Он коснулся моей пылающей щеки и вздохнул.
«Я действительно хотел бы не делать этого».
Я уставилась на его лицо в поисках каких бы то ни было признаков гнева или раскаяния, которые я боялась увидеть. Он пристально смотрел на меня в ответ, выражение его лица было спокойным и непроницаемым.
«Как ты себя чувствуешь?»
Он засмеялся.
«Как?» - требовательно повторила я.
«Ты выглядишь такой виноватой, будто бы совершила преступление».

- Что ж, после прошлого раза, можешь ли ты винить ее? – резко спросила Элис. – Никто не может справиться с твоими перепадами настроения.

«А я и чувствую себя виноватой», - пробормотала я.
«Ну… ты совратила своего горящего от желания мужа. Не слишком серьезное правонарушение».

- Спорю, что ты говорил бы по-другому, если бы что-то случилось, - заметил Джаспер.
- Верно… приятно слышать, что я могу контролировать это, - проговорил Эдвард с ухмылкой на лице.
- Так что ты думаешь об этом, Эдди? – ухмыльнулся Эммет. – Спорю, ты еще больше хочешь встретиться с Беллой, чем раньше.
- Замолкни, - прошипел Эдвард.

Он определенно издевался.
Мои щеки запылали сильнее.
«Слово «совратила» подразумевает определенное количество преднамеренности».
«Возможно это не совсем подходящее слово», - согласился он.
«Ты не сердишься?»
Он печально улыбнулся: - «Я не сержусь».
«И почему же?»
«Ладно...» - он сделал паузу. - «С одной стороны, я не повредил тебя. На этот раз было легче управлять собой, направлять силу на что-то другое», - его глаза вновь стрельнули в сторону разрушенной спинки кровати. - «Возможно, потому что в этот раз я лучше знал, чего ожидать».
Радостная улыбка расплылась на моем лице: - «Я же говорила тебе, что всё дело в практике».

Эммет и Джаспер ухмыльнулись.

Он закатил глаза.
Мой живот заурчал, и он рассмеялся.
«Время человеческого завтрака?» - спросил он.
«Пожалуй», - ответила я, вскакивая из кровати. Я двигалась слишком быстро, и до того как равновесие восстановилось, меня закачало словно пьяную. Эдвард поймал меня прежде, чем я смогла врезаться в кухонный шкаф.

- Такая же неуклюжая, как и всегда, - ухмыльнулся Эммет.
- Может даже и больше, - пробормотал Карлайл, подмечая каждый симптом.
Эдвард, конечно же, выглядел взволнованным, но ничего не сказал.

«Ты в порядке?»
«Если и в моем новом обличье мне не достанется нормальное равновесие, я буду требовать возмещение ущерба».

На этот раз Эммет не сдержался.
- Представьте… она все еще постоянно падает, даже будучи вампиром, - смеялся он.
Каллены присоединились к нему.
- Что ж, если кому-то это и удастся, то только Белле, - улыбнулся Эдвард.
- Спорю, все с ней будет нормально, - проговорила Элис.

Этим утром готовила я, и это снова были яйца, поскольку я была слишком голодна, чтобы сделать нечто более замысловатое. Спустя всего несколько минут, в нетерпении, я шлепнула их на тарелку.
«С каких это пор ты съедаешь яичный желток?» - спросил он.

- С тех пор, как стала слишком нетерпеливой, чтобы ждать… ты что, не слушаешь, Эдди? – дразнил Эммет.
Эдвард нахмурился, очевидно, проигнорировав комментарий.

«С этих самых».
«Ты знаешь, сколько яиц съела за неделю?» - он достал мусорное ведро из-под раковины – оно было заполнено синими коробками.

- Сколько? – спросил Карлайл.
- Еще не сказали, - ответила Розали.

«Странно», - фыркнула я, проглотив обжигающий кусок. - «Это место влияет на мой аппетит», - и на мои сны и на мое никуда не годное равновесие.

У нескольких вампиров в комнате сузились глаза, но никто из них не знал, что бы это могло значить.

«Но мне здесь нравится. Вероятно, мы скоро уедем, и я надеюсь, что мы приедем в Дартмут вовремя? Ух, ты, ведь нам, наверное, нужно найти место, где жить и много ещё чего».

- Она по-прежнему хочет пойти в колледж, - улыбнулся Эдвард.
- Угу, Эдди, она… - начал ухмыляться Эммет, но Эсми посмотрела на него таким взглядом, что он даже забыл, что хотел сказать.
Хотя выражение лица Эдварда говорило, что забыл Эммет явно не все, но контролировать его мысли не мог никто.

