«Я не над тобой смеюсь, Белла, все дело в шоке. И я в шоке, потому что … просто поражен».
«Почему?»
«Ты не должна была делать ничего подобного, и не могла быть такой… рациональной. Ты не должна стоять сейчас со мной и спокойно без всяких эмоций разговаривать. И еще ты не должна была прерывать охоту, почуяв в воздухе запах человеческой крови. Даже зрелым вампирам удается это с трудом, поэтому мы всегда очень осторожны с выбором места охоты и стараемся не подвергать себя искушению. Белла, ты ведешь себя так, будто тебе уже несколько десятилетий, а не один день».

- Кажется, будто она была рождена, чтобы стать вампиром, - заявила Элис. – Ты должен признать, что она все делает правильно.
- Согласен, - ответил Эдвард, пытаясь не улыбнуться.
- Теперь ты наконец-то изменил свое решение? – спросила Элис.
- Мне уже труднее придерживаться моих старых убеждений, - вздохнул Эдвард.
- Я думала, ты уже видела, как это происходит, - сказала Розали. – Когда Эдвард услышал мысли Ренесми.
- Нет, я только видела, что он решил встретиться с Беллой, - ответила Элис. – Должно случиться еще очень много, чтобы это будущее стало реальностью… Я имею в виду, Белла тоже должна сделать свой выбор.
- Но она уже выбрала Эдварда в книжной реальности, - молвила Эсми, неожиданно разволновавшись.
- Я знаю и уверена, что и в этой реальности она сделает этот же выбор, но Белла по-прежнему должна сама выбрать свою судьбу, - пожала плечами Элис.
- Не думал, что ты можешь быть такой великодушной в чем-то подобном, - дразнил сестру Эдвард. – Я думал, ты заставишь ее сделать то, что хочешь ты.
Элис показала ему язык, после чего продолжила читать.

«Ох», - но я понимала, что будет трудно, поэтому и была осторожна, я знала, что начнутся сложности.
Он обхватил ладонями мое лицо, сияя от восторга.
«Я бы многое отдал, чтобы хоть ненадолго заглянуть в твои мысли».

Все ухмыльнулись.
- Я рад, что у меня есть книги, - фыркнул Эдвард, ведь он смог узнать ее мысли. Пускай это были мысли еще не его Беллы, которую он собирается только встретить, но он уже знал, как она мыслит.

Такие сильные эмоции. Я была подготовлена к невыносимой жажде, но не к этому. Я была уверена, что после превращения его прикосновения покажутся мне другими, но они казались мне такими же, как и прежде.
Даже лучше.

- Потому что теперь ты чувствуешь любовь, как вампир… она такая сильная… ничто не может сломать ее, - улыбнулся Эдвард.

Я начала водить пальцами по его лицу, чертя какие-то линии, замедлив движения у губ.
«Я думала, что теперь мои чувства притупятся?» - Моя интонация сделала предложение вопросом. – «Но я все еще хочу тебя».
Он был поражен.
«Как ты можешь думать об этом? Тебя ведь должна мучить невыносимая жажда».
Конечно, она мучила меня, особенно теперь, когда он снова напомнил о ней!

Каллены засмеялись; громче всех, конечно же, веселился Эммет.

Я попыталась сглотнуть и закрыла глаза, это помогало сконцентрироваться. Я дала волю чувствам, пытаясь найти какой-нибудь другой ароматный запах.
Эдвард убрал руки с моих плеч, стараясь не дышать, пока я прислушивалась к лесу в поисках запахов и звуков, необходимых мне. В воздухе был намек на какой-то непонятный запах, слабо тянущийся к востоку.
Я быстро распахнула глаза, по-прежнему сосредоточившись на своих чувствах, и стрелой устремилась на восток.
Земля мелькала под ногами, я бежала в охотничьей манере, близко к земле, взбираясь на деревья, когда это было несложно. Я скорее чувствовала, чем видела Эдварда, который тихо бежал за мной, позволяя вести.
Чем выше мы взбирались, тем меньше растительности было вокруг. Запах смолы усиливался, как и аромат жертвы, которую я преследовала. Он был теплый, более резкий, чем у лося, но и более приятный.

- О-о, похоже, она нашла себе еду поопасней, чем лось, - ухмыльнулся Эммет. – По крайней мере, ее первая добыча будет вкуснее лося!

