Название: Аномалия

Рейтинг: T (PG-13)

Жанр: Sci-Fi/Romance

Саммари: Случайное открытие на неизведанной планете помогает женщине с блестящим умом обрести покой для её давно закрытого сердца.

АНОМАЛИЯ

LDE-8 – не самая гостеприимная планета.

Обустройство помогло научным исследованиям продвинуться намного дальше, придав планете атмосферу, позволившую людям дышать, но в целом ситуация не улучшилась: было все так же слишком жарко и ветрено, а погодные условия не подходили для нормальной жизни.

Теперь остался только мелкий песок, проникающий всюду, и он был буквально везде, по всей планете.

Должно пройти ещё несколько лет, прежде чем это место будет готово для колонизации, но пока этот мир – настоящая адская бездна, борющаяся со свирепыми торнадо, некоторые из которых были просто огромны и слишком близко проходили от жилых бункеров.

Глубоко под землей, внутри обширного пещерного комплекса, палеонтолог Белла Свон, руководитель небольшой археологической группы научного отдела «The Company», проводила раскопки местного грунта в защищенном от катаклизмов месте.

Внизу, под поверхностью, воздух в пещерах был на много градусов ниже, и это при том, что тепловые лампы, необходимые для освещения на раскопках, работали как искусственное галогенное солнце. Воздух становился под их лучами терпким, в пещере было душно, а при таких условиях работа протекает еще сложнее, чем она есть на самом деле.

Странная электрическая аномалия глубоко в мантии планеты не позволяла полностью просканировать почву, поэтому команда Беллы работала вслепую, в самой пораженной области, надеясь самостоятельно найти следы доисторической органической жизни в пещерных лабиринтах и, возможно, обнаружить происхождение странных аномальных явлений.

Другие могли бы счесть это отягчающим, но Белла была благодарна за все, что она делала, и хотя большинство сканирований, которые они пытались здесь провести, оказались почти нечитаемы, Белла, как сторонник старой школы, с легкостью выполняла эту работу, не боясь запачкать руки.

Она была рада здешней работе, которая позволяла ей оставаться наедине со своими мыслями и приятной тишиной, нарушаемой лишь прерывистыми звуками при раскопках и её собственным пением, больше похожим на тихое гудение.

Опустившись на землю, Белла размышляла о своей странной находке, сделанной пару дней назад, – яме, которая выглядела так, словно её кто-то намеренно вырыл в каменистой почве. Тщательно окапывая её, исследуя неустойчивые края с помощью скальпеля и затирки, нутром она знала – это углубление не было природным образованием.

Белла не могла избавиться от ощущения, что стоит на пороге чего-то важного, с этой странной впадиной на дне пещеры.

Она присела на корточки, пытаясь выяснить, где могли бы быть края ямы, на которых осела пыль. Место, в котором она сейчас находилась, мерцало теми же гранулированными минералами, как и остальные пещеры, и она просеивала их сквозь пальцы, наблюдая, как блестки струятся по её рукам.

Пещеры оказались огромными, такими же большими, как ангары, а окружающие скалы, сверкали из-за минералов и металлов, содержащиеся в них. Результаты сканирований показали, что в них содержатся алмазные частицы, обильное количество титана и множество других элементов, присутствующих в руде.

В других уголках на LDE-8 были найдены и уже разведаны более богатые залежи. В этой же местности подобных месторождений было много, но все они были разбросаны хаотично по всей области, так что добыча ископаемых здесь была невозможна. Загораясь, эти мерцания заставляли Беллу чувствовать себя так, словно она работала под открытым небом, полным алмазных звезд, плывя по течению вне её досягаемости. В темноте же это место выглядело довольно жутким, бывали моменты, когда она ощущала своего рода присутствие какого-то пещерного духа-хранителя, который следил за её работой.

- Тише, Тише, - напевала она во время работы, поправив очки на переносице. - Давай сегодня выясним, что находится на дне этой ямы.

Кромсание горной породы периодически нарушало жуткую тишину, и в эти моменты Белла говорила вслух, словно пыталась разговорить пугливое животное, прекрасно зная, что на этой планете нет жизни.

Она работала, как обычно, стараясь успокоить свои нервы и умиротворить любых духов, живущих здесь, среди сверкающих минералов, впечатанных в скалу.

Опустившись на колени, Белла тщательно отчищала толстый слой пыли от того, что, как она предполагала, было краем ямы. Поверхность состояла из множества тонких слоев, и до сих пор углубление, которое Белла кропотливо откопывала, могло достигать возраста примерно четырех тысяч лет, плюс-минус пару веков. Точный результат она узнает после того, как тесты на образец почвы будут завершены, но она больше доверяла своему опыту в этой области.

Удивительно, но на  LDE-8 не было обнаружено никаких признаков жизни – ни той, что могла зародиться естественным путём, ни занесенных живых микроорганизмов. Обнаруженная во внутренней области этой Солнечной системы примерно пятьдесят лет назад, планета поэтапно терраформировалась в рамках подготовки первоначальных экспедиций. Но ни одно из исследований не продвигалось дальше, чем обнаружение доисторических окаменелостей, за переделами простой растительной жизни, когда-то обитаемой в здешних морях, хотя Майк, работавший палеоботаником, сумел распутать этот клубок и вывел новые разновидности.

Сверкающий лабиринт в горных пещерах, недавно обнаруженный командой Беллы при случайной разведывательной экспедиции, таил в себе какой-то секрет. Майк, Анжела, которая была опытным геологом, и еще пара подрядчиков копали в другой зоне комплекса, далеко от того места, где сейчас находилась Белла, но при сканировании этой местности нашли кое-что, что стоило исследовать более детально. Настраивая рукоятку, Белла вручную сканировала и вновь зачищала недавно обнаруженную область, в глубокой задумчивости.

