– На грани, – прочитал Джаспер.

- Билли! – воскликнул Чарли, выбираясь из машины.
Я пошла к дому, кивком головы позвав за собой Джейкоба встать под «козырек» над крыльцом. Я слышала, как Чарли громко приветствует их.
- Притворюсь, что не видел тебя за рулем, Джейк, - сказал он неодобрительным тоном.
- В резервации нам дают права раньше, - ответил Джейкоб, пока я открывала дверь и щелкала выключателем на крыльце.
- Уверен, что так и есть, - засмеялся Чарли.
- Мне нужно хоть как-то выбираться, - я легко узнала звучный голос Билли, несмотря на все прошедшие годы, и сразу же почувствовала себя маленькой.

– Потому что она помнит его из детства, – сказал Эдвард.
– Или может, он просто звучит по взрослому… я имею в виду, голос отображает его мудрость, – задумчиво проговорил Карлайл.

Я зашла внутрь, оставив дверь открытой, и включила свет, прежде чем повесить куртку. Затем подошла к двери, с тревогой наблюдая, как Чарли и Джейкоб помогают Билли выбраться из машины и пересесть в инвалидное кресло. Я посторонилась, пропуская их в дом.
- Вот это сюрприз, - сказал Чарли.
- Давно не виделись, - ответил Билли. – Надеюсь, мы пришли в подходящее время? - он снова кинул непроницаемый взгляд в мою сторону.
- Не волнуйся, все прекрасно. Надеюсь, сможешь остаться посмотреть игру?
Джейкоб улыбнулся.
- Таков и был план – наш телевизор сломался на прошлой неделе.

– Ах, вот причина их приезда, – улыбнулся Эммет.

Билли лукаво посмотрел на сына.
- И, конечно, Джейкобу не терпелось увидеть Беллу снова, - добавил он.

– Это отплата его сыну за честность, – рассмеялась Элис, наблюдая за тем, как хмурится лицо Эдварда.

Джейкоб нахмурился и опустил глаза, пока я боролась с угрызениями совести. Возможно, тогда на пляже я была слишком убедительна.

– Неа, она ему понравилась еще до того, как начала «флиртовать» с ним, – задумчиво сказала Элис, пряча ухмылку.

- Вы голодны? – спросила я, направляясь на кухню. Мне не терпелось сбежать от проницательного взгляда Билли.
- Не-а, мы ели как раз перед тем, как выехали, - ответил Джейкоб.
- Как насчет тебя, Чарли? – спросила я, исчезая за дверью.
- Конечно, - ответил он, судя по голосу направляясь в гостиную. Я слышала, что коляска Билли ехала следом.
Сэндвичи с сыром подрумянивались на сковородке, и я как раз резала помидоры, когда почувствовала, что кто-то стоит за моей спиной.
- Ну, как дела? – спросил Джейкоб.
- Просто прекрасно, - улыбнулась я. Его энтузиазму трудно сопротивляться.

Глаза Эдварда еще больше сузились.

– Как ты? Уже закончил собирать свою машину?
- Нет, - он нахмурился. – Мне все еще нужны некоторые детали. Эту мы одолжили, - он указал в сторону подъездной дорожки.
- Прости, мне еще пока не попадался…что ты там искал?
- Блок цилиндров, - улыбнулся он. – С пикапом все нормально? – неожиданно добавил он.
- Да.
- Понятно. Просто поинтересовался, потому что ты на нем не ездила.

– Да она просто катается с вампиром, – рассмеялся Эммет.

Я не отрывала глаз от сковороды, переворачивая сандвич, чтобы проверить степень готовности.
- Я проехалась с другом.
- Отличная тачка, - голос Джейкоба был восхищенным. – Правда, я не узнал водителя. Думал, что знаю практически всех ребят здесь.
Я молча кивнула, все еще не поднимая взгляд.
- Кажется, мой отец его откуда-то знает.
- Джейкоб, ты не мог бы подать мне тарелки? Они в шкафчике над раковиной.