Спустя несколько секунд я уже слышала, как тихо передвигаются чьи-то большие лапы, звук был мягче, чем звук копыт. Среди деревьев он был слышнее, чем на земле. Жертва была уже совсем близко. Машинально я запрыгнула на верхнюю ветку пихты, чтобы приобрести более выгодную позицию.
Прямо под собой я слышала мягкую поступь... Краем глаза я уловила движение, а затем увидела ниже чуть левее меня коричнево-рыжую большую кошку, двигающуюся вдоль толстой ветки ели. Кот был большой, в четыре раза тяжелее меня. Его глаза были устремлены на землю, горный лев тоже охотился. Я уловила запах чего-то маленького, с очень нежным, по сравнению с моей жертвой, запахом. Хвост горного льва метался, в то время как он готовился к прыжку.

- Горный лев, - улыбнулся Эдвард, ему понравилось, что она охотится на его любимое животное.

Легким прыжком я опустилась на ветку пониже. Почувствовав дрожь дерева, лев начал вертеться, пронзительно зарычав от неожиданности и выпустив когти, он замахал в воздухе лапой, его глаза горели яростью. Наполовину обезумевшая от жажды, игнорируя выставленные клыки и крючковатые когти, я свалила нас обоих на землю.
Это был неравный бой.

- Как и всегда, - вздохнул Эммет.

Его грозные лапы казались лишь ласковыми прикосновениями пальцев, зубы так и не сомкнулись на моем плече и горле.

- Боюсь, ты был прав насчет одежды, - вздохнула Элис.
- Думаю, ей нужен наглядный пример, чтобы научится искусству охоты, - хихикнул Эммет.

Я почти не чувствовала его веса. Мои зубы безошибочно отыскали горло, и его инстинктивное сопротивление не шло ни в какое сравнение с моей силой. Я вонзила зубы в горло, где поток крови был самым сильным - это было так легко, словно нож сквозь масло. Как стальные лезвия, они прорезали мех, жир и сухожилия, будто их там и не было.
Аромат чуть изменился, но кровь была горячей и влажной, она успокаивала неровную, зудящую жажду, пока я жадно пила. Горный лев боролся все слабее и его рев стал походить на бульканье. Тепло крови согревало все мое тело до кончиков пальцев рук и ног.

- Думаю, нам стоит прерваться и пойти на охоту после этой главы, - предложила Элис.
- Ни за что… у тебя уже был шанс, - усмехнулся Эммет.
- Я предпочел бы продолжить читать, - промолвил Эдвард, хотя выглядел таким же голодным, как и Элис.
- Хорошо, - обиделась Элис. Она подождет, поскольку не было ни шанса, что она пропустит хотя бы кусочек главы.

Я закончила со львом раньше, чем успела насытиться. Жажда по-прежнему не покидала меня, даже когда я высосала из зверя все до последней капли. Я с отвращением отпихнула его безжизненную тушу. Как я могу чувствовать жажду после всего этого?

- Как ты можешь не чувствовать - вот правильный вопрос? – поправил ее Эммет. – Такая маленькая добыча.

Я выпрямилась одним резким движением. Поднявшись, я осознала, что надо привести себя в порядок. Я вытерла лицо тыльной стороной ладони и постаралась поправить платье. Когти, которые не смогли причинить вред моей коже, изрядно потрепали ткань.

Элис вздохнула, прежде чем продолжила читать.

«Хм…» - донесся голос Эдварда. Я посмотрела в его сторону. Он стоял у ствола дерева, изучая меня с задумчивым видом.
«Думаю, что могла бы сделать это лучше», - я была вся покрыта грязью, со спутанными волосами, кровавыми пятнами на платье, порванным в лохмотья. Эдвард никогда не возвращался с охоты в таком виде.

- Никто из нас не возвращается с охоты в подобном виде, - засмеялся Эммет.
- Не думаю, что я против, - сказал Эдвард с отсутствующим видом.
- О чем ты думаешь, Эдди? – спросил Эммет, ухмыляясь.

«Ты все сделала очень хорошо», - заверил он меня. – «Просто.… За этим было гораздо труднее наблюдать, чем я предполагал».
Я смущенно приподняла одну бровь.
«Это противоестественно», - объяснял он, - «позволить тебе бороться с пумой. У меня все время было страстное желание вмешаться и атаковать».

Вся семья засмеялась, включая и Эдварда.

«Глупо».
«Я знаю. От старых привычек трудно избавится. Но, тем не менее, мне нравятся изменения в твоем платье».

Элис сверкнула глазами в сторону Эдварда.

Если бы я умела краснеть, я непременно бы это сделала.
«Почему я до сих пор голодная?»
«Потому что ты молода».
Я вздохнула: – «Не думаю, что поблизости есть еще парочка горных львов».
«Но есть стадо оленей».
Я состроила гримасу: – «Они не так хорошо пахнут».
«Травоядные. Хищники пахнут почти так же, как и люди», - объяснил Эдвард.