Пока сканер делал свою работу, Белла сидела на коленях и потягивалась. Она простонала от наслаждения, чувствуя, как её мышцы становятся расслабленными после долгой монотонной работы. Белла знала, что, вероятно, вернется без каких-либо конкретных результатов из-за странного резонанса, и в лучшем случае её результаты сканирования будут расплывчатыми.

- Это лучше, чем ничего, – пробормотала она, разглядывая яму.

Уже не в первый раз она задавалась вопросом, какой смысл во всем этом. В своих размышлениях она уже пришла к выводу, что это не было результатом природной деформации, и это углубление сделал кто-то намеренно, но она не спешила делиться своими доводами с начальством. На раннем этапе и без каких-либо доказательств она призналась только Майку и Анжеле, которым доверяла и с которыми работала в течение многих лет.

Если она все же права, и здесь не было никакой разумной жизни, то кто вырыл эту яму? Существовал лишь небольшой шанс, что это было результатом природного образования.

Казалось, углубление с острыми краями было вырыто очень аккуратным и точным образом, напоминая захоронение, но она все равно должна была обнаружить какие-то признаки того, что…

Сканер прервал её мысли и настойчиво запищал. Белла поправила свои очки, поставив грязное пятно на носу.

- Так-так, что тут у нас? - изучив результаты, Белла была потрясена. - Органические соединения,  - прошептала она, пораженная показаниями на экране. - Невероятно.

Белла смотрела на этот участок, но не видела ничего примечательного на поверхности, кроме мерцающей грязи.

Небрежно закатав рукава до локтя, она заправила прядь волос за ухо и сделала глубокий вдох, чтобы успокоить себя и подготовиться. Взяв небольшой скальпель, она мягко зарылась в почву, стряхивая мелкие осколки горных пород и гравия.

Вдруг она почувствовала небольшое сопротивление. Её взгляд привлекло сияние, нечто иное, чем грязь или мерцающий грунт. Небольшой осколок чего-то грязно-кремового цвета торчал и выглядел слишком гладким среди грубой почвы.

Ей стало душно в неподвижной и сырой пещере.

- Боже мой...

Белла как можно осторожнее копала вокруг находки, раскрывая все больше и больше, в конечном счете, она безошибочно определила намечающийся облик кости.

- Нет, давай, еще немного, - бормотала она; её глаза были огромными, пальцы в перчатках почти незаметно ласкали и разглаживали многовековую пыль. Улыбка озарила её лицо, как только она осознала значение этого события. Она нашла доказательство существования четыре тысячи лет назад жизни на LDE-8.

- Но что это за жизнь? – бормотала она в пустую пещеру, вытирая пот с лица своим грязным предплечьем. – Кто ты такой?

Установив скальпель в нужное положение, Белла бросилась к коммуникатору, не отрывая взгляда от своего открытия.

- Майк, Анж, я думаю, что нашла кое-что.

***

К удивлению команды и научной компании, это что-то оказалось нетронутым мужским скелетом гуманоида.

Небольшая группа исследователей отчаянно собирала и отправляла данные анализов из более глубоких мест, чем, если бы они занимались разработками на поверхности планеты и когда команде Беллы дали зеленый свет на продолжение раскопок, они надеялись повторить свой успех.

В лаборатории Белла размышляла об этом удивительном открытии, в то время как этот научный артефакт буквально оживал на её глазах.

Проведя пальцами по волосам, она сидела, восхищаясь проделанной работой цифрового преобразователя – смоляной 3D-моделью лица и головы скелета, основанной на обширном сканировании и реконструкции.

У него были такие сильные черты лица: широко поставленные, большие глаза, грубый мужской подбородок и челюсть.

Белла провела кончиками пальцев по дуге носа и вдоль скул, сохраняя эти черты лица в общий каталог 3D-моделей.

- Ты был таким красивым, - размышляла она. - Ну, на самом деле, ты таким и остался, только не говори Майку, что я сказала это. Я бы никогда не стала изливать тебе душу и все остальное, если бы ты был реальным.

Восстановленное лицо смотрело на неё, молча принимая оценку, и она улыбнулась своей фантазии.

- Интересно, какого цвета твои глаза?

Подергивая кончик своего конского хвоста, она представляла себе мужчину с темными волосами и яркими зелеными глазами, конечно, с загорелой кожей в соответствии с пустынным климатом. Проведя пальцами по экрану компьютера, она окрасила модель, а затем села и облокотилась на спинку своего вращающегося стула, сдерживая улыбку, наблюдая за тем творением, что создали она и цифровой преобразователь.

Он был настолько реален, будто действительно находился сейчас с ней – со своими красивыми губами и темно-каштановыми волосами. Белла немного осветлила его волосы, но цифровой преобразователь придал им более богатый оттенок – при окрашивании его результаты всегда казались какими-то неземными, и волосы получившийся модели стали похожи на копну с оттенками роскошной бронзы. Она сделала его глаза зелеными, и графический планшет истолковал этот цвет, как у домашних яблок; конечно, это было слишком ярко, но вполне нормально. Эти яркие глаза подходили ему – её неземному, красивому мужчине из пещеры.

Компьютер принял 3D-образ и сделал модель более реальной. Несмотря на слишком яркие, интенсивные цвета, мужчина выглядел просто поразительно. Белла была полностью загипнотизирована.

- Ничего себе, – прошептала она в пустой лаборатории, нежно касаясь его лица еще несколько раз кончиками пальцев. Трудно было поверить, что он ходил по этой земле четыре тысячи лет назад.

- Подумать только, ты был у меня под носом, все это время. Был ли ты тем наваждением, что я чувствовала? Ты и есть хранитель пещеры? – улыбаясь, Белла радовалась, что никто не мог услышать её разговор с проекцией восстановленной головы давно умершего человека.