– Пытается отвлечь его, – усмехнулся Эдвард. – Зря старается, спорю, Билли скажет что-нибудь, когда они с Чарли будут наедине.

- Конечно.
Он молча достал посуду. Я изо всех сил надеялась, что он оставит эту тему.
- Так кто это был? – спросил он, ставя пару тарелок на стойку возле меня.
Я со вздохом сдалась.
- Эдвард Каллен.
К моему удивлению, он засмеялся. Я просмотрела на него, он казался немного смущенным.

– Значит, щенок и правда ничего о нас не знает, – сказал Эдвард.
– Конечно, нет, он бы ни за что не рассказал ей легенду, если бы знал, что она правдива, – сказал Карлайл. – Лишь старейшины все помнят до сих пор.

- Думаю, это все объясняет, - сказал он. – Мне было интересно, почему мой отец вдруг повел себя странно.
- Верно, - солгала я с невинным выражением лица, - ему не нравятся Каллены.
- Подозрительный старик, - смеясь, выдохнул Джейкоб.
- Ты не думаешь, что он скажет что-нибудь Чарли? – я не смогла удержаться, слова сами вырвались.
Джейкоб внимательно посмотрел на меня, и я не смогла ничего понять по его глазам.

– Да, ее слова совсем не были подозрительными, – сказал Джаспер. – Ей нужно научиться врать и вести себя непринужденно.

- Сомневаюсь, - наконец ответил он. - Думаю, Чарли в прошлый раз отругал его. Они очень долго с тех пор не разговаривали – похоже, сегодня что-то вроде примирения. Не думаю, что он снова вернется к этой теме.
- О, - выдавила я, стараясь казаться безразличной.
Я осталась в гостиной, когда принесла еду Чарли, притворяясь, что смотрю игру и слушаю болтовню Джейкоба. На самом деле я прислушивалась к разговору взрослых, пытаясь заметить любой намек на то, что Билли собирается меня выдать, и пыталась придумать способы остановить его, если он начнет.
Это был долгий вечер. У меня было множество домашних заданий, которые мне нужно было подготовить, но я боялась оставить Билли наедине с Чарли. Наконец, игра закончилась.
- Ты и твои друзья не собираетесь вскоре приехать на пляж? – спросил Джейкоб, придерживая кресло отца, осторожно переходя через порог комнаты.

– Ему плевать на её друзей, – пробормотал Эдвард.

- Не уверенна, - уклончиво ответила я.
- Было весело, Чарли, - сказал Билли.
- Приезжайте на следующую игру, - пригласил Чарли.
- Конечно, конечно. Мы приедем. Доброй ночи, - он перевел взгляд на меня, и его улыбка исчезла. – Береги себя, Белла, - серьезно добавил он.
- Спасибо, - пробормотала я, глядя в сторону.
Я пошла к лестнице, пока Чарли махал им на прощание.
- Белла, подожди, - сказал он.
Я непроизвольно сжалась. Неужели Билли успел сказать что-то до того, как я присоединилась к ним в гостиной?
Но Чарли был расслаблен, все еще улыбаясь после их неожиданного визита.
- У меня не было возможности поговорить с тобой сегодня. Как прошел день?
- Хорошо, - я колебалась, уже стоя одной ногой на ступеньке, пытаясь вспомнить детали, которыми можно было безопасно поделиться. – Моя команда по бадминтону выиграла все четыре игры.
- Вау, не знал, что ты умеешь играть в бадминтон.
- Ну, вообще-то не умею, но мой напарник играет действительно отлично, - призналась я.
- Кто это? – спросил он с интересом.
- Эм-м…Майк Ньютон, - неохотно ответила я.
- О, точно – ты говорила, что подружилась с сыном Ньютонов, - вспомнил он. – Хорошая семья, - он поколебался пару секунд. – Почему ты не пригласила его на танцы в эти выходные?

