Эдвард сидел у себя в комнате на небольшом кожаном диване и лениво потягивал виски. Отчего-то ему хотелось именно алкоголя, а не крови, запас которой недавно пополнился. В двадцатом веке вампир оценил прелесть донорства. Он уже не охотился несколько десятилетий. Донорская кровь вполне подходила для того, чтобы снять жажду.

 

Каллен все еще прокручивал в мыслях встречу с Беллой. Не случайно он спас ее. Возможно, это и есть злой рок. Эдвард чувствовал, что грядет нечто странное. То, что изменит все его существование. И если эта девушка захочет его смерти, то он не станет препятствовать.

 

Вечный готов к такому исходу. Ему представилось, как они занимаются любовью в этой самой комнате, на огромной кровати среди бордовых шелковых простыней. Горят восковые свечи ровным желтым пламенем. В полумраке стоны девушки рождают в нем старую и забытую жажду крови смертной женщины. Вот она оказалась сверху, он сжал руками ее грудь. Она тяжело дышит, ее веки прикрыты. Их движения в едином ритме доставляют истинное наслаждение.

 

Изо рта Эдварда вырастают два острых клыка, и в этот момент Белла нащупывает в простынях деревянный и остро заточенный кол, вонзает ему прямо в сердце. Каллен устал от вечности, от вражды с братом. Ему уже не хочется просто плыть по течению дней, как он делал последние сто лет. И если судьба подтолкнет его к тому, что бы превратиться в прах, то он не станет сопротивляться, и примет сей дар с удовольствием. Особенно, если все произойдет так, как в недавних фантазиях.

 

 За последние десятилетие у Эдварда не было возлюбленных из смертных женщин. Только мимолетные связи. Он не хотел рисковать их жизнями и показывать Генри, что опять дорожит кем-то. Братец уничтожал только смертных друзей и любимых Каллена.

 

Генри Фитцрой свято чтил законы Вольтури о ненападении на себе подобных. Для этого есть Орден. Больше двадцати лет брат не показывался на горизонте. Но, как только в жизни Эдварда появилась девушка, которой он заинтересовался, так Фитцрой сразу же напомнил о себе. Каллен послал на голову непутевого братца все только известные проклятия на двух древних и всех языках современности, которые только знал. И его мысли опять вернулись к Белле.

 

Эта девушка была горда, независима, своевольна. В тоже время, в ней виделась скрытая грусть. Эдвард вспомнил ее взгляд темных глаз на бледном лице, манящие губы. В скором времени он увидит ее. Только бы сдержаться и не целовать ее. Но она ведь не поддалась гипнозу той ночью в грязном переулке. Ее глаза не затуманились, разум остался чист. Но в клубе она хотела его, так же, как и многие другие человеческие женщины. Зову мало кто может противостоять.

 

Но это и было странно. Эдвард был уверен, что Белла не поддастся первобытному магнетизму. В комнату неслышно проскользнула Элис. Она была очень взволнована. Сев рядом с братом, она в нерешительности замерла. Будто взвешивая, говорить ему свою новость, или нет.

 

Но вот она собралась с духом и тихо произнесла:

 

- Я смотрела на картах про эту девушку. Эдвард, такого быть не может, но ей падает тот же расклад, что и тебе. Эта Белла, и есть та Королева Осени. Я внимательно присмотрелась к рисунку. Можно подумать, из ее сердца сочится кровь, но это всего алый кленовый лист. И еще одно…

 

- Говори, - жестко, на грани слуха произнес Каллен. Он был уверен, что эта девушка не случайно появилась в его существовании.

 

- Она твой Оро д’фата, - обреченно произнесла Элис, и ее глаза наполнились слезами, которым не суждено пролиться. Вампиры не могут плакать. Эта малость не доступна им в посмертии. Нечто подобное Эдвард предполагал, готовя себя к самому худшему.

 

Оро д’фата – в переводе с цыганского означает «цветок судьбы». Единственная и невозможная любовь, либо причина смерти. И сбежать от этого не получится, как бы ты не старался. Если произошла первая встреча, то куда бы ты ни бежал, насмешница-судьба подарит вам чреду встреч, с которых не выпутаться. Рулетка запущена, ставок больше нет.

 

- Элис, все в порядке. Я уже понял это, когда впервые увидел ее. Эта встреча была третьей, - Эдвард тихо засмеялся, - все не так плохо сестренка. В моей рутинном бытие появился новый смысл. Не я ли, бросаю вызов судьбе уже больше четырех столетий? Этот раз не станет исключением. А что, если Белла – моя единственная и неповторимая любовь, о которой будут слагать легенды, еще спустя много веков?

 

- Или причина жуткой смерти, брат. – Элис выглядела подавленной. - Хотя, мы и так мертвы. Хорошо. Скажу так. А что, если эта Белла, станет причиной твоего ухода. Из-за нее ты превратишься в пепел.

