Он слабо сжал мой локоть. Я слышала, как он прошептал мне:
«Белла, прости меня. Белла, я люблю тебя».
Мне так хотелось ответить ему. Но я не хотела причинять ему еще большую боль, ведь я не была уверена, что продержусь до конца.
После того, как пламя стало стихать, внутри у меня в голове образовалось много пространства. Появилась комната для понимая разговора, для запоминания происходящего, для мыслей о будущем, хотя бесконечный космос боли, которому тоже была отведена отдельная комната в моей голове, никуда не делся.

- А ты просто закрой дверь в эту комнату с болью, - предложил Эммет.

Место для тревоги.

- Конечно… Она не была бы Беллой, если бы не волновалась, - ухмыльнулся Джаспер.

Где мой ребенок? Почему её здесь нет? Почему они не говорят о ней?

- Потому что, очевидно, Эдди сейчас слишком сильно волнуется о тебе, - ухмыльнулся Эммет.

«Нет, я останусь здесь». – Эдвард, видимо, ответил на мысленный вопрос кого-то из присутствующих. – «Они уладят этот вопрос».
«Интересная ситуация», – ответил Карлайл. – «Я-то считал, что предусмотрел все».
«Я разберусь с этим. Мы разберемся с этим», – что-то мягко сдавило мою ладонь.
«Я уверен, впятером мы сумеем избежать кровопролития».
Эдвард вздохнул.
«Я не знаю, чью сторону принять. Я бы им обоим задал трепку. Что ж, разберемся потом».

- Думаю, они говорят о щенке и о тебе, малышка, - усмехнулся Эммет.
- Вероятно, из-за вашего постоянного сражения за Ренесми, - добавил Джаспер, из-за чего Розали зашипела на них.

«Интересно, что подумает Белла по этому поводу – чью сторону примет она», - размышлял Карлайл.

- Хороший вопрос, - согласился Эммет. – Что сделает Белла, когда узнает о запечатлении?
- Вот именно, - задумался Джаспер.
- Спорю, она убьет щенка, - засмеялся Эммет. – Ну, или покалечит на крайний случай.
- Да, - согласился Джаспер. – Думаю, я могу поспорить с тобой.
Эммет улыбнулся.

Один тихий смешок.
«Я уверен, она удивит меня своим решением. Она всегда так делает».

- Да, определенно, она всегда нас удивляет, - улыбнулся Эдвард.

Я услышала удаляющиеся шаги Карлайла и думала о том, как понять их загадочный разговор. Они специально говорят загадками, чтобы позлить меня?

- Вот и меня всегда это интересовало, - ухмыльнулся Эм.

Я вернулась к подсчету вздохов Эдварда, чтобы отсчитывать время.
Десять тысяч девятьсот сорок три вдоха и выдоха прошло, пока не послышались шаги, более отчетливые и ритмичные, чем шаги Карлайла.

- Элис, - воскликнули Каллены.

Странно, что я могла слышать различия между шагами разных людей, раньше такого не было.
«Сколько еще?» – спросил Эдвард.
«Еще немного», - ответила ему Элис. – «Ты видишь, что ее состояние улучшается? Я могу видеть ее яснее», – вздохнула она.
«Все еще злишься?»

- Не поможет, - пробормотала Элис.

«Спасибо, что напомнил», - проворчала она. – «Ты бы тоже ощущал себя подавленным, если бы понял, что скован своими же способностями! Я отлично вижу вампиров, потому что я одна из них. Я хорошо вижу людей, потому что я была одной из них. Но я не могу видеть их, эту помесь, потому что они ничто. Так что, наверное, я переживаю. Бах!»

- Это имеет смысл, - согласился Карлайл, и Элис состроила рожицу… как и в предыдущем абзаце.

«Сконцентрируйся, Элис».
«Все хорошо, сейчас я вижу Беллу намного лучше, чем до этого».
Затянувшаяся тишина, но потом я услышала радостный возглас Эдварда.
«С ней действительно все будет хорошо», - выдохнул он.

Эдвард улыбнулся.
- Ты-то уже давно знал, что с ней все будет хорошо, - закатила глаза Элис.
- Но сейчас я сказал это, - пожал плечами Эдвард.

«Конечно, так и будет».
«Ты не была столь оптимистична последние два дня».
«Я не могла толком увидеть ее два дня назад. Но сейчас все нормально».

- Два дня, - произнес Карлайл. – Так быстро.
- Да, укол яда в сердце, должно быть, сотворил чудо, - улыбнулся Эммет.

«Можешь сосредоточиться на моем будущем? Сколько времени на часах?»
Элис вздохнула: - «Такой нетерпеливый! Дай мне секунду...»
Теперь я слышала только тихое дыхание.
«Спасибо, Элис», – его голос звучал более радостно.

Эммет начал хихикать.

Как долго? Они что, не могли сказать об этом вслух ради меня?! Я что, опять прошу слишком многого? Сколько еще я буду «догорать»? Несколько секунд? Может, десять тысяч? Двадцать? Или еще дольше?!
«Она будет великолепна».
Эдвард недовольно проворчал.
«Она и так прекрасна».
Элис фыркнула.
«Ты же понимаешь, о чем я. Только взгляни на нее!»
Эдвард ничего не ответил. Но все же, Элис дала мне надежду на то, что я выгляжу не такой помятой, как мне казалось.

