Глава 33.
Четыре.

BPOV

«Машина до» скатилась вниз по знакомой потайной дорожке, как раненое животное, притормаживая на тропинке, огибая раскидистое дерево, выдавливая гравий из-под колес. Вот так я пыталась осторожно разогнаться. Это как тигра за хвост тянуть. Как я была рада, когда, наконец, оказалась достаточно близко к красивому особняку, чтобы заглушить двигатель.

Я сидела в кабине с приглушенным светом, казавшимся еще более блеклым из-за ярких огней в окнах напротив, и смотрела на дом. Последний раз, когда мы устраивали здесь большую церемонию, по какой-то случайности новорожденные решили, что пора атаковать. А еще до этого, я, глупая, умудрилась порезать свой палец в окружении вампиров. Независимо от того, что сказал Эдвард, у меня были все причины, чтобы переживать по поводу сегодняшнего приема свадебных подарков. С другой стороны, если бы случилось что-то плохое, может быть, я смогла бы убедить их, что свадьба станет еще большим риском. Эта мысль моментально отразилась на моем настроении, и я вышла из машины.

Эдвард обычно приветствовал меня первым, поэтому я немного удивилась, так как поднялась на кухню в полном одиночестве. Эсми, тихо напевая себе под нос, выкладывала на элегантно убранный стол приборы. Стол был украшен скатертью небесно-голубого цвета и несколькими вазами полными розами и фрезиями.

Из кухни послышался громкий стук, и кто-то проворчал слишком тихо, чтобы я разобрала.

Вид уложенных рядами серебряных вилок заставил меня замереть на месте.
– Как много людей приглашено, Эсми?

Она взглянула на меня и улыбнулась.
– Тринадцать человек прислали ответ на приглашение, но Элис сказала, что будет около двадцати.

– Двадцати?

Грохот и рычание из кухни заставили меня подпрыгнуть.

Эсми скривилась от звука, но единственной ее реакцией стало то, что она слегка повысила голос.
- Ну, сын доктора Торрес болен, и она все еще решает, стоит ли ей оставлять его одного. Так что, может, будет только девятнадцать. Но это включая всех нас.

Я простонала.
– И сколько из них принесут подарки?

Эсми пересекла комнату и легко опустила руки мне на плечи.
– Белла, милая, это всё ведь не ради подарков, и каждый, кто придет сегодня вечером, это знает. Это шанс для наших друзей порадоваться любви, которую вы делите с Эдвардом.

Я тяжело вздохнула и повторила вопрос: «Сколько?»

– Восемь, – крикнула Элис из кухни.

– Теперь хватит дуться, человечек, иди сюда, – приказал Эмметт, хотя его голос звучал, как будто его душили. Неожиданно он тоже оказался на кухне. С легкой грустью Эсми развернулась в направлении кухни, я последовала за ней.

Помещение выглядело так, как будто в комнате взорвалась бомба. Говоря точнее, бомба из муки. Увидев Эсми, Эдавард и Эмметт замерли посреди схватки.

Я уставилась на них неверящим взглядом.
– Что за…?!

Выпрямившись, пытаясь сохранять хотя бы видимость достоинства, будучи покрытым мукой с ног до головы, Эдвард лукаво ответил.
– Эмметт пытался улучшить мои навыки приготовления пищи.

– Он собирался удивить тебя шоколадными пирожными с орехами, – добродушно объяснил Эмметт, очевидно совершенно не заботясь о том, как глупо он выглядит.

– Потому что он знал, ты будешь слишком взволнована, чтобы есть на вечеринке, – добавила Элис. Она балансировала на вершине стремянки, доставая бокалы с золотыми ободками с высокого стенного шкафа и расставляя их внизу в ряд.

– Позволь мне догадаться, как он это узнал, – сказала я, сощурившись на мою будущую сестру-ясновидящую.

– Гости будут здесь через час, – Эсми напомнила всем, пересекая комнату и направляясь к Элис, поправляя ряд бокалов. Затем она улыбнулась сыновьям одновременно нежно и сурово.
– Я хочу, чтобы это место было еще чище, чем когда вы сюда попали.

Элис легко спрыгнула вниз со стремянки и нетерпеливо на меня цокнула. – Ты, должно быть, шутишь, Белла. Одеть джинсы и небрежные теннисные туфли? И эту толстовку.

– В них были бы шнурки, если бы кое-кто их не стащил, – насмешливо ответила я.

