляды скрестились на Изабелле.

— Ну чего вы на меня так смотрите? — приподняла бровь любимая. — Я не кусаюсь, в отличие от некоторых…

Воздух завибрировал от громогласного ржача Эммета, потом к нему добавился мой. Остальные улыбнулись, кто искренне, кто несколько натянуто. Обстановка, кажется, слегка разрядилась.

— Послушайте, — взял слово Эдвард, явно обращаясь к Денали, — она наш друг, не нужно её бояться. И да, сходство их запахов не случайно, — видимо, он отвечал на их мысли. — И внешнее сходство — тоже.

— Хех, неужели папа и вправду такой страшный?.. — пробормотала Белла. Все Денали снова поражённо уставились на неё.

— Ну, надо признать, твой папаня довольно жуткий, когда злится или, тем более, в ярости… — без доли шутки заметил качёк. Я мысленно с ним согласился.

— Значит, вы знаете этого… Джорджа? — Элеазар повернулся к Карлайлу.

— До событий с Вольтури он жил здесь, в Форксе. Вместе с Беллой, — кивнул док. — И так уж получилось, что в этих самых событиях мы все принимали самое непосредственное участие.

— Вы участвовали в этом перевороте? — голос Тани либо Кейт — поскольку я до сих пор не знал, кто из них кто — был таким же поражённым, как и вид. — У меня такое просто в голове не укладывается…

— Мы просто спасали жизнь другу, Таня, не более того, — сказал телепат. Вот теперь я знаю, кого как зовут. — Давайте мы просто расскажем, что произошло.

— Хорошо. Это будет любопытно послушать, — скрестила руки на груди Кейт.

Рассказ занял около двадцати минут. Он был начат с переезда Калленов в Форкс, а закончен — отъездом бывшего шерифа практически на ПМЖ в Вольтерру. Рассказывал Карлайл, остальные его дополняли. Умолчали мы о матери Беллы, о некоторых подробностях её способностей, вроде питания солнцем, и ещё кое-каких вещах, которые можно было бы использовать ей во вред. На моменте, когда я, а затем и Виктория, рассказывали о том, как мы пришли к «вегетарианству», Лоран стоял с видом, говорившем о глубочайшем когнитивном диссонансе. В принципе, я его отлично понимал… У других же наибольший шок вызвало известие, что «новый и самый жуткий Вольтури» является инопланетянином. Это тоже было мне близко.

— Думаю, вы понимаете, но я на всякий случай озвучу это — об Изабелле не должен знать больше никто, — я с нажимом произнёс последнее слово и внимательно окинул взглядом Денали, отслеживая их реакцию. Вроде все поняли… только взгляд Лорана был такой, будто он всё ещё не с нами. Ладно, с ним отдельный разговор будет…

— Но зачем было тогда нам о ней рассказывать? — задала закономерный вопрос Кармен.

— Во-первых, из-за него, — кинув взгляд в сторону Лорана, стала пояснять Белла, — он видел меня, видел папу, слышал его запах и, возможно, мой — я не знала наверняка. Этого было достаточно, чтобы сделать выводы. Отсюда вытекает вторая причина — я не хотела, чтобы моя тайна как-либо повлияла на отношения между вашими кланами. Мои друзья очень хорошо отзывались о вас, и я доверяю их мнению. И, в-третьих, после их рассказов мне было очень интересно с вами познакомиться, — она чуть смущённо опустила взгляд.

— Что же… — чуть задумчиво начал Элеазар, — после всего услышанного, мне тоже крайне любопытно с тобой пообщаться, Изабелла, — он протянул ей руку.

— Лучше просто Белла, — чуть поморщившись от звука собственного имени, любимая протянула руку в ответ, как для рукопожатия, но вампир ловко перехватил её тыльной стороной ладони вверх и наклонился, явно собираясь поцеловать. Однако, заметив лёгкое замешательство на её лице, остановился, выпрямился и просто пожал руку.

— Извини, просто я не часто общаюсь с теми, кому меньше сотни лет, и забываю, что такое приветствие сейчас не в моде, — чуть виновато проговорил он. — Тем более, если у дамы есть кавалер.