Экспертиза подтвердила его возраст на момент смерти – где-то между семнадцатью и двадцатью тремя, хотя, глядя на серьезное, напряженное лицо, Белла была склонна думать, что он был больше мужчиной, чем юношей.

- Я собираюсь назвать тебя Эдвардом, в честь моего дедушки. Он был такой же загадкой для меня, как и ты, - слегка поглаживая рукой лоб модели, Белла грустно улыбнулась. – Он умер до моего рождения, так что, я думаю, это правильно, не так ли?

Вернувшись к компьютеру, она соединила законченное лицо с голограммой проекции тела в натуральную величину инопланетного человека.

Исходя из сканирования и реконструктивных изменений, выполненных благодаря скелетной структуре, его рост был впечатляющим, а телосложение сильным и хорошо сложенным.

Конечно, он был гуманоидного происхождения, и хотя его кости были крепкими, а ноги вытянутыми и стройными, окончательные результаты и подсчеты заставили его выглядеть более утонченно, чем нормальный человек.

Он был похож на элегантную расу, населявшую скопление созвездия Тельца, возможно, возникшее в результате слияния нескольких других рас много миллионов лет назад.

Наделенная этими характеристиками, голограмма инопланетянина стояла в лаборатории, вместе с Беллой – он был полностью обнаженный, ростом в шесть футов и производил неизгладимое впечатление, находясь в самом центре комнаты.

Белла немного прошлась вокруг него, оставаясь очень довольной результатами проделанной работы.

Позади неё раздался тихий гидравлический писк, объявляя, что кто-то вошел в лабораторию, и, подняв голову, Белла увидела приближающуюся к ней Анжелу с  улыбкой на лице.

- Анж, давай, иди и познакомься с Эдвардом!

- О, ты уже закончила! Ничего себе, - сказала Анжела, уперев руки в бока и оценивая голограмму. – Он невероятен.

- Да, он такой, - согласилась Белла, затянув резинку на голове потуже, - Эдвард был очень красивым мужчиной.

- Я бы сказал, слишком красивым, - скептически заявил Майк, выглянув из-за двери.

Прикусив губу, он все же присоединился к ним, подойдя к передней части голограммы.

- Кто-то слишком увлекся мужской анатомией. Чего-то не хватает в жизни, босс? – Майк вскинул бровь, намекая на область паха Эдварда.

- Я не знаю, что ты имеешь в виду, Майк. Компьютер воссоздал тело Эдварда на основе среднего телосложения и мужских пропорций расы из скопления Тельцов. Он совершенно нормален, и его пенис тоже, - Белла невозмутимо смотрела на Майка,  пронзив его испепеляющим взглядом.

Майк нахмурился, как вдруг Анжела взорвалась истеричным смехом.

- Ты решил проверить, чье достоинство больше, а, Майк? – спросила она, все ещё хихикая над ним.

- Это дерьмовое имя, босс, - бросил парень через плечо. – Возможно, он заслуживает чего-то из этого века.

- Почему, Майк? Он ведь не из этого века.

Майк уже просто бормотал себе что-то под нос. Постепенно его слова и болтовня Анжелы отошли на второй план, а затем, собрав свои инструменты, они и вовсе покинули лабораторию.

Скрестив руки, Белла пробормотала в пустую комнату:

- И вообще, это имя подходит ему. Оно благородное.

Она стояла перед голограммой, скользя взглядом по его сильным плечам, восхищаясь элегантностью тонких пальцев, совершенных контуров талии, бедер и мускулистых ягодиц.

Она подняла руку, создавая мерцание и небольшое искрение голограммы, когда её пальцы исчезли в том месте, где должно было быть его предплечье.

- Не слушай его, Эдвард, ты совершенно прекрасен, - заверила она голограмму, но вздохнув, опустила руку. - Хотя, к сожалению, ты мертв.

***

Проходили дни, и с момента открытия Эдварда всплыло много информации, и теперь команда знала, где нужно производить раскопки.

Похороненные внутри мерцающих пещер, три гуманоида, похожие на Эдварда, также, были вызволены из каменистых могил; все самцы имели схожую структуру: высокие, стройные и такие же идеальные.

Один из них пережил тяжелую травму, будучи еще живым, его кости были раздроблены и имели глубокие порезы, которые не показывали никаких признаков заживления до того, как он умер, рассказывая историю о боли и ужасных страданиях.

Возможно, он погиб в этом пустынном месте от ран, а потому Белла с особой осторожностью выкапывала кости из мерцающей грязи.

- Что ты здесь делаешь? Ты ведь не отсюда, не так ли? Здесь нет других останков, никаких ископаемых, продовольствия или животных, или даже растений, которые относятся к тому периоду, когда вы появились. Вода уже исчезла к тому времени, когда вы жили здесь, - размышляла она.

Неожиданная мысль появилась в её голове, и она тут же села, рассматривая раскопки.

- Нет, не жил, я не думаю, что ты отсюда.

Взяв коммуникатор, она поправила свои очки, размышляя о своей догадке, и эта мысль все глубже укоренялась в её сознании, порождая новые доводы и предположения.

- Майк? Вы еще не прекратили исследовать сектор пятьдесят один?

Немного помедлив, Майк ответил:

- Нет, босс, еще нет. Это целый комплекс пещер, он похож на обвал, и мы не уверены, безопасно ли здесь рыть. Вряд ли мы сможем обнаружить органику на такой глубине, при поверхностном сканировании почвы. Но в любом случае, я дам вам знать, если мы ничего не обнаружим.

- Да, но я не ищу органику. Можем ли мы сейчас сделать развертку, но только концентрируясь на металлах и сплавах? Я ищу специальные залежи, а не природные месторождения.

- Ты, что, думаешь, найти там какой-то металл, который остался ещё от них?