Она это проигнорировала, взяв меня за руку, и потащила наверх. – Тебе так повезло, что я эксперт по экстренным переодеваниям.

– Модная неотложка? – угадала я.

– Как нельзя лучше подходит для вампира,– ухмыльнулась она.

Перед дверью своей спальни она остановилась и крикнула в сторону лестницы.
– Она не спустится вниз, пока кухня не будет отчищена от муки, Эдвард! Ты не будешь оставлять белые отпечатки на ее одежде! И Эмметт, даже не думай об этом!

Затем Элис затащила меня в ее фарфорово-кафельное подземелье и начала пытку.
– Ты могла бы хотя бы попытаться сотворить что-то подобное сама, – сказала она, накладывая на меня основу.

– Зачем заморачиваться? – проворчала я. – Ты бы все смыла, а потом начала бы заново.

Она помедлила: щеточка для туши замерла в половине дюйма от моего правого глаза.
– Хороший аргумент.

Затем я, молча, страдала, не позволяя ей получить удовлетворение от вида, что я наслаждаюсь всем этим процессом.

Покончив с макияжем, Элис протанцевала к шкафу и вытащила мой наряд на вечер – атласное летнее платье-спагетти насыщенно-синего цвета. Оно было таким коротким, что открывало взгляду не только мои колени. Платье было аж до середины бедра!
Элис верила, что глубоко во мне спрятана грация, и я не порву эту вещь вдоль бедра при ходьбе.

– Пфф, Элис, – слабо проворчала я. – Я с тем же успехом могла бы выйти в нижнем белье.

Она пристально на меня посмотрела и затем деликатно фыркнула.
– Эдвард бы с ума сошел, – увидев мое озадаченное выражение лица, она добавила, – Утащил бы тебя отсюда и разрушил бы все наши планы о свадьбе, эгоистичный придурок.

Я густо покраснела при мысли об Эдварде, поспешно утащившем меня в мое счастливое местечко. Я смогла бы это пережить!

– Прогони прочь эту мысль, Белла. Ты пожалеешь об этом потом. Поверь мне.

– Только потому, что ты заставишь меня пожалеть.

Она выдала мене свою лучшую улыбку злобного эльфа.
– Это тоже. Тем не менее, хочешь посмотреть? – продолжила она. – Я не упаковала этот подарок на случай, если ты захочешь взглянуть заранее.

– Посмотреть что?

– Нижнее белье.

Элис пришлось подхватить меня, потому что эти два слова заставили меня споткнуться. По счастливой случайности я еще не начала натягивать платье. «Упакованный подарок. Нижнее белье – упакованный подарок?».
– Ты ведь не...

– Белла, это праздник подарков для молодоженов. Вам явно не понадобится кофеварка. Что еще мне оставалось?

– ЭЛИС! Ты НЕ даришь мне сегодня нижнее белье! Эсми будет здесь! Коллеги Карлайла. Жена и дочь священника! – я практически кричала на нее.

– Успокойся, Белла. Черт возьми.

Мой голос опустился до угрожающего шепота. Это было бы гораздо более впечатляющее, если бы я действительно могла воплотить в жизнь хоть одну из угроз. – Ты не будешь смущать меня перед всеми.

– Прекрасно, – надулась она, пробормотав что-то себе под нос, кажется, я уловила слово «наедине».

– Что это было? – отрезала я.

– Ничего. Тем не менее, тебе придется принять семь с половиной подарков сегодня вечером. – ее большие глаза были полны невинности. – Нам остался последний штрих…– и из дальнего тайника ее платяного шкафа она извлекла серебряную тиару.

– Ты должно быть шутишь.

Разместив ее на полке в ванной, она подхватила расческу и начала укладывать мои волосы с ужасающей ловкостью. – Я знала, что тебе не захочется одевать ее на свадебную церемонию, а кроме того она будет отвратительно дисгармонировать с твоим платьем, так что твой вечер в образе принцессы состоится сегодня.

– Элис, - заскулила я, – это нечестно. Ты заставляешь меня выглядеть как принцессу Ди, а сама одеваешь хлопок! Я буду выделяться как…

– Супермодель, – закончила она за меня. – А это Ив Сен Лоран, так что это хлопок за восемьсот долларов. Просто прими это.

Если она оденет короткое платье, которое возможно стоит дороже, чем мой мотоцикл и грузовик вместе взятые, я даже не хочу знать, сколько стоит моя элегантная смирительная рубашка.

– Лучшие друзья так друг с другом не поступают, – надулась я.

