– Каллены, – прочитала Элис, ослепительно улыбаясь. – Думаю, мы наконец-то по-настоящему будем введены в историю.

Приглушенный свет еще одного пасмурного дня наконец разбудил меня. Я лежала, прикрыв глаза рукой, чувствуя слабость после сна и все еще не проснувшись окончательно. Что-то, какая-то важная мысль пыталась пробиться сквозь сон. Я застонала и повернулась на бок, надеясь, что сон все же вернется. А потом предыдущий день, наконец, вторгся в мое сознание.
- Ох! – я села так резко, что у меня закружилась голова.
- Твои волосы выглядят, как стог сена. Но мне это нравится, -

– Не смейся над её причёской, Эдвард, – отругала Элис брата. – Где твои манеры?

его спокойный голос донесся из кресла-качалки в углу.
- Эдвард! Ты остался! – возликовала я, и, не думая, подскочила и бросилась к нему на колени. Поняв, наконец, что сделала, я застыла, шокированная своим неконтролируемым энтузиазмом. Я посмотрела на него, боясь, что пересекла черту.

– Если бы она и правда пересекла черту, у нее не было бы возможности посмотреть на меня, – скривился Эдвард.

Но он смеялся.
- Конечно, - ответил он, несколько удивленный, но, похоже, довольный моей реакцией. Его руки погладили меня по спине.
Я осторожно положила голову на его плечо, вдыхая запах его кожи.
- Я была уверенна, что это только сон.
- У тебя не настолько богатая фантазия, - поиздевался он.
- Чарли! – вспомнила я, снова подпрыгнув и подскочив к двери.
- Он уехал час тому назад – после того, как отсоединил аккумулятор твоего пикапа. Должен признать, я разочарован. Неужели только этого вполне достаточно, чтобы остановить тебя - на случай, если ты твердо решишь убежать?

– Нет, – ответил на свой же вопрос Эдвард.
– Не думаю, что она знает, как присоединить аккумулятор обратно, – сказала Розали.
– Скорее всего, ты права, но она очень упряма, чтобы позволить неработающему пикапу остановить ее, – ответил Эдвард.

Я раздумывала на том же месте, где стояла, нестерпимо желая вернуться к нему, но беспокоилась насчет своего утреннего дыхания.
- Обычно по утрам ты не такая задумчивая, - заметил он. Затем раскрыл объятия мне навстречу – такое приглашение практически невозможно отклонить.
- Мне нужна еще одна человеческая минута, - призналась я.
- Я подожду.
Я кинулась в ванную. Я не могла разобраться со своими чувствами, не узнавала себя – ни внутри, ни даже снаружи. Лицо в зеркале принадлежало практически незнакомке – глаза слишком сияют, лихорадочный румянец на скулах. Почистив зубы, я попыталась разобраться с хаосом, который являли собой мои волосы. Побрызгала на лицо холодной водой, попыталась нормально дышать – без сколько-нибудь заметного успеха. В свою комнату я почти бежала.
Это казалось чудом – то, что он был там, его руки все еще ждали меня. Он потянулся ко мне навстречу, и мое сердце снова неровно забилось.
- С возвращением, - пробормотал он, обнимая меня.
Некоторое время мы сидели в тишине, пока я не заметила, что на нем другая одежда, и волосы были гладко причесаны.
- Ты уходил? – «обвинила» я, касаясь воротничка его свежей рубашки.
- Я не мог оставаться в той же одежде, в которой пришел – что бы подумали соседи?

– Кого волнует, что подумают соседи, как ты мог ее оставить, Эдди? – сказал Эммет в притворном возмущении.

Я надула губы.
- Ты очень глубоко спала, я ничего не пропустил, - его глаза весело сверкнули. – Разговоры закончились раньше.
Я простонала.
- Что ты слышал?
Его золотые глаза смотрели очень нежно.
- Ты сказала, что любишь меня.
- Ты это уже знал, - напомнила я ему, опуская голову.

– Но она еще ни разу не говорила их вслух, – улыбнулся Эдвард; его лицо посветлело в тот момент, как Элис прочитала эти слова.

- Все равно, услышать было приятно.
Я спрятала лицо у него на плече.
- Я люблю тебя, - прошептала я.
- Теперь ты - моя жизнь, - просто ответил он.

– Эдвард, ты тоже должен был ей сказать, что любишь ее, – сказал Элис.
– Я сказал больше, – ответил Эдвард.
– Это правда, но, возможно, ей бы хотелось услышать именно эти слова, – вздохнула Элис.