- Да, если бы они спасались от какого-то крушения.

Момент статического молчания тянулся между ними, пока Майк рассматривал этот вопрос под новым углом.

- Ты думаешь, они совершили здесь аварийную посадку?

- Ну ты сам подумай, Майк. Здесь только четверо из тех, кто мог быть еще, и за пятьдесят лет исследований никто и никогда не находил здесь следы каких-то важных артефактов. Они существа очень развитой цивилизации, у которых тут нет предшественников. И их временные рамки не совпадают с тем временем, когда на этой планете еще была жизнедеятельность. Да, я думаю, они прибыли сюда в целях остановки, но, возможно, это, то место, где они погибли.

- Черт, босс, а это имеет смысл! Как только я получу зонд, я сразу установлю его.

- Спасибо, Майк. Дай мне знать, если что-то произойдет.

Белла стояла и стряхивала с ног песчаную пыль. Она до сих пор чувствовала чьё-то присутствие здесь, в этой пещере, несмотря на то, что её прекрасный Эдвард был наверху, в лаборатории, а его кости были тщательно обработаны и охранялись на случай перемещения их в другое место.

Возможно, души этих существ до сих пор обитали здесь, потерянные и далёкие от своего родного дома, не в силах оставить это место… Белла решила прогуляться и шла все дальше и дальше, вытянув руки по обе стороны.

Возможно, совсем скоро результаты исследования их происхождения будут готовы, и эти древние астронавты смогут быть возвращены в свои дома и перезахоронены в родной земле.

Напевая под нос, она возвратилась в пещеру, где несколько дней назад обнаружила Эдварда, и села рядом с ямой, из которой он был выкопан.

В то время как другие тела были похоронены в ямах до трех или четырех футов, Эдвард был едва покрыт тонким слоем песка. Все это стало результатом многовекового нарастания пыли и грязи, обеспечившим ему нечто вроде нормального захоронения.

-  Так ты был последним? – прошептала она в пустоту.

Он похоронил своих товарищей, а затем лег вниз, в эту яму, чтобы умереть, ожидая, когда пыль накроет его, словно сверкающие сугробы, в течение четырех тысяч лет.

Эта мысль заставила её почувствовать глубокую печаль.

Поддавшись внезапному порыву, Белла легла в грязь, рядом с погребальной ямой Эдварда, глядя на последнее, что он, должно быть, видел, когда умирал здесь в одиночестве, так давно.

Тепловые лампы, использованные для подземных раскопок, создавали мягкое сияние над этим местом и по своей прихоти, она выключила их, желая увидеть пещеру по-настоящему, чтобы не нарушать внутреннее спокойствие и гармонию этого места.

Скорее всего, именно это и видел Эдвард.

Белла сняла очки и потерла глаза, ожидая, когда рассеются последние блики ламп. Почти сразу же воздух стал прохладным, и в пещере запахло иначе, не так, как пахла накалившаяся на пылающих светилах пыль, а более мерзлым, буквально ледяным запахом.

Её дыхание замедлилось и успокоилось, пока она лежала в грязи, окруженная непрозрачной чернотой, которая цеплялась к её пальцам и рукам, словно тонкая пленка.

Не чувствуя больше никакого остаточного света, она открыла глаза и поначалу не видела ничего. Сфокусировав зрение, она заметила естественное свечение, исходящее от сверкающих горных пород, которое заполняло все вокруг волшебством – пещера изобиловала мерцающими огнями. Над её головой пещера выглядела, как нечто бесконечное, сверкающие бриллианты, куда ни посмотри, ловили весь доступный свет и отражали его в виде великолепных созвездий.

- Так красиво! - Белла задохнулась от переполнивших её чувств и загребла полные ладони грязи с могилы Эдварда. - Хвала Богам, это так прекрасно…

Слезы, выступившие из уголков глаз, скользили по её лицу и волосам.

Она была благодарна за ту красоту, что была здесь при нем, когда он умер в этом месте таким одиноким.

- Это все равно, что смотреть на звезды, не так ли? – улыбалась она сквозь слезы, с грустью и печалью.

- Да, - прошептал странный голос в далеком мраке.

Сердце Беллы пропустило удар.

Какой-то момент ничего не происходило, и её сердце вновь пустилось вскачь.

Она резко выпрямилась, пока её разум метался в панике.

- Здесь кто-нибудь есть? – её голос прозвучал резко и громко, и она прижала грязную ладошку ко рту, тщетно ища вокруг черноты источник этого звука.

- Я здесь, - ответил тихий стальной голос, очевидно, находящийся немного ближе, и Белла развернулась на четвереньках, пытаясь найти переключатель на лампе.

- Кто ты? – крикнула она в темноту, понимая, насколько же глупо она поступила, выключив свет в таком месте.

- Я – это я, - голос тихо омывал её, и Белла, остановившись, посмотрела вверх, почти теряя сознание оттого, что заметила нечеткую фигуру, стоящую достаточно близко, чтобы коснуться её. В темноте все, что она могла увидеть, напоминало ей человека - черный силуэт на мерцающем фоне.

Дрожа, Белла поднялась на ноги, не отводя взгляда от фигуры. Наконец, найдя пульт дистанционного управления от тепловых ламп, который она оставила в кармане своей рубашки, она легонько повернула кнопку, включив самый мягкий свет.

От увиденного, её рот приоткрылся в немом шоке – теплый свет освещал мужчину на расстоянии вытянутой руки, чья сверкающая серая кожа вспыхнула, словно мелкий сияющий кварц.

- Эдвард, - прошептала она в страхе, скользя по нему взглядом вверх и вниз. Он был здесь, и он был реален. Казалось, прошла вечность, прежде чем она, наконец, встретилась с его зелеными, как яблоко, глазами.

- Если ты хочешь, - ответило существо; его голос был странным, каким-то чужим, металлическая сухость заставляла его звучать на несколько тонов ниже.