 

- И что? Четыреста лет – достаточный срок. И я устал от своей нежизни, одиночества и борьбы с братом. Принять смерть от кола в ее руках вполне достойный уход. Знаешь, Элл, - Эдвард прижал ведьмочку к себе, - когда я был виконтом, то мой отец делился своими планами на жизнь. Он хотел умереть в объятиях молоденькой девушки в преклонных годах. И это славная смерть для мужчины. По прошествие многих столетий ничего не изменилось.

 

 Элис выпуталась из его объятий и грозно уставилась на названного братца:

 

- Эдвард Каллен – ты законченный фаталист, пессимист и нытик. Как ты выжил на протяжении стольких столетий?

 

- Элли, - Каллен усмехнулся, и допил свой виски, - судьба никогда не сжалиться над тем, кто сам ищет смерти. Так и над тем, кто бежит от нее.

 

Элис только хмыкнула, и произнесла:

 

- Скажу Джасперу, что бы он ее пробил по базе. Пусть покажет, что может этот наблюдатель. Для чего только мы его держим.

 

Эдвард улыбнулся и покачал головой. Похоже, сестра все еще не равнодушна к Уитолоку. Джаспер Уитлок управляющий клубом, был так же наблюдателем среди людей.

 

 Они познакомились во время гражданской войны Севера и Юга. Эдвард помог вновь обращенному, и бывшему солдату Конфедерации, познать мир ночи. Когда тот не захотел существовать в одиночестве, то отвел его к своему названному отцу. Так и началась их дружба. Затем Эдвард отправился в Европу, а Джаспер остался в Америке. Спустя столетие они встретились, и уже Уитлок не захотел оставлять друга. Они открыли свой первый клуб в Торонто, но там появился Генри, пришлось вновь срываться с насиженного места.

 

 Затем появилась Элис, и Каллен отвел ее к отцу на восстановление, а сам занялся идеей о наблюдении за смертными, вампирами и охотниками, то бы быть в курсе событий. Уитлок, как никто лучше, подходил на эту роль, тем более, что век цифровых технологий оставил его неравнодушным к своим новинкам. В подвале клуба у Джаспера был свой собственный компьютерный центр, где имелся доступ к любой базе смертных. Так же Вечные знали обо всех секретных разработках спецслужб.

 

Таким образом, вампиры пытались обезопасить себя. Времена, когда люди тряслись, услышав только о созданиях ночи, ушли далеко и безоглядно. Прогресс подарил смертным веру в свое величие. И теперь, они только и ждали, что бы получить себе в лабораторию кого-нибудь из созданий мрака, для исследований и использования в качестве живого оружия. Поэтому наблюдения вели, как и Вольтури, так и независимые от них вампиры. Эдвард считал себя одиночкой, но по сути, он принадлежал к клану Карлайла Каллена, который исповедовал не причинение вреда живому существу. И все Вечные, которые готовы были разделить его убеждения, принимались без малейших разговоров.

 

Сейчас он и его супруга Эсми отдалились от всех дел, мирно существовали в небольшом городке на Аляске. Карлайл работал врачом в местном госпитале, а его супруга – учительницей в школе. Так же они практиковали принятие в пищу кровь животных, но не осуждали всех своих «приемышей» за то, что те питались человеческой кровью.

 

Эдвард грациозно потянулся и сразу же оказался около дверей. Он услышал, как подъехала машина, остановилась около дверей клуба. Каблучки зацокали по асфальту. Конечно, это была Белла. Они договорились встретиться в первой половине дня в клубе.

 

- Элис, я хочу поговорить с девушкой наедине, а ты спустись к Джасперу, попроси узнать сведения о ней, - ведьма только бросила на него тяжелый взгляд, и за секунду скрылась в конце коридора.

 

Рисовщица, сделал заключение Каллен. Все никак не наиграется со своими способностями. Сам же сын ночи шел не спеша, обычным человеческим шагом. Он не хотел пугать девушку своим внезапным появлением. Белла зашла в помещение клуба, которое без антуража и публики выглядело, как многие другие бары в Чикаго. В основном зале никого не было, стулья стояли перевернутыми на столах, ножками кверху. Девушка подошла к барной стойке, решая стоит ей присесть или позвать хозяина. Но Эдвард Каллен уже показался в поле зрения, выходя из потайной двери, сбоку от сцены.

 

 Белла начала разглядывать его, ловя себя на мысли, что этот мужчина странным образом действует на нее. Сегодня на нем была надета белая рубашка, не заправленная в светлые джинсы. Рукава на ней опять были закатаны до локтя, но на запястьях уже браслетов не было. Каллен направился к ней легкой походкой, безмятежно улыбаясь. Белла сглотнула. Находиться рядом с ним в тишине клуба ей было неловко. В этом была какая-то странная интимность, к которой девушка еще не была готова.