В этот момент говорить больше не было нужно. Мы тихо качались на кресле, пока в комнате становилось все светлее.
- Время завтрака, - в конце концов сказал он, чтобы доказать – я уверенна – что он помнит обо всех моих человеческих недостатках.
Поэтому я схватилась обеими руками за свое горло и посмотрела на него широко раскрытыми от ужаса глазами.

– Круто, – рассмеялся Эммет.

На его лице отразился шок.

– Ой, да ладно Эдди, расслабься… это было забавным, – продолжал смеяться Эммет.
– Это не было забавным, – нахмурился Эдвард.

- Попался! – захихикала я. – И ты говоришь, что я не умею притворяться!
Он нахмурился.
- Это было не смешно.
- Это было очень смешно, и ты это знаешь, - но я осторожно изучала его глаза, чтобы убедиться, что прощена. Очевидно, так и было.
- Я перефразирую? – спросил он. – Время завтрака для людей.
- Ну, ладно.
Он перебросил меня через плечо, нежно, но резко, так, что на секунду я задохнулась. Я протестовала, пока он легко нес меня вниз по лестнице, но он не обращал на это внимания, пока не посадил меня на стул в кухне.
В кухне было светло, ярко, словно комната пропиталась моим настроением.
- Что на завтрак? – довольно спросила я.
Это его озадачило.
- Эм-м-м, не знаю. Что ты хочешь? – его мраморные брови слегка нахмурились.

– Мне не нравится, что я этого не знаю, – вздохнул Эдвард.

Я улыбнулась, подскакивая со стула.
- Все в порядке, я вполне могу сама о себе позаботиться. Смотри, как я охочусь.

– Она пользуется нашей терминологией, – рассмеялся Эммет. – Мне нравится.

Я достала миску и коробку с мюсли. Я чувствовала на себе его взгляд, пока наливала молоко и искала ложку. Села с тарелкой за стол, а затем помедлила.
- Может, приготовить тебе что-нибудь? – спросила я, чтобы не быть невежливой.
Он закатил глаза.
- Просто ешь, Белла.
Он продолжал смотреть на меня, пока я ела, следя за каждым моим движением. Из-за этого я чувствовала себя неловко, и потому заговорила, чтобы отвлечь его.
- Какие планы на сегодня?
- Хм-м-м…, - я видела, как он тщательно подбирает слова. – Как насчет того, чтобы встретиться с моей семьей?

– Да! – захлопал Эммет.
– Не могу дождаться! – просияла Эсме.
– Давно уже пора! – сказала Элис.
– Я спросил Беллу, а не вас, люди, – ухмыльнулся Эдвард.

Я сглотнула.
- Ты боишься? – с надеждой спросил он.
- Да, - призналась я. Да и как я могла бы это отрицать – он видел это в моих глазах.

– Она нас боится, – вздохнула Эсме. – Но я хочу с ней познакомиться.

- Не волнуйся, - ухмыльнулся он, - я тебя защищу.
- Я боюсь не их, - объяснила я. – Я боюсь, что я не… понравлюсь им.

– Ой, не волнуйся об этом, мы полюбим тебя, – сказал Эсме, сразу же повеселев. – Мы уже тебя любим.

Они не будут, ну, удивлены тем, что ты привел кого-то… вроде меня… домой, чтобы познакомиться с ними? Они знают, что я знаю о них?
- О, они уже знают все. Они вчера делали ставки, знаешь ли, - он улыбнулся, но его голос звучал жестковато, – верну ли я тебя обратно, или нет, хотя как кто-либо может ставить против Элис, я не могу себе представить. В любом случае, в семье у нас нет секретов. Да это и не очень возможно, с моим умением читать мысли и с возможностью Элис видеть будущее.
- И Джаспер помогает ощущать себя тепло, уютно и «пушисто», заставляя тебя выбалтывать все секреты – об этом тоже не забывай.

– Да, как ты мог забыть об этом, Эдди? – рассмеялся Эммет.
Джаспер довольно улыбнулся и ответил на вопросительный взгляд Элис, – Она помнит обо мне.

- Ты внимательна, - одобрительно улыбнулся он.
- Так все говорят, - я скорчила рожицу. – Так Элис видела, что я появлюсь?
Его реакция была странной.
- Что-то вроде того, - выдавил он, отводя взгляд, чтобы я не могла видеть его глаз. Я продолжала с любопытством смотреть на него.

– Интересно, что я видела? – задумчиво сказала Элис. – Наверное, ее мертвой или одной из нас… полагаю, только это заставит тебя переживать.
– Ты права, эти ведения выведут меня из себя, – согласился Эдвард. – И эти видения не сбудутся.