– Потому что ей не хочется с ним идти, – сказал Эдвард, стараясь выглядеть веселым, но его голос был грубым.

- Пап! – простонала я. – Он вроде как встречается с моей подругой Джессикой. Кроме того, ты знаешь, что я не умею танцевать.
- О, да, - пробормотал он и улыбнулся мне извиняющейся улыбкой. – Тогда, думаю, это к лучшему, что ты уедешь в субботу… Я планировал поехать на рыбалку вместе с ребятами с работы. Погода, похоже, будет по-настоящему теплой. Но если ты хочешь отложить свою поездку, чтобы не ехать одной, я могу остаться дома. Я знаю, что оставляю тебя здесь одну слишком часто.
- Пап, ты прекрасно справляешься, - улыбнулась я, надеясь, что мое облегчение не будет заметно. – Я никогда не прочь побыть одна – слишком похожа на тебя, - я подмигнула ему, и он улыбнулся в ответ своей теплой улыбкой.

– Кажется, они начинают ладить, – улыбнулась Эсме, ей нравятся счастливые семьи.

В эту ночь я спала лучше, слишком устав, чтобы видеть сны. Когда я проснулась жемчужно-серым утром, чувствовала себя абсолютно счастливой. Напряженный вечер с Билли и Джейкобом теперь казался достаточно безвредным, и я решила полностью об этом забыть. Я поймала себя на том, что напеваю, когда собирала волосы и закалывала их на затылке, а затем позже, вприпрыжку спустилась по лестнице. Чарли это тоже заметил.

– Напевает и ходит вприпрыжку, ты определенно влияешь на нее, так ведь? – усмехнулся Джаспер.

- Ты сегодня веселая, - прокомментировал он за завтраком.
Я пожала плечами.
- Пятница.
Я торопилась, чтобы быть готовой через секунду после того, как Чарли уедет. Собрала сумку, почистила зубы, обулась, но, хоть и выскочила за дверь, как только Чарли скрылся из виду, Эдвард был быстрее. Он ждал, сидя в сияющей машине с опущенными стеклами и выключенным двигателем.
На этот раз я не колебалась и быстро запрыгнула на пассажирское сиденье, торопясь, чтобы увидеть его лицо. Он улыбнулся мне своей коварной улыбкой, от которой у меня останавливалось дыхание и сердце. Я не могла себе представить, могут ли ангелы быть прекраснее. Не было ничего более совершенного.
- Как ты спала? – спросил он. Мне стало интересно, имеет ли он хотя бы малейшее представление о том, как притягателен его голос
- Хорошо. Как прошла ночь?
- Весьма приятно, - он улыбнулся так, словно его это позабавило. Я почувствовала, что снова не понимаю какую-то шутку «для своих».

– Эта шутка заключается в том, что я наблюдал за ней, пока она спала, – сказал Эдвард.
– Ты и правда, думаешь, что забираешься к ней ночью? – спросила Эсме, довольная и в то же время огорчённая поведением сына.
– Без сомнений, – ответил Эдвард. – Вот что значит эта улыбка.

- Могу я спросить, чем ты занимался? – спросила я.
- Нет, - ухмыльнулся он. – Сегодня все еще принадлежит мне.
Сегодня он хотел узнать о людях: больше о Рене, ее увлечениях, чем мы занимались в свободное время. Потом о той моей бабушке, которую я знала, о нескольких моих школьных друзьях, смутил меня вопросом о парнях, с которыми я встречалась. К моему облегчению, рассказывать было нечего, потому что я на самом деле ни с кем никогда не встречалась, так что этот личный разговор долго не длился. Казалось, он был также удивлен, как Джессика и Анджела, полным отсутствием моих романтических историй.

– Ну, это и правда кажется невероятным, – защищался Эдвард.