- Я бы так не сказал, - состроил рожицу Эммет.
- Я же сказал, что «почти так же», а не «что они пахнут как люди», - пожал плечами Эдвард.

«Ни капельки не похоже», - не согласилась я, пытаясь не вспоминать тот запах.
«Мы можем вернуться», - торжественно прочирикал он. В его глазах горел дразнящий огонек.

- Придурок, - пробормотала Элис, все еще обижаясь из-за комментария о платье.

«Кто бы там ни был в тот раз, ему уже нечего волноваться за свою жизнь. Но даже если бы ты им и повстречалась, ничего страшного в этом нет». - Его глаза снова пробежались по моему разорванному платью.

- Эдвард! – возмутилась Эсми.
- Прости, - пожал плечами Эдвард.

«На самом деле они подумают, что уже умерли и попали в рай, как только увидят тебя».
Я закатила глаза.
«Пойдем, поохотимся на вонючих травоядных».
На пути к дому мы обнаружили большое стадо оленей. На этот раз Эдвард охотился вместе со мной, поскольку суть охоты мне уже была ясна. Я повалила одного большого самца, правда, наделав при этом столько же шуму, как и со львом. Он уже заканчивал с двумя, пока я возилась с одним, при этом его волосы не были растрепаны, а на рубашке не видно ни пятнышка.

- Конечно же, - усмехнулся Эдвард.
- Что еще ты ожидала от идеального Эдди, - усмехнулся Эммет.

Мы преследовали перепуганное стадо, но вместо того, чтобы утолять жажду, я наблюдала за Эдвардом, рассчитывая понять, как он делает все это настолько аккуратно.
Каждый раз, когда я хотела, чтобы Эдвард не уходил от меня на охоту, мне было легче от уверенности, что видеть этот мир – страшно, ужасающе. Наблюдая за его охотой, я поняла, что он окончательно стал для меня вампиром.

Эдвард нахмурился.
- Тогда хорошо, что раньше она никогда не ходила на охоту вместе с тобой, - промолвил Эммет.
- Не думаю, что именно так она думает сейчас, - сказала Элис.
- Было бы лицемерно с ее стороны думать так, - ухмыльнулся Джаспер.

Конечно, это была не лучшая перспектива для меня. Но я сомневалась, что даже мои человеческие глаза упустили бы всю красоту момента.

- Уверен, что упустила бы… ты вообще не смогла бы увидеть Эдди, - фыркнул Эммет.
- Это не совсем правда… она видела нас тогда на поляне, когда мы тренировались… так что она смогла бы увидеть его, - проговорил Джаспер.

Это был потрясающе чувственный опыт - наблюдать за тем, как охотится Эдвард. Его прыжок был как гибкий удар змеи, руки излучали уверенность и силу – из них невозможно было вырваться. Его полные губы были идеальны, когда обнажали мерцающие зубы. Он был великолепен. Неожиданно я почувствовала прилив гордости и желания.
Он был моим.

- Всегда, - улыбнулся Эдвард.
Эсми улыбнулась.

Ничто не могло нас разлучить, я теперь слишком могуча: никакая сила не оторвет меня от Эдварда.
Он управился очень быстро и встретился с моим, пожирающим его, взглядом.
«Больше не чувствуешь жажды?» - спросил он.
Я пожала плечами.
«Ты отвлек меня. У тебя намного лучше получается охотиться».
«Века практики», - улыбнулся он. Сейчас его глаза излучали золотистое сияние.
«Всего один век», - поправила я его.

- Ха… один-ноль в пользу Беллы, - засмеялся Эммет.

Он рассмеялся.
«Ты закончила на сегодня или хотела бы продолжить?»
«Думаю, что это все», - в теле ощущалась определенная сытость, хотя я не знала, сколько еще смогу выпить крови, тем не менее, жажда, обжигающая мое горло, стала почти неуловимой. Однако я знала, теперь она будет неотъемлемой частью этой жизни.
Но она того стоила.

- Да… определенно стоила, - произнес Эдвард, и Каллены улыбнулись; они все уже убедились в этом на собственном опыте, а Эдварду только предстоит узнать это.

Я поняла, что могу себя контролировать. Возможно, ощущение безопасности было ложным, но я чувствовала себя великолепно и не собиралась сегодня больше никого убивать.
Если я смогла не напасть на совершенно чужих мне людей, смогу ли я удержаться рядом с моей малышкой-полувампиром и другом-оборотнем?