- Это хотя бы вкусно? – спросил он, неожиданно снова повернувшись ко мне и начав разглядывать мой завтрак. – Честно говоря, выглядит не очень аппетитно.
- Ну, это не разъяренный гризли, -

– Здесь она права, – рассмеялся Эммет.

пробормотала я, старательно игнорируя его ответный взгляд. Мне все еще было интересно, почему он так отреагировал, когда я упомянула об Элис. Я поторопилась закончить свой завтрак, продолжая размышлять об этом. Он все еще стоял посередине комнаты, вновь воплощая собой статую Адониса, отвлеченно глядя в окно на задний двор. Затем обернулся и улыбнулся мне своей потрясающей улыбкой.
- И тебе тоже следует представить меня своему отцу, я так думаю.
- Он уже тебя знает, - напомнила я ему.
- Как твоего бойфренда, я имел в виду.
Я подозрительно на него уставилась.
- Почему?
- А разве так не принято? – невинно спросил он.
- Не знаю, - призналась я. Мой опыт свиданий позволил мне усвоить несколько простых правил, но в этом случае вряд ли вообще можно применить какие-либо нормальные правила об отношениях.
- Знаешь, в этом нет необходимости. Я не ожидаю, что ты… В смысле, ты не должен притворяться ради меня.

– Притворяться? Кем я притворяюсь? – спросил Эдвард.

Его улыбка была вежливой.
- Я не притворяюсь.
Прикусив губу, я размазывала остатки хлопьев по краю миски.
- Ты собираешься сказать Чарли, что я твой парень, или нет? – потребовал он.
- А ты им являешься? – я постаралась подавить свой внутренний ужас при мысли об Эдварде, Чарли и словах «мой парень», произнесенных в одной комнате в одно и то же время.
- Да, должен признать, это весьма свободная интерпретация слова «парень».
- Мне казалось, что ты являешься несколько большим, если говорить честно, - призналась я, глядя вниз.

– Мне это нравится, – ухмыльнулся Эдвард.
– Но об этом лучше не сообщать Чарли, – заметила Элис
– Это правда, вот почему я остановился на «парень», – улыбнулся Эдвард.

- Ну, не знаю, нужно ли посвящать его во все душераздирающие подробности, - он перегнулся через стол и приподнял мой подбородок, осторожно касаясь холодными пальцами. – Но ему понадобится какое-то объяснение насчет того, почему я почти постоянно здесь нахожусь. Не хочу, чтобы шеф Свон наложил судебный запрет на мое присутствие.
- Это правда? – спросила я, все еще не веря. – Ты правда будешь здесь?
- Столько, сколько ты того захочешь, - уверил он меня.
- Я захочу, чтобы ты был здесь всегда, - предупредила его я. – Вечно.

Эдвард нахмурился — для нее слово «вечно» не значит того же, что и для него.

Он медленно обошел стол и, остановившись в метре от меня, протянул руку, чтобы коснуться моей щеке кончиками пальцев. Выражение его лица было непостижимо.
- Это тебя расстроило? – спросила я.

– Очень, – пробормотал Эдвард.

Он не ответил. Невероятно длинный промежуток времени он просто смотрел мне в глаза.
- Ты закончила? – наконец спросил он.
Я подскочила.
- Да.
- Одевайся, я буду ждать здесь.
Было трудно решить, что надеть. Сомневаюсь, что в книгах по этикету уточняется, как одеваться, когда твой возлюбленный вампир приглашает тебя домой, чтобы познакомиться со своей «вампирской» семьей.

– Я такого упоминания еще не встречал, – сказал Карлайл улыбаясь.

Было таким облегчением мысленно произносить это слово, находясь наедине с самой собой. Я понимала, что специально стараюсь не говорить его вслух.
В итоге я остановила выбор на своей единственной юбке – длинной, цвета хаки, простого силуэта – и одела к ней темно-синюю блузку, которую он однажды похвалил.

– Одна и та же рубашка, агрх, – простонала Элис, а Эдвард улыбнулся тому, что Белла пытается понравиться ему.