- Значит, ты никогда не встречала того, кого бы хотела? – он спросил таким серьезным тоном, что мне стало интересно, о чем же он думал.
Неохотно, но пришлось признаться.
- Не в Фениксе.
Его губы сжались в жесткую линию.
В этот момент мы были в кафетерии. День пролетал так быстро, что казался смутным пятном, и это становилось уже привычным. Я воспользовалась его короткой паузой, чтобы откусить от своего рогалика.
- Мне нужно было позволить тебе ехать сегодня на машине самой, - между прочим заявил он, пока я жевала.
- Почему?
- Я уезжаю с Элис после ленча.

– О, и куда мы едем? – улыбнулась Элис.
– Наверное, на охоту, – сказал Эдвард.
– Точно, тебе надо хорошо поохотиться перед субботой, – согласилась Элис.

- О, - я моргнула, разочарованная и сбитая с толку. – Все нормально, не так далеко, можно пройтись.

– Ты же не позволишь ей идти пешком? – возмутилась Эсме.
– Конечно, нет, – сказал Эдвард.

Он нахмурился, глядя на меня.
- Я не собираюсь вынуждать тебя идти домой пешком. Мы заберем твой пикап и оставим его здесь для тебя.
- У меня нет с собой ключей, - вздохнула я. – Я действительно не прочь прогуляться, - вот против чего я действительно была «против», так это терять время, проводимое с ним.
Он потряс головой.
- Твой пикап будет здесь, и ключ будет в замке зажигания – разве что ты боишься, его могут украсть, - он рассмеялся.

– А ведь здесь столько людей, которые прямо мечтают об этом пикапе, – сказал Эммет в притворном ужасе.

- Хорошо, - согласилась я, поджав губы. Я была уверенна, что мой ключ был в кармане джинсов, которые я одевала в среду и которые в данный момент лежали под кучей белья в прачечной. Даже если он вломится в мой дом - или что он там планирует сделать, – он их никогда не найдет. Похоже, он почувствовал вызов в моем согласии и самоуверенно ухмыльнулся.
- Так куда ты едешь? – спросила я небрежным тоном.
- Охотиться, - мрачно ответил он. – Если я собираюсь остаться с тобой наедине завтра, то должен принять все меры предосторожности, которые могу, - его лицо было угрюмым…и умоляющим. – Ты всегда можешь отказаться, ты же знаешь.
Я опустила глаза, опасаясь убеждающей силы его взгляда. Я решительно отказывалась остерегаться его, не важно, насколько реальной может быть опасность. «Это не важно», - повторяла я про себя.
- Нет, - прошептала я, снова глядя ему прямо в лицо, - я не могу.
- Возможно, ты права, - сурово произнес он. Казалось, что его глаза стали темнее, пока я смотрела.
Я сменила тему.
- Во сколько увидимся завтра? – спросила я, уже расстроенная от одной мысли, что он скоро уйдет.
- Зависит от…завтра суббота, не хочешь поспать подольше? – предложил он.

– Неужели ты не видишь, что она прямо сгорает от желания увидеться с тобой? – спросил Эммет.

- Нет, - слишком быстро ответила я. Он сдержал улыбку.
- Тогда, во столько же, во сколько и всегда, - решил он. – Чарли будет дома?
- Нет, он завтра едет на рыбалку, - надо же, как прекрасно все складывается.
Его голос стал резким.
- А что он подумает, если ты не вернешься домой?
- Понятия не имею, - холодно ответила я. – Он знает, что я собиралась заняться стиркой. Может, решит, что я упала в стиральную машину.

– Это не смешно Эммет, – взорвался Эдвард, когда Эммет рассмеялся.
– Я не виноват, что ты не можешь заметить шутку в ее словах, – сказал Эммет сквозь смех.

Он нахмурился, глядя на меня, и я ответила тем же. Его гнев выглядел намного более впечатляюще, чем мой.
- На кого будете охотиться сегодня ночью? – спросила я, когда поняла, что соревнование по мрачности взглядов безнадежно проиграла.
- На то, что сможем найти на территории заповедника. Мы не пойдем далеко, - похоже, его изрядно смущало мое спокойное отношение к его скрытой реальности.
- Почему ты идешь с Элис? – поинтересовалась я.
- Элис…поддерживает, - он нахмурился, пока говорил.