— Дама не в обиде, не переживайте, — улыбнулась моя девочка.

— Можно на «ты», — Элеазар улыбнулся в ответ. Белла кивнула.

— А Изабеллой её может звать только Джеймс, — с ухмылкой заметил Эммет, поиграв бровями.

Атмосфера стала куда более непринуждённой. Все были друг другу официально представлены, после чего разбились на несколько групп и стали общаться на самые разные темы. Я заметил, как Таня более пристально и оценивающе осматривала Викторию, чем остальные. Потом бросила чуть разочарованный взгляд на Эдварда. Интересно… похоже, кто-то к кому-то не совсем равнодушен? Телепат только обернулся ко мне и незаметно для дам закатил глаза. Ладно, какое мне до этого дело, верно?..

Улучив момент, я цапнул Лорана и отвёл его в сторонку. Он посмотрел на меня всё ещё как-то отстранённо.

— Ей, Лоран! — тихо, чтобы другие не слышали, позвал я, пару раз махнув ладонью у него перед лицом. — Вернись ты уже на Землю!

— Слушай, Джеймс… — как-то… устало сказал бывший компаньон, — признайся — это какая-то твоя новая, особо изощрённая игра? Я же знаю тебя — ты живёшь охотой. Ладно Виктория — она всё это делала просто с тобой за компанию. Но ты… ты не мог просто взять и стать «вегетарианцем». Ведь если предположить, что это так — я должен буду признать, что ни черта не разбираюсь ни в людях, ни в вампирах.

— Игры кончились, — начиная понемногу терять терпение, возразил я. — Просто кое-что заставило меня пересмотреть некоторые свои жизненные приоритеты.

— Любовь что ль? — с насмешливой улыбкой поинтересовался он.

— Именно, — подчеркнул интонацией я, — любовь. Я люблю эту девушку. И заруби себе на носу — я пойду на всё ради её счастья и безопасности. Если я узнаю, что ты хоть кому-то проболтался о факте её существования — сделаю с тобой такое, что ты будешь мечтать о смерти. Я ясно выразился, Лоран?

— Да ясней некуда, — он постарался сделать невозмутимый вид, однако я разглядел в глубине его глаз знакомую опаску. Наконец я удостоверился, что он всё понял, как надо. — Теперь я вижу того Джеймса, которого я знал раньше. Хорошо, а если кто-то доберётся до этих знаний помимо моей воли? Кто-то вроде этого Эдварда? Или Аро?

— Если в этом и правда не будет твоей вины — ты не пострадаешь, — пожал плечами я. — У меня есть друзья, которые легко в этом удостоверятся.

— Ну да-ну да… — протянул Лоран. — А тебя не напрягает общение с теми, кто копается в твоих мыслях и эмоциях?

— Я отношусь к этому с пониманием и здоровой долей пофигизма, — усмехнулся я. — Думаю, они и сами по большей части не в восторге от своих способностей. Я бы точно свихнулся, если бы к моему хламу в голове приваливал ещё и чужой. А самому-то тебе как новая диета?

— Животные — мерзость, — скривился старый товарищ. Затем его лицо стало задумчивым. — Но знаешь, отказ от человеческой крови… умиротворяет. Со временем я стал замечать, как становлюсь куда менее агрессивным. А учитывая, что и окружающие меня такие же… я начал чувствовать с ними какую-то более глубокую связь, чем всё, что со мной было до этого. Особенно с Ириной… но и с остальными тоже. Они, по большей части, с пониманием относятся к некоторым моим недостаткам, помогают, если мне это нужно. Так, что хочется отплатить им всем тем же. Мы будто… семья?..

— Думаю, я тебя понял, — кивнул я. Ведь и сам испытывал нечто похожее. С Калленами я и Белла, может, и не прям одна семья… но я готов им помочь в чём угодно, если они попросят, да и вообще, в их обществе мне хорошо, как и моей девочке, собственно. Это примерно как у Калленов с Денали — родственные семьи. Несколько разные взгляды на жизнь и планы на будущее, но, тем не менее, между ними очень крепкая связь. Это видно по тому, как они общаются — никакого притворства, фальшивых улыбок и пустых обид. Быть частью этого — приятно.