Быстрый взгляд в зеркало убедил меня, что с волосами ничего сделать не получится, поэтому я просто убрала их в «конский хвост».
- Все, - я пулей спускалась вниз по лестнице, - выгляжу благопристойно?
Он ждал у самой лестницы, ближе, чем я думала, так что остановилась я прямо перед ним. Он внимательно оглядывал меня, осторожно придерживая за плечи, в течение нескольких секунд, а затем неожиданно прижал к себе.
- И снова ошибаешься, - пробормотал он мне на ухо. – Выглядишь крайне неблагопристойно. Никто не имеет права выглядеть так соблазнительно – так нечестно.
- Насколько соблазнительно? Я могу переодеться…

– Ох, Белла, соблазнительна не в том смысле, – усмехнулся Эдвард.
– Мне все еще непривычно осознавать, что ты можешь думать о ком-то в этом смысле, – сказал Эммет, пытаясь выглядеть серьезным, но улыбка на его лице все испортила.

Он вздохнул, покачав головой:
- Ты так абсурдна!
Он прижался своими холодными губами к моему лбу, и комната поплыла у меня перед глазами. Аромат его дыхания не оставлял возможности думать.
- Объяснить, как ты меня соблазняешь? – сказал он. Это был явно риторический вопрос. Его пальцы медленно заскользили вниз по моей спине, его дыхание на моей коже участилось. Мои руки касались его груди, в голове снова все помутилось. Он медленно склонил голову и во второй раз, очень осторожно, его губы коснулись моих.
А потом я потеряла сознание.

– Почему она упала в обморок? – спросил взволнованный Эдвард.

- Белла? – его голос был обеспокоенным, когда он успел поймать меня.
- Ты…устроил…мне…обморок, - слабым голосом обвинила его я.

–Агрх, – простонал Эдвард, а Эммет усмехнулся.

- Что мне с тобой делать? – простонал он от негодования. – Вчера я поцеловал тебя, и ты на меня напала! А сегодня теряешь сознание у меня на руках!
Я слабо смеялась, позволяя его рукам удерживать меня, пока голова продолжала кружиться.
- Столько приходится выносить только из-за того, что все слишком хорошо получается, - вздохнул он.
- В этом-то и вся проблема. У тебя все слишком хорошо получается. Больше, намного больше, чем просто «хорошо».
- Тебя тошнит? – спросил он. Он уже видел меня в таком состоянии.
- Нет – это была совсем не такая слабость. Не знаю, что произошло, - я покачала головой. – Думаю, я просто забыла, что нужно дышать.
- Я никуда не повезу тебя в таком состоянии.
- Я в порядке, - настаивала я. – Твоя семья в любом случае думает, что я ненормальная, так какая разница?

– Конечно, думаем, но «ненормальная» в хорошем смысле, – рассмеялся Эммет.

Он внимательно изучал мое лицо в течение пары секунд.
- Я очень пристрастно отношусь к цвету твоей кожи, - неожиданно заявил он. Я покраснела от смущения и отвернулась.
- Послушай, я с большим трудом пытаюсь не думать о том, что почти собралась сделать, так что можем мы уже пойти? – спросила я.
- И ты беспокоишься не потому, что идешь на встречу со сборищем вампиров, а потому, что думаешь, что этим самым вампирам ты не понравишься, так?
- Так, - тут же ответила я, пряча свое удивление от того, как просто он сказал это слово.
Он покачал головой.
- Ты просто невероятна.
Только когда мы выехали из центральной части города, до меня дошло, что я понятия не имею, где он живет. Мы проехали по мосту через реку и выехали на северное шоссе. По обе стороны дороги мелькали дома, которых постепенно становилось все меньше, а затем нас окончательно окружил туманный лес. Я пыталась решить, спросить, куда мы едем, или нет, когда он резко свернул на проселочную дорогу, практически полностью скрытую от посторонних глаз зарослями папоротника. Густой лес окружал нас со всех сторон, делая дорогу различимой только на пару метров вперед. Так мы проехали несколько миль, петляя среди вековых деревьев, затем впереди показался просвет, и неожиданно мы оказались на маленькой полянке (или это был газон?). Несмотря на это, здесь было ненамного светлее, чем в сумрачном лесу, из-за шести огромных старых кедров, ветви которых надежно укрывали от солнечного света все поместье. Деревья бросали спасительную тень и на сам дом, делая большую открытую веранду на первом этаже практически непригодной для использования.
Не знаю, чего именно я ожидала, но точно не этого. Элегантный, величественный дом казался «вечным», словно простоял здесь не менее сотни лет. Нежного, светло-кремового цвета, трехэтажный, прямоугольный, отлично спланированный. Кроме моего пикапа других машин заметно не было. Был слышен шум реки, скрытой где-то за деревьями.

– Кажется, ей нравится, – сказал Эдвард, а Эсме гордо улыбнулась.