– Подожди… значит ли это, что я тебя не поддерживаю? – нахмурился Эммет.
– Очевидно, – сказал Эдвард.

- А остальные? – робко спросила я. – Какие они?
На секунду он поморщился.
- Скептичны, по большей части.

– Я может еще и не понял, какая она забавная, – сказал Эммет, все еще хмурясь. – Но почему ты поддерживаешь Эдди, коротышка?
– Кажется, Белла очень важна для Эдварда, у меня наверняка было видение, и я хочу, чтобы оно сбылось, – сказала Элис. – Спорю, мы с ней подружимся.
– Конечно, подружитесь, – ответил Эммет, все еще слегка хмурясь. – Белла потрясающая.
– Спорю, ты ей тоже понравишься, Эм, – ласково сказала Элис, и Эммет улыбнулся. – И Джас, даже не волнуйся об этом, уверенна, вы тоже подружитесь.
– Не уверен, – сказал Джаспер, улыбаясь тому факту, как хорошо знает его жена. Но потом нахмурился, – Она кажется хорошим человеком… удобным, чтобы находится рядом, но… я не уверен, что смогу…
– Или что Эдди позволит тебе, – добавил Эммет, заметив, как Джаспер расстраивается. – Не волнуйся Джас, уверен, все будет хорошо.
– Честно, я надеюсь на это, – сказал Джаспер с надеждой и продолжил читать.

Я бросила быстрый взгляд через плечо на его семью. Они сидели, смотря в разные стороны, точно так же, как и в первый раз, когда я их увидела. Только сейчас их было четверо, их прекрасный брат с волосами цвета бронзы сидел передо мной, и его золотистые глаза казались встревоженными.
- Я им не нравлюсь, - предположила я.
- Это не так, - запротестовал он, но его взгляд был слишком невинным. – Они не понимают, почему я не могу оставить тебя в покое.

– Теперь мы понимаем, – одновременно отозвались Джаспер и Эммет.

Я скорчила рожицу.
- Я тоже, раз уж на то пошло.
Эдвард медленно покачал головой и поднял глаза к потолку, прежде чем снова встретиться со мной взглядом.
- Я же говорил тебе – ты воспринимаешь себя совершенно неверно. Ты не похожа ни на кого из всех, кого я когда-либо знал. Ты завораживаешь меня.

– От этих слов твои чувства кажутся неубедительными, – нахмурилась Элис. – Как будто поняв ее, ты потеряешь интерес.
– Тогда, я никогда не потеряю к ней интерес, потому что никогда не пойму ее, – нагло ответил Эдвард, но его глаза были настороженными: он надеялся, что его сестра не права.

Я смотрела на него, уверенная, что на этот раз он дразнит меня.
Он улыбнулся, поняв мои мысли.
- Имея те преимущества, которые есть у меня, - пробормотал он, осторожно касаясь своего лба, - я лучше, чем многие, понимаю человеческую природу. Люди предсказуемы. Но ты…ты никогда не делаешь того, чего я от тебя ожидаю. Ты всегда застаешь меня врасплох.

– Даже если я бы мог читать ее мысли, я бы все равно был заинтересован ею, – улыбнулся Эдвард, это было очевидно, если учесть сколько раз она удивляла, даже во время чтения книги.

Я обернулась и снова посмотрела на его семью, смущенная и раздосадованная. Его слова заставили меня почувствовать себя чем-то вроде научного эксперимента. Глупо было ожидать чего-то другого.

– Я же говорила, – грустно промолвила Элис, никакого хвастовства на этот раз.
– Черт, – сжал челюсти Эдвард.

- Эту часть достаточно легко объяснить, - продолжил он.