— Пора потанцевать! — громко объявил Эммет. Из колонок полилась бодрая музыка. Часть присутствующих мгновенно оккупировала относительно небольшую танцплощадку и, распределившись по парам, стали с явным знанием дела отплясывать, кто на что был горазд.

Я поискал глазами любимую — она стояла в компании Элеазара с Кармен и смотрела на танцующих. Я подошёл к ней. На её губах была лёгкая улыбка, но вот взгляд был чуть грустным. Тоже хочет потанцевать?

— Разрешите пригласить вас на танец, красавица? — я встал перед ней и протянул руку.

Однако произошло то, чего я совсем не ожидал — грусть в глазах Изабеллы сменилась легкой паникой: — Нет, я… я не танцую, Джеймс.

— Эм-м… в каком смысле, не танцуешь? — растерялся я.

— В прямом. Я не умею, — опустила она взгляд. Не умеет? Так, стоп! Что-то это мне напомнило…

— Милая, ты чудесно танцуешь… — говорила мать Беллы с записи.

— Мам, очень плохо, — уверенно опровергала её пятилетняя Белла.

— Там я ходила в ту балетную студию, где мы… познакомились поближе. К слову, я рада была устроить там погром! Как же я не любила это место… особенно тогдашнюю преподавательницу — чопорную унылую стерву, — скривилась Белла, как при упоминании Феликса. Ну конечно! И поэтому она думает, что не умеет танцевать! Но скорее не не умеет, учитывая её физические данные, а просто боится. Хотя, судя по грустному взгляду на танцующих, хотела бы. Так, с этим определённо нужно что-то сделать!

Я мягко приобнял мою девочку за плечи и отвёл на некоторое расстояние ото всех, чтобы был возможен приватный разговор.

— Милая, что с тобой? — тихо заговорил я. — Я же вижу — ты хочешь потанцевать.

— Но я же сказала — неум…

— Так, — перебил я её. — Я с тобой дрался. Я с тобой бегал по пересечённой местности, — я наклонился к её ушку и прошептал совсем тихо. — Я занимался с тобой любовью, — её щёчки чуть-чуть, но покраснели. — Ты ловкая, быстрая, отлично умеешь движениями взаимодействовать с другими. Я не вижу ни одной причины, почему ты не можешь танцевать.

— Но… — уже не так уверенно попыталась возразить любимая.

— Если тебя это успокоит — я не более опытен в этом деле, чем ты, — это было чистой правдой. Мне никогда не приходилось танцевать, так уж сложилось. Но я вампир, так что понимал, что худо-бедно, но поплясать у меня получится. Я просто не ходил в балетную студию, когда был далеко не таким ловким, следовательно — и комплекса по этому поводу у меня не было.

— Предлагаешь попозориться вместе? — как-то слегка отчаянно улыбнулась Изабелла.

— Нет, — улыбнулся я. — Помнишь, как ты мне однажды сказала, что хочешь не избегать своих страхов, а перебороть их? Вот это я тебе и предлагаю — побороть твой детский комплекс по поводу танцев.

— Пойдём, — кивнула она, в её глазах и запахе утвердилась решимость.

Мы прошли на танцплощадку, которая в этот момент опустела. Заиграла новая мелодия, более медленная. Как раз для нас, неумех. Встали друг напротив друга. Я положил руки ей на талию, она мне — на плечи. И мы просто начали потихоньку переставлять ноги в ритм музыке. Вот только если я двигался плавно и непринуждённо, то Белла была предельно напряжена, из-за чего двигалась не лучше деревянной куклы на верёвочках. Чёрт, это какой же должен быть комплекс, чтобы обычно грациозная и ловкая девушка начала так двигаться?! Так, нужно для начала помочь ей расслабится… Я наклонился и мягко накрыл её губы своими. Белла начала самозабвенно, как и всегда, отвечать мне, и мгновение спустя её тело в моих руках расслабилось.

— На нас же смотрят, — с притворным укором сказала она, разорвав поцелуй.