– Как давно мы знакомы? – взмолилась Элис.

Я не ответила, неуверенная следует ли мне учитывать ее полугодовое отсутствие, когда Эдвард ушел, и вся семья была в самовольной отлучке.

– И как много раз я заставляла тебя быть в центре внимания?

– Бал, вечеринка на День рождения, выпускной. Свадьба считается за целых два раза, потому что все вокруг будут пялиться. Я рассказывала тебе про тех двух любителей авто, на которых я наткнулась вчера.

– Это вина Эдварда, а не моя.

– Ты серьезно хочешь сказать, что ты совсем не имеешь отношения к…

Смотря на нее через зеркало, я увидела, как она одними губами сказала: «Эдвард», - я поняла, что он может нас подслушать и, не желая ранить его чувства, заменила «кучу железного барахла» на «дурацкую машину».

Элис грубо сменила тему разговора.
– Четыре раза, Белла. Это всё. Ты хоть представляешь себе, как много всяких возможных празднований окружают свадьбы? Вечеринка по поводу помолвки, множество церемоний со вручением подарков, репетиции обедов, девичники… – она даже взяла паузу в честь потерянных возможностей, прежде чем потянуться за заколкой. – Ты хоть немного ценишь то, какую скромность я продемонстрировала? Четыре случая за все время нашего знакомства. С сегодняшним будет пять. И я обещаю, что шестого не будет, пока ты смертная.

Я немного обдумала это. Значит, я буду спасена от какого-то неистового девичника, и думаю, лучшей сделки мне не предложат.
– Хорошо, – уступила я с жалкой грацией.

– Вот и умница, – сказала она, коронуя меня.

Я нахмурилась на вампира в зеркале.
– Когда на меня все смотрят, случаются плохие вещи.

– Не в этот раз, – заверила она меня, помогая мне встать и обрести свою координацию в моих слишком дорогих туфлях. – Эдвард будет открывать подарки.

– Он там будет? Разве эта вечеринка не только для девочек?

– Конечно, – она подмигнула и затем сделала в мою сторону грандиозный жест, я – ее завершенный шедевр. – Это мой подарок Эдварду.

От знания, что он будет со мной, я почувствовала себя лучше и спустилась вниз по лестнице с Элис. В конце концов, неважно, что она заставляет меня сверкать в этой тиаре. Если Эдвард будет в комнате, все женские взгляды будут устремлены на него.

Вечеринка была не такой жуткой, как я боялась. Эдвард и я сидели вместе на огромном кресле, украденном из кабинета Карлайла, и как я предсказывала, он был в центре внимания. Мы играли в глупый ритуал получения подарков, и единственной причиной того, что кто-то кидал на меня взгляд время от времени, было то, что Эдвард меня целовал; к сожалению, а может к счастью, это случалось довольно часто.

Когда пришло время, Эдвард галантно распаковывал для меня подарки и передавал их мне для ахов и вздохов. Годовой запас текстиля для кухни в нашей новой квартире, оформленного под каждый сезон; карта для телефонных переговоров, раз мы собираемся уехать учиться в колледж так далеко от дома; фотоальбом «Наш первый год»; пара боксерских перчаток из пенистого материала и съедобное массажное масло (от Джессики, чтобы мы могли наслаждаться драками и примирениями) и кофеварка. Даже подарки от Калленов не были из ряда вон – банные полотенца для него и для нее от Эсми, рамка для фотографий из колледжа от Розали и Эмметта с нашими семейным снимками, и последнее, но ни наименее значительное…

Элис передала Эдварду упакованную одежную коробку, и я сощурилась на нее. Эдвард поцеловал мня в щеку и, наклонившись, прошептал: «Все хорошо. Доверься мне».

Не то чтобы у меня были варианты, кроме того, Эдвард смирился с большинством ее возмутительных идей. Я кивнула ему, признавая поражение, и он разорвал серебряную бумагу. Открывая коробку, я нашла пару насыщенного синего цвета леггинсов с белым кружевом по краям и удлиненную белую маечку с акцентами из синего кружева. Хорошо, такое нижнее белье, я могу пережить.

– Большое спасибо, Элис! – искренне сказала я и поняла, что она только пугала меня пикантными штучками, чтобы я оценила, как она на самом деле подстроилась под мои желания. И если это не сестринская любовь, я не знаю, что это.

– Пожалуйста, Белла, – ответила она, поймав меня в крепкое объятие. – Моя сестричка.