Он сел рядом со мной.
«Ты теперь можешь бросить свою выдумку про колледж - ты получила, что хотела. И мы не заключали сделку, таким образом, нет никаких связанных с этим условий».

- Это не выдумка, придурок, - простонала Элис.
- Что ж… откуда мне знать? – спросил Эдвард.
- Просто слушай ее, - медленно по слогам проговорила Элис.
- Хм… это настолько безумно, что может сработать, - ухмыльнулся Эммет. – Эдди, тебе стоит попытаться.

Я фыркнула.
«Я ничего не придумала, Эдвард. Я не трачу своё свободное время, составляя распорядок дня, как некоторые».

Каллены ухмыльнулись.

«Что нам нужно сделать, чтобы изнурить Беллу сегодня?» - я попыталась изобразить его голос, а он бессовестно рассмеялся. - «Я, правда, хочу ещё немного времени побыть человеком». - Я наклонилась и положила руку на его обнаженную грудь. - «Я не успела насладиться».
Он с подозрением на меня посмотрел.
«Этим?» - спросил он, поймав мою руку, поскольку та успела спуститься вниз, к его животу. - «Всё это время дело было лишь в сексе?» - он закатил глаза.

- А теперь ты знаешь, - фыркнул Эммет. – Так что теперь ты сможешь еще долго удерживать Беллу от превращения… в обеих действительностях.

«Почему я не подумал об этом раньше?» - с сарказмом пробормотал он. - «Нужно было припасти для себя больше аргументов».
Я рассмеялась: - «Вероятно, да».
«Ты настолько человечна», - вновь сказал он.
«Я знаю».
Дразнящая улыбка тронула его губы: - «Так мы едем в Дартмут? Действительно?»
«Вероятно, меня исключат за один семестр».

- Не уверен, - грустно покачал головой Эдвард.

«Я тебя всему научу», - его улыбка стала ещё шире. - «Тебе понравится в колледже».
«Ты думаешь, мы сможем потом найти квартиру?»

Эдвард улыбнулся, как и Элис. Они оба были уверены, что он уже, по крайней мере, купил квартиру, а скорее всего целый дом в надежде, что Белла таки передумает.

Он состроил виноватое лицо.
«Ну… у нас вроде бы уже есть там дом. Ну, знаешь, на всякий случай».

- Конечно же, есть, - закатил глаза Эммет.

«Ты купил дом?»
«Недвижимость – это хорошее вложение денег».

- Действительно, звучит, как весомый аргумент, Эдди, - ухмыльнулся Эммет.

Я подняла одну бровь и затем смирилась.
«В таком случае все уже готово».
«Я должен буду удостовериться, сможем ли мы оставить твою машину «до» ещё на некоторое время…»
«Да, не дай бог я не буду защищена от танкового нападения».

Каллены засмеялись.

Он усмехнулся.
«Как долго мы ещё можем остаться?» - спросила я.
«Мы свободны во времени. Еще несколько недель, если хочешь. И затем мы можем навестить Чарли прежде, чем отправимся в Нью-Хэмпшир. Мы могли провести Рождество с Рене…»
Его слова рисовали весьма счастливое ближайшее будущее, единственный вариант, который был лишен страданий для всех. Но ящик с Джейкобом, едва не забытый, загрохотал, и я поправила себя – почти для всех.

- Ах, забудь уже об этом ящике, - простонала Розали.
- Просто случайная мысль, - заметила Элис.

От этого не стало легче. Теперь, когда я, наконец, поняла, что значит быть человеком на самом деле, это заставило меня изменить планы. Восемнадцать или девятнадцать, девятнадцать или двадцать … какая в этом разница? Я не слишком бы изменилась за год.

Эдвард улыбнулся, качая головой.
- Это действительно отличный предлог. Если мне придется-таки переубеждать Беллу, обязательно его использую.

Быть человеком с Эдвардом … выбор побуждает к большей изобретательности.
«Несколько недель», - согласилась я. И затем, поскольку и это время не казалось мне достаточным, я добавила. - «Так вот, я тут подумала – помнишь, что я говорила тебя о практике?»

- Мне это больше нравится, - шевелил бровями Эммет.

Oн рассмеялся: - «Не упускай эту мысль».

- Что на этот раз? – раздраженно спросил Эммет.
- Не знаю, - на этот раз Эдвард действительно был удивлен.

«Я слышу лодку. Уборщики должны скоро быть здесь».

- А-а, ну тогда ладно, - пожал плечами Эммет.

Он не хотел, чтобы я упускала мысль. Так что же это значит? Он больше не собирался отказывать мне? Я улыбнулась.

- Упрямая, - ухмыльнулся Эдвард
- С тобой только так и можно, - заметил Эммет.