- Если я хочу? А каково же твое имя? – заикаясь, спросила она, но вдруг впала в ступор.

Это нечто, этот человек, являлся инопланетным существом.

Он материализовался в пещере, казалось бы, из ниоткуда, и, похоже, это был тот самый Эдвард.

Белла не знала, какая часть этого умопомрачительного сценария была самой впечатляющей. Больше всего она хотела опуститься на землю, но не могла даже сдвинуться с места или оторвать от него взгляд.

- Нет таких слов, чтобы назвать мое имя, - ответил он спокойно, своим нечеловеческим  голосом, словно не обращая внимания на её внутреннее смятение. - Эдвард – хорошее имя. Благородное.

Белла моргнула, удивленная выбором его слов, и почувствовала, как страх, словно языки пламени, прошелся дрожью по её спине. Она осознала, что он вернул её собственные слова, сказанные наверху в лаборатории, всего несколько дней назад.

- Да, так и есть, - согласилась она с опаской, - мне оно нравится.

- Мне нравится и твое имя, Босс.

Глаза Беллы расширились, слегка задыхаясь, она испустила смешок.

- Меня зовут не Босс, а Белла. Только Майк называет меня босс, так как я его… босс.

Сверкающая кварцевая статуя Эдварда склонила голову в сторону, словно хотела получше рассмотреть.

Поняв кое-что, Белла стремительно спросила.

- Как ты можешь разговаривать на моем языке?

- Мы слушаем. Мы смотрим и учимся.

Впервые за несколько лет, Белла почувствовала, как жар, преследовавший её вплоть до подросткового возраста, опалил её щеки – эта каменная статуя заставила вновь её покраснеть.

- Так, как вы нас слушаете? Оттуда? – она указала пальцем на поверхность.

- Да.

Поежившись, Белла покрылась гусиной кожей. Он сказал мы. Эти существа наблюдали за командой постоянно. Ни одна аварийная сигнализация не сработала, так что они могли приходить и уходить, когда им заблагорассудится, оставаясь незамеченными, и поначалу это чертовски напугало её, но она быстро поняла – они не навредили никому до сих пор, хотя запросто могли это сделать.

- Я вижу. Значит, ты знаешь, кто я. Что насчет тебя? Кто ты?

- Я – это я.

Белла нахмурилась, быстро соображая. Его ответы были буквальными, так что ей пришлось задавать более конкретные вопросы. Она поправила очки, и знакомое чувство помогло ей успокоиться и найти более нужный вопрос.

- Кем ты являешься?

Существо посмотрело вдаль пещеры, указывая на окружающее их пространство руками.

- Я – это все.

Глаза Беллы  не отрывались от его кожи, мерцающей подобно алмазам, которыми был усыпан шершавый потолок высокого собора.

- Ты… скала?

- Все мы, - ответил он в этом странном, спокойном резонансе.

- И много вас там?

- Много.

- Но где они?

Существо смотрело, скользя взглядом по всей пещере.

- Везде.

Как по команде, маленькие, яркие светила, спустились с поверхности пещеры в вышеуказанное пространство. Мерцая, они выглядели словно гирлянда, подвешенная к потолку. Они колыхались и сияли, словно отвязанные души в темноте, и Белла смотрела на их неземную красоту широко открытыми глазами.

Они мерцали и, кажется, нашептывали какой-то секрет, не совсем понятный для её ушей.

- Это они? Огни?

- Да, - произнес он и между его бровями появилось сияние, освещая его каменное лицо изнутри. Блестящие зеленые глаза Эдварда были ясны, как ограненные изумруды, и падающий свет позади него превращал их в переливающееся золото.

Мерцающее изваяние выглядело, как яркий маяк, и внезапно Белла поняла. Каменное тело, стоящее перед ней, являлось точной копией голографического Эдварда, который находился на поверхности, в лаборатории.

Глубоко дыша, она изучала невероятное существо перед нею, реальность, которого, она только начинала осознавать; её разум блестящего ученого работал сверхурочно, пытаясь прочувствовать воздействие этого первого контакта с необычным явлением.

- Так, если вы огни, почему вы находитесь… там? Ты сам сотворил свое тело? Ты сделал его из скалы?

- Да.

- Это невероятно… как ты сделал его таким… эм, гладким? – мысли Беллы путались, хотя она и пыталась узнать у него, как можно больше. Она изучала гладкость каменного тела Эдварда, ошеломленная его совершенностью, его плавными движениями. Как он может быть сделан из камня? Камень неподвижен, негибкий, можно же натереть все у себя и визжать от боли при каждом движении… не так ли?

- Нет никакого несоответствия. Я не заставляю это двигаться. Я и есть тело. Я двигаюсь, - ответил каменный Эдвард и, чтобы показать ей, протянул свою прекрасную, элегантную руку, которая начала светиться изнутри.

Рука сгибалась и двигалась так же, как это делала Белла, податливо и ловко во всех отношениях.

Беллу буквально начало лихорадить: она разрывалась между желанием задать ему еще тысячу вопросов и спрятать свою голову в песке.

Она сухо сглотнула, ученый внутри неё выиграл это внутреннее противостояние между разумными действиями и инстинктом самосохранения.

- Почему это тело? Почему ты выглядишь именно так?

- Потому что тебе нравится это тело.

- О, - Белла задохнулась, чувствуя, как грудь сдавило в тисках. Он знала, что нашла восстановленный облик Эдварда привлекательным, и он сотворил именно это тело, чтобы быть привычнее для нее, успокоить её. Он сделал это для неё. Словно подарок.

- Да, я так думаю. Оно… прекрасно.

К её большому изумление, существо, называемое Эдвардом, улыбнулось ей. Это было неуклюже и больше похоже на гримасу, но, тем не менее, это была улыбка. Она улыбнулась ему в ответ.