– Лучше бы тебе сказать что-то, что развеселит ее Эдвард, – пригрозила Элис.

Я чувствовала его взгляд на своем лице, но пока еще не могла на него смотреть, боясь, что он заметит мое разочарование. – Но есть нечто большее…и это нелегко объяснить словами…
Я все еще смотрела на Калленов, пока он говорил. Неожиданно Розали, его светловолосая умопомрачительная сестра, повернулась и посмотрела на меня. Нет, не просто посмотрела – впилась в меня взглядом темных, холодных глаз.

Эдвард зарычал; мало того что она посмотрела на Беллу, так еще и прервала его объяснения, и теперь Белла останется расстроенной.

Я хотела отвернуться, но ее взгляд не давал мне этого сделать, пока Эдвард не остановился на середине предложения и не издал тихий, почти неслышный яростный звук, почти шипение.
Розали отвернулась, и я наконец почувствовала облегчение. Я посмотрела на Эдварда – и знала, что он легко мог заметить смятение и страх в моих глазах.
Его лицо было напряженным, пока он объяснял.
- Прости меня за это. Она просто беспокоится. Видишь ли…это опасно не только для одного меня, если после всего этого времени, проведенного вместе на публике…, - он опустил глаза.

– Ты всегда такой эгоист, – прорычала Розали.
– Кто бы говорил, – прорычал Эдвард в ответ.
– Хватит, – сказал Эммет, положив руку на плечо Эдварду, чтобы не дать тому подняться.

- Если?
- Если это закончится…плохо.
Он уронил голову на руки, как в ту ночь в Порт-Анджелесе. Его мучения были понятны. Я хотела помочь ему, но только не знала как.

– Разве она не понимает, что «закончится плохо», значит закончится ее смертью? – спросил Эдвард сквозь зубы.
– Она уже все решила для себя, – ответила Элис.

Моя рука непроизвольно к нему потянулась, но я быстро положила ее на стол, поняв, что это прикосновение может сделать только хуже. Я медленно начала понимать, что его слова должны напугать меня. Я ждала, когда наступит этот страх, но все, что я чувствовала – это сострадание к его боли.
И разочарование – разочарование из-за того, что Розали прервала то, что он собирался сказать. Я не знала, как вернуться к тому моменту. Он все еще не поднимал головы.
Я попыталась говорить нормальным голосом.
- И сейчас ты должен уйти?
- Да, - он поднял голову. Он был серьезен пару секунд, но затем его настроение изменилось, и он улыбнулся. – Возможно, это к лучшему. Нам нужно вытерпеть еще 15 минут того злосчастного фильма по биологии – не думаю, что смогу это вынести.

– Но это классное чувство, – запротестовал Эммет.
– Да, если ты можешь прикоснуться к объекту своих желаний, – сказал Эдвард. – А я, очевидно, не собираюсь этого делать.

Я вздрогнула. Элис – короткие черные волосы колючками обрамляли ее чудесное эльфийское личико –

– Эльфийское личико, – рассмеялся Эммет. – Может мне стоит называть тебя эльфом вместо коротышки?
– Разве мое лицо похоже на лицо эльфа? – спросила Элис Джаспера, проигнорировав комментарий Эммета (единственный способ заставить его не называть ее так, это делать вид, что ее не волнует прозвище).
– Может немного, – улыбнулся Джаспер.
– Вредный эльф, – добавил смеющийся Эдвард.

неожиданно появилась у него за спиной. Ее легкая фигурка была грациозна, даже когда она стояла совершенно неподвижно. Он поприветствовал ее, не отрывая от меня глаз.
- Элис.
- Эдвард, - ответила она, ее высокое сопрано звучало почти также притягательно, как и его голос.
- Элис – Белла, Белла – Элис, - представил он нас с несколько напряженной улыбкой на лице, небрежно жестикулируя.

– Спорим, я заставила тебя нас представить, – улыбнулась Элис.