— Нет, — улыбнулся я. На нас и вправду никто не смотрел — все были заняты разговорами. И снова стал целовать её, не переставая кружить в незамысловатом танце. Через некоторое время, оторвавшись от самых желанных в мире губ, я зашептал ей на ушко. — Представь нечто среднее между нашими спаррингами и нашей близостью. Не думай, просто двигайся.

Любимая уже явно забылась, её движения стали такими же грациозными и изящными, как в других обстоятельствах. Я невзначай, без какой-то определённой схемы, добавлял новые движения: покрутить Изабеллу вокруг собственной оси, мягко заставить её прогнутся назад и сделать ею полуповорот, при этом опуская назад… Странно, что постепенно мы стали ускоряться, хотя вроде бы не переставали двигаться в ритме музыки…

А в какой-то момент меня накрыло. Начало казаться, будто ничего вокруг не существует. Есть только я, моя бесконечно любимая женщина и музыка, направляющая нас в наших движениях. Мы двигались то медленно и плавно, то резко, почти свирепо. И в этих движениях была наша связь — она ощущалась в эмоциональном плане так же сильно, как при физической близости. Это было нечто невероятное, неописуемое, почти безумное…

Очнулся я, когда музыка внезапно закончилась. Я стоял, перенеся весь свой вес на полусогнутую ногу и нагнувшись, и держал Изабеллу за талию одной рукой, почти параллельно полу, она же вцепилась в мои плечи, а её ножка обхватила меня за талию, и вторая моя рука была аккурат на бедре этот самой ножки. Мы оба тяжело дышали, но совсем не от активного танца… Щёчки Изабеллы раскраснелись, грудь поднималась и опадала в такт дыханию, губы были чуть приоткрыты, а в шоколадных омутах горел тот самый первобытный огонь, смешанный с любовью… любовью ко мне! А уж тонкий аромат желания, исходивший от моей девочки и дразнивший нюх… Мне нестерпимо захотелось прямо сейчас, в этот самый момент, схватить её в охапку, найти местечко подальше от посторонних глаз и сделать с ней очень много совершенно неприличных, но чертовски приятных вещей! И что-то мне подсказывало, что со стороны Беллы не последует даже ноты протеста…

Громкие хлопки окончательно вывели меня из этого транса. Мы оба мгновенно повернулись на звук.

— Ё-ху! — крикнул хлопающий Эммет. — Это было так горячо, что чуть пожар не начался! Я уже подумывал пожарных вызывать… ай! За что? — здоровяк начал уворачиваться от оплеух жены. Взгляды остальных были прикованы к нам.

— Эммет в своём стиле, но он прав, — заговорила Кармен. — Это было, конечно, не мастерски, но… очень чувственно, страстно… а главное — так искренне…

— Да уж, — подхватил Джаспер. — Хорошо, что я чувствовал только эмоции Джеймса… если бы я почувствовал вас обоих — точно уволок бы Элис в какой-нибудь укромный закуток.

— Эй, — возмутилась вышеназванная, — обязанность плоско шутить у нас за Эмметом!

— А я не шутил, — с предельно серьёзным видом ответил ей муж. Та не нашлась, что сказать. Изабелла сдавленно хихикнула.

— Милая, ты чудесно танцуешь… — сказал я с улыбкой, повернувшись обратно к ней. — И даже не смей говорить, что очень плохо! А всякие чопорные унылые стервы могут пойти нахрен! — любимая заливисто рассмеялась, запрокинув голову.

— Спасибо, любимый, — снова посмотрев мне в глаза, сказала моя девочка.

— Всегда пожалуйста, — отзеркалил я её улыбку и, коротко, но от этого не менее сладко поцеловав, вернул нас в вертикальное положение. И, так и не выпуская Беллу из объятий, потянул её с танцплощадки. И только сейчас мне кое-что показалось странным, на что я раньше не обратил внимания по причине своей предельной увлечённости своей идеей…

— «Это ведь ты, да?» — посмотрел я на Эдварда. — «И то, что танцплощадка оказалась пустой, но музыка при этом не перестала играть, и то, что на нас в начале никто не смотрел… и ещё музыка, кажется, постепенно ускорялась?»

— Ускорять музыку было идеей Эммета, — криво улыбнулся телепат, подмигнув. Значит, в остальном он поучаствовал.