- Ты по-прежнему говоришь это имя.

- По-прежнему? Ты имеешь в виду, когда я спала? Ты можешь слышать мои мысли, когда я сплю?

- Нет. Твои мысли исходят изо рта, пока ты спишь, - объяснил он, и брови Беллы приподнялись в неверии, когда она вспомнила, как когда-то бывший парень сказал ей, что она говорит во сне. Она думала, это фигня.

- Ну, остальные из твоего вида… они не имеют такого же тела?

- У них нет такой необходимости.

- Но тебе нужно это?

- Да.

- Почему?

- Я хочу прикасаться к тебе, - прямо ответил он, и его зеленые, как яблоко, глаза впились в неё, выглядя совершенно бесхитростно. Она поразилась тому, что этот пришелец, так похожий на человека, на самом деле был совершенно другим.

Даже сейчас, наблюдая за его движения и жестами, она замечала, что они становились больше похожими на человеческими. Больше похожими на её собственные. Было видно, что существо училось и внешне все больше походило на человека, и ей было все труднее и труднее не думать о нем, как о «том самом».

- Ты… хочешь прикоснуться ко мне? – даже не глядя, Белла почувствовала, как он пытается услышать, что происходит в её голове.

Золото и изумруд мерцали в алмазных глазах Эдварда, делая их намного теплее и добрее, чем способен выглядеть настоящий камень.

- Да.

С трудом сглотнув, Белла почувствовала себя, подобно блуждающему в пустыне, а содержимое её желудка так и норовило выйти наружу.

- Хорошо.

На каменной коже Эдварда не было никаких швов или недостатков – он был безупречен. Белла смотрела на него с сюрреалистическим ощущением волшебства, как вдруг мужчина, сделанный из живого камня, поднял руку и нежно коснулся пальцем её предплечья, как когда-то сделала она,  касаясь его голограммы в лаборатории.

Раз, два, и он коснулся её кожи, и волоски на теле Беллы встали дыбом от этого странного и чувственного ощущения между ними. Эдвард оказался столь же холоден, как камень, из которого был сделан - такой же холодный, как нечто бездушное, неживое, и от этого контраста между ними Белла почувствовала, как её охватил жар, словно при смертельной лихорадке. В душной жаре этого мира, он был подобен прохладному компрессу. Когда он прикасается к ней, кончики его пальцев загорались, словно маленькие желтые светила.

Пальцы Эдварда нарисовали невидимую линию над рукой Беллы, до её плеча, где последовали к небольшой впадинке на ключице и нашли путь к шее. Он ласкал её намного нежнее, чем любой другой возлюбленный, и её губы приоткрылись в немом удовольствии, задыхаясь от такого вторжении в личное пространство, настолько интимного и в то же время все еще невинного. Он ничего не желал больше, чем испытать мягкость её кожи, любой кожи. По его словам, она была инопланетным существом, помещенным в органическое тело, которое он не понимал.

Каменные пальцы легко ласкали её подбородок и челюсть, а затем мягко коснулись локона волос, чтобы ощутить еще больше связи. Белла могла почувствовать очарование, исходящее от него, похожее на тепло. Её волосы казались ему этаким милым и свободным усиком, что Белла, удивив саму себя, стянула резинку с волос, освобождая от оков каскад коричневых завитушек, струящихся по спине.  Как только он коснулся её волос, послышался мягкий шелест, и Белла ошеломленно наблюдала за тем, как его собственные волосы стали роскошной копной – целые пряди там, где раньше был только намек на них. Он совершенствовался прямо на её глазах, учась через прикосновения. Было невозможно подобрать подходящих этому моменту слов, и потому она могла только смотреть.

Прозрачные глаза Эдварда жадно впитывали каждый миллиметр её облика, он просеивал её густые волосы сквозь пальцы, и после целого дня, проведенного в этом пыльном месте, он все время натыкался на колтуны. Она пискнула, когда он потянул за её волосы слишком болезненно.

Мгновенно, он остановился и убрал руку, глядя на неё со всей серьезностью. Сколько эмоций промелькнуло на его каменном лице! Белла не могла оторвать взгляд от его бездонных, хрустальных глаз.

- Все в порядке, - успокоила она его, ощутив утрату от прикосновений его прохладных пальцев.

- Это было так давно, - прошептал он с такой задумчивой тоской.

- Так давно? Ты уже касался кого-то?

Эдвард посмотрел на яму, в которой когда-то лежали его кости.

- Мы не знали, что умрем здесь.

Белла чувствовала, словно её душу высасывают из тела, и её грудь готова была взорваться изнутри.

- Ты. Это твои кости. Это… Боже мой, ты Эдвард! Ты… ты…

Он прервал её с нежной улыбкой:

- Да.

Она попятилась назад, споткнувшись, после чего присела на землю, пытаясь собрать свои разбегающиеся мысли. Она дважды пыталась заговорить, но останавливалась, слишком пораженная ходом событий. Наконец, нужные слова пришли сами собой.

- Ты Эдвард.

- Да, - он опустился на колени рядом с ней, в грязь, и Белла старалась не обращать внимания на то, как каменное тело, так же, как и человеческое, сгибалось и подстраивалось под естественные движения человека. Голое, мужское тело находилось перед ней прямо сейчас. Она зажмурила глаза, чтобы удержаться от искушения вновь посмотреть на него.

Глубоко вздохнув, она с трудом вырвалась из своего почти бессознательного состояния.

- Я больше не могу сидеть здесь и просто задавать тебе вопросы. Я бы хотела, чтобы ты говорил. Расскажи мне все. Можешь ли ты сделать это?

- Да, - согласился он своим странным, двухтонным голосом.