- Да, думаю, сможешь, - улыбнулся Эдвард.
- Надеюсь, что сможет, - сказала Эсми. – Ей нужно увидеть Ренесми.

«Я хочу увидеть Ренесми». - Теперь, когда жажда была усмирена, мои прежние опасения вернулись. Я хотела сравнить незнакомку, которая была моей дочерью, с существом, которое я полюбила три дня назад. Было так странно не ощущать ее внутри себя, это вызывало чувство опустошенности, мне было непросто.
Эдвард протянул мне руку. Я взяла ее, и его кожа показалась мне теплее, чем когда-либо, на его щеках разлился румянец, тени под глазами исчезли.
Я не могла побороть желание прикасаться к его лицу - снова и снова.
Глядя в сияющие золотые глаза Эдварда, я почти забыла, что жду ответа.

- Что ж, похоже, я все еще ослепляю ее, - довольно протянул Эдвард.

Хотя это было почти так же сложно, как и устоять перед запахом человеческой крови, но я зарубила себе на носу, что надо сохранять осторожность. Поднявшись на носочки, я обвила его шею руками. Нежно.
В его движениях не было колебаний. Его руки обвили мою талию и притянули к себе, губы мягко впились в мои. Мои же уста больше не принимали форму его, а держали собственную.
Как и раньше, я почувствовала, будто растворяюсь в нем от прикосновений его кожи, его губ, его рук. Каждой частичкой моего тела. Я не могла представить, как можно любить сильнее.
Раньше мое сознание просто не могло вместить в себя такое количество любви. Мое старое сердце не было достаточно сильным, чтобы это выдержать.
Возможно, все это пришло ко мне в новой жизни. Как сострадание Карлайла и преданность Эсми. Я наверняка не смогу делать ничего выдающегося, как Эдвард, Элис или Джаспер.

- Э-э… ты уже делаешь что-то выдающееся, - нахмурился Эдвард.
- Да… она блокирует тебя, - ухмыльнулся Эммет. – Это уже сама по себе выдающаяся способность.
- Она блокирует любого, - напомнил ему Эдвард.
- Уверен, что у нее есть дар, - произнес Карлайл.

Может, я просто буду любить Эдварда больше, чем кто-либо в целом мире любил за всю историю его существования.

- Это невозможно, - проговорил Джаспер, обнимая Элис.

Я смогу жить с этим.
В моей голове пронеслись обрывки воспоминаний о наших ласках – мои пальцы в его волосах, черчение линий на его щеках – но все остальное было новым для меня. Он был новым. Это был совершенно иной опыт. Эдвард целовал меня без всяких опасений, так сильно. Я ответила так же страстно, и внезапно мы упали.
«Упс», - сказала я, а он рассмеялся. - «Прости, не хотела тебя свалить. Все в порядке?»
Он погладил меня по лицу.
«Даже лучше, чем в порядке».

- Только погладил? – спросил Эммет, неприлично шевеля бровями.
- Наверное, все-таки немного больше, чем просто погладил, - ухмыльнулся Эдвард.

Тут Эдвард вдруг смутился.
«Ренесми?» - спросил он неуверенно, пытаясь удостовериться, что это то, чего в настоящий момент я хочу больше всего. Довольно сложный вопрос, учитывая то, что мне хотелось очень много вещей одновременно.
Я догадывалась, что Эдвард не хотел возвращаться, было сложно думать о чем-то еще, кроме нас двоих. Я чувствовала его кожей почти повсюду, ведь от платья действительно осталось очень мало. Но я думала о Ренесми, о том, какая она была до рождения, а какая сейчас. И мысли о ней стали похожи на сон. Все мои воспоминания о ней были человеческими. То, что я не видела моими нынешними глазами, казалось выдумкой.

- Прекрати отвлекать ее, Эдвард. Ей нужно увидеть свою дочь, - резко заявила Эсми.
- Прости, - извинился Эдвард.
- Не похоже, чтобы Эдвард мог контролировать себя сейчас, - дразнил брата Джаспер.
- У меня еще осталось немного сдержанности, - пробормотал Эдвард.

Каждое мгновение маленькая незнакомка ускользала от меня все дальше…
«Ренесми», - согласилась я печально и встала на ноги, потянув его за собой.

- Отлично, - сказала Эсми.
- Это был конец главы, - изрекла Элис.
- Хорошо, - произнес Эдвард. – Я согласен с тобой, Эсми, я тоже с нетерпением жду момента, когда смогу увидеть Ренесми.
- И я! – быстро добавила Розали так, что когда все другие высказали тоже мнение, это прозвучало как эхо их слов. – Так что поторапливайтесь и давайте уже читать!