Эдвард закатил глаза, а Эммет заржал.

Мне чудилось, что я была грудой костей, не более того. Что каждая частица моего тела сгорела дотла.
Я услышала, как Элис выпорхнула из комнаты своей летящей походкой. Я слышала ветер, трепещущий листья, за окном. Слышала, как Элис взяла в руки какой-то кусок ткани. Я могла слышать все.
Кто-то внизу смотрел бейсбол по телевизору. «Маринерс» опережали на два очка.
«Моя очередь», – сказала Розали, в ее голосе слышались нотки недовольства, в ответ – низкое рычание.
«Ну-ка, хватит», – осадил их Эммет.
Кто-то зашипел.

- Эммет опять играет роль миротворца, - проговорил Джаспер, качая головой. – Должно быть, мир сошел с ума.

Я напрягла слух, но не слышала ничего, кроме игры. Бейсбол не был настолько мне интересен, чтобы отвлечь от боли,

- Ничто не сможет отвлечь тебе от боли, - с отчаянием в голосе произнес Эдвард.

так что я опять стала прислушиваться к дыханию Эдварда, отсчитывая секунды.
Спустя двадцать одну тысячу девятьсот семнадцать и еще пару секунд боль переменилась.
Положительная сторона этой перемены была в том, что боль стала постепенно все больше и больше уходить из кончиков моих пальцев.
Она отступала. Но это был ещё не конец, было кое-что еще.
Кое-что плохое... Пламя, обжигающее мое горло, стало не таким, как раньше. Я уже не горела, я была выжжена. Сухая как кость. Измученная жаждой… сгорая от огня и от жажды…

- Когда она упомянула жажду, я поняла, что проголодалась, - молвила Элис.
- Тебе стоило пойти на охоту вместе с нами, - дразнил сестру Эммет.
- У меня было более важное дело, - пожала плечами Элис.

И ещё плохие новости: огонь в моем сердце разгорался с новой силой.
Разве такое возможно?
Биение сердца было и так слишком быстрым, а теперь огонь в моем сердце довел его темп до неистовой быстроты.
«Карлайл», – позвал Эдвард. Его голос был тихим, но отчетливым. Я знала, Карлайл услышит его, если находится в доме или где-то поблизости.
Карлайл вошел в комнату. Элис следовала за ним. Звук шагов каждого из них был столь отчетлив, что я могла сказать, что Элис шла справа от Карлайла, и отставала от него на полшага.
«Слушайте», – сказал им Эдвард.
Самым громким звуком в комнате был бешеный ритм моего сердца.
«О!» - изрек Карлайл. – «Почти завершилось».
Моя реакция на эти слова была оттенена горением моего сердца. Хотя боль уже полностью ушла из лодыжек и запястий.
«Скоро», – согласилась Элис. – «Мне следует сказать Розали, что...»
«Да, уведите ребенка!»
ЧТО? Нет!!! Нет! Что значит «уведите ребенка»? О чем он вообще думает?!

- Что ты можешь быть опасна для ребенка, - грустно проговорил Эдвард.

Я дернула пальцами – раздражение пробило мою идеальную броню. В комнате тут же воцарилась мертвая тишина, которую нарушало только исступленное сердцебиение.

- Она жива! – драматично прокричал Эммет.
- Идиот, - прошипела Розали.
- Кроме того, ближе к истине было бы сказать «она не жива», - заметил Джаспер.
- Но это звучит не так хорошо, - пожал плечами Эм.

Его рука сомкнулась на моей.
«Белла? Белла, любимая?»
Могла ли я ответить, не закричав?! Я подумала над этим секунду, и вдруг пламя внутри меня разгорелось еще больше. Пожалуй, не стоит испытывать судьбу.
«Пойду, скажу им», – проговорила Элис настойчивым тоном. Я уловила дуновение ветра в тот момент, когда она покинула комнату.
И тогда – ох!
Мое сердце забилось с яростной силой, казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Это было похоже на звук вращающихся лопастей вертолета. Огонь был таким, что полностью оглушил меня. Моя спина изогнулась, боль с огнем резко устремились ввысь.
Это была битва внутри меня – мое отчаянное сердце сражалось с мощью огня. И оба проигрывали. Адское пламя сжигала все, что можно, а сердце отбивало свои последние удары.

Эдвард нахмурился, ему не нравилось, как это звучит, даже если он и знал, что за этим последует.

Весь огонь сконцентрировался на моем сердце. Оно резко дернулось. Ответом на это послужил глухой удар. Оно дважды запнулось и совершило удар в последний раз. Больше ни звука. Вокруг – ни дыхания. Даже моего собственного.
На какой-то момент отсутствие боли стало единственным, что я смогла осознать.
И тогда я открыла глаза и в удивлении посмотрела вверх.

- Конец, - произнес Карлайл, передавая книгу Розали.