«Позволь мне объяснять Густаво беспорядок в белой комнате, и затем мы сможем прогуляться. Есть место я джунглях на юге…»
«Я не хочу гулять. И я не собираюсь сегодня пешком обойти весь остров. Я хочу остаться здесь и посмотреть кино».
Он поджал губы, пытаясь не рассмеяться над моим раздраженным тоном.
«Хорошо, сделаем, как ты хочешь. Почему бы тебе не выбрать что-нибудь, пока я открываю дверь?»
«Я не слышала стука».
Он повернул голову и прислушался. Пол секунды спустя в дверь постучали робко и застенчиво. Он усмехнулся и отправился в прихожую.

- Балбес, - проворчала Элис.

Я отправилась к полкам под большим телевизором и стала рассматривать названия на корешках. Было трудно решить, с чего начать. Здесь было больше дисков, чем в прокате.
Я могла слышать низкий, бархатный голос Эдварда, поскольку он вновь вернулся в холл, плавно разговаривая на языке, который я бы назвала безупречным португальским. Другой, более резкий голос, принадлежавший мужчине, отвечал на том же самом языке.
Эдвард вел их в комнату через кухню. Эти два бразильца выглядели невероятно низкими и темнокожими рядом с ним. Один из них – полный мужчина, второй была маленькая женщина, оба с крупными чертами лица. Эдвард с гордой улыбкой жестом указал на меня, и я услышала своё имя, смешанное с порцией незнакомых слов. Я немного покраснела, поскольку вспомнила о пушистом беспорядке в белой комнате, с которым они скоро столкнутся.

Эммет, конечно же, начал ухмыляться.

Маленький человек вежливо улыбался мне.
Но крошечная женщина, с кожей цвета кофе, не улыбалась. Она уставилась на меня со смесью потрясения, тревоги, и её расширенные глаза были полны страха.

- Почему? – спросил Эммет.

Прежде, чем я могла среагировать, Эдвард двинулся, чтобы провести их в наш курятник, и они ушли.
Когда он вернулся, он был один. Он стремительно ко мне подошел и приобнял.
«Что с ней такое?» - нетерпеливо прошептала я, помня панику на её лице.
Он невозмутимо пожал плечами.
«У Каури индийские корни».

- Да, думаю, это все объясняет, - изрек Карлайл.
- Значит, она слышала о нас… по крайней мере, какие-то легенды, - предположил Эммет.
- Да, у них есть несколько легенд о нас, - ответил Карлайл. – И одна из них очень подходит под ваш случай.
- Какая? – спросил Эммет, в то время как Эдвард закатил глаза.
- Это больше похоже на слухи, - вздохнул Эдвард.
- Какие? – переспросил Эммет, теряя терпение.
- Уверен, что скоро ты узнаешь о них из книги, - заверил его Карлайл.

«Она была воспитана так, чтобы верить суевериям – ну, или ты можешь считать, чтобы быть более осведомленной, чем те, кто живет в современном мире. Она подозревает меня в том, кто я есть, или очень близка к этому», - он все еще не казался взволнованным. - «Здесь у них есть свои собственные легенды. К примеру, пьющий кровь демон Либишомен, который охотится исключительно на красавиц», - при этом он покосился на меня.

- А-а, - протянул Эммет.
- Это должно взволновать ее, - прошептала Эсми, оценив беспокойство Каури.

Только на красавиц? Ну что ж, по крайней мере, это мне льстило.

Розали и Элис улыбнулись, Эммет же вообще заржал.
- Да, красавиц, - согласился Эдвард, закатывая глаза.

«Она выглядела испуганной», - сказала я.
«Да, так, но главным образом она волнуется о тебе».
«Обо мне?»
«Она боится, что ты здесь со мной в полном одиночестве». - Он мрачно рассмеялся, а затем посмотрел на стенд с фильмами. - «И почему же ты не выберешь что-нибудь, что мы бы могли посмотреть? Это вполне приемлемая задача для человека».
«Да, я уверена, что фильм непременно убедит ее, что ты человек».

- Определенно убедит, - ухмыльнулся Эммет.