— «Спасибо, это было чертовки вовремя!» — подумал я ему. Он усмехнулся, после чего увлёк на танцплощадку Викторию.

— А я платье немного… модернизовала, — в смешке Изабеллы я уловил смущение. — Случайно, — и повернулась ко мне боком, продемонстрировав разошедшийся на правом бедре шов.

— Несмотря на случайность, по-моему — довольно удачно! — ухмыльнулся я. Выглядело это весьма и весьма соблазнительно…

— Ну, если ты так считаешь… то ладно, — и всё равно в её интонации осталось немного смущения.

Танцы продолжались, начался обмен партнёрами. Я успел покружить Элис, Эсми, Кармен и Викторию. Таню и Кейт на всякий случай в этом смысле избегал, а то, чем чёрт не шутит, ещё за намёк бы приняли… Белла с кем-то, кроме меня, танцевать постеснялась, так что предложения других отклоняла.

Свадебный торт оказался… неожиданно маленьким. Я почему-то представлял себе многоярусное страшилище в человеческий рост, а он был совсем небольшим. Кажется, удивлён этим был далеко не один я. Он был сантиметров двадцать в диаметре, белым, с кучей всяких ажурных деталей… и обильно посыпан кокосовой стружкой. И вот тут-то я всё понял! Элис ведь меня расспрашивала о вкусах Беллы в еде, в частности, что она любит из сладкого. Так вот — любимая обожала сладости с кокосом… Телепат не смог удержать вырвавшийся наружу смех.

— Элис?.. — с подозрением протянул я, взглянув на предсказательницу.

— Ну, а что? — невинно похлопала она глазами. — Его бы всё равно пришлось выбросить! А так…

— А что такого с тортом? — с подозрением посмотрел на нас здоровяк.

— Элис решила скормить его Белле, — без успеха пытаясь сдержать смех, выдавил Эдвард. За ним засмеялись ещё несколько — я не обратил внимания, кто именно.

— В каком смысле? — удивлённо спросила сама Белла. Затем присмотрелась к торту. — Погодите-ка… кокос? — она резко повернулась ко мне. В глазах было веселье, но она хорошо держала серьёзное лицо. — Это ты ей рассказал? Предатель! Кокос ведь моя главная слабость! — она подошла к торту и принюхалась. — М-м-м… кокос…

— Пробуйте уже быстрей, — повернулся я к молодожёнам. — А то она его стрескает — даже моргнуть не успеете.

Виктория чуть скривилась при мысли о необходимости этой «пробы», Эдвард отреагировал спокойно. Они отрезали по небольшому кусочку и едва прихватили их губами, после чего вернули на место.

И тут к делу приступила моя девочка. Все разошлись, остался только я — мне нравилось наблюдать довольную физиономию любимой, неспешно поглощающей кусок за куском (на счёт «даже моргнуть не успеете» я слукавил — она обычно с едой не спешила).

— Он изумителен, — констатировала Изабелла, съев ровно половину. — Так, это я оставлю на потом — всё равно на него никто больше не претендует.

— Вот это эльфа учудила, ага? — усмехнулся я.

— За это мы её и любим! — рассмеялась Белла. Согласен, с провидицей и вправду не соскучишься. — Так ты не знал о торте? — выгнула бровь она.

— Не-а, — мотнул я головой, — она расспрашивала о твоих вкусах, но я и представить не мог, что именно для этого…

Далее мероприятие шло своим чередом. Было весело, все раньше незнакомые уже пообвыклись друг с другом, так что атмосфера была вполне дружеской. В конце концов, молодожёны отчалили проводить медовый месяц на остров Эсми. Подумать только — у них собственный остров! Хоть он и назывался островом Эсми, но, как мне рассказали, это было уединённое гнёздышко всей семьи, и они там отдыхали то парами, то все вместе. Даже любопытно стало на него взглянуть…

Денали решили погостить у друзей несколько дней, чему была очень рада Изабелла, ведь она не успела с ними наобщаться на празднике.

В общем, как по мне, то мероприятие более чем удалось! Правда, я так и не понял, к чему тут можно было готовиться аж почти целый месяц…