 

- Белла, ты пришла. Давай сразу на ты?

 

- Хорошо, Эдвард. Я пришла, как и обещала. А ты, будь добр, ответь на пару вопросов. И учти, так просто сдаваться я не намерена.

 

Они посмотрели друг другу в глаза. Первой сдалась Белла, понимая, что начинает краснеть. Такого за ней не водилось с десятилетнего возраста.

 

Эдвард улыбнулся, и, облокотившись на барную стойку, произнес:

 

- Я к твоим услугам.

 

- Ты знаешь, что посетитель твоего заведения Майк Ньютон был найден убитым? – начала Белла сразу же. Это был ее излюбленный прием. Люди терялись и очень часто начинали говорить всю правду, так как, им не оставалось времени на ложь.

 

- Да. Из полиции звонили. Детектив хочет приехать лично и задать вопросы. Но его я даже не помню. Здесь в день бывает до трех сотен человек. Надо поговорить с Элис. Она занимается клиентами. - Почему такой клуб? К чему вся эта готика и мистика?

 

- Ты задаешь опасные вопросы, - Эдвард рассмеялся приятным грудным смехом, и Белла, почувствовала, что ее тянет к нему.

 

Находясь на расстоянии вытянутой руки от Каллена, девушка ощутила, словно неведомая сила толкает ее в спину, а черт, который сидит у человека на левом плече, шепчет на ухо: «Посмотри в его глаза, попробуй его губы. Ты ведь хочешь этого. Он так близко».

 

 Помотав головой, отгоняя непрошенные искусительные мысли, Белла добавила:

 

- Я жду ответ.

 

- Скажем так, мне интересна эта культура по роду деятельности. Я писатель, вернее автор графических работ по теме ночи и всего, что с ней связано, - сказал Эдвард.

 

При этом он не лукавил. Действительно, лет тридцать назад он всерьез занимался рисунками и рассказами, даже по его сценарию сняли голливудский фильм, который не имел успеха. Критики посчитали все слишком надуманным. Карлайл и Эдвард тогда долго смеялись.

 

- Хорошо, допустим. Но, как ты думаешь, почему Ньютон был найден мертвым в переулке, в том самом, где ты должен был умереть, а вместо этого исчез в неизвестность? - задала Белла свой самый главный вопрос и вздернула подбородок.

 

Она всегда так делала, бросая вызов. Эдвард поначалу опешил, а потом внутренне рассмеялся. Оро д’фата продолжает свое дело. Конечно, можно было не сомневаться, что девушка узнает его. И теперь надо выпутываться из сложившейся ситуации. Что, если рассказать ей всё? То какова будет ее реакция. Но подумав еще пару мгновений, Каллен передумал явить правду вот так сразу. Лучше он будет делать это дозированно. А пока небольшая ложь во спасение. Эдвард был уверен, что это не последняя их встреча, а только начало.

 

- На меня напали. Это были травматические пули. Они оставляют только синяки на теле. А исчез я, потому что не хотел втягивать случайного прохожего в это старое и запутанное семейное дело. Я, кстати, сразу узнал тебя.

 

Белла явно не верила ему, но пока решила проглотить сказанное. Она оценивающе разглядывала его, но девушке казалось, что ее взгляд постоянно скатывается от его зеленых глаз к губам, которые застыли в небрежной косой ухмылке. Эдвард незаметно поошел к Белле, и теперь их разделял только барный стул. Каллен медленно приблизил свое лицо и посмотрел девушке в глаза.

 

Она тяжело сглотнула, но продолжила играть в игру, под названием «кто кого пересмотрит». Эдвард подавил в себе желание коснуться рукой ее волос, поправить непослушные прядки. Белла же поняла, что сойдет с ума, если не почувствует прикосновение его губ.

 

Приблизившись к нему, она приготовилась к тому, что Эдвард сейчас закроет глаза и поцелует ее, но он слишком быстро отстранился от нее и прошипел какую-то фразу. Девушка стояла, моргая глазами, чувствовала себя полнейшей дурой.

 

Нет, работа и отсутствие личной жизни точно ее погубят. Чуть не накинулась на мало знакомого мужика, который, к тому же запросто может оказаться маньяком убийцей. Но, если уж быть точной и не врать себе, этот Эдвард был слишком притягательным для обычного человека.

 

Не бывает таких, твердил внутренний голос. И было бы большой глупостью, не воспользоваться ситуацией, чтобы лично в этом убедиться.

 

- Эй, полиция Чикаго, есть кто? – услышала Белла знакомый голос от входной двери, и в зале показался Деймон Сальваторе собственной персоной. Девушка чертыхнулась и приготовилась к бою.

 

Она не позволит этому типу с наглой ухмылкой испортить ей расследование.

 

 А Эдвард смотрел на смертного, и не мог понять, почему выражение лица и светло-голубые глаза кажутся ему знакомыми.