Он сидел рядом с Беллой, словно статуя, до сих пор белый и древний, как мрамор, и, запинаясь, рассказывал ей свою историю. Казалось, что в этот момент говорил не он один.

В некотором смысле, подумала Белла, так оно и было.

- Мы прибыли сюда так же, как и вы. Это произошло… случайно. Я не помню, что именно произошло, только то, что мы не покинули это место, а остались в нем совсем одни.

Несмотря на усилия заглушить свои мысли, она не могла не размышлять. Они потерпели здесь крушение! Произошел несчастный случай, и они вынуждены были приземлиться на эту планету, и, как следствие, уже никогда её не покинули.

- Как ты стал таким?

- Камень, он живой, Белла. Он живой, и мы - это он, а он – это мы. Он не владеет нами, но и мы не командуем им. Он сохранил нас здесь, как часть себя. Мы можем выбрать этот облик или любой другой, или вообще ничего, но только наша собственная сущность преодолевает время. Время идет, но мы не умираем и не стареем. Я никогда так многого не забывал. До тебя.

- Но ты помнишь, кто ты? – тихо спросила Белла, указывая на его тело, такое твердое и реальное рядом с ней, сидящее на могиле, что когда принадлежала ему.

Значит ли это, что к нему возвращаются его воспоминания, когда он жил в телесной форме?

- Я не помню свою другую жизнь. Думаю, это было слишком давно, - слова из уст Эдварда прозвучали, как ни в чем не бывало, но Белле хотелось плакать и гневаться от его заявления, оплакивая его слишком короткую жизнь.

- Как же это случилось с тобой? Так, ты и есть тот камень, что делает помехи на наших сканерах, та самая аномалия? – даже сейчас, говоря это, она знала, что её слова были правдой.

Это единственное реальное объяснение. Жизненная сила, существующая в горных породах, являлась той самой причиной, почему их сканеры и датчики оказывались бесполезны в этом месте. Мантия планеты, должно быть, простирается до этой самой скалы, словно её душа. Это самое невероятное, что она когда-либо слышала. Она смотрела на камни, лежащие на её коленях, с полным изумлением.

- Мы не знаем, как это произошло. Я помню, как один из нас погиб еще во время катастрофы и еще… было много ранений. Я видел, как он умирал в полной агонии, но живой камень впитывал его свет, - лицо Эдварда было непроницаемым, когда он вспоминал подробности, так долго таящиеся в его памяти, - но мы не умерли. Мы здесь.

- Ты сейчас здесь, - повторила Белла, очарованная его рассказом, - но как такое возможно? А ты? Ты был ранен?

- Я не помню, - ответил Эдвард, но затем он наклонил свою красивую голову, пытаясь что-то вспомнить.

 - Там не было никакой еды и воды. Я был слаб. Но я не умер, - он смотрел на неё с такой откровенностью, что казалось, это должно было напугать её. Но это не произошло.

- Вы голодали здесь, - сказала она тихо.

- Возможно.

В тишине, она смотрела на него так, как он смотрел на неё. Время тянулось, и Белла не могла решить, была ли она сейчас ученым или женщиной, и почему ей так важно знать это. Ей нужно знать больше. Ей нужно.

Прочистив горло, она немного приподнялась на коленях, тревожно проводя пальцами по бедрам.

- Эдвард, могу ли я тоже прикоснуться к тебе?

Мерцание в его золотисто-зеленых глазах наполнилось ожиданием.

- Да, - пробормотал он, держась очень спокойно, как только это может делать камень.

Руки Беллы дрожали, когда она скользнула пальцами в густые бронзовые волосы Эдварда, задыхаясь от их мягкости. Это было подобно прекрасному, пляжному песку, но он не бы липким, его пряди было легко отделять друг от друга, и они казались слегка суховатыми на ощупь. Такое ощущение, словно гранулированный шелк струился по ладоням. Возможно, это самое странное, чего она когда-либо касалась.

- Ты чувствуешь это? – прошептала она. - Чувствуешь ли ты мое прикосновение?

- Да, - ответил Эдвард сдавленным голосом.

И, когда она посмотрела в его глаза так пристально, с упором и так горячо, вся её застенчивость вмиг улетучивается.

- Я… я чувствую все!

Белла понимала, что должна находить все это тревожным, очутившись в темной пещере с существом гораздо более сильным, чем она сама, но все, что она знала как человек, и как женщина, подсказывало ей, что все так, как и должно было быть.

Волосы на её голове встали дыбом; она должна была оставаться ученым, но любые разумные мысли были заглушены горячим стуком её безудержного сердца.

На самом деле, она провела многие недели, зная о его присутствии, разговаривая с ним и признавая его. Его присутствие. Эдвард был здесь все это время, и она осознала это еще до того, как о нем узнали все остальные. Рядом с ней он уже был человеком, а не горной скалой.

Он был её Эдвардом.

Он был сделан из материала, на изучение которого у неё ушла часть жизни, и этот окончательный результат сохранился в камне. И сейчас она была охвачена  коснуться чего-то такого прекрасного и такого необычного.

Белла продолжила поглаживать его прекрасные песчаные волосы, а затем опустила руки, чтобы ласкать его совершенную, гладкую кожу, такую холодную и прекрасную, и здесь её поджидал ещё один сюрприз.

К чему бы она ни прикоснулась, цвета водоворотом вспыхивали на стекловидной коже Эдварда, как радуга, переливающаяся в луже разлитого бензина.

Каждое нажатие кончиками пальцев отдавало пульсацией в том месте, где она касалась. Её рот приоткрылся в изумлении, она рисовала сложные узоры пальцами, наблюдая, как вслед за ними радуга эхом откликается на его коже.