Я улыбнулась ей, когда она отклонилась, а затем Эсми отвлекла всех, пригласив их в столовую на торт. Потом было общение, пока люди не исчерпали все темы для бесед, и пока не пришла пора и честь знать. И все это время рука Эдварда лежала у меня на пояснице и прижимала меня к нему. Я поняла, что совсем не против вечеринок, если он будет рядом вот так. Когда за последним гостем закрылась дверь, я с облегчением вздохнула. Не пролито ни единой капли крови, я ни разу не упала с моих каблуков, и никто не угрожал войной или нападением.
– Хорошо, – сказала я Элис с одобрением. – Я могу сказать, что это был успех.

Эдвард, Элис и Эсми уставились на меня в шоке, и я густо покраснела. – Что?

Борясь с улыбкой, Элис потянулась и легко ткнула меня в плечо.
– Ничего, Белла. Мы просто не думали, что в тебе это есть.

Эсми рассмеялась и обняла меня. – Я счастлива, то ты насладилась этим, милая. Спасибо что сказала.
Затем она начала двигаться с вампирской скоростью и принялась за уборку. А я подумала, что уже совсем скоро смогу помогать.

Эдвард взял мою руку и отвел меня обратно в гостиную, чтобы собрать подарки. – Какой тебе понравился больше всего? – спросил он.

– О, определенно кофеварка, – сказала я с усмешкой. – Могу представить, как она прослужит нам десятки лет.

Он выдал мне свою крадущую дыхание улыбку. – Возможно, Чарли найдет ей хорошее применение.

– Он и так уже думает, что ты мармон, потому что не пьешь, – подчеркнула я. – Знание, что ты даже иногда не пропустишь чашечку латте, ситуацию не облегчит.

Он рассмеялся. – Мы могли бы презентовать это ему, как подарок тестю, и добавить меню доставки от каждого ресторана в городе сейчас, когда его шеф повар переезжает.

Я по-детски показала ему язык. Когда мы приблизились к вершине лестницы, я добавила.
– И рамка для фото была действительно хороша, – я надеялась, что Розали была достаточно близко, чтобы услышать. – А какой твой любимый?

Скосив на меня глаза, он ответил.
– Подарок Элис.

Я снова жарко покраснела, и он хохотнул, открывая дверь своей спальни для меня. Мы бесцеремонно бросили подарки на кушетку, и я посмотрела на подарочную коробку, которую мне вручила Элис. Леггинсы и майка – это не особенно отличалось от того, что я обычно надеваю в кровать. Мы собирались вести себя хорошо, но я не смогла удержаться, чтобы поиграть с идеей надеть этот наряд в качестве пижамы сегодня. Как бы анонс для моего жениха… Мысль отправила меня в ослепительную фантазию о моем счастливом местечке.

И затем, внезапно, я действительно оказалась в моем счастливом местечке на кровати Эдварда, а его идеальное стройное тело нависло надо мной, пока его рот жадно целовал мои губы. Ошеломленная, я запустила руки в его волосы, забыв, что даже в уединении его спальни у нас будет аудитория со сверхчеловеческих слухом.

Прерывая поцелуй, чтобы я успела судорожно вдохнуть, он тихо прорычал мне в ухо: «Я имел в виду платье и тиару». Холодные, крадущие дыхание поцелуи оставляли за собой дрожь желания. Как раз над моей ключицей он остановился и поднял голову, чтобы встретиться со мной взглядом. Его карамельного цвет глаза пылали: «Элис увидела, что ты планировала. Как бы сильно мне это не нравилось, пожалуйста… не делай этого».

Мое лицо запылало от смущения, и он отклонился от меня, чтобы встать рядом с кроватью, предлагая мне свою руку и притягивая меня к себе так, чтобы я могла сесть.
– Прости, – пробормотала я, когда неуверенно встала на свои обутые в высокие каблуки ноги, бездумно оправляя подол моего платья.

Он хохотнул – низкий горловой и очень волнующий звук.
– В том, что ты обречена стать женой телепата, а твой будущей золовкой будет провидица, нет твой вины. Это мне следует извиниться. Ее видение застало меня врасплох, но это не оправдание.

Прежде чем он начал заниматься самоедством, я прижалась ладонью к его щеке. Мой разум был слишком затуманен, чтобы придумать умный ответ, поэтому я просто сказала: «Уже скоро».

Затем ужасная правда о том, что сейчас обнаружилось, поразила меня, и я закричала: «ЭЛИС! Хватит подглядывать».

Спасибо всем, кто прочел ))))