Я рассмеялась и крепче обняла его за шею, поднявшись на цыпочки. Он нагнулся так, чтобы я могла поцеловать его, а затем его руки, сжимающие меня, оторвали меня от пола, таким образом, ему не нужно было наклоняться.
«Фильм, шмильм», - бормотала я, в то время как его губы опускались ниже к моей шее. Я запустила пальцы в его бронзовые волосы.
И тут я услышала вздох, и Эдвард резко поставил меня на место. Каури, застыв, стояла в коридоре, в её темных волосах торчали перья, в руках она сжимала мешок, в котором тоже были перья, а на её лице застыло выражение полнейшего ужаса. Она уставилась на меня с осуждением, из-за чего я покраснела и упустила взгляд в пол. Но тут она опомнилась и что-то промямлила, что даже на незнакомом языке звучало как слова извинения. Эдвард улыбнулся и ответил ей весьма тепло. Она отвела свои темные глаза и направилась в холл.
«Она знает, что я знаю, о чем она знает?» - пробормотала я.
Эдвард рассмеялся над моей замысловатой формулировкой, и ответил:
«Да».
«Вот этот», - не глядя, я протянула руку и схватила первый попавшийся диск. - «Включай и мы решим, будем ли это смотреть».

- Опять же, от этого Эдвард будет выглядеть еще больше похожим на человека, – проговорил Эммет.

Это оказалось старым мюзиклом с улыбающимися лицами и пышными нарядами на обложке.
«Весьма подходит для медового месяца», - одобрил Эдвард.
В то время как актеры на экране танцевали и пели вступительную песню, я сидела, развалившись на диване в крепких объятиях Эдварда.
«Теперь мы вернемся в белую комнату?» - праздно поинтересовалась я.
«Не знаю… я уже прикончил спинку кровати в одной комнате, которая, возможно, теперь и ремонту не подлежит. Может, если мы ограничимся разрушениями в одной комнате, Эсми пригласит нас сюда ещё когда-нибудь».

- Я подумаю над этим, - проговорила Эсми.
- Что ж, если все же это произойдет и в нашей реальности, ты позволишь нам приехать? – спросил Эдвард, думая о том, какое это отличное место для Беллы и что ей оно определенно понравится.
- Вероятно, - ответила Эсми, - но ты должен будешь контролировать себя.
- Я попытаюсь, - улыбнулся Эдвард.

Я широко улыбнулась.
«Так значит, разрушений будет больше?»
Он рассмеялся над выражением моего лица.
«Думаю, было бы безопасней, если обдумать это заранее, а не тогда, когда ты нападешь на меня снова».

- На самом деле, не знаю… по-моему, даже приятно, когда на тебя вот так нападают, - проговорил Эммет.
- Замолчи, - прошипел Эдвард.

«Это было бы вопросом времени», - небрежно подтвердила я, но пульс уже успел участиться.
«Какие-то проблемы с твоим сердцем?»

- Балбес, ты же знаешь, почему оно забилось быстрее, - посмотрела на него Элис.

«Нет. Я здорова как лошадь», - на секунду я замолчала. - «А сейчас ты бы не хотел отправиться в зону разрушений?»
«Возможно, было бы более вежливо подождать, пока мы не останемся одни. Может, тебя и не волнует то, что я крушу мебель, но это вероятно испугало бы их».
По правде говоря, я уже и забыла про людей в другой комнате.

- Она определенно может сосредотачиваться только на одной мысли, - улыбнулся Эдвард.

«Ты прав, черт возьми».
Густаво и Каури спокойно ходили по дому, в то время как я с нетерпением ожидала, когда же они, наконец, закончат, и старалась обратить внимание на счастливый конец мюзикла. Я уже начала засыпать, несмотря на то, что, по словам Эдварда, я проспала полдня, когда грубый голос меня пробудил. Эдвард поднялся, продолжая качать меня на своих руках, и ответил Густаво на плавном португальском языке. Густаво кивнул и спокойно направился к входной двери.
«Они закончили», - сказал мне Эдвард.
«И это значит, что теперь мы одни?»
«Для начала, как насчет ланча?» - предложил он.
Я прикусила губу, задумавшись над дилеммой. Я действительно хотела есть.

- Бедная Белла, - засмеялся Эммет.

С улыбкой он взял меня за руку и повел на кухню. Он так хорошо знал все выражения моего лица, что тот факт, что он не может читать мои мысли, не имел никакого значения.

- О нет, имеет, - не согласился Эдвард. – Это всегда имело значение.

«Это уже вышло из-под контроля», - пожаловалась я, когда, наконец, почувствовала, что объелась.
«Хочешь поплавать с дельфинами?» - спросил он. - «Это помогло бы сжечь калории».
«Может быть, потом. У меня есть другой вариант для сжигания калорий».

- Бьюсь об заклад, что один такой способ она все же знает, - неприлично пошевелил бровями Эммет.

«И что же это?»
«Ну, у нас ещё достаточно осталось от спинки кровати слева…»
Но я не закончила. Он схватил меня своими руками, и его губы заставили меня замолчать, пока он с сумасшедшей скоростью тащил меня в синюю комнату.

- Конец главы, - прочитала Розали, передавая книгу Элис.