Белла не думала, она просто бродила пальцами по его телу, создавая сложный и живописный орнамент. Пораженная его инопланетной красотой, она гладила и ласкала его торс, пока её руки в полном беспорядке скользили по его телу. Встав на колени, чтобы быть ближе, она мысленно пожелала пробудить более пылкие ощущения, что скрывались под каменной кожей Эдварда.

Он, молча, смотрел на неё, впитывая все её внимание без слов, пока, наконец, она не замедлилась и не вздохнула. Легкомысленная улыбка, озарившая её лицо, перетекла в кривую усмешку.

- Эдвард, - прошептала Белла, в то время как огонь страсти все еще отражался в её глазах, - я никогда не видела ничего более красивого, чем ты.

Взглянув на него, она нашла блестящие алмазные глаза, которые задержались на её руках, лежащих на его груди. Под ними стали пульсировать розовые и фиолетовые волны, разбегаясь дальше по коже.

- Твое сердце делает это, - размышлл он спокойно, - биение твоего сердца.

Белла рассмеялась, удивленная этим ответом, и убрала руки от его груди, наблюдая, как цветные волны постепенно стихли и исчезли совсем. Когда её руки вновь вернулись к нему, появилась та самая радуга, распространяющаяся от его груди, подобно крови, что текла в её венах.

Кожа Беллы покрылась мурашками, когда она положила руки на плечи Эдварда и вдохнула полной грудью его холодный, гранитный аромат. Не говоря ни слова, она обхватила его рукам, прижимаясь своей щекой к его. Неуверенным и нежным движением, Эдвард вернул её объятие, и Белла не смогла сдержать улыбки. Он был таким несокрушимым и намного сильнее, чем она, но его прикосновения оставались такими трепетными.

Вместо того, чтобы чувствовать себя подавленной этим инопланетным присутствием, она чувствовала себя возвышенной.

Заветно.

Она открыла глаза и поразилась тому, как её собственное сердце и его сверкающее тело излучали волны света и красок, наполняя ими всю пещеру.

Вместе они были симфонией.

***

Три недели спустя

«Дорогой доктор  Маркус,

Надеюсь, у вас все хорошо. Прошу, простите, что не связалась с вами раньше, я была очень занята здесь и потеряла счет времени.

Я решила принять ваше предложение на должность постоянного наблюдателя. Знаю, вы бы сообщили мне, если бы эту должность уже отдали кому-то, поэтому, надеюсь, что предложение все еще в силе, и я не опоздала с ответом.

Я знаю, вы так долго ждали моего решения, в течение нескольких недель, но честно говоря, я не была уверена, хочу ли продолжать работу на LDE-8.

Как только Зона-36 будет полностью исследована, наверное, я буду двигаться дальше, но не могу с точной уверенностью что-либо сейчас утверждать.

Я обнаружила, что мне нравится это место.  Думаю, со временем, я даже смогу полюбить его.

Забавно, как иногда все получается.

Я уже начала готовиться к долгосрочному пребыванию здесь, и мне нужно лишь ваше подтверждение.

С теплыми пожеланиями,

Белла Свон”

Дело было сделано. Стоит только нажать на кнопку «отправить», как её сообщение вмиг дойдет до доктора Маркуса. Белла облегченно вздохнула.

Бросив взгляд на изображение внешней камеры научного бункера, она заметила изменения в погоде: надвигалась буря.

Вызванная неумолимыми ветрами, грязь кружилась в водовороте, распадаясь на грубый песок, который стремился забить вход в тоннели пещер, где проходили раскопки. Белла слышала, как суровый ветер врывался внутрь и обдувал каждую щель на своем пути.

Пронизанные лабиринтом взаимосвязанных тоннелей и пещер, утесы в этом месте окружали то, что когда-то было морем, а теперь представляло собой огромное пространство сухой пустыни.

Было еще так много всего, что можно было бы исследовать.

В окне, транслируемом на ее ноутбуке, она видела край живописных скал и укрепленный коридор, вросший в землю, который вел вниз, в другие пещеры, где проходили раскопки. На другом изображении были видны служебные постройки и лаборатории, где Анж анализировала последние данные о раскопках.

Происхождение восстановленных костей были подтверждены, и Белла теперь знала -  гуманоиды, обнаруженные здесь, действительно были из расы Тельцов, вероятно, живущих в зоне Магелланового облака, судя по их ДНК.

Белла и Эдвард провели бесчисленное количество часов вместе, смотря на изображение его далекого дома, и он рассказывал ей истории из уцелевших воспоминаний его жизни, которая была у него так давно.

Когда обнаружилось, что буквально в двух милях от них находился обрушенный туннельный комплекс, это подтвердило предположение о том, что там находились останки разрушенного космического корабля. Сейчас Белла сотрудничала с субсидированной поддержкой со стороны Федерации Тельцов, которые хотели возвратить эти останки корабля их предков, чтобы рассказывать своим потомкам о их героическом прошлом.

Остальная часть команды Белл, была еще ближе к тому, чтобы продлить свою научную миссию на планете LDE-8.

«Шторм вот-вот нагрянет сюда, - подумала Белла, - если я не уйду отсюда, то застряну здесь на несколько часов».

- Останься, - прошептал ей в ухо Эдвард, сидя позади неё, и его руки переливались цветными всполохами, отбрасывая мерцающие блики на её кожу. Он обнял её и пододвинулся еще ближе, так, что её голова стала покоиться под его подбородком. - Ты в безопасности со мной.

Белла слегка прикрыла глаза, сквозь веки наблюдая за пульсирующей радугой, которую они создавали вместе, точно так же взволнованная уверенными прикосновениями Эдварда, как и в тот день, когда он показал ей себя.

Они стояли на краю пропасти в предвкушении чего-то большого и необычного. Это и пугало, и в то же время волновало её – ожидание  неизведанного, того, чего она еще никогда в своей жизни не делала.

- Я останусь, Эдвард. Знаешь, я думаю, что